活人形

一

むかし、インドに、ターコール僧正そうじょうというえらいお坊ぼうさまがいました。むずかしい病気びょうきをなおしたり鬼おにをおいはらったり、ときには、死人しにんをよみがえらしたりするほど、ふしぎな力をそなえていられるという評ひょうばんでした。そしてたいへん慈悲深じひぶかくて、なんでも貧乏びんぼうな人たちにめぐんでやり、自分は、弟子でしの若わかいお坊ぼうさんと二人きりで、大きな、ぼだい樹じゅのそばの小さな家に、つつましく暮くらしていました。

そのターコール僧正そうじょうが、ある日、庭にわのぼだい樹じゅのこかげのベンチに腰こしをおろして、休んでいますと、みすぼらしいなりをした、年とった男がたずねてきました。悲かなしそうなおどおどしたようすで、僧正様そうじょうさまにお祈いのりをしていただきたいと申すんです。

「お祈いのりはわたしの仕事しごとだ。してあげましょう」とターコール僧正そうじょうは答こたえました。

男はしばらくもじもじしていましたが、顔かおをふせていました。

「お礼のお金をもっておりませんが、ただでお祈いのりをしてくださいましょうか」

「お祈いのりはわたしの仕事しごとだ。お金がなくてもしてあげましょう」を僧正そうじょうは答こたえました。

男はしばらくして、またいいました。

「ここではございません。わたくしどもの宿やどまできてお祈いのりをしてくださいましょうか」

「お祈いのりはわたしの仕事しごとだ。行ってあげましょう」と僧正そうじょうは答こたえました。

男はしばらくしてまたいいました。

「わたくしのためにではございません。人間のためにではございません。こわれかけた大きな人形が一つございます。そのためにお祈いのりをしてくださいましょうか」

「お祈いのりはわたしの仕事しごとだ。その人形のためにしてあげましょう」と僧正そうじょうは答こたえました。

男はうれしそうに、眼めをかがやかして、僧正そうじょうの顔かおをながめていいました。

「ほんとうでございますか」

「お祈いのりはわたしの仕事しごとだ」と僧正そうじょうはほほえんで答こたえました。「一文もんもお金をもらわないでも、あなたの宿やどまで行って、そのこわれかけた人形のために、お祈いのりをしてあげましょう」

二

大きなぼだい樹じゅのあるターコール僧正そうじょうの家から、一里りばかりはなれた町のはずれに、きたない宿屋やどやがありました。見すぼらしい年とった男は、そこへ僧正そうじょうを案内あんないしてきました。そしてみちみち、僧正そうじょうへ自分の身みの上を話しました。

彼かれはコスモといって、女房にょうぼうのコスマと二人で、諸国しょこくをへめぐっている人形使にんぎょうつかいでした。天気のよい日町や村の広場に人をあつめて、コスモが人形を踊おどらせ、コスマがマンドリンをひいて、いくらかのお金をもらい、そして方々旅たびをしてあるいているのでした。ところが、そういう生活せいかつは時がたつにつれて、はじめほど面白おもしろいものではなくなってきました。天気は毎日晴はれるものではありませんし、お金はいつももらえるとはきまりません。それに方々の土地とちも見つくしてしまいました。だんだん年もとってきました。人形もこわれかけました。いっそ故郷こきょうへ帰かえって、そこで百姓ひゃくしょうをしてる息子むすこのところで、残のこった生しょうがいを送おくろう、とそう二人は相談そうだんしました。

ちょうどそのとき、この土地とちにたいへんえらい坊ぼうさまがいられるということを聞きいて、二人は、今まで自分たちを養やしなってくれた人形のため、その坊ぼうさまにお祈いのりをしていただいて、そして故郷こきょうへ帰かえろうと思ったのでした。

そういう話を、ターコール僧正そうじょうはにこにこしながら聞きいていました。

宿屋やどやについて、奥おくのせまい室へやにはいっていきますと、コスマはぼんやり考えこんでいました。

「僧正そうじょうさまがいらしたよ」とコスモは大きな声でいいました。

コスマはびっくりして飛とびあがるようにたってきて、ターコール僧正そうじょうを迎むかえました。

僧正そうじょうはあまりよけいな口をききませんでした。そしてすぐに尋たずねました。

「人形は？」

「はい、これでございます」

コスモとコスマは、室へやのすみの釘くぎにさがってる人形のおおいを取りました。赤と黄と緑みどりと青と紫むらさきとの五色しきのしまのはいった着物きものをつけ、三角かくの金色の帽子ぼうしをかぶり、緋色ひいろの毛靴けぐつをはいて、ぶらりとさがっていました。その帽子ぼうしや着物きものや靴くつはもとより、顔かおや手先てさきまで、うすぐろくよごれていて、長年のあいだ旅たびをしてあるいたようすが見えています。

僧正そうじょうはそれをじっとながめました。

「お祈いのりをしてあげましょう」

僧正そうじょうは紫むらさきの衣ころもをきました。人形の前に香こうをたき、ろうそくの火をともしました。そしてじゅずをつまぐりながら、祈いのりをはじめました。窓まどからさしてくるぼーっとした明るみのなかに、香こうの煙けむりがもつれ、ろうそくの火がちらついて、僧正そうじょうの祈いのりの声はだんだん高まってきました。

人形が、びくりと動うごいたようでした。はげかかってうすよごれのしてるその顔かおに、ろうそくの光ひかりがうつって、ほんのり赤みがさしてきます。眼めが大きくなります。今にも口をききそうです。その口元もとにはもう、やさしい笑えみをうかべています……。僧正そうじょうの祈いのりの声は高く低くつづきます。

コスモとコスマは、びっくりしたような気持きもちで、人形の顔かおに見入っていました。もう眼めをそらすことができないで、いっしんに見入っていました。僧正そうじょうの祈いのりの声と、ろうそくの光ひかりと香こうの煙けむりのなかで、人形がうっとり笑いかけたとき、コスモとコスマの眼めからは、涙なみだがはらはらと流ながれました。そして涙なみだを流ながしながら二人は、人形の顔かおを見つめていました。

三

ターコール僧正そうじょうのお祈いのりで生きあがった人形……活人形いきにんぎょう……。

そういううわさで、町はわきかえるようなさわぎでした。そしてその活人形いきにんぎょうの踊おどりを見ようとおもって、町の人はもとより、近在きんざいの人まで、美うつくしく着きかざって、町のにぎやかな広場に集ってきました。

見物人けんぶつにんたちが美うつくしく着きかざってるのにくらべて、人形使にんぎょうつかいの方はひどく粗末そまつななりでした。コスモはなんのかざりもない色のあせた黒くろい服ふくをつけ、まんなかにすりきれたふさのついてる大黒帽だいこくぼうをかぶり、木靴きぐつをはいていました。コスマは、赤茶あかちゃけた服ふくをつけて、古いマンドリンをかかえていました。そして広場の中には、うすいむしろがしいてあるきりでした。

けれども、コスモもコスマもいっしょうけんめいでした。その日にやけた年とった顔かおには、いつにない若々わかわかしい元気がうかんでいました。彼かれは額ひたいに汗あせをにじましながら、つよい調子ちょうしでいいました。

「わたくしは、もう人形使にんぎょうつかいをやめまして、故郷こきょうに帰かえるつもりでおりました。この人形も、もう人様ひとさまにお目にかけないつもりでおりました。ところが、ターコール僧正そうじょうさまのことをききまして、わたくしどもを長いあいだ養やしなってくれましたこの人形のために、一度どお祈いのりをしていただきたいと考えました。そして僧正そうじょうさまにお願ねがいいたしました。僧正そうじょうさまはすぐに承知しょうちしてくださいました。わたくしどもの宿やどまできてくださいまして、人形のためにお祈いのりをしてくださいました。そのお祈いのりのさいちゅうに、この人形はいきいきとした顔かおになって、わたくしどもに笑わらいかけました。わたくしは、わたくしどもは、それをはっきり見ました。ほんとうに笑わらいかけました。生きあがりました。わたくしどもは、ただうれし泣なきに泣なきました。……そして、人様ひとさまのおすすめによりまして、この人形を、ターコール僧正そうじょうさまのお祈いのりで生きあがったこの人形を、さいごに一度どだけ、みな様にお目にかけることにいたしました……」

それは、いつも人を呼よびあつめるこっけいな道化どうけたあいさつとは、まるっきりちがった調子ちょうしでした。見物人けんぶつにんたちはへんな気がしました。そして、コスモが人形をそこへもちだしたのを見ますと、ふしぎでした。古いはげかかった人形の顔かおが、なるほど、いきいきとしていて、笑わらってるようです……。

その人形の踊おどりが、またすばらしいものでした。年とったやせたコスモの手であやつられてるとは、どうしても思えませんでした。眼めをみひらき、はれやかに笑わらいながら、だんだんはげしく、しまいにはまるで気でもちがったように、踊おどりまわりました。日の光に、金色の三角帽かくぼうがきらきらとかがやき、五色しきの着物きものがにじのようにかがやきました。どう見ても、生きた人形が自分で踊おどってるのでして、コスモはただそれについてまわってるだけでした。マンドリンをひいてるコスマも、人形を踊おどらせるためにひいてるのではなく、人形からむりにひかせられてるようでした。

見物人けんぶつにんたちは、人形の踊おどりに見とれて、夢ゆめをみてるような気持きもちになり、声をたてるものもなくただうっとりとしていました。コスモもコスマもむちゅうでした。もう息いきもつけませんでした。そしてとうとう、踊おどりのさいちゅうに、コスモは力がつきてぱったり倒たおれてしまいました。同時どうじに、コスマのマンドリンも、ぷつりと糸が切れました。

人形だけが、はれやかに笑わらいながら、ひとりで立っていました。

四

コスモとコスマとは、人形を大事だいじにかかえて、故郷こきょうへ帰かえっていきました。たくさんもらったお金を、半分ばかり、ターコール僧正そうじょうへおくりました。

ターコール僧正そうじょうは、お金をたくさんもらっても一文もんも、もらわなかったときと同じように、別べつにふしぎがりもしませんでした。そしてそのお金をみんな、貧乏びんぼうな人たちにめぐんでやりました。それから、二人の人形使にんぎょうつかいのためにお祈いのりをしてやりました。

ターコール僧正そうじょうがお祈いのりをしてるとき、コスモとコスマとは、故郷こきょうへの旅たびをいそいでいました。コスモはいいました。

「ありがたい僧正そうじょうさまだ」

「ほんとにありがたい僧正そうじょうさまです」とコスマは答こたえました。コスモはしばらくしてまたいいました。

「この人形は、わたしたちのためには、大事だいじな人形だ」

「ほんとに大事だいじな人形です」とコスマは答こたえました。

そして二人は、うち晴はれた日の光をあおいで故郷こきょうへの旅たびをいそぎました。