この華やかな車を一瞥するや否や、あまりの事にコン吉が、
「うわア」と一声、本能的に逃げ出そうとすると、タヌは、優しく後ろから抱 いだ きとめて、
「コン吉、嬉しいでしょう。嬉しいでしょう」と、軽くコン吉の背中を叩 タペ するのであった。
「念を入れるようだが、われわれがニースまで自動車旅行 ドリヴェ
「そうですとも」と、流し目で愛 いと しげに自動車を見やりながら、
「とにかく、車に乗りたまえ。そんなところに愚図愚図 ぐずぐず
「しかし、あの中へ入っても、一向戸外 そと の気候と変りはないというわけは、この自動車には幌も雨除けもないのだからね。僕はこういう状態のままでニースまで、 一〇八八粁 にひゃくななじゅうり
「わかってる。ほら、あの隅んところに大きな蝙蝠傘 こうもりがさ
「いや、結構です。でもネ、僕はこの通り毛布の下に寝巻 ピジャマ
ともかく、一 寸 すん 延しにしてその間にしかるべき応急手段を 廻 めぐ らそうという 魂胆 こんたん 。タヌは、 四分の三身 トロワ・キャア という仕立か外套に腕を通し 運転用手袋 クーリスパン をはきながら、
「いいえ、かまわないよ。楽にしていたまえ」と、今にも出発しようという身構え。コン吉は絶体絶命。
「どうもありがとう。……でもネ、僕なんかにこんな自動車はもったいないです」と、ひたすらに辞退する。
「君、もったいないことなんかあるもんですか。汽車で行くよりずっと安あがりだよ。いいわね、ニースまでの汽車賃は一人片道四百法 フラン でしょう。それに 大鞄 マル の運賃が二百法、赤帽代二十法、座席の 予約料 レセルヴェ
ここでタヌは、 消炭 けしずみ のかけらを拾って歩道の上へ書きつけた。
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筆算400×2＝800 800＋6＝806 806＋40＝846 846＋400＝1246の図
「ところで、こいつはたった八百法で買ったんだから、1246－800＝446 で、四百四十六法も経済したうえに、あたし達は、 碧瑠璃海岸 コオト・ダジュウル の 春風 はるかぜ 英国散歩道 プロムナアド・デザングレ 竜舌蘭 アロエス の咲いたフェラの岬をドリヴェできるというわけなのよ。この自動車はポルト・オルレアンの古自動車市で買ったんだから、立派とか 豪華 リュクス とかっていうわけにはいかないけれど、なにしろコオト・ダジュウルのことですもの、 自動車 オオト の一つくらい持ってなくては、シュナイダアにもコティにも 交際 つきあ
六、飛んだり跳ねたりマリオネットの兎小僧。 北は巴里を基点として、南は仏伊の国境マントンに至る、ここは仏蘭西の を縦に貫く坦々たる 国有道路 ルウト・ナシォナアル 。この大道を、磨き上げられた宝石のごとき Peugeot-“103” 、 海鱸 あしか のごとき Renault の Les Stella、さてはロオルス・ロイス、イスパノスュイザ、――おのがじし軽やかな 警笛 シッフル と香水の匂いを残して、風のごとく 爽 さわ やかに疾駆するうちに、模様入りの考古学的な自動車が、大いなる 蝙蝠傘 こうもりがさ をさした二人の東洋人を乗せ大工場の移転のごとき壮大な爆音をたて、蒙々たるギャソレンの煙幕を張って、あたかも病みあがりのロイマチス患者のごとき 蹌踉 そうろう たる 歩調 あしどり で、大道狭しと漫歩しているのは、まことに荘重類ない眺めであった。進むと見ればたちまち退き、右によろめき左にのめくり、一 上 じょう 一 下 げ 、輾転反側。さればコン吉は、 手鍋 キャスロオル の中で 炒 い られる腸詰のごとく、座席の上で転げ廻りながら、ここを 先途 せんど と蝙蝠傘に 獅噛 しがみ ついている様子。
雑然たる工場と、ボンボンの箱のような小住宅が雑踏する巴里の 郊外地帯 バンリュウ を離れると間もなくブウレエの石切り場にさしかかる。コン吉がこの大震動の間から、そっと偵察の目を押し開けて眺むれば、遠い 野面 のづら には霜に濡れた麦の切株、 玻璃鐘 はりしょう の帽子をかぶせたサラドの促成畑、前庭に果樹園を持った変哲もない百姓小屋、いずれも 駱駝 らくだ 色に 煤 すす ぼけ、鳥肌立ったる冬景色。
巴里の 市門 ポルト イヴリイをよろめき出してから三時間あまり、もうオオゼエル村のあたりまで来たのでもあろうかと、ふと 何気 なにげ なく巴里の方を振り返ると、ナント、エッフェル塔は三色旗をかかげて、まだほんの間近にそびえ立っているという有様。これにはコン吉も 呆 あき れ果て、
「どうだろう、これからおいおい速力が出るという工合になるのだろうね。昼飯はオオゼエルの野菜料理屋で、名代のオムレットを喰べさせると君はいったが、もうそろそろ正午 ひる 噛 か まない様に用心しながら、途切れ途切れにこれだけいうと、タヌは、
「巴里に引き返すといったって、この車は前だけにしか動かないよ。お腹 なか がすいたら、この籠の中に 麺麭 パン と 牛酪 フウル
コン吉は一 切 さい を運命とあきらめ、包をあけて 麺麭 パン にバタをぬろうとしていたが、やがて、
「タヌ君、どうだろう。麺麭 パン にバタをぬる間だけ、ちょっと自動車をとめてもらえないだろうか。なにしろ、バタのナイフが 眉間 みけん
タヌは運転台の鏡の中で眉を 顰 ひそ めながら、
「パンを一口喰べてから、バタを指で掬 すく って 䑛 な
「では、バタの方はそれでいいとして、速力の方をもう少し出してもらうわけには行かないだろうか。僕はもうサラドの畑を見るのは飽き飽きした。少し変った景色も見せてもらいたいものだね」
「でも、これより出すと危ないよ」
「いや、そんな事はあるまい。今すれ違った葬式の馬車だって、この車よりは早く走っていたからね。せめて、あの程度にやってもらいたいものだ」
「君さえ承知なら、やって見ましょうか」といいながら、タヌがぐいと緩急機 デクント を変えたと思うと、そのとたんコン吉は、ビックリ箱から跳ね出した三毛猫のように座席から飛びあがり、寝巻のままでサラド畑の中へ投げ出された。
さて、難行苦行のすえ、フォンテエヌブウロオの森をはるか左に見、ロアンの 運河 キャナアル にそったモレという町に到着したのは夜の九時過ぎ。この日の行程わずかに 六十四粁 じゅうより 。思い遙かす、ニースまではまだこれから 千〇二十四粁 にひゃくごじゅうろくり の長道中。この調子では、今年中にゆきつけるものやら、来年の春までかかるものやら、コン吉は胸を 抱 いだ いてはなはだ憂鬱。
七、 雑魚 ざこ の 魚交 ととまじ り、並びに 生簀 いけす の悶着のこと。 翌日の出発は午前七時。タヌに寝床から引きはがされたコン吉は、何を思ったか 上衣 うわぎ の下に 剣術 エスクラム の 胸当て ブラストロン のごとき、和製の真綿のチョッキを着込み、腹と腰に花模様の華やかな 小布団 クッサン を巻き付けたのは、多分防寒のためというよりは、街上に投げ出された時の用心のためであるらしかった。パンにはあらかじめバタをぬり、 気附 きつけ 梳 くしけず 謝肉祭の夜 ニュイ・ド・ノエル 撒 ま いたのは、その昔、東邦の 騎士 キャヴァリエ が 兜 キャスケ に香を焚きしめたという故事もあり、覚悟のほども察しられて、勇ましくもまた涙ぐましき極みであった。
決死の両士を乗せたアランベエル商会の自動車は、 遅々 ちち としてヨンヌの平野をのたくりゆくうち、ようやく 正午 ひる 近く、サンの町の教会の尖塔が、向うの丘の 薄陽 うすび の中に浮びあがって見えるところまで辿り着いた。コン吉は今日こそは 正当 まとも な昼飯にありつけると、心情いささか 駘蕩 たいとう たる趣きを 呈 てい しかけて来たところ、アランベエル商会は、その町の入口で、あたかも道路改修中の 柔 やわら かいアスファルトの層の中へ前足を突っ込んでしまった。さながら蠅取り紙に足を取られた銀蠅の、 藻掻 もが けば藻掻くほど深みに引き込まるる、 退 の くも引くも意に任せず、ここに全く進退 谷 きわ 退 ど 地団太 じだんだ を踏む。タヌもようやく 焦燥気味 あせりぎみ で、あちらを 捻 ひね り、こちらを押すが、商会はアリゾナの野における 悍馬 かんば のように、ただ後足でぴょんぴょん跳ねくるばかり、一向に 埓 らち があく様子もない。 業 ごう を煮やした 貴縉 きけん 紳士ならびに夫人令嬢は、それぞれ車から降り立って、二人の車を十 重 え 二十重に取り囲み、口々にがやがやと抗議を申し込む。
コン吉はたちまち上気し、鼻の頭に汗をかいてただ埓もなく、
「パルドン、パルドン」の百万陀羅 まんだら 。これに反してタヌは、群集の口が増せば増すほどいよいよ活況を呈し、四面八方に 薙 な ぎ立てる。
「君、ちょいとその紳士 ムッシュウ 。君はいま、あたしの車を touf- touf ぼろじどうしゃ だといったね。ぼろだって 芥箱 ごみばこ だって大きなお世話だよ。君の自動車を持って来てごらんなさい。どっちが touf- touf ぼろじどうしゃ だかくらべて見てあげるから。なんだイ、髯なんか生やして。……それから、そっちの 夫人 マダム 、君はさっき（このやりきれない pouce- pouce うばぐるま
すると、声に応じて心得ありげな一人の流行的紳士が、群集の中から進み出て車の前蓋を開け、しきりにそこここと検閲していたが、さすがの彼もこの超科学的な発動機械には手の付けようがないらしく、やがて諦めて引きさがった。
群集一同は、この紳士を中心にして、しばらく額を集めて協議していたが、やがて衆議一決。タヌの 気焔 きえん 一昨日 おととい
「なんだイ、誰れがあんな気障 きざ 凛々 りんりん 。
「よろしい。僕も賛成です。あんな道を通る必要はない。あれは俗人主義の道だからね。僕たちはこの平和な田舎道を通って、噴水に挨拶 あいさつ したり、道端の 小豚 コション に 戯 からか
こうなっては、来年の夏までかかろうが、冬までかかろうが、かまうことではない。山も谷も恐るるところに 非 あら ず、どこまでもこの道を 辿 たど ってニースまで行き着こう、と、二人で固く誓いを立て、また 蹌踉 そうろう たる前進を続けるのであった。
八、月に村雲花に風、犬も歩けば 弾丸 たま に当る。 さて、ヴァンヌの川を横に突っ切り、ヴィルヌウヴ・Ｓ・Ｙの二等 堡塁 ほるい を右に見て、道なき道を求めながら行くうちに、人里離れた乾沢地の低い築堤のそばまで来かかった。このあたりは一面の荒涼たる枯葦原。遠くには夕陽に燃えあがるペエ・ドオトの山の斜面、風に 戦 おのの くものは枯草と野薔薇の枝、鳴くものは 嘴 くちばし の赤い 鴉 からす ばかり。
二人は大言壮語したものの、この冬枯れの夕景色を見ているうちに、行く末のことも思われて、なんとなく泣き出したいような心持。克明に前進を続ける気力も 失 う せて、その 土堤 どて のそばへ車を停め、言葉もなく枯草の上に足を投げ出した。
コン吉がそこで、残り少なになった巻煙草入れから煙草を一本抜き出して、いま火を 点 つ けようとしたとたん、口笛のような鋭い弾道の音をひいて飛んで来た砲弾が、二人のつい鼻っさきの土堤の横っ腹で 轟然 ごうぜん と炸裂した。
「うわア！」と、仰天する暇もなく、続いて飛来した第二弾。車の後輪をかすめて、また土堤の側面で壮大な土煙 つちけむり をあげる。
驚破 すわ 、このへんでいよいよ仏独戦争が始まったのに違いない。地球の向う側から、はるばる 欧羅巴 ヨーロッパ くんだりまでやって来て、流れ 弾 だま に当って討ち死にするのはいかにも残念。ともかくまず逃げるに限ると、期せずして二人が手を取り合って、闇雲に駆け出そうとすると、土堤の右手の 壕 ほり のようなところから、 鉄甲 てつかぶと をかぶった水色羅紗の兵士が一人携帯電話機の受話器だけを持って 跳 おど り出し、大喝一声、
「 止れ アレテ 凄味 すごみ のある声でどなりつけた。たちまちセエヴル焼の人形のようにこわばってしまった二人の前へ駆け寄って来た兵士、今度は何を立腹したのか、いきなり、
「 馬鹿野郎 アンベシイル 我鳴 がな どこへ行くか ウ・ヴ・ザレ
「あの、ニースまで行くんですけれど」
「 なぜこんな処を通行するか プルコア・パッセ・ヴ・パル・ラ
「あら、いけないの」
そこで兵士は、 迂散 うさん くさそうにじろじろ見すえてから、
「 君達の国籍はどこか ケル・ナシオナリテ
「大日本帝国」
「 旅行券 ヴォ・パピエ
コン吉が恐る恐る差し出した旅券の写真と二人の顔をまたじろじろ見くらべてから、
「 写真機を持ってるか ヴ・ザヴェ・ド・コダック
「ええ、あってよ」と、タヌはそろそろ中腹な声を出し始める。
「 この辺で撮影したか ヴ・ザヴェ・チレ・パ・ラ・アロウ
「そんな暇なかったよ」
タヌのこういう語調は、コン吉には心配でたまらない。もし、この兵士を怒らせたら、――元来兵隊さんは恐いものにきまってる。おずおずとそばから割り込んで、ゆがんだような愛想笑いをしながら、
「兵士君、とんでもない話ですよ。われわれは、写真などはまるっきり……」
「 一緒に要塞司令部まで来たまえ ヌ・ザロン・ザンサンブル・オウ・マジョオル
「でも……」
「 ま、いいから来たまえ エ・ビヤン・アレ
二人の自動車はまた枯野原を通って引き返し、やがて見あげるように高い 突角堡 ルダン の正面に行き着いた。二人は自動車から引きおろされ、アーチ形の暗い坑道を通り、細長い 側防兵舎 キャボンニェール の中に連れ込まれそこで写真機を取りあげられて、固い木の 床几 バンコ のうえで一時間近くも待たされたうえ一段と奥まった部屋へ導かれた。正面の大きな机の向うに、いろいろな平面図や断面図を背にしてすわっているのは、伍長でもあろうか大将でもあろうか、 赭顔 しゃがん 白髪の堂々たる風貌の軍人。
ああこれは大変なことになった。このぶんではひょっとしたらスパイの嫌疑を受けて、こっそり殺されてしまうのであろう。そういう話を確かに聞いた事がある。これはいきなり 謝 あやま ってしまうに限る、とコン吉は、まだ椅子にもすわらぬうちに、
「大将さま、ごかんべんなすって下さい」と、東洋風にぺこぺこ頭をさげて嘆願した。大将は苦 にが りきった顔で、
「射程標識の前で寝ころんでいる馬鹿があるか！」と、吐き出すようにいった。「観測兵が発見しなかったら、君達は今ごろどんなになっていたかわからんぞ」
「すみませんでした」と、さすがのタヌも大将にかかっては手も足も出ない様子。
何のためにこんな道を通るか、とか、この先、どこへ行くつもりか、とか、いろいろしちくどく訊問されたうえ、乾板を没収され、 懇々 こんこん と将来を 戒 いまし められて放免されたのは夕方の六時ごろ。その写真機をお下げ渡しになる時、大将は、
「種板には豚の子ばかし写っとったそうだ」と、ひとこと附け加えてくれた。
九、家には白鼠あれば山には背広の紳士あり。 サン・フロランタンの町はすぐそこだ、と要塞を出る時聞いたのだが、いつまで行っても山また山。どうやら、名だたるペエ・ドオトの山道に迷い込んでしまった様子。地勢はこのへんから急に 昇 たかま って、石に 阻 はば まれたり窪地で途切られたりする、曲りくねった 小径 こみち が一筋かすかに続いているばかり。漆のような闇の中から突然浮び出す白骨のような樺の朽木。吹く風も妙に湿って、さながら 陰府 よみ からでも吹いて来たよう。このもの 凄 すご い山道を乏しい 前照灯 フェラン の光りだけで 辿 たど って行く心細さ、恐ろしさ。臆病未練なコン吉は、もう魂も身にそわないような心持。すると、横手の小道から、この寒空に、外套も着ず帽子もかぶらぬ、三十歳ぐらいの奇妙な男が現われて、
「いよウ」と、二人に快活な声をかけた。二人は天の助けと喜んで、サン・フロランタンへ出る道をたずねると、その男は車の扉 ドア に手を掛けて並んで歩きながら、
「なアに、じきでさ」と、事もなげに答えた。
「この道をまっすぐに行けばいいのね」と、タヌがたずねると、
「ええ、まあ、そうでしょう」という返事。
「もう一時間ぐらい？」
「なアに、じきでさ。お嬢さん、お急ぎですか」と、妙な事をいう。
「そうよ。誰れがこんな暗い山の中にいたいもんですか」すると、男はそれを聞き流して、コン吉に、
「ときに、いく時ごろだろう」と、きく。
コン吉が時計を出して、今は八時十分だ、と、おろおろしながら答えると、男はその時計をちらりと見て、
「おや、とんだ良 い い 時計 オアニヨン 安南人 アナミ かね、 支那人 シノア
「ジャポネです」
「ジャポネね？ ふうむ」といって、しばらく何か考えていたが、「俺あね、日本人にあいたいあいたいと思っていたんだぜ。……こんな山ン中で日本人にあえようとは思わなかった」あとはひとりごとのように、「とんだいい廻 めぐ 酒場 マストロケ で日本人の 水兵 コル・ブルウ に 短剣 ポアニエ で眠らされたんだ。弟はそのころ威勢のいい 古服屋 フリピエ だったんだが、その晩 酒場 そこ で 女 プウル を連れて一杯やッていたっていうんだ。するその 水兵 マアチュウル が来やがって、どうしてもその 女 プウル と 踊 ジゴテ するというんだ。弟の野郎が腹を立てて、そいつの横っ面を 平手打 ジフル したところが、いきなり引っこ抜いて弟の 頭 ボワアル へ突っ通したんだ。弟は血だまりん中へ突っぷしてしまう、 亭主 プロブリオ が驚いて 戸外 そと へ飛び出して 巡査 フリック を呼んでる暇に、 その畜生 ゴンズ が 辻馬車 サバン に乗ってどっかへ行ってしまったというんだ。……それっきりさ。どうにも仕様がありゃしない。……だから俺あ、一度 日本人 ジャポネ
「そイで、君何をしようっていうの？ 妙なことをすると喇叭 ホンク
すると男は妙な苦笑をしながら、
「自動車の喇叭 ホンク を聞いて飛び出して来るのは 旅館 オテル の 召使 バレエ
「おい、若いの。先刻 さっき からいやに黙ってるじゃねえか。…… 乙に澄ますねえ フェ・パ・マラン・トア 扉 ドア 越しにコン吉の脇腹を 小突 こづ いた。コン吉は 螽斯 ばった のように飛びあがって、
「お助け下さい」と、手を合せた。
男は、ニヤニヤ笑ってコン吉を見ていたが、やがて Quand nous étions deux おまえとふたりでいたときにゃ という小唄を口笛で吹きながら、横の小道の方へ入って行ってしまった。
どこを、どう 辿 たど 旅館・金の鶏 オテル・コックドル 鬱金 うこん 色の 前掛け タブリエ を胸から掛けて、スウプの鉢を持ち出して来た。コン吉は、
「や、また来た！」といって立ちあがろうとすると、男は卓 テーブル の上へ鉢を置きながら、
「 日本人 ジャポネ
一〇、失せ物は 巽 たつみ の方の 栗 マロニエ の根元を探すべし。 デイジョンを過ぎ、ボウム駅の手前の、ニュイ・サン・ジャンという町へ着いたのはそれから三日の 後 のち 芥箱 ごみばこ であれ touf-touf であれ、あれはわれわれの財産だ。とりあえずその町の分署へ行って、机の前で泰然と腕組みしている署長に訴えた。
「署長さん、実は昨夜 ゆうべ 、われわれの 車 マシン
「ほほう、どんな車 マシン
「二人乗るくらいの、ほんのちょっとしたやつなんですけど」
「番号は何番じゃったね」
「あの車に番号なんかあったかしら？」
署長は大きな帳面を引き出して、親指の腹を 䑛 な めあげ 䑛 めあげ 頁 ページ を 繰 く っていたが、
「盗まれたのは何日 いつ
「 昨夜 ゆうべ
「 昨夜 ゆうべ 戸外 そと 二人乗りの自転車 ダンデム
「どうじゃネ？」
「なんですか？」
「あんた達の盗まれた車 マシン というのはこれじゃろうね。二人乗りの無番号。こんなものをむやみに落しては困るねえ。ささ持ってゆきなさい。帳面のここんところへ 署名 シニエ
この町の旅館に二日の間滞在して、泰然たる署長がもたらすであろう吉報を待っていたが、自動車も「ナポレオン三世」もとうとう現われて来なかった。あの自動車は、見かけは滑稽 こっけい なやつだけど、乗ってるうちにいろいろな美点も発見した。今では執着も残るし、 名残 なごり もなかなか深いが、なくなったものは今さらどうにも仕様がない。あの自動車のまぎれない特徴は、仏国警察の頑丈な盗難台帳に記帳しておいたから、もし縁があれば、また 廻 めぐ り合うこともあるであろう。
二人はその夕方、ボウム駅から Ｐ・Ｌ・Ｍ急行 パリ・リヨン・メディティラネ で、 常春 とこはる の 碧瑠璃海岸 コオト・ダジュウル へ向けて出発した。