むかし、あるところに一<ruby><rb>疋</rb><rt>ぴき</rt></ruby>の<ruby><rb>竜</rb><rt>りゅう</rt></ruby>がすんでいました。

力が<ruby><rb>非常</rb><rt>ひじょう</rt></ruby>に強く、かたちも<ruby><rb>大層</rb><rt>たいそう</rt></ruby><ruby><rb>恐</rb><rt>おそ</rt></ruby>ろしく、それにはげしい<ruby><rb>毒</rb><rt>どく</rt></ruby>をもっていましたので、あらゆるいきものがこの竜に<ruby><rb>遭</rb><rt>あ</rt></ruby>えば、弱いものは目に見ただけで気を<ruby><rb>失</rb><rt>うしな</rt></ruby>って<ruby><rb>倒</rb><rt>たお</rt></ruby>れ、強いものでもその<ruby><rb>毒気</rb><rt>どくけ</rt></ruby>にあたってまもなく<ruby><rb>死</rb><rt>し</rt></ruby>んでしまうほどでした。この竜はあるとき、よいこころを<ruby><rb>起</rb><rt>おこ</rt></ruby>して、これからはもう<ruby><rb>悪</rb><rt>わる</rt></ruby>いことをしない、すべてのものをなやまさないと<ruby><rb>誓</rb><rt>ちか</rt></ruby>いました。

そして<ruby><rb>静</rb><rt>しず</rt></ruby>かなところを、<ruby><rb>求</rb><rt>もと</rt></ruby>めて林の中に入ってじっと<ruby><rb>道理</rb><rt>どうり</rt></ruby>を考えていましたがとうとうつかれてねむりました。

<ruby><rb>全体</rb><rt>ぜんたい</rt></ruby>、竜というものはねむるあいだは形が<ruby><rb>蛇</rb><rt>へび</rt></ruby>のようになるのです。

この竜も<ruby><rb>睡</rb><rt>ねむ</rt></ruby>って蛇の形になり、からだにはきれいなるり色や金色の<ruby><rb>紋</rb><rt>もん</rt></ruby>があらわれていました。

そこへ<ruby><rb>猟師共</rb><rt>りょうしども</rt></ruby>が来まして、この蛇を見てびっくりするほどよろこんで<ruby><rb>云</rb><rt>い</rt></ruby>いました。

「こんなきれいな<ruby><rb>珍</rb><rt>めず</rt></ruby>らしい<ruby><rb>皮</rb><rt>かわ</rt></ruby>を、<ruby><rb>王様</rb><rt>おうさま</rt></ruby>に<ruby><rb>差</rb><rt>さ</rt></ruby>しあげてかざりにしてもらったらどんなに<ruby><rb>立派</rb><rt>りっぱ</rt></ruby>だろう。」

そこで<ruby><rb>杖</rb><rt>つえ</rt></ruby>でその頭をぐっとおさえ刀でその皮をはぎはじめました。竜は目をさまして考えました。

「おれの力はこの国さえもこわしてしまえる。この<ruby><rb>猟師</rb><rt>りょうし</rt></ruby>なんぞはなんでもない。いまおれがいきをひとつすれば<ruby><rb>毒</rb><rt>どく</rt></ruby>にあたってすぐ<ruby><rb>死</rb><rt>し</rt></ruby>んでしまう。けれども私はさっき、もうわるいことをしないと<ruby><rb>誓</rb><rt>ちか</rt></ruby>ったしこの猟師をころしたところで本当にかあいそうだ。もはやこのからだはなげすてて、こらえてこらえてやろう。」

すっかり<ruby><rb>覚悟</rb><rt>かくご</rt></ruby>がきまりましたので目をつぶって<ruby><rb>痛</rb><rt>いた</rt></ruby>いのをじっとこらえ、またその人を<ruby><rb>毒</rb><rt>どく</rt></ruby>にあてないようにいきをこらして一心に皮をはがれながらくやしいというこころさえ<ruby><rb>起</rb><rt>おこ</rt></ruby>しませんでした。

猟師はまもなく皮をはいで行ってしまいました。

竜はいまは皮のない赤い肉ばかりで地によこたわりました。

この時は日がかんかんと<ruby><rb>照</rb><rt>て</rt></ruby>って土は<ruby><rb>非常</rb><rt>ひじょう</rt></ruby>にあつく、竜はくるしさにばたばたしながら水のあるところへ行こうとしました。

このとき<ruby><rb>沢山</rb><rt>たくさん</rt></ruby>の小さな虫が、そのからだを食おうとして出てきましたので<ruby><rb>蛇</rb><rt>へび</rt></ruby>はまた、

「いまこのからだをたくさんの虫にやるのはまことの道のためだ。いま肉をこの虫らにくれておけばやがてはまことの道をもこの虫らに教えることができる。」と考えて、だまってうごかずに虫にからだを食わせとうとう<ruby><rb>乾</rb><rt>かわ</rt></ruby>いて<ruby><rb>死</rb><rt>し</rt></ruby>んでしまいました。

死んでこの竜は天上にうまれ、後には<ruby><rb>世界</rb><rt>せかい</rt></ruby>でいちばんえらい人、お<ruby><rb>釈迦様</rb><rt>しゃかさま</rt></ruby>になってみんなに一番のしあわせを<ruby><rb>与</rb><rt>あた</rt></ruby>えました。

このときの虫もみなさきに竜の考えたように後にお釈迦さまから<ruby><rb>教</rb><rt>おしえ</rt></ruby>を<ruby><rb>受</rb><rt>う</rt></ruby>けてまことの道に入りました。

このようにしてお釈迦さまがまことのために<ruby><rb>身</rb><rt>み</rt></ruby>をすてた<ruby><rb>場所</rb><rt>ばしょ</rt></ruby>はいまは世界中のあらゆるところをみたしました。

このはなしはおとぎばなしではありません。