さしなべに湯沸かせ子ども櫟津いちひづの檜橋ひばしより來む狐きつに浴あむさむ

といふのを覺えてゐる。これは、お酒をのんでゐるときに狐が鳴いたので、そこにある器具や土地の名や、狐をよみこんで一首つくれと、お客がいふので主人の即興詩だといふことだ。が、わたしはそれよりも、子供たち、早くその注鍋さしなべで湯を沸かせろ、狐が檜橋はしの方からくるぞ、あいつにぶつかけてやらう、と、急に狐狩を思ひたつ、昔の人の、一ぱい機嫌が見えるやうに自分解釋もそへて、なんとなくなつかしく好きなのだつた。櫟津いちひづは大和の添上そへかみ郡だといふから、櫟津いちひづの檜橋ひばしとつづけると、神田の龍閑橋りうかんばしとか芝の土橋どばしとかいふふうに方向まで示してゐるので、その土地に委くはしくもないくせに、大和生れの娘の顏を見て、にやついたのだ。

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葛の葉の信田しのだの森の狐に似てゐる話が「靈異記れいいき」の中にあるが、その狐も人間の子を生んでゐる。

欽明天皇の御代、三野の國大野郡の人が野中で遭つた女を家に連れて來て、一男を生ませたが、その家の犬が十二月十五日に仔を生んだところが、犬の仔が家室おいへさんにむかつて吠えてしかたがない。家室さんは犬の仔を殺してくれと家長だんなさんにいふのだが、殺すも不愍と隱しておいた。ところが、三月になつて、年米を舂つく時に、稻舂いなつき女たちに間食おやつをやらうと家室さんが碓屋うすやにはいつてゆくと、彼の犬の仔が吠えておつかけた。犬に追はれた家室さんは忽ち野干やかんとなつて籬まがきの上に乘つてゐる。紅染くれなゐぞめの裳もを着て、裳裾もすそをひいて遊んでゐる妻の容姿すがたは、狐といへど窈窕ようちようとしてゐたので、夫は去りゆく妻を戀ひしたつて、

二人の中には子がある。だから、吾を忘れないで、毎日來て寢よ、毎晩寢に來いよ。

と叫んだのだ――來て寢よは、來つ寢よなので、この夫どののことばによつて岐都禰きつねといふとある。そこで、この野干やかんの生んだ子を岐都禰きつねといふ名にし、姓を狐の直あたひとした。其の子が大變な力持ちからもちで、走ることの疾さは鳥の飛ぶごとしとある。そして三野國の狐の直あたひらが根本はこれなりとあるが、これは諸書にも引かれてゐるであらうからかなり知られてゐるかもしれない。ただ面白いのは、この後日談があることだ。

それはこの、力者ちからもちの狐直きつねのあたひの四世の孫にあたる、大力女の、力捔くらべの話で、しかも、この狐の子孫の方が、一方の、まじりなし人間種だねの力持ち女に負けた話なのである。わたしが子供のころ、イツチヤイツチヤ、イツチヤナ、とか唱へながら角力をした、女力者をんなちからもちの見世ものがあつたが、どうして一三八〇年位も前の、この二女力士のすさまじさに競くらべやうもない。なにしろ、負けた方のが百人力といふのだから話は大きい。上野動物園のお花さんいどころではない。

聖武天皇の御代に、三野の國片縣かたあがたの郡、少川の市まちに住んでゐた、百人力女が、前の犬に追はれた岐都禰きつねの末裔まつえいだが、おのが力をたのんで、往還おうかんの商人あきんどの物品を盜む。そのことをきいて憤慨したのが、尾張の國愛知郡、片輪かたわの里さとの一女流力者――ちよつとここではさんでおくのは、前の狐女末裔は大女、この正義の女史は小女です。この小女力者、大女力者を試すのに、蛤はまぐり五十斛を捕つて、船に載のせてゆき、少川の市まちに泊とまつた。よし來たとばかりに奪とりにいつたのが大女、昔から女でも總身に智惠がまはらなかつたと見えて、小女女史が豫備に熊の葛練くずねりの鞭を二十段も隱し持つのを知らなかつた。

狐氏の大女は蛤を盜つて賣らしてしまつてから、何處から來たといつた。蛤主不答。四度目にはじめて答へたが、來しかたを不知しらずとやつたので、狐氏の大女が、不禮者とばかり蛤小女を打つた。一つぶたせて二の手を待つて、待つてゐましたとばかりその手を捉へ、熊葛鞭くまくずむちでピシリとやつた。鞭に肉が附いてきたといふその勢ひで、もひとつ、もひとつ、もひとつ、十段の鞭、打つに隨つてみな肉着くといふのだから、狐氏の大女も音ねをあげて服也ふくすなり、犯也おかせしなり、惶也をそるるなり、とあやまつてしまつた。蛤小女その時昂然として、自今此市このまちに強て住まば、終に打殺さん也と威おどしたところ、狐氏大女も殺されては堪らぬと逃げたので、彼市まちの人總て皆悦んだといふ。

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こんな話を、よく覺えてゐたと思ひながら、何から思出したかと思ふと、一昨夜、夜通しで、岡本綺堂氏の支那怪奇小説集を讀んだからだつた。金きんの時代とあるなかに「樹を伐る狐」といふ小話が興味が深かつたので、それから思ひ出したものと見える。この支那の狐の話は、狐を捕とるのを商業にしてゐた男が、一羽の鴿はとを餌にして、古い墓の下に網を張り、自分は大きな樹の上に居ると、夜更けて狐の群がここに集つて來て、人のやうな聲を出して樹の上の男を罵つた。

まじめな百姓業も出來ないで、明けても暮れても殺生ばかりしてゐる――貴さまの天命も盡きたぞ、樹を引き倒すぞ。と罵り合ひ、鋸で幹を伐る音をきかせ、釜の火を焚け、油を沸かせと、油煎あぶらいりの計畫をしてゐる。だが、夜が明けると狐どもは立去り、樹を降りると幹には鋸の痕あともなく、そこらに牛の肋骨あばらぼねが五、六枚おちてゐた。化かされた彼は怒つて、その晩爆發藥をもつていつて、また樹の下へきて罵る狐どもの頭の上へ、火をつけた爆發藥を投げつけたといふのである。

我國では釜煎りは石川五右衞門によつて名高いが、支那では狐でも知つてゐるし、その化かしかたも深刻であるのと、この狐の群と樹の上の男とをこのまま一幕ものにしても面白いと考へながらねむりについたので、こんな戲話を書くよすがとなつたものと見える。

（「週刊朝日」昭和十一年三月一日）