七日午後六時五十五分千葉発本千葉駅行単行機関車に、機関手中村辰次郎、火夫庄司彦太夫乗組み、県立女子師範学校側を進行中、年若き女飛び込み跳飛ばされ重傷を負ひしより、機関手は直に機関車を停とめたるに飛込み遅れたる同行の青年は斯かくと見るや直に同校の土堤に凭より蒐かかり様ざま短刀にて咽喉部を突きて打倒れたり。届出に依り千葉警察署より猪股いのまた警部補、刑事、医師出張検屍けんしせるに、女は左頭部に深さ骨膜に達する重傷を負ひ苦悶くもんし居り、男は咽喉部の気管を切断し絶息し居たり。女は直様すぐさま県立千葉病院に入院せしめたるが生命覚束おぼつかなし。

赤靴を履はき頭髪を分けをり年頃二十六、七歳位運転手風の好男子なり、男の黒つぽき外套がいとうのかくしと女のお召コートの袂たもとには各々遺書一通あり、尚なお女のコートの袂には白鞘しろさやの短刀を蔵かくしあり。

右につき本社は各方面に向つて精探せし結果、婦人は麻布あざぶ区宮村町六七正二位勲一等伯爵枢密院副議長芳川顕正氏養子なる子爵曾禰安輔氏の実弟寛治氏の夫人鎌子（廿七）にして長女明子あり、男は同邸の自動車運転手倉持陸助（廿四）なることを突止めたり。

と記されている。そして各々の写真は各紙に大きく挿入されていた。それからそれへと手たぐりだした記事がそれに続いていた。

家の者は一切を伯爵から口止めされたという事で、それについての面接はみんな前警保局長だった岡喜七郎氏が関あずかっている。その話によると、

「六日の夜八時頃倉持運転手が部屋で泣きながら酒を飲んでいるので、朋輩ほうばいの運転手が何故泣くのだと聞くと、何にも答えずに外出してしまった。朋輩は多分附近の料理店に情婦があるので其処に行ったのであろうと思ったが黙っている訳に行かぬから、今回情死した鎌子夫人の許可を得て置こうと思ってその室へやに訪たずねて行って見ると、夫人の姿も見えない。多分御隠居（顕正よしまさ伯）の室にでもいるだろうと思ってこの事を家令に告げた。家令は御隠居のところに行って見たが其処にも夫人の姿は見えない。ところへ主人の寛治氏が帰って来たので、鎌子夫人及び運転手のおらぬ事を告げ、邸内を隈くまなく探したがとんとわからぬ。すでに夜も遅いことなり、いずれ帰って来るだろうと思ってそのままに寝てしまった。然しかるに七日の朝になっても帰らぬので寛治氏も大いにおどろき、この事を友人なる自分に電話をかけ、昨夜来のことを告げるので、自分は『そんな事があるものか』と直に自動車で伯邸に赴おもむいた。前記の次第をきいて、事実の疑うべからざるに驚いた。それで自分は警視庁に行き、以上の事実を打明けて捜索をたのんだ。同時に、千葉において情死の報があった」

と言っている。千葉の県立病院長は三輪博士であったが、東京からは帝大外科の近藤博士がわざわざ出むいた。夫の寛治氏も瀕死ひんしの彼女の枕辺まくらべにあって、不面目と心のいたみに落涙をかくし得ず、僅わずかに訪問の客に、

「余と、余の一族は目下謹慎中にて何とも面目なし」

とその感慨の一部を洩らした。そして一人は息絶え、一人は瀕死であるためにすべての事は秘密に葬りやすかった。この事件の一切を処理する事を依託された岡氏は、絶対の秘密にして、遺書も一応披見したのち焼きすててしまった。

「両方とも誠につまらぬ遺書にて、何らお話するほどの事なし」とはいったが、某氏の談によれば縷々るる事情の複雑な関係があからさまにされていたという事である。

で、彼女たちはどんな風にして家を出てのちを過したかということは、かなり委しく探り出されている。

それは倉持が自分の部屋で泣きながらお酒を飲み、そして外へ出ていったという夜の十二時すぎのことである。千葉町のある家の門をたたいたのが、何処かで落合った鎌子と陸助とであった。その家はおりから営業を禁止されていたので、田川屋という宿屋へ案内をした。翌朝前の家から迎えがいったので、客の二人は以前の家へ引返して朝飯をすませた。午ひる飯には三本のお酒の注文があり、その他に餅菓子の注文もした。名所絵葉書十枚、巻紙封筒をも取寄せて両人はしきりに書面を認したためていた。沈みがちであった二人のうち、わけても女は打沈んでいた。一時頃には女の方は腹痛だといって俯伏うつぶしになって、十銭の振りだし薬を買わせて服のんだりした。男の方は女中にむかって、芸者を招よんでくれといってきかなかったが、女の方がしきりに遮さえぎって止めた。午後三時ごろ支払いをすませて、二人は勢いよく袖そでをつらねてその家の門口を出た。

その夜、鎌子を引倒した列車に乗っていた機関手は、その刹那せつなの模様を語った。

「私の列車が進んでゆくと、男女は確乎しっかりと抱きあい、一つになって蹲うずくまっていたところから変だなと思っていると果然件くだんの男女は抱きあったまま線路に飛び込み、あわやと思う間に男女共一緒に跳ねとばされたが、女は倒れたけれども男はあまり負傷もしない様子で、女の上に乗りかかり泣きながらやや高い声で、『貴女一人は殺しません。私も死にますから御安心なすって下さい』と頻しきりに女の耳に口をあてて言っていたが、その中多勢の人が騒ぎだしたので、女から離れて女子師範学校の土手のとこに行って喉のどを突いたのです」

生命危篤の彼女は、出血の多量であったにもかかわらず命はあることになった。「死んでしまったらよかったろうに」とは、あながち彼女を憎むものばかりが言ったことではなかった。これからの恥多き日を、どうしておくるかということよりも、彼女に命がなかったならば、彼女も倉持も救われ、また夫も親も救われるにと思ったのであった。絶対の恋愛をもつものならば妥協の生活は出来ないであろうし、有夫の身だから罪となるのを悲しんで死のうとしたならば、易やすきにつこうとした謗そしりはあるとしても、それは醒さめきらぬ婦人の無自覚から来た悲しい錯誤であると言わなければならない。また倉持にしても、それほどまでの真純な愛を持ちながら、どうして夫人を説得するだけの勇気と意志がなかったのであろう。彼女が無自覚であったと共に、倉持はまた意志が薄弱であったのであるまいか。彼女の取るべき道はたった一つあったのである。それは当然死よりも愁つらくまた出来にくかったであろうが、正しい取るべき道は、最初倉持との恋愛が萌きざした時に、潔いさぎよく良人おっとに打明けるべきであった。夫妻の間に理解と、真の愛情があれば打明けられたと思う。それが出来ずとも、倉持との恋愛が、何物をも犠牲にするほど熾烈しれつなものであったならば、当然伯爵家も伯爵夫人も最初から捨てなければならなかったのだ。そして倉持も極力その事を願わなければならないはずであった。すべてを有ありのままにしておいて、倉持を愛していたのならば、鎌子の情操を疑わなければならない。問題は唯この一点だ。

けれども多く非難の的とされたのは、男女のどちらからが誘惑したかという事と、心中をすることをどちらから言出したかという事とであった。誘惑云々という事は、もの心のつかない童男童女の上ならば知らず、廿四歳の青年はそんなことを聞かれるのさえ侮辱だ。鎌子にしても、単に、男に誘惑されてああなったとすればあんまり単純すぎる。出来てしまってから結果を考えて、顫ふるえるような無智な女ではないであろう。そういう事になる前にこそ、死よりも切ない懊悩おうのうがあったはずである。私はそうだと独りできめてしまうのではないが、どうもこの心中は倉持から言出したものというように思われてしかたがない。無論前にもいう通り二人の恋愛関係がはじめから誤った姑息こそくな手段で、糊塗ごまかしていた事が、因をなしたには違いないが――

その事についての道学者たちの争いもたいしたものであった。ある人は、

「死んでしまえばなんでもなかったのに」

といったり、彼女の母校であった学習院女学部の主事は、

「今までも他の学校よりは徳育に力を尽していたが、こんな出来ごとがあった以上、この後はなお一層その点を注意したい。ものも間違えば間違うものだ」

というような事を言ったりしたのは、家の自動車もやめてしまおうと、自分の最愛な細君へ警戒をしたという莫迦ばからしさとおなじで、女流のなかでさすがに立派な意見だと頷うなずかれたのは、与謝野晶子よさのあきこ女史と平塚らいてう氏であった。山川菊栄やまかわきくえ女史はどういう風に見られたか、それは残念ながら私は見なかった。

らいてう氏は、

……それと同時にあらゆる階級の中で最も因襲と伝統との尊重され、旧思想、旧道徳が今もなお頑固がんこに根を張って、人間本来の真情は生命なき形式のもとに押し込められている上流貴族の家庭において、偶々たまたまこういう事件が起ったということは非常に意味深いことで、私はむしろ彼ら頑迷なる上流社会の人々をして、その生活――殊ことに彼らの家庭生活の上に反省せしめ、かくして彼らをして覚醒めざめしめる一つの機会を与えたものとして痛快にさえ感じております。全く芳川家はこの意味で、他の多くの貴族の家庭のために犠牲になったものだとも言えるでしょう。

晶子氏のは、

……しかし夫人が折角せっかくその肯定するところまで乗りだしながら、愛の肯定は即ち情死であるというより以上の思案を見出みいだされなかったことは何より残念な、腑甲斐ふがいないことでした。何故ならこれは私には夫人が自分のしていることに対して明かな自覚を有もっていなかったこと、またそれを敢あえてするだけの実力をも有もっていなかったことを証明するものだとしか思われないからであります。もし夫人の行為が今少し意識的になされたものであったなら、夫人は旧ふるい日本の婦人たちがこれまで少し行き詰づまるといつもすぐ決行したような安易な死を選ばずとも、もっと力強い積極的な態度をもって、愛による新しい生活を創造することが出来たでありましょう。それは勿論非常な困難苦痛を予想しなければならないことで、そこに並々ならぬ勇気と忍耐と力とを必要とすることはいうまでもないことですけれど、しかも全然不可能なことではなかったと私は信じます。しかし醒さめたものに望むような徹底を、因襲をもって十重二十重とえはたえに縛られた貴族の家庭に多くの愚かな召使たちにかしずかれながら育った夫人に、そしてあの空疎な今日の女学校の形式的な教育より受けていない夫人に期待するのは、するものの方が無理なのでありましょう。

と説破している。つまりは上流社会の頑迷な旧式な思想から来た子女に対する結婚観念の誤りだといい、華美ごのみであったというのは本性の虚栄を意味するのではなく、むしろ生活の空虚を、精神的の教養をあまり受けていない今日の日本婦人の常として、ことに物質的に何の不自由もない身分として、ごまかそうと努めたのではあるまいか。家出のその夜まで良人おっとの寝床をとったり、寝巻をあたためたりして行ったのは、その関係がどこまでも形式的な虚偽的なもので僅わずかに保たれていたのだという見地から、夫人にはたとい夫があり子供があったとしてもまだ一度も愛の満足を得ていなかったという意味で、結婚したことのない婦人ともいえると説き、彼女の満みたされなかったもの、しかも外部の種々な圧迫のために抑制することを余儀なくされていた愛の要求が、純な愛情と若い燃えやすい情熱との所有主であるものに向いて動いていったことは自然の心理ではないか、赤裸せきらな人間の愛の真実の前に、他の一切を忘れて有頂天うちょうてんになったとしても無理もなく、論理的の立場から見ても、その結婚が全然第三者の意志によって強制されたものであるから、厳密にいえば夫人はその結婚に対して責任をもっていないのだ。その方法さえ誤らなければ、同時にそれを実行するだけの実力を備えていれば、出立点からして間違っていた結婚をただ単に継続することによって生きながら死者の生活を送るよりも、それを破壊する方がどれだけ論理的であるか知れないと言われた。

そして明子はるこ氏はまたこう言っている。

……夫人がその地位も名誉も、子供に対する愛も否その生命までも犠牲にして肯定しようとした愛は、世間の人たちが言うような単なる劣情のためではなく、夫人の現実の生活よりももっと真実な、もっと純な、もっと高い、そしてもっと美しい情操の世界に対する憧あこがれであったのだろうと思います。またこの愛は夫人の生涯における最初の経験であったと共に、夫人の現在の生活の中のただ一つの真実であったのだろうと思います。とはいえ夫人とてもいよいよ愛を肯定するまでには、色々な内心の争闘があったことでありましょう。……それにもかかわらずやはり最後には一切の虚偽を否定して彼女の世界のただ一つの真実を肯定したのでありましょう。夫人の教育は私がここで述べたようなはっきりとした意識を一々与えてはいなかったとしても、夫人の本能が夫人を真実なものにつかせたのであろうと思います

とて、話が逸それるが、いつも男女間の愛とさえ言えば、すぐ劣情とか痴情とか言って暗々の裡うちに非難の声と共に葬り去ろうとする習慣を不快に思うと言い、これは婦人の感情生活に対してあまりに理解を欠いた態度であり、そうした習慣が色々な意味で人間の道徳生活の向上を妨げ、社会によくない影響を与えると述べられた。

三

さてそこで、家出当時の鎌子の服装が思いがけぬ疑惑を他人ひとに与えている。緋ひぢりめんの長じゅばん、お召めしのコートというところから、伯爵家の若夫人の外出の服装ではないといい、わざとああした目立たぬ扮装ふんそうをしたのであろうとも言い、取りいそいで着のみ着のまま出たのであろうとも言われた。そしてそれならば、最初家出の時には死ぬつもりではなかったろうといい、死をきわめていたからこそそのままで飛出したのだといい、死ぬのならば千葉までゆかずともの事であり、翌日を待たずともだとも難じられた。けれどその時間の長短は、その人たちには実に余儀ない推移で、思いきりや諦あきらめでは到底満足されない生死の葛藤かっとうが無論あったはずだ。決断がにぶいといったものもあるが、彼れらは決して拈華微笑ねんげみしょう、死を悦びはしなかったのだ。出来ることならば生のよろこびを祈ったのだ。充分に生の享楽を思う魂が二個結びついて、それをこの世に保存する肉体を捨てようとする愛着切離の葛藤。女が腹痛といって打伏していたのも、その姿をまとも見ているに忍ばれなくなって、男の頭が狂暴になり芸者にでも騒がせて、悲苦をごまかそうとしたに無理はすこしもなかった。

男が一度跳はね飛ばされながら、瀕死ひんしの女を抱いて、決して一人では死なせないという事を耳に口をよせて繰返しきかせて後自刃したのは、彼れの品性の高く情操のいかに清らかで、純な情熱の所有者であったかという事を一般に認めさせ非常に同情を集めた。

その当時、ある夜私は三人の青年文学者と、（三富朽葉みとみきゅうよう・今井白楊いまいはくよう・三上於菟吉みかみおときち）ふとしたはめからその事について言争った。三人の男性も真剣になって説を通そうとした。へなへなした私も、へこまされまいとして自分の所信だけは曲げなかった。暁の鶏の声が聴きこえるまで春の夜の寒さに顫ふるえながら、互いに論じ語った。もうなかごろから倉持と鎌子夫人の名は預けおかれて、高遠な芸術と理想論とになってしまったが、つまりいつも男性はあらゆる複雑さを通り越して、単純に帰一させようとする純粋性というものにむかって突つき進むが、女性はある事に触れるたびにその環境に動かされやすく、感情に殉じやすいのは当然である。それゆえに彼れらの同情は年若く、熱情に充みちたらしい青年の方へばかり傾くと――しかし私はやっぱり鎌子のために、一切の彼女の生活の背景を考えてやらずにはいられない。女性として、女のために言い争った。

またある日、ある宗教家に面会したおり、ふとその夜の論難を語ると、その人はこういった。もとよりその円頂黒衣の人は洒脱しゃだつな気さくな人であったが、こともなげにその解決をつけてしまった。

「あなた方はあまり深く人心を洞察どうさつしすぎるよ。あれは倉持が惚ほれていたのです。それにちがいはありません。そして嫉妬やきもちも男の方が焼いたのさ。あの晩の酒だって、泣いていたのだって、みんな儘ままならぬからこそ憤いきどおろしくなったのです。私はそういう例を沢山に知っている。自分の方が愛されていると知っていながら妬やくのです。当然のことでありながら、主人の寝床をつくるということにさえ堪えられない憤懣ふんまんを忍ぶことが出来ないのです。なんであの晩、家を出る時から合意なものですか、女の方では、可愛いには可愛いが、どうして宜よいか分らないほど困らせられてしまって、なだめるために外へ出たのです。だから女は帰ってくるつもりであった。男だって無論そのおりにどうしようと決心していたのではないが、どうしても抑おさえられない本能から無理と知ってあんなところまで行ってしまったのです。心中なんていうのはそれらの絡からみあった結果で、都合よくゆけばああしようと思ったのでは決してない。女の方では困った事になってしまったなあと思った事もあるに違いない。男の方では段々と執着が増していったのだ」

と至極しごくありふれた解釈を、手やすく下してしまった。普通それが早分りのする人情世故せこに通じた一般的のものだけに、金持ちや、物分りのいいという世間せけん学通がくつうの人たちのいう事はこれと一致した。そしてこれらの人々の皮相な解釈ほど、人間本然の心の秘密から遠いものはなく、したがってこれらの人々の、その人自身の心の生活ほど貧しいものはない。

生命を取りとめた――再び春の日の光を、病院の窓に眺めた彼女の意識にのぼったものは、まず何であったろう。いうまでもない倉持の最後のきわの絶叫でなければならない。彼女は混沌こんとんたる状態のおりからも彼れの名を無意識に叫んだが、自分がこの世に生残ったと知ると、心にかかるのは彼れの身の上であった。けれども、彼女の恢復かいふくしかけた意識は例によって、血潮の洗礼を受けたあとでも因襲道徳に囚とらえられていた。それを明瞭はっきりと聞きただす勇気はなくって、いたずらに悶もだえ苦しんだ。彼女はおりおり堪たえ兼かねたように、

「帰るのだから自動車を呼べ」

と附添いのものに命じた。

自動車といえば倉持に密接な関係があるゆえ、それによって彼れの生死いずれかの安否が聞けるものと思ったらしかった。けれども附添っていたのは本邸から番人によこしてある書生だけで、看護婦たちと声をあわせて、よくなれば院長の方から退院を許すと、口止めをされた倉持の安否はすこしも彼女に知らせなかった。彼女がその場合欲したものは、厚き手当でも医薬でもなかった。たった一言ひとこと、彼れの安否を聞きさえすれば心は落ちついたのである。それは倉持が約束を変えず、後を追う気で自殺したといえば悲しみもし、気も狂わしく、医薬を尽しても助からなかったかも知れない。けれど、その場合、回復させるばかりが仁であろうか、長い恥辱をあたえてまで助けておくのが情であろうか？

「自動車を持って来い、退院するのだから」

と彼女は叫び、

「まだ御全快になりませんから」

と宥なだめるのがいつもきまった文句であると新聞は伝えた。その悲しい叫びを駄々だだといった。狂わしいほどに気に懸かかるものの安否は知れず、やる瀬なき絶叫は神に救いを求める讃美歌となって高唱された。

おもひいづるも　はづかしや

ちちのみもとを　はなれきて

あとなきゆめの　あとをおひ

むなしきさちを　たのしみぬ

ならはぬわざの　まきばもり

くさのいほりの　おきふしに

ひとのなさけの　うすごろも

うき世のかぜぞ　身にはしむ

やれしたもとに　おくつゆも

ちちのめぐみを　しのばせて

無明のやみは　　あけにけり

いざふるさとへ　かへりゆかん。

新聞紙は、この讃美歌は新約路加ルカ伝第十五章第十一節より第三十二節に亙わたり、放蕩児ほうとうじが金を持ち、親や兄を捨て旅行して遊蕩に耽ふけり、悉皆すっかり費消し尽して悲惨なる目に遭あい、改心するまでを詠よんだもので、鎌子夫人の身の上に似通う点があるから面白い――と言っている。面白いという言辞はかなしい。

いざふるさとへかへりゆかん――

という文句があるとて、彼女はのめのめと、父の邸やしきへ帰ってゆこうといってその節を唄うたったのではない。彼女が父と呼んだのは天の父をさしたのである。彼女が唄った故郷は麻布の家ではなくて、霊の故郷、天国なのである。彼女は知っていたのだ。彼女の魂は彼れの霊に呼ばれていることを感じたのだ。

鎌子は自殺教唆罪きょうさざいだがとある法曹ほうそう大家は談じた。教唆は精神的関係、即ち脅迫して承諾させ、口説くどいて同意をさせたものを含むのであるゆえ、鎌子がさきに線路に飛込み、倉持がその後を追っているから地位資格上倉持はむしろ殉死したのだ。であるから法律上から見ると一種の脅迫的自殺と見なし、二百二条を適用して、六カ月以上七カ年以下の懲役または禁錮きんこに処罰するのが相当だが、裁判所もこれまで充分に社会的制裁を加えられたものに対し、この上法律上の制裁まで加えまいと思うと述べた。

同族間ではまた非常な非難で、宮内省ではどう処分するかという議論が沸騰した。華族監督の任にある宮内省では、芳川伯爵家が鎌子に対しどんな処分をとるかと注目していた。その上で、断乎だんこたる処分に出ようとする意嚮いこうをほのめかした。やむをえない場合の手段とは、華族令の規程に則のっとる、宗秩寮そうちつりょう審議会に附して厳重な審議の上、処分法を講じて御裁可を仰ぎ、宮内大臣が施行するというのである。無論軽くてはすむまいとされたが、その前に伯爵家で適当な処置を取れば不問にしようとするのだと伝えられた。けれども、それは寛治氏から離婚をするだけではすまされない。伯爵家から籍を削除のぞけば、そこではじめて平民になるのゆえ自然宮内省は管轄外となるのだとも噂された。

千葉県警察部長の談では、警察官吏、及および警察医の報告によれば合意の心中であった事が明確ゆえ、たとい相手方の一人が仕損じて生存していたとて何らの犯罪も構成しない。ただ道徳上の責だけだと断定されていた。

ただここに聞逃ききのがすことの出来ないのは、宮内省の法令に精通せる某大官曰いわくということである。その人ははばかりもなくこう言っている。

「今回芳川家に起ったような事件に関しては、別に華族懲戒令というものがあって、もしその事件が訓戒すべきものならば宮内大臣の独断をもって、また譴責けんせきすべきものならば委員会の決議をへて取扱うことになっている。即ち芳川事件がもし懲戒すべき性質のものならば右の懲戒令によることだろうと思うが、それにしても従来この事件に比するものは華族間に決して例が少なくない。ただこんどはああして世間に知れ渡ったというにすぎぬから、従来の例から推考すると別に懲戒に附するほどのことはあるまいと思う」

というのである。

明子はるこ氏の説は此処に来て意義あるものとなった。全く鎌子はそうした階級の迷夢を醒さまさせる犠牲になったのである。そしておなじような位置に置かれてある人たちに、たしかに何らかの印象を与え、覚醒をうながしたことはいうまでもない。

鎌子を生ました老伯爵のその間の心意はどんなであったろう。老後の悲劇である。明治維新のおり赤忠をもって贏かち得た一切の栄誉は、すべてみな空むなしくされたものとなった。老後の栄職である枢密院の副議長の席も去らなければならなかった。彼の人は門戸を深く閉じて訪客を謝し、深く深く謹慎していた。そして一切弁解の辞を弄もてあそばなかった。この老伯のいたましい立場には、いかなものも同情せずにはいられなかった。誰れにもまして怒りも強かったであろうし、また悲しみも深かったであろうが、子の親である人のそうした場合には、明瞭はっきりと自分の不明であった事に頷うなずかなければならなかったであろう。そしてたしかに心の底には、何となく謝あやまりたい気持ち――対社会へではない、鎌子に謝りたい心持ちが湧わいていたに違いないと思われる。それはあからさまに示されていた。

鎌子の疵きずは癒いえかけた。その月の廿五日に倉持は郷里栃木県佐野町で、ささやかな葬儀が執行され、身寄りのない彼れの遺骨は、一滴の思いやりのある手向たむけもうけないで土に埋められてしまった事を夢にも知らないで、その事を案じ悩みながらも疵は癒えかけた。健康な肉体が精神のいたみに負けず恢復かいふくしていった。彼女として、その後をどうしようかと迷わぬ訳にはゆかなかったであろうが、芳川家にとってもそれはかなりの難問題であったに違いない。一日近親の者は寄集よりあつまって協議をこらした。そして結果は伯爵家を除籍して別家させなければなるまいという事になった。それから鎌子は世間から憎まれているゆえ、全治退院ということが洩れたならば、どういう暴行にあいもしかねないからというので、退院はごく秘密にし、加養する彼女の住居も、充分世間へ洩れぬことにしなければならないという事に協議はまとまった。

ある夜二台の自動車は千葉病院へそっと横附けにされた。白い毛布に包みかくされて、自動車へ運びこまれたのは彼女であった。それを見て、直に新聞記者たちの幾台かの自動車も追駈おいかけて走ったが、東京へはいると突然、間を遮さえぎる自動車が飛出して来て、目的通りに邪魔を入れてしまった。けれども彼女が青山の実姉の家にはいったという事が知れた。その家では、まるで交通遮断しゃだんとでもいうように表門には駒寄こまよせまでつくって堅く閉じ、通用門をさえ締切ってしまった。それは老伯の昔気質むかしかたぎから出た自ら閉門謹慎の意であったか、それとも世人の乱暴をおそれてであったかは知れなかった。尤もっともそののち下渋谷しもしぶやの近くの寮に鎌子が隠れ住むという風説が立つと、物見高い閑人ひまじんたちはわざわざ出かけていって、その構えの垣の廻りをうろついていた。何のためにそうするのかは、うろついていた人たちにもわかるまいが、そうした煩わしさは彼女をいつまでも執拗しつようなくらいにゆるさなかった。

そうなってからの鎌子は、やっぱり病院にいた時通り、すこしも倉持の消息を知らなかったかどうだかは疑問である。とはいえ、もの憂うき月日であった事は察しられる。父の老伯は彼女を信仰によって復活させようとした。初夏の六月の上旬、あわれな親心は不幸な娘を伴って、本所ほんじょ外手町に天理教の教会をおとずれた。父親の温かい愛は、慈悲と慈愛をもって、幼女を抱いてゆくように保護していった。そんな優しい心持ちの湧わきだすのを老伯自身さえ不思議に思ったほどであろう。深い悲しみにあってはじめて知る親と子の融合は、物質に不足のないだけで、心の饑うえをさとらなかった親子の間には、今までには酌くめなかったものであったかも知れない。子を信仰に導くために親も天理教の信徒となり帰依することを誓った。

けれども、それだけで彼女の心に慰安があったか？　絶対に秘密をまもり、彼女の動作については、何一つ外部そとへ知らせまいとしても、そう容易たやすく意地悪な世人が忘れようとしない。下渋谷宝泉寺内の隠れ家がも、

「姦婦かんぷ鎌子ここにあり、渋谷町の汚れ立退のけ」

と張札はりふだをして、酒屋、魚屋、八百屋連の御用聞ごようききたちが往来のものに交って声高こわだかに罵ののしりちらして、そこにもいたたまれないようにさせたが、やがてその侘住居わびずまいも戸を閉しめてしまった。釘くぎづけにされた主なき空家あきやの庭には、真紅のダリヤが血の色に咲きみだれて残るばかりであった。

彼女はやがて鎌倉辺に暑さと人目を避けていると噂されたが、その年の暮に、弱まりきった身を抱かかえられて、思出の多い過去の家へと引取られた。彼女は家出をした家へ帰らなければならない運命に遭遇した。除籍された家へ、離別した夫の住む家へと運ばれていった。彼女が神経過敏に陥って、とがもない召使いを叱しかりちらし、時々発作的に自殺の気色を見せたということは尤もなことで、夜は十二時をすぎても眠られず、朝は遅いというようなことをいって責めるのは、あまりに普通人の健康なものに比較したばからしさだ。平静な時は読書に一日を費しているが、挙措きょそ動作が何処やら異っているので警戒しなくてはならないと見られた。

一年はたった。鎌子はその後どこか近県の別荘にあって、寛治氏の思いやりのあるはからいのもとに、病後の手あてと、心のいたみの恢復をはかっていると聴いた。そして彼女は羊を飼っているとも聴いた。暖かい土地で、人に顔をあわさず、朝あした夕ゆうべに讃美歌を口ずさみながら、羊の群をおっているのは、廃残の彼女にはほんに相応ふさわしいことだと思った。が、嘘かまことか、五月のある日の『東京日日新聞』紙面の写真版は、歌舞伎座がえりだという彼女が、自動車へ乗るところの姿をだした。そして疵きずあとは綺麗きれいにぬぐったように癒なおった彼女は、寛治氏と同道にて歌舞伎座の東の高土間たかどまに、臆面もなく芝居見物に来ていたという事を報じた。すこしは気咎きとがめがするようで、幕間まくあいにはうつむきがちにしていたが、見物が「鎌子だ」といって視線をむけても格別恥らいもしなかった。寛治氏はさすがに座に堪えかねて、中ごろから姿を消してしまったが、彼女は取すまして最後まで見物してのち、歓楽につかれた体を自動車で邸へと急がせたというのである。

またしても世間は湧立った。不埒ふらちな女だというさげすみが此処かしこできかれた。

けれども私はそれは彼女の姉達きょうだいの見あやまりではなかろうかと思ってやまないのである。

そしてまた彼女は、千葉の病院に在院中も、若き助手などを見ると騒ぎまわって見苦しかったと語った看護婦があった。もしも彼女にそうした行為が誠にあったのならば、それはもう病的なもので、医学上、他の見方があるだろう。私は私としての考察を記して見たまでである。

――大正七年――

附記　五、六年後に、横浜郊外に由緒ゆいしょありげに御簾みすなどさげた小家があった。その家の女主人は隠遁した芳川鎌子で、若い運転手と同棲していると新聞消息子は伝えた。その後、芳川鎌子死すと報じられた時は人々が見おとしたほどささやかな記事だった。