博多人形

茅花が、両手に一ぱいになったとき、お磯は人形に言うのでした。

「あなたは好いい児こね。あたしは、お手手が、こんなに一ぱいなんでしょう。ほうら、だからここへねんねして待ってて頂戴ちょうだいな。かあさんすぐ来ますからね。いいこと」

お磯いそは、人形を草の上に寝かしました。柔かい青い草は、ほんとに気持のよい寝床でした。

お磯は、そう歌いながら茅花つばなを摘んでいるうちに、いつか太陽がおちて、そのあたりが薄暗くなって来ました。お磯はびっくりして人形を寝かしておいた所へ来ましたが、どこもかも草だらけで、どこへ人形をおいたやら、探しても見つかりません。

「あたしの坊やどこにいる？」

いくら呼んでも返事がありません。そのうちに太陽は、ずんずん、お山の向うへ帰ってしまいました。

「まあここにいたの、磯ちゃん、さ帰りましょう」お家うちから姉さんが、呼びにきたのでした。

「だって、あたしのお人形が見えないんですもの」

お磯はそう言って、姉さんと一緒に探しましたけれど、矢張人形は見つかりませんでした。

「あしたまた姉さんと探しにきましょうね。そしたらお日さまが手伝って探して下さるわ。ね」

姉さんにそう言われて、お磯もあきらめて、お家の方へ帰りました。

「もしか、お人形が、人買ひとかいに連れてゆかれたらどうしましょう。それともお化ばけが出てきて食べないかしら」

お磯はそれが心配でした。

けれど、人買もお化も連れてゆきませんでした。長い草は微風そよかぜにふかれながらも、人形を誰だれからも見えないように、上手にかくしてくれました。だから人形は、日がくれてもじっとそこに寝ていました。

日が暮れると、一番に出る青い星が、森の上へ出てぴかぴか光りました。

遠くの方で男の児この歌う声がしました。人形は、もしや私を連れに来るのかと、眼めをぱっちりあけていましたが、歌の声も遠くへいってしまいました。

「どうなることだろう」

人形はもう泣き出しそうになりました。

近くの草のなかで、鈴虫が鳴きだしました。人形は大喜びで、

「鈴虫さん、あたしをお嬢さんのとこへ連れていって頂戴ちょうだいな」

とたのみました。

「おや、お人形さん。あなたおいてけぼりになったの。でも、あたしお嬢さんのお家うちを知りませんよ、リイリイリイ」と言ってどこかへ飛んで行きました。

川の淵ふちで蛙かえるがなきました。人形は、また蛙を呼びかけました。

「蛙さん、まだ夜はあけないの」

「おいらは知らないね。お日様が出たらきいて見な。クララクララ」蛙は、つっけんどんにそう言って、ずぼんと川の中へ飛込みました。

人形は泣きながら、さみしい夜の明けるのを待っていました。

やっと夜が明けて、近くでチョキンチョキンと鋏はさみの音がしました。それは牧場の番人が草を刈りに来たのでした。

「おじさん、あたしのお人形を見なかって？」

そう言っているのは、お嬢さんの声だと、人形はおもいました。

「さあ、わしはまだ見ないが」

番人はそう言ってだんだん人形の近くまで刈ってきました。

「はやく刈って頂戴ね。おじさん」

お嬢さんも、人形も気が気ではありません。そのうちに、昨夜ゆうべ人形を隠してくれた長い草のとこまでくると、ひょっくり人形が出てきました。

「そうら、いたいた」

番人が言いました。

「まあ！　あたしの坊や！」

お磯いそは、可哀かあいそうな人形を抱きあげて、頬ほおずりして喜びました。