あるとき

と口くちずさんだりしたが、

「わたしの前生さきしやうはルンペンだつたのかしらん。遠い昔、野の草を宿としてゐて、冷ひえこんで死しんだのかもしれない。それでこんなに家うちのなかにばかりゐるのかしら？」

門かどを一足ひとあし出て、外の風にあたると、一町も千里もおんなじだと氣が輕くなつてしまふのにと、いふと、出でおつくうがる性しやうなのを知つてゐるものは手を叩いて笑つた。

今朝けさふと、雨上りの草の庭を眺めてゐて、海をおもつた。それも涯はてしないひろい大洋が戀しくなつたのだ。

昨日きのふのはなしの折にも、私は毎年まいとし繰返していつてゐる、秋には山へいつて、山の風に吹かれてくるのだと、今年も出來ない相談であらうことを樂しく語りながら、高原に立つて秋草を吹き靡かす初秋の風に身をまかせて、佇んでゐる自分じぶんを描き、風の香かをりをなつかしんでゐたのだ。足を勞さないで、居ながらに風景を貪る癖くせからなのか、それとも、空ばかり眺めくらしてゐた太古たいこの、前生人ぜんしやうびとからの遺傳か、それこそ一足ひとあしから千里せんりも飛ぶやうな空想が、私にはなかなか役にたつ遺産で、私の心を、役えんの行者ぎやうじやのやうに、雲にして飛ばしてくれる。

しかし洋わだの原はらが戀しくなつたのは、高原やまの風が辷りこむやうに、空想が海を走つたばかりではなかつた。私の二人の古い友達が、海うみのあなたに渡わたつて、長く歸らないことが、堪らなくさびしくなつたのだつた。

とした七月二日出の繪はがきは、シベリア經由なのにまる一ヶ月もたつて、二月十日に出して七月末の日に返送された「虎や」の羊羮やうかんの小包と前後して私の手てに渡つた。

なんで、私が怒つた夢なんぞ見たのだ。悲しがつてゐる夢を見て、早く歸りたい氣持ちになつてくれればよいにと、さびしかつた心が、海を行く空想を逞しくさせたのだつた。

――かう降りつづいては、汽船の室なかでも垂れこめて――

土用どようのうちの霖雨つゆのあめを、微恙びようの蚊帳のなかから眺め、泥濁どろにごつた渤海あたりを、帆船ジヤンクが漁すなどつてゐる、曾て見た支那海しなのうみあたりの雨の洋中わだなかをおもひうかべる。そのかたはら、この冷氣はオホツク海から寒流がくる潮しほの加減だと書いてあつたがと、ウロ覺えの新聞知識で天文學者の卵でもあるかのごとく案じ、さういへば、ロシアでは氷に閉された北洋の潮流變更に苦心してゐるといふが、學術的にそれが成功すると、我國の被害は甚大で、氣候の變化があらうと、嘘か誠か、何かのはしで讀んだ事が妙に氣がかりにもなるが、無論それはとりとめもない考への主流でなく、眼は洋中わだなかのごとき庭の青さと、銹銀色さびぎんいろの重い空の、霧つぽい濕つた外おもてを見てゐたが、空想旅行の方はとつくに船ふねはてて上陸し、パリの友達の寓居をノツクしてゐた。

いつぞや林芙美子さんが、パリの食品市場で、八千代さんらしい後姿を見たことを話してくださつたのには、黒い洋服で、長ながい羽根はねのついた帽子、袋とか籠とかを腕にして、齡としをとつてゐたさうだが、それは、およそ私の友達が死ぬまでもしさうにもなく、想像にもさうは思はれない姿だつた。私は鼠色の彼女が繪ハガキへ書いてよこしたパリ・オペラ座ざのやうに、どつしりしてゐるが、古ふるびた鼠色で彼女があつてくれないことを、友達の名譽恢復のために祈つて、扉の外で待つた。

私の友達は、すこし意固地なくらゐ我儘なところがあつて、身にそぐはない洋服や帽子の飾りをつけて歩くことの出來る氣質たちではなかつた。三年や五年着るものに不自由するとは思へない。彼女は白い足袋がなくなれば、足袋もつくれるし、草履も工夫して造れる人だ。まして着物でも帶でも、きちんとした裁縫が出來る。身の𢌞りのもの一切自身でととのへられないものはないのだ。若い時から日本髮さへひとりで結ゆへたのだつた。私たち明治時代に生れたものは、心は新らしいものを貪りながら、躾しつけられたことは昔の女とおんなじだつたので、身嗜みだしなみには頑固かたくななほどだつた。ことに友達は目立ない澁いつくりを好んだ。流行や周圍に負ける人ではなかつた。吟味のゆき屆くたちだつた。西洋のお婆さんになつたとしても、好このみのよいことに異ちがひはない筈だ――

と思つてゐると、すこし痩せたかと思ふが、あの、ありあまる髮をキユツと〆しめて、無造作に卷いた、色の白い顏が笑つた。胸もともキチンとした縞の着附けで、例によつて灰拔あくぬけのした瀟洒な彼女だ。この間、讀賣新聞の文藝欄が傳へた、日本劇の衣裳や監督をしたといふ時の、他の人と竝んで寫つてゐた、寫眞とちつとも違はなかつた。

私はパリで逢あつてゐるといふ事なんぞは素すつとばしてしまつて、勝手にいつたものだ。

「甘いものそんなに好きぢやないの知つてるんだけれど、果實くだものは送らなくつたつてあるだらうし――」

私はくすくすと笑ひだしてしまつた。友達は蜜柑があんまり好きで膽石を患わづらつたことがあつたのだ。ずつと前にも急病だといふので澁谷の家へ急いでいつたら、矢つ張り蜜柑の食べすぎだつた。私が行くと、寢臺の下したへ、あわてて蜜柑の皮が山のやうになつてゐるお盆を押しかくしたが、苦しがつて吐いた蜜柑の汁が、實みが、顏にくつついてゐて、すぐさま露見したことがあるのだ。

「歸つてきて、燦々さん〱會で、澤山ためこんでおいた、そつちの演劇しばゐの講義を受けもつてくれない？　それに――」

私はそこで急に思ひついたのだ。それは昨夜ゆうべ讀んだ、ロシアで九月一日から十日まで大演劇祭のあることだつた。

「モスクワへ寄つて、大演劇祭に上演されるものをみんな見て來てしまはない？　ね、實に好い機會だから。出來るだけ、新しい演劇をためこんできて、今までパリで見たものと對照して話してきかせてくださいね。屹度みんなも期待してくれる。そしてね、ゆつくりと、長く長く實によく貴女あなたは見ておいたのだから、日本の芝居と考へあはせて見てね。」

そんなことを言つてゐるうちに二人ふたりは泣いたやうだつた。現實の空想家の眼はぬれた。私は勝手にしやべりつづける。

「わたしは、も一度いちど海を越して、ロスアンゼルスへ行くの。」

其處そこには、この友達が一時非常に仲をよくした田村俊子さんが居るのだ。

「俊子さんは、鈴木さんが（夫君）日本へ來てゐて、突然なくなつたので、大變嘆いて、ひとりでバンクーバに居られないから、ロスアンゼルスは氣候もいいし、上山浦路さんも獨りで殘つてゐるから、そこへ行くといつてよこしたきりなの。」

一本の齒が拔けるとほかの齒が寒い。女でおなじやうな仕事をしてきた人たちが、みなからいたはられるころに、異境で涙にひたつてゐるのを思ふと苦しい。私は、私なんぞでも、日本に殘つてゐるものは、身をいたはらなければいけないと思つた。私一人の死でも外國に居るさびしい人たちには、一本の齒がぬけたやうに寒く感じられるだらう。で、私は友達にむかつて元氣に言つた。

「俊子さんは、ハリウツドかなんかで、素張らしい映畫脚本でも發表するかもしれない。あの位な腕前は、さうザラにあるもんぢやないから、屹度立直る。」

田村俊子作とか監督とかいふ映畫が輸入されてくれば嬉しい。私がよろこべば、私を愛してくれる若い女ひとたちがヂヤンヂヤン宣傳してくれるにきまつてゐる。さうなると若い男衆たちも追從する。盛んなるかな！

私は嬉しくなつて笑つた。友達の手を握つて振る恰好をして、自分じぶんだけの手を振つた。

「八千公やちこうしつかりね、モスクワでは、十日間に廿二囘の觀劇よ、好い機會だから是非見ておいてください。あたしたち隨分ぼんやりして生いきてしまつたんだから。アメリカへも一緒に行けると好いんだけれど――」

若いとき、曾我の家五郎十郎劇を見てきて、二人で眞似て興じたときの、五郎の役に、及五郎に扮した友達が、自分でもをかしくつて、キユウキユウ笑ひ泣きしながら演じた無邪氣さが眼に來た。みんなで寄よつて、あんな笑ひを寫したらいいな――

再び、わたしは笑つてゐるやうな聲を出した。