ノンシャラン道中記

四、口は禍わざわいの門、千古の金言。コルシカ人尊敬の幟のぼりを押し立て、行きあうコルシカ人に、いちいちもれなく、

「今日は兄弟ボンジョオル・フラテルロ！」と愛想を振りまきながら、さながら薄氷を踏む思いで部落を通り抜けると、やがて、皮付きの松丸太を極めて不手際ふてぎわに組み立て屋根の上には強北風トラモンタアヌよけのごろた石を載せたという堂々たる『極楽荘』に行き当った。内部は一間きりの広々とした四角な部屋で、大きな囲炉裏いろりの壁の上には、鹿の首や、賞牌メダイユや、ひからびた姫鱒ひめますや、喇叭ラッパ銃や、そのほか訳のわからぬものが無数に飾り付けられてあった。

二人が部屋へ入って行くと、梁はりの上から丸々と肥った山鳩が三羽飛び下りて来、寝台の下からは、黒い山羊が起きあがって来て、渋い声でめえとないた。

「あら！　あの禿頭のいったことは嘘じゃないわね。部屋だって、このがらくたを始末すると、ずいぶん手ごろないい部屋になると思うわ、あそこにはあんな大きな山鳩がいるし、燻製くんせいの鱒ますがあるし、山羊の乳まであるんだから、まるで食物庫ぐらにいるようなものだわね。今晩は早速だけど、鳩の丸焼と燻製を喰べることにしようじゃないの」というと、コン吉は、

「大賛成だね。じゃ僕はこれから鳩に引導を渡すことにしよう」と勇み立ったが、これがそもそも災難の濫觴はじまりであろうとは。

五、凶雲低迷す極楽荘の棟木むなぎの上に。さてその翌朝、コン吉が寝床で唱歌を歌っていると、突然、赤と黄の刺繍ぬいとりをした上衣を着た、身長抜群のコルシカ人が一人、案内も乞わずに悠然ゆうぜんと入って来た。漆黒の、炯々けいけいと射るような眼でコン吉を凝視みつめながら、

「拙者やつがれは当部落の族長カボラルでごわす。そこもと達はどういう御用件で御来村なされたか」と、荘重な口調でたずねた。

「ま、どうぞこちらへ。どうぞこちらへ」と手近な椅子に招じたうえ、この河童頭かっぱあたまの令嬢が一念発起して画道の修業に取りかかるため来村いたしたこと、この小屋は正当な手続きを踏んで、長期の契約で周旋屋から借り入れたこと、その契約書はここにあること、このへんはたいへん景色がよく、また、空気もいいこと、そのうちに一度お挨拶ちかづきにあがって、ご自慢の喉を聞かせていただきたく存じていた、……こと、れろれろと舌をもつらせながら取りとめもなくしゃべり立てると、族長カボラルは、

「どれほど御滞留になるか、それだけうかがえば結構でごわす」といい放った。タヌは進み出て、コニャックを注ぎ、腸詰、乾酪の類を持ち出してところ狭いまでに並べながら、

「まったく、一生でも住みたいくらいですよ。もう何から何まで気に入ってしまいました」と答えると、族長カボラルは、

「いや、わかりましたじゃ」といって、薄い唇の上に生えた見事な八字髯をひねりながら部屋を見廻していたが、

「以前もとはそのへんにいろいろな飾り物がごわしたが、あれはなんとなりました」とたずねた。

「みんな物置きへほうり込んでありますわ」

「ほほう。……鳩が二羽足らんようじゃが……」

「あら、いただいてしまいましたわ。あの一羽は時計の代りに取ってありますの」

「結構ですじゃ。……それから姫鱒の乾物はなんとなりました」

「鱒もいただきましたよ」

すると族長カボラルは、腕組みして何か考えていたが、やがて、急に腕を延してたて続けにコニャックをあおりつけてから、

「さぞ美味でごわしたろう」と、凄味すごみのある声でいった。

「あら、お望みでしたら、まだ残っていますからお持ちくだすっていいですわ。ねえ、コン吉、まだ半分くらい残っていたわねえ」

「あります、あります。ちょっと待ってください」

と、いって、コン吉は戸棚の中から、無惨にも胴切りにされた鱒を持ち出して族長カボラルの前に置いた。族長カボラルはしきりにその頭をひねくり廻していたが、

「さようならばこれはちょうだいいたす。……それから念のために申し上げるが……」といって、この小屋は非常に不吉な小屋であって、この借り主は代々非業の最後を遂げること。一人は寝床で胸を刺されて死に、一人は石垣のそばに坐ったまま頭を射抜いぬかれていたこと、以来とかく遺憾千万な出来事が引き続いて起こったようなわけであるから、生命いのちが惜しいと思ったら、今のうちに引きあげられるほうが賢明なやり方であること、こんな事を申しあげると当部落の恥辱、かたがた族長カボラルたる自分の不名誉でもあるのだが、御両所の生命に関することだから、包まず右まで申し上げる次第である、と語った。それから、そちらの大人のご希望もあったことだから、未熟な節廻ふしまわしではあるが、一齣ひとくさりご披露しよう、といって、くり返し巻き返し同じような唄を歌い、蹣跚まんさくたる足どりで帰っていった。

六、虎か人か亡霊か将はた油紙か。族長カボラルの物語に違たがわず、翌日の夜中ごろからこの不吉な小屋はおいおいとその本領を発揮することになった。族長カボラルの話を聞いて以来、コン吉は何の因果か、とかく夜中真近くなると上厠繁数じょうしひんすうの趣きであったが、これがまた不幸なことには、厠かわやは母屋おもやから遠く離れた裏庭の奥の、うっそうと葉を垂れた枇杷びわの木のそばにあるのです。

その夜も我慢に我慢を重ねたすえ、ついに止むに止まれぬ次第となったので、藁松明ブランドンに火をともし、風の音にも胸をとどろかせながら、そろりそろりと厠の方へ歩いてゆくと、眼の前の石垣伝いに漂い歩いている、なんとも形容のつかない朦朧たる物の影を見たから、日ごろ小胆なるコン吉は、一たまりもなく逆上して、一切さい夢中に松明たいまつを振り上げ、こいつを物の化めがけて投げつけると、松明はちょうどその足もとまでころがってゆき、幽霊はたちまち裾から火が付いて燃えあがった。幽霊は、

「うわッ」と、ものすごい声で叫びながら石垣の下へ飛び降り、草の上をころげ廻ってようやく火を消し止めると、小走りをしながら雑木林の中へ消え失せた。

跡をも見ずに逃げ帰ったコン吉は、夜明けまでがたがたと歯の根も合わずに震えていたが、日の出と共にようやく元気を取りもどし、

「タヌ君、これはいよいよ駄目だ、急いでこの小屋を引きあげることにしよう。この小屋ではやたらに人が死んだそうだから、いずれ続々と出て来るに違いない。一人でもあんなに驚くのだから、束になって出て来たら、僕はもう目を廻すよりほかにしようがない」というと、タヌは、

「あら！　お化けが出て来たの。耳よりな話ね、今晩はあたしにも見せてね」と勇み立つ。コン吉はうらめしそうにタヌの顔を見ながら、

「見せるも見せないも、僕が傭って来たわけでないから、見るのはご自由だが、僕はもう幽霊の礼奏アンコオルなんか沢山だ。なにしろ昨夜ゆうべの幽霊などは下したっ端ぱの方はだいぶ燃えたような様子だから、今晩は多分腰から上だけで出てくるつもりなんだろう。いやもう思っただけでもぞっとする」

「油紙でもあるまいし、どこの世界に燃えあがる幽霊なんかあるもんですか。貉てんかなんかの悪戯いたずらに違いないのよ。今晩また出て来たら鉄砲を撃うっておどかしてやりましょう。もし手答えがなかったら、それは幽霊に違いないのだから、引きあげるならそれからでも遅くないよ」

さて、物置きに投げ込んであった喇叭ラッパ銃に煙硝と鹿撃うちのばら玉をあふれるばかり詰め込み、藁わらをたたいて詰めをし、窓の隙間から筒口を出して昨夜ゆうべ幽霊が退場した雑木林の入口に見当をつけ、半焼の幽霊いまに目にものを見せてくれようと待っているうちに、おいおいと夜もふけ渡り、幽霊出現の定刻となると、青白い月の光の中に浮び出たものは幽霊にはあらでたくましい一匹の虎。

「うわゥ、うわゥ」と奇妙な声で咆吼ほうこうしながら、首を振り腰をひねって、しきりに前庭を遊曳ゆうえいする様子。コン吉はたまりかね、この一発なにとぞ虎に命中せしめたまえ！　と、八百万やおよろずの神々に念じながら、ズドンとばかりに打ち放すと、筒口からは末広形の猛烈な火炎が噴出し、その反動でコン吉は、うしろへでんぐり返り、床に頭を打ちつけてややしばらくはぼうぜんとしていたが、やがて正気にかえり、虎はいかにと煙硝の煙をすかして眺めると、天の助けか、虎は四つ足を天に向けてころがっている。

「や、うまくしとめた！　有難い！」と、二人は急いで扉ドアのそとへ駆け出そうとすると、虎の中から現われたのは一人のコルシカ人、脇腹を手でおさえながら雑木林の入口まで這って行ったが、そこで崩れるように草の中へのめり込んでしまった。

七、コルシカ人を殺せば三界に住家すみかなし。これは！　と驚きあきれて、コン吉とタヌは扉ドアのそばに立すくんでいると、時ならぬ鉄砲の音を聴きつけたタラノの部落民は、てんでに藁松明ブランドンとライフル銃をひっさげ、雑木林マッキオの奥から走り出てきたが、そこに倒れているコルシカ人を発見すると、口々になにやら叫びかわしながら、件くだんのコルシカ人をかつぎあげ、林の奥に走り込んで行った。

タヌは瞬きもせずにこの意外な光景を眺めていたが、やがてコン吉を部屋の中へ引きいれ急いで扉ドアを閉ざし、息も詰まるような切迫した声で、

「コン吉、しっかりしてちょうだいね。ああ、大変なことになってしまった。怪我けがくらいならいいけど、もし殺してしまったんだったら、ただでは済まないわね。あんな真似をしてふざけた方も悪いんだけど、今さらそんなことをいったって仕様がないよ。コン吉、どうする？」と、これはどうやら涙ぐんでいる様子。

日ごろ気丈なタヌの取り乱したようすを見るよりコン吉は、その場の椅子にへたへたと腰をおろしながら、

「ああ、とんだことになった。どうするもこうするも、こういってるうちにも部落の連中がやってくるかも知れないね、逃げるなら今のうちだと思うけど、果してうまく逃げ終わせるかしら」

「さあ、難しいわね」

「僕も難しいと思う。……仮りにだね、あのコルシカ人が死んだとすると、本当にタラノの連中は僕たちをやっつけるだろうか」

「そう、やりかねないね」

「うわア、それじゃ困る。……憲兵なり看守なりに、われわれを引き渡してくれるのなら、必ずこっちに理があるんだけど」

「ああ、もうしょうがないわね。なんにしろ、びっくりしてやったことなんだから、よく理由わけを話して詫びることにしましょう。それがいけなければ、またその時のことよ、コン吉、今度こそはしっかりしてちょうだいね」

それにしても、意外な羽目になった。夢も未来もあるものを、コルシカの土民づれの手にかかって、こんな山間僻境へききょうであえなく一命を落すのかと、いずれも悲愴な思いに胸を閉ざされながら、その夜はまんじりともせずに語り明かした。

八、天国へのマランン競走、三日のハンデ・キャップ。すると、その翌日の日没後、つかつかと部屋に入って来た四人のコルシカ人、驚きあわてる二人の腕を左右からとり、部落まで引きずっていって乏しい橄欖かんらん畑のそばの一軒の山小屋の中へ押し入れた。部屋の中には十二三人のコルシカ人が腕組みをして円陣を作り、その中央には、荒削りの板で作った柩ひつぎがあって、柩の中には馬のような長い顔をした死人が、口をあいて鯱張しゃちこばっていた。

族長カボラルは二人を一段と高い壇の上にすえて、

「さて、御両氏、ここに瞑目しているものは、昨夜御両氏の手にかかって非常な最後を遂げたジュセッペ・ポピノでごわす。これより吾々は同郷人パトランの悲しき最後の勤めを果しまするによって、よウくお目にとめてご覧ありたい」

そういってから、腰に吊していた匕首プニャアレを抜き、三度死人の頬に触れ、死人の毛髪を少し切り取って胸の小嚢こぶくろに納め、それから柩に向って手をうちながら、荘重な声で、即席の埋葬ヴォチェロ歌を唄い出した。

すると、一同はこれも手を打ちながら「いずれ後から追いつくだろう」と、追句レボレを唱った。

族長カボラルは聖句も読みあげ、死人の蹠かかとに油を塗り、柩の蓋をすると、六人のコルシカ人は柩をかつぎあげ、低い声で鎮魂歌レクエイムルビの「レクエイム」はママを合唱しながら墓地カンポサンタの方へ、夕星の瞬く丘の横道をゆるゆるとのぼっていった。

族長カボラルは柩が丘の向うに見えなくなるまで見送ってから二人に向い、

「コルシカ人を手にかけたものは、コルシカ人の復讐を受けなくてはならん。ここに並んだ五人の同郷人パトランのうちの二人がそれを果すのでごわす。それは今日から三日目のアヴェ・マリアの刻限までに果されることになりましょう。では、どうぞ、これでお引き取り下され」といって扉ドアをあけて戸外を指した。

コン吉とタヌは、かねて覚悟はしていたものの、あまりのことの次第に驚きあきれ、しばらくは言葉もなく、林の中をよろめき歩いていたが、

「あゝあ、これでギリギリ結着というところだ。今度という今度は助かるまい。それともタヌ君、どうせやられるものなら、一つ死んだ気で逃げ廻ってみようか！」と、いうと、タヌは首を振って、

「いや、それは無駄よ。たとえ世界中逃げ廻ったって、いずれやられるに違いないのよ。そんなら逃げ廻って苦しむだけ無駄ね」

コン吉は天を仰いで長大息し、

「いや、そうと決まれば僕も日本男子だ。もう、じたばたするものか！　撃つのか突くのか、なんとでも勝手にするがいい、立派にやられてみせてやろう！」

あとは互いに手をとり、感慨無量に瞳を見合わすばかり。

九、亡者潔癖にして己が墓の草むしり。清潔な下着に着換え、讃美歌を唄いながら、今か今かと待っていたが、その夜は庭を歩き廻る足音ばかりで格別のこともなかった。ああ、思いがけなく一日だけ助かったのか、それではせめて息のあるうちに、自分等が手にかけたコルシカ人の墓参りでもしようと、道ばたの野の花を集めて花束を作り、墓地にゆくと、そのはずれにま新しい一本の木の十字架。多分これがポピノの墓であろうと、その方へ近づいてゆきながら、その十字架の前にしゃがんでいる男の顔を見ると、ナントそれは、死んだはずの馬面のコルシカ人、しきりに自分の墓の草むしりをしている様子。これは！　と驚いた二人が、同音に、

「あんたは！」

「君はあの馬面の……」と、声をかけると、馬面はてれくさそうに掌をもみながら、語り出した。

「あの（極楽荘）はヴイコの町長の夏別荘だったんですが、この五年前からぶっつり来ないようになったので、まあ、ずるずるべったりに、部落の共同の倶楽部くらぶということになっていたんです。日曜日にはあそこへ集まって、茶煙草ちゃたばこを飲みながらしゃべり合うのが、この部落のなによりの楽しみ。そこへあんた達が乗り込んで来たんだ、年寄りなんか、がっかり力を落して滅入っているんです。一体、あそこに飾ってあった賞牌メダイユってのは、コルテ市の射撃会で、部落の若いものがとった一等賞の記念。その当人にとっては、命から二番目という品。姫鱒は大将カボラルがグラヴオネの河で釣りあげた自慢のもの、それを、あんた、賞牌メダイユはどっかへすててしまう。鱒は酢をかけて喰ってしまう。おまけにあの鳩は、村で急な病人ができたときに、コルテの町まで飛ばしてやる大切な伝書鳩だったんです。これは丸焼きにして喰ってしまうワ、年寄りの腎臓の薬にしていた黒山羊の乳は絞りあげてしまうワ、あんた達の乱暴はなみたいていじゃないんだから、日ごろ我慢強い大将カボラルもカンカンに怒いかって、あんた達のところへどなり込んでいったんだが、コニャックを出されたり、お礼をいわれたりするんで、かえってほうほうの体で引きさがって来たんです。そこで、威おどかしでもしたら立ちのくだろうってんで瘠やせた小僧に幽霊を一役やらせたところが、いきなり下から火をつけられてめんくらって逃げ出して来たんだが、こいつは膨ふくらっ脛ぱぎに大火傷おおやけどをこしらえて、今でもウンウンうなってる始末なんです。そこで俺が虎になって出掛けたが、鉄砲を打ちかけられびっくりしてひっくり返った拍子に、木の根っ子でひどく脇腹をやられ、這うようにして、雑木林マッキオのそばまで行ったんだが、そこで息が詰まってのびてしまった。あんた達という人は手にも足にも負えねえから、いよいよ最後の一幕をやって、今度は驚くだろう、逃げ出すだろうと様子をうかがってると、夜なかまで小唄なんか歌って一向驚く様子もないんだから、どこまで図々しいのかあきれて物がいわれない。もう芝居は種切れで、一同兜かぶとを脱ぎました。大将カボラルなんざ、いい度胸だってんで感服してるんです」

一〇、コルシカ人の急所は大鍋おおなべの中に。翌日の午後、コン吉はコルテの町からさまざまな買物を騾馬ろばの背に満載して帰って来た。それと同時に『極楽荘』の内外うちそとには大改革が行なわれた。入口にはヴェニス提灯が吊され『極楽荘』の表札の横には、新たに、

という看板が掲げられた。部屋の片隅には、酒棚と番台ザンクを作り、棚の上には火酒オオ・ド・ヴィ、コニャックの類が並べられ、鹿の首は埃ほこりを払われ、賞牌メダイユは一つ一つ真鍮磨きで磨かれもとの場所におさまった。鱒は――もう喰ってしまったものは仕様がない。それがあった場所には、燻製くんせいの鰊にしんが三匹貼りつけられた。卓の上には韮付焼麺麭ショポンパンが山のように盛られ、囲炉裏いろりの大鍋には、サフランの花を入れた肉と野菜ラグウのごった煮が煮えあがって、たまらない匂いを村中に振りまいている。玉蜀黍ポレンタの粥かゆとこのラグウは、コルシカ人ならば十里も先から嗅ぎつけて来るというほどの好物だ。

タヌは番台ザンクの前で徳利とくりの酒を出したり入れたりし、コン吉は入口の踏み段に腰を掛け、伊太利小笛スウルドリイスを吹いて呼び込みをしていた。

やがて、小一時間ほどののち、まるで呪文で引き寄せられたもやし豆の兵隊のように、族長カボラルを先に立て、総員十六人の村中が、一人残らず『極楽荘』の門の前に集まって来、そこでもじもじと身動きしていたが、ごった煮はいよいよ香かんばしく煮えあがる。コルクを抜く音はポンポンと響く、そこでたまりかねたのであろう。お互いに肱ひじで前へ押し出し合いながら部屋の中へ入って来た。そして注がれた酒を黙って飲み、ごった煮と韮麺麭ショポンを腹一杯に喰べると、われ勝ちに脱兎のように逃げ出した。

コン吉とタヌが次の朝起きて見ると、扉ドアの前にドロ山の険しい巓みねに生えている輝やくばかりの見事な瑠璃草るりそうが十六束置かれてあった。

一一、タラノ村の和楽、快心の合唱。村の集会は日曜日毎に行なわれた。そして、酔いが廻ると、縮れ毛金壺眼かなつぼまなこの、鬼のような面相をしたコルシカ人どもは、大々愉快のうちに、タヌに伝授された『タラノ音頭』を合唱するのである。

諸君がもし折があって、コルシカ島の金山モンテ・ドロの麓を旅行されるならば、はるかなる森蔭から、黒柳で縁取ふちどりした深い谿谷の底から、今もなお優しい草津節を聞かれるであろう。ccioina-ccioina といって。