壇ノ浦の鬼火

一

天下てんかの勢力せいりょくを一門もんにあつめて、いばっていた平家へいけも、とうとう源氏げんじのためにほろぼされて、安徳天皇あんとくてんのうを奉ほうじて、壇だんノ浦うらのもくずときえてからというもの、この壇ノ浦いったいには、いろいろのふしぎなことがおこり、奇怪きかいなものが、あらわれるようになりました。

海岸に、はいまわっているかにで、そのこうらが、いかにもうらみをのんだ無念むねんそうなひとの顔の形をしたものが、ぞろぞろとでるようになりました。これは戦たたかいにやぶれて、海のそこに沈しずんだ人びとが、残念ざんねんのあまり、そういうかにに、生まれかわってきたのだろうと、人びとはいいました。それで、これを「平家がに」とよび、いまでも、あのへんへいけば、このかにが、たくさん見られます。

それからまた、月のないくらい夜よるには、この壇ノ浦の浜辺はまべや海の上に、数かずしれぬ鬼火おにび、――めろめろとした青あおい火ひが音もなくとびまわり、すこし風のある夜は、波の上から、源氏げんじと平家へいけとが戦たたかったときの、なんともいわれない戦争せんそうの物音が聞えてきました。また、そうした夜など、舟でこの海をわたろうとすると、いくつもの黒い影かげが波の上にうかびあがり、舟のまわりにあつまってきてその舟をしずめようとしました。

土地の人びとは、もう夜になると海をわたることはもちろん、海岸かいがんへ出ることさえできなくなりました。しかし、それではこまるというので、みんなよって相談そうだんをして、壇だんノ浦うらの近くの赤間あかまガ関せき（今の下関しものせき）に安徳天皇あんとくてんのうのみささぎと平家一門へいけいちもんの墓はかをつくりました。それからそのそばに、あみだ寺をたてて、徳とくの高い坊ぼうさんを、そこにすまわせ、朝あさに夕ゆうにお経きょうをあげていただいて、海の底そこにしずんだ人びとの霊れいをなぐさめました。

それからというもの、青あおい鬼火おにびも、戦争の物音ものおとも、舟をしずめる黒い影かげも、あらわれなくなりました。しかしまだときどき、ふしぎなことがおこりました。平家の人びとの霊れいは、まだじゅうぶんには、なぐさめられなかったとみえます。つぎの物語ものがたりはこのふしぎなことのひとつであります。

二

そのころ赤間あかまガ関せきに、法一ほういちというびわ法師ほうしがいました。この法師は生まれつきめくらでしたので、子どものときから、びわをならい、十二、三才さいのころには師匠ししょうに負まけないようになりました。そして、いまでは天才てんさいびわ法師ほうしとしてだれでもその名を知っているようになりました。

さて、多くのびわ歌うたの中で、この法師がいちばんとくいだったのは、壇だんノ浦うら合戦かっせんの一曲きょくでありました。ひとたび法師がびわをひきだし、その歌をうたいはじめると、なんともいえないあわれさ、悲かなしさがひびきわたり、鬼おにでさえも泣なかずにはいられないほどでありました。

この法師は、だれひとり身よりもなく、また、ひどく貧乏びんぼうでした。いかに、びわの名人めいじんとはいえ、そのころは、まだそれでくらしをたてるわけにはいきませんでした。すると、平家の墓はかのそばにあるあみだ寺でらの坊ぼうさんが、それをきいて、たいへん同情どうじょうをし、またじぶんはびわも好すきだったので、この法師をお寺へひきとり、くらしには、なに不自由ふじゆうのないようにしてやりました。法師はひじょうによろこびました。そして、しずかな夜などは、とくいの壇だんノ浦うら合戦かっせんを歌うたっては坊さんをなぐさめていました。

それは春はるの宵よいでありました。坊さんは法事ほうじへいってるすでした。法師はじぶんの寝間ねまの前の、えんがわへでて、好すきなびわをひきながら、坊さんの帰りを待っていました。が、坊さんは夜がふけてもなかなか帰ってきませんでした。法師は見えない目を空にむけ、なんとはなし、もの思いにふけっていました。と、やがて裏門うらもんに近づく人の足音あしおとがして、だれか門をくぐると、裏庭うらにわを通とおって法師の方へ近づいて来ました。坊さんの足音にしては、すこしへんだと思いながら、耳をかたむけていると、とつぜん、ふとい声で、ちょうど武士ぶしが、けらいを呼よぶように、

「法一ほういち。」

と、よびかけました。法師はぎょっとして、すぐ返事へんじもできずにいると、かさねて、さらにふとい声で、

「法一。」

「はい……わたしは、めくらでございます。およびになるのは、どなたでしょうか。」

法師は、やっとそう答こたえることができました。

「いや、おどろくにはおよばぬ。」

と、声の主ぬしは、すこしやさしい調子ちょうしになり、

「わしは使つかいのものじゃ。わしのご主君しゅくんは、それは高貴こうきなお方かたではあるが、多くの、りっぱなおともをおつれになり、いま赤間あかまガ関せきに、おとどまりになっていられる。さて、ご主君しゅくんは、そのほうのびわの名声めいせいをおききになり、今夜こんやはぜひ、そのほうの、とくいの壇だんノ浦うらの一曲きょくをきいて、むかしをしのぼうとされている。されば、これより、わしといっしょにおいでくだされたい。」

この当時とうじは、武士ぶしのことばに、そうむやみにそむくわけにはいきませんでしたので、法一はなんとなく気味悪きみわるく思いながらも、びわをかかえて、その案内者あんないしゃに手をひかれて寺をでかけました。案内するひとの手は、まるで鉄てつのように、かたく冷つめたく、そして大またに、ずしりずしりと歩いていきます。そのようすから察さっすると、そのひとは、いかめしいよろいかぶとを身につけた、戦場せんじょうの武士ぶしのように思われました。

やがて、その武士はたちどまりました。そこは、大きなりっぱなご門の前のように思われました。しかし、このあたりには、それほどに大きな、りっぱなご門は、あみだ寺でらの山門さんもんよりほかにはないはずだが、と法師ほうしはひとり思いました。

「開門かいもん。」

武士は、こう高たからかにいいました。と、中でかんぬきをはずす音がして、大きなとびらはしずかに開かれました。武士は法師の手をとって、中へはいりました。しっとりとした庭を、しばらくいくと、またおごそかな、りっぱな大げんかんと思われる前に、たちどまりました。武士はそこで、また高らかにいいました。

「ただいま、びわ法師ほうし、法一をつれてまいりました。」

大げんかんのうちでは、ふすまをあける音、大戸をあける音がして、やがて、やさしい女たちの話し声が聞えてきました。その声で察さっすると、その女たちは、この高貴こうきなおやしきの、召使めしつかいであることがわかりました。その召使いの女のひとりが、法師の手をやわらかにとると、こちらへと、大げんかんのうちへ案内あんないしました。それから、すべるようにみがきこんだ、長いろうかをいくまがりかして、かぞえきれないほどの、部屋へやべやの前をすぎて、やがて大広間おおひろまへ案内されました。そこには、かなりおおぜいの人びとが息いきをひそめて、いならんでいることが、そのけはいでわかりました。やわらかな衣きぬずれの音が、森もりの木のすれあうように聞えました。

法師は、大広間の床とこの間まと、はんたいがわと思われるところに、ふっくらとしたざぶとんの上にすわらせられました。法師はきちんとすわり、持って来たびわをひきよせると、耳もとで老女ろうじょらしい声がしました。

「平家へいけの物語ものがたり――壇だんノ浦うらを弾だんじてください。」

三

法師はしずかにびわをとりあげました。大広間のうちは、水をうったようにしんとなりました。はじめは小川のせせらぎのように、かすかにかすかに鳴なりだし、ついで谷川たにがわの岩にくだける水音のようにひびきだして、法師のあわれにも、ほがらかな声が、もれはじめました。その声は一だんごとに力を増まし、泣くがように、むせぶがようにひびきわたりました。その声につれて弾だんずるびわの音は、また縦横じゅうおうにつき進む軍船ぐんせんの音、矢やのとびかうひびき、甲胄かっちゅうの音、つるぎの鳴なり、軍勢ぐんぜいのわめき声、大浪おおなみのうなり、壇だんノ浦うら合戦かっせんそのままのありさまをあらわしました。法師はもはやわれを忘わすれて歌っていました。

「なんという名手めいしゅでしょう……ひろい国じゅうにも、これにまさるものはありますまい。」

「まことに、わたしも生まれてはじめて聞きます。」

そういうささやき声が、そちこちから聞えました。

法師は、ますます声をはりあげ、ますます、たくみにびわをひきました。平家へいけ一門もんの運命うんめいも、いよいよきわまり、安徳天皇あんとくてんのうをいただいた二位尼にいのあまが水底すいていふかく沈しずむだんになると、いままで水をうつたようにしんとしていた広間ひろまには、いっせいに悲しげな苦くるしげな声が上がりました。その声は、だんだんと高まって、はては大声で泣きさけぶ声さえ、聞えてきました。

法師はなんともいえない気持にうたれながら、しずかに一曲きょくをひきおわりました。広間ひろまの人びとの声は、それでもまだしばらくのあいだ、なげき悲しみつづけていましたが、いつか流れがたえるようにきえていくと、こんどはまた、恐ろしいほどのふかいふかい沈黙ちんもくと、静寂せいじゃくが広間いっぱいにこもりました。

しばらくしました。と、さっきの老女ろうじょの声が、また法師の耳もとでしました。

「かねて聞いてはいましたが、そなたのびわには、こころから感服かんぷくしました。ご主君しゅくんも、ことのほかおよろこびになりました。お礼れいに、なにかよいものをおあげしたいが、旅たびのことで、なにもなくお気のどくです。けれどこれからあと六日の滞在たいざいちゅう、毎夜来て、こよいの物語を聞かしてくだされば、ありがたいことです。あすの晩も、おなじ時刻じこくに使つかいのものをあげますから、どうぞおいでくださいまし。なお、念ねんのためもうしそえますが、ご主君しゅくんは、ただいま、おしのびの旅をなされていられるのですから、このことは、どのようなことがあっても、いっさいひみつに、だれひとりにも話さぬよう、くれぐれもおたのみもうします。」

まもなく法師ほうしは、また女の手に案内あんないされ、大げんかんへ来ました。そこには前の武士ぶしが待っていて、法師をあみだ寺てらまでおくって来てくれました。

四

法師が寺へ帰ったのは、夜あけ近くでありました。お坊ぼうさんも、夜おそく帰って来ましたので、法師はもう、寝ていることと思い、法師の部屋へやへ見にもいかなかったのでした。それで法師のその夜のことは、だれもしらずにしまいました。もちろん法師は、なにも話しませんでした。

つぎの夜でありました。法師はれいのとおり、寝間ねまの前の、えんがわにいると、昨夜さくやのとおり、重おもい足音が裏門うらもんからはいって来て、法師をつれていきました。大げんかんの前、召使めしつかいの案内あんない、長いろうか、大広間、そして、しんといならぶ人びとの前、そこで法師は昨夜とおなじように、壇だんノ浦うらの物語ものがたりをひきました。そうして、人びとは、またも泣き、むせび、悲しみました。法師は深い感激かんげきにうたれて、寺へ帰って来ました。

すると、寺ではめくらの法師が、だれの案内あんないもなしに寺をぬけだしていることを知りました。

つぎの朝、法師はお坊さんの前へよばれて、やさしくいいきかされました。

「えらく心配しんぱいしましたぞ。めくらがひとり出でをするのは、わけても夜中にでるのは、なによりあぶないことじゃ。どういうわけで、出ていくのか。わしは寺男てらおとこにさんざんさがさせたのじゃ。いったいどこへいきなさるのだね。」

「これは申もうし上げられませぬ。てまえのかってな用事ようじをたしにでかけたのです。どうもほかの時刻じこくでは、つごうがわるいものですから。」

法師はただそう答えました。

お坊さんは、法師のようすがあまりへんなので、これはすこしあやしい、もしかしたら悪霊あくりょうにでもとりつかれたのかもしれない、と思って、それ以上いじょうは、ききただそうとしませんでした。そのかわり、ひとりの寺男に、ひそかに法師のようすを見はらせることにして、もし夜中にそとへでていくようなことがあったら、あとをつけろといいつけておきました。

すると、はたしてその夜も、法師はびわを持って、寺をひとり出ていきました。寺男はちょうちんに灯ひをいれて、そのあとをつけていきました。その夜は、雨もよいの陰気いんきなくらい晩ばんでありました。しかし、めくらの法師は、まるで目あきのようにさっさと歩き、いつか年としよりの寺男をあとに、くらがりの中へきえてしまいました。寺男は、そのように早く歩く法師を、ふしぎにも気味悪くも思いました。

寺男は法師がたちよりそうな家を、一けん一けんさがしまわりました。が、どこにもいませんでした。寺男はこまって、ひとり、ぼつぼつ浜辺はまべづたいに寺の方へ帰ってきました。と、おどろいたことには、狂くるったようにかき鳴ならすびわの音が、どこからか聞えてくるではありませんか。しかも、そのびわの音は、まちがいなく法師のひくものでありました。

寺男は、ただ意外いがいに思いながら、音のするほうへ近づいていきました。いったところは平家へいけ一門もんの墓場はかばでありました。いつか雨は降ふりだしていました。一寸先いっすんさき見えぬ闇夜やみよ、寺男は、両足りょうあしが、がくがくふるえましたが、勇気ゆうきをつけて、びわの音ねのする墓場はかばの中へはいっていきました。そして、ちょうちんの灯ひをたよりに、法師をさがしました。するとこれはまた意外いがいのことに、法師がただひとり、安徳天皇あんとくてんのうのみささぎの前にたん座ざして、われを忘れたように、一心いっしんふらんに、びわを弾だんじ、壇だんノ浦うら合戦かっせんの曲きょくを吟ぎんじているのでありました。そうして、法師の左右さゆうには、数かずしれぬ青あおい灯ひ、鬼火おにびがめらめらと、もえていたのでありました。寺男は、こんなに多いさかんな鬼火を、生まれてはじめて見るのでありました。寺男は一時は声もでないほどにおどろきましたが、やっと、心をおちつけて、

「法一さん、法一さん、あなたは、なにかにばかされていますよ。しっかりしなさい。」

と、耳もとでいいました。

しかし、法師は、寺男のことばをききいれるどころか、ますます一心いっしんに、ますます高らかな声で、吟ぎんじつづけています。

「法一さん、法一さん、どうなされたんです。こんなところで、なんのまねをしているんです？」

すると、法師は怒おこったように寺男てらおとこを制せいして、

「しずかになさい。だまっていてくれ。高貴こうきな方々かたがたの前だ、ご無礼ぶれいにあたるぞ。」

寺男は、これには、あっけにとられるばかりでした。もう、しようがないので、寺男は力ずくで法師をひきたて、その手をしっかりにぎって、むりやりに、寺へひっぱってきました。

寺の坊ぼうさんは、びしょぬれになっている法師の着物をきかえさせ、あたたかいものを食たべさせて、できるだけ心をおちつかせました。なにかに心をうばわれたようになっていた法師は、そこでようやくわれにかえりました。そして、お坊さんや寺男が、じぶんのために、どんなに心配しんぱいをし、骨ほねをおったかをしり、たいへんすまないように思い、そこで、なにもかも、お坊さんにうちあけてしまいました。

お坊さんはそれをきくと、

「法一さん、それは、おまえのふしぎなほどに、たくみなびわの腕うでまえが、おまえをそういうところへみちびいたのじゃ。芸げいごとの奥おくに達たっすると、そういうことがあるもので、これはおまえの芸道げいどうのためには、よろこばしいことじゃが、しかし、あぶないところじゃった。昨夜ゆうべ、おまえは平家へいけの墓場はかばの前で、雨にぬれて、すわっていたそうじゃ。おまえは、なにかまぼろしを見て、そうしていたのじゃろうが、いつまでも、そうしていたら、平家の亡者もうじゃの中へひきこまれ、ついには八やつざきにされてしまうところじゃった。もう、どこへもいってはならぬぞ。わしは、今夜こんやも法事ほうじで、るすをするが、おまえが使つかいのものに、つれていかれないように、今夜は、おまえのからだを、よくまもっておかねばならぬわい。」

そこで、法師をはだかにして、ありがたい、はんにゃしんきょうの経文きょうもんを、頭あたまから胸むね、胴どうから背せ、手てから足あし、はては、足あしのうらまで一面めんに墨すみくろぐろと書かきつけました。そしてまた、着物をきせて、お坊ぼうさんは、

「わしは、まもなくでかけるが、おまえはいつものえんがわにすわっていなされ。やがて、れいの武士ぶしが来て、おまえの名をよぶだろうが、おまえは、どんなことがあっても、だんじて返事へんじをしてはならぬ。万一まんいち返事をしたなら、おまえのからだは、ひきさかれてしまうのだ。また人のたすけをよんでもならぬぞ。だれもたすけることはできぬのだからな。そうして、おまえがりっぱに、わしのいいつけをまもりおおせたなら、もう、おまえのからだから、危険きけんなことは消きえさってしまう。おまえはもう、おそろしいまぼろしを、見ないようになるのじゃ。」

と、ねんごろにいってきかせました。

五

法一ほういちは、いいつけられたとおりに、えんがわにすわっていました。と、いつもの時刻じこくがきて、いつもの武士が、裏門うらもんからはいって来ました。

「法一。」

しかし、法一は息いきを殺ころしていました。

「法一。」

二どめの声は、おどすように聞えました。が、法師はかたく口をむすんでいました。

「法一。……こりゃへんじがないぞ。いないのか。」

と、武士は、えんがわへよって来ました。

「おや、ここにびわだけある。が、法一はいない。へんじのないのもむりはない。が、耳だけがあるぞ。使つかいに来たしょうこに、これを持っていこう。」

こう武士ぶしはつぶやくと、法師のりょう耳は、いきなり鉄棒てつぼうのような指先ゆびさきで、ひきちぎられました。けれど法師は、声もだせませんでした。

武士は、それでいってしまいました。

夜がふけて、お坊ぼうさんは帰って来ました。そして法師が、りょう耳から流れでる血の中にすわっているのを見つけました。

しかし法師は身動きひとつせず、きちんとすわっています。お坊さんは、びっくりしながら、

「法一、このありさまはどうしたのじゃ？」

と、さけびました。法師ほうしはそこで、はじめてわれにかえり、今夜のできごとを話しました。

「ああ、そうじゃったか。いや、それはわしの手落ておちじゃった。おまえの耳ばかりへは、経文きょうもんを書くのを忘わすれたのじゃ。これはあいすまぬ。が、できたことはしかたがない。このうえは、早く傷きずをなおすことじゃ。それだけのさいなんで、命いのちびろいをしたと思えば、あきらめがつく。もう、これでおまえのからだから、悪霊あくりょうがきえさったのじゃから、安心あんしんするがよい。」

お坊ぼうさんは、そういいました。

それから、この法師ほうしには、「耳みみなし法一ほういち」というあだ名がつき、びわの名手めいしゅとして、ますます名声めいせいが高くなりました。（昭２・６）