一

此このもの語がたりの起つた土地は、清きと、美しきと、二筋ふたすじの大川おおかわ、市しの両端を流れ、真中央まんなかに城の天守てんしゅ尚なほ高く聳そびえ、森黒く、濠ほり蒼あおく、国境の山岳は重畳ちょうじょうとして、湖を包み、海に沿ひ、橋と、坂と、辻の柳、甍いらかの浪なみの町を抱いだいた、北陸の都である。

一年ひととせ、激しい旱魃かんばつのあつた真夏の事。

……と言ふと忽たちまち、天に可恐おそろしき入道雲にゅうどうぐも湧わき、地に水論すいろんの修羅しゅらの巷ちまたの流れたやうに聞えるけれど、決して、そんな、物騒ぶっそうな沙汰さたではない。

恁かかる折から、地方巡業の新劇団、女優を主しゅとした帝都の有名なる大一座おおいちざが、此の土地に七日間なのかかんの興行して、全市の湧くが如き人気を博した。

極暑ごくしょの、旱ひでりと言ふのに、たとひ如何いかなる人気にせよ、湧くの、煮にえるのなどは、口にするも暑くるしい。が、――諺ことわざに、火事の折から土蔵の焼けるのを防ぐのに、大盥おおだらいに満々まんまんと水を湛たたへ、蝋燭ろうそくに灯ひを点じたのを其その中に立てて目塗めぬりをすると、壁を透とおして煙が裡うちへ漲みなぎつても、火気を呼ばないで安全だと言ふ。……火を以て火を制するのださうである。

こゝに女優たちの、近代的情熱の燃ゆるが如き演劇は、恰あたかも此の轍てつだ、と称となへて可いい。雲は焚やけ、草は萎しぼみ、水は涸かれ、人は喘あえぐ時、一座の劇は宛然さながら褥熱じょくねつに対する氷の如く、十万の市民に、一剤ざい、清涼の気を齎もたらして剰余あまりあつた。

膚はだの白さも雪なれば、瞳ひとみも露つゆの涼しい中にも、挙こぞつて座中ざちゅうの明星と称たたへられた村井紫玉むらいしぎょくが、

「まあ……前刻さっきの、あの、小さな児こは？」

公園の茶店ちゃみせに、一人静しずかに憩いこひながら、緋塩瀬ひしおぜの煙管筒きせるづつの結目むすびめを解掛ときかけつゝ、偶ふと思つた。……

髷まげも女優巻じょゆうまきでなく、故わざとつい通りの束髪そくはつで、薄化粧うすげしょうの淡洒あっさりした意気造いきづくり。形容しなに合せて、煙草入たばこいれも、好みで持つた気組きぐみの婀娜あだ。

で、見た処ところは芸妓げいしゃの内証歩行ないしょあるきと云ふ風だから、まして女優の、忍びの出、と言つても可いい風采ふう。

また実際、紫玉は此の日は忍びであつた。演劇しばいは昨日きのう楽らくに成つて、座の中には、直ぐに次興行つぎこうぎょうの隣国りんごくへ、早く先乗さきのりをしたのが多い。が、地方としては、此これまで経歴へめぐつた其処彼処そこかしこより、観光に価値あたいする名所が夥おびただしい、と聞いて、中二日なかふつかばかりの休暇やすみを、紫玉は此の土地に居残いのこつた。そして、旅宿りょしゅくに二人附添つきそつた、玉野たまの、玉江たまえと云ふ女弟子も連れないで、一人で密そっと、……日盛ひざかりも恁こうした身には苦にならず、町中まちなかを見つゝ漫そぞろに来た。

惟おもふに、太平の世の国の守かみが、隠れて民間に微行びこうするのは、政まつりごとを聞く時より、どんなにか得意であらう。落人おちうどの其それならで、そよと鳴る風鈴も、人は昼寝の夢にさへ、我名わがなを呼んで、讃美し、歎賞する、微妙なる音響、と聞えて、其の都度つど、ハツと隠れ忍んで、微笑ほほえみ／＼〱通ると思へ。

深張ふかばりの涼傘ひがさの影ながら、尚なほ面影おもかげは透き、色香いろかは仄ほのめく……心地ここちすれば、誰たれ憚はばかるともなく自然おのずから俯目ふしめに俯向うつむく。謙譲の褄つまはづれは、倨傲きょごうの襟えりより品ひんを備へて、尋常じんじょうな姿容すがたかたちは調ととのつて、焼地やけちに焦いりつく影も、水で描いたやうに涼しくも清爽さわやかであつた。

僅少わずかに畳たたみの縁へりばかりの、日影を選んで辿たどるのも、人は目を睜みはつて、鯨くじらに乗つて人魚が通ると見たであらう。……素足すあしの白いのが、すら／＼〱と黒繻子くろじゅすの上を辷すべれば、溝どぶの流ながれも清水しみずの音信おとずれ。

で、真先まっさきに志こころざしたのは、城の櫓やぐらと境を接した、三みつ二ふたつ、全国に指を屈すると云ふ、景勝けいしょうの公園であつた。

二

公園の入口に、樹林を背戸せどに、蓮池はすいけを庭に、柳、藤ふじ、桜、山吹やまぶきなど、飛々とびとびに名を呼ばれた茶店ちゃみせがある。

紫玉が、いま腰を掛けたのは柳の茶屋と言ふのであつた。が、紅あかい襷たすきで、色白いろじろな娘が運んだ、煎茶せんちゃと煙草盆たばこぼんを袖そでに控へて、然さまで嗜たしなむともない、其の、伊達だてに持つた煙草入たばこいれを手にした時、――

「……あれは女の児こだつたか知ら、其とも男の児だつたらうかね。」

――と思ひ出したのは其である。――

で、華奢造きゃしゃづくりの黄金煙管きんぎせるで、余り馴なれない、些ちと覚束おぼつかない手つきして、青磁色せいじいろの手つきの瀬戸火鉢せとひばちを探りながら、

「……帽子を……被かぶつて居たとすれば、男の児だらうが、青い鉢巻はちまきだつけ。……麦藁むぎわらに巻いた切きれだつたらうか、其ともリボンか知ら。色は判然はっきり覚えて居るけど、……お待ちよ、――と恁こうだから。……」

取つて着けたやうな喫のみ方だから、見ると、もの／＼〱しいまでに、打傾うちかたむいて一口ひとくち吸つて、

「……年紀としは、然そうさね、七歳ななつか六歳むっつぐらゐな、色の白い上品な、……男の児にしては些ちと綺麗きれい過ぎるから女の児――だとリボンだね。――青いリボン。……幼稚ちいさくたつて緋ひと限りもしないわね。では、矢張やっぱり女の児か知ら。それにしては麦藁帽子……尤もっともおさげに結ゆつてれば……だけど、其処そこまでは気が付かない。……」

大通りは一筋ひとすじだが、道に迷ふのも一興で、其処そこともなく、裏小路うらこうじへ紛れ込んで、低い土塀どべいから瓜うり、茄子なすの畠はたけの覗のぞかれる、荒あれ寂さびれた邸町やしきまちを一人で通つて、まるつ切きり人に行合ゆきあはず。白熱した日盛ひざかりに、よくも羽が焦げないと思ふ、白い蝶々ちょうちょうの、不意にスツと来て、飜々ひらひらと擦違すれちがふのを、吃驚びっくりした顔をして見送つて、そして莞爾にっこり……したり……然そうした時は象牙骨ぞうげぼねの扇で一寸ちょっと招いて見たり。……土塀の崩屋根くずれやねを仰いで血のやうな百日紅さるすべりの咲満さきみちた枝を、涼傘ひがさの尖さきで擽くすぐる、と堪たまらない。とぶる／＼〱ゆさ／＼〱と行やるのに、「御免なさい。」と言つて見たり。石垣の草蒸くさいきれに、棄すててある瓜の皮が、化ばけて脚あしが生えて、むく／＼〱と動出うごきだしさうなのに、「あれ。」と飛退とびのいたり。取留とりとめのないすさびも、此の女の人気なれば、話せば逸話に伝へられよう。

低い山かと見た、樹立こだちの繁つた高い公園の下へ出ると、坂の上のぼり口くちに社やしろがあつた。

宮も大きく、境内けいだいも広かつた。が、砂浜に鳥居を立てたやうで、拝殿はいでんの裏崕うらがけには鬱々うつうつたる其の公園の森を負おひながら、広前ひろまえは一面、真空まそらなる太陽に、礫こいしの影一つなく、唯ただ白紙しらかみを敷詰しきつめた光景ありさまなのが、日射ひざしに、やゝ黄きばんで、渺びょうとして、何処どこから散つたか、百日紅の二三点。

……覗くと、静まり返つた正面の階きざはしの傍かたわらに、紅べにの手綱たづな、朱しゅの鞍くら置いた、つくりものの自の神馬しんめが寂寞せきばくとして一頭ひとつ立つ。横に公園へ上あがる坂は、見透みとおしに成つて居たから、涼傘ひがさのまゝスツと鳥居から抜けると、紫玉の姿は色のまゝ鳥居の柱に映つて通る。……其処そこに屋根囲やねがこいした、大おおいなる石の御手洗みたらしがあつて、青き竜頭りゅうずから湛たたへた水は、且かつすら／＼〱と玉を乱して、颯さっと簾すだれに噴溢ふきあふれる。其手水鉢そのちょうずばちの周囲まわりに、唯ただ一人……其の稚児ちごが居たのであつた。

が、炎天、人影も絶えた折から、父母ちちははの昼寝の夢を抜出ぬけだした、神官の児こであらうと紫玉は視みた。ちら／＼〱廻りつゝ、廻りつゝ、彼方此方あちこちする。……

唯と、御手洗は高く、稚児は小さいので、下を伝うてまはりを廻るのが、宛然さながら、石に刻んだ形が、噴溢ふきあふれる水の影に誘はれて、すら／＼〱と動くやうな。……と視るうちに、稚児は伸上のびあがり、伸上のびあがつては、いたいけな手を空に、すらりと動いて、伸上つては、又空に手を伸ばす。――

紫玉はズツと寄つた。稚児は最もう涼傘ひがさの陰に入つたのである。

「一寸ちょっと……何をして居るの。」

「水が欲しいの。」

と、あどけなく言つた。

あゝ、其それがため足場を取つては、取替とりかへては、手を伸ばす、が爪立つまだつても、青い巾きれを巻いた、其の振分髪ふりわけがみ、まろが丈たけは……筒井筒つついづつ其の半なかばにも届くまい。

三

其の御手洗みたらしの高い縁ふちに乗つて居る柄杓ひしゃくを、取りたい、と又稚児ちごが然そう言つた。

紫玉は思はず微笑ほほえんで、

「あら、恁こうすれば仔細わけはないよ。」

と、半身はんしんを斜めにして、溢あふれかゝる水の一筋ひとすじを、玉たまの雫しずくに、颯さっと散らして、赤く燃ゆるやうな唇に請うけた。ちやうど渇いても居たし、水の潔きよい事を見たのは言ふまでもない。

「ねえ、お前。」

稚児が仰いで、熟じっと紫玉を視みて、

「手を浄きよめる水だもの。」

直接じかに吻くちを接つけるのは不作法だ、と咎とがめたやうに聞えたのである。

劇壇の女王にょおうは、気色けしきした。

「いやにお茶ちゃがつてるよ、生意気な。」と、軽く其の頭つむりを掌てのひらで叩たたき放ぱなしに、衝つと広前ひろまえを切れて、坂に出て、見返りもしないで、扨さてやがて此の茶屋に憩いこつたのであつた。――

今思ふと、手を触れた稚児の頭つむりも、女か、男か、不思議に其の感覚が残らぬ。気は涼しかつたが、暑さに、幾干いくらか茫ぼうとしたものかも知れない。

「娘ねえさん、町から、此の坂を上のぼる処ところに、お宮がありますわね。」

「はい。」

「何と言ふ、お社やしろです。」

「浦安うらやす神社でございますわ。」と、片手を畳たたみに、娘は行儀正しく答へた。

「何神様なにがみさまが祭つてあります。」

「お父さん、お父さん。」と娘が、つい傍そばに、蓮池はすいけに向いて、（じんべ）と言ふ膝ひざぎりの帷子かたびらで、眼鏡めがねの下に内職らしい網あみをすいて居る半白はんぱくの父を呼ぶと、急いで眼鏡を外はずして、コツンと水牛すいぎゅうの柄えを畳たたんで、台に乗せて、其から向直むきなおつて、丁寧に辞儀をして、

「えゝ、浦安様は、浦安かれとの、其の御守護ぢやさうにござりまして。水をばお司つかさどりなされます、竜神りゅうじんと申すことでござります。これの、太夫様たゆうさまにお茶を替へて上げぬかい。」

紫玉は我知われしらず衣紋えもんが締しまつた。……称となへかたは相応そぐはぬにもせよ、拙へたな山水画の裡なかの隠者めいた老人までが、確か自分を知つて居る。

心着こころづけば、正面神棚かみだなの下には、我が姿、昨夜ゆうべも扮した、劇中女主人公ヒロインの王妃なる、玉の鳳凰ほうおうの如きが掲げてあつた。

「そして、……」

声も朗ほがらかに、且かつ慎つつましく、

「竜神だと、女神おんながみですか、男神おとこがみですか。」

「さ、さ。」と老人は膝ひざを刻んで、恰あたかも此の問を待構まちかまへたやうに、

「其の儀は、とかくに申しまするが、如何いかがか、孰いずれとも相分あいわかりませぬ。此の公園のづツと奥に、真暗まっくらな巌窟いわやの中に、一ヶ処清水しみずの湧わく井戸がござります。古色こしょくの夥おびただしい青銅の竜が蟠わだかまつて、井桁いげたに蓋ふたをして居おりまして、金網かなあみを張り、みだりに近づいては成りませぬが、霊沢金水れいたくこんすいと申して、此がために此の市の名が起りましたと申します。此が奥の院と申す事で、えゝ、貴方様あなたさまが御意ぎょいの浦安神社は、其の前殿まえどのと申す事でござります。御参詣おまいりを遊ばしましたか。」

「あ、否いいえ。」と言つたが、すぐ又稚児ちごの事が胸に浮んだ。それなり一時いちじ言葉が途絶とだえる。

森々しんしんたる日中ひなかの樹林、濃く黒く森に包まれて城の天守は前に聳そびゆる。茶店ちゃみせの横にも、見上みあげるばかりの槐えんじゅ榎えのきの暗い影が樅もみ楓かえでを薄く交まじへて、藍緑らんりょくの流ながれに群青ぐんじょうの瀬のある如き、たら／＼〱上あがりの径こみちがある。滝かと思ふ蝉時雨せみしぐれ。光る雨、輝く木この葉は、此の炎天の下蔭したかげは、恰あたかも稲妻いなずまに籠こもる穴に似て、もの凄すごいまで寂寞ひっそりした。

木下闇こしたやみ、其の横径よこみちの中途なかほどに、空屋あきやかと思ふ、廂ひさしの朽くちた、誰たれも居ない店がある……

四

鎖とざしてはないものの、奥に人が居て住むかさへ疑はしい。其とも日が暮れると、白い首でも出て些ちとは客が寄らうも知れぬ。店一杯いっぱいに雛壇ひなだんのやうな台を置いて、最いとど薄暗いのに、三方さんぽうを黒布くろぬので張廻はりまわした、壇の附元つけもとに、流星ながれぼしの髑髏しゃれこうべ、乾ひからびた蛾ひとりむしに似たものを、点々並べたのは的まとである。地方の盛場さかりばには時々見掛みかける、吹矢ふきやの機関からくりとは一目ひとめ視みて紫玉にも分つた。

実まことは――吹矢ふきやも、化ばけものと名のついたので、幽霊の廂合ひあわいの幕から倒さかさまにぶら下り、見越入道みこしにゅうどうは誂あつらへた穴からヌツと出る。雪女は拵こしらへの黒塀くろべいに薄うっすり立ち、産女鳥うぶめどりは石地蔵いしじぞうと並んで悄乎しょんぼり彳たたずむ。一ひとツ目め小僧こぞうの豆腐買とうふかいは、流灌頂ながれかんちょうの野川のがわの縁へりを、大笠おおがさを俯向うつむけて、跣足はだしでちよこ／＼〱と巧みに歩行あるくなど、仕掛しかけものに成つて居る。……如何いかがはしいが、生霊いきりょうと札ふだの立つた就中なかんずく小さな的まとに吹当ふきあてると、床板ゆかいたがぐわらりと転覆ひっくりかえつて、大松蕈おおまつたけを抱いた緋の褌ふんどしのおかめが、とんぼ返りをして莞爾にこりと飛出とびだす、途端に、四方へ引張つた綱つなが揺れて、鐘と太鼓がしだらでんで一斉いちどきにぐわんぐわらん、どんどと鳴つて、其で市いちが栄えた、店なのであるが、一ツ目小僧のつたひ歩行あるく波張なみばりが切々きれぎれに、藪畳やぶだたみは打倒ぶったおれ、飾かざりの石地蔵は仰向あおむけに反そつて、視た処ところ、ものあはれなまで寂さびれて居た。

――其の軒のきの土間どまに、背後うしろむきに蹲しゃがんだ僧形そうぎょうのものがある。坊主ぼうずであらう。墨染すみぞめの麻あさの法衣ころもの破やれ／＼〱な形なりで、鬱金うこんも最もう鼠ねずみに汚よごれた布に――すぐ、分つたが、――三味線しゃみせんを一挺ちょう、盲目めくらの琵琶背負びわじょいに背負しょつて居る、漂泊さすらふ門附かどづけの類たぐいであらう。

何をか働く。人目を避けて、蹲うずくまつて、虱しらみを捻ひねるか、瘡かさを掻かくか、弁当を使ふとも、掃溜はきだめを探した干魚ほしうおの骨を舐しゃぶるに過ぎまい。乞食こじきのやうに薄汚うすぎたない。

紫玉は敗竄はいざんした芸人と、荒涼たる見世ものに対して、深い歎息ためいきを漏もらした。且かつあはれみ、且つ可忌いまわしがつたのである。

灰吹はいふきに薄い唾つばした。

此の世盛よざかりの、思ひ上れる、美しき女優は、樹の緑蝉せみの声も滴したたるが如き影に、框かまちも自然おのずから浮いて高い処ところに、色も濡々ぬれぬれと水際立みずぎわだつ、紫陽花あじさいの花の姿を撓たわわに置きつゝ、翡翠ひすい、紅玉ルビイ、真珠など、指環を三みつ四よつ嵌はめた白い指をツト挙げて、鬢びんの後毛おくれげを掻いた次手ついでに、白金プラチナの高彫たかぼりの、翼に金剛石ダイヤを鏤ちりばめ、目には血膸玉スルウドストン、嘴くちばしと爪に緑宝玉エメラルドの象嵌ぞうがんした、白く輝く鸚鵡おうむの釵かんざし――何某なにがしの伯爵が心を籠こめた贈おくりものとて、人は知つて、（伯爵）と称となふる其の釵を抜いて、脚あしを返して、喫掛のみかけた火皿ひざらの脂やにを浚さらつた。……伊達だての煙管きせるは、煙を吸ふより、手すさみの科しぐさが多い慣習ならいである。

三味線背負しょつた乞食坊主が、引掻ひっかくやうにもぞ／＼〱と肩を揺ゆすると、一眼いちがんひたと盲しひた、眇めっかちの青ぶくれの面かおを向けて、恁こう、引傾ひっかたがつて、熟じっと紫玉の其の状さまを視みると、肩を抽ぬいた杖つえの尖さきが、一度胸へ引込ひっこんで、前屈まえかがみに、よたりと立つた。

杖を径こみちに突立つきたて／＼〱、辿々たどたどしく下闇したやみを蠢うごめいて下おりて、城の方かたへ去るかと思へば、のろく後退あとじさりをしながら、茶店ちゃみせに向つて、吻ほっと、立直たちなおつて一息ひといき吐つく。

紫玉の眉まゆの顰ひそむ時、五間けんばかり軒のきを離れた、其処そこで早はや、此方こなたへぐつたりと叩頭おじぎをする。

知らない振ふりして、目をそらして、紫玉が釵かんざしに俯向うつむいた。が、濃い睫毛まつげの重く成るまで、坊主の影は近ちかづいたのである。

「太夫様たゆうさま。」

ハツと顔を上げると、坊主は既に敷居を越えて、目前めさきの土間どまに、両膝りょうひざを折つて居た。

「…………」

「お願ねがいでござります。……お慈悲じひぢや、お慈悲、お慈悲。」

仮初かりそめに置いた涼傘ひがさが、襤褸法衣ぼろごろもの袖そでに触れさうなので、密そっと手元へ引いて、

「何ですか。」と、坊主は視ないで、茶屋の父娘おやこに目を遣やつた。

立つて声を掛けて追はうともせず、父も娘も静しずかに視て居る。

五

少時しばらくすると、此の旱ひでりに水は涸かれたが、碧緑へきりょくの葉の深く繁れる中なる、緋葉もみじの滝と云ふのに対して、紫玉は蓮池はすいけの汀みぎわを歩行あるいて居た。こゝに別に滝の四阿あずまやと称となふるのがあつて、八やツ橋はしを掛け、飛石とびいしを置いて、枝折戸しおりどを鎖とざさぬのである。

で、滝のある位置は、柳の茶屋からだと、もとの道へ小戻こもどりする事に成る。紫玉はあの、吹矢ふきやの径みちから公園へ入らないで、引返ひきかえしたので、……涼傘ひがさを投遣なげやりに翳かざしながら、袖そでを柔かに、手首をやゝ硬くして、彼処あすこで抜いた白金プラチナの鸚鵡おうむの釵かんざし、其の翼を一寸ちょっと抓つまんで、晃乎きらりとぶら下げて居るのであるが。

仔細は希有けうな、……

坊主が土下座どげざして「お慈悲、お慈悲。」で、お願ねがいと言ふのが金かねでも米でもない。施与ほどこしには違ひなけれど、変な事には「お禁厭まじないをして遣つかはされい。虫歯が疚うずいて堪へ難がたいでな。」と、成程なるほど左の頬ほおがぷくりとうだばれたのを、堪難たえがたい状さまに掌てのひらで抱かかへて、首を引傾ひっかたむけた同じ方の一眼いちがんが白くどろんとして潰つぶれて居る。其の目からも、ぶよ／＼〱とした唇からも、汚きたない液しるが垂れさうな塩梅あんばい。「お慈悲ぢや。」と更に拝んで、「手足に五寸すん釘を打たれうとても、恁かくまでの苦悩くるしみはございますまいぞ、お情なさけぢや、禁厭まじのうて遣つかはされ。」で、禁厭まじないとは別儀べつぎでない。――其の紫玉が手にした白金プラチナの釵を、歯のうろへ挿入さしいれて欲しいのだと言ふ。

「太夫様たゆうさまお手づから。……竜と蛞蝓なめくじほど違ひましても、生しょうあるうちは私わしぢやとて、芸人の端くれ。太夫様の御光明おひかりに照らされますだけでも、此の疚痛いたみは忘られませう。」と、はツはツと息を吐つく。……

既に、何人なんぴとであるかを知られて、土に手をついて太夫様と言はれたのでは、其の所謂いわゆる禁厭まじないの断り悪にくさは、金銭の無心むしんをされたのと同じ事――但ただし手から手へ渡すも恐れる……落して釵かんざしを貸さうとすると、「あゝ、いや、太夫様、お手づから。……貴女様あなたさまの膚はだの移香うつりが、脈の響ひびきをお釵から伝へ受けたいのでござります。貴方様あなたさまの御血脈おけちみゃく、其が禁厭まじないに成りますので、お手に釵の鳥をばお持ち遊ばされて、はい、はい、はい。」あん、と口を開ひらいた中へ、紫玉は止やむ事を得ず、手に持添もちそへつつ、釵の脚あしを挿入さしいれた。

喘あえぐわ、舐しゃぶるわ！　鼻息はないきがむツと掛かかる。堪たまらず袖を巻いて唇を蔽おおひながら、勢いきおひ釵とともに、やゝ白しろやかな手の伸びるのが、雪白せっぱくなる鵞鳥がちょうの七宝しっぽうの瓔珞ようらくを掛けた風情ふぜいなのを、無性髯ぶしょうひげで、チユツパと啜込すすりこむやうに、坊主は犬蹲いぬつくばいに成つて、頤あごでうけて、どろりと嘗なめ込む。

唯と、紫玉の手には、づぶ／＼〱と響いて、腐れた瓜うりを突刺つきさす気味合きみあい。

指環は緑紅りょくこうの結晶したる玉の如き虹にじである。眩まぶしかつたらう。坊主は開ひらいた目も閉ぢて、懵ぼうとした顔色がんしょくで、しつきりもなしに、だら／＼〱と涎よだれを垂らす。「あゝ、手がだるい、まだ？」「いま一息。」――

不思議な光景ようすは、美しき女が、針の尖さきで怪しき魔を操あやつる、舞台に於ける、神秘なる場面にも見えた。茶店ちゃみせの娘と其の父は、感に堪へた観客の如く、呼吸いきを殺して固唾かたずを飲んだ。

……「あゝ、お有難ありがたや、お有難い。トンと苦悩を忘れました。お有難い。」と三味線包しゃみせんづつみ、がつくりと抜衣紋ぬきえもん。で、両掌りょうてを仰向あおむけ、低く紫玉の雪の爪尖つまさきを頂く真似して、「恁かやうに穢むさいものなれば、くど／＼〱お礼など申して、お身近みぢかは却かえつてお目触めざわり、御恩は忘れぬぞや。」と胸を捻ねぢるやうに杖つえで立つて、

「お有難や、お有難や。あゝ、苦くを忘れて腑ふが抜けた。もし、太夫様たゆうさま。」と敷居を跨またいで、蹌踉状よろけざまに振向ふりむいて、「あの、其のお釵かんざしに……」――「え。」と紫玉が鸚鵡おうむを視みる時、「歯くさが着いては居おりませぬか。恐縮おそれや。……えひゝ。」とニヤリとして、

「ちやつとお拭ふきなされませい。」此がために、紫玉は手を掛けた懐紙ふところがみを、余儀よぎなく一寸ちょっと逡巡ためらつた。

同時に、あらぬ方かたに蒼つと面おもてを背そむけた。

六

紫玉は待兼まちかねたやうに懐紙かいしを重ねて、伯爵、を清めながら、森の径こみちへ行ゆきましたか、坊主は、と訊きいた。父も娘も、へい、と言つて、大方然そうだらうと言ふ。――最もう影もなかつたのである。父娘おやこは唯ただ、紫玉の挙動ふるまいにのみ気を奪とられて居たらう。……此の辺を歩行あるく門附かどづけ見たいなもの、と又訊けば、父親がつひぞ見掛けた事はない。娘が跣足はだしで居ました、と言つたので、旅から紛込まぎれこんだものか、其も分らぬ。

と、言ふうちにも、紫玉は一寸々々ちょいちょい眉まゆを顰ひそめた。抜いて持つた釵かんざし、鬢摺びんずれに髪に返さうとすると、呀や、する毎ごとに、手の撓しなふにさへ、得えも言はれない、異いな、変な、悪臭わるぐさい、堪たまらない、臭気においがしたのであるから。

城は公園を出る方で、其処そこにも影がないとすると、吹矢ふきやの道を上のぼつたに相違ない。で、後あとへ続くには堪へられぬ。

其処そこで滝の道を訊いて――此処ここへ来た。――

泉殿せんでんに擬なぞらへた、飛々とびとびの亭ちんの孰いずれかに、邯鄲かんたんの石の手水鉢ちょうずばち、名品、と教へられたが、水の音より蝉せみの声。で、勝手に通抜とおりぬけの出来る茶屋は、昼寝の半なかばらしい。何どの座敷も寂寞ひっそりして人気勢ひとけはいもなかつた。

御歯黒蜻蛉おはぐろとんぼが、鉄漿かねつけた女房にょうぼの、微かすかな夢の影らしく、ひら／＼〱と一つ、葉ばかりの燕子花かきつばたを伝つて飛ぶのが、此のあたり御殿女中の逍遙しょうようした昔の幻を、寂さびしく描いて、都を出た日、遠く来た旅を思はせる。

すべて旧藩侯きゅうはんこうの庭園だ、と言ふにつけても、贈主おくりぬしなる貴公子の面影おもかげさへ浮ぶ、伯爵の鸚鵡おうむを何なんとせう。

霊廟れいびょうの土の瘧おこりを落し、秘符ひふの威徳の鬼を追ふやう、立処たちどころに坊主の虫歯を癒いやしたは然さることながら、路々みちみちも悪臭わるぐささの消えないばかりか、口中こうちゅうの臭気は、次第に持つ手を伝つたわつて、袖そでにも移りさうに思はれる。

紫玉は、樹の下に涼傘ひがさを畳たたんで、滝を斜めに視みつゝ、池の縁へりに低く居た。

滝は、旱ひでりに爾しかく骨なりと雖いえども、巌いわおには苔蒸こけむし、壺つぼは森を被かついで蒼あおい。然しかも巌いわがくれの裏に、どうどうと落ちたぎる水の音の凄すさまじく響くのは、大樋おおどいを伏せて二重に城の用水を引いた、敵に対する要害で、地下を城の内濠うちぼりに灌そそぐと聞く、戦国の余残なごりださうである。

紫玉は釵かんざしを洗つた。……艶えんなる女優の心を得た池の面おもは、萌黄もえぎの薄絹うすぎぬの如く波を伸のべつゝ拭ぬぐつて、清めるばかりに見えたのに、取つて黒髪に挿ささうとすると、些ちっと離したくらゐでは、耳の辺はたへも寄せられぬ。鼻を衝ついて、ツンと臭くさい。

「あ、」と声を立てたほどである。

雫しずくを切ると、雫まで芬ぷんと臭におふ。たとへば貴重なる香水の薫かおりの一滴の散るやうに、洗へば洗ふほど流せば流すほど香かが広がる。……二三度、四五度、繰返すうちに、指にも、手にも、果はては指環の緑碧紅黄りょくへきこうこうの珠玉しゅぎょくの数にも、言ひやうのない悪臭あくしゅうが蒸いきれ掛かかるやうに思はれたので。……

「えゝ。」

紫玉はスツと立つて、手のはずみで一振ひとふり振つた。

「ぬしにお成りよ。」

白金プラチナの羽はねの散る状さまに、ちら／＼〱と映ると、釵かんざしは滝壺たきつぼに真蒼まっさおな水に沈んで行く。……あはれ、呪はれたる仙禽せんきんよ。卿おんみは熱帯の鬱林うつりんに放たれずして、山地さんちの碧潭へきたんに謫たくされたのである。……ト此の奇異なる珍客を迎ふるか、不可思議の獲えものに競きそふか、静しずかなる池の面もに、眠れる魚うおの如く縦横じゅうおうに横よこたはつた、樹の枝々の影は、尾鰭おひれを跳ねて、幾千ともなく、一時いちどきに皆揺動ゆれうごいた。

此に悚然ぞっとした状さまに、一度すぼめた袖を、はら／＼〱と翼の如く搏たたいたのは、紫玉が、可厭いとわしき移香うつりがを払ふとともに、高貴なる鸚鵡を思ひ切つた、安からぬ胸の波動で、尚なほ且かつ飜々はらはらとふるひながら、衝つと飛退とびのくやうに、滝の下行く桟道さんどうの橋に退のいた。

石の反橋そりはしである。巌いわと石の、いづれにも累かさなれる牡丹ぼたんの花の如きを、左右に築き上げた、銘めいを石橋しゃっきょうと言ふ、反橋そりはしの石の真中に立つて、吻ほと一息ひといきした紫玉は、此の時、すらりと、脊せも心も高かつた。

七

明眸めいぼうの左右に樹立こだちが分れて、一条ひとすじの大道だいどう、炎天の下もとに展ひらけつゝ、日盛ひざかりの町の大路おおじが望まれて、煉瓦造れんがづくりの避雷針、古い白壁しらかべ、寺の塔など睫まつげを擽こそぐる中に、行交ゆきかふ人は点々と蝙蝠こうもりの如く、電車は光りながら山椒魚さんしょううおの這はふのに似て居る。

忘れもしない、眼界がんかいの其の突当つきあたりが、昨夜ゆうべまで、我あればこそ、電燭の宛然さながら水晶宮の如く輝いた劇場であつた。

あゝ、一翳いちえいの雲もないのに、緑みどり紫むらさき紅くれないの旗の影が、ぱつと空を蔽おおふまで、花はなやかに目に飜ひるがえつた、唯と見ると颯さっと近づいて、眉まゆに近い樹々の枝に色鳥いろどりの種々いろいろの影に映つた。

蓋けだし劇場に向つて、高く翳かざした手の指環の、玉の矜ほこりの幻影まぼろしである。

紫玉は、瞳ひとみを返して、華奢きゃしゃな指を、俯向うつむいて視みつゝ莞爾にっこりした。

そして、すら／＼〱と石橋しゃっきょうを前方むこうへ渡つた。それから、森を通る、姿は翠みどりに青ずむまで、静しずかに落着いて見えたけれど、二ふたツ三みツ重かさなつた不意の出来事に、心の騒いだのは争あらそはれない。……涼傘ひがさを置忘おきわすれたもの。……

森を高く抜けると、三国さんごく見霽みはらしの一面の広場に成る。赫かっと射いる日に、手廂てびさしして恁こう視ながむれば、松、桜、梅いろ／＼〱樹の状さま、枝の振ふりの、各自おのおの名ある神仙しんせんの形を映すのみ。幸ひに可忌いまわしい坊主の影は、公園の一木ぼく一草そうをも妨さまたげず。又……人の往来ゆきかふさへ殆ほとんどない。

一処ひとところ、大池おおいけがあつて、朱塗しゅぬりの船の、漣さざなみに、浮いた汀みぎわに、盛装した妙齢としごろの派手はでな女が、番つがいの鴛鴦おしどりの宿るやうに目に留とまつた。

真白な顔が、揃そろつて此方こっちを向いたと思ふと。

「あら、お嬢様。」

「お師匠ししょうさーん。」

一人が最もう、空気草履くうきぞうりの、媚なまめかしい褄捌つまさばきで駆けて来る、目鼻は玉江たまえ。……最もう一人は玉野たまのであつた。

紫玉は故郷へ帰つた気がした。

「不思議な処ところで、と言ひたいわね。見けんぶつかい。」

「えゝ、観光団。」

「何を悪戯いたずらをして居るの、お前さんたち。」

と連立つれだつて寄る、汀みぎわに居た玉野の手には、船首みよしへ掛けつゝ棹さおがあつた。

舷ふなばたは藍あい、萌黄もえぎの翼で、頭かしらにも尾にも紅べにを塗つた、鷁首げきしゅの船の屋形造やかたづくり。玩具おもちゃのやうだが四五人は乗れるであらう。

「お嬢様。おめしなさいませんか。」

聞けば、向う岸の、むら萩はぎに庵いおりの見える、船主ふなぬしの料理屋には最もう交渉済こうしょうずみで、二人は慰なぐさみに、此から漕出こぎださうとする処ところだつた。……お前さんに漕げるかい、と覚束おぼつかなさに念を押すと、浅くて棹さおが届くのだから仔細ない。但ただ、一ヶ所底そこの知れない深水ふかみずの穴がある。竜たつの口くちと称となへて、此処ここから下の滝の伏樋ふせどいに通ずるよし言伝いいつたへる、……危あぶなくはないけれど、其処そこだけは除よけたが可よからう、と、……こんな事には気軽な玉江が、つい駆出かけだして仕誼ことわりを言ひに行つたのに、料理屋の女中が、わざわざ出て来て注意をした。

「あれ、彼処あすこですわ。」と玉野が指ゆびさす、大池おおいけを艮うしとらの方かたへ寄る処ところに、板を浮かせて、小さな御幣ごへいが立つて居た。真中の築洲つきずに鶴つるヶ島しまと言ふのが見えて、祠ほこらに竜神りゅうじんを祠まつると聞く。……鷁首げきしゅの船は、其の島へ志こころざすのであるから、竜の口は近寄らないで済むのであつたが。

「乗らうかね。」

と紫玉は最もう褄つまを巻くやうに、爪尖つまさきを揃そろへながら、

「でも何だか。」

「あら、何故なぜですえ。」

「御幣まで立つて警戒をした処ところがあつちやあ、遠くを離れて漕ぐにしても、船頭が船頭だから気味が悪いもの。」

「否いいえ、あの御幣は、そんなおどかしぢやありませんの。不断ふだんは何にもないんださうですけれど、二三日前、誰だか雨乞あまごいだと言つて立てたんださうですの、此の旱ひでりですから。」

八

岸をトンと盪おすと、屋形船やかたぶねは軽く出た。おや、房州で生れたかと思ふほど、玉野は思つたより巧たくみに棹さおさす。大池おおいけは静しずかである。舷ふなばたの朱欄干しゅらんかんに、指を組んで、頬杖ほおづえついた、紫玉の胡粉ごふんのやうな肱ひじの下に、萌黄もえぎに藍あいを交まじへた鳥の翼の揺ゆるゝのが、其処そこにばかり美しい波の立つ風情ふぜいに見えつゝ、船はする／＼〱と滑つて、鶴ヶ島をさして滑なめらかに浮いて行く。

然さまでの距離はないが、月夜には柳が煙けむるぐらゐな間まで、島へは棹の数すう百ばかりはあらう。

玉野は上手あじを遣やる。

さす手が五十ばかり進むと、油を敷いたとろりとした静しずかな水も、棹に掻かかれて何処どこともなしに波紋が起つた、其の所為せいであらう。あの底知らずの竜たつの口くちとか、日射ひざしも其処そこばかりはものの朦朧もうろうとして淀よどむあたりに、――微そよとの風もない折から、根なしに浮いた板ながら真直まっすぐに立つて居た白い御幣が、スースーと少しづゝ位置を転かへて、夢のやうに一寸すん二寸づゝ動きはじめた。

凝じっと、……視みるに連れて、次第に、緩ゆるく、柔かに、落着いて弧こを描きつゝ、其の円まるい線の合がっする処ところで、又スースーと、一寸二寸づゝ動出うごきだすのが、何となく池を広く大きく押拡おしひろげて、船は遠く、御幣ごへいは遙はるかに、不思議に、段々汀みぎわを隔へだたるのが心細いやうで、気も浮うっかりと、紫玉は、便たより少ない心持ここちがした。

「大丈夫かい、彼処あすこは渦を巻いて居るやうだがね。」

欄干らんかんに頬杖ほおづえしたまゝ、紫玉は御幣を凝視みつめながら言つた。

「詰つまりませんわ、少し渦でも巻かなけりや、余あんまり静しずかで、橋の上を這はつてゐるやうですもの、」

とお転婆てんばの玉江が洒落しゃれでもないらしく、

「玉野さん、船を彼方あっちへ遣やつて見ないか？……」

紫玉が圧おさへて、

「不可いけないよ。」

「否いいえ、何ともありやしませんわ。それだし、もしか、船に故障があつたら、おーいと呼ぶか、手を敲たたけば、すぐに誰か出て来るからつて、女中が然そう言つて居たんですから。」とまた玉江が言ふ。

成程なるほど、島を越した向う岸の萩はぎの根に、一人乗るほどの小船こぶねが見える。中洲なかずの島で、納涼すずみながら酒宴をする時、母屋おもやから料理を運ぶ通船かよいぶねである。

玉野さへ興きょうに乗つたらしく、

「お嬢様、船を少し廻しますわ。」

「だつて、こんな池で助船たすけぶねでも呼んで覧みたが可いい、飛んだお笑ひ草で末代まつだいまでの恥辱ぢやあないか。あれお止よしよ。」

と言ふのに、――逆について船がくいと廻りかけると、ざぶりと波が立つた。其の響きかも知れぬ。小さな御幣の、廻りながら、遠くへ離れて、小さな浮木うきほどに成つて居たのが、ツウと浮いて、板ぐるみ、グイと傾いて、水の面おもにぴたりとついたと思ふと、罔竜あまりょうの頭かしら、絵えがける鬼火ひとだまの如き一条ひとすじの脈みゃくが、竜たつの口くちからむくりと湧わいて、水を一文字いちもんじに、射いて疾とく、船に近づくと斉ひとしく、波はざツと鳴つた。

女優の船頭は棹さおを落した。

あれ／＼〱、其の波頭なみがしらが忽たちまち船底ふなぞこを噛かむかとすれば、傾く船に三人が声を殺した。途端に二三尺じゃくあとへ引いて、薄波うすなみを一煽ひとあおり、其の形に煽るや否いなや、人の立つ如く、空へ大おおいなる魚うおが飛んだ。

瞬間、島の青柳あおやぎに銀の影が、パツと映さして、魚うおは紫立むらさきだつたる鱗うろこを、冴さえた金色こんじきに輝かしつゝ颯さっと刎はねたのが、飜然ひらりと宙を躍おどつて、船の中へ堂どうと落ちた。其時そのとき、水がドブンと鳴つた。

舳みよしと艫ともへ、二人はアツと飛退とびのいた。紫玉は欄干らんかんに縋すがつて身を転かはす。

落ちつゝ胴どうの間まで、一刎ひとはね、刎はねると、其のはずみに、船も動いた。――見事な魚うおである。

「お嬢様！」

「鯉こい、鯉、あら、鯉だ。」

と玉江が夢中で手を敲たたいた。

此の大おおいなる鯉が、尾鰭おひれを曳ひいた、波の引返ひっかえすのが棄すてた棹さおを攫さらつた。棹はひとりでに底知れずの方へツラ／＼〱と流れて行く。

九

「……太夫様たゆうさま……太夫様。」

偶ふと紫玉は、宵闇よいやみの森の下道したみちで真暗まっくらな大樹巨木の梢こずえを仰いだ。……思ひ掛がけず空から呼掛よびかけたやうに聞えたのである。

「一寸ちょっと燈あかりを、……」

玉野がぶら下げた料理屋の提灯ちょうちんを留とめさせて、さし交かわす枝を透かしつゝ、――何事なにごとと問ふ玉江に、

「誰だか呼んだやうに思ふんだがねえ。」

と言ふ……お師匠さんが、樹の上を視みて居るから、

「まあ、そんな処とこから。」

「然そうだねえ。」

紫玉は、はじめて納得したらしく、瞳ひとみをそらす時、髷まげに手を遣やつて、釵かんざしに指を触れた。――指を触れた釵は鸚鵡おうむである。

「此が呼んだのか知ら。」

と微酔ほろよいの目元を花はなやかに莞爾にっこりすると、

「あら、お嬢様。」

「可厭いやですよ。」

と仰山ぎょうさんに二人が怯おびえた。女弟子の驚いたのなぞは構はないが、読者を怯おびやかしては不可いけない。滝壺たきつぼへ投沈なげしずめた同じ白金プラチナの釵が、其の日のうちに再び紫玉の黒髪に戻つた仔細を言はう。

池で、船の中へ鯉が飛込とびこむと、弟子たちが手を拍うつ、立騒たちさわぐ声が響いて、最初は女中が小船こぶねで来た。……島へ渡した細綱ほそづなを手繰たぐつて、立ちながら操あやつるのだが、馴なれたもので、あとを二押ふたおし三押みおし、屋形船やかたぶねへ来ると、由よしを聞き、魚うおを視て、「まあ、」と目を睜みはつた切きり、慌あわただしく引返ひきかへした。が、間まもあらせず、今度は印半纏しるしばんてんを被きた若いものに船を操とらせて、亭主らしい年配としごろな法体ほったいしたのが漕こぎつけて、「これは／＼〱太夫様たゆうさま。」亭主も逸時いちはやく其を知つて居て、恭うやうやしく挨拶あいさつをした。浴衣ゆかたの上だけれど、紋の着いた薄羽織うすばおりを引ひっかけて居たが、扨さて、「改めて御祝儀を申述べます。目の下二尺しゃく三貫目がんめは掛かかりませう。」とて、……及および腰ごしに覗のぞいて魂消たまげて居る若衆わかいしゅに目配めくばせで頷うなずかせて、「恁かやうな大魚たいぎょ、然しかしも出世魚しゅっせうおと申す鯉魚りぎょの、お船へ飛込とびこみましたと言ふは、類希たぐいまれな不思議な祥瑞しょうずい。おめでたう存じまする、皆、太夫様の御人徳ごじんとく。続きましては、手前預あずかりまする池なり、所持の屋形船やかたぶね。烏滸おこがましうござりますが、従つて手前どもも、太夫様の福分ふくぶん、徳分とくぶん、未曾有みぞうの御人気ごにんきの、はや幾分かおこぼれを頂戴ちょうだいいたしたも同じ儀で、恁かやうな心嬉しい事はござりませぬ。尚なほ恁かくの通りの旱魃かんばつ、市内は素もとより近郷きんごう隣国りんごく、唯ただ炎の中に悶もだえまする時、希有けうの大魚たいぎょの躍おどりましたは、甘露かんろ、法雨ほううやがて、禽獣きんじゅう草木そうもくに到るまでも、雨に蘇生よみがえりまする前表ぜんぴょうかとも存じまする。三宝さんぽうの利益りやく、四方しほうの大慶たいけい。太夫様にお祝儀を申上げ、われらとても心祝こころいわひに、此の鯉魚こいを肴さかなに、祝うて一献こん、心ばかりの粗酒そしゅを差上さしあげたう存じまする。先まづ風情ふぜいはなくとも、あの島影しまかげにお船を繋つなぎ、涼しく水ものをさしあげて、やがてお席を母屋おもやの方へ移しませう。」で、辞退も会釈もさせず、紋着もんつきの法然頭ほうねんあたまは、最もう屋形船の方へ腰を据すゑた。

若衆わかいしゅに取寄とりよせさせた、調度を控へて、島の柳に纜もやつた頃は、然そうでもない、汀みぎわの人立ひとだちを遮さえぎるためと、用意の紫むらさきの幕を垂れた。「神慮しんりょの鯉魚りぎょ、等閑なおざりにはいたしますまい。略儀ながら不束ふつつかな田舎いなか料理の庖丁をお目に掛けまする。」と、ひたりと直つて真魚箸まなばしを構へた。

――釵かんざしは鯉こいの腹を光つて出た。――竜宮へ往来おうらいした釵の玉の鸚鵡おうむである。

「太夫たゆう様――太夫様。」

ものを言はうも知れない。――

とばかりで、二声ふたこえ聞いたやうに思つただけで、何の気勢けはいもしない。

風も囁ささやかず、公園の暗夜やみよは寂さびしかつた。

「太夫様。」

「太夫様。」

うつかり釵を、又おさへて、

「可厭いやだ、今度はお前さんたちかい。」

十