日輪草

三宅坂の水揚ポンプのわきに、一本の日輪草が咲いていました。

「こんな所に日輪草が咲くとは、不思議じゃあありませんか」

そこを通る人達は、寺内てらうち将軍の銅像には気がつかない人でさえ、きっとこの花を見つけて、そう言合いました。

熊吉くまきちという水撒みずまき人夫がありました。お役所の紋のついた青い水撒車を引張ひっぱって、毎日半蔵門の方から永田町へかけて、水を撒いて歩くのが、熊さんの仕事でした。

熊さんがこうして、毎日水を撒いてくれるから、この街筋の家では安心して、風を入れるために、障子を明けることも出来るし、学校の生徒たちも、窓を明けておいてお弁当を食べることが出来るのでした。

熊くまさんは、情なさけ深い男でしたから、道の傍そばの草一本にも気をつけて、労いたわるたちでした。

熊さんはある時、自分の仕事場の三宅坂の水揚ポンプの傍に、一本の草の芽が生えたのを見つけました。熊さんは朝晩その草の芽に水をやることを忘れませんでした。可愛かあいい芽は一日一日と育ってゆきました。青い丸爪まるづめのような葉が、日光のなかへ手をひろげたのは、それから間もないことでした。風が吹いても、倒れないように、熊さんは、竹の棒をたててやりました。

だが、それがどんな植物なのか、熊さんにはてんで見当がつきませんでした。円い葉のつぎに三角の葉が出て、やがて茎の端に、触角のある蕾つぼみを持ちはじめました。

「や、おかしな花だぞ、これは、蕾に角が生えてら」

つぎの日、熊さんが、三回目の水を揚げたポンプのところへやってくるとその草は、素晴らしい黄いろい花を咲かせて、太陽の方へ晴晴はればれと向いているのでした。熊さんは、感心してその見事な花を眺めました。熊さんは、電車道に立っている電車のポイントマンを連れてきて、その花を見せました。

「え、どうです」

「なるほどね」ポイントマンも感心しました。

「だが、なんという花だろうね、車掌さん」熊さんはききました。

「日輪草ひまわりそうさ」車掌さんが教えました。

「ほう、日輪草というだね」

「この花は、日盛りに咲いて、太陽が歩く方へついて廻まわるから日輪草って言うのさ」

熊さんはもう嬉うれしくてたまりませんでした。熊さんは、永田町の方へ水を運んでいっても、早く日輪草を見たいものだから、水撒車みずまきぐるまの綱をぐんぐん引いて、早く水をあけて、三宅坂へ少しでも早く帰るようにしました。だから熊さんの水撒車の通ったあとは、いくら暑い日でも涼しくて、どんな風の強い日でも、塵ほこり一ツ立ちませんでした。

太陽が清水谷しみずだに公園の森の向うへ沈んでしまうと、熊さんの日輪草も、つぼみました。

「さあ晩めしの水をやるぞい。おやお前さんはもう眠いんだね」

熊さんはそう言って、首をたれて寝ている花をしばらく眺めました。時によると、日が暮れてずっと暗くなるまで、じっと日輪草をながめていることがありました。

熊さんのお内儀かみさんは、馬鹿ばか正直なかわりに疑い深いたちでした。このごろ熊さんの帰りが晩おそいのに腹をたてていました。

「お前さんは今まで何処どこをうろついていたんだよ。いま何時だと思っているんだい」

「見ねえな、ほら八時よ」

「なんだって、まああきれて物が言えないよ、この人は、いったいこんなに晩おそくまでどこにいたんだよ」

「三宅坂よ」

「三宅坂だって！　嘘うそを言ったら承知しないよ。さ、どこにいたんだよ、誰だれといたんだよ」

「ひめゆりよ」

「ひめゆり！　？」

熊くまさんは、日輪草ひまわりそうのことを、ひめゆりと覚えていたので、その通りお内儀かみさんに言いました。それがそもそも事の起りで、熊さんよりも、力の強いお内儀さんは、熊さんを腰の立たないまで擲なぐりつけました。

「草だよ、草だよ」

熊さんがいくら言訳をしても、お内儀さんは、許すことが出来ませんでした。

翌日あくるひは好いい天気で、太陽は忘れないで、三宅坂の日輪草にも、光と熱とをおくりました。日輪草は眼めをさましましたが、どうしたことか、今日は熊さんがやって来ません。十時になっても、十二時が過ぎても、朝の御馳走ごちそうにありつけませんでした。日輪草は、太陽の方へ顔をあげている元気がなくなって、だんだん首をたれて、とうとうその晩のうちに枯れてしまいました。