席上の各々方おのおのがた、今や予が物語すべき順番の来りしまでに、諸君が語かたり給いし種々くさぐさの怪談は、いずれも驚魂奪魄きょうこんだっぱくの価値あたいなきにあらず。しかれども敢あえて、眼の唯ただ一個ひとつなるもの、首の長さの六尺なるもの、鼻の高さの八寸なるもの等、不具的仮装的の怪物を待たずとも、ここに最も簡単にして、しかも能よく一見いっけん直ちに慄然りつぜんたらしむるに足る、いと凄まじき物躰ぶったいあり。他なし、深更しんこう人定まりて天に声無き時、道に如何なるか一人の女性に行逢ゆきあいたる機会是これなり。知らず、この場合には婦人もまた男子に対して慄然たるか。恐らくは無かるべし、譬たとい之これありとするも、そは唯腕力の微弱なるより、一種の害迫を加えられんかを恐るるに因よるのみ。

しかるに男子はこれと異なり、我輩の中に最も腕力無き者といえども、なお比較上婦人より力の優れるを、自ら信ずるにも関かかわらず、幽寂ゆうじゃくの境きょうに於て突然婦人に会えば、一種謂いうべからざる陰惨の鬼気を感じて、勝たえざるものあるは何ぞや。

坐中の貴婦人方には礼を失する罪を免まぬかれざれども、予をして忌憚きたんなく謂いわしめば、元来、淑徳、貞操、温良、憐愛、仁恕じんじょ等あらゆる真善美の文字を以て彩色さいしきすべき女性と謂うなる曲線が、その実陰険の忌いまわしき影を有するが故に、夜半やはん宇宙を横領する悪魔の手に導かれて、自おのずから外形に露あらわるるは、あたかも地中に潜ひそめる燐素りんその、雨に逢いて出現するがごときものなればなり。

憤いきどおることなかれ。恥ずることを止めよ。社会一般の者ことごとく強盗ならんには、誰か一人の罪を責むべき。陰険の気は、けだし婦人の通有性つうゆうせいにして、なおかつ一種の元素げんそなり。

しかして夜間は婦人がその特性を発揮すべき時節なれば、諸君もまた三更無人さんこうぶじんの境きょう人目を憚はばからざる一個の婦人が、我より外ほかに人なしと思いつつある場合に不意ゆくりなく婦人に邂逅かいこうせんか、その感覚果はたしていかん。予は不幸にしてその経験を有せり。

予は去いにし年の冬十二月、加賀国随一の幽寂ゆうじゃく界、黒壁くろかべという処にて、夜半一箇の婦人に出会いし時、実に名状すべからざる凄気すごさを感ぜしなり。黒壁は金沢市の郊外一里程の所にあり、魔境を以て国中に鳴る。けだし野田山の奥、深林幽暗の地たるに因よれり。ここに摩利支天まりしてんの威霊を安置す。

信仰の行者を除くの外、昼も人跡罕まれなれば、夜に入りては殆ほとんど近ちかづくものもあらざるなり。その物凄き夜を択えらびて予は故ことさらに黒壁に赴けり。その何のためにせしやを知らず、血気に任せて行ふるまいたりし事どもは、今に到りて自みずからその意を了りょうするに困くるしむなり。昼間黒壁に詣いたりしことは両三回なるが故に、地理は暗そらんじ得たり。提灯の火影に照らして、闇くらき夜道をものともせず、峻坂しゅんはん、嶮路けんろを冒おかして、目的の地に達せし頃は、午後十一時を過ぎつらん。

摩利支天の祠に詣もうずるに先立ちて、その太さ三拱みかかえにも余りぬべき一本杉の前を過ぐる時、ふと今の世にも「丑うしの時詣ときまいり」なるものありて、怨ある男を咒のろう嫉妬深き婦人等の、此処に詣で来きて、この杉に釘を打つよし、人に聞きしを懐出おもいいでたり。

げに、さることもありぬべしと、提灯を差翳さしかざして、ぐるりと杉を一周せしに、果せるかな、あたかも弾丸の雨注せし戦場の樹立こだちの如き、釘を抜取りし傷痕ありて、地上より三四尺、婦人の手の届かんあたりまでは、蜂の巣を見るが如し。唯ただ単に迷信のみにて、実際成立なりたたざる咒詛のろいにもせよ、かかる罪悪を造る女心の浅ましく、はたまた咒わるる男も憐むべしと、見るから不快の念に堪えず直ちに他方に転ぜんとせし視線は、端無はしなくも幹の中央に貼附はりつけたる一片の紙に注げり。

と見れば紙上に文字ありて認したためられたるものの如し。

予は熟視せり。茂れる木の葉に雨を凌げば、墨の色さえ鮮明に、

「巳の年一二三、巳の月四五六、巳の日七八九、巳の刻十十一十二、出生十三十四。二十一歳の男子十五十六十七十八十九二十廿一」と二十一文字を記せり。

第一の「巳」より「男」まで、字の数二十に一本宛ずつ、見るも凄まじき五寸釘を打込みて、僅わずかに「子」の一文字を余あませるのみ。

案ずるに三七二十一日の立願りゅうがんの二十日の夜は昨夜に過ぎて今夜しもこの咒咀主のろいぬしが満願の夜にあらざるなきか。予は氷を以て五体を撫でまわさるるが如く感せり。「巳の年巳の月巳の日巳の刻生」と口中に復誦するに及びて、村沢浅次郎の名は忽たちまち脳裡に浮びぬ。

実に浅次郎は当年二十一歳にして巳の年月揃いたる生なり。或あるいは午うまに、或は牛に、此般こんはんの者も多かるべし。しかれども予が嘗かつて聞知ききしれる渠かれが干支かんしの爾しかく巳を重ねたるを奇異とせる記憶は、咄嗟とっさに浅次郎の名を呼起よびおこせり。しかも浅次郎はその身より十ばかりも年嵩としかさなる艶婦に契ちぎりを籠こめしが、ほど経て余りにその妬ねたみ深きが厭いとわしく、否寧むしろその非常なる執心の恐ろしさに、おぞ毛けを振ふるいて、当時予が家に潜めるをや。「正に渠なり」と予は断定しつ。文化、文政、天保間の伝奇小説に応用されたる、丑の時詣なんど謂えるものの実際功を奏すべしとは、決して予の信ぜざるところなるも、この惨怛さんたんたる光景は浅次郎の身に取りて、喜ぶべきことにはあらずと思いき。

浅次郎は美少年なりき。婦人に対しては才子なりき。富豪の家の次男にて艶冶無腸えんやむちょうの若旦那なりき。

予は渠を憎まず、却かえりてその優柔なるを憐あわれみぬ。

されば渠が巨多きょたの金銭を浪費して、父兄に義絶せられし後、今の情婦某なにがし年紀とし三十、名を艶つやと謂うなる、豪商の寡婦に思われて、その家に入浸いりひたり、不義の快楽を貪りしが、一月ひとつきこそ可よけれ、二月こそ可けれ、三月四月に及びては、精神瞢騰もうとうとして常に酔よえるが如く、身躰からだも太いたく衰弱しつ、元気次第に消耗せり。

こは火の如き婦人の熱情のために心身両ふたつながら溶解し去らるるならんと、ようやく渠を恐るる気色を、早く暁さとりたる大年増は、我子ともすべき美少年の、緑陰りょくいん深き所を厭いといて、他に寒紅梅一枝の春をや探るならんと邪推なし、瞋恚しんいを燃す胸の炎は一段の熱を加えて、鉄火五躰を烘あぶるにぞ、美少年は最早数分時も得堪えたえずなりて、辛くもその家を遁走したりけるが家に帰らんも勘当の身なり、且かつは婦人に捜出さがしいだされんことを慮おもんぱかりて、遂に予を便たよりしなり。予は快く匿かくまいつ。

しかるに美少年はなお心を安やすんせずして言いぬ。

「彼かの婦人は一種の魔法づかいともいうべき者なり。いつぞや召使の婢が金子を掠かすめて出奔せしに、お艶は争いかで遁のがすべきとて、直ちに足留あしどめの法といえるを修したりき、それかあらぬか件の婢は、脱走せし翌日より遽にわかに足の疾やまい起りて、一寸ちょっとの歩行もなり難く、間近の家に潜みけるを直ちに引戻せしことを目撃したりき。その他咒詛、禁厭きんえん等、苟いやしくも幽冥ゆうめいの力を仮かりて為すべきを知らざるはなし。

さるからに口説くぜつの際も常に予を戒めて、ここな性悪者め、他あだし女子おなごに見替えて酷むごくも我を棄つることあらば呪殺のろいころしてくれんずと、凄まじかりし顔色は今もなお眼まなこに在り。」

と繰返しては歎息しつ。予は万々然さることのあるべからざる理をもて説諭すれども、渠かれは常に戦々兢々せんせんきょうきょうとして楽たのしまざりしを、密ひそかに持余もてあませしが、今眼前まのあたり一本杉の五寸釘を見るに及びて予は思おもい半なかばに過ぎたり。

有恁かくて予は憐むべき美少年の為に、咒詛のろいの釘を抜棄ぬきすてなんと試みしに、執念しゅうねき鉄槌の一打は到底指の力の及ぶ所にあらざりき。

洵まことに八才の龍女がその功力を以て成仏せしというなる、法華経の何の巻かを、誦ずんじては抜き、誦じては抜くにあらざれば、得て抜くべからざるものをや。

誰にもあれ人無き処にて、他に見せまじき所業を為せばその事の善悪に関わらず、自から良心の咎むるものなり。

予も何となく後顧うしろぐらき心地して、人もや見んと危あやぶみつつ今一息と踏張ふんばる機会に、提灯の火を揺消ゆりけしたり。黒白こくびゃくも分かぬ闇夜となりぬ。予は茫然として自失したりき。時に遠く一点の火光あかりを認めつ。

良やや有りて予はその燈影なるを確たしかめたり。軈やがて視線の及ぶべき距離に近ちかづきぬ。

予が曩さきに諸君に向いて、凄まじきものの経験を有せりと謂いしは是ここなり。

予は謂いえらく、偶然人の秘密を見るは可よし。然しかれども秘密を行う者をして、人目を憚る行ふるまいを、見られたりと心着かしめんは妙ならず。ために由よし無き怨うらみを負いて、迷惑することもありぬべしと、四辺を見廻わして、身を隠すべき所を覓もとめしに、この辺には屡しばしば見る、山腹を横に穿うがちたる洞穴を見出したり。

要こそあれと身を翻して、早くも洞中に潜むと与ともに、燈ともしびの主は間近に来りぬ。一個の婦人なり。予は燈影を見し始はじめより、今夜こよい満願に当るべき咒詛主の、驚破すわや来ると思いしなりき。

霜威そういの凜冽りんれつたる冬の夜に、見る目も寒く水を浴びしと覚おぼしくて、真白の単衣ひとえは濡紙を貼りたる如く、よれよれに手足に絡まといて、全身の肉附は顕然あらわに透きて見えぬ。霑うるおいたる緑の黒髪は颯さっと乱れて、背と胸とに振分けたり。想うに、谷間を流るる一条ひとすじの小川は、此処に詣ずる行者輩の身を浄きよむる処なれば、婦人も彼処あすこにこそ垢離こりを取れりしならめ。

と見る間に婦人は一本杉の下に立寄りたり。

ここに於て予がその婦人を目して誰なりとせしかは、予が言を待たずして、諸君は疾とうに推し給わむ。

予は洞中に声を呑みて、その為せんようを窺うかがいたり。渠は然りとも知らざれば、金燈籠に類したる手提の燈火を傍に差置き、足を爪立てて天を仰ぎ、腰を屈かがめて地に伏し、合掌しつ、礼拝しつ、頭を木の幹に打当つるなど、今や天地は己が独有に皈かえせる時なるを信じて、他に我を見る一双の眼あるを知らざる者にあらざるよりは、到底裏恥うらはずかしく、為しがたかるべき、奇異なる挙動ふるまいを恣ほしいままにしたりとせよ。

最後に婦人は口中より一本の釘を吐はき出して、これを彼二十一歳の男子と記したる紙片に推当おしあて、鉄槌をもて丁々ちょうちょうと打ちたりけり。

時に万籟ばんらい寂せきとして、地に虫の這う音も無く、天は今にも降ふらせんずる、霙みぞれか、雪か、霰あられか、雨かを、雲の袂たもとに蔵しつつ微音をだに語らざる、その静しずかさに睡りたりし耳元に、「カチン」と響く鉄槌の音は、鼓膜を劈つんざきて予が腸を貫けり。

続きて打込む丁々は、滴々たらたら冷かなる汗を誘いて、予は自から支えかぬるまでに戦慄せり。

剰あまつさえ陰々として、裳もすそは暗く、腰より上の白き婦人が、長たけなる髪を振乱ふりみだして彳たたずめる、その姿の凄じさに、予は寧ろ幽霊の与易くみしやすさを感じてき。

釘打つ音の終ると侔ひとしく、婦人はよろよろと身を退すさりて、束ねしものの崩るる如く、地上に摚どうと膝を敷きぬ。

予をして謬あやまたざらしめば、首尾好く願がんの満ちたるより、二十日以来張詰はりつめし気の一時に弛ゆるみたるにやあらん。良ややありて渠かれの身を起し、旧もと来し方に皈かえるを見るに、その来りし時に似もやらで、太く足許あしもとの踽よろめきたりき。