少年連盟

船の名はサクラ号である。それは、富士男の父の所有する、スクーナーと称しょうする帆船はんせんで、この団体は夏期休暇を利用して、近海航行についたのが暴風雨ぼうふううになやまされて、東へ東へと流されたのであった。

サクラ号がゆくえ知れなくなったとき、一行の父兄たちは、死に物ぐるいになって捜索そうさくをはじめたが、なんの手がかりもえなかった。一ヵ月後にサクラ号としるした船尾せんびの板が、ある海岸に漂着ひょうちゃくしたので、父兄たちはもう捜索の絶望ぜつぼうを感じた。

市まちの人々は、涙ながらに少年たちの追善ついぜんをやっているとき、富士男はサクラ号のふなばたに立って、きっと泡あわだつ怒濤どとうをみつめていた。

平和な海面なら、綱を持って対岸たいがんまで泳ぎつくことは、至難しなんでない、だが嵐あらしのあとの海は、まだ獰悪どうあくである。幾千とも知れぬ大岩小岩につきあたる波は、十丈じょうの高さまでおどりあがっては、瀑たきのごとく落下し、すさまじい白い泡と音響おんきょうをたてて、くだけてはちり、ちってはよせる。

おそろしい怒濤どとうの力！　もしそれにひかれて岩角にたたきつけられたら、富士男のからだはこっぱみじんになる。

「兄さん、いっちゃいけない」

と次郎は兄のそばへ走ってさけんだ。

「いいよ、心配すな、次郎！」

富士男はわざと微笑びしょうをむけて、弟の頭をなでた。

「だいじょうぶかえ」

とゴルドンはいった。

「やるよりしようがない、これが最善さいぜんの道だと考えた以上は、死んでもやらなきゃならない」

「しかし……」

「ゴルドン、安心してくれたまえ、ぼくは父からきいたが、日本のことわざに、『義を見てなさざるは勇なきなり』というのがあるそうだ」

富士男は綱をくるくるとからだにまきつけた。

「よしッ、いってくれ」

とゴルドンはいった、その声がおわらぬうちに、富士男はざんぶと水におどりこんだ。

「やった！」

一同はふなばたに立って、富士男のすがたをみつめた、富士男はみごとに抜き手をきって泳ぎだした。

「だいじょうぶ？　ゴルドン？」

と次郎はまっさおになってきいた。

「ああたぶん……」

ゴルドンは富士男のすがたからすこしも眼をはなさずにいった。そうして綱をするすると送りだした。だがかれはこのとき思わず「あっ」と声をあげた。

いましも富士男の行く手に、むくむくとふくれあがった、巨大きょだいな波が見えた、風は引き潮とあいうって、巨大な波のうしろに、より巨大な波がおそいかけている。しかもそれは、岩と岩のあいだを通ってくるはげしき波とつきあたるが最期さいご、そこに大きな波のくぼみができるにそういない、それにひきこまれたら、鉄のからだでもたまったものでない。

「気をつけい！」

ゴルドンは声をかぎりにさけんだ、だがその声は、すぐおどろきの叫喚きょうかんにかわった。

「やられたッ」

いかにも富士男のからだは、まったく白泡しらあわのなかに、のまれてしまったのである。

「ひけッひけッひけッ！」

モコウはまっさきにとんできて、綱をひいた、ゴルドン、サービス、ガーネット、いずれも死に物ぐるいになって綱をひいた。

やがてふなばた近く、富士男のからだがあらわれた。

「残念ざんねんだッ」

かれは波にぬれた頭をふっていった。

「しかたがないよ」

「うん」

富士男は船にあがるやいなや、ばったりたおれたまま、ものもいえなかった。

陸との交通は、まったく絶望ぜつぼうにおわった。しかも正午ひるすぎになると、潮は見る見るさしはじめて、波はますますあらくなった。このままにうちすてておくと、満潮まんちょうにさらわれて、船が他の岩角にたたきつけられるのは、わかりきったことである。一同は不安の胸をとどろかしながら、だまって甲板かんぱんに立ったまま、ただ天にいのるよりほかはなかった。

「ちいさい人たちだけは助けたいものだなあ」

富士男はやっとつかれから回復かいふくしていった。

「ぼくらが助からないのに、ちいさいやつらが助かるかい」

とドノバンはいった。

このとき異様いような震動しんどうとともに、幼年者たちの泣き声がきこえた。

「巨波おおなみがきた！　巨波がきた！」

幼年者はたがいに、しっかりとだきあった。

「死ぬならいっしょだ」

とゴルドンがさけんだ。船はギイギイと二度ばかり音をたてた、岩礁がんしょうの上は、まったく雪のごとき噴沫ふんまつにおおわれた、ゴウッというけたたましいひびきとともに、船はふわふわと半天はんてんにゆりあげられる。と思うまもなく、モコウのさけび声がきこえた。

「しめたッ」

もう死なばもろともと、眼をつぶっていた少年たちは、一度にたちあがった。

「浜へきた！」

悲しみの声は、一度に笑いの声となった。

「やあふしぎだ」

「波があの大きな岩をこえて、船を砂浜へ運んでくれたのだ」

「バンザアイ」

一同は思わずさけんだ。

「まったく天佑てんゆうだ」

富士男はこういってゴルドンにむかい、

「だが船は、ふたたび波にさらわれるかもしれない、とにかく、さしむき、ちいさい人たちの住まいを、きめなきゃならんね、きみとふたりで探検たんけんしようじゃないか」

「うん、ぼくもそう思ってたところだ」

ふたりは甲板かんぱんをおりて、森のほうをさして歩きだした。

森のかなたには小さな川がある。もしこの地に人が住んでいるなら、川口に舟の一そうや二そうは見えべきはずだが、いっこうそれらしきものも見えない。ふたりがだんだん森をわけてゆくと、樹木は太古たいこのかげこまやかに、落ち葉は高くつみかさなったまま、ふたりのひざを没するばかりにくさっている。右を見ても左を見ても、人かげがない、寂々寥々せきせきりょうりょう、まれに飛びすぐるは、名もなき小鳥だけである。

森をいでて川にそうてゆくと、びょうびょうたる平原である、これではまったく無人島にちがいない、むろん住むべき家があるべきはずがない。

「やっぱり船にとまることにしよう」

ふたりは船へ帰って、一同にこのことをかたり、それから急に、修繕しゅうぜんにとりかかった。船はキールをくだかれ、そのうえに船体ががっくりと傾斜けいしゃしたものの、しかし風雨をふせぐには十分であった。まず縄梯子なわばしごを右のふなばたにかけたので、幼年組は先をあらそうて梯子をおり、ひさしぶりで、陸地をふむうれしさに、貝を拾ったり、海草かいそうを集めたりして、のどかな唄うたとともに、活気が急に全員の顔によみがえった。

モコウはさっそく、サービスの手を借りて、じまんの料理をつくった。富士男、ゴルドン、ドノバンの三人は、もしも猛獣もうじゅうや蕃人ばんじんなどが襲来しゅうらいしはせぬかと、かわるがわる甲板に、見張りをすることにきめた。

翌日富士男は、おもむろに持久じきゅうの策さくをこうじた、まず第一に必要なのは、食料品である。船の所蔵品をしらべると、ビスケット、ハム、腸ちょうづめ、コーンビーフ、魚のかんづめ、野菜やさい等、倹約けんやくすれば二ヵ月分はある。だがそのあいだに、銃猟じゅうりょうや魚つりでもっておぎないをせねばならぬ、かれは幼年組につり道具をやって、モコウとともに魚つりにだしてやった。

それからかれは、他の物品を点検てんけんした。

大小の帆布はんぷ、縄類なわるい、鉄くさり、いかり一式、投網とあみ、つり糸、漁具りょうぐ一式、スナイドル銃八ちょう、ピストル一ダース、火薬二はこ、鉛類えんるい若干じゃっかん。

信号用ののろし具一式、船上の大砲の火薬および弾丸だんがん。

食器類一式。

毛布、綿、フランネル、大小ふとん、まくら。

晴雨計二、寒暖計一、時計二、メガホン三、コンパス十二、暴風雨計ぼうふううけい一、日本国旗と各国旗若干じゃっかん、信号旗一式、大工道具だいくどうぐ、はり、いと、マッチ、ひうち石、ボタン。

ニュージーランド沿岸えんがんの地図、世界地図、インキ、ペン、鉛筆えんぴつ、紙、ぶどう酒。

英貨えいか若干じゃっかん。

正午ひるごろにモコウは、幼年組をつれて、たくさんの貝を拾って帰ってきた、モコウの話によると、岩壁がんぺきのところに、数千のはとが遊んでいるというので、猟りょうじまんのドノバンは、あす猟にゆくことにきめた。

この夜は、バクスターとイルコックが、甲板かんぱんに見張りした。

そもそもこの地は、はなれ島であるか、大陸つづきであるか、それをきわめることがもっともたいせつである。富士男は毎日その研究に没頭ぼっとうしていたが、ある日ゴルドン、ドノバンのふたりにこういった。

「どう考えてもここは熱帯地でないように思う」

「ぼくは熱帯だと思うが、きみはなんの理由でそんなことをいうか」

と例のドノバンは、まず反対的態度はんたいてきたいどでいった。富士男は微笑しながら、

「ここには、かしわ、かば、まつ、ひのき、ぶなの木などが非常に多い、これらの樹木は太平洋中の赤道国せきどうこくには、ぜったい見ることができない樹木だ」

「それじゃどこだというのか」

「まつ、ひのきのほかの木がみな、落葉したり、紅葉したりしてるところを見ると、ニュージーランドよりも、もっと南のほうの高緯度こういどだろうと思う」

「もしそうだとすると」とゴルドンは、双方そうほうの争あらそいをなだめながら、

「冬になるとひじょうに寒くなるだろう、いまは三月中旬ちゅうじゅんだから、四月の下旬までは好天気がつづくだろうが、五月（北半球の十一月）以後になると、どんなに気候が変わるかもしらん。そうすると、とてもぐずぐずしていられない、おそくとも六週間以内にはこの地を去るとか、ただしは冬ごもりをするかを、きめなければならん」

いかにもゴルドンの心配は、むりからぬことである。さすがのドノバンも、だまってしまった。

いまは、一日のゆうよすべきばあいでない、富士男は毎日、丘にのぼって、四方を展望てんぼうした。ある日かれは、森のかなたに、ほのめく一条じょうのうす青い影を発見した。夕日はかたむくにつれて、影がしだいにはっきりして、ぬぐうがごとき一天の色と、わずかに一すじの線をひくのみである。

「海だ！」

かれは思わずさけんだ。

「海だ！」

もし海とすると、この地は大陸つづきでなく、四方海をめぐらす、はなれ小島であると、思わざるをえない。

かれは丘をおりてサクラ号に帰り、一同にこのことを語ると、一同はあっといったきり、ものもいえなかった。

無人島！　家もなく人もない、いよいよ救わるべき見こみはなくなった。

「そんなことはない」

とドノバンはいった。

「いやたしかに海だ」

「よし、それじゃいけるところまでいって、その実否じっぴをたしかめることにしよう」

「よし、いこう」

遠征委員えんせいいいんには、富士男とドノバンのほかに、ドイツ少年のイルコックと、仏国少年のサービスが、ついてゆくことにきめた。ゴルドンもゆきたかったが、かれはるすの少年を保護せねばならぬので、富士男を小陰こかげによんで、ひそやかにいった。

「どうか、ドノバンとけんかしないようにしてくれたまえね」

「むろんだ、ドノバンはただいばりたいのが病で、性質せいしつは善良なんだから、ぼくはなんとも思っていないよ」

「それでぼくも安心したが、少年連盟れんめいはぼくら三人が年長者だからね、きみとドノバンと仲が悪くなると、まったくみんなが心細がるよ」

「連盟のためには、どんなことでも、しのばなきゃならんよ」

「それで安心した」

じっさいもう一と月のうちに、一同の住居する土地をきめねばならぬ、サクラ号の損所そんしょはだんだんはげしくなる、このぶんでは、一と月ももたぬかもしれぬのだ。

四人は四日分の食料しょくりょうを準備じゅんびした、めいめい一ちょうの旋条銃せんじょうじゅうと、短銃じゅうをたずさえ、ほかに斧おの、磁石じしゃく、望遠鏡ぼうえんきょう、毛布もうふなどを持ってゆくことにした。

いよいよあすは出発という日の夕方、一同はこわれた甲板かんぱんに食卓しょくたくをならべて、しばらくの別れをおしんだ。旅程りょていは四日だが、名も知らぬ土地である。河また河、谷また谷、ぼうぼうたる草は身を没して怪禽きん昼も鳴なく、そのあいだ猛獣もうじゅう毒蛇どくじゃのおそれがある、蕃人ばんじん襲来しゅうらいのおそれもある。

しばしの別れだが、使命は重かつ大、どこでどんな災殃さいおうにあうかもしれぬのだ。ゆくものも暗然あんぜんたり、とどまるものも暗然たり、天には一点の雲もなく、南半球の群星はまめをまいたように、さんぜんとかがやいている。そのなかにとくに目をひくは、南半球においてのみあおぎみることのできる、南十字星である。

「どうかぶじに帰ってくれ」

「おみやげたのむぞ」

一同は十字星の前にひざまずいて、勇士の好運をいのった。

翌朝七時、富士男、ドノバン、イルコック、サービスの四人は、ゴルドンのすすめによって、猟犬フハンをしたがえて出発した。

浜にそうて岩壁がんぺきをよじ、川をさかのぼりて森にいる。ひいらぎバーベリ等の極寒地方ごくかんちほうに生ずる灌木かんぼくは、いやがうえに密生して、荊棘けいきょく路みちをふさいでは、うさぎの足もいれまじく、腐草ふそう山やまをなしては、しかのすねも没すべく思われた。

どうかすると少年らは、高草のためにまったくすがたを見失うことがあるので、たがいに声をかけあうことにした。七時になるともう日はしずんで、前進することができない。四人は森のなかに一泊ぱくすることにした。

翌日四人はふたたび前進をつづけた、四人の目的は、この地が、島か大陸かを見さだめることと、いま一つは、冬ごもりをする洞穴どうけつを、さがしあてることである。四人は大きな湖水のへんを歩きつづけた、だがこの日もまた、一頭の猛獣もうじゅうにもあわず、一点の人の足あとも発見しなかった。ただ二、三度、なんとも知れぬ大きな鳥が、森のなかを歩いているのを見た。

「あれはだちょうだ」

とサービスはいった。

「もしだちょうとすればもっとも小さいだちょうだ」

とドノバンは笑った。

「しかしだちょうだとすると、ここはアメリカかもしれんよ、アメリカはだちょうが多い」

四人はこの夜、小さな川のほとりに野営やえいした。

第三日の朝四人は、川の右岸にそうて、流れをおうてゆくと右に一帯の岩壁がんぺきを見た。

「やあ、サクラ湾わんの岩壁がんぺきのつづきじゃないか」

とサービスがいった。サクラ湾わんとは、少年連盟のサクラ号が漂着ひょうちゃくした湾に少年たちが名づけた名称めいしょうである。

「あれはなんだろう」

イルコックがとつぜん右のほうを指さしてさけんだ。そこには大きな石が、石垣いしがきのごとく積まれて、しかもそのなかばはくずれていた。

「この石垣は、人手でもって積んだものにちがいない、して見ると、ここに人が住んでいたと思わなきゃならん」

「それはそうだ、たしかに舟をつないだところだ」

反対ずきのドノバンも賛成した。そうして草のあいだにちらばっている、木ぎれを指さした。一つの木ぎれは、たぶん、舟のキールであったものだろう、そのはしに、一つの鉄のくさりがついていた。

「だれかがここへきたことがある」

四人は思わず顔を見あわした、このぼうぼうたる無人の境さかいに、住まったものははたしてだれか。四人はいまにも、ぼうぼうたる乱髪らんぱつのやせさらばえた男が、草のあいだから顔を出すような気がして、あたりを見まわした。

ひとりとしてものもいうものはない、四人はだまって想像そうぞうにふけった。木ぎれは蘚苔せんたいにくさって、鉄環てつわは赤くさびている、風雨幾星霜いくせいそう、この舟に乗った人は、いまいずこにあるか、かれはどんな生活をして、どんなおわりをとげたか。

草をわけ枝をむすんで、長いあいだここにくらしていたが、救いの舟もきたらず、ついにこのさびしい石垣のなかにたおれて、骨を雨ざらしにしたのか。それは人の身の上、いまや自分たちもまた、それと同じき運命にとらえられているのだ。

ちょうぜんとして感慨かんがいにふけっていると、とつぜん猟犬フハンは二つの耳をきっと立てて尾をまたにはさみながら、地面の上をかぎまわった。かれは右にゆき、左にゆき、またなにかためらうように見えたが、たちまち一方の木立ちをさしてまっすぐに走った。

「なんだろう」

一同はフハンのあとについていった、フハンは、ちくちくとおいしげる木立のなかに突進とっしんしたが、なにを思うたか、一本のぶなの木の下に立ちどまって、高く声をあげた。一同はぶなの木を見ると、その幹みきの皮をはぎとったところに、なにやら文字がきざみつけてあった。

一同がそれを読んでるうちに、フハンはふたたび疾風しっぷうのごとく岩壁がんぺきをかけのぼって、とうとうすがたが見えなくなった。

とやがて、ただならぬフハンのほゆる声がおこった。

「ゆこう、なにかあるんだろう」

富士男がまっさきに走った。

「気をつけろよ、短銃たんじゅうをポケットから出しておくれ」

一同は岩壁がんぺきをまわってゆくと、ドノバンはそこで一個のすきを拾った。

「やあ、ふしぎだなあ」

あたりを見まわすと、そのへんに耕作こうさくのあとがある、いもは野生に変じて、一面に地の上をはうている。

「野菜やさいをつくって生きていたのだ」

こう思うまもなく、フハンはまたしても二つ三つさけび声をあげた。一同はフハンのあとについてゆくと、荊棘けいきょく路みちをふさぎ、野草が一面においしげて、なにものも見ることができない。富士男は草をはらいはらいして、なかをのぞいてみると、そこにうす暗い洞穴ほらあなの入り口を見た。

「待てよ」

富士男は勇み立つ三人をとめて、かれ草をあつめてそれに火をともし、洞穴へさしいれた、そうして空気に異状いじょうがないのを見て、一同は洞穴のなかへはいった。洞穴の口は高さ五尺、はば二尺にすぎないが、はいってみると、かつぜんと内部は広くなり、二十尺四方の広間ひろまとなり、地上にはかわいた砂をしきつめてあった。

室の右方に一きゃくのテーブルがあり、テーブルの上に土製の水さしや、大きな貝がらがあった、貝がらはさらに用いられたものらしい、赤くさびたナイフ、つり針、すずのコップもある。壁ぎわの木箱には、衣服の布ぬのがぼろぼろになってすこしばかりのこり、奥のほうの寝台にはわらがしいてあり、木製のろうそく立てもある。

富士男は寝台の上の古毛布ふるもうふをつえの先でおこしてみたが、そこにはなにもなかった。

四人は洞穴を検査けんさして外へ出ると、フハンはまたもや狂気のごとく走った、それについて川をくだると、大きなぶなの木の下に、一堆たいの白骨があった。これこそ洞穴の主人の遺骸いがいであろう。

四人はだまって白骨をみつめた。ああ白骨！　これはなんぴとの果はてであるか？

破船の水夫が、この地に漂着ひょうちゃくして救いを待つうちに、病死したのであろうか、かれが洞中どうちゅうにたくわえた器具は、木船から持ってきたのであろうか、ただしは、自分がつくったのであろうか、それはともかくとして、もしこの地が大陸につづいているなら、かれはここに長くとどまらずに、もっともっと内地のほうへ進んでゆきそうなものだ、それもせずにここで死んだのは、この地がはなれ島であるしょうこでなかろうか。

この人さえも救いをえずに、ここで死んだとすれば、ぼくらもとうてい救われる道はあるまい。

四人はふたたび洞穴へかえって、いま一度、内部をくわしく検査することにした。洞穴の四方の壁は花崗岩かこうがんで、すこしの湿気しっけもなく、また海からの潮風もふせぐことができる、内部は畳数たたみかず二十三枚だけの広さだから、十五人の連盟れんめい少年を、いれることができる。

一同はそれから、すみずみからいろいろな器具を発見した、そのうちにドノバンが夜具やぐをうちかえすと、一さつの手帳があらわれた。

「やあ、これはなんだろう」

サービスは顔をよせて、手帳をのぞいた。

「なんだかわからない字だ」

「エジプトの字だよ」

「支那しなの字だ」

三人がののしりさわぐのをきいて、富士男もそばによった。

「なんだろう、これは」

「どれどれ」

富士男は手帳をちらと見た。

「やあ日本の文字だ」

一同はおどろいて富士男の顔を見やった。

「ぼくの国の文字だ、ぼくはニュージーランドで生まれたけれども、父と母に日本の字を習ったからよく読める、だがこれは紙が古くなり字が消えてるから、読みようがない、しかし……」

かれはしずかにページをくって、おわりのほうを読んだ、それはとくに大きく書いてあったので、やっと読むことができた。

「山田左門やまださもん」

「山田？」

「山田！」

声々がいった。

「さっきのぶなの木にきざんだＳ・Ｙは、やっぱりそれだった」

と富士男は説明した。

「そうか日本人か」

人々はますますおどろいた。万里ばんりの異域いいきに同胞どうほうの白骨を見ようとは、富士男にとってあまりに奇異きいであり感慨かんがい深きことがらであった。

と、ドノバンは手帳のあいだから一枚の紙をみつけた。

「地図だ」

「おう」

破やぶらぬようにしずかにひらくと、疑いもなく地図である、それは山田がとくに念入ねんいりに書いたものらしい。四人はひと目それを見るやいなや、一度に声をあげた。

「やっぱり島だ」

「うん、島だ」

「四方が海だ」

「島だからゆきどころがなくなって死んだのだ」

「ぼくらもだめかなあ」

ぼうぜんと立ちつくす三人をはげまして、富士男は洞穴を出て、もとのぶなの木の下にきて地をほり、ていねいに白骨を埋葬まいそうした。

「ねえきみ」

と富士男は感激かんげきの眼に涙をたたえて、三人にいった。

「日本は世界じゅうでもっとも小さな国だが、日本人の度量どりょうは、太平洋よりも広いんだ、昔から日本人は海外発展に志こころざして、落々らくらくたる雄図ゆうとをいだいたものは、すこぶる多かったのだ、この山田という人は通商つうしょうのためか、学術研究のためか、あるいは宗教のためか、どっちか知らないが、図南となんの鵬翼ほうよくを太平洋の風に張った勇士にちがいない、それが海難にあって、無人境の白骨となったとすれば、あまりに悲惨ひさんな話じゃないか、だがけっして犬死いぬじにでなかった、山田は数十年ののちに、その書きのこした手帳が、なんぴとかの手にはいるとは、予期よきしなかったろうと思う、絶海ぜっかいの孤島ことうだ、だれがちょうぜんとして夕陽ゆうひの下に、その白骨をとむらうと想像そうぞうしえよう、それでもかれは、地図をかいた、その地図は、いまぼくらの唯一ゆいつの案内者となり、その洞穴は、いまぼくらの唯一の住宅となった。ぼくははじめて知った、人間はかならずのちの人のために足跡をのこす、いやのこさなければならんものだ、それが人間の義務だ、だからぼくらものちの人のために、りっぱな仕事をして、りっぱな行ないをつまなければならん、人間はけっして、ひとりでは生きてゆけない、死んだ人でも、のちの人を益えきするんだからね、ぼくはいまそれがわかった、きみらはどう思うかね」

「むろん賛成さんせいだ」

とサービスがいった。

「みなでこの恩人おんじんに感謝かんしゃしようじゃないか」

四人は一抔ぼうの土にむかって合掌がっしょうした。

協力

殉難じゅんなんの先人山田左門の白骨をぶなの木の下にほうむった四人は、山田ののこした地図をたよりに洞外どうがいに流るる河にそうて北西をさしてまっすぐにくだった。ゆくときの困難こんなんにひきかえて、帰りは一歩も迷まようところなく、わずか六時間でサクラ湾わんの波の音をきくことができた。もう日はまったく暮れたが、船中でるすをしていたゴルドンは、たえず船の上からのろしをあげていたので、四人はそれを目あてにぶじサクラ号に帰ることができた。

その翌日、一同は甲板かんぱんに集まって、遠征隊えんせいたい四人の報告をきき、いよいよ冬ごもりの準備にとりかかることにきめた。

山田の地図によると、この島は東西十里（四十キロメートル）南北二十里（八十キロメートル）であるが、山田がこの島で一生をおわったところをもってみると、訪とう人もなき絶海ぜっかいの孤島ことうにちがいない。しかも秋はすでに去らんとして冬は眼前にせまっている、烈風れっぷうひとたびおそいきたらばサクラ号はまたたくまに波にのまれてしまうだろう。

「だからいまのうちに山田の洞ほらにひっこさなければならん」

とゴルドンはいった。

「ひっこすといっても、船の諸道具しょどうぐや食料などを運ぶには、少なくとも一月ひとつきはかかるだろう。そのあいだ、みなはどこに宿るか」

とドノバンはいった。

「河のほとりにテントを張ることにしよう」

「それにしても、この船をといて洞ほらまで持ってゆくのは、なかなかよういなことではないよ」

なにかにつけて他人の意見に反対したがるドノバンはいった。

「きみのように反対ばかりしては、仕事がはかどらないよ。人の意見に反対するなら、まずきみの意見をいってくれたまえ」

と富士男はいった。

「ぼくは洞穴にひっこんで冬ごしをするよりも、このまま船のなかにいるほうがいいと思う。船におればここを通る船に救われまいものでもない」

「それにはぼくは賛成さんせいができない。このばあい、ほかから助けを待つべきでない。ぼくら自身の力で、ぼくらの生命をまもる決心をしなければならん」

「それでは永久に洞穴のなかにいて餓死がしするつもりか」

「餓死するつもりではない、ただぼくらはいかなるばあいにも、他人の助けをあてにせず、自分で働きたいと思うだけだ」

ドノバンと富士男はまたしても衝突しょうとつした。

「ドノバン君、ぼくらのサクラ号はもう半分以上こわれかけてるんだ、船にとどまるといってもとどまれないのだ。だからぼくらは洞穴のなかで冬をこして、その間にここへ旗はたを立てておけば、通航つうこうの船が見つけて助けてくれるかもしれんじゃないか」

ゴルドンは両者のあいだにはいってなだめるようにいった。ドノバンはしいて反対をしてみたものの、心のなかではそれよりほかに策さくがないことを知っていたので、沈黙ちんもくしてしまった。

衆議しゅうぎ一決のうえはいよいよ貨物運搬かもつうんぱんにとりかからざるをえない。富士男の推薦すいせんでいっさいの工事は仏国少年バクスターに一任し、一同はその指揮しきにしたがうことにした。バクスターはへいそあまりものをいわないが、勤勉きんべんにして思慮しりょ深く、生まれながらにして、建築けんちくの才能があった。富士男がかれを推薦すいせんして工事の部長としたのはむりでない。

ものの順序じゅんじょとしてバクスターはまず川の右岸にテント小屋を建てることにした。川のほとりに繁茂はんもするぶなの木の枝と枝のあいだに、長い木材をわたして屋根の骨をつくり、それにテントを張り、そこに火器かき弾薬だんやくその他いっさいの食料を運んだ。そのつぎにはいよいよ船体の外皮がいひをとかねばならぬ。船の外皮は銅板どうばんで、これは後日なにかの役にたつからていねいにはぎとった。しかしそのつぎには鉄骨てっこつがあり、船板があり、柱がある。それらをとくのはなかなかよういなことでない。

しかしさいわいなるかな、四月二十五日の夜、とつぜん大風吹きつのって、天地もためにくつがえるかと思われたが、夜が明けてから浜辺へいってみると、サクラ号はめちゃめちゃに破壊はかいされて、大小数限かずかぎりもない木片は、落花のごとく砂上にちっていた。一同はなんの労するところなくして、船をといたようなものだ。

その日から一同は毎日毎日木片を拾いあつめては、エッサモッサ肩にになって天幕テントに運んだ。読者よ、いかに勇気あるものといえども、かれらの年長は十六が頭かしらで、年少は十歳である。かれらの困苦こんくはどんなであったかを想像そうぞうしてくれたまえ。

かれらはいずれも凛々りんりんたる勇気をもって、年長者は幼年者をいたわり、幼年者は年長者の命令に服し、たがいに心をあわせて日の暮るるも知らずに働いた。ある者は長い木材をてこにして重いものをおこすと、ある者は丸い木材をコロにして重いものをころがしてゆく、肩にかつぐもの、背にになうもの、走るもの、ころぶもの、うたうもの、笑うもの、そのなかにはだれひとり不平をいうものはない。

だれよりもまっさきに働くのは富士男とゴルドンで、ふたりはいちばんむつかしい仕事を喜んでひきうけた、ふたりはサクラ号のキールをきって二つになしたるものや、前檣ぜんしょう後檣こうしょうの残部などのもっとも重いものを、エイエイかけ声をして運んだ。それに負けじとドノバンもグロースも帆桁ほげたを運んだ。バクスターはそれらのなかから、長い木材をえらんで川のなかにいれ、それをたてになし、短い木材を横に組んでたて十メートル、はば四メートルのいかだの骨をつくり、その上にサクラ号の甲板かんぱんや、他の板ぎれをくぎづけにして、りっぱないかだを完成した。

この工事がおわったのは五月二日である。翌三日からいよいよテントの貨物かもつをいかだにつみはじめた。善金ゼンキン、伊孫イーソン、ドール、コスター、次郎の幼年組は軽いものを運び、重いものは年長組にまかせた。

協力一致きょうりょくいっち！　世界少年連盟れんめいは、ほんのわずかの日数のあいだに、おとなの二倍以上の仕事を完成した。五月五日一同はいかだの上に集まった、ゴルドンは悵然ちょうぜんとして、もはや残骸ざんがいのみのサクラ号をかえりみていった。

「船はなくなった、ぼくらはぼくらの運命を大自然に一任するよりほかはない、しかしぼくらはできるだけの手段をとらねばならぬ、それには万一ここを通航する船に、ぼくらの存在を知らしむるために、岩壁がんぺきの上に一本の信号旗を立てておきたいと思うがどうだろう」

「賛成さんせい賛成」

一同はただちに旗はたを立てた、それらのことがおわってから一同は、ふたたびいかだに集まった、潮はまだ早い、満潮まんちょうは八時半である、それまで待たねばならなかった。

「きょうは何日だ」

と富士男はいった。

「五月五日」

とだれやらが答えた。

「そうだ、五月五日、南半球の五月は北半球の十一月にあたる、それだけの差はあるが、しかし五月五日は非常にさいさきのよい日なのだ」

「どういうわけか」

とゴルドンはにこにこしていった。

「ぼくの故郷こきょうのじまんと誤解ごかいしてくれたもうな、五月五日は日本においては少年の最大祝日なのだ。それはちょうど、欧米におけるクリスマスににたものだ、日本全国津々浦々つつうらうらにいたるまで、いやしくも男の子のある家では、屋根よりも高く鯉幟こいのぼりを立てる、室内には男性的な人形をかざる。鐘馗しょうきという悪魔降伏あくまごうふくの神力ある英雄の像をまつる、桃太郎という冒険者ぼうけんしゃの像と、金太郎という動物と同棲どうせいしていた自然児の裸像らぞうもまつる、この祀まつりを五月の節句せっくと称するんだ、五月節句は男子の祝日なのだ、だからぼくは五月節句をもって、世界少年連盟れんめいが共同の力でもっていかだをつくり、相和あいわし相親あいしたしんで人生のかどでにつくことを、じつに愉快ゆかいに思うのだ、諸君もどうかこの意義ある五月五日を忘れずにいてくれたまえ」

「賛成さんせい賛成」

一同はかっさいした。

「だが君、その鐘馗しょうきや桃太郎の話をもっとくわしく話してくれたまえ」

とゴルドンがいった。

「よしッ、話そう、だが潮がそろそろやってきたようだ、まず、とも綱づなをとこうじゃないか」

「よしきたッ」

バクスターはしずかにとも綱をといた。いかだは潮におされて動きはじめた。いかだのしりにひかれて、サクラ号の小さなボートは気軽きがるそうに頭をふりふりついてきた。

「バンザアイ！」

一同は声をあげてさけんだ。

「ぼくらのつくったいかだだ」

とドノバンがいった。

「そうだ、ぼくら少年はいかだをつくった、さらに少年の連盟団れんめいだんをつくるんだ」とゴルドンがいった。

「少年連盟バンザアイ」

いかだは川の右岸にそうてなめらかにすすんだ。だが潮にまかせて遡行そこうするいかだのことであるから、速力はいたってにぶかった。その日は中途ちゅうとで一泊ぱくし、一同は富士男の桃太郎物語などをきいて愉快ゆかいにねむりについた。

翌日いかだが進行するにつれて、寒気がだんだんはげしくなった。もとより急ぐ旅でもなし、むりなことをして一同をつからすのは本意でないから、この日もまた一泊ぱくした。その翌日の午後になると、はるかに笑うがごとき、湖みずうみの青黛せいたいをみることができた。午後三時！　日本人山田の洞ほらちかき川の右岸である。

善金ゼンキン、伊孫イーソン、ドール、コスターの幼年組は早くも岸にのぼって、とんだりはねたりうたったりした、いかだの上からその光景をながめていた富士男は、弟の次郎にいった。

「おまえも行って、みんなといっしょに遊ばないか」

「ぼくはいやだ」

と次郎はいった。

「なぜだ、おまえはとうから、なんとなくふさぎこんでるが、病気なのか」

「いやなんでもない」

富士男はふしんそうに頭をかしげたが、いまここでかれこれいうべきでないと思いかえして、一同とともにいかだを出た。

もういかだの荷物は運ばれた。山田の洞ほらは前日とすこしもかわらなかった、一同はまず寝具しんぐを運んで洞のなかにあんばいし、サクラ号食堂の大テーブルを洞の中央にすえこんだ。このまに仏国少年ガーネットは幼年組をさしずして、なべかま食器類を洞内どうないに運ばした。一方には黒人モコウが早くも洞の外がわの岩壁がんぺきの下に石をつんでかまどをつくり、スープのなべをかけ、小鳥のくしをやいたりした。小鳥はとちゅうでドノバンらが岸にのぼって猟獲りょうかくしたもので、伊孫イーソンとドールは小鳥やきの用をおおせつかったが、やけしだいにちょいちょい失敬するので、なかなかはかどらない。

七時には一同洞内の大テーブルをかこんだ。テーブルの上には湯気ゆげが立つスープ、コーンビーフ、小鳥やき、チーズ、ゼリー、水をわったぶどう酒などがある。一同は腹がはちきれるまで食べたり飲んだりした。なかには動けなくなってコクリコクリ居ねむりをはじめたものもあった。「だが諸君」とゴルドンはいった。「ぼくらは今後この洞穴のなかで生命いのちをつながなければならん、それはひっきょう山田先生のおかげである、ぼくらは礼として、まず山田先生の墓はかに、おじぎをするのが至当しとうじゃなかろうか」

「それはそうだ」

ドノバンも富士男も賛成さんせいした。一同はうちつれて山田左門の墓にもうで、ゴルドンの慷慨淋漓こうがいりんりたる弔詞ちょうしのもとに礼拝らいはいをおわった。

九時になった、ドノバンとイルコックが見張り番をすることになって、一同は前後も知らずにねむった。

翌日から一同はいかだの貨物運搬かもつうんぱんをつづけた。それからいかだをといて、その木材を岩壁がんぺきの下につみあげた。

工学博士バクスターは、洞ほらの壁がさまでかたくないのを見て、そこをうちぬいてかまどの上に煙突えんとつをつけたので、モコウは非常に喜んだ。

ドノバン（米）サービス（仏）ウエップ（独）グロース（米）の四人は毎日銃をかたにして、森や沼をさがしまわっては、必ず多少の小鳥をうって帰った。ある日かれらは、湖畔こはんにそうて一キロメートルばかり北の森のなかにはいってゆくと、そこに人の手をもってほったとおぼしき深い穴がいくつもあるのを見た。穴の上にはちょうどおとし穴のように、表面だけ木の枝や草などを縦横じゅうおうにかけわたしてある、そのなかの一つの底には、動物の骨のようなものがちらばってある。

「なんだろう」

とサービスがいった。

「たぶん山田先生がけものをとるためにほったおとし穴だろう」

「そうかね」

サービスは腕をくんでしばらく考えてからいった。

「それじゃ、この穴をかくしておこうじゃないか、ひょっとしたらなにか大きなけものがひっかかるかもしれないよ」

「そんなことがあるもんか、ぼくらがこうして毎日鉄砲をうつから、けものは遠くへ逃げてしまったよ」

「だが、どうかしてくるかもしらない」

サービスは三人の笑いをよそにして、一生けんめいに木の枝を運んで穴をかくした。

天気は日ましに寒いが、湖や川が結氷けっぴょうするほどではなかった。幼年組は毎日水辺へいって魚をつった。そのためにモコウの台所には魚のない日はなかった。

だがここにこまったのは物置きのないことであった。どこか岩壁がんぺきのあいだに適当てきとうな物置き庫ぐらがなかろうかと富士男は四、五人とともに、北方の森のなかをさがしまわった、するととつぜん異様いようのさけびがいんいんたる木の間にきこえた。

「なんだろう」

一同はすぐ銃口じゅうこうをむけて身がまえた、そのなかに富士男とドノバンはまっすぐに声のほうをさして進んだ。と見ると、そこはかつてサービスが木の枝をむすんでかくしておいた、穴のほとりであった。

声はまさしく穴の底である。縦横じゅうおうにわたした枝はくずれおちて、なんとも知らぬ動物が、おそろしい音を立ててくるいまわっている。

「なんだろう」

ドノバンがいうまもなく、富士男は声高くよんだ。

「フハン、フハン、ここへこい」

主人の声をきいたフハンは、矢のごとく走ってきた、かれは主人の顔をちょっとながめて、すぐ穴のはしから底を見おろした、とたんに電光でんこうのごとく穴のなかへおどりこんだ。

「みんなこいよ」

と富士男はうしろの少年たちにいった、少年たちは先をあらそうて走ってきた。

「なんだろう」

「ひょうか」

とウエップがいった。

「クーガル（ひょうの一種）かもしれない」

とグロースがいった。

「いや二足動物、だちょうだ」

とドノバンがいった。じっさいそれは、アメリカだちょうと、称しょうせらるるものであった。全身は灰色で、その肉は佳味かみをもって賞しょうせらる。

「生けどりにしなくちゃ」

とサービスがいった。

「うん、きみが一生けんめいに穴をかくしたかいがあったね」

とドノバンが笑った。

「だが生けどりはむつかしいよ、あの大きなくちばしでつっつかれたらたまらない」

「なあにだいじょうぶだ」

サービスは身をおどらして、穴のなかへとびこんだ、穴のなかでは猟犬りょうけんフハンと、だちょうが必死ひっしになって戦っていた。だちょうは穴がせまいために、つばさを開いて飛ぶことができなかったが、いま最後の力をこめて、フハンの眼玉をつこうとした。そのせつなにサービスはだちょうのながいくびにぶらりとさがった。だちょうは驚おどろいてサービスの頭を、その怪奇かいきなくちばしで二つ三つつついた。

「なにをちくしょう！」

つかれたサービスはものともせずに、だちょうののどをしめつけしめつけした。

「なにか縄なわをくれ」

「よしきた」

一同は縄やバンドをつなぎあわせて、穴のなかへおろした。

「ひいてくれ」

一同が縄なわをひくと！　見よ！　たくたくたる丈余じょうよの灰色の巨鳥きょちょう！　足はかたくしばられ、恐怖きょうふと疲労ひろうのために気息きそくえんえんとしている。

「やあ大きなものだなあ」

一同があきれて見まもっていると、サービスとフハンが穴から出てきた。

「うまいぞうまいぞ、当分ごちそうができるぞ」

とモコウはおどりあがって喜んだ。

「じょうだんじゃない、これを食われてたまるもんか」

とサービスはいった。

「食わずにどうするつもりだ」

「後生ごしょうだから命だけは助けてくれよ、いまにこれをかいならして乗馬にするんだから」

「だがわれわれの食料の倹約けんやくしなければならないのに、この鳥をかう食料はどうするつもりか」

とゴルドンがいった。

「それは心配するなよ、鳥は木の葉や草を食って生きるものだ、われわれの食料とは無関係むかんけいだ」

「なるほど」

だちょうはサービスに一任することにきめた。この日はとうとう物置きに適当てきとうな洞ほらを発見することができなかった。そこでバクスターの考案こうあんで、洞ほらの内部の壁のやわらかいところをほって、室をひろげることにした。壁のやわらかいところには、木材の支柱しちゅうをほどこして崩壊ほうかいをふせぎ、年長者はつるはしをふるい、年少者は岩くずや石きれを運んでは、洞の外にすてた。

三十日の午後には、五、六尺のトンネルができた、と、とつぜんふしぎな事件が出来しゅつたいした。

富士男はトンネルの奥で、しきりに壁かべをほっていると、どこやらに奇妙きみょうなうなり声をきいた。

「なんだろう！」

ゴルドンもバクスターも、同時にその声をきいた、三人はすぐドノバン、イルコック、ウエップ、ガーネットの年長連ねんちょうれんをよんで相談した。

「なんでもないよ、洞ほらのなかだからなにかの反響はんきょうにちがいない」

とドノバンはいった。一同はふたたびつるはしをふるってほりつづけた。と夕方になると、さっきよりもっと近くに、なにものかほゆる声がきこえた。

「いよいよ変だぞ」

声がおわらぬうちに、フハンはあわただしく洞のなかをかぎまわったが、とつぜん疾風しっぷうのごとく洞ほらの外へ走り去った。一日の労役ろうえきをおわって一同は晩餐ばんさんのテーブルについたが、フハンは帰ってこない。

「フハン、フハン」

みんながよんでも、やっぱりフハンのすがたは見えない。ドノバンは湖辺こへんへゆき、イルコックは川の岸にのぼり、一同は手をわけてフハンをさがした。

九時はすぎた、森は暗い、一同はたがいに黙然もくねんとして洞ほらへ帰った。

「どこへいったろう」

「猛獣にでも殺されたのかもしらん」

人々が語っていると、とつぜんフハンのほえる声がした。

「ああトンネルのなかだ」

富士男はまっさきにトンネルにとびこんだ、年長者は手に手に武器をとって立ちあがった、年少者はいずれも毛布もうふを頭からかぶって、うつぶせになった、すると富士男はふたたびトンネルから出てきた。

「この壁かべのうしろに、もう一つの洞ほらがあるにちがいない」

「そうかもしれないよ、そこにいろいろな動物がすんでいるんだと思う」

このときまたもや、おそろしい咆哮ほうこうの声がきこえた。

「ああ、フハンが猛獣もうじゅうと戦ってるんじゃなかろうか」

「だが洞の入り口がわからないから、助けにゆけないね」

とイルコックがいった。

富士男はもう一度壁かべに耳をつけたが、その後せきばくとしてなんの音もない。

不安な一夜をすごして、翌朝ドノバンらは湖みずうみのほとりに、フハンをさがしにいった。富士男とバクスターは例のごとくトンネルをほりつづけた。午後の二時ごろ！　富士男はつるはしをとめてとつぜんさけんだ。

「どうもへんだぜ」

「なにが？」

とバクスターはいった。

「このトンネルがほかの洞穴ほらあなへつきぬけそうな気がする、なにがとびだすかもしれないから、みんな注意してくれたまえ」

ドノバン、イルコック、ウエップらは、手に手に武器をとって身がまえた。年少者はことごとく洞ほらの外へ避難ひなんせしめた。

「やあ、これだ」

富士男のうちだすつるはしとともに、ぞろぞろと大きな岩がくずれて、そこに洞然どうぜんたる一道の穴があらわれた。

「やあ」

声とともにがらがらと地ひびきをさせて驀然ばくぜんおどりだしたる一個の怪物が、富士男の顔をめがけてとびついた。

それはフハンであった。

「やあ、フハン！」

一同のおどろきは喜びの声とかわった。フハンは主人のほおをひとなめしてから、身を転じてバケツの水をしたたかに飲み、それから主人をさそうもののごとく、顔を見あげた。

「だいじょうぶか」

と富士男は笑いながらフハンにいった。フハンはもう一度主人のひざに、頭をすりつけた。

「だいじょうぶらしいよ、諸君、ちょうちんを持ってくれたまえ」

ゴルドン、ドノバン、イルコック、バクスター、モコウらは、ちょうちんをともしてトンネルに進んだ。そうしてくずれた穴をくぐって、つぎの洞ほらへはいると、そこは山田の洞と同じ高さで、二十畳敷じょうじきばかりの広さである。だがこの洞の入り口はどこにあるだろう、イルコックは壁のすみずみをみまわしたとたんに、なにものかにつまずいて、たおれそうになった。

「なんだ」

ちょうちんに照らしてみると、まぎれもなきジャッカル（やまいぬの属ぞく）の屍体したいであった。

「ああジャッカルだ」

「フハンがかみ殺したんだ」

「すてきすてき、こんどこそごちそうだ」

とモコウはいった。そうしてサービスにむかい、

「それともきみは、このジャッカルを乗馬にしますかね」

「いくらなんでも死んだものには乗れないよ」

とサービスはまじめな顔でいった。一同は笑った。

だがえものはこれだけでなかった、富士男はこの壁のすみに、洞ほらの入り口があることを発見した、この入り口から外へ出ると、ちょうど湖のほとりになっていた。

翌日からバクスターの設計せっけいで、この新しい洞と、古い洞との連絡れんらくをひろげ、入り口にはサクラ号からとってきたとびらをとりつけた。

バクスターはさらに思いをこらして、旧洞きゅうどうはもっぱら台所、食堂および物置きにあて、新洞しんどうは寝室および読書室となした。

毎日毎日寒い風が吹きつづいていたので、洞外どうがいの工事ができなくなった、だが二週間ののちにはいっさいの設備せつびが完了した。だが一同が救いの船を得るのはいつのときか、あらかじめはかりがたい。それまでむなしく遊び暮らすはもったいない話だと、ゴルドンがいいだした。そこで一定の時間をきめて、課程かていを学習することとなり、年長者はそれぞれ年少者に教えるべく、分担ぶんたんをきめた。

六月十日の夕、晩餐後ばんさんごの雑談はことにうれしかった。年少者のドールはとつぜんこういった。

「ぼくらが住んでるこの島にも、いろいろ名があるの？」

「無人島だから名はないかもしらん」

とゴルドンは答えた。

「でも、名がないとこまるじゃないの？　ぼくらのこの家だって、なんという町かわからない」

「それはもっともだ、諸君、今夜みんなで相談して、名をつけようじゃないか」

「賛成賛成」

「モコウ！　命名式だからコーヒーをごちそうしてくれたまえ」

モコウがつくってくれたコーヒーに舌つづみをうって、一同はストーブをかこんだ。

「まず順序じゅんじょからいうが、ぼくらが第一番に漂着ひょうちゃくした港は、船の名にちなんで、サクラ湾としたいと思うがどうだ」

とドノバンはいった。

「賛成賛成」

「ぼくらがこの洞ほらを発見したのは、山田左門先生のおかげだから、左門洞さもんどうとつけたいね」

と富士男はいった。

「賛成賛成」

「サクラ湾わんにそそぐ川は？」

「ニュージーランド川としよう」

「湖は？」

「平和湖」

「海が見える岡は？」

「希望きぼうが岡おか」

「だちょうを捕とった森は？」

「だちょうの森としてくれたまえ」

とサービスがいったのでみんなが大笑いした。

北の岬みさきを北岬という、南の岬を南岬という、犬の歯はのように出入しているいくたの岬は、みんな本国を記念に、日本岬、アメリカ岬、フランス岬、ドイツ岬、イタリア岬、支那岬、インド岬と名づけた。

「ですが、この島全体の名をなんとつけるんですか」

と善金ゼンキンがいった。

「そうだ、それがいちばんたいせつな命名だ。諸君知恵ちえをしぼってくれたまえ」

とゴルドンがいった。声に応おうじて、少年島、親愛島しんあいとう、理想島りそうとう等の名が出た。

「そうだ、もっといい名がありそうなものだね」

「ぼくは！」

と年少のコスターは、学校におけるがごとく手をあげていった。

「少年連盟島しょうねんれんめいとうとつけたいのです」

「賛成さんせい賛成さんせい」

声は一度におこった。

「少年連盟島！　じつにいい名だ、コスター君、今夜の命名式はきみが殊勲者しゅくんしゃだよ」

富士男にほめられて、コスターはさっと顔をあからめながら、しかも得意とくいそうに鼻穴をふくらました。

「そうなると」とモコウはまっくろな顔をつきだしていった。「連盟があるからには大統領だいとうりょうがなければなりません」

「賛成賛成」

声々がおこった。

「大統領なんて不必要ふひつようだ」

とドノバンはいった。

「しかし衆議しゅうぎがまちまちになってきまらないばあいに、それを裁決さいけつする人がなければ、連盟の方針ほうしんが立たない」

と富士男はモコウの説に賛成した。

「賛成賛成」

一同はしだいに熱した。

「諸君がそうしたいなら、僕も異存いぞんはないが、しかし選挙せんきょをするのかね」

「選挙だ選挙だ」

一同の眼は富士男のほうを見たので、ドノバンは早くも例の嫉妬しっとの念が、むらむらともえだした。

「選挙ならそれもよかろう、しかし任期は六ヵ月ぐらいに限りたいね」

「六ヵ月と限るもいい、そのかわりに、再選さいせんもさしつかえないということにして」

とバクスターがいった。

「賛成賛成」

なにかにつけて苦情くじょうをいいたがるドノバンも、道理の前には口をつぐむよりほかはなかった。

「そこでぼくは諸君に一言したい」

と富士男は謹厳きんげんなる口調くちょうでいった。

「われわれ十五人の少年連盟の首領しゅりょうとして、われわれが選挙する人物は、われわれのうちでもっとも徳望とくぼうあり、賢明けんめいであり、公平であるところのゴルドン君でなければならん」

「いやいや」

とゴルドンは手をふって、「才知さいちと胆力たんりょくと正義は、富士男君を第一におすべきだ」

「いやいやそうじゃない、諸君、ゴルドン君を選挙してくれたまえ」

「いや、諸君、富士男君を選挙してくれたまえ」

ふたりはひたいに玉のごとき汗を流して、ゆずりあった。

「どっちでも早くきめてくれ」

とドノバンは不平そうにいった。

「ねえ、ゴルドン君、おたがいにゆずりあってもはてしがない、連盟の第一義は協力一致きょうりょくいっちだ、平和だ、親愛だ、その志こころざしについて考えてくれたまえ」

富士男はその眼に熱火ねっかのほのおをかがやかして、哀訴あいそするようにいった。

「うん」

「大統領だいとうりょうという名目は、けっして階級的の意味じゃない」

「うん」

ゴルドンはちらと富士男の顔を見やったときに、ドノバンのねたみのほのおが、わが眼をいるような気がした。彼は急に考えを変えた。

「そうだ、富士男君を大統領にすると、仲の悪いドノバンがなにをするかわからない、連盟の平和のために、自分が甘諾かんだくするのは、さしむき取るべき道ではなかろうか」

かれがこう思っているうちに、富士男は一同にいった。

「ゴルドン君の万歳ばんざいをとなえようじゃないか」

「ゴルドン君万歳！」

一同はさけんだ。

「少年連盟万歳」

冬ごもり

島の各所の命名はおわった。少年連盟の盟主はゴルドンにきまった。ある日富士男はゴルドンにこういった。

「きみに相談したいことがある」

「なんだ」

「われわれの冬ごもりのことだ、もしぼくらが想像そうぞうするごとくこの島が、ニュージーランドよりずっと南のほうにあるものとすれば、これから五ヵ月のあいだ――十月までは雪のために外へ出ることはできまいと思う。そのあいだわれわれは、なんにもせずに春を待っているのは、きわめておろかな話だと思う。われわれは少年だからいかなるばあいにも学問をやめてはならん」

「むろんそうだ」

「そこでわれわれはこの冬ごもりのあいだに、日課にっかを定めて勉強したいと思うがどうだろう」

「賛成賛成、ぼくもそれを考えていたところだよ、すぐに実行しよう、それにはなにか方法があるかね」

富士男は一枚の原稿げんこうを、ゴルドンの前においた。それには十五少年の学級と、受け持ち教導者きょうどうしゃなどがしるされてあった。

以上十四名とし、第四級員は第三級に教え、第三級員は第二級に教え、第二級員は第一級に教え、順次じゅんじに下級の教導きょうどうを受け持つこと。

ゴルドンはつくづくとこの原稿をひらき見て、首をかしげていたがやがてこういった。

「これにはぼくの役割やくわりがないが、ぼくはどうなるのか」

「きみは首領しゅりょうだから学級の総監督そうかんとくをすればいいのだ」

「それはいかん、ぼくもみなと同じく学生だ。首領だからといって、学問をやめることはできない。人間は死ぬまで学生だと昔の人がいった。ぼくも仲間にいれてくれたまえ」

「なるほど、それではきみひとりが第五級だ」

「なぜだ」

「きみは十六歳で最年長者だから」

「そうか」

けんそんなゴルドンも年齢ねんれいを減へらすことができないので、第五級の生徒となることにきまった。

ゴルドンはこのことを一同に相談すると、だれしも異議いぎのあるべきはずがない。一同は喜びにあふれて、その他のいろいろな規律きりつをきめた。毎週二度、木曜と日曜には討論会とうろんかいを開いて、歴史や科学および修身の題目をとらえて議論をたたかわすこと、風なき日には湖畔こはんを散歩し、あるいはランニングの競争をやること、などもきめた。

かかる孤島ことうにあってもっともたいせつなことは、時間の精確せいかくである。そこで、イルコックとバクスターは時計係がかりとなり、ウエップは寒暖計かんだんけい晴雨計せいうけいの主任しゅにんとなり、一同の身神しんしんをなぐさむるためにガーネットは音楽の主任となって、ハーモニカを鳴らすこととなった。

こういう余興係よきょうがかりには、いたずらずきの次郎がまっさきにひきうけねばならぬはずだが、次郎はなぜかいぜんとして沈欝ちんうつな顔をしているので、他の人々もしいてすすめなかった。

六月の下旬げじゅんになると寒暖計はしだいにくだって、零点以下れいてんいか十度ないし十二度のあいだを上下するようになったが、しかし洞内どうないにはまきの貯蓄ちょちくが十分であったから、さまでの苦しみもなかった。

が、ここに一つの難事が出来しゅったいした、それは雪が深くなるにつれて、年少組は川へ水をくみにゆくことができなくなったことである。ゴルドンは思案しあんにあまって、まず第一に工学博士に相談をした。少年たちはたわむれにバクスターに、工学博士の称しょうをたてまつったのである。

「よしよし考えてみよう」

バクスターは研究に研究をかさねた結果、地中に管くだをうずめて、川から水をひくことにした。かれはサクラ号の浴室にそなえてあった、鉛管えんかんを利用した。

つぎにモコウは、一生けんめいに動物やさかなの料理をするたびに、その脂肪しぼうを貯蓄したので、燈火の油に不足の心配はなくなった。

しかしただ心配なのは食料の欠乏である、雪が吹きすさんで猟りょうに出ることもできないので、用意の食料は日に日にへる一方である。モコウが倹約けんやくに倹約をかさねてたくわえたかも、しちめんちょうの肉、塩づけのさかな、サクラ号から持ってきたかんづめ類も、今後どれだけのあいだつづくか、はかることができない。のみならず、十歳から十六歳までの少年である、胃袋いぶくろはおとなよりもすこやかに、食うことにかけてはことごとく豪傑ごうけつぞろいだからたまらない。

なおそのうえにやっかいなのは、サービスが生けどっただちょうである。だちょうの大食は少年にまさること数等すうとうである、かれのために少年たちは、毎日その食料たる木の根や、生草なまくさを、雪深くほらねばならなかった。これには一同へいこうしてサービスにいった。

「おい、いいかげんにして、だちょうをしめて食おうじゃないか」

「じょうだんじゃない、そればかりはかんにんしてくれ」

サービスはとうとう、だちょうの食料はいっさい他の人の手を借らずに、自分ひとりでほりあつめることにした。かれは寒い風に吹かれて、ほおをむらさきにしながら毎日毎日雪をほり、木の根をほった。年少組がそれを見て笑うと、かれは傲然ごうぜんとしていう。

「いまに見ろよ、このだちょうは天下の名馬になるから」

七月九日には洞外の温度は零点以下十七度にくだった。だがこのときまきがすでにつきたので、一同は例のだちょうの森にはいって、まきをとることにきめた。それには例の工学博士バクスターの案で、食堂の大テーブルをさかさまに倒し、それを橇そりとなしたので運搬うんぱんはきわめて便利であった。

協同一致の冬ごもりは、かくして安らかにうちすぎた。八月の末から九月になると、日に日に温度がのぼりゆき、平和湖の水面に春らしい風が吹けば、木々の芽めもなんとなく活気づいて見える。

「もう少しあたたかくなったら、遠征えんせいにでかけようじゃないか」

一同は毎日こう語りあった。日本人山田左門先生の地図は、かなりゆきとどいたものであるが、しかしそれはおもに西方の地図で、北南東はどうなっているか、肉眼で見た山田先生の地図以外に、望遠鏡ぼうえんきょうで新たな発見があるまいものでもない。

「もういっぺんくわしく調べよう」

九月の中旬ちゅうじゅんからおそろしい風が吹いた。風は一週間もつづいたが、それがやむと天地にわかになごやかになり、春の光はききとしてかがやき、碧瑠璃へきるりの空はすみわたって、万物新たに歓喜の光に微笑びしょうした。

長い半年の冬ごもりであった！　少年らは解放された小鳥のように勇みたって、あるいはまきをとり、あるいはさかなをつり、あるいは鳥をかりまわった。ゴルドンは火薬を倹約けんやくして猟りょうはおもにおとし穴、かけなわ、網あみなどを使用せしめたから、大きなえものはなかったが、小鳥や野うさぎの類を多くとることができた。

ところがここに、一椿事ちんじがしゅったいした。ある日サービスは、例のだちょうに餌えをやっていると、モコウがそばへよっていった。

「サービス君、この鳥はもう食べてもいいでしょう、またのところがなかなかうまそうだ」

「じょうだんじゃない」とサービスはあわてていった。「これは天下の名馬になるんだ」

「そんなものは役にたちません、食べてしまうほうがいい」

サービスとモコウがあらそっているのを見て、ほかの少年たちはサービスをからかった。

「サービス君、きみはこのだちょうを名馬になるなるというが、いっこうに名馬にならないじゃないか」

「あわれなる友よ」とサービスは妙な声でいった。「千里の馬ありといえども、伯楽はくらくなきをいかにせん、千里のだちょうありといえども、きみらには価値かちがわからない」

「文句をいわずに乗って見せたまえ」

「しからば乗って見せてやろうか、だちょうの快足とぼくの馬術を見て、びっくりしてこしを抜かすなよ」

サービスはこういって、だちょうの首をしずかになでた。

「おい、しっかり走れよ」

かれはまず、その首に手綱たづなをつけた、それから両眼に目かくしをかけ、バクスターとガーネットにひかせて、しずしずと広場の中央にあゆみよった。

一同はかっさいした。サービスは得意満面とくいまんめん、やっと声をかけて、だちょうの背に乗らんとしたが、だちょうがおどろいてからだをゆすったので、つるつるとすべって、草の上にどしんと落ちた。

「やあ、どうした、天下の大騎手だいきしゅ」

少年らはうちはやした。

「だまって見ておれ」

サービスはかくかくとのぼせあがってどなりながら、五、六回転落てんらくののち、やっとだちょうの背中に乗った。

「どうだい」

とかれは一同を見おろして微笑びしょうした。

「いよう、うまいうまい」

「これから走るところを見せてやるぞ、びっくりしてこしをぬかすなよ」

「見せてくれ」

「ようし」

サービスは手綱たづなをとって、だちょうの目かくしをはずした。その一せつな！　だちょうはかなたの森をさしてまっしぐらに走りだした。脚あしは長し、食には飽あきたり、自由を得ただちょうの胸には、春風吹きわたり、ひづめの下には春の雲がわく。

「やあやあ、天下の名馬！」

少年たちはあっけにとられてかっさいした。と同時に、サービスの声がはるかにきこえた。

「助けてくれい」

一同はわれさきにと走った。サービスは林のなかに投げだされて、だちょうは影も形もない。

「おい、どうした」

とガーネットがいった。

「うん」

「天下の名馬はどうした」

とゴルドンがいった。

「うん」

「どうしたんだ」

「こしがぬけた」

一同は笑いながらサービスをたすけおこした。サービスのからだには、なんの異状いじょうもなかった。

「だから早く食えばよかった」

とモコウがいった。

いよいよ第二の探検たんけんを挙行きょこうすることになった、第一のときには主として富士男が指揮者しきしゃとなったが、こんどは富士男がるす役をして、ゴルドン、ドノバン、バクスター、イルコック、ウエップ、グロース、サービスの七人がゆくことにきめた。

十一月の五日、めいめいこしに短銃たんじゅうをさげ、ゴルドン、ドノバン、イルコックの三人は、さらに鳥打ち銃じゅうをかたにかけた。一同は火薬を倹約けんやくするために、山田先生の遺物いぶつたる飛び弾だまを、おもに用うることにした、飛び弾というのは、一すじの縄なわに二つの石をしばりつけ、これを走獣そうじゅうに投げつけて、からだや足にからみつける猟具りょうぐである。

時は春である、草は緑に、林のなかには名も知らぬ花が咲きみだれている。一同は富士男らの見送りをうけてだちょうの森を左にして、湖みずうみにそうて北へ北へとすすみ、その日は左門洞さもんどうをさる十二マイルの河畔かはんで一泊ぱくした。一同はこの河を一泊河いっぱくがわと名づけた。

翌朝もぶじにすぎて、砂丘さきゅうの下で一泊した、三日目の朝に、一同はこれより北は砂漠さばくであることをたしかめたので、ふたたび一泊河へひきかえし、南の岸にわたった、そこでドノバンは重さ三貫がん五六百匁もんめの野がんをとった。サービスがこれを料理したが、七人では食いきれないので、残りをフハンにやった。

一同はそこから西へ西へとすすんだ。このへんの森はだちょうの森のように稠密ちゅうみつではないが、そのかわりに見るかぎり野草がはえしげって、日の光がまともに照りつけ、毛氈もうせんのように美しいしばの上に長さ三四尺もあるゆりの花が幾百幾千となくならんで、風にそよいでいる、ゴルドンはここですこぶる有用な植物を発見した。一本の木がある、葉が小さくて全身にとげがあり、まめほどの大きさの赤い実をもっている。それはトラルカというもので、黒人はこの木の実から、一種の酒を醸造じょうぞうするのである。

もう一つの木は、南米およびその付近ふきんの島だけに生ずる、アルガロッペと称しょうするもので、これも酒をつくることができる、一同はゴルドンの指揮しきに従したがって、この二種の木の実を採集さいしゅうした。

いまもう一つの木は茶ちゃの木で、これもまた十分に採集した。

午後五時ごろ、一同は岩壁がんぺきの南のほう、一マイルのところまでくると、そこに一条じょうの細い滝たきが、岩のあいだから落ちているのを見た。疑いもなくこれは、海にそそぐ川の源流げんりゅうである、日はだんだんかたむきかけたので、一同はここに一泊ぱくすることにきめた。

ゴルドンはバクスターとともに、めずらしい植え木の採集をしていると、とつぜん一方の木のあいだからふしぎな動物が、一隊をなしてぞろぞろと出てくるのを見た。

「なんだろう、あれは？　やぎか」

とバクスターがいった。

「なるほど、やぎににた動物だな、とにかくつかまえようじゃないか」

「よしッ」

バクスターは例の飛び弾だまをくるくるとまわして、風をきって群らがる動物のまっただなかへ投げた。動物の群れはぱっとちったが、そのなかの一頭はたおれておきあがり、おきあがってはまた倒たおれつしている。ふたりは走りよった。

「三ついるよ」

バクスターはさけんだ。じっさいそれは三頭であった。一頭は母で他の二頭は仔こである。

「これはヴィクンヤだ」

とゴルドンがいった。

「ヴィクンヤに乳汁ちちがあるだろうか」

「あるとも」

「よし、乳汁が飲めるな、ヴィクンヤ万歳！」

ヴィクンヤは形はやぎににて足は少し長く、毛はやぎより短く頭に角つのがない。ゴルドンはヴィクンヤをひき、バクスターは二つの仔こをだいてテントへ帰ると、一同は喜び勇んで万歳をとなえた。生なまの牛乳にうえきったかれらとしては、さもあるべきことである。

ヴィクンヤの乳汁を夢みてこころよくねむった一同の夢は、ドノバンの声に破られた。夜明けに近い三時ごろである。

「気をつけイ」

「ど、ど、どうした」

一同はあわてて起きてドノバンにきいた。

「あの声をきけよ、ぼくらのテントをねらって、野獣やじゅうがやってくるようだ」

「うん、ジャガー（アメリカとら）か、クウガル（ひょうの属ぞく）だろう、どっちにしたところがたいしておそるるにおよばない、さかんにたき火をたけよ、かれらはけっしてたき火をこえて突入することはないから」

ものすごい咆哮ほうこうは、かなたの森のやみの底からひろがってくる、猟犬りょうけんフハンはむっくとおきて憤怒ふんぬのきばをならし、とびさろうとするのをゴルドンはやっとおさえつけた。

「きたぞきたぞ」

とバクスターはやみをすかして見ていった。いかにもそのとおりである、ちょうど十間ばかり前に、血にうえた幾点点の眼の光！　ただそれだけがたき火にうつって、しだいに近づくのが見える。

「だいじょうぶだ」

声とともに一発の銃声じゅうせいが夜陰やいんの空気をふるわした。

「手ごたえがあったぞ」

とドノバンがいった。バクスターは燃えしきるかれ枝を手に取って動物の群れに投げこみ、その光で周囲をじっと見つめた。

「逃げたらしいぞ」

「一頭だけたおれてる」

「またやってきやしまいか」

「だいじょうぶだ」

だが一同はもうねむることをやめた。ここは左門洞さもんどうから九マイルのところであった。一同は六時にそこを出発した。家を出てから四日目である、早くるすいの友の顔を見たい、帰心きしん矢やのごとく、午後の三時ごろにはもう家をさること一マイルのところへやってきた。ヴィクンヤは一同がかわるがわる二つの仔をだいてやったので、柔順じゅうじゅんについてきた。

このときドノバン、ウエップ、グロースの三人は、他の四人より一町ばかり前方を歩いていたが、とつぜん後隊をふりむいてさけんだ。

「気をつけイ」

ゴルドン、イルコック、バクスター、サービスはすぐに武器をとりだして身がまえた。とたんに、かれらは前面の森から殺奔さっぽんしくる、一個の巨獣きょじゅうを見た。

「なんだろう」

「なんだろう」

みながひとみを定めようとするまもあらせず、サービスは風をきってヒュウとばかりに飛び弾だまを投げた。ねらいをあやまたず、縄なわは怪獣かいじゅうの足にからみついた。からまれながら怪獣は、死に物ぐるいの力を出して、縄のはしを持っているサービスをひきずりひきずり、森のほうへ逃げこもうとあせった。それはじつにおそろしい力である。サービスはさけんだ。

「みんなきてくれ」

ゴルドン、イルコック、バクスターの三人は走りよってサービスに力をそえ、縄のはしを大木の幹みきにしばりつけた。怪獣は眼をいからし、きばを鳴らしてくるいまわるたびに、大木はゆさりゆさりと動いて、こずえは嵐あらしのごとく一左さ一右ゆうした。

怪獣はラマという動物でらくだの属ぞくであるが、らくだほど大きくない。これを飼養しようしてならせばうまの代用になる。

「ラマだよ」

とドノバンは笑ってサービスにいった。

「きみの乗馬にしたらどうだ」

「乗馬はもうこりごりだ」

とサービスはいった。一同は笑ってラマをひきたてた。

一同の遠征はけっしてむだでなかった、かれらは酒の原料や、茶の木を発見し、ヴィクンヤおよびラマを生けどり、飛び弾だまの使用法に熟達じゅくたつした。一同が帰ったとき、洞ほらの外にひとり遊んでいたコスターはそれを見て、すぐ家の中へ走りいって富士男に知らしたので、富士男はるすいの一同をつれて洞外へむかえでた。たがいに相抱擁あいほうようして万歳の声はしばらくやまなかった。

ちょうどゴルドン一行が不在ふざいのあいだに、富士男はかねがね心にかかることがあるので、弟の次郎をひそかによんできいた。

「次郎君、きみはニュージーランドを出てからいつもふさぎこんでるが、なにか気になることがあるのかえ」

「なんでもありませんよ兄さん」

「なにか心配があるなら、ぼくにだけ話してくれないか」

「なんにもありません」

「いや、そんなことはない、みながそれで心配してるんだ、ぼくにうちあけてくれ」

「ぼくはね、兄さん」次郎はなにかいわんとしてくちびるを動かしかけたが、すぐ両眼りょうがんにいっぱいの涙をたたえ、「ごめんなさい兄さん、ぼくが悪いんです。ぼくが悪いんです」

「なにが悪いのだ」

次郎はわっと泣きだした、それから富士男がなにをきいても答えなかった。

一同がいろいろ苦心するにかかわらず、やっぱり食料は日一日とへっていった。このうえは大規模だいきぼをもって食料貯蓄ちょちくの方法をとらねばならぬと、富士男は決心した。かれはゴルドンとはかって、湖畔こはんや沼沢しょうたくや、森のなかに、ベッカリーやヴィクンヤ等の、大きなけものをとらうるにたるほどの、大じかけなおとし穴をつくることにした。

年長組がこの大きなおとし穴をつくりつつあるあいだに、年少組はバクスターを首領しゅりょうにして、ヴィクンヤなどを入れておく小舎こやを建てることにむちゅうになった、小舎はサクラ号から持ってきた板をもってつくり、屋根は松やにを塗ぬった油布あぶらぬのをもっておおい、小舎の周囲には森からきりだした棒杭ぼうぐいをうちこんで柵さくとした。

小舎のなかにはゴルドンらがとらえてきたもののほか、新たにおとし穴でとらえたラマ一頭と、バクスターがイルコックとともに飛び弾だまで生けどった牝牡めすおす二頭のヴィクンヤがいた。

ゴルドンは一同に飛び弾の練習をさせたが、バクスターとイルコックがもっともじょうずになった。

その他、別に養禽場ようきんじょう一棟むねを建てた。そこにはしちめんちょう、野がん、ほろほろちょう、きじの類をとらえしだいにはなちがいにした。このほうの係は善金ゼンキンと伊孫イーソンその他最年少組で、かれらは喜んでこれをひきうけた。

ところがひとりこまったのは、モコウである、まず生なまの乳汁ちちが飲めるようになり、家禽かきんが毎日卵を生む、これほどけっこうなことはないのだが、さて一得とくあれば一失しつありで、乳汁や卵ができると急に砂糖の需要じゅようがはげしくなる、貯蓄の砂糖が見る見るへってゆくのを見ると、モコウはたまらなく心細くなる、さればとてみなにうまいものを食べさせて、その喜ぶ顔を見るのが、モコウの第一の楽しみなのである。

ところが、この心配しんぱいもモコウの頭からきえるときがきた。ゴルドンはある日、だちょうの森を散歩したとき、一むらの木のその葉、うすむらさきの色をなせるのを見ておどりあがって喜んだ。それは砂糖の木であった。一同はこの木の幹みきをきって、そのきり目からふきだすところの液えきをあつめて、それを煮つめると、なべの底に砂糖のかたまりがのこった。その味は甘蔗かんしょからとったものにはおとるが、料理に使うには十分である。

砂糖がどんどんできる、酒もできる、ただたりないのは野菜やさいだけである。

だがそのかわりに肉類は十分になった、富士男ドノバンらは三日のうちに、森のなかで、五十余頭のきつねをとったので、りっぱなきつねの毛皮は冬の外套用がいとうようとしてたくわえられた。それからまもなく少年連盟は総動員そうどういんをもって海ひょう狩りの遠征を挙行きょこうした。

海ひょう狩りの目的は、サクラ湾に群棲ぐんせいする海ひょうをとって、その油をとることにあった。じっさい洞窟内どうくつないのもっともなやみとするところは、夜間の燈火が不十分なことである。

全員十五名、場所はすでにいくどもゆきなれた、サクラ湾である、路程ろていは遠からず、危険のおそれがないので、年少組までのこらずつれてゆくことにした。ひさしぶりの遠征に、年少連は夜が明けるのも待ちかねて、小いぬのようにとんだり、走ったり、海ひょう狩りの壮快な気分にようていた。

夜はほのぼのと明けて、太陽の光が東の天に金蛇きんだを走らしたころに、一同は身軽に旅装りょそうをととのえた。バクスターが苦心してつくった車に、ガーネットとサービスが、かいならした二頭のラマをつけ、車の上には硝薬しょうやく、食料、鉄の大なべ、数個のあきだるをのせ、勇みに勇んで左門洞を出た。

風あたたかに空は晴れて、洋々たる春の平野を少年連盟はしゅくしゅくとしてねってゆく。とちゅうでドールとコスターはつかれて歩けなくなったので、富士男はゴルドンに相談して、ふたりを車の上に乗せた。一行が沼のほとりをたどってゆくと、とつぜん一個の巨獣きょじゅうが、がさがさと音をたてて、灌木林かんぼくばやしのなかへ身をひそめた。

「なんだろう」

一同は立ちどまった。

「かばだ」

とゴルドンがいった。

「昼寝ひるねをじゃましてすまなかった」

と富士男はいった。

サクラ湾についたのは十時ごろである。河畔かはんの木陰にテントを張ってはるかに浜辺をみわたせば、水波びょうびょうとして天に接し、眼界の及ぶかぎり一片の帆影ほかげも見えぬ、遠い波は青螺せいらのごとくおだやかに、近い波はしずかな風におくられて、ところどころに突出した岩礁がんしょうにおどりあがりまいあがり、さらさらとひいてはまたぞろぞろとたわむれている。

その岩礁の上に！　見よ！　幾百とも知れぬ海ひょうが、うららかな春の日に腹をほして、あおむけに寝ころんだり、たがいにだきあってはころげおちたり、追いかけごっこをしてはかみあったり、なにかにおどろいたように首をあげては走って、波にとびこんだりしている。

一同はかれらをおどろかさぬように、木陰にかくれて昼飯をすまし、それから思い思いの身支度みじたくにとりかかった。

年少組の善金ゼンキン、伊孫イーソン、次郎、ドール、コスターは、モコウとともに、テントのなかにとどめおくことにした。その他はめいめい猟銃りょうじゅうをさげて、堤つつみのかげをつとうて河口へおり、浜辺の岩のあいだを腹ばいになってすすんだ。

生まれて一度も人間のすがたを見たこともなく、よしんば人間を見ても、いまだ一度も他から危害きがいをくわえられたことのない海ひょうどもは、かかるべしとは夢にも知らず、いぜんとしてばらばら、ぞろぞろ、組んずほぐれつ遊びたわむれている。

一同はしあわせよしと喜びながら、たがいに十間けんくらいずつの間隔かんかくをとって、一列にならび、海ひょうの群れを陸のほうに見て、海のほうへ一文字に横陣よこじんをすえて海ひょうの逃げ路をふさいだ。

「用意！」とゴルドンは手をもってあいずをした。

「うて！」

九ちょうの猟銃りょうじゅうは一度に鳴った。距離きょりは近し、まとは大きい、一つとしてむだの弾たまはなかった。ぼッぼッぼッと白い煙がたって風に流れた。海ひょうはびっくりぎょうてんして上を下へとろうばいした、ただ見る一塊かいのまどいがばらばらととけて四方にちり、あるものは海へとびこみ、あるものは岩にかくれ、あるものは逃げ場を失って、岩の上をくるくるまいまわった。

煙がぼッぼッぼッととぶ、銃声は青天にひびいて海波にこだまする。

もうもうたる白煙のもと！　泡だつ波のあいだに見る見る海ひょうしのしかばねが横たわった。

「そらゆけ！」

一同は思い思いに海ひょうをとらえた。

「ステキに大きなやつがいる」

とひとりは脚あしをとってさかさにつるして見せる。

「いや、それよりも大きなのがここにもある」

とひとりがいう。

歓喜かんきの声！　三十余頭の海ひょうを、九人の少年がえいえい声をあわして運んで来たとき、年少組はおどりあがってかっさいした。

「毛皮の外套がいとうが着られるね」

とコスターはいった。

「ぼくは帽子にする」

とドールがいった。

「ぼくはさるまたにする」

と善金ゼンキンがいう。

「毛皮のさるまたをしてるものは雷かみなりさまだけだよ」

と伊孫イーソンがいう。

「雷さまのさるまたはとらの皮だ」

「海ひょうのさるまたはモダーンの雷だ」

一同は腹をかかえて笑った。このあいだにモコウは、二つの大きな石をならべてかまどをつくり、それに大なべをかけて湯をわかすと、ゴルドンらは海ひょうの皮をはいでその肉を六七百匁ほどの大きさに切り、どしどしなべにほうりこんだ。

「やあやあ、くさいくさい」

年少組は鼻をつまんで逃げだした。

「しんぼうしたまえよ」

やがてあわだつ湯玉ゆだまの表面に、ギラギラと油が浮いてきた。

「さあさあくみだせくみだせ」

一同は肉をなべにほうりこんでは、ひしゃくをもって油をたるにくみだした。それは一分一秒も休息するまがないほどの、いそがしさであった。三十頭の海ひょうを煮にて、数百ガロンの油をとりおわったときに、春の日もようやく西にかたむいて、天そらには朱しゅのごとき夕焼けの色がひろがりだした。それはあすの快晴を予報するものであった。

徳と才

千八百六十一年の新年がきた。南方の一月は夏のさなかである。指おり数うれば少年らが国を去ってからはや十ヵ月がすぎた。故郷へ帰りたさは胸いっぱいであるが、救いの船が来なければ帰るべきすべもない。

またしても第二の冬ごもりの準備をせねばならなくなった、だがかれらはもう十分に経験をなめたので、すべての仕事はぬけめなく運んだ。まず家畜小舎かちくごやを洞ほらの近くへうつす計画をたて、バクスター、富士男、サービス、モコウがその工事をひきうけた。一方において、ドノバンとその一党たるイルコック、ウエップ、グロースの三人は、毎日猟銃りょうじゅうをかついでは外へ出て、小鳥をとって帰った。

ある日富士男はゴルドンとともに森のなかを散歩した。小高き丘にのぼると自分らの洞窟どうくつが一目に見える。岩と岩のあいだ、こんもりとしげった林、川の方へひろがる青草の路、そのあいだに点々としてあるいは魚を網あみし、あるいは草をかり、あるいは家畜にえをやり、あるいは木材を運ぶ同士のすがたが画えのごとく展開する。

「ああかわいそうだなあ」

富士男の眼には涙がかがやいていた。

「なにが？」

「ぼくらは年長者だから自分の運命に対してあきらめもつく、また気長く救いを待つ忍耐力にんたいりょくもある、だがあのちいさい子たちは、家にいると両親のひざにもたれる年ごろだ。この絶海ぜっかいの孤島ことうに絶望ぜつぼうの十ヵ月をけみして、しかもただの一度も悲しそうな顔もせず、一生けんめいに心をあわして働いてくれる。それはぼくらを信ずればこそだ。かれらは一身をぼくらの手にまかしているのだ。それにぼくらはかれらを救う道具を見いだしえない。じつに情けないことだ。ぼくらは自分の責任に対してまったくすまないと思う」

「いかにもそうだ」とゴルドンも嘆息たんそくして、「しかしそれはぼくらの力でどうすることもできないことだ、しずかに運命を待とうじゃないか、きみの憂欝ゆううつな顔をかれらに見せてくれるなよ、かれらはきみをなにより信頼してるんだから」

「それについてぼくはきみに相談がある。ぼくらはこの土地を絶海の孤島と認定してしまったが、まだぼくらの探検しつくさない方面がある、それは東の方だ、ぼくは念のために東方を探検したいと思うがどうだろう、あるいは東のほうに陸地の影を見いだすかもしれぬからな」

「きみがそういうならぼくも異議いぎはないよ。五、六人の探検隊を組織そしきしていってくれたまえ」

「いや、五、六人は多すぎる。ぼくはボートでもって平和湖を横ぎろうと思うのだ、ボートはふたりでたくさんだ、おおぜいでゆくとボートがせますぎるから」

「それは妙案みょうあんだ、きみはだれをつれてゆくつもりか」

「モコウだ、かれはボートをこぐことが名人だ、地図で見ると六、七マイルのむこうに一条じょうの川がある。この川は東の海にそそぐことになっている」

「よし、それじゃそうしたまえ、だがふたりきりでは不便ふべんだからいまひとりぐらい増したらどうか」

「けっこう、じゃぼくの弟次郎をつれてゆきたい」

「次郎君か？　あんまりちいさいから、かえってじゃまになりゃせんか」

「いや、ぼくには別に考えがある。次郎は国を出てから急に沈鬱ちんうつになって、しじゅうなにか考えこんでいるのはどうもへんだと思う、このばあいぼくはかれにそのことをたずねてみたいと思う」

「次郎君のことはぼくも気にかかっていた、きみがそうしてくれれば非常につごうがよい」

その日の夕飯時に、ゴルドンは富士男、モコウ、次郎を遠征に派遣はけんするむねを一同に語った。一同はことごとく賛成したが、ひとりドノバンは不服ふふくをいいだした。

「それではこの遠征は、少年連盟の公用のためでなく、富士男君の私用のためなのかね」

「そんな誤解ごかいをしちゃいかんよ、たった三人で遠征にでかけるのは、ひっきょう一同のために東方に陸地があるやいなやを探検のためじゃないか、きみは富士男君に対してそんな誤解ごかいをするのは紳士しんしとしてはずべきことだよ」

ゴルドンはすこしくことばをあらげてドノバンを責めた。ドノバンはだまって室を出ていった。

翌日富士男はモコウと次郎をつれてボートに乗り、一同にしばしの別れを告げた。

いま富士男がしるした日記の一節を左に紹介しょうかいする。

二月四日　朝八時ぼくは次郎とモコウをしたがえて一同に別れを告げた。ニュージーランド川より平和湖へこぎだすに、この日天気晴朗せいろう、南西の風そよそよと吹いてボートの走ること矢のごとし。

ふりかえって見ると湖のほとりに立っている諸友の影はだんだん小さくなり、棒ぼうの先に帽子をのせてふっているのはゴルドンらしい、大きな声でさけんでいるのはサービスだろうか。それすらもう水煙微茫びぼうの間に見えなくなって、オークランド岡のいただきも地平線の下にしずんでしまった。

十時前後から風ようやく小やみになって、正午には風まったくなくなった。帆をおろして三人は昼食を食べた。それからモコウとぼくがオールをとり、次郎にかじをとらして、さらに北東にこいでゆくと、四時になってはじめて東岸の森が低く水上に浮かびでるのを見た。

湖の面おもてはガラスのごとくたいらかで、水はなんともいえぬほどすんでいる。十五、六尺下にしげっている水底の植物と、これらの植物のあいだを群れゆく無数の魚は手にとるごとく見える。

午後六時にボートは東岸の丘についた、そこはちょうど川口になっているので、山田先生の地図にある川はこれだとわかった。ぼくはこれに名をつけた。

「東川」

この夜はボートを岸につないで三人は露宿ろじゅくした。

五日　朝六時に起きふたたびボートにあがりただちに川にこぎいれた。ちょうど退ひき潮しおのときだからボートはおもしろいように流れをくだって、モコウがひとりオールをもって両岸の岩につきあたらないようにするだけであった。

ぼくはともにすわって両岸をながめゆくに、つつみの上には一面に樹木が密生し、そのなかにまつとかしわがもっとも多かった。これらの樹木のなかにその枝あたかもかさのごとく四方にひろがり、ていていとしてひいでたる樹を発見した。その枝には長さ四、五寸の円すい形の実がぶらりぶらりたれてある。ぼくはゴルドンのように植物学にくわしくないが、これは博物館で見たことのあるストーンパインであるとわかった。ストーンパインの実のなかには楕円形だえんけいのかたい実みがあって生のまま食うとかんばしい、またこれから油をとることもできる。

樹間にはだちょう、のうさぎの類がいかにも愉快げに遊んでいる、二頭のラマが木蔭に休んでるのも見た。

十一時ごろから川の行く手に一道のうっすりとした青い色が、しだいしだいに地平線上にあらわれた、それは海であった。

この湾はサクラ湾とはまったくおもむきを異ことにし、サクラ湾のように一帯の砂地ではなく、無数の奇岩怪石きがんかいせきがあるいは巨人のごとくあるいはびょうぶのごとくそこここに屹立きつりつしている、しかもこの岩と岩のあいだには冬ごもりに適当な洞穴がいくつもいくつもあった、もしぼくらが最初にここに漂着ひょうちゃくしたなら、このところを住まいとなしたであろう。

ぼくはこんなことを考えながら望遠鏡をとって東のほうを熱心にながめた、双眸そうぼうのふるかぎりはただ茫々寂々ぼうぼうじゃくじゃくたる無辺むへんの大洋である。

そのあいだに一点の帆影はんえいも見えない、一寸すんの陸影りくえいも見えない。

「やはり海ですね」

とモコウはがっかりしていった。

「たぶんそうだろうとは思ったが……いよいよぼくらは絶海の孤島に漂着ひょうちゃくしたことがたしかになった」

とぼくはいった。そうしてぼくはこの湾に命名した。

「失望湾しつぼうわん」

このときモコウは、あわただしくぼくの腕をとらえてさけんだ。

「あれはなんでしょう」

モコウの指さすほうを望み見ると、水天髣髴ほうふつのあいだに一点の小さな白点がある。ぼくは雲のひときれだろうと思った、だがじっとそれを見ているが白点は少しも動かぬ、大きくもならなければ小さくもならぬ。

「山だ、だが山はあんなに白く見えるはずがない」

ぼくらはなおもかわるがわる望遠鏡をとってながめたが、もう太陽は西にかたむいて海波に金蛇きんだがおどれば、蒼茫そうぼうたるかなたの雲のあいだに例の白点が消えてしまった。

「波が太陽の光線を反射したのでしょう」

とモコウがいった。

「そうだそうだ」

と次郎もいった。だが僕にはどうしても単に光線の反射とのみは思えなかった。

富士男の日記はこのページから厳封げんぷうされて読むことができないから、著者からさらにその夜のできごとを報道することにしよう。

河口にボートをつないで、三人は、とちゅうで撃うったしゃこを焼いて晩飯めしをすました、六時は過ぎたが進潮でしおまではまだ三時間もあるから、モコウはストーンパインを採集さいしゅうして諸友へのおみやげにしようと森のなかへはいった。

背中に重さを感ずるほどストーンパインをおうてボートへ帰ると、富士男と次郎のすがたが見えない。

「はてな、めずらしい草でも採集してるのだろうか」

モコウがこう思いながら深い草を分けてゆくと、とつぜん大きな木の下から次郎の泣き声がきこえた。

おや！　と思うまもなく富士男のしかる声、

「なんということをしたのだ、それでおまえは良心にはじるから、ふさぎこんでいたのだね」

「ごめんなさい、兄さん、ぼくが悪かったのです」

「悪かったというだけではすまないじゃないか、みんながこんなに難儀なんぎするようになったのも、おまえが悪かったからだ、こんなはなれ島にみんなを……」

「ごめんなさい、だからぼくはみんなのためにはいつでも命いのちをすてます」

「そうだ、おまえはおまえの罪つみをあがなわなきゃならんぞ」

モコウはがくぜんとしてそこを去ろうとした、がそれはすでにおそかった。次郎がおかした罪のしさいを、すでに、ことごとく聞いてしまったのだ。兄弟の永久の秘密を！

人の秘密を立ち聞きするほど卑劣ひれつな行為はない、しかも主人兄弟の秘密である。さりとて聞いてしまったうえは、もはやとりかえしがつかぬ。モコウは足をしのばしてボートへ帰り、ひとり出発の準備をしていると、やがて富士男がひとりもの思わしげに帰ってきた。

「次郎さんは？」

とモコウがきいた。

「次郎はいまうさぎを撃っている」

富士男はこういってボートにはいった。

「富士男さん！」

モコウはとつぜん富士男の前にひざまずいた。

「ぼくはひじょうに悪いことをしました」

「なんだきみは？」

富士男はおどろいてモコウの顔を見た。

「ぼくはいま木の陰かげへゆきましたら、聞くともなしに次郎さんの告白こくはくを聞きました」

「聞いたか？」

富士男の顔は、さっと青白くなった。

「聞きました、聞くつもりでなかったけれども聞きました。ですが富士男さん、どうか次郎さんの罪をゆるしてあげてください」

「ぼくは兄弟だからゆるしてやりたいが、しかしみんなはけっしてゆるさないだろうと思う」

「むろんゆるしはしますまいが、それをいま荒らだてて言ったところで、しようのないことです、いずれ次郎さんにはそれをつぐなうだけの手柄てがらはさせますから、それまではどうか秘密にしてあげてください」

「きみがそういうなら、ぼくもいましいて弟の罪はあばきたくないよ」

「ありがとうございます」

「いや、お礼はぼくがきみにいわなきゃならんのだ」

やがて次郎がうさぎをさげて帰ってきた。十時になって潮がさし始めた。三人はボートをこぎだした。ちょうどその夜は満月であった、清光せいこう昼のごとく、平和湖に出たのはもう夜半であった。その夜はそこに一泊し、翌日の午後六時ごろぶじ左門洞さもんどうにつくことができた。

そのとき湖畔こはんにつり糸をたれていたガーネットが三人のボートを見るやいなや、さおをすてて洞穴へ走り、三人の帰着をしらせたので、連盟少年はゴルドンをはじめとし一同でむかえて万歳をとなえた。

この夜富士男は一同をあつめて遠征の結果を報告し、北東のほうに見えたあやしき白点のことなどをつまびらかに語った。いろいろな議論が出た。

「鳥か雲かをたしかめるために船をつくって遠征しよう」

「いや、そんなことに骨を折るよりもこの島に安住あんじゅうするほうがよい」

議論の結果はやはりむだな冒険ぼうけんをせずに冬ごもりの準備をするほうがかしこきしかただと決定した。

この月の中旬ちゅうじゅんイルコックはニュージーランド川に一隊たいのさけがくだりゆくのを発見したので、毎日あみをおろしてさかんにさけを捕獲ほかくした。ところがさけが多くとれればそれをたくわえる方法を考えなければならぬ。そこでひじょうにたくさんの塩しおが必要になった。一同はサクラ湾に製塩場せいえんじょうをつくった。もとより完全なものではないが、浜辺に四角の大きな水ぶねをおいて、それに潮水しおみずをくみいれ、太陽の熱でもってその水気を蒸発じょうはつさせ、その底にのこった塩をかきあつめるようにしたのである。

これはじつにはかばかしからぬ計画である、だが少年の共同一致の誠まことの力は十分に塩を製しうることができた。

三月になってドノバンはウエップとイルコックのふたりとともに毎日小鳥がりをつづけた。

ゴルドンはみずから主となってだちょうの森へいってまきを採伐さいばつし、二頭のラマをつかって運搬うんぱんをしたので、六ヵ月分以上のまきの貯蓄ができた。

このあいだにもゴルドンは例の日課の勉強だけは一度も休まなかった、一週に二度の討論会とうろんかいもつづけた。討論会ではいつもドノバンが能弁のうべんをふるって一同をけむにまいた。

ある日、四月二十五日の午後、少年連盟の上にとりかえしのつかぬ不詳ふしょうの事件がおこった。それはほんのささいな輪わ投げの遊戯からの衝突しょうとつである。

輪投げというのは平地の上に二本の棒を立て、一定の距離きょりをとってこの棒にはまるように木製の輪を投げるのである。

リーグ戦の一方は富士男、バクスター、サービス、ガーネットの一隊で、一方はドノバン、ウエップ、イルコック、グロースの四人である。

最初は合計七点で富士男組が勝った、つぎは六点でドノバン組が勝った。最後の決勝！　それこそきょうの晴れの勝負である。幼年組が熱中するにつれて年長組もだんだん昂奮こうふんしてきた。一点また一点、双方が五点ずつとなった、しかも残ったのは両軍ともひとりずつすなわちドノバンと富士男の一騎打きうちである。

「ドノバン、しっかりたのむよ、負けたらたいへんだ、どうだね」

ウエップはむちゅうにさけんだ。

「だいじょうぶだよ、ぼくの手並みを見ておれ」

ドノバンはどんな小さなことでも他人に負けるのがきらいであった。それだけかれは不屈不撓ふくつふとうの気魄きはくをもっているのだが、ときとして負けるのがいやさにずいぶん卑劣ひれつな手段しゅだんを用うることがある。

かれは輪に手を持ったまま、きっとくちびるをむすんで鉄の棒をにらんだ。もしかれが勝負を度外においてただ遊戯本位に考えをまとめ、負けてもきれいに負けようという気になって胸をしずめたなら、十分に成功したかもしれないのであった。負けたくない負けたくないといういらいらした気分が頭にせりあがるために、かれの神経しんけいはつりあいを失いねらいを正確に定めることができなかった。

かれは矢声やごえをはなって輪を投げた、輪はくるくると旋回せんかいして棒の頭にはまらんとしてかすかにさすったまま地上に落ちた。

「しまった」

とグロースがいった。

「いやいや敵もまたしくじるから同点になるよ、見ていたまえ」

とイルコックがいった。

最後に富士男の番になった。

「富士男君たのむぜ」

とサービスがいった。

「あてにするなよ、ぼくはへただから」

と富士男は微笑びしょうした。そうしてはるかの棒を見やった。かれはもとより勝敗しょうはいに興味をもたなかった、負けたところでさまでの恥でもないし、勝ったところでほこるにたらず、こう思っている。

かれは棒と自分の距離きょりをはかり、それから手に持った輪の重さと旋回せんかいの力を考え、つぎに自分のからだの位置とコントロールを考えてるうちに、それを考えることの興味きょうみのほうが勝敗の興味よりもずっと深くなってきた。それだけかれは冷静れいせいであった。

かれはねらいを定めて輪を投げた、輪はうなりを生じて鉄棒てつぼうを中心にくるくるくるとからまわりをしながら棒の根元にはまった。

「二点！　万歳！　総計七点！　万歳！」

サービスはおどりあがってさけんだ。

「万歳！　勝った」

とバクスターもガーネットもおどった。

「異議いぎがある」

とドノバンはさけんだ。

「なんだ」

とサービスがいった。

「富士男君はカンニングをやった」

「そんなことはない」

「いやカンニングだ」

ドノバンはまっかになってサービスをどなった。

「どうしてカンニングというか」

「富士男君はラインの外に足をふみだした」

「それはきみの見あやまりだ、富士男君は一歩も足をふみださない」

「いやふみだした」

ふたりの争いがあまりにはげしくなるのを見て富士男は前へすすみでた。

「ドノバン君、こんなことは遊戯だからどうでもいいけれども、しかしカンニングで勝ったと思われては人格上の問題になるから、それだけは弁明べんめいしておくよ、僕はけっしてラインをわらなかったよ」

「いやわった」

「ではくつのあとと白墨はくぼくの線とを見てくれたまえ」

「そんなものは見んでもわかってる、きみは卑劣ひれつだよ」

「卑劣？　そんなことばがきみの口から出るとは思わなかったね」

「卑劣だ、いったいジャップは卑劣だ、なんだ有色人種のくせに」

ドノバンはペッと大地につばをはいた。富士男の顔はさっとあからむとともに、そのいきいきとした大和民族やまとみんぞく特有とくゆうのまっ黒なひとみからつるぎのごとき光がほとばしりだした。

「もういっぺんいってみろ」

「ジャップは卑劣だ、有色人種は卑劣だ」

「こらッ」

富士男はドノバンの腕をぐっとつかむやいなや、右にひきよせて岩石がんせきがえしに大地にたたきつけた。それはじつに間かん髪はつをいれざる一せつなの早わざである。他の少年たちはただあっけにとられて眼をぱちくりさせた。

「もういっぺんいう勇気があるか」

富士男はぐっとそののどもとをおさえていった。がこのときゴルドンが急をきいてかけつけてきた。

「どうしたんだ、まあよせよ」

かれは富士男をひいて立たしめ、それから赤鬼のごとく歯がみをして立ちあがったドノバンの腕をしっかりとつかんだ。

「どうしたんだ、きみらにはにあわんことをするじゃないか」

「ぼくは卑怯者ひきょうものを卑怯だといったのに富士男は乱暴らんぼうをした」

とドノバンはいった。

「それはいかん、きみが富士男君を卑怯者だといったのが悪い」

「しかしかれは腕力わんりょくに……」

「侮辱的ぶじょくてきのことばは腕力よりも悪いよ」

「そんなことはない」

「きみはだまっていたまえ」

ゴルドンはこういって富士男にむかい、

「どうしてこんなことになったのだ」

「ドノバン君がぼくを卑劣だといっただけなら、ぼくはききながしておくつもりだったのだ、だがかれは遊戯に負けたくやしさのやり場がないところから、ぼくをカンニングだの卑劣だのといったうえに、ジャップは卑劣ひれつだ、有色人種は卑劣だといったから、ぼくはちょっとジャップの腕前うでまえはどんなものかを見せてやっただけだ」

「ほんとうか」

ゴルドンは顔色をかえてドノバンにいった。

「ほんとうとも、ぼくの本国では日本人と犬入るべからずと書いた紙札を畠はたけに立ててあるんだ」

「きみは……けしからんことをいう」

とゴルドンはどなった。

「このとおりだ」と富士男は笑って「アメリカ人が犬であるか、日本人が犬であるか、いまぼくがいうまでもなく諸君がわかったろう。諸君、ぼくは高慢こうまんなアメリカ人、伝統でんとうのないアメリカ人、礼儀れいぎも知らず道義も知らず物質万能ぶっしつばんのうのアメリカ人、とこういったなら米国人はどんな気持ちがするだろう。おたがいにその国をののしったり、種族しゅぞくをののしったりすることはつつましまなければならん。他をののしることはやがてみずからをののしることなのだ、がんらい少年連盟は八ヵ国の少年をもって組織そしきされた世界の王国なのだ。もし人がぼくにむかってきみはどの国民かときいたなら、ぼくはいまたちどころに答えるであろう、僕は少年連盟国の人民ですと。この島にあるかぎりはぼくは連盟をもって僕の国籍こくせきとする、それでなければ長い長いあいだの洞窟生活どうくつせいかつができべきはずがない。じっさいぼくは連盟国のひとりとして世界に立ちたい、もしさいわいにぶじにニュージーランドへ帰ることができれば、ぼくはさらに連盟を拡大かくだいして世界の少年とともに、健全な王国を組織そしきしたいと思っているのだ。ドノバンはなんのためにその頑冥がんめいなほこりと愚劣ぐれつな人種差別とをすてることができないのだろう。なぜその偏狭へんきょうな胸をおしひらいて心の底からぼくらと兄弟になることができないのだろう。日本のことわざに交まじわりは淡たんとして水のごとしというのがある、日本人は水のごとしだ、清浄せいじょうだ、淡白たんぱくだ、どんな人とでも胸をひらいて交まじわることができる。しかるに米国人たるドノバンはいつもにごっている。ぼくは日本をほこるのじゃない、米国をののしるのじゃない、しかしきょうこんなさわぎになったのをみて諸君の公平な眼で見た裁判さいばんに一任する。ぼくが正しいか、ドノバンが正しいか、ジャップたるぼくが正しいとすれば、ヤンキーたるドノバンはのろわれねばならん、そうしてその国の名誉めいよもけがされねばならん」

「そのとおりだ」

とゴルドンはげんぜんとしていった。

「ドノバン君、あやまりたまえ」

「いやだ」とドノバンはいった。「きみはいつでも富士男君のかたをもつんだね」

「富士男君は正しいからだ、ぼくは連盟の総裁そうさいとして正しきにくみするだけだ、どう考えてもきみは悪い」

「悪くないよ」

「まあ待てよ、きみはいま昂奮こうふんしてるから、とにかく森のほうへでも行って熱気ねっきをさましてきたまえ、富士男君もそれまであまり追究ついきゅうせずにいてくれたまえ」

「ぼくはいつでもドノバン君と握手あくしゅしたいと思っているよ」

と富士男はいった。

五月になるとそろそろ寒さがきびしくなってきた。森の小鳥は遠く海をこえてあたたかな地方へうつった。一同は毎日多くのつばめをつかまえてはそのくびに一同が漂着ひょうちゃくのことを書いた布ぬのをむすびつけて、はなしやった。

六月になると大統領の改選期である。ドノバンはこんどこそは自分が大統領に選挙されるだろうと、例のもちまえのうぬぼれからそのときがくるのを待っていた。ところがじっさいにおいてはかれを好すくものはイルコック、ウエップ、グロースの三人だけで、その他の少年はドノバンをこのまなかった。それはドノバンがその才知にまかせて弁舌べんぜつをふるい、他の少年を眼下に見くだすためと、いま一つは富士男のために投げとばされてさんざん説教せっきょうされた醜態しゅうたいを演じたためである。

だが少年の心は単調たんちょうを喜ばぬ、かれらはそろそろゴルドンがいやになってきた。温厚おんこうなゴルドン、常識にとんだゴルドン、しかも少年たちにはきびしく毎日の学課がっかを責めて、すこしもかしゃくしないゴルドン。どこが悪いというでもないが、なんとなくこんどの大統領はゴルドンでなく別の人であってほしいような気がした。

六月十日の午後、選挙会が開かれた。めいめいは紙片に候補者こうほしゃの名をしるして箱に投ずることとなった。ゴルドンは英国人特有のげんしゅくな態度たいどで選挙長のいすについた。

選挙の結果は左のごとくであった。

富士男――九点。ドノバン――三点。ゴルドン――一点。

富士男は最大多数であった。ゴルドンとドノバンは選挙権をすて富士男はゴルドンに投票し、ウエップ、グロース、イルコックはドノバンに投票したのであった。

票数ひょうすうがよみあげられ、大統領は富士男と決定した、ドノバンは絶望ぜつぼうのあまり面色めんしょくを土のごとくになしてくちびるをかんでいた。富士男はひじょうにおどろいて百方辞退じたいしたが規律きりつなればいたしかたがなかった。

「ぼくはとてもその任ではないと思うけれども、ゴルドン君に助けてもらったらあやまちなくやってゆけるだろうと思う」

かれはこういってようやく就任しゅうにんした。万歳の声が森にひびき雪の野をわたって平和湖までとどろいた。

この夜富士男はひそかに弟の次郎をよんだ。

「次郎君、ぼくが大統領になったのをきみはどう思うか」

「ぼくはひじょうにうれしいよ、兄さん」

「どうして？」

「兄さんが大統領になったから、どんな用事でもだれにでもいいつけられるだろう、そうすると兄さん……これからいちばんむずかしい仕事があったらぼくにいいつけてください、ぼくは命をすててもかまわないから」

富士男はにっこり笑っていった。

「よくいってくれたね次郎君、じつはぼくもそう思っているのだ」

サクラ湾頭わんとうに立てた旗はたがさんざんに破れたので、蘆あしをとって大きな球をつくりそれをさおの先につけることにした。八月といえば北半球の二月である。寒暖計の水銀は零れい点下三十度にくだる日が少なくなかった。少年らは終日しゅうじつ室内から一歩も出ることはできない。かれらは喜んで富士男の指揮しきにしたがった。一同がもっとも感激かんげきしたのはゴルドンの態度たいどであった、かれは大統領の任を富士男にわたすとともに率先そっせんして他の少年とともに富士男の号令に服従して、もっとも美しき例をしめした。

が、人心はその面のごとく異ことなる。少年連盟におそるべき事件が勃発ぼっぱつした。

分裂ぶんれつ

暖気がにわかにまわって湖水の氷が一時にとけはじめた。島に二年目の春がおとずれたのだ。天は浅黄色あさぎいろに晴れて綿雲わたぐもが夢のように浮かぶ。忍苦にんくの冬にたえてきた木々がいっせいに緑みどりの芽めをふきだす。土をわって草がかれんな花をつけた。金粉きんぷんの日をあびて小鳥が飛びかい、樹上に胸をふくらまして千囀てん百囀てんする。万物がみないきいきとよみがえったのだ。それにもまして喜んだのは長い冬ごもりに、自由をうばわれていた少年連盟である。幼年組も年長組も一団となって洞穴をぬけだし、春光まばゆい広場で思う存分にはねまわった。

ワッという笑い声が広場の一角にわいた、走りはばとびのスタートをきったモコウが、コースのとちゅうでつまずいて、まりのようにころんだのだった。かれはすばやく起きあがると頭をかきかき新しくスタートをきりなおした。急霰きゅうさんのような拍手はくしゅが島をゆるがす、小鳥がおどろいて一時にパッと飛びたった。一同はまるでなつかしい校庭で遊びたわむれているときのように競技にむちゅうである。洞門の前の小岩にこしをかけて、一同の嬉々ききとするさまを見まもっていたゴルドンは、ニッコリして富士男にいった。

「あの元気いっぱいさはどうだ、みんなうれしそうだね」

「だが、ドノバンらがいないのはどうしたんだろう？」

富士男はさっきからさがしているのだったが、ドノバン、グロース、ウエップ、イルコックの四人のすがたはどこにも見あたらなかった。

「みなが楽しそうに遊んでいるのに、四人をのけものにしては悪い、よんでこよう」

と富士男が立ちあがった。

「ぼくもゆこう」

ふたりは洞穴のなかにはいった。室のすみに頭をあつめて、なにごとか相談にふけっていた四人は、ふたりの足音におどろいて話をやめた。

「ドノバン君！　室のなかにいないで、外へ出て遊ぼうじゃないか」と富士男がいった。

「いやだ！」

とドノバンがいった。

「なぜだい」

とゴルドンがいった。

「なぜでもいいよ。ぼくらはここにいたほうがおもしろいんだ。ね、諸君」

こういって、ドノバンは三人と顔をあわしてニヤリと笑った。

「そうか」

とふたりは室を出た。

輪わ投げの事件があってから、ドノバンの富士男に対する態度たいどは目だって変わってきた。富士男は日本人の気性きしょうとしてあっさりと水に流したのだったが、倣岸ごうがんのドノバンは、心をひらこうとはしない。そして大統領の選挙にもれてからは、ことごとに富士男にたてをつくようになった。ゴルドンはふたりのあいだにおって百方力をつくして、ふたりの交情をやわらげようとつとめたが、それはなんの効果こうかもあたえなかった。ついにドノバンは、グロース、ウエップ、イルコックの三人と党とうを組んで、食事のときのほかは一同と顔をあわすこともほとんどまれとなり、多くは洞穴の一隅ぐうにひとかたまりとなって首をあつめなにごとかひそひそと語りあうのであった。

「ねえ、ゴルドン君、ぼくはこのごろかれらの態度たいどが不安でたまらない」

「どうして」

「人を疑うたがうことは日本人のもっとも忌いむところだ。だが、ぼくはドノバン君の態度たいどを見るに、なにごとかひそかにたくらんでいるように疑えてならないんだ」

「ハハハ、きみにもにあわない、いやに神経過敏しんけいかびんだね」

こういってゴルドンは笑った。

「たといかれらがなにごとかひそかにはかることがあろうとも、それはきみに対する謀反むほんではないさ、連盟員一同がきみを捨てて、ドノバンにくみしはしないことぐらい、いくらうぬぼれの強いドノバンでも、知ってるだろうからね……」

「いやかれらはぼくらを捨てて、この左門洞を去ろうとしている」

「ハハハ、ますます過敏症かびんしょうになるね。こりゃなにか、おまじないをして、早くなおさなけりゃ一同が心配するよ」

「ゴルドン君！」

富士男はキッとなっていった。

「じょうだんごとではないのだ、ぼくはたしかな証拠しょうこをにぎったのだ」

「証拠？」

とゴルドンは富士男のしんけんさに、真顔になった。

「ゆうべぼくはなぜか寝苦ねぐるしくってしかたがなかった、ぼくは千を数えた、だがまだねむれない。ぼくはとうとう寝ることを断念だんねんした、外の夜気にでもあたってみようと、そっと寝床ねどこをぬけだした。ぼくはついでだと思ったから、みんなの寝すがたを見てまわった。ところが、ぼくは室の一隅ぐうにポツンとあかりのさしているのに気がついた、ぼくはそっと近づいた、見ればイルコックが左門先生の地図を写しとっているのだ」

「…………」

「ね、ゴルドン君、きみも知ってるように、ドノバン一派ぱは、ぼくが命令するといつもいやな顔をする。思うにかれらの不満は、ぼくの一身にこころよからざるところから発するのだ。ぼくは大統領の職しょくを辞じそうと思うよ、ぼくが現職にあるために連盟の平和をみだすようになっては心苦しい。きみかあるいはドノバンにゆずったら、不和の根が絶えて、連盟はもとの平和にかえると思うんだ……」

「いや！」とゴルドンはカッと目をみひらいていった。「富士男君、それはきみの平生へいぜいににざる言だ、もしそのようになったら、きみはきみを選挙した一同の信頼を、なんによってつぐなうのだ。なんによって一同に対する義務をつくそうというのか」

ゴルドンの言は富士男の胸を強くうった。

「そうだ、ぼくは自分の重大な責任をのがれようとした、信頼されたら水火すいかをも辞じせないのが、日本人の気性きしょうだ、困難こんなんがかさなればかさなるほど、それにたえて打ち破ってゆかなければならないのだ」

こう思うとかれは胸が軽くなるのをおぼえた。

「ゴルドン君、ありがとう、ぼくは全力をつくしてあたるよ」

「たのむ。ぼくもできるだけ協力しよう」

ゴルドンは富士男の手をとってかたくにぎった。ふたりの目には感激かんげきの涙が光った。

人生はつねに寸善尺魔すんぜんしゃくまである。富士男とゴルドンが、ドノバン一派ぱに対する善後策ぜんごさくを考えだすひまもなく、不幸な分裂ぶんれつが思いがけなく、その晩におこった。

モコウが、晩餐ばんさんのあとのコーヒーをくばってまわった。かおり高いコーヒーをうまそうにすすりながら、一同は昼の競技の話でむちゅうだった。とテーブルの一隅ぐうでひたいをあつめてなにごとか話しあっていたドノバンが、とつぜん立ちあがった。

「諸君！」

かれは一座を見まわした。一同はびっくりしてドノバンを見あげた。

「ぼくら四人は考えるところがあり、左門洞に別れをつげたく思います」

ゴルドンの顔はサッと青ざめた。

「きみらはぼくらをすてる気か？」

「いや誤解ごかいしてくれてはこまる。ぼくらはただしばらく諸君と別居したく思うのだ」

「それはいったいどういうわけなのか」

沈黙家ちんもくかのバクスターがいった。

「ぼくらはただ、自由かってな生活がしたいのだ。だが、それは理由のおもなるものではない。淡白たんぱくに直言ちょくげんすれば、ぼくらは富士男君の治下に立つことが不満でならないのだ」

三人が待ちかまえていたように拍手はくしゅをした。重苦しい空気が室にみなぎった。黙然もくねんと腕をくんできいていた富士男はこのとき、しずかに立ちあがった。

「四君がぼくに対して不満であるのはどんな理由からだろう」

「なんの理由もない、ただ、きみには連盟の首領たるべき権利がないと思うのだ。ぼくらはみんな白色人種である。連盟は白色人種が多数だ。それなのに、有色人種が大統領になって采配さいはいをふる、次回にはモコウ、すなわち黒人の大統領ができるだろう」

「そうだ、ぼくらは野蛮人やばんじんの命令に服することは恥辱ちじょくだ」

グロースがドノバンに加勢した。

この暴言ぼうげんは温厚おんこうのゴルドンをいからした。

「ドノバン、きみはまじめにいってるのか」

「もちろん、ぼくはまじめだ。真実のことをいってるのだ、ぼくら四人は黄色人種の治下に甘んじて忍従にんじゅうすることはできないのだ」

けわしい空気が室に充満じゅうまんした。とモコウはふんぜんと、ドノバンにとびかかった。

「きたない！　のけ！　黒ん坊！」

ドノバンはみをかわしてどなった。

「待て！　モコウ」

富士男はいきりたつモコウをおさえた。

「ドノバン君！　暴言はつつしみたまえ。少年連盟は、人種を超越ちょうえつした集団なのだ。きみはちかったことを忘れたのか、あやまりたまえ！」

「いやだ！」

「アメリカのやつはさぎ師だ。富士男さま、とめないでください、わたしはやつらをなぐり殺してやる」

とモコウは白い歯をむきたてて憤怒ふんどした。

「ドノバン君！　きみが悪い。いまの暴言をあやまりたまえ！」

とゴルドンがいった。

「ぼくはなにもあやまる必要をみとめない」

「あやまらないのか」

と富士男が目をいからした。

「いやだ」

「よろしい、きみらがそんな差別観念さべつかんねんにとらわれて、それをすてようともしないのなら、ぼくらはおたがいにいさぎよく別れよう。きみらはつごうのいいときに去ってくれたまえ」

一同はこの分裂ぶんれつの不幸に、愁然しゅうぜんとして首をたれた。

「ドノバン君、ぼくらはきみらが他日たじつ、きょうの決意を悔恨かいこんする日のきたらんことをいのるよ」

ゴルドンはこういって室を去った。

重苦しい一夜が明けた。

乳色の朝霧が平和湖をこめていた。日は森を出はなれてばら色の光を投げている。それはきのうと変わらぬ上天気を約束するかのようである。けれど、太陽のほがらかさにひきかえて、一同の心は、やみのように暗かった。支度したくもかいがいしく四人は、旋条銃せんじょうじゅう二個、短銃四個、おの二個、硝薬しょうやく若干じゃっかん、懐中磁石かいちゅうじしゃく一個、毛布数枚、ゴム製の舟、そして二日分の食物を携帯けいたいして、一同の見送りをうけた。しわぶきひとつするものもない、みなは悲しみに心をつつまれているのだ。

四人は牢固ろうこたる決意にもかかわらず、一同の悄然しょうぜんとした顔を見ると、さすがに、心のうちしおるるのをおぼえた。だが、しいてさあらぬさまをつくった。

「ではさようなら」

「さようなら」

と一同がいった。

「ドノバン君！」と富士男はいった。「きみは三人の生命をあずかっているのだ。危険きけんのないようにたのむよ」

「心配ご無用」

ドノバンはこうぜんと身をそらした。まもなく一行のすがたが森陰もりかげにかくれた。

「とうとう去ってしまった」

と富士男がかなしそうにいった。

「去る者をして去らしめよだ」

それまで沈黙ちんもくをまもっていたゴルドンが、はじめて口をきった。

「さあ、みんな元気に、ぼくらはぼくらの仕事をはじめよう」

一同はうながさるるように、洞穴のなかにはいった。

さてドノバンの計画というのはこうである。数ヵ月前、富士男が失望湾の浜辺で発見したという岩窟がんくつに居きょをかまえ、ニュージーランド川の森で猟りょうをして食糧にあてれば、眠食ともに不自由なく、気ままの生活ができる、というのである。失望湾は左門洞から約二十キロメートルの距離きょりにある、これは万一のばあい、左門洞の一同と消息しょうそくを通ずるにしごく容易よういである。

まもなく一行はニュージーランド河畔かはんに到着した。

川のほとりにモコウが、ボートを艤ぎして一行を待ちうけていた。これは四人がボートをあやつる知識と、熟練じゅくれんに欠けてるのを知っている富士男が、モコウにむこう川岸まで送りとどけるように命じたのだった。この命令をうけたとき、モコウは首を横にふった。

「ご主人、こればっかりはおことわりします。ほかの人にやらせてください」

「なぜだ？」

「黒ん坊のボートで川を渡ったとなればかれらの恥でしょうし、あんなにご主人を侮辱ぶじょくしたやつには、力をかしてやる理由がありません」

「モコウ、きみは私事と公事とを混用こんようしている、たとえかれらがぼくを侮辱したところが、それは小さな私事なのだ。私事のためにかれらに難儀なんぎをかけることは恥はずべきことだ、ぼくは連盟の大統領の職責から命じるのだ」

「わかりました。ですがご主人、わたしはかれらと一言もことばをかわしたくないと思いますが、これだけはゆるしてください」

「ハハハ、そりゃきみの自由だ」

大統領の命令ならそむくわけにはゆかない。彼はいさぎよく渡川の任務をひきうけたのだった。

ボートは川岸をはなれた。川霧はまったく晴れてオールに破れた川面かわもが、小波さざなみをたてて、日にキラキラと光った。モコウは黙々としてオールをあやつり、黙々として四人を川岸にあげ、そして黙々としてこぎ帰った。

一行四人のその後の行動は、ドノバンの日記によって知ることにしよう。

十月十日、ぼくらはとうとう独立した。独立の第一歩において、モコウのボートにうつらなければならなかったことは大言のてまえすこし遺憾いかんだった。だが、これはだれもがボートをあやつる知識と熟練にかけているのでしかたのないことだ。うららかな春光をあびてぼくらは湖みずうみの南端をさしてすすんだ。ゆくこと八キロメートルあまりにして湖の南端に達した。日はまだ高かったが、いそぎ旅でもなし、ここで一泊することにきめた。とちゅう大がもを射とめたことはなんとなくさいさきがよい。晩飯はこの大がもですました。

十月十一日、未明に出発、湖畔こはんにそってすすむ。たちまち一個の砂丘に達した。丘上に立って左右をながめると、一方は湖が鏡かがみのごとくひらき、他方には無数の砂丘が起伏連綿きふくれんめんとつづいている。

「こんな砂丘ばかりだったらたいへんだぞ、食糧を求めるに困難こんなんする」

と兵糧係ひょうろうがかりのグロースが心配そうにいった。

「なにだいじょうぶだ」

とぼくはとにかくすすむことに決心した。一方は湖だし、いまさらひきかえすことも残念ざんねんだ。ゆくにしたがっていよいよ丘陵きゅうりょうが多くなった。一登とう一降こう、骨の折れることおびただしい。どうやら地面の光景は一変した。十一時に湖のひょうたん形に入りこんだ小さな湾に達した。ゆうべの大がものあまりをひらいて昼食にした。とにかくもういっぺん地形を正確に知る必要がある。湾の上はうっそうたる森のはしで、これからすすもうとする東北二方は、まったくこの大森林におおわれている。ぼくはグロースのかたをたたいていった。

「おい、天は兵糧係ひょうろうがかりグロース君に無限の宝庫をあたえた」

一同は勇気百倍した。案のごとく林中には、だちょう、ラマ、ベッカリー、および、しゃこ、その他の禽獣きんじゅうが無数にすんでいる。グロースは晩餐ばんさんをにぎわすといって、さかんに鉄砲をうった。とうとうえものをひとりでは持ちきれなくなって各自が分担ぶんたんした。この宝庫は本島内の他の諸林にゆずらないと思う。六時ごろ、一すじの川のほとりに出た。いよいよ露営ろえいだ。と、テント係のイルコックが、とんきょうな声をはなった。

「ヤアヤアだれかここに宿ったやつがあるぞ」

見れば大樹の下にたき火のあとが、黒々とのこって、燃えさしの枝が散乱している。

「何者だろう」

一同は不安に顔を見あわした。ふいに何者かの襲撃しゅうげきを受けないともかぎらないので、ふたりずつ交替こうたいに休むことにした。

×　　　　　　　　×　　　　　　　　×

八ヵ月以前富士男が次郎とモコウをしたがえて、失望湾しつぼうわんをくだらんとする前夜、露営した同じ樹下に、八ヵ月後分離した四人が、別に新たに居を定めようとは、だれが予想しえよう。

同じく、グロース、ウエップ、イルコックの三名も、いまとおく左門洞の楽園をはなれて、ひとりせきばくたる、この樹下に横臥おうがするとき、さきにこの樹下にねむりし人をおもい、左門洞のことを思えば、その心の奥に一まつのくゆるがごとき、うらむがごとき、一種の念のきざすのを禁じることができようか。

×　　　　　　　　×　　　　　　　　×

十月十二日、僕は一同にはじめの計画を変更することをはかった。それはまずこの川をわたって左岸にそい、失望湾まで下降することである。

「川を渡ってくだるのも、川にそってくだってからわたるのも同じじゃないか」

とグロースが、抗議こうぎを申しこんだ。

「そうだ。帰きするところは同じだが、このまえ、富士男が探検たんけんした話をきみは忘れはしまい。富士男の一行は左岸の林中に、ストーンパインを発見したというではないか、そうすればぼくらは、ゆくゆく果実を採集さいしゅうする便宜べんぎがある。一挙両得きょりょうとくじゃないか」

「なるほど、わかった」

「たよりない、食糧しょくりょう係だなあ」

ぼくがこういうとみなは笑った。衆議しゅうぎは一決した。ぼくらは浅瀬をさがして容易にわたることができた、だが、この行路は思ったよりなかなかの困難だった、下草はこしを没し、すねにまといつく。少しゆくと沼沢しょうたくにであい道がとだえる、密林を用意したおので切りひらく、なかなかはかどらない。ようやく林をぬけだしたのはもう日は没して、闇やみがたれこめる七時ごろであった。海が近いので濤声とうせいが気にかかって、容易に寝つかれない。

十月十三日、朝起きるとさっそくまず浜辺に出てみた。東方の地平線上を展望てんぼうするに、そこはいぜん無辺むへんの海波びょうびょうとして天をひたしている、一望ぼう目をさえぎるなにものもない、ぼくは胸底深くひめていた計画をはじめて発表した。

「諸君！　ぼくはやはり、この島がアメリカ大陸に、近いと信ずる、チリー、もしくはペリコウにおもむかんとして、ホルン岬をすぐるところの汽船はきっと、航路をこの島の東方にとって、この沖をすぎなければならないと思うのだ。ぼくが諸君とともに、ここに居を定めんと決心したのは、一つはここで、これらの汽船を見張るためだったのだ、富士男は失望のあまりに、ここを失望湾と名づけた。けれどぼくはこの湾は長くぼくらを失望させないだろうと信ずる。むしろ希望の湾ではなかろうか。早晩そうばん、きっとぼくらは帆影ほかげを沖に発見することができると信ずる」

ぼくの演説えんぜつは三人を歓喜かんきさした。

「さすがにドノバン君だ！　えらい！」

とイルコックがいった。

「そんな深い計画だとは思わなかった」

とウエップがいった。

「そうだ、ぼくらは偉大いだいな首領をいただいて幸福だ、ぼくはいまドノバン君を大統領に推薦すいせんしたいと思う」

とグロースがいった。

「もちろん異議いぎなし」

「賛成さんせいだ」

ぼくはとうとう大統領に推薦された。大統領！　それはどんなに望んでいたことだろう。三人の手下では少々さびしい気もするが、やはりうれしい。将来の住宅である洞ほらもきまった。つぎは、左門洞にのこしてきたぼくらの財産を、一日も早く運搬うんぱんしなければならない。晩餐ばんさん後、僕は一同にはかった。

「ぼくらの財産はどうして運ぶことにするか」

「そりゃもちろん、ボートで運ぶのがいちばんいい」

とグロースがいった。これはぼくの考えと一致する、陸路をとることは、来るときの道を思えば、とうていぼくらの手にあまる難事だ。

「だがいったい、だれがボートをこぐのか」

「黒ん坊にたのむさ」

「モコウにはたのみたくない」

「なぜだ」

「ぼくらは独立の第一歩において、かれのやっかいになった、そしていままたかれの力をたのむために、頭をさげなければならないとなると、大なる恥辱ちじょくだ」

「ハハハ、遠慮えんりょにはおよばないさ。黒ん坊は働くために生まれてきたのだから、使ってやれば喜んでいる」

とグロースがこともなげにいった。

「そうだそうだ。ぼくらはかれを働かしてやるのだから、感謝されこそすれ、こちらから頭をさげることはいらない」

とウエップがいった。

ぼくはあまり感心しなかったが、衆議しゅうぎにしたがうことにした。

「では第二案として、左門洞に帰るまえに、ぼくらは浜辺にそって、島の北部を探征たんせいすることを提議ていぎする。たとえ荷物をとりに帰るとしても、ぼくらはなにか一つてがらをたてておきたいからだ、諸君はどう思う」

「そりゃすばらしい計画だ」

「左門洞の一同の鼻をあかすに、絶好の計画だ」

衆議は一決した。いよいよ探検するとなれば、往復に少なくとも三日の日数をついやさねばならない、十分なる睡眠すいみんと、英気を養うために、早目に寝につく。

十月十四日、未明の空にはなごりの星があわく光っていた、太陽はまだあがらない。黄卵色の雲が東の空に浮いていた。清涼な風が身をひきしめてすがすがしい。ぼくらは第二の探検地、北方をさしてすすんだ。およそ四キロメートルばかりのあいだは、浜辺一帯の岩つづきで、ただ左手の林ぎわのほうに、はば三十メートルばかりのひとすじの砂道がのこっている。岩のつきるところで、道は小さな流れに遮断しゃだんされた。

「ああ、川だ！」

僕は立ちどまった。川底の小石がすきとおって見える、小魚が銀鱗ぎんりんの背を光らして横ぎる。

「これはきっと、平和湖から流れて海にそそぐのだ」

「ぼくらが発見した川だ、名前をつけよう」

とグロースがいった。

「大統領に一任しよう」

「賛成！」

「では北方川ほくほうがわと命名しよう」

一同はこれに賛成した。グロースが、川べりにおりて顔をあらった。

「つめたいいい水だ！」

兵糧ひょうろう係のかれはぬけめなく、水筒すいとうにいっぱいつめこんだ。ぼくらも思い思いに顔をあらった。

川をわたると、おおいしげった密林のなかに出た。木の間をもれる日が、斑ふのように下草にうつっていた。

しばらくゆくと先頭のグロースがとつぜん立ちどまった。

「あっ！　ドノバン、あれはなんだろう」

指さすかなたを注視ちゅうしすれば、おいしげる灌木林かんぼくりんをおしわけて、一個のぞうのような巨獣きょじゅうがすすんでくる。

「あッ！　こっちへくるぞ」

ウエップが叫んだ。

「イルコックとウエップは、この大木の陰にかくれてくれたまえ。ぼくはグロースとふたりでうちとってくる」

ぼくは銃をとってしらべた。ふたりは足音をしのばして巨獣に近づいた。あいへだたること三十六メートルばかり！

「だいじょうぶか」

「よし！」

ねらいはきまった、ぼくらは同時に発砲した。巨獣は鋼鉄こうてつの皮でできているのかもしれない。いっこうに銃丸のとおったようすもない。ただ異様なたけりをあげると、巨大なからだをひとゆすりして、密林のなかへすがたをけした。銃声をききつけて、ウエップとイルコックがとんできた。

「どうだった」

「逃げたよ」

「弾丸たまがあたらなかったのか」

「あたったけどはねかえった」

二人は目を丸くした。ぼくはふと巨獣によくにたものを学校で習ったことを思い出した。

「わかったよ諸君！　これは南アメリカの河畔に見るばくの一種だ」

「害を加えるのか」

「いやばくはけっして害を加えない、だが、用にもたたない」

「南アメリカにすむばくの一種だとすれば、この島はあるいは大陸の一部かもしれないね」

「そうだ、島にあんな巨獣がすむわけはない」

「ぼくもいまそう考えたところだ、とにかく、もう少し探検しよう」

一同は急に元気百倍した。その夜ぼくらは、探征たんせいの第一夜をぶなの林で明かした。あと十五キロメートルばかりで、目的地もくてきちの北浜に達するのだ。あすの希望をひめて一同早く寝につく。

×　　　　　　　　×　　　　　　　　×

ドノバンの日記はここでおわって、あとは空白くうはくである。それは一行が大暴風雨にみまわれたため、日記帳もなにもいっさいずぶぬれになったためである。そこで筆者は四人のその後の行動を報道しよう。

朝からおだやかならぬ雲行きを見せていた空は、午ひるごろから、いまにも泣きだしそうになった。

「いよいよくるな！」

と空を見あげてグロースがいった。

「ひきかえそうよ」

「そりゃだめだ。いまからひきかえしてもとちゅうでどんな目にあうかもしれない。どこかかっこうの場所をさがしたほうが安全だ」

とドノバンがはげますようにいった。四人は足を早めた。風は刻こく一刻こくはげしく吹き加わり、横なぐりの大粒おおつぶの雨がほおをうった、とはげしい電光が頭上にきらめいた。

「あぶない！　地に伏せ」

ドノバンがさけぶと同時に、耳をつんざくごうぜんたる霹靂へきれき！　数間先のぶなの大木がなまなましくさかれて風におののいている。

「助かった」

と一同はホッとして顔を見あわせた。

「早くこの林をぬけださねばあぶないぞ」

雨と風にさいなまれながらも、屈せずたゆまず、あえぎあえぎ道をいそいだ。あらしの中に日が暮れた。四人はめくらめっぽうにすすんだ。と風のなかに遠くほえるようないんいんたる別様べつようのひびきが耳をうつ。それは森をへだてておこるようだ。

「待て！」

と、ドノバンが立ちどまった。

「きこえるか」

「波の音のようだ」

「そうだ、ぼくらはとうとう目的地へついたのだ」

「万歳！」

かれらは急に元気をとりかえした。

森をぬけると視野しやはかつぜんと開けて、砂浜の先に、たけりくるった黒い海が、白いきばをむきたてて、なぎさをかんでいる。黒闇々こくあんあんのなかに白く光る波がものすごい。

「あっ！　ボートだ！」

とイルコックがさけんだ。

指さす左のほうに、右舷うげんを砂浜に膠着こうちゃくさして、一せきのボートがうちあげられているのが、かすかにそれと見える。

「あっ人間だ」

ウエップがさけんだ。

ボートから十メートルほど左の、引ひき潮しおがのこした海草の上に、二個の死体が、一つはあおむけに、一つはうつぶせに横たわっている。

あまりのおどろきに、一同はしばし声もえたてず、石像のごとく立っていた。

「何者だろう」

とドノバンが小声でいった。

一同は顔を見あわした。恐怖きょうふと好奇こうきの無言のうちに、四人は死体のほうへすすんだ。死体は十数メートル先にほの白く光っていた。みだれた髪かみが白蝋はくろうの顔にへびのようにくっついている。ぞっと戦慄が身内を走った。「ワッ！」と悲鳴をあげたウエップが、とつぜんかけだした。浮き足だった三人もつづいてかけだした。ぶなの林のなかに逃げこんで、一同はホッと息をついた。嵐あらしはいつやむ気配けはいもない。夜のやみにゴウゴウと林の鳴る音がものすごい、烈風にまきあおられた砂が、小石を混こんじてつぶてのように顔をうつ。一同は生きた心地もない。

「みんな手をにぎろう」

とドノバンがいった。一同はかたく手と手をにぎりあった。

雨がようやく小降こぶりになった。東の空にあかつきの色が動きそめた。恐怖きょうふの夜が、明けようとしている。

「助かったぞ」

とドノバンが立ちあがった。一同は未明の微光びこうのなかに思わず顔を見あわせた。

「だがぼくらは人間の務つとめをおこたった」

ドノバンがかなしそうにいった。

「ぼくらは自分のことばかり考えた、ぼくらは助かることができたが、あの死体はどうなったろうか」

一同は頭をたれた。はたしてあの死体はこときれていたのだろうか、あるいはなお一るの気息きそくが通っていたのではなかろうか、自分らはそれをたしかめもせず、ただおそろしさのために、人間の本分をおこたった、慚愧ざんきの念が心をかんだ。

「そうだ。ぼくらは卑怯ひきょうだった」

「はずかしい行為をした」

断雲だんうんは低くたれて、奔馬ほんばのごとくとびきたり、とびさる、まだ勢いきおいのおとろえない風のなかを、四人はたがいに腕をくんで浜辺に出た。

ボートのありかはすぐに見つかった。だが、二個の死体はどこにも見あたらなかった。

「潮に流されたのだ」

ドノバンが悲しそうにいった。

「かわいそうに……ぼくらが卑怯ひきょうだったために、ふたりを見殺しにしたのだ」

イルコックが鼻をつまらした。

「だが、ぼくは夜中にあらしのなかに、人の声をきいた」

とウエップがいった。

「ぼくもきいた」

とグロースがいった。

「さがしてみよう」

とドノバンが岩の上にのぼった。だが、ただ一様ようにほうはいたる巨浪きょろうが、無辺むへんに起伏するのを見るばかりで、何者の影も見あたらなかった。

「だめだ」

ドノバンはがっかりしておりてきた。

ボートは長さ四メートルばかりの伝馬船てんませんで、帆柱ほばしらは根元から折れ、右舷うげんはひどく破れていた。きれぎれの帆と、帆綱ほづなの断片がちらばっているばかりで、船中にはなにもなかった。

「なにか文字があるぞ」

船尾せんびをしらべていたグロースがさけんだ。一同は走りよった。なるほど、そこにはうすくきえかかった数個の文字があった、ドノバンが読みあげた。

セルベン号・サンフランシスコ

「あっぼくの国の船だ！」

難また難

ドノバンの一行を送りだしたあとの左門洞はあたかも火がきえたようにさびしくなった。ことごとに党規とうきをみだそうとした四人ではあったが、さて分離してすがたを見せないと、完全した歯が一朝ちょうにしてぬけおちたようで、なにかたよりない、しっくりと気持ちのあわない空気を感じる。

春色は日ましにこくなるに、一同は毎日うつうつとして楽しむふうもない。富士男はこれを見るのがなによりもつらかった。

「もっとほかにいい方法がなかったろうか、もっと考慮すべきではなかったろうか」

こう思うと、一時の激情げきじょうにかられて、四人を除名じょめいしたことが、深くくいられてならなかった。日ごとの煩悶はんもんはかれの血色のいい頬ほおをあおくした。いつも清くすんだ眼は悲しみにくもった。

「おい、富士男君！　なにをぼんやりしているんだい、こんなすてきなニュースがあるのに……」

と、ゴルドンがニコニコして、富士男のかた先を軽くたたいた。かれは富士男の苦悩くのうは十分に推察すいさつした、けれど、責任者の地位にあるふたりが、しずんだ顔色を一同に見せては、連盟の士気がいよいよ沮喪そそうしてしまう。その結果は重大である。こう思ったかれはむりにもはればれと元気を出した。

「モコウのやつがとてもこっけいなんだよ」

「どうして？」

と富士男がしずんだ声でいった。

「鼻の頭にまっかなおできができたんだ。まるで噴火山ふんかざんのようにみごとなんだ、みんながはやしたてるんで、鼻をかくして台所へ逃げていって、出てこないんだよ。ハハハハ」

「……」

「善金ゼンキンのやつは大ねずみに鼻をかじられたよ」

「どうして？」

と富士男はまえよりもやや明るい声でいった。

「それがおもしろいんだ、寝しなにこっそり砂糖をなめたらしいんだ、夜中に口のあたりをペロペロとなめるやつがある。びっくりして眼をさますと、大きなねずみが何匹も何匹も顔をなめている、かれがおっぱらうと、一匹が鼻の頭をかじって逃げたんだ。善金ゼンキンは大憤慨だいふんがいさ。なにか支那の格言かくげんのようなことをいった。エーと、身体からだは両親のもの……それからなんだったかな」

とゴルドンが頭をひねった。

「身体髪膚しんたいはっぷこれを父母にうく、あえて毀傷きしょうせざるは孝こうのはじめなりさ」

「そうだそうだ、ねずみふぜいに鼻をかじられては両親にすまないってんだね」

「からだをたいせつにして勉強するのが、孝行の第一歩だということなんだよ」

「そうか。どうりでカンカンおこって、だちょうの森へ山ねこをさがしにいったんだね」

「山ねこ」

と富士男がふしぎそうにいった。

「ハハハハ、山ねこをとってきて、ねずみ征伐せいばつをやろうって寸法なんだ」

「ハハハハ、支那人らしいのんきな計画だね、ハハハハ」

富士男はゴルドンの話じょうずにひきこまれて笑った。

「ハハハハ、愉快！　愉快！　君はとうとう笑ったね、もうだいじょうぶだ、ありがとう」

とゴルドンが、いかにもうれしそうにニコニコした。と急にまじめになって、

「富士男君！　ぼくはきみがこれまでのように快活であってほしいのだ。ぼくはきみの苦しい立場は十分に同情する、けれど一考こうしてくれたまえ。いま大統領の重位にあるきみが、元気のない顔を見せると、一同はよけいに落胆らくたんしてしまう。兄とも父とも信頼している幼年組は、だいじな支柱しちゅうを失ってしまって、なにをたよりとしていいかわからなくなる。その結果は連盟はバラバラになって、収拾しゅうしゅうできない混乱こんらんにおちいってしまう、それはおそろしいことだ。ね、つらいだろうがここはひとふンばりして、もとどおり陽気に元気にいきいきとやってくれたまえ、たのむ」

連盟の危機ききをうれい、富士男を鼓舞こぶするゴルドンの言々句々げんげんくくは、せつせつとして胸にせまる、富士男は感激かんげきにぬれた眼をあげた。

「ありがとう、ゴルドン君！　ぼくははずかしい、ぼくは重大な責務を忘れていた、ゆるしてくれたまえ」

キラキラと光るものが、紅潮したほおに、銀線をひいて流れた。

「いや、ぼくこそみんなにかわってお礼をいうよ」

とゴルドンのほおも涙にぬれた。

「きみはあまりに心労しすぎるよ、ドノバンがいかに剛腹ごうふくでも、この冬までにはかならず帰ってくるよ。四人がいかに力をあわしても、きびしい冬とたたかうことはむずかしい。心配はいらないよ、春に浮かれて飛びだした思慮しりょのたりない小鳥だと思えばいいさ。きっと冬になったら、もとの巣がこいしくなって帰ってくるよ、そのときぼくらはあたたかい心をもってむかえてやればいい」

「そうだ、ぼくはあまりに考えすぎていた」

「ハハハ、これでどうやら過敏症かびんしょうも全快らしいね、おめでとう」

とゴルドンがほがらかに笑った。

「元気にやろうよ」

「快活かいかつにやるよ」

「じゃその第一歩に元気に笑おう」

「よし！」

と富士男が力強く応じた。

「一、二、三、ハハハハ」

「ハハハハ」

春の日は西にうすずいて、最後の残光を林に投げ、ふたりのほがらかな笑い顔に送った。

「やあやあここでしたか」

とモコウがとんできた。

「食事ですよ」

かれはひさしぶりの富士男の笑い顔を見て、目を白黒さした、事件以来あおざめてゆく主人のようすに、やきもきと心配していたのだった。

「モコウ、鼻のおできはもうなおったのか？」

富士男はゴルドンのさっきのことばを思いだした。

「おでき？」

とモコウがふしぎそうに鼻をつまんだ。

「そんなもの、できやしませんよ」

「ハハハハ、昔々、モコウ君の鼻にまっかなおできがふきでました。それがとつぜん噴火ふんかしたので、あとがまッ黒にこげてしまいました。ハハハハ」

こういってゴルドンが笑った。

「そうか、そうだったのか」

富士男はいまゴルドンが自分を快活かいかつにみちびこうとして、笑話しょうわをつくったのだとはじめてわかった。

「ひどいな、ゴルドンさん」

とモコウがもう一度、鼻をつまんで鳴らした。

「ハハハハ」

「ハハハハ」

晩餐ばんさんが和気わきあいあいのうちにおわった。モコウが気をきかして食前にくばったぶどう酒の一杯が、一同のほおをあかくそめた。心はうきうきと楽しい。と沈黙家ちんもくかで少年工学博士バクスターがとつぜん立ちあがった。

「諸君、ぼくはぼくらが一日も早く助かるために一つの発明をした」

パチパチと拍手はくしゅがとんだ。

「拍手なんかしちゃ、あとの話ができないよ」

とバクスターが、あかくなった。

「どんな発明だい」

「早く発表してくれたまえ」

一同は好奇の眼をみはってうながした。

「それはほかでもない。あの希望が岡の信号球は、海面を抜くことわずかに六十メートルにすぎない、これは連盟島のきわめて近距離きんきょりのあいだを航海する船だけにしかみることができない。いまもしぼくらが水平線上に船隻せんせきを発見したとしても、拱手きょうしゅして見送るよりほかはない。さいわいぼくらは多くの帆布ほぬのやリンネルをもっている、これを有効ゆうこうに用いて、ここに一個の大だこをつくり、もって空中にあげればゆうに三百メートルくらいの高さにあげることができる。これなれば遠距離えんきょりの人の眼にも容易に発見され、ぼくらが救助さるる機会が多くなると思うが、どうだろう」

バクスターは眼をかがやかして、一同を見まわした。

「すばらしい計画だ」

と幼年組がいっせいに拍手を送った。

「バクスター君の計画はすてきだ、だがぼくはもう一歩、その発明を有効にしたい」

と茶目のサービスが青い目玉をくるくるさしていった。

「その大だこの線いとをもっと長く強くして、ニュージーランドのぼくらの学校までとどかせ、できればぼくらのひとりを乗せて、救助をたのむんだ」

「そうだ、その乗り手にはぼくが志願しがんする」

と次郎が昂奮こうふんしてさけんだ。

「ぼくがなるよ」

とコスターがさけんだ。

「サービス君、あまり空想的くうそうてきな話はよしてくれたまえ、幼年組が本気になって昂奮こうふんするじゃないか」

とゴルドンがおだやかにいった。

「失敬、失敬、フランス人の頭は、なかなか小説的にできてるんでね、ハハハ」

とサービスが頭をかいた。

「ぼくだってフランス人だよ、だがこの計画は、けっして小説的じゃないよ」

とバクスターが抗議こうぎした。

「富士男君、きみはどう考える？」

とゴルドンが、みなの気焔きえんをニコニコしてきいている富士男にいった。

「バクスター君の計画はぼくも賛成だ、ぼくもそれを考えたことがあるよ、さいわいこの島は無風の日がきわめて少ない、機きにのぞんで無用のものを有用に転てんずることは、人間にあたえられた大いなる宝だ、ぼくらはさっそく利用しよう」

富士男の言は力づよくひびいた、一同はとみに意気のあがるのをおぼえた。

「たこの製作はバクスター君に一任しよう」

「賛成！」

「よう工学博士！」

「救いの神さま！」

いろいろな声がとんだ。

翌朝から一同は製作主任のバクスターのさいはいのもとに、リンネルや帆布ほぬのを切ったり、ぬいあわせたり、骨をけずったり、嬉々ききとして仕事をはげんだ。二日二晩の協力はみごとな大だこを完成した。それはドノバン一行が、左門洞をたちのいてから四日目、すなわち十月十五日の晩であった。

「大きいな！　万歳！」

幼年組が歓声かんせいをあげた。

「十分にぼくらのひとりをせおうことができるね」

「ぼくがいったとおりだろう」

とサービスが鼻あなをふくらました。

「いったいどうしてあげるの」

と善金ゼンキンが不安そうにいった。大だこはとうてい連盟員の力ではおぼつかない。

「岩にくくりつけるんだよ」

と伊孫イーソンがすましていった。

「心配ご無用さ、ちゃんと巻きろくろの用意があるよ。これで線いとは伸縮自在しんしゅくじざいになる」

と主任がいった。

「じゃあすを楽しみに幼年組はおやすみ、ぼくらが残りの準備をしておくから……」

と富士男がいった。幼年組はなごりおしそうに、ベッドへいそいだ。

翌日は幼年組は暗いうちからはしゃぎまわった。だが朝来ちょうらいの天候は不穏ふおんをつげ、黒雲が矢のようにとび、旋風せんぷうが林をたわめてものすごいうなりを伝える。と見るまに大粒おおつぶの雨が落ちてきた。

「あっ！　雨だ！」

天候を気づかって、洞を出たりはいったりしていた、善金ゼンキンがさけんだ。

「だめか、残念だなあ！」

一同は走りでて、うらめしそうに嘆息たんそくした。

「つまらないなあ」

と幼年組の失望は大きかった。

「あすになればなんでもない」

とゴルドンがいたわるようにいった。

「そうだ、きょうにかぎったことはない、ゆっくり腕うでを休めよう、さあみんななかへおはいり」

と富士男がいった。

天候はいよいよ険悪けんあくを加え、正午ひるごろからがぜん大あらしに一変した。雨と風と海のものすごいひびきが、一団となって洞穴をおそう。それは夜にはいっていっそうはげしくなった。

あらしは翌日も勢いはおとろえない。一同は脾肉ひにくの嘆たんを発して腕うでをさすった。

十七日の明け方からさしもの豪雨ごううもようやく小降りになり、風速もしだいにおとろえはじめた。

「風がなくなったら、たこあげができない」

と善金ゼンキンが心配そうにいった。

「だいじょうぶだよ」

とバクスターが、まじめな顔をしてうけあった。一同は笑った。

正午ひるごろには断雲だんうんを破ってまばゆい日が、ひとすじの金箭きんせんを投げた。

「万歳！」

待ちに待った幼年組は、日をつかむように両手をかざして、とびまわった。

大だこはさっそく洞外へ運びだされた。巻きろくろは、洞前の岩の根元にすえつけられた。

「ゴルドン君、サービス君、きみらふたりは幼年組といっしょに、たこを岡のほうへ運んでくれたまえ。ぼくとバクスター、ガーネット君三人で、ろくろのほうを守るから」

と富士男がいった。

「オーライ」

準備はまったくできた。とフハンがなにを発見したのか、二声三声けたたましくほえると、たちまち身をおどらして、だちょうの森を目がけてばく進した。一同はびっくりして手を休めた。

「どうしたんだろう」

と富士男がいった。

「なにかえもののにおいをかぎだしたんだよ、かまわずにぼくらは仕事をつづけよう」

とサービスがいった。

「待ってくれたまえ、フハンのほえ声が、いつもとちがう」

と富士男がいった。

「ようすを見たらどうだ」

とゴルドンがいった。

ものがなしいほえ声がつづく、それは人を求める声だ。

「だれか早く武器を！」

と富士男がさけんだ。

言下に次郎とサービスが洞にとびいって、各一個の装薬そうやくした銃をとってきた。

「弾たまがはいってるね！」

「いまつめてきたんだよ、兄さん」

と次郎がいった。

「いこう」

「ぼくもいこう」

とゴルドンがいった。

四人はかけ足で、フハンが突入した、だちょうの森へわけいった。しきりに人をよぶフハンのほえ声は、樹間にこだまして悽愴せいそうにひびく。

「南のほうだよ」

とゴルドンがいった。

声をたよりにゆくこと半町ばかり、フハンが大きな松の木の下に、地をかき、尾をまたのあいだにはさんで、ほえつづけている。

「あっ！　人間だよ！」と次郎がさけんだ。

なるほど人間らしい形が、松の根もとに横たわっている。四人は足音をしのばせて近づいた、フハンが喜びの声をあげてとんできた。

それはまさしくひとりの婦人であった。雨にぬれた粗布そふの服をきて、茶色の肩かけをまとった、年のころ四十二、三の女である。髪かみは乱れてあお白くしょうすいした顔にへばりつき、死人のように呼吸いきも絶え絶えに昏倒こんとうしている。

四人はしばしばものもえいわず、ぼうぜんと立ちつくした。むりもない、この島に漂着ひょうちゃくしてからここに二年、そのあいだ一行がほかの人間を見るのは、いまがはじめてである。

「まだいきがある」

とゴルドンが沈黙ちんもくを破った。

「餓ううえつかれているのだ」

と富士男がいった。と次郎がとつぜん身をひるがえして、洞さして走った。まもなくかれは手に若干じゃっかんの乾ほし餅もちと、少量のブランデーを持ってきた。

「ありがとう」

とゴルドンが、次郎の機敏きびんの処置しょちを感謝した。

富士男は婦人に近づいて口をひらき、数滴すうてきのブランデーをそそいだ。一同は緊張きんちょうしてじっとみつめた。ムクムクとからだが動いた、と目をひらいてぼうぜんと四人の顔を見まわした。

「やあ、気がついた」

「おあがんなさい」

と次郎が乾ほし餅もちをさしだした。婦人は目に喜びの色を見せて、せわしくとるかと見れば口に運び、一気にのみこんでしまった。

「ありがとう」

となかば身をおこしていったかと思うと、気がゆるんだのか、ぱったりとたおれた。

「死んだ」

とサービスがいった。

「安心したのだよ」

とゴルドンがいった。

急製のたんかで婦人はまもなく、一同の手によって、左門洞へ運ばれた。

ベッドの上に安臥あんがさせられた婦人は、一時間ばかりしてぱっちりと目をさました。かの女はふしぎそうにあたりを見まわした。

「ああ、わたしはたすかった」

「お気がつきましたか」

とゴルドンがいった。

「もうだいじょうぶだ」

と富士男がいった。

一同はほっと安心の吐息といきをついた。

「みなさんはどうして、こんなところへ住んでいらっしゃるの？」

と婦人が、自分をとりまいている一団の少年の生活を、あやしむようにいった。

富士男がかんたんにいちぶしじゅうを語った。

「まあ！　なんという健気けなげな子どもたちでしょう」

と婦人は自分の遭難そうなんはわすれて、一同の忍耐にんたいと勇気とに、涙を流して感嘆かんたんした。

「おばさんはどうしてこんなところへこられたのですか」

とゴルドンがきいた。

「ええ、お話ししましょう」

一同は好奇の目をみはって、婦人のそばちかくよった。かれらは婦人の一語一句に身をふるわせ、手に汗をにぎってききいった。

婦人の話はこうである。

かの女はアメリカ人で、レーデー・カゼラインとよんだ。だがかの女らの友だちは、ケートと愛称あいしょうした。ケートは二十年ちかくもニューヨークの富豪ふごう、ベンフヒールド氏の家に奉公ほうこうして女執事おんなしつじをつとめた。ちょうどいまから一ヵ月まえ、ベン氏夫妻はチリーの親族から招待をうけて、南米漫遊を思いたった。せっかちの夫妻は、足もとから鳥がたつようにいそいで旅装りょそうをととのえ、ケートをしたがえてサンフランシスコへきた。だが定期船は出帆しゅっぱんしたあとだった。たまたま貨物船セルベン号がチリーのバルパライソにむかって航海するうわさを耳にした夫妻は、手をうって喜んだ、さっそくケートが走って船長に便船びんせんかたをたのんだ。それはすぐにゆるされた。

セルベン号は、船長とふたりの運転手と、八人の水夫からなる、旧式の船だった。船はその晩サンフランシスコを抜錨ばつびょうした。

水また水の無為むいな海上生活が、十日ばかりつづいた。それは月のない晩であった。

水夫等は甲板かんぱんにあつまって酒宴しゅえんをひらいた。片目で右眼が二倍の働きをするようにギロギロ光る水夫長のワルストンが、酒によっぱらって日ごろの不平をならべたてた。かれは海蛇うみへびのあだ名があった。それは右手のくるぶしに、海蛇うみへびの入いれ墨ずみをしているからである。

「ね、おい、水夫だってうまいもん食いてえや、船長たちゃ、いつもビフステーキやチキンの煮ころばしを食いやがって、ちくしょう！」

「おれたちにゃくさったキャベツと、ぶたのしっぽとくらあ！」

とひたいに刀きずの水夫がいった。

「まっかなトマトが食いてえ！」

とひとりがいう。

「フカフカのパンが食いてえ！」

とひとりがいった。

「上等のブランデーが飲みてえ、あいつらは、たらふく飲んでやがる」

と右の拇指おやゆびのない水夫がいった。かれは喧嘩けんかが自慢で、もし喧嘩に負けたら、指を一本ずつきりおとすんだと広言した。ところがある日、海蛇うみへびと大げんかをやって負けた。かれはみなの前で拇指おやゆびを落とした。以来かれは四本指の兄貴とあだ名された。

「おれが談判してやろう」

と海蛇うみへびがフラフラとたちあがった。

「うまくやってくれよ親分」

と四本指がニヤリと笑ってたちあがった。

海蛇を先頭に水夫らは、船長室をおそった。

船長は一言のもとにはねつけた。これはかれらが望むところであった。サンフランシスコを出帆しゅっぱんしてからかれらは、密々みつみつ悪い計画をこらした。それはこの船を占領せんりょうして、南アメリカおよびアフリカ諸国に往来して、いまだに秘密に行なわれている奴隷どれい売買をいとなんで、一攫かく千金をえようとしたのだ。いまその喧嘩けんかの口実こうじつができた。

「どうしてもきかねえのか」

と海蛇が、酒でにごった眼をギラギラと光らした。

「あたりまえだ」

と船長があおくなっていった。

「おれたちにうまいものを食わせろ」

とひとりがさけんだ。

「うるさい！　でてゆけ！」

と船長がさけんだ。

「どうしてもか？」

「親分めんどうくせえ、やっつけろよ」

と四本指がそそのかした。

「よし」

と海蛇がポケットをさぐって、ピストルを出すと、船長をめがけて一発をはなった。

「アッ」と悲鳴ひめいとともに、船長があけにそまって倒れた。

「野郎やろうども！　ぬかりなくやれよ」

と海蛇がどなった。血を見て凶暴きょうぼうになったかれらは、かねての計画を実行に移うつした、まもなくベン夫妻と、一等運転手がたおされた。悪漢あっかんどもは完全にセルベン号を占領せんりょうした。

ケートはあやうくのがれて、運転手室にかけこんだ、そこにはスペイン人のイバンスが、当直とうちょくの勤務をしていた、かれは三十前後の温良な人物である。

「助けて！」

「どうしたんです」

とイバンスがびっくりしていった。

「船長さんが、ご主人夫妻が……殺されたのです」

こういったとき、どやどやと悪漢どもが、足音あらくふみこんだ。海蛇を先頭に七人が目をギラギラ光らして、ピストルと刀を持って威嚇いかくした。

「殺すのか」

とイバンスが、ケートをかばった。

「いや、運転手さん。おまえは助けてあげるよ、だが、おれたちの命令にそむきゃ、ようしゃはしねえ」

と海蛇がいった。じっさいいまイバンスを殺しては、船の運転がとまってしまう。

「親分、あの女はどうしよう」

と四本指がいった。

「ついでに助けてやれ」

かくてイバンスとケートは、運転手室にとじこめられて、厳重な監視かんしをうけた。不安のうちに三日すぎた。と、どうしたことか四日目の晩、船はにわかに火を発して見る見る火焔かえんにつつまれてしまった。

悪漢どもはあわてふためいて、伝馬船てんませんをおろした。若干じゃっかんの食物と数丁の武器と弾薬がかろうじてとりだすことができた。

「まぬけめ！　おちついてやれ」

と海蛇がどなった。ひとりの水夫はあわてすぎて足をすべらし、海中にきえた。ケートとイバンスはそのすきに、伝馬船へ乗り移った。

明けがたから風が変わって、黒雲が大海をあっした。天候は大あらしに急変した、激浪げきろうと突風とっぷうにもまれて、帆柱ほばしらは吹き折れ、かじは流され、船はまったく自由を失った。みなは船底にかじりついて生きた心持ちもない。船は激浪にもてあそばれつつ、連盟島の北浜に乗りあげた。ケートは安心とともに気を失った。

フト眼をさますと、がやがや話し声がきこえる。きき覚えのある海蛇のだみ声である、ケートは耳をすました。

「おい抽ひき出しの銃はだいじょうぶか」

「ちっともぬれてません」

「ありがてえ、弾薬は？」

「これもだいじょうぶのこんりんざいです」

「じゃ、とにかく、東のほうへいってようすをさぐろう」

「親分、運転手の野郎やろうはどうしましょう」

それは四本指の声である。

「そうだ。おまえとロックが監視かんししろ」

「女のほうは」

「ありゃ、浪にさらわれていまごろはおだぶつさ、もし生きてりゃ、おれたちの秘密を知ってるから、殺してやる」

悪漢どもの足音は東のほうへ遠ざかった。ケートはがばと起きた。そしてよろめく足をふみしめて、すばやく森のなかへ逃げた。悪漢どもに発見されれば命がない、こう思うと足のつづくかぎり、息のつづくかぎり歩いた。空腹と疲労ひろうでもう一歩も歩けなくなった。彼女は昏倒こんとうした。

奇々怪々のケートの物語はおわった。一同は驚愕きょうがくと危懼きくの念にあおくなった。七人の凶暴無慚きょうぼうむざんの悪漢が、いまこの島を徘徊はいかいしている。かれらは人を殺すことは草をきるよりもよういに思う者どもである。もしこの左門洞を知ったら、かならずこれを占領し、奴隷どれいのようにこき使い、命令にそむけば銃殺するであろう。こう思うと、生きた心地もない。わけて富士男が心配したのは、ドノバン一行の四人の運命である。

「ドノバンらがあぶない！　早くこの洞ほらにむかえねば心配だ」

と富士男がいった。

かれらは悪漢どもの上陸を知らないであろう。発見されたら地獄じごくの患苦かんくが、口をひらいて待っている。

「そうだ、早く知らせねばならない」

とゴルドンがいった。

「ドノバンとは？」

とケートがいった。

「ぼくらの友だちです」

とゴルドンがいった。

「ああかわいそうに、悪漢どもにみつかったらどうしましょう」

とケートは胸に手をおいた。

「ぼくがいこう」

と富士男がいった。

「方法は？」

とゴルドンがいった。

「ぼくはモコウとふたりでボートをあやつって、平和湖を横ぎり、東川をくだってかれらの住まいをたずねよう」

「いつ出発するの」

とサービスがいった。

「一刻こくも時をあらそう危急ききゅうのばあいだ。暗くなったらすぐ出発しよう」

「兄さん、ぼくもつれていってください」

と次郎がギラギラ目を光らしていった。

「だめだよ次郎、ボートは六人以上は乗れない、ぼくらは帰りには四人を乗せねばならない」

「兄さん、ぼくは小さいです。はしのほうに乗ります、兄さん、ぼくは危険きけんな仕事をしたいのです」

次郎は一同を不幸にした罪のつぐないをしようとしている。こう思うと富士男は、次郎がいとしかった。

「次郎！　おまえの気持ちはよくわかる。兄さんはうれしい、だがいまはその時機じきではないよ」

「そうか、だめか！」

と次郎はがっくり首をたれた。

午後八時、ボートの用意はできた。富士男とモコウはおのおの一個の銃と、ひとふりの腰刀こしがたなをおびて、一同に送られた。

「用心してくれたまえ」

「ああ、だいじょうぶだよ」

天はおぼろにかすんで星の光があわい。黒々ともりあがった林を二つにわって、白銀の川が二勇士をむかえた。風は順風じゅんぷう、舵手だしゅは名手、帆は風をはらんでボートは矢のようにすすんだ。またたくまに平和湖に到着した。このとき、風はまったく死にたえて、帆の力をかりることができない。

「風がなくなった」

とモコウが落胆らくたんした。

「ふたりでこげばだいじょうぶだ」

と富士男がいった。

湖岸にそってふたりは、力かぎりこぎすすんだ。寂然じゃくぜんとした湖、林には鳥の声もきかず、ただ、烈々れつれつたる友情を乗せて水をかくかいの音が、さびしくひびくばかりである。

ボートは東川の口についた。これからは流れにまかせればいいのだ。

「モコウ、たのむよ」

と、富士男が小声でいった。モコウはうなずいてさおをあやつった。数町ばかりくだったころ、へさきに立ったモコウが、ころぶようにともの富士男の手をとった。

「富士男さま、火が、火が、……」

右岸の十メートルくらいむこうに、ホラホラと燃ゆるたき火の光が、木の間をうがって赤く見える。

「舟をつけよ」

「危険きけんですよご主人！　悪漢あっかんかもしれません」

「ドノバンかもしれない」

「わたしもいっしょにつれていってください」

「いや、ぼくがひとりでゆく、きみはボートをまもってくれたまえ」

「そうですか」

とモコウは鼻を鳴らした。

身軽みがるくボートをとびおりた富士男は、腰刀を右手にぬき、左手に銃をにぎって、火光をたよりに灌木林かんぼくばやしをわけすすんだ。

火を受けた一団の大きな黒い影が、うごめいている。とその一つが、ほえ声とともに身をおどらしてとびかかった。

「あっ！　ジャガー（アメリカとら）だ！」富士男はがくぜんとした。

「助けて、助けて！」と絹きぬをさく悲鳴ひめい！

「あっ！　ドノバンの声だ！」

富士男はまりのように火光めがけてとんだ。見ればまさしくドノバンが地上に倒れ、赤手せきしゅをふるって格闘かくとうしている。左のほうの木陰に寄ってイルコックが、銃をかまえてねらいをつけている。

「イルコック！　銃をはなってはいけない」

と富士男がさけんだ。

「ああ、富士男君！」

とイルコックがさけんだ。

富士男はそれに答えず、とらのうしろにまわってとびかかりざま、ひとつき刺さした。新たな敵を見てとったとらは、らんらんたる目をいからし、大口あけてふりむきざまに富士男をめがけて、ひと撃うちとばかりつかみかかった。ドノバンはそのすきにのがれた。すばやく身をひるがえした富士男は、身をしずめて一刀をつかをも通れと、とらの腹部をつきさした。ものすごいうなりをあげてとらは、どっと地ひびきたててたおれた。

富士男はホッと息をついた。とらのためにひっかかれたと見え、左かたの服はずたずたにさけて、鮮血せんけつがこんこんと流れだしている。

「富士男君！　これを！」

とドノバンがシャツの袖そでをちぎって、くるくるとゆわえた。見る見る鮮血せんけつは仮かりほうたいをまっかに染めた。ドノバンはじっとそれをみつめた。

つねに命令にそむき、侮辱ぶじょくし、反対の行動をとった自分である。それをいま、富士男は一身の危険きけんをおかして一命を救ってくれた。こう思うとドノバンは、心の奥底からつきあげてくる悔恨かいこんの情にせめられた。

「富士男君！　ぼくをゆるしてくれたまえ、ぼくはなんといって感謝していいかわからない！」

ドノバンはボロボロと涙をこぼした。

「なんでもないよ、ドノバン君、きみだってぼくの地位に立ったら、ぼくを救ってくれたにちがいない、そんなことはどうでもいいじゃないか、おたがいのことだよ、それよりぼくらは、早くここを去らねばならない」

「どうして？」

とイルコックがいった。

「道々、話すよ、さあゆこう」

と富士男が四人をせきたてた。

かれはことば短かに、海蛇うみへびらの凶悪無慚きょうあくむざんを語った。

「セルベン号！　それはぼくらも知ってる」

と四人が同時にさけんだ。

「そのためにぼくらを救いにきてくれたのだね」

とドノバンが感きわまっていった。

「いま、ぼくらは一致協力ちきょうりょくして大敵にあたらねばならないのだ」

と富士男がいった。

「ではぼくの発砲はっぽうをとめたのもそのためだね」

とイルコックがいった。

「そうだ、万一悪漢どもにきこえたらたいへんだからね」

「ああぼくははずかしい、きみはぼくよりも、百段だんもすぐれた人だ、富士男君！　なんでも命令してくれたまえ、ぼくはきみの命令ならなんでも服従する」

とさすが倣岸ごうがんのドノバンも、富士男の勇気と思慮しりょと大きな愛の前に頭をたれた。かれはかたく富士男の手をにぎった。

「日本人はえらい！」

とイルコックがさけんだ。

「これが、ほんとの大和魂やまとだましいっていうんだ」

とウエップがいった。

「そんなにほめてくれてぼくこそはずかしい」

と富士男がほおを赤くした。

「ぼくはただ当然とうぜんのことをしたまでだよ」

富士男の冒険ぼうけん

星の光がうすれて、黒々ともりあがった森のかなたの空が、ポッとほの黄色くあかつきの色を点じた。

「夜が明けたぞ」

とサービスがいった。声は寒さにふるえている、春とはいえ未明みめいの河畔かはんの空気はつめたい。悪漢どもの目につくことをおそれて火気は禁じられているのだ、寒いが、危険をおかして捜索そうさくに出た友の身の上を思えばなんでもない、各自はかたくくちびるをかんで一行の帰りを待った。

じょじょに東の天そらは紅あかみをましてゆく。草むらが動いて、目ざめた鳥があかつきの空をさして飛んだ。モヤモヤと川霧が立ちのぼって河が乳白色にぼかされてゆく。かいの音はまだきこえない。

「遅おそいな」

とガーネットがいった。

「なにかまちがいがあったのじゃなかろうか」

とサービスが不安そうにいう。

「ぼくは兄さんを信ずる、だいじょうぶだ」

と次郎がフハンの鼻をなでながら力強くいった。フハンは次郎のひざにうずくまって眼を細めていた。

富士男とモコウが出発したのち、万一をおもんばかったゴルドンは、年長組のガーネット、サービス、バクスターとはかって、河を見張みはりすることにした、意見は一致した。

「だが、バクスター君だけは、幼年組の保護ほごのために残ってくれたまえ、でないと幼年組が心細こころぼそがるだろうから」

「そのかわりにぼくがゆきます」

と次郎がいった。

「いや、幼年組はとどまってもらう、夜気にあたって病気になったらたいへんだからね」

とゴルドンがやさしくいった。

「いや、ぼくの身になってください、ぼくはじっとしていられないんです、兄さんにだけ危険をおしつけて、弟がどうして安閑あんかんとできましょう。ぼくは病気にならないように、フハンをつれてゆきます、寒くなったらきゃつをだっこします、ぼくの心を知ってくれるなら、フハンはぼくをあたためてくれるでしょう」

「おうなんとけなげな子でしょう」

と寝台のケートがおきあがっていった。

「ゴルドンさん、つれていってやってくださいよ、神さまはいつでも正義の士しの味方です」

「ぼくもそう信じます、次郎君、いこう」

「ありがとう」

と次郎が眼をかがやかして勇んだ。

太陽の第一箭せんが雲間を破って空を走った。このとき、次郎の愛撫あいぶに身をまかせていたフハンが、両耳をキッと立てて鼻を鳴らすと、河岸かしを上手かみてへ走った。

「なんだろう？」

とサービスが緊張きんちょうしていった。

「かいの音がするぞ」

とゴルドンが、川上をすかすようにしていった。

かすかに水をかく音がする、とフハンが一声長く尾をひいてほえた、それは親しいものによびかける歓喜かんきをあらわすほえ声だ。

「帰ってきたぞ」

一同は目をかがやかし、川霧のこめた川上をじっとみつめた。

フハンのほえ声はだんだん近くになる、ボートと平行してくだってくるのだ、一同は緊張きんちょうした。

ポカリと川霧を破ってボートがあらわれた。

「万歳ばんざい！」

と川岸の四人がさけんだ。

モコウのたくみな操縦そうじゅうでボートが岸についた。

「お帰り！」

とゴルドンが富士男の手をにぎった。

「兄さん、ああ肩に血が？」

と次郎がさけんだ。

「ああ、なんでもないよ」

「次郎君、その傷きずは僕の一命を救ってくれた尊とうとい血なんだ、ぼくはみなに心配をかけた、すまない、ゆるしてくれたまえ」

とドノバンが頭をたれた。

「ぼくらをゆるしてくれたまえ」

とグロース、ウエップ、イルコックが同時にさけんだ。

わずか数日のあいだの分離に、かれらの顔はいたましくやつれ、衣服は破れよごれている、雨に打たれ、風にさいなまれ、恐怖きょうふと不安の艱苦かんくをなめたのだ。こう思うとゴルドンは四人がいとしかった。

「ゆるすもゆるさんもないよ、ぼくらがあまり仲がいいので、悪魔がちょっといたずらをしたのだ、ぼくらはいま完全に一致した、以前に倍した和合協力わごうきょうりょくをもって敵にあたろう」

とゴルドンの手をとった。

新しい感激かんげきの涙が、四人のほおを伝わった。太陽が森のはしにあがった、光の箭やが少年連盟を祝福するかのように、河畔かはんの少年を照らした。

フハンが先頭になって走った。ケートをとりまいて洞穴の年少組が、ハンケチや帽子をふってむかえた。

「みなさんおなかがすいたでしょう、さあ早くいらっしゃい」

とケートがいった。

食堂はきれいにかたづいて、食卓しょくたくにはごちそうがつまれ、うまそうなにおいがたちこめていた、みなはクンクン鼻を鳴らした。

「やあやあ、ぼくの料理よりはずっとうまい」

とモコウがいった。

「そりゃおばさんは女だから、料理は専門せんもんさ」

とゴルドンがいった。

「でも、モコウ君の料理もなかなかおいしい」

とドノバンがいった。

「いや、それほどでもありませんや」

とモコウが頭をかいた。

「これからはケートおばさんと、モコウ君と、腕のじょうずがそろったから、ぼくらは胃をこわさないように気をつけねばならない」

と富士男がいった。一同は笑った。

ドノバンの性格せいかくは一変した。かれは富士男の命令は忠実にまもった、雨が降って地が固まるように、少年連盟は以前に倍した一致協力ちきょうりょくですすんだ、四五日がすぎた、だが海蛇うみへびなどの悪漢の消息しょうそくはようとしてわからない、黒雲が頭をおしつけるように、一同は不安と恐怖きょうふのあいだに、心がおちつかない。

「ゴルドン君、ぼくはひとりで、ドノバン君が発見したというセルベン号のある海岸へいってみようと思う。いつまでも不安な状態じょうたいであるより、なにかしっかりした消息しょうそくをつかまえたいんだ」

と富士男が真剣しんけんな顔をしていった。

「ぼくもいこう」

とドノバンがいった。

「ぼくらもいこう」

とイルコックと、バクスターがいった。

「そりゃ無謀むぼうだ。みずから危険のふちにのぞむことは、賛成さんせいできない」

とゴルドンがいった。

「富士男さん、わたしお願いがあるのよ」

とそばで一同の議論をきいていた、ケートが口をきった。

「どんなことです、おばさん」

「わたしを一日か二日、自由の身にしていただきたいのです」

「それはいったいどういうわけですか」

とゴルドンがいった。

「この洞穴がいやになったのですか」

とドノバンがいった。

「いいえ、そうじゃないのです、わたしはみなさんが毎日不安な顔をしているのが、気のどくでたまらないのです、わたしがいって舟があるかないか、調べてきたいのです、それがわたしの責任です」

「それはいまぼくらが決心しかねているのです」

とドノバンがいった。

「そうです、ですがあなたたち少年連盟は、まだ悪漢が知りません、さいわいわたしは海蛇うみへびといっしょにおったものです、あなたたちがゆくよりも危険が少ないと思います」

「それは無謀むぼうです。悪漢どもはおばさんが生きていることを知ったら、殺してしまいます」

と富士男が色をかえてとめた。

「いいえ、ゆかしてください、わたしは一度かれらの毒手どくしゅからのがれることができました、これは神さまが味方してくださったからです、わたしは信じます、そして、あの温良なイバンス運転手をさそってくることができたら、くっきょうな味方になるでしょう」

「でもイバンス運転手は、海蛇うみへびの悪事を知っています、悪漢どもにすきがあったら、逃走とうそうしているにちがいありませんよ」

とゴルドンがいった。

「いや、逃亡とうぼうをこころみて、悪漢どもの毒手にたおれたのかもしれんよ」

とドノバンがいった。

「そうだ、そしていまケートおばさんがとらえられたようになったら……」

と富士男がいうのを、おしとめるようにしてケートがさけんだ。

「わたしは息のつづくかぎり、けっして悪漢どものとりこにはなりません」

「おばさんがぼくらのことを思ってくださるのは、ありがたいです、ですがいま、みすみすおばさんを悪漢どもの手にまかせることはできない、ね、ゴルドン君、ぼくはおばさんに、この冒険ぼうけんは思いとまってもらいたいと思うが……」

「そうだ、おばさんは、ぼくらのお母さんの役目をまもっていただきたいと思います」

とゴルドンがいった。

「あせることはないんだ他ほかに方法はいくらでもある」

と富士男は考え深そうにいった。

不安のうちにも平和な日はつづいた。だが少年の心は変化を喜ぶ、むやみに広場で遊ぶことを禁じられ、唯一ゆいつの楽しみである鉄砲で鳥をいることも禁じられている、それは一つの発砲で、悪漢どもに知られたくないからだ、春の日がかがやくのに、くる日もくる日も洞穴のなかで暮らさなければならない。ただときおり、だちょうの森にかけたなわに、えものがかかるのが楽しみの一つであった、一同はたいくつを感じた。

富士男もゴルドンも一同が無聊ぶりょうに苦しむのを見て、いろいろきもをくだいた、だがうっかりしたことをして、悪漢どもが知ったら、たいへんな目にあわねばならない、こう考えると手がでない。

ある日、富士男はフト一計を案あんじた。だがそれはあまりに、とっぴにすぎる計画である、はじめかれは空想だと思ってしりぞけた、けれどそれは、しつこくかれの脳心のうしんにこびりついてはなれない、かれは日夜、計画を反覆はんぷくした。

「これよりほかに方法はない」

かれはとうとうかたく決心した。

かおり高いコーヒーが晩餐ばんさんのあとののどをうるおす、雑談にふけったり、本を開いたり、一同は思い思いのすがたで食卓しょくたくをかこんでいる、富士男がコトコトと食卓をたたいてたちあがった。一同はかれをあおいだ。

「諸君！　ぼくは一つの計画を相談したい」

と富士男が一同を見まわした。

「ほかでもありません、ぼくらはかつてたこをつくってこれを島にあげて、無人島から救助されることを望んだ、そのとき、サービス君がいったことばを、みなは忘れないでしょう、すなわち、たこに乗って、ニュージーランドの家に、ぼくらの窮状きゅうじょうを知らせようというのです、ぼくは、一婦人がたこに乗って、空中に飛揚ひようすることをこころみて、成功したことを、ある本で読んだことを記憶きおくします、いまこれにならってたこを利用し、空中にのぼり、全島のもようを見たら、ぼくらが一日も安心のできない悪漢どものありさまを知ることができると思う」

富士男の大胆だいたんな計画に、一同は眼をみはった。

「しかし、たこははたして、ぼくらのひとりをもちあげる力があるだろうか」

とドノバンがいった。

「それは物置ものおきにあるたこでは不十分だ、だがさらに大なる、さらに堅固けんごなものに改造したら、だいじょうぶだと思う」

「たこは一度あがったら、いつまでもそのままでいることができるだろうか」

「それはだいじょうぶだ」

と工学博士のバクスターが、沈黙ちんもくを破ってうなずいた。

「工学博士の保証ほしょうがあるならだいじょうぶだ、ぼくの小説的空想は、いま実をむすんだ」

とサービスが鼻孔びこうをふくらました。

一同は笑った。

「富士男君、いったいどのくらいの高さまであげようというのだい」

とバクスターがいった。

「そうだ、二百メートルぐらいの高さにまで達したいと思うんだ、そうすれば島のもようを見おろすことができる」

「さっそく、ぼくらは実行にうつろう、ぼくらはもうたいくつでたいくつでならないんだからね」

とサービスが腕をなでた。一同はこの新たなる計画に、眼をギラギラと光らして賛成した。

「製作主任はやっぱりバクスター君にまかせよう」

「それがいい」

「万歳！」

一同の意気はとみにあがった、だがただひとり、ゴルドンはしじゅう黙然もくねんと腕を組んで一言も発しなかった。思慮しりょ深いかれはこの冒険ぼうけんをあやぶんだ。一同が食堂を去ったのち、かれは富士男に近づいた。

「富士男君、きみはほんとうにこの計画を実行しようというのか」

「そうだ、ぼくはぜひやりたい」

「だがそりゃあまりに危険きけんな計画だ」

「ぼくもそう思う」

「そしてだれがみずから一命をかけて、この冒険ぼうけんをやるのだ、まちがえば尊とうとい人命をなくすのだ」

「ゴルドン君、心配しないでくれたまえ、ぼくには信ずるところがあるのだ」

「まさかきみは、くじでいけにえをきめようというのではなかろうね」

「そんなことはしないよ、ぼくを信じてくれたまえ」

「そうか、ぼくは余あまり感心しないよ」

とゴルドンは、富士男がとうてい意志いしをひるがえすことがないのを知って、室を去った。

翌日主任バクスターの指揮のもとに、一同はたこの改造に着手した、だが、バクスターがいかに工学的の知識があるといっても、まだ子どものことである。人間ひとりをもちあげる重量や、たこの面積や、重力の中心、およびこれにたえるべき糸の太さなど、精確せいかくに比較考査ひかくこうさする十分な知識はない、ただ従来じゅうらいのたこの飛揚力ひようりょくを試験して、さらにこれを拡張かくちょうするほかにしかたがない、すなわち、約六十キログラムぐらいの重量をのせてとべるほどの大きなものと見当けんとうをつけた、この重量は、連盟員中の最重量者の目方である。二日の苦心さんたんの改造は、直径ちょっけい四メートル半、毎辺の長さ一メートル二十、面積およそ五十平方メートルの、八角形の大だこをつくりあげた。たこの尾には、一つのかごがとりつけられた、これはサクラ号の甲板かんぱんにあったもので、このなかにひとりがはいってあがるのである。

「ゆれて落ちるようなことはないだろうか」

とひとりが心配そうにいった。

「それは実験じっけんすればわけはない」

とサービスがいって、素早すばやくかごのなかにはいった。それはすわって乳のあたりまでかくれた。

「ほれ、だいじょうぶだ」

とサービスが得意とくいげにさけんだ。

「でも空にあがっても、おりたくなったときはどうするんだい」

と善金ゼンキンがいった。

「それは、かごのふちに一条じょうの糸をつけておく、糸には一個の鉄環かなわをとおしておいて、糸のはしは地上のひとりが持つんだ、おりたくなったら、上から鉄環をはなてば、それがあいずになる」

とバクスターが、ポケットから一個の鉄環を出して一同にみせた。

「じゃすぐあげてください」

と幼年組ははしゃいでさけんだ。

「いや、それは晩まで待ってくれたまえ、まっ昼間にあげては、悪漢どもにわざわざぼくらの居所いどころを知らせるようなものだ」

と富士男が一同のはやる心をおさえた。

夜がきた、南西の風が吹いて、たこをあげるにはかっこうである、月は午前の二時にならなければ出ない、星の数もまばらである、広場には絞車盤こうしゃばんがすえられ、サクラ号が船脚ふなあしをはかるために用いた測量索ロクラインをまいて、たこの糸とした、たこにつるさがったかごには、重さ六十キログラムの土をもった袋ふくろをつみこんだ、そしてそのふちには、鉄環かなわをつらぬいた糸がゆわえられた、それはちょうど人がのるときと同じである、準備はなった。

ドノバン、バクスター、イルコック、ウエップの四人は、たこをかかえて九十メートルばかり向こうに去った。富士男、ゴルドン、サービス、グロース、ガーネット、モコウ、と幼年組は絞車盤こうしゃばんをまもった。

「よいか」

と富士男がさけんだ。

「おう」

とドノバンの答え。

「ソレ！」

というかけ声とともに、直径ちょっけい四メートル半の大だこは、しずしずと、やみ夜の空にのぼりはじめた。

「万歳！」

と幼年組が一時にさけんだ。

「大きな声を出しちゃいかんよ」

とゴルドンがたしなめた。

またたくまにたこは、暗やみのなかにすがたを没した。糸をひく力はますます強くなる、それは一直線にのびて、少しも張ったりゆるんだりしない、これは上方の風勢がさかんで、たこが傾斜けいしゃせず、頭をふらず、つねに平衡へいこうをたもっているからである、糸は最後のひとまき三百六十メートルがのびた、地面をぬくことまさに二百数十メートルの高さである、試験の成績はこれで十分である。

「成功、成功だ、もうだいじょうぶ！　おろしてもいいぞ」

と富士男がうれしそうにさけんだ。

絞車盤こうしゃばんは逆転ぎゃくてんされた、だがのぼるときのわずかの時間にくらべて、おろすとなるとなかなかたいへんであった。一同はひたいに汗して一生けんめいにまいた。一時間ののち、大だこは巨体きょたいを地上につけた。

「万歳！」

またしても喝采賛嘆かっさいさんたんの声が、一同の口をついた。

「じゃ、このままにしておいて休もう」

とゴルドンが一同をうながした。一同は去りかけた。と富士男がゴルドンの手をとった。

「ゴルドン君、待ってくれたまえ、ドノバン君、ぼくは相談がある」

「なんだ」

とドノバンがたちどまった。

「ぼくらの試験はみごとに成功した、これは風勢が強からず弱からず、つねに一定の方向に吹いているからなんだ、ぼくはこんな絶好の機会が、しばしばあるとは思われない、あすも今晩と同じような天候と風勢があるかないかは、知ることができない、成功をいそぐように思うかもしれんが、ぼくはこの絶好の機会をのがしたくないんだ、だんぜん、決行したほうが得策とくさくのように思えるんだ」

決意が眉宇びうにあらわれて、目がギラギラと光った。富士男のことばはしごく道理である、だがだれも口を開こうとするものがない。

たこに乗って空中にのぼることは、いうにはやすく行なうにかたい。まかりちがえば、一命をすてねばならない。底深い沈黙ちんもくがつづいた。

「ゴルドン君、きみがだれか指名してくれたまえ」

と富士男が沈黙ちんもくを破った。

「いやぼくにはできない」

とゴルドンが悲しそうにいった。

「ぼくがゆきます」

と次郎はさけんだ、と、これにしげきされたように

「いや、ぼくを、ぼくを！」

とドノバン、イルコック、グロース、バクスター、サービスが同時にさけんだ。

「いいえ、兄さん、ぼくです、この大任はぼくがやるのが当然です、兄さん、ぼくにやらしてください」

「次郎君、きみは小さいんだ、それは年長組のひとりのぼくがあたるのが当然だ」

とドノバンがいった。

「そうだ、ぼくがあたろう」

とバクスターがいった。

「いいえ、諸君、この大任はぼくにあたえられるべきです、それが義務です」

「なぜだ！　次郎君！　きみにだけどうしてその義務があるというのか」

とゴルドンがやさしくいった。

「ぼくは、ぼくはみなを救すくわねばならない義務があるのです」

ゴルドンは、次郎の日ごろと異なる真剣しんけんな態度たいどを見て、いぶかしく思った。

「次郎君はあまり昂奮こうふんしている、いたわってやってくれたまえ」

とゴルドンは富士男の手をとった。と富士男の全身がわなわなとふるえている。

「きみ、寒気さむけでもするんじゃないか」

「いや」

と富士男がうめくようにいった、かれの面おもてはあおざめ、ひたいには玉たまのような汗が浮いている、だが、星影ほしかげくらくだれも知るよしもない。次郎はさらに決然けつぜんといった。

「ね、兄さん、ぼくに義務があるでしょう、ぼくをやらしてください」

「富士男君、これはなにかわけがあるんだろう、なにも次郎君ひとりがこの大任にあたる義務があるとは思えない、ね諸君！」

「そうだ」

「ドノバン君、ぼくはいっさいをざんげしよう」

と次郎が声をふるわしていった。

「次郎！　待て次郎！」

と富士男がさえぎった。

「いいえ、兄さん、ぼくはもうひみつにしておくことが苦しいんです、いっさいをざんげして、みなの制裁を受けたいんです、ゴルドン君、ドノバン君、みんなきいてください、諸君を父母の手からうばい、この無人島の二年の苦しみをなめさせたのは、みな、僕のいたらぬしわざからです、サクラ号が海に流れでたのは、ぼくが諸君をたわむれにおどろかそうとして、ともづなをといたからです、船がしだいしだいに沖おきへ流れだしたとき、ぼくはあわててとめようとしました、だがそれはむだでした、諸君、ぼくの大罪だいざいをゆるしてください、そしてつぐないのためにぼくにこの大任を命令してください」

こういうと次郎は、ワッと地面に泣きふした。

「次郎、よくざんげしてくれた、おまえはいま一命をすてるときだぞ、罪のつぐないをすべきだ」

と富士男が涙声なみだごえでいった。

意外な次郎のざんげは、一同の心を強くうった、動揺どうようがさざなみのように胸から胸へつたわった、快活だった次郎が、急に陰気な子になったことも、いつも困難な仕事はまっさきにひきうけたことも、みずから一身をなげうつ冒険にのりだしたことも、おかした罪の万分の一でも、つぐなおうとしたのだ、こう思うと一同は次郎の心根こころねがいじらしくもあり、かわいらしくもある。

「次郎君は二年間の良心のかしゃくで、すでにその罪はつぐなわれている、そればかりではない、次郎君は危険な仕事があるたびに、みずから喜んであたってくれた、富士男君、ぼくはいまはじめてきみの高潔こうけつな心を知った、きみがつねに冒険をひきうけたのは、弟をかばうあたたかい心からだったのだ」

「そうだ、ぼくらは次郎君を罰ばっすることはできない」

一同がさけんだ。

「次郎君！　元気を出したまえ」

とドノバンが次郎の手をとった、一同は次郎を助けおこそうとしたが、次郎は両手で顔をおおってはなそうとしない。

「みなさん、ぼくにこの大任をあたえてください」

こういうとかれはすばやく身をみるがえして、かごのそばへ走った、そして土袋つちぶくろをとりだすと、なかへ身をおどらした。

「次郎、待て、ぼくが乗る」

と富士男が走った、一同もかごのそばによった。

「なぜだい兄さん、ぼくだ」

「いや、弟の罪は兄の罪だ、ぼくがはじめこの計画をたてたとき、ぼくはすでに、覚悟かくごしていたのだ」

「うそだ、兄さん、ぼくにやらして」

「おまえはまだ小さい、空にあがるだけではなにもならないのだ、敵状てきじょうを視察しさつすることができないと、なにもならない」

「そのくらいのこと、ぼくだってわかってるよ」

と次郎が抗弁こうべんした。

弟をかばい、兄をかばう、兄弟の美しい愛情を見て、ドノバンはたまらなくなっていった。

「争あらそっていては時間がたつ。この大任はぼくにあたえてくれたまえ」

「いや、ドノバン君、それはいけない、ぼくは決心しているのだ」

富士男はこういうと、次郎をおろして自分がかわった。

「そうだ、これは富士男君の緻密ちみつな頭脳ずのうと、勇気に信頼しんらいしたほうがいい」

とゴルドンがいった。

「みな、まえのように受け持ちの位置いちについてくれたまえ」

ゴルドンの一言が厳粛げんしゅくに響ひびいた、一同は位置についた。

絞車盤こうしゃばんが糸をのばしはじめた、富士男を乗せたたこは、じょじょにのぼってゆく、一同はただ黙然もくねんとあおいで、そのゆくえを見まもった、せき一つするものもない。

すーとかごが地をはなれたとき、富士男はめまいを感じた、かれはウンと腹に力を入れて息をすった、さいわい、たこはかたむきもせず頭もふらず、きわめて動揺どうようが少ない、かれはかごの四方をつった縄なわをしっかとにぎった、と、ブルンとたこがうなって、ひとゆれがきた、からだが一しゅんブルブルとふるえた、それはおそろしいような、こそばゆいような、名状めいじょうのできない感じであった。十分間ばかりしたころ、たちまち物につきあたったようなひびきがあって、かごがゆらゆらとゆれた、富士男は時間からおして、たこの糸いとがのびをはったのだと知った。

片手で縄なわをにぎり、片手で望遠鏡をとって、四方を見おろした、湖水も、林も、岩壁がんぺきも、すべては墨汁ぼくじゅうをまいたようで、眼にはいるものはない、ただそれと知れるのは、島をかこむ海水と平和湖の水色ばかりである、北南西の三方はみな重々ちょうちょうたる密雲でとざされ、東の一角だけが、断雲だんうんのあいだに、三五の星がさんぜんとかがやいているばかりである。

「ああー　火だ」

と富士男は思わずさけんだ。東の一角に低く地上に横たわった雲が、赤く染そめだされている、巨大な火に、雲があぶられてできたのだ、だがそれは島をはなれること幾十キロメートルの外である。

「連盟島をさる幾十キロメートルのかなたに、一帯の陸地があって、そこに噴火山ふんかざんがあるのだ、その火光にちがいない」

こう思うと富士男は、先の日失望湾で見た、水天髪髴すいてんほうふつのあいだに、一点の小さな白点を思いおこした。

「あれはやっぱり島だったのだ」

と、またかれは一道の火光を発見した、それは目下の、わずかに八キロメートルぐらいはなれたところにあった。

「失望湾の浜辺のあたりだ、いや敵は、浜辺と平和湖のあいだの、茂林なのかもしれない、そうすればこれはまさしく悪漢海蛇うみへびの一行が、暖をとるたき火にちがいない」

かれはあいずの鉄環かなわを落とした。鉄環はいくばくもなく、地上のガーネットの手に落ちた。

「あいずがあったぞ」

富士男の消息しょうそくを、おそしと待ちかねていた一同は、極度きょくどに緊張きんちょうした。

絞車盤こうしゃばんは逆転ぎゃくてんを開始した、このとき、風勢はしだいに吹き加わって、そのもうれつさははじめの比ではない、おまけに風位が変わって、たこは一左一右、絞車盤こうしゃばんの回転かいてんは思うように運ばない、糸が一張ちょう一弛しするたびに、みなはハッときもをひやした。

「全速力だ」

とゴルドンが叱咜しったした。

一同は必死の力をふるって、回転をつづけた。

「アッ！　見えたぞ」

と善金ゼンキンがさけんだ。

たこは地面を去ること四十メートルばかりの上にきた。

「いま一息だ！」

とゴルドンがはげました。

と一陣じんの強風が吹きすぎたと思うとともに、絞車盤こうしゃばんをとっていた、ドノバン、バクスター、イルコック、グロース、サービス、ウエップの六名は、ほんぜんと地上に投げたおされた。

「糸が切れた」

とゴルドンがさけんだ。

たこは富士男をのせたまま、黒暗くらやみのなかをどこともなく飛び去った。

「ああ！　兄さん！」

と次郎が悲痛ひつうな声でさけんだ。

危機きき

旋風せんぷうにあおられたたこは、つりかごを前後左右にかたむけゆりあげて、黒闇々こくあんあんのなかを飛んでゆく。はげしい動揺どうようのために富士男は眼のくらむのをおぼえた。かれは必死ひっしの思いで綱つなをしっかりとにぎった。

「あわててはいけない」

気をしずめるために深くひといきすって、腹にぐんと力をいれた。どうやら心がおちつきをとりもどした。

たこは一上一下して、しだいに地上に落ちてゆくように思えた。

「しめた！」

地上五、六メートルの上からなら、飛びおりても死ぬようなことはない、こう思うとホッと、不安のうちにも助かる希望がわいた。かれは眼を皿のようにして飛びおりる場所を発見しようとあせった。だが、星影まばらな光の下では、かっこうの場所はさがしうべくもない。

「だめかな」

一しゅんにして希望の岡から、失望の底につきおとさるる。ゴルドンの穏和おんわな顔、モコウの白い歯、次郎の悲嘆ひたんにくるる顔、そしてなつかしい父母の顔、いろいろの顔が走馬燈そうまとうのように明滅めいめつする。かすかに富士男を求めよぶおおぜいの声が、風に送られてきこえる。

「みんなは、悪漢どもが島に滞在たいざいしていることを知らないのだ。凶悪無残きょうあくむざんな海蛇うみへびら！　かれらはどんな惨虐さんぎゃくな行為を一同の上に加えるだろう、早く告つげなければならない、どうあっても死なれない。おれは重大な責任せきにんをせおってるのだ」

こう思うと富士男は、心の底からぼつぜんとつきあげてくる力を感じた。

と、ただ一色の墨すみにぬりつぶされたような下界が切れて、ぽっかり一面に白いものがひろがった。

「ああ、水だ、助かるのはいまだ！」

水の深さも、岸への距離きょりも、なにも考えるひまもなく、富士男はつりかごをけって身をおどらした。水煙がとびちって、富士男のからだは底深くしずんだ。湖はなにもなかったようにもとのしずかさにかえった、大きな波紋がゆっくりゆっくり、輪わをひろげてゆくばかりである。身軽になったのを喜ぶように、たこはふたたび空高くまいあがり、北東のやみにとびさった。

まもなく富士男の頭が、水面に浮かんだ。かれは立ち泳ぎをしながら、のみこんだ水をはきだすと、頭をめぐらして方角を見さだめた。目測もくそくで岸までは、約百メートルの見当けんとうだ。

「案外、近いぞ」

富士男はゆっくりと、得意の平泳ぎをはじめた。

一方、広場の一同は、意外のできごとにぼうぜん自失じしつした。

「たこを追っかけろ、見失ってはたいへんだ」

とゴルドンがさけぶと、まっさきにかけだした。

「兄さん」

と次郎がつづいた。一同はバネじかけの人形のように走りだした。

「富士男君」「富士男さん」

先頭のゴルドンが、とつぜん足をとめてつったった。ドノバンがさけんだ。

「休んじゃいけない」

「いや、ドノバン、これから先は走れない」

「どうして？」

おいついたドノバンが前方をすかして「あっ！」とさけんだ。

「湖だね」

ふたりはまたしてもぼうぜんと腕を組んで、やみにほの白く光る湖をにらんだ。まもなくかけつけた一同も、ふたりの黙然もくねんたるすがたと、ほの白く光る水面を見くらべて太いといきをもらした。

「だめだ」

「チェッ！　おれはなぜここに、ボートの用意をしておかなかったのだろう」

モコウが白い歯をがりがりかんでくやしがった。

「諸君！」

と水面をはってよぶ声がする。一同はびっくりして耳をすました。

「諸君！」

「アッ！　兄さんの声だ、兄さん！」

と次郎が狂気きょうきのようにさけんだ。

「諸君！　海蛇うみへびらはまだ島にいるぞ」

こういうと富士男はあざやかな抜き手を切って、もうぜんと泳ぎだした。

岸にあがった富士男は胴どうぶるいをすると大きなくしゃみをした。

「やあやあかっぱの胴どうぶるいに河童かっぱのくしゃみだ」

とモコウが水玉をかけられていった。ホッとした安堵あんどとともに一同ははじめて笑った。

「これを着たまえ」

とドノバンが上衣をぬいだ。

「これを」

と一同はシャツやズボンをぬいだ。

「そんなに着られやしないや、だるまさんじゃあるまいし」

と富士男がいった。

「かっぱ変じてだるまとなるでさあ」

とモコウがてつだいながら、鼻をヒョコつかせた。

「違ちがうよ、あれは桑田そうでん変じて滄海そうかいとなるだよ」

と善金ゼンキンがまじめな顔でいった。一同が笑った。

洞に帰ったかれらは、つかれを休むひまもなく、悪漢どもに対する緊急きんきゅう会議を開いた。まず富士男が口をきった。

「かつてケートおばさんが話されたように、悪漢どもの船は航海にたえないほど、大破損だいはそんはしていない、それなのにかれらはいまだに立ち去るようすもなく島をうろついている。これはなにか理由がなければならない。船を修復しゅうふくする器具がないことも理由の一つかもしれないが、もっと重大な理由がひそんでいるように思われる。ぼくは空中から連盟島の東のほう、島からあまり離はなれていないところに、一大陸地のあることを知った、連盟島はまったくの孤島ことうでなく、東方の大陸かあるいは群島を有する一無人島なんだ、悪漢どもはそれを知っているのだ、これがかれらを島におちつかせている大きな理由だと思う」

「じゃ、失望湾で見た沖の白点はやっぱり島だったのですか？」

とモコウがいった。

「そうだ、あるいは大陸かもしれない」

「ぼくらはまた救すくわれる希望があたえられた」

とサービスが目をかがやかしていった。

「ぼくは探検たんけんにでかけよう！」

とドノバンがいった。

一同は悪漢のことも忘れて、新しい発見に昂奮こうふんした。

「諸君！　それは第二の問題だ、ぼくらは目前にせまった敵に、いかなる方法で戦うかを、考えなければならぬのだ」

とゴルドンが冷静れいせいにいった。

「そうだ、悪漢どもが、なぜ二週間ちかくもこの島にとどまってるかは、かれらが島の近くに陸地のあることを知ってるからだ、かれらは気長くここにとどまって、時機の熟じゅくするのを待っている、かれらは早晩自分らの住まいを求もとめるだろう、いまは東方川の口に宿やどっているが、一歩転ずれば平和湖を発見するだろう、湖畔こはんにそってさまよううちには、この左門洞のほとりに出るかもしれない。ぼくらは早く防備をめぐらさねばならぬ」

凶悪きょうあくな海蛇うみへびがギロギロ目を光らして、洞前に立ちふさがってでもいるような恐怖きょうふが、一同の胸をしめつけた。

「洞門に防壁をつくって戦おう」

「広場におとし穴をいくつもいくつも、つくったらいい」

いろいろな声がとんだ。

「なによりまずぼくらは、敵に発見されないことが肝要かんようだ」

とバクスターがいった。

「そのためには洞の表と裏の入り口を、まつ、すぎ、灌木かんぼくの枝でおおい、ちょうど、茂林か樹叢じゅそうのようにみせかけて、悪漢の目をくらますのがいいと思う」

「名案めいあんだ！」一同は賛成さんせいした。

翌日、だちょうの森では、とうとうとおのの響ひびきがこだまし、松、杉の枝が、そうぞうしい音をたてて落ちた。年長組の一隊が、枝のきりだしに従事じゅうじしたのだ。

落ちた枝をひきずって、エッサラモッサラと、幼年組が運搬うんぱんする。運ばれた枝はゴルドンの指揮しきで、厩舎うまや、養禽小舎ようきんごや、洞門にうちかけられ、即成そくせいの茂林となった

「ヤアヤア、山賊のかくれ家だな」

「いや、もぐらの巣だ」

と幼年組がはしゃいだ。

「さあ、早くなかへはいってくれたまえ、どこで悪漢が目を光らしてるかもしれない」

とゴルドンがいった。いままでの快活さを失って幼年組は、あわてて洞のなかへかけこんだ。

この日からみだりに戸外へ出ることは禁じられ、ことに湖畔こはんの広場へは、絶対に禁足きんそくが守られた。それはまるで冬ごもりのときのように、洞穴深くかくれて、不安の日を送りむかえるのだった。

かてて加えて、一同のまゆをひそめさせたのは、幼年組のコスターが、熱病におかされたことであった。熱に浮かされて故郷の夢を見るのか、ひからびた口を開いては、父母の名をよび、一同はかなしく首をたれた。

「このまま死なしては、ぼくは、どんな顔をしてかれの父母にまみゆることができよう」

次郎はかたときも枕頭ちんとうをはなれず、コスターの看病かんびょうに寝食しんしょくを忘れた。ゴルドンはサクラ号にそなえてあった薬を、あれこれと調剤ちょうざいした、だが医学の知識が十分でないかれは、病名のわからない熱病に対して、ききめのある薬を調合ちょうごうすることができない。心ははやるけれど、手はその十分の一も動かない。ただ、苦しむ病人をぼうぜんと見まもるばかりで、手のほどこしようもない。

「けっして心配はいりません、わたくしがどんなことがあっても、なおしてみせます」

ケートは医薬のたりないところを、愛情と親切をもって、まるで自分の子どもであるように、昼夜ちゅうやをわかたず看病かんびょうした、このゆきとどいた慈母じぼの愛は、かれんな病人にとっては、医薬よりもなによりもまさるものであった。ケートの愛情はコスターを危篤きとくのふちから救った。一同はようやくまゆを開いた。

「ケートおばさんはぼくの母さんだ、そしてみんなのお母さんだ、ぼくらはこれからお母さんとよぼう」

とコスターが目をうるましていった。

「みんなわんぱく小僧ばかりで、お母さんもたいへんだよ」

とゴルドンがいった。

「ぼくは服をよごさないようにする」

「ぼくは服を破らないようにする」

幼年組がケートにとりすがっていった。

「ええ、ええ、わたくしは喜んで十五人のお母さんになりますわ、わたくしはいい子をえて幸福です」

ケートがニッコリしていった。

やさしいお母さんの愛情をえて、一同は不安のなかにも幸福な日々を送った。

ある日、ドノバンはつりざおをもって、コッソリ洞をぬけでて、ニュージーランド河畔かはんの樹陰にこしをおろして糸をたれた。だが、どうしたのかいっこうにつれない、一時間ばかりたっても、一尾びの小魚さえかからない。ドノバンは断念だんねんしてさおをあげた。と、川岸でえさをあさっていた鳥がなにを発見したのか、ギャアギャアと鳴きたてて、羽音高く一時にとびたった。鳴きかい相よび、友をよび集めて対岸の灌木林かんぼくりんの上をまるく広く輪わをえがき、しだいに輪をちぢめると、一団の黒塊こっかいとなって、灌木林かんぼくりんのなかにすがたをけした。