一

むかし、ある田舎いなかの小さな町に、甚兵衛じんべえといういたって下手へたな人形使にんぎょうつかいがいました。お正月だのお盆ぼんだの、またはいろんなお祭まつりの折おりに、町の賑にぎやかな広場に小屋こやがけをして、さまざまの人形を使いました。けれどもたいへん下手へたですから、見物人けんぶつにんがさっぱりありませんで、非常ひじょうに困こまりました。「甚兵衛の人形は馬鹿ばか人形」と町の人々はいっていました。

甚兵衛は口惜くやしくてたまりませんでした。それでいろいろ工夫くふうをして、人形を上手じょうずに使おうと考えましたが、どうもうまくゆきません。しまいには、もう神様かみさまに願ねがうよりほかに、仕方しかたがないと思いました。

どの神様かみさまがよかろうかしら、と甚兵衛はあれこれ考えてみました。町にはいくつも神社おみやがありましたが、上手じょうずに人形を使うことを教おしえてくださるようなのは、どれだかわかりませんでした。さんざん考えあぐんだ末すえ、いっそ人のあまり詣まいらぬ神社おみやにしようと、一人できめました。

町の裏手うらてに山がありまして、その山の奥おくに、淋さびしい神社おみやが一つありました。甚兵衛は毎日、そこにお詣まいりをしました。あたりには大きな杉すぎの木が立ち並ならんでいて、昼間ひるまでも恐おそろしいようなところでした。けれども甚兵衛じんべえは一心になって、どうか上手じょうずな人形使いになりますようにと、神様かみさまに願ねがいいました。

ある日のこと、甚兵衛はいつものとおりに、その神社おみやの前に跪ひざまづいて、長ながい間あいだお祈いのりをしました。そしてふと顔かおをあげてみますと、自分のすぐ眼めの前に、真黒まっくろなものがつっ立っていました。甚兵衛はびっくりして、あっ！　といったまま、腰こしを抜ぬかさんばかりになって、そこに倒たおれかかりました。するとその真黒まっくろなものが、からからと笑わらいました。甚兵衛は二度どびっくりして、よくよく眺ながめますと、それは一匹の猿さるでした。

「甚兵衛さん、甚兵衛さん」と猿さるはいいました。

甚兵衛は口をあんぐり開あいたまま、猿さるの顔かおを眺ながめていました。それを見て猿さるはまた笑わらいだしながら、いい続つづけました。

「甚兵衛さん、なにもびっくりなさることはありません。私はこの神社おみやに長く住すんでいる猿さるでありますが、人間のように口を利きくこともできますし、どんなことでもできます。あなたが毎日熱心ねっしんにお祈いのりなさるのを感心して、上手じょうずに人形を使うことを教おしえてあげたいと思って、ここにでてまいったのです。けれどもその前に、あなたに一つお頼たのみしたいことがありますが、聞きいてくださいますか」

そういう猿さるの声がたいへんやさしいものですから、甚兵衛もようよう安心しました。そして答こたえました。

「お前さんが私を上手じょうずな人形使いにしてくれるなら、頼たのみを聞きいてあげよう」

そこで猿さるはたいそう喜よろこびまして、頼たのみの用をうち明けました。用というのは、大蛇おろちを退治たいじすることでした。いつの頃ころからか、山に大蛇おろちがでてきまして、いろんな獣けだものを取っては食たべ、猿さるの仲間なかままでも食たべ初めました。それでこの猿さるは、さまざまに工夫くふうをこらして、大蛇おろちを山から逐おい払はらおうとしましたが、どうしても敵かないませんでした。そして甚兵衛じんべえに、大蛇退治おろちたいじを頼たのんだのでした。

「お前はなんでもできるといったのに、大蛇位おろちぐらいなものに負まけるのかい？」と甚兵衛はいいました。

「はい」と猿さるは面目めんぼくなさそうに答こたえました。「智慧ちえでなら誰たれにも負まけませんが、力ずくのことは困こまってしまいます。甚兵衛さん、どうかその大蛇おろちを退治たいじてください」

甚兵衛もそれには困こまりました。なにしろ相手あいては大蛇おろちですもの、へたなことをやれば、こちらが一呑ひとのみにされてしまうばかりです。長い間あいだ考えこんでいましたが、いい考えを思いついて、はたと額ひたいを叩たたきました。

「そうだ、これなら大丈夫だいじょうぶ。ねえ猿さるさん、お前は猿智慧さるぢえといって、たいそう利巧りこうだそうだが、案外あんがい馬鹿ばかだなあ。今私が大蛇おろちを退治たいじてあげるから、見ていなさいよ」

甚兵衛は急いそいで家へ帰かえりまして、綺麗きれいな女の人形を一つ取り、その中に釘くぎをいっぱいつめて、釘くぎの尖とがった先さきが、皆みな外の方に向むくように拵こしらえあげました。それを持もって猿さるの所へもどってきました。

「そんな人形をなんになさいます？」と猿さるは不思議ふしぎそうに尋たずねました。

「まあいいから、私のすることを見ていなさい」と甚兵衛は答こたえました。

彼かれは猿さるに案内あんないさして、大蛇おろちのでてきそうなところへ行き、そこに女の人形を立たせました。そして猿さると二人で、大蛇おろちに見つからないような蔭かげに隠かくれて、じっと待まっていました。

しばらくすると、ごーと山鳴なりがしてきまして、向むこうの茂しげみの間あいだから、樽たるのように大きな大蛇おろちが、真赤まっかな舌したをぺろりぺろりだしながら、ぬっと現あらわれでました。大蛇おろちは人形を見ると、それを生きた人間と思ったのでしょう、いきなり大きな鎌首かまくびをもたげて、恐おそろしい勢いきおいで寄よってきました。そして側そばに寄よるが早いか、その大きな身体からだで、ぐるぐると人形に巻まきついて、力いっぱいにしめつけました。ところが人形には、薄うすい着物きものの下に釘くぎがいっぱい、尖とがった先さきを外に向むけてつまっているのです。いくら大蛇おろちでもたまりません。柔やわらかな腹はらの鱗うろこの間あいだに、一面めんに釘くぎがささりまして、そこから血ちが流ながれだし、そのまま死しんでしまいました。

二

首尾しゅびよく大蛇退治おろちたいじができましたので、猿さるはたいへん喜よろこびました。

「お蔭かげで山の中の獣けものは、皆みな助たすかります。これから、お約束やくそくですから、上手じょうずに人形を使うことを、あなたにお教おしえしましょう。ただ黙だまって、私のいうとおりになさらなければいけませんよ」

甚兵衛じんべえは承知しょうちしました。猿さるは甚兵衛の家へやってきました。そして家にある人形を皆みな売ってしまいなさいといいました。甚兵衛は人形を残のこらず売ってしまいました。すると猿さるはいいました。

「三日の間あいだ、この人形部屋べやにはいってはいけません。三日たったらこの部屋へやにおいでなさい、すると大きな人形が一つ立っています。その人形はなんでも、あなたのいうとおりにひとりでに動うごきます」

甚兵衛じんべえは不思議ふしぎに思いましたが、ともかくも猿さるのいうとおりにして、三日間人形部屋べやの襖ふすまを閉しめ切って置おきました。猿さるはどこかへ行ってしまいました。三日たってから、甚兵衛はそっと人形部屋べやを覗のぞいてみました。すると部屋へやの真中まんなかに、大きなひょっとこの人形が立っています。

甚兵衛はびっくりしましたが、猿さるの言葉ことばを思いだして、手をあげろと人形にいってみました。人形はひとりでに手をあげました。歩けと甚兵衛はいってみました。人形はひとりでに歩きだしました。それから、踊おどれといえば踊おどるし、坐すわれといえば坐すわるし、人形はいうとおりに動うごき廻まわるのです。甚兵衛は呆あきれ返かえってしまいました。そしてぼんやり人形を眺ながめていますと、その背中せなかが、むくむく動うごきだして、中から、猿さるが飛とびだしてきました。

「甚兵衛さん、びっくりなすったでしょう。なあに、私が中にはいっていたんです。あの人形は空からっぽで、背中せなかに私の出入口がついてるのです。大蛇おろちを退治たいじてくださったお礼に、これから私が人形を踊おどらせますから、それであなたは一儲もうけなさい。私も山の中より町の方が面白おもしろいから、御飯ごはんだけ食たべさしてくだされば、長くあなたの側そばに仕つかえて、人形を踊おどらせましょう」

なるほど猿さるが中にはいっておれば、人形がひとりでに踊おどるのも不思議ふしぎではありません。甚兵衛は手を打うって面白おもしろがりました。

やがて町の祭礼さいれいとなりますと、甚兵衛じんべえは一番賑にぎやかな広場に小屋こやがけをしまして、「世界一の人形使い、独ひとりで踊おどるひょっとこ人形」という看板かんばんをだしました。町の人たちは、あの馬鹿ばか甚兵衛がたいそうな看板かんばんをだしたが、どんなことをするのかしらと、面白半分おもしろはんぶんに小屋こやへはいってみました。

正面しょうめんに広い舞台ぶたいができていました。間まもなく甚兵衛は、大きなひょっとこの人形を持もちだし、それを舞台ぶたいの真中まんなかに据すえまして、自分は小さな鞭むちを手に持もち、人形の側そばに立って、挨拶あいさつをしました。

「この度たび私が人形をひとりで踊おどらせる術じゅつを、神かみから授さずかりましたので、それを皆様みなさまにお目にかけます。このとおり人形には、なんの仕掛しかけもございません」

そういって彼かれは、手の鞭むちで人形を二、三度ど叩たたいてみせました。それから鞭むちを差上さしあげていいました。

「歩いたり、歩いたり」

人形は歩きだしました。

「廻まわったり、廻まわったり」

人形はぐるぐる廻まわりました。

「踊おどったり、踊おどったり」

人形はおかしな恰好かっこうで踊おどりました。

「飛とんだり、跳はねたり」

人形は飛とび跳はねました。

見物人けんぶつにんは驚おどろいてしまいました。なにしろ人形が独ひとりで動うごき廻まわるのは、見たことも聞きいたこともありません。皆みな立ちあがって、やんやと喝采かっさいしました。中には不思議ふしぎに思う者もあって、舞台ぶたいを調しらべてみたり、人形を検査けんさしたりしました。けれどももとより、舞台ぶたいにはなんの仕掛しかけもありませんし、猿さるは人形の中にじっと屈かがんでいますので、誰だれにも気づかれませんでした。そして、やはり、甚兵衛じんべえは神様かみさまから人形使いの法ほうを教おそわったということになりました。さあそれが評判ひょうばんになりまして、「甚兵衛の人形は生人形いきにんぎょう」といいはやされ、町の人たちはもちろんのこと、遠とおくの人まで、甚兵衛の人形小屋ごやへ見物けんぶつに参まいりました。

三

町の祭礼さいれいがすみますと、猿さるは甚兵衛に向むかって、都みやこにでてみようではありませんかといいました。甚兵衛もそう思ってたところです。田舎いなかの小さな町では仕方しかたがありません。大きな都みやこにでて、世間せけんの人をびっくりさせるのも楽たのしみです。それでさっそく支度したくをしまして、だいぶ遠とおい都みやこへでてゆきました。

甚兵衛は、都みやこの一番賑にぎやかな場所ばしょに、直ただちに小屋こやがけをしまして、「世界一の人形使い、独ひとりで踊おどるひょっとこ人形」という例れいの看板かんばんをだしました。すると、甚兵衛の評判ひょうばんはもうその都みやこにも伝つたわっていますので、見物人けんぶつにんが朝からつめかけて、たいへんな繁昌はんじょうです。甚兵衛は得意とくいになって、毎日ひょっとこの人形を踊おどらせました。

ところがある日、甚兵衛じんべえは例れいのとおり、「歩いたり、歩いたり、……踊おどったり、踊おどったり、……飛とんだり、跳はねたり」などといって、自由自在じゆうじざいに人形を使っていますうち、つい調子ちょうしにのって、「鳴ないたり、鳴ないたり」と口を滑すべらせました。けれども人形は一向こう鳴なきませんでした。さあ甚兵衛は弱よわってしまいました。でも一度どいいだしたことですから、今いまさら取消とりけすわけにはゆきません。甚兵衛は泣なきだしそうな顔かおをして、人形の中の猿さるにそっと頼たのみました。

「猿さるや、どうか鳴ないてくれ、私が困こまるから」

「では泣なきましょう」と猿さるは答こたえました。

そこで甚兵衛は鞭むちを高く差上さしあげ、大きな声でいいました。

「鳴ないたり、鳴ないたり」

人形は「キイ、キイ、キャッキャッ」と鳴なきました。

見物人けんぶつにんは驚おどろいたの驚おどろかないの、それはたいへんな騒さわぎになりました。「人形が鳴ないた」という者もあれば、「あれは猿さるの鳴なき声だ」という者もあるし、一度どに立ちあがってはやし立てました。すると甚兵衛は一きわ声を張はりあげていいました。

「今のは猿さるの鳴なき声であります。これからまた他ほかの鳴なき声をお聞きかせいたします。……さあひょっとこ人形、鳴ないたり鳴ないたり、犬の鳴なき声」

人形は「ワン、ワン、ワンワン」と鳴なきました。

「鳴ないたり鳴ないたり、猫ねこの鳴なき声」

人形は「ニャア、ニャア、ニャー」と鳴なきました。

「鳴ないたり鳴ないたり、鼠ねずみの鳴なき声」

人形は「チュウ、チュウ、チュチュー」と鳴なきました。

「鳴ないたり鳴ないたり、狐きつねの鳴なき声」

人形は「コン、コン、コンコン」と鳴なきました。

「鳴ないたり鳴ないたり、狸たぬきの鳴なき声」

すると見物人けんぶつにんは喜よろこびました。誰だれもまだ、狸たぬきの鳴なき声を聞きいた者がありませんでした。皆みな静しずまり返かえって耳を澄すましました。ところが、いつまでたっても人形は鳴なきません。甚兵衛じんべえはまたくり返かえしました。

「鳴ないたり鳴ないたり、狸たぬきの鳴なき声」

それでもまだ人形は鳴なきませんでした。鳴なかないのも道理もっともです。人形の中の猿さるは、狸たぬきの泣なき声を知らなかったのです。甚兵衛はそんなこととは気づかないで、三度どくり返かえしました。

「鳴ないたり鳴ないたり、狸たぬきの鳴なき声」

すると人形は大きな声でこういいました。

「狸たぬきの鳴なき声ごえ、知らない知らない、キイ、キイ、キャッキャッ」

それを聞きくと、小屋こやの中は沸わき返かえるような騒さわぎになりました。「狸たぬきの声を人形も知らない――人形が口を利きいた――猿さるの鳴なき声をした」とてんでにいいはやして、見物人けんぶつにんのほうが踊おどりだしました。

甚兵衛じんべえは初め呆気あっけにとられていましたが、やがて程ほどよいところで挨拶あいさつをして、その日はそれでおしまいにしました。

甚兵衛と猿さると二人きりになりますと、猿さるは顔かおから汗あせを流ながしながらいいました。

「甚兵衛さん、今日きょうのように困こまったことはありません。狸たぬきの鳴なき声を知らないのに、鳴なけとなん遍べんもいわれて、私はどうしようかと思いました」

「いや私もうっかりいってしまって、後あとで困こまったなと思ったが、しかしお前が知らない知らないといったのは大できだった」

そして翌日よくじつからは、踊おどりや鳴なき声を前からきめておいて、それだけをやることにしました。

四

ところがその都みやこに、四、五人で組くみをなした盗賊とうぞくがいまして、甚兵衛の人形の評判ひょうばんをきき、それを盗ぬすみ取ろうとはかりました。そしてある晩ばん、にわかに甚兵衛の所ところへ押おし入り、眠ねむってる甚兵衛を縛しばりあげ、刀かたなをつきつけて、人形をだせと嚇おどかしました。甚兵衛はびっくりして、あたりを見廻まわしましたが、猿さるはどこかへ逃にげてしまって居いませんし、まごまごすると刀かたなで切られそうですから、仕方しかたなく人形のある室へやを教おしえました。盗賊とうぞくどもは人形を奪うばうと、そのままどこかへ行ってしまいました。

盗賊とうぞくどもが居いなくなった時、押入おしいれの中に隠かくれていた猿さるは、ようようでてきて、甚兵衛の縛しばられてる繩なわを解といてやりました。けれども盗賊とうぞくどもが逃にげてしまった後あとなので、どうにも仕方しかたがありませんでした。ただこの上は、盗賊とうぞくの住居すまいを探さがしあてて人形を取り返かえすよりほかはありません。

それから毎日、昼間ひるまは甚兵衛じんべえがでかけ、夜よるになると猿さるがでかけて、人形の行方ゆくえを探さがしました。けれどなかなか見つかりませんでした。ちょうど半月はんつきばかりたった時、その日も甚兵衛は尋たずねあぐんで、ぼんやり家に帰かえりかけますと、ある河岸かしの木影こかげに、白髯しろひげの占うらない者しゃが卓つくえを据すえて、にこにこ笑わらっていました。甚兵衛はその白髯しろひげのお爺じいさんの前へ行って、人形の行方ゆくえを占うらなってもらいました。

お爺じいさんはしばらく考えていましたが、やがてこういいました。

「ははあ、わかったわかった。その人形は地獄じごくに居いる。訳わけはないから取りに行くがいい」

甚兵衛はびっくりして、なおいろいろ尋たずねましたが、白髯しろひげのお爺じいさんは眼めをつぶったきり、もうなんとも答こたえませんでした。

甚兵衛は家に帰かえって、その話を猿さるにいってきかせ、占うらない者しゃの言葉ことばを二人で考えてみました。地獄じごくに居いるが訳わけはないというのが、どうもわかりませんでした。二人は一晩ひとばん中考えました。そして朝になると、二人ともうまいことを考えつきました。

甚兵衛はこう考えました。

「これはなんでも、地獄じごくに関係かんけいのある古いお寺てらか荒あれはてたお寺てらに違ちがいない」

猿さるはこう考えました。

「地獄じごくのことなら鬼おにの思うままだから、鬼おにの人形をこしらえたら、それであの人形が取りもどせるだろう」

五

それからは、猿さるは大きな鬼おにの人形をこしらえ、甚兵衛じんべえは荒あれはてた寺てらを尋たずねて歩きました。ちょうど都みやこの町はずれに、大きな古寺ふるでらがありましたので、甚兵衛はそっと中にはいりこんで様子ようすを窺うかがってみますと、畳たたみもなにもないような荒あれはてた本堂ほんどうのなかに、四、五人の男が坐すわって、なにかひそひそ相談そうだんをしていました。よく見ると、それがあの盗賊とうぞくどもではありませんか。甚兵衛はびっくりして、見られないように逃にげだしてきました。そして猿さるにそのことを告つげました。

「もう大丈夫だいじょうぶです」と猿さるはいいました。「人形は盗賊とうぞくどもの所ところにあるに違ちがいありません。私が行って取りもどしてきましょう」

甚兵衛は危あぶながりましたが、猿さるが大丈夫だいじょうぶだというものですから、そのいうとおりに従したがいました。

晩ばんになりますと、二人は鬼おにの人形をかついで、盗賊とうぞくの古寺ふるでらへ行きました。それから猿さるは人形の中にはいって、一人でのそのそ本堂ほんどうにやってゆきました。本堂ほんどうの中には蝋燭そうそくが明るくともっていましたが、盗賊とうぞくどもは酒さけに酔よっ払ぱらって、そこにごろごろ眠ねむっていました。

「こら！」と猿さるは人形の中から大きな声でどなりました。

盗賊とうぞくどもはびっくりして起おきあがりますと、眼めの前に大きな鬼おにがつっ立ってるではありませんか。みんな胆きもをつぶして、腰こしを抜ぬかしてしまいました。

鬼おにの人形の中から、猿さるは大きな声でいいました。

「貴様きさまどもは悪わるい奴やつだ。甚兵衛じんべえさんの生人形いきにんぎょうを盗ぬすんだろう。あれをすぐここにだせ、だせば命いのちは助たすけてやる。ださなければ八裂やつざきにしてしまうぞ」

「はい、だします、だします」と盗賊とうぞくどもは答こたえました。

やがて盗賊とうぞくどもは、生人形いきにんぎょうを奥おくから持もってきましたが、首くびはぬけ手足はもぎれて、さんざんな姿すがたになっていました。それも道理もっともです。盗賊とうぞくどもは人形を踊おどらして、金儲もうけをするつもりでしたが、中に猿さるがはいっていないんですから、人形は踊おどれようわけがありません。盗賊とうぞくどもは腹はらを立てて、人形の首を引ひきぬき、手足をもぎ取って、本堂ほんどうの隅すみっこに投なげ捨すてて置おいたのです。それを見て猿さるは、鬼おにの人形の中からどなりつけました。

「不都合ふつごうな奴やつだ。しかしおとなしく人形をだしたから、命いのちだけは助たすけてやる。どこへなりといってしまえ。またこれから泥坊どろぼうをすると許ゆるさんぞ」

盗賊とうぞくどもは震ふるえあがって、逃にげうせてしまいました。

猿さるは鬼おにの中からでてきて、甚兵衛と二人で、壊こわれた人形を抱だいて、非常ひじょうに悲かなしみました。けれども、いくら悲かなしんでもいまさら仕方しかたはありません。二人は壊こわれた人形を持もって、田舎いなかの町へ帰かえりました。

甚兵衛はもうたいへん金を儲もうけていましたし、壊こわれた人形を見ると、再ふたたび人形を使う気にもなりませんでした。猿さるも都みやこを見物けんぶつしましたし、そろそろ元もとの山にもどりたくなってる折おりでした。それで二人は、壊こわれた人形を立派りっぱに繕つくろって、それを山の神社おみやへ納おさめました。猿さるは山の中へもどりました。

甚兵衛じんべえは、もう誰だれが頼たのんでも人形を使いませんでした。そして山からときどき遊あそびにくる猿さるを相手あいてに、楽たのしく一生しょうを送おくりましたそうです。