ノンシャラン道中記

一、誦ずするはこれ極楽浄土の歌。一九二九年二月十日、巴黎パリなる里昂リヨン停車場を発したる地中海行特急ペ・エール・エーム・エクスプレッス第七九五号列車は、蒼味をおびた夜空に金色の火花を吹き散らしながら、いまや、アルルの近郊プロヴァンスに近い平坦な野原に朦朧とたたずむ橄欖オリーブの矮林わいりんのそばを轟々ごうごうたる疾駆を続けてゆく。

とある隔室コンパルチマンの中を差し覗けば、豆電気を一つだけ点ともした混沌たる紫色の薄明りの中に、赤い筒帽を冠ったアルジェリの帰休士官、加特力キャソリックの僧侶の長い数珠じゅず、英吉利イギリス人の大外套、手籠を持った馬耳塞マルセイユ人――それぞれクッションのバネの滑すべらかな動揺につれて、ひっきりなしに飛びあがりながら眠りこけているうちに、漫然と介在した若い男女の東洋人、これもまたはなはだ不可解な姿勢をたもちながら、前後不覚に眠っている様子。

男子なる方は、卅一二歳とも十七八歳とも見える曖昧しごくな発達をした顔の半面に、蒙古風の顴骨を小高く露出させ、身近に置かれたるマルセイユ人の手籠の編目へ鼻の先を突っ込んで睡眠しているのは、多分その中にしかるべき滋養物でも嗅ぎつけたからでもあろうか。かたわらなるは、十七八歳の令嬢ふうの美婦人、座席の上に横坐りして絹靴下の蹠あしのうらを広く一般に公開し、荷物棚から真田紐さなだひもでつるした一個二法フランの貸し枕に河童頭かっぱあたまをもたらせ、すやすやと熟睡する相好は、さながら動物図鑑の揷画さしえに描ける海狸キャストオルもかくやと思われるばかり、世にも愛らしき眺めであった。

さて、昨年師走しわすの上旬、風光るニースに至る一〇〇八粁にひゃくごじゅうりを縦走旅行するため不可思議なる自動車に乗じて巴黎パリを出発したコン吉氏ならびにタヌキ嬢は、途中予期せざる事件勃発したるにより、予定の十分の一にもたらぬ里程において目的を放棄し、薄暮はくぼ、コオト・ドオル県ボオヌ駅より列車にて碧瑠璃海岸コオト・ダジュウルへ向けて出発したが、図らざりき、列車の取捨を誤ったため、同夜半ふと目覚めれば、身は再び巴黎パリなる里昂停車場において発見いたしました、という目もあてられぬ惨状、日ごろ筋違いに立腹する傾向のあるタヌキ嬢は、ここにおいておおいに激昂し、「ニースなんぞ、いやなこった！」と、宣言したにより、やむなくコン吉は、氷雨窓ひさめまどを濡らす巴黎パリの料亭において七面鳥と牡蠣かきを喰くらい、小麦粉にて手製したるすいとんのごとき雑煮を、薄寒き棟割長屋アパルトマンの一室にて祝うことになったが、コン吉たるもの、風光明媚めいび、風暖かに碧波躍おどる、碧瑠璃海岸コオト・ダジュウルの春光をはるかに思いやって鬱々うつうつとして楽しまず、一日、左のごとき意味なき一詩を賦ふして感懐をもらしたのは、

さりながら念仏往生義にも、説くごとく、心に戒行を持って一向専念せば、いずれの弘願ぞ円満せざらん。ここに一念発起したコン吉が、詩神アポロンの大威業力に依願し、前掲の拙劣なる短詩をコントラ・バスの伴奏にのせ、日ごと毎日わびしげに独唱するところ、凡夫の悲願、タヌキ菩薩もあわれと思召おぼしめし給いけむ二月上旬のとある天気晴朗の朝、避寒ならびにコン吉の脳神経に栄養を与えるため、地中海沿岸の遊楽地へ向けて再度出発することに決定、けだしコン吉が手籠の編目に、三昧の鼻の先を突っ込んで寝こけているのは、いまや大願成就して、欣求ごんぐの南方極楽浄土コオト・ダジュウルにおもむくその途中にほかならぬ。

二、問うに落ちて語るに落ちぬ絵入りの禅問答。どこやらで「馬耳塞聖舎婁マルセーユ・サン・シャルル」と呼ぶうるさい声々、赤帽ボルトウルを呼ぶ口笛と鼓沓然鞄どたばたかばんを昇降場ケエに投げ出す音、ひっきりなしに開けられる窓から吹き込む冷たい風……誰れやらの手で不意に触られて、吃驚びっくりして飛びあがったコン吉がキョロキョロと隔室コンパルチマンのなかを眺むれば、列車はもうよほど以前にマルセーユに到着したものとみえ、相客は一人残らず下車し、あとには泰然と眠るタヌと自分のただ二人、日ごろ小胆なるコン吉は、なんということなく心細くなって、

「モシ、モシ」と、タヌをゆすり起こすと、タヌは、寝ぼけがちなる眼瞼まぶたをしばたたきながら、

「あら、また巴里なの」と、神秘的なことをいう。

「いや、ここはマルセーユです。しかしね、あまり寝ると今度は、伊太利イタリーの方へ行ってしまうから、ここらで目を覚ましてはどうですか、それにしても夜がふけたとみえて、だいぶ冷えて来たから燃料補給のため、僕はこれから駅食堂ビュッフェへ行ってサンドイッチでも買って来るつもりです。――そちらに何かご注文がありますか」

「熱いショコラを一杯買って来たまえ」

「ショコラを一杯。――もし熱くなかったらどうしますか？」

「機関車へ行って暖めていらっしゃい」

「はい、かしこまりました」と、コン吉が、扉を開けて廊下へ出ようとすると、その一尺ほどの扉の隙間から、凩こがらしのようにひょろりと吹き込んで来た一着の銀鼠色ぎんねずいろのモオニング。――黒琥珀くろこはくの袋に入れた長い折り畳み式釣竿のごときものを小脇にかかえ、大きな自動車用の塵ちり除け眼鏡をかけ、真紅しんくの靴下にズックの西班牙靴エスパドリエイをはいた異装の人物。いきなりむずとばかりに、窓ぎわの座席に坐ったと思うと、ポケットから「ラ・トリブーナ」という伊太利語の新聞を取り出し、顔の前にさかさに拡げて読み出したが、やがて「くだらん！」と叫んで新聞をもみくちゃにし、その玉を忌々いまいましそうに足で蹴っ飛ばした。

大きな眼鏡からはみ出した顔の部分は、雨あがりのセエヌ河の水のようなやや黄濁した色をし、削瘠さくせきした顎あごの先には、よく刈り込んだアルフォンス十三世式の白い三角髯がくっついていた。

コン吉とタヌがあっけにとられて眺めているうちに、やや遠くで錚々ちりちりと鳴る発車の電鈴ソンネット、車掌の呼び子、機関車がどしんと重く客車の緩衝機に突きあたったかと思うと、列車は滑なめらかに昇降場ケエをすべり出し、貨物倉庫や車輛のそばをすり抜け、分岐線をがたがたと飛び越えてから、汽笛一声、マルセーユの市街の胴なかに明けられた長い隧道トンネルのなかへ走り込んだ。

アルフォンス十三世は、蒼白い長い指で顎あごを押えながら、眼鏡の奥からじろじろ二人の様子を見ていたがややしばらくののち、気息いきで曇った汽車の窓ガラスへ、指で次のような、象形文字を丹念に書きつけた。

弁髪の男の絵

鹿皮の爪磨きで爪を磨きながら、ゆうゆうと十三世の動作を観察していたタヌは、そこで、いきなり立ちあがって窓のそばまでゆき、せっかくの自由画を掌てで拭い取ってから、その右上へ、

日の丸の絵

と、書きつけて、軽蔑したように肩をぴくんとさせた。十三世はしばらく考えていたが、また立って行って、今度は、

三の目のサイコロと豚の絵

と、書いて、何か問いたげに、タヌの顔をみつめた。タヌは、

「おや！　やったね」と東洋語をもって叫んでから

馬と鹿の絵

と書いたが、これでは、通じないと思い返したものか、また別に、

渦巻きの絵

を書いて、十三世の頭蓋骨のあたりを指さしてみせた。十三世はまだ何か書きつけたいらしく、しきりに指先をなめずりながら窓を睨んでいたが、残念ながら、ガラスの黒板は、国旗や豚や渦巻きや馬で満員で、もう立錐の余地もなかった。これには十三世もはなはだ焦慮の体ていであったが、何を思ったか今度は、引きちぎるようにチョッキの釦ボタンをはずして胸を押しひろげるとワイシャツの胸には、野球選手の運動服のように、赤い心臓と次のような文字が刺繍ししゅうしてあった。

「運は天に在り　モンド公爵」の文字の入ったハートの絵

三、貴人痴呆にして物の道理の分らぬこと。公爵を先に立てたコン吉とタヌは、南仏の海岸に名だたる、キャンヌの町からやや離れたポッカの真暗がりの野原を、足で探りながら一歩一歩と進んでゆく。

闇の中から突然姿を現わす怪物のような野生仙人掌ノオバアルに胆きもを冷し、人間よりも丈の高い、巨大な竜舌蘭アロエースの葉の棘ばらに額を打ちつけながら、なおもそろそろと道なきに道を求めて漂流すること一刻ときあまり、やがて、密生した西洋蘆キャンヌの奥の闇の中におぼろに白い姿をさらし、死せるがごとくに固く鎧戸よろいどを閉ざした城のような一棟の建物の前にゆきあたった。公爵は甲高い声でカラカラ笑いながら、

「や、とうとうつかまえた、こんなところに隠れていたのか、仕様のない悪戯いたずらっ子だぞ！　お前は！」と愛撫するように扉のあたりを軽打タッペした。「去年は、あっちのユウカリの樹のそばへつないでおいたのですがね、今年はこんなところへ逃げ出して来ている……ほら、ご覧なさい。ちゃんと鎖で結ゆわえつけておくんですが、いつも鎖を引き切ってしまう」

なるほど、小庇こびさしの下には、緑青の噴ふいた古ぼけた鐘が吊されてあって、その中心から細い鎖が、枯草の中をはって、門の方へどこまでも続いている様子、時々夜の闇をなめるように旋回して来るアンチーブの灯台の、蒼白い光芒の中に浮び出すその荘館シャトウというのは、􁫲門は崩れ鉄扉は錆び、前面の壁は頂銃眼クレノオのあるあたりまで、猫蔦ねこつたの茂るにまかせた見るからにすさまじいさながらの廃墟、時刻はあたかも丑満刻うしみつどき、万籟寂として滅し、聴えるものはホイホイというなにやら怪しい物音ばかり。コン吉は早や魂宙外、

「あの、ホイホイというのは何でしょう」と、震え声でたずねると、大公はしきりに扉の廻りを手探りしながら、

「あれはフィリップさんという梟ふくろの夫婦。いま鳴いてるのは夫人おくさんの方です」と、囁ささやくように答えた。「令嬢、この扉のそばに『水仙荘ヴィラ・ナルシス』と彫りつけた標札があって、そのそばに呼び鈴があるはずですから、ちょっと探してみて下さい」

タヌは長い夜の探検に疲れたとみえ、草の上に踞しゃがみ込んでいたが声に応じて門のそばまで進み寄って、マッチをすり、手探りをしいろいろ工風を凝こらしているふうだったが、間もなくすぐもどって来た。

「呼び鈴なんかなかったよ、それに、標札には『三匹の小猿荘ヴィラ・トロワ・サンジュ』と彫ってあるんだけど……」

「ほほう、それは奇妙です……でも水仙と猿なら大した違いではありませんね……それにしても呼び鈴がないとは……」と、じれったそうに掌てのひらを擦すり合わしていたが、突然飛びあがるようにして、

「ああ、そうだ呼び鈴ではない、鐘をたたくのでした。では鐘をたたいてわれわれの到着を知らせましょう」といってジャン、ジャンと二度ばかり軽く鐘をたたいてから、何物かを期待するように腕組みした。しかし、門内はいぜんとしてひそまり返り、いつまで経っても一向人の出て来る気配もない。

氷のように冷たいアルプス颪おろしに、腹の底まで冷えあがったタヌは、そろそろ肝の虫を起こしたとみえ、ばたばた足踏みをしながら、

「もっと、ジャンジャン鳴らしましょうか」というのに、コン吉もその尾鰭おひれにつき、

「誰れも出て来ませんが、鐘の音が聴えなかったのではないでしょうか」

「誰れにです」

「つまり、屋内なかにいる人に」

「屋内なかに人なんぞおりません」と、大公は自若。

四、天国に行きたければ小さな孔あなより入るべし。およそ二三十も鍵のついた大きな鍵束を渡されたコン吉が、一つずつ鍵を扉のところへ押し付けてゴトゴトやっていたが、どれも大き過ぎるか小さ過ぎて合わない――もっとも合わないはずだというのは扉には始めから鍵穴なんかなかったのである。

「どの鍵も駄目です、合いません」

「なるほど、そんな事もあるかもしれない。錠前にだって、その日その日の気分というものがあるでしょうからね、横から入りましょう。さ、こちらへ！」と、一声、絶叫したかと思うと、公爵は飛鳥のように身を翻ひるがえして家の横について走りながら西洋蘆キャンヌの中へ消えてしまった。

「これは大変なことになった。せっかく公爵と別懇になって、この冬は碧瑠璃海岸コオト・ダジュウルにふさわしい快適な生活ができると思ったのに、どうやらあの公爵の脳髄は大分混雑しているようだ。このままのめのめとあの人物の招待に応じていたらわれわれの身辺にまたもや意外な椿事ちんじが起こるかもしれない、波瀾万丈は小説家の好むところだろうが、僕は元来、コントラ・バスの修業に仏蘭西へやって来たのだから、平和な生活の方が望ましい。どうだろう、幸い公爵は裏の方へ行ったようだから逃げ出すなら今のうちだと思うけど……」

西洋蘆キャンヌの繁みの奥の方をキョトキョトと偸視ぬすみみしながら、コン吉がいうと、タヌは一向意に介しないふうで、

「頭の工合が悪いからこそ、こんな海岸へ養生に来たのよ、だいいち、コン吉にしたところが、同じ目的でやって来たのだから、願ってもない良い仲間コオパンじゃないこと、もし幸い君の頭が、あのひとの頭より少しでもましなら、せいぜい看病してあげたまえ、それこそ同病相憐れむっていうものよ、なにしろ公爵は、大きな遊艇ヨットや、すばらしい競馬馬うまを持っているそうだから、この冬はずいぶん愉快に暮らせるに違いないわね。ともかく君が何んといってもあの人が話していた『竜の玉』ってのを一目見ないうちは帰らないつもりよ。さ、早く鞄を持ちたまえ、屋内なかへ入りましょう。ぐずぐずしないで！」と、早や小走りに歩き出す。

コン吉はせんかた泣く泣く、大きな帽子箱と鞄とラケットを両手にさげ、とぼとぼとタヌのあとについて荘館シャトオの横手に廻ってみると、大公におかせられては、いまや、欅けやきの大掛矢を振い勝手口の階段の横について、石炭を汲み入れる二尺四方ほどの鉄扉に対して大破壊を行なっている様子。

やがて、鉄扉は長らくの打撃にたえかねたとみえ、ぐゎらりと内部に落ち込んだ。様子見澄ました公爵は、おもむろにハンカチで指をぬぐってから、コン吉に、

「さ、どうぞお入り」と挨拶した。

コン吉が恐る恐る暗い孔あなの中を覗いてみると、はるか七八尺も底の方に、硝子ガラスの破片かけらのように尖ったものすごい塊炭が、ぞろりの牙をむいているのが見えたから、

「いいえどうぞ、ご主人から」と、懸命に辞退した。

「ご遠慮も時によりましょう。まずまずお通り下さい」

「でも、なんですか、この穴は少しちいさ過ぎると思うんですけど。……それに、多少不潔でもありますし……」

公爵は爪をかんで、しばらくコン吉の顔をみつめていたがやがて、

「なあに、いざこざはないさ」とつぶやきながら、壁に立て掛けてあった件くだんの細長い袋から、菩提樹ぼだいじゅの杖に仕込しくんだ、夜目よめにもどきどきするような三稜の細身の剣ラツピエールを抜き出して、コン吉の鼻っ先へ突きつけ、さて「這え！」と、もの柔らかに命令した。

コン吉は吃驚びっくり敗亡、何の否やもあらばこそ、仰せのごとくに四ん這いになると、引き続いて、

「穴に頭を突っ込め！　お尻をもたげて！」という厳命。されば、コン吉はお尻をもたげ、麒麟きりんが池へ水を飲みに来たような姿勢をとると、公爵は、その尻を、

「おう！」という掛け声もろとも、三稜剣ラツピエールで横薙なぎに引っぱたいたから、コン吉はたまらない、

「うわア！」と一声、悲痛な叫びを地上に残して逆落しに石炭孔あなの闇の中へと消えうせた。

五、二月の空は南方ミデイ特有の深い紺碧に澄み渡る。ミモザと駝鳥の首のような、とぼけた竜舌蘭アロエースの花が、今を盛りと咲き乱れるキャンヌの公園では、はや朝から陽気な軍楽隊ファンファル、エドゥアール七世の銅像の前を、テニス服を着て足早やに行くのは隣りの別荘の英吉利イギリス娘。アルパカのタキシイドを着てひょっこり賭博場キャジノから出て来たのは、多分昨夜、コン吉から、三十法フランばかり巻きあげたあの憎い玉廻しクルウピエであろう。

コン吉が石炭庫の石炭で手ひどくやられた、右足を軽く跛びっこにひきながら、公爵とタヌのあとに附きそって、ブウルガムの広場スクワアルをひょろめき下り、しかるのち、オテルサヴォイの露台テラスに坐り込んで、アルベエル・エドゥアールの突堤ジコテに続く棕櫚散歩道パルム・ビーチをおもむろに眺めるところ、行くさ来るさの市井雑爼は今日もまた寝巻的散歩服ジュップ・ピジャマの令嬢にあらざれば袖無寛衣ブルウズ・サン・マンシュの夫人おくさん、老いたるも若きも珍型異装を誇り顔に漫々然々ぶらりぶらりと練り歩く様子、異装にかけてはあえて人後に落ちざるタヌの身装いでたちはとみてあれば、今日はまた一段と趣向を凝らしたとみえ、腰の廻りに荒目昆布のごときびらびらのついた真紅しんくの水浴着マイヨオを一着におよび、クローム製の箍たが太やかなるを七八個も右の手頸てくびにはめ込んだのは、間もなくこの席にて開催さるべき sporting club の茶話会に対する用意と見受けられた。

さて、少すこしく精神に異状を呈したと思われる、フィンランドの公爵、モンド氏の古き館シャトオに捕虜となったコン吉ならびにタヌのその後の朝夕は、直接の肉体的被害はすくなかったが、見る事聞くこととかく頓珍漢とんちんかんなことばかり、一口にいえば、やや神秘的とも幻想的ともいえる雰囲気アトモスフェルの中に、ただ夢に夢見る心持、昨夜も夕景から「三匹の小猿荘ヴィラ・トロワ・サンジュ」の食堂において、聖サントジャンの祭日にちなんだ大饗宴があると披露されたにより、空腹ひだるい腹をかかえ、食堂の長椅子にたぐまって片唾かたずをのむところ、薦延せんいん数時間、ようやく十時真近になって、蓋付きのスウプ容いれと三人前の食器を、大いなる銀盆にのせて運び出して来た公爵、ルイ十五世ふうの卓テーブルの上にそれを適当に配置してから、

「私わたくしはこれから、次の肉皿アントレの仕度にかかりますから、もう少々お待ちを願いましょう」といって、脚の一本ない古風な翼琴クラヴサンのそばへ行き、ものしずかにブラアムスの「子守歌」を弾き始めた。

「肉皿アントレには鶫つぐみを差し上げようと思っているのですが、実はその鶫なるものはまだ糸杉シープレスの頂てっぺんの巣の中で眠っているのです、なにしろね、鶫なんてやつは目覚めざといからこうやって、子守歌でも聴かせて、ぐっすり眠らせておこうと思うのです」

子守歌は不可思議極まる装飾音の中で跳ね廻り、随所で奔放自在な転調モジュレエションを行ないながらようやく最後の静止音までたどり着いた。

すると公爵は、上品な白髪しらが頭の真中を見せて一揖しゅうし、

「ほどなく肉皿アントレも参りましょう。では紳士ならびにご令嬢、どうぞお席へ、前菜オオ・ドオヴルでも始めることに致しましょう」と威儀を正して披露アノンセした。

豊満な期待と共にセルヴェットを膝の上に拡げたコン吉が、白いセエヴル焼のスウプ容れの中をそっと覗いてみると、その中には、クレエムのかかった血のような赤い薔薇が三輪盛られてあった。

というわけ。

幻想的な方はまあまあそれでよろしいとして、さて、現実的な方は実に手のつけられないほどの被害があった、というのは、モンド大公は二人をば、日がな毎日、キャンヌの町中を引き廻し社交界に紹介するという名目のもとに、文学趣味の夫人に対しては（日本の最も著名なる小説家である）と紹介し、運動趣味の紳士には（これは日本から派遣されたゴルフの代表選手です、どうぞよろしくお引き廻しのほどを）と推薦し、有名なるキャンヌの賭博場キャジノの経営者プロプリオ、アンドレエ氏に対しては（この夫妻はバカラの名人ですよ、手を焼かないように用心なさい。なにしろ、東洋の魔法を心得ていられるのだからね）と人によりその日の気分によって、自由自在な紹介をするところから、コン吉は、いまやキャンヌにおいては、前述のもののほか、有名な天文学者であり、世界一流の馬術の名人であり、曲芸師――予言者――生花の先生――釣魚家ちょうぎょか――コルネット吹き――映画の監督――発明家――陸軍砲兵少佐――油断のならぬ間諜……と、天あめが下にありとある名流を一手に引き受け、キャンヌの社交界を向うに廻して、必死の格闘を続けることになったという次第。

されば公園のベンチでは見も知らぬ夫人に「近ごろ、お作の方はいかがですか」とか、突堤の鼻では老紳士に「沼で姫鱒ひめますを釣りますには鋼鉄製の英国ふうの釣竿より、どうも日本おくにの胡麻竹の釣竿の方が……」とか思いもかけぬ訊問の奇襲にあうによって、コン吉の市中の散歩は、毎分毎秒、さながら薄氷を踏む思い。

今日この茶会ティ・パアティで「西洋蘆キャンヌ市運動協会スポオティングクラブ」の会長を招待するというのは申すまでもなく、公爵が例の自在なる幻覚によって会長その人に、コン吉を紹介しようという計画に違いない。さてコン吉は、そもそも今日は水泳の選手になるのであろうか。飛行艇アエロ・キャノオの技師になるのであろうかと、しくしく痛む腰を撫でながら、されば戦々恟々せんせんきょうきょう。

六、カランカランと鳴る鐘は旅館ホテルや下宿パンションの昼餐の合図。あちらの正通りブウルヴァル、こちらの丘でそれが音色さまざまに触れ出すと、散歩道プロムナアドをうろついていた Jupe-pyjama キャフェの派手な大日傘の下にいた Boléro さては海馬島の海馬のように砂浜に寝ころんでいた裸人種ニュディストに至るまで、渚から水がひくように一斉に風景の中から姿を消してしまう。飛入台付ラドオ・プロン、大筏ジョンの上にいたスポオティング・クラブの面々も、口々に「いずれ後刻」といいながら、どぶん、どぶんと海に飛び込んで昼飯めがけて泳いで行ってしまった。筏いかだの上に残ったのは三人の半狂人、いうまでもなく、公爵、タヌならびにコン吉の組合せだけ。

籠手こてをかざして眺むれば、キャンヌの町を囲むレステレエルの山の斜面の裾から頭頂いただきまで、無数に散在する粋で高尚な荘館シャトオと別荘ヴィラ――その間では、いまや霞のような巴旦杏アマンドの花盛り、暖い太陽の下では枝もたわわに檸檬シトロンが色づき、背景には雪の山頂をきらめかすアルプスの連峰、コルクと松の木の生えたサント・オノラの朱色の岩は、紫紺色の海にその容脚あしを浸し、はるかなる水天一髪の海上には鴎かもめのごとくに浮ぶ一艘の三檣帆船タルタアス――さながら夢のようなる春景色、和なごやかな日射しにほどよく暖められたコン吉の脳髄は、そろそろと睡気を催したとみえ、どうやら混沌たる状態になって来たので、

「どうもうっとりするほどいい心持ですね、見れば公爵も、筏の上で船を漕いでいられる様子、われわれもひとつ、今日は、社交も昼餐も抜きにして、ゆっくりとここで昼寝をしてはどうでしょう。これが社交疲れというのかして、掌てのひらは痛むし、首筋は腫れるし、胃袋もどうやら紅茶臭くなっているようだ、その他の部分も少し休養させなくては護謨ゴムが伸びてしまう」とコン吉がいうと、タヌも朦朧たる声で「ではね、そこへ（臨時休業）の札を出しておいてちょうだい、よく窓掛けを閉めてね」とぐるりと向うへ寝返りを打ったと思うと、はやすやすやと寝入ってしまった。

「社交なんぞ鱶ふかにでも喰われろ、公爵は腹がへったら、一人で陸おかまで泳いで行くであろ。こっちはここで睡るばかり」四辺あたり関わぬ大欠伸あくびをしてから、筏の上に長くなって、鼾いびきをかき始めた。並々ならぬ筏の動揺と、ぞっとするほど冷たい波の潮沫しぶきで驚いて眼を覚ましたコン吉がキョロキョロと、四辺あたりを眺めるところ、どうやら海上の風景が平素に比べてなんとなく単調な趣を呈しているというのは、筏は、陸おかからそれをつないでおく太いロップを断ち切って泳ぎ出しいまやアンチーブの岬のはるか沖合を漂々閑々と漂っている様子。

あっと仰天したコン吉は、たちまち思慮分別を失い、

「やあ！　難船だ、漂流だ！」と時化しけにあった臘虎ラッコ船の船長のように、筏の上、地駄婆駄じたばたとうろたえ廻ったが、いかにせん、筏はキャンヌの岸を離れることすでに四粁いちり余り、叫ぼうにも陸に声の届こうはずはなし、元来この筏なるものは、陸おか真近につないで紳士淑女の飛び込みならびに休憩の用に供するために造られたものゆえ、櫓櫂ろかいも帆もあろうはずはない、コン吉の狼狽には頓着なく筏は己おのが好むにまかせてなおも自在に漂ってゆく。

コン吉の声に夢さまされたタヌはこれも意外な環境に驚き、

「あらま、大変ね、ずいぶん広いわね」と、眼をみはりながら「でもどうしてあのロップが切れたのかしら、ずいぶん丈夫そうな様子だったけど」というと、今まで寂然として顎あごの三角髯をひねってた、公爵は、もの柔らかに、

「いや、綱は私わたくしがといたのです、綱のせいではありません」と答えた。

「あらま、公爵！」

「どうしてまた！」と、コン吉とタヌが左右から詰め寄ると、公爵は波に戯れる鴎の群れを眼で追いながら、

「このへんには、海岸にそって幅の広い海流クウランがありますから、それに乗りさえすれば黙っててもニースまで行きますから心配なさることはありませんね」

「でもね、僕の荷物はみなキャンヌに置いてあるのですから、ちょっともどって持って来たいのです……つかぬ事を伺うようですが、やはりあっちへ帰る海流クウランっていうのもありましょうか、もし、ありましたらここらでちょいと乗り換えをして……」と、コン吉はなんとか公爵をなだめてキャンヌに引返そうという方寸、公爵はにべもなく、

「こうなった以上、あなた一人のために筏を始発駅にもどすというわけにはゆきませんね、いいじゃないですか、ニースへ行きましょう。明後日から、ニースでは有名な謝肉祭キャルナバアルが始まりますからね、率直に申しますと、この筏でニースの謝肉祭キャルナバアルを見物に行くのが私の希望なのです、自動車もいやなら、汽車もいや、飛行機、ヨット、馬、……みないやです。どうぞそう思っていただきたい」

ああ、またしても、公爵はそろそろ目の色を変え、口調もおいおい切り口上になってゆく様子、このうえ逆らうと、海になぞ投げ出されまいものでもない。タヌはしきりに「黙れ、黙れ」と、コン吉に眼で信号をする、ではもう諦めるより仕様がないのであろう。コン吉は心細い声で、

「大丈夫でしょうね、乗り越すことはないでしょうね」と、念を押すと、

「間違ったら、伊太利イタリーへ行くまでです、それで駄目なら南米ネ」と、不興げに横を向いてしまった。

太陽はアルプスの巓を赤紫色に染めて、ようやくその向うへ沈もうとしている、漫々たる海面うなづらは青色から濃い灰色に変り、はるかなるフレエジュの山の上に薄黒い雲が徂来するのは、多分今夜、西北風ミストラルでもってこのリヴィエラ一帯を吹き荒らそうとする風神ゼフィロスの前芸なのであろう。

七、ニース市の光栄、海上より貴人の一行到着さる。苦心惨憺さんたん疲労困憊こんぱい、約十七八時間近くも荒天の海上を漂流したすえ、マルタ島から帰って来た牡蠣かき船に拾われてニースの海岸に到着したのは翌日の午後四時ごろ、フィンランドの公爵と二人の上品な東洋人が、筏に乗ってニースの海岸に漂着したという事件は、目撃者には笑い話の種をあたえ、噂だけ聞いた庶民にははなはだ伝奇的ロマンチックな興味と昂奮を感じさせた、そのうちでも優秀高雅なニースの社交界に最も感動を与えたのは、その日の「小ニース人プチ・ニソワ」の夕刊の「社交室」に掲載された次のような新聞記事であった。