嘉かッコは、小さなわらじをはいて、赤いげんこを二つ顔の前にそろえて、ふっふっと息をふきかけながら、土間から外へ飛び出しました。外はつめたくて明るくて、そしてしんとしています。

嘉ッコのお母さんは、大きなけらを着て、縄なわを肩かたにかけて、そのあとから出て来ました。

「母があ、昨夜ゆべな、土ぁ、凍しみだじゃぃ。」嘉ッコはしめった黒い地面を、ばたばた踏ふみながら云いいました。

「うん、霜しもぁ降ったのさ。今日は畑ぁ、土ぁぐじゃぐじゃづがべもや。」と嘉ッコのお母さんは、半分ひとりごとのように答えました。

嘉ッコのおばあさんが、やっぱりけらを着て、すっかり支度したくをして、家の中から出て来ました。

そして一寸ちょっと手をかざして、明るい空を見まわしながらつぶやきました。

「爺じんごぁ、今朝も戻もどて来なぃがべが。家えでぁこったに忙いしょがしでば。」

「爺んごぁ、今朝も戻て来なぃがべが。」嘉ッコがいきなり叫さけびました。

おばあさんはわらいました。

「うん。けづな爺じんごだもな。酔よたぐれでばがり居で、一向仕事助すけるもさないで。今日も町で飲んでらべぁな。うなはハ爺んごに肖にるやなぃじゃぃ。」

「ダゴダア、ダゴダア、ダゴダア。」嘉ッコはもう走って垣かきの出口の柳やなぎの木を見ていました。

それはツンツン、ツンツンと鳴いて、枝中えだじゅうはねあるく小さなみそさざいで一杯いっぱいでした。

実に柳は、今はその細長い葉をすっかり落して、冷たい風にほんのすこしゆれ、そのてっぺんの青ぞらには、町のお祭りの晩の電気菓子でんきがしのような白い雲が、静に翔かけているのでした。

「ツツンツツン、チ、チ、ツン、ツン。」

みそさざいどもは、とんだりはねたり、柳の木のなかで、じつにおもしろそうにやっています。柳の木のなかというわけは、葉の落ちてカラッとなった柳の木の外側には、すっかりガラスが張ってあるような気がするのです。それですから、嘉ッコはますます大よろこびです。

けれどもとうとう、そのすきとおるガラス函ばこもこわれました。それはお母さんやおばあさんがこっちへ来ましたので、嘉ッコが「ダア。」といいながら、両手をあげたものですから、小さなみそさざいどもは、みんなまるでまん円になって、ぼろんと飛んでしまったのです。

さてみそさざいも飛びましたし、嘉ッコは走って街道かいどうに出ました。

電信ばしらが、

「ゴーゴー、ガーガー、キイミイガアアヨオワア、ゴゴー、ゴゴー、ゴゴー。」とうなっています。

嘉ッコは街道のまん中に小さな腕うでを組んで立ちながら、松並木まつなみきのあっちこっちをよくよく眺ながめましたが、松の葉がパサパサ続くばかり、そのほかにはずうっとはずれのはずれの方に、白い牛のようなものが頭だか足だか一寸出しているだけです。嘉ッコは街道を横ぎって、山の畑の方へ走りました。お母さんたちもあとから来ます。けれども、この路みちならば、お母さんよりおばあさんより、嘉ッコの方がよく知っているのでした。路のまん中に一寸顔を出している円いあばたの石ころさえも、嘉ッコはちゃんと知っているのでした。厭あきる位知っているのでした。

嘉ッコは林にはいりました。松の木や楢ならの木が、つんつんと光のそらに立っています。

林を通り抜ぬけると、そこが嘉ッコの家の豆畑まめばたけでした。

豆ばたけは、今はもう、茶色の豆の木でぎっしりです。

豆はみな厚い茶色の外套がいとうを着て、百列にも二百列にもなって、サッサッと歩いている兵隊のようです。

お日さまはそらのうすぐもにはいり、向うの方のすすきの野原がうすく光っています。

黒い鳥がその空の青じろいはてを、ななめにかけて行きました。

お母さんたちがやっと林から出て来ました。それから向うの畑のへりを、もう二人の人が光ってこっちへやって参ります。一人は大きく一人は黒くて小さいのでした。

それはたしかに、隣となりの善ぜんコと、そのお母さんとにちがいありません。

「ホー、善コォ。」嘉ッコは高く叫びました。

「ホー。」高く返事が響ひびいて来ます。そして二人はどっちからもかけ寄って、ちょうど畑の堺さかいで会いました。善コの家の畑も、茶色外套の豆の木の兵隊で一杯です。

「汝うなぃの家さ、今朝、霜降ったが。」と嘉ッコがたずねました。

「霜ぁ、おれぁの家さ降った。うなぃの家さ降ったが。」善コがいいました。

「うん、降った。」

それから二人は善コのお母さんが持って来た蓆むしろの上に座すわりました。お母さんたちはうしろで立って談はなしています。

二人はむしろに座って、

「わあああああああああ。」と云いながら両手で耳を塞ふさいだりあけたりして遊びました。ところが不思議なことは、「わああああんああああ。」と云わないでも、両手で耳を塞いだりあけたりしますと、

「カーカーココーコー、ジャー。」という水の流れるような音が聞えるのでした。

「じゃ、汝うな、あの音ぁ何の音だが覚おべだが。」

と嘉ッコが云いました。善コもしばらくやって見ていましたが、やっぱりどうしてもそれがわからないらしく困ったように、

「奇体きたいだな。」と云いました。

その時丁度嘉ッコのお母さんが畦あぜの向うの方から豆を抜きながらだんだんこっちへ来ましたので、嘉ッコは高く叫びました。

「母があ、こう云ゆにしてガアガアど聞えるものぁ何だべ。」

「西根山にしねやまの滝たきの音さ。」お母さんは豆の根の土をばたばた落しながら云いました。二人は西根山の方を見ました。けれどもそこから滝の音が聞えて来るとはどうも思われませんでした。

お母さんが向うへ行って今度はおばあさんが来ました。

「ばさん。こう云ゆにしてガアガアコーコーど鳴るものぁ何だべ。」

おばあさんはやれやれと腰こしをのばして、手の甲こうで額を一寸ちょっとこすりながら、二人の方を見て云いました。

「天あまの邪鬼しゃぐの小便しょんべの音さ。」

二人は変な顔をしながら黙だまってしばらくその音を呼び寄せて聞いていましたが、俄にわかに善コがびっくりする位叫びました。

「ほう、天の邪鬼の小便ぁ永ぃな。」

そこで嘉ッコが飛びあがって笑っておばあさんの所に走って行っていいました。

「アッハッハ、ばさん。天の邪鬼の小便ぁたまげだ永ぃな。」

「永ぃてさ、天の邪鬼ぁいっつも小便、垂れ通しさ。」とおばあさんはすまして云いながら又また豆を抜きました。嘉ッコは呆あきれてぼんやりとむしろに座りました。

お日さまはうすい白雲にはいり、黒い鳥が高く高く環わをつくっています。その雲のこっち、豆の畑の向うを、鼠色ねずみいろの服を着て、鳥打をかぶったせいのむやみに高い男が、なにかたくさん肩にかついで大股おおまたに歩いて行きます。

「兵隊さん。」善コが叫びながらそっちへかけ出しました。

「兵隊さんだなぃ。鉄砲てっぽう持ってなぃぞ。」嘉ッコも走りながら云いました。

「兵隊さん。」善コが又叫びました。

「兵隊さんだなぃ。鉄砲持ってなぃぞ。」けれどもその時は二人はもう旅人の三間ばかりこっちまで来ていました。

「兵隊さん。」善コは又叫んでからおかしな顔をしてしまいました。見るとその人は赤ひげで西洋人なのです。おまけにその男が口を大きくして叫びました。

「グルルル、グルウ、ユー、リトル、ラズカルズ、ユー、プレイ、トラウント、ビ、オッフ、ナウ、スカッド、アウエイ、テゥ、スクール。」

と雷かみなりのような声でどなりました。そこで二人はもうグーとも云わず、まん円になって一目散に逃にげました。するとうしろではいかにも面白おもしろそうに高く笑う声がします。向うの方ではお母さんたちが心配そうに手をかざしてこっちを見ていましたが、やがて一寸おじぎをしました。二人は振ふり返って見ますとその鼠色の旅人も笑いながら帽子ぼうしをとっておじぎをして居おりました。そして又大股に向うに歩いて行ってしまいました。

お日さまが又かっと明るくなり、二人はむしろに座ってひばりもいないのに、

「ひばり焼げこ、ひばりこんぶりこ、」なんて出鱈目でたらめなひばりの歌を歌っていました。

そのうちに嘉ッコがふと思い出したように歌をやめて、一寸顔をしかめましたが、俄かに云いました。

「じゃ、うなぃの爺じんごぁ、酔ったぐれだが。」

「うんにゃ、おれぁの爺んごぁ酔ったぐれだなぃ。」善コが答えました。

「そだら、うなぃの爺んごど俺ぁの爺んごど、爺んご取っ換かぇだらいがべじゃぃ。取っ換ぇなぃどが。」嘉ッコがこれを云うか云わないにウンと云うくらいひどく耳をひっぱられました。見ると嘉ッコのおじいさんがけらを着て章魚たこのような赤い顔をして嘉ッコを上から見おろしているのでした。

「なにしたど。爺んご取っ換ぇるど。それよりもうなのごと山山のへっぴり伯父おじさ呉けでやるべが。」

「じさん、許せゆるせ、取っ換ぇなぃはんて、ゆるせ。」嘉ッコは泣きそうになってあやまりました。そこでじいさんは笑って自分も豆を抜きはじめました。

＊

火は赤く燃えています。けむりは主におじいさんの方へ行きます。

嘉ッコは、黒猫くろねこをしっぽでつかまえて、ギッと云うくらいに抱だいていました。向う側ではもう学校に行っている嘉ッコの兄さんが、鞄かばんから読本とくほんを出して声を立てて読んでいました。