暗号数字

と、愕おどろくべきことが書いてあった。

車馬賃一万円也

帆村荘六は、木村事務官と別れて、いよいよ活動に入った。

ペン先の看板の裏に書かれた x＝□□□□□□の□□□□□□こそ、探す暗号の鍵の数字であった。しかしいかなる数字であるか、はっきり記さず 74□×？　と妙な書き方をして逃げてある。そしてこれを①として、あとは②を探せというような書きっぷりであった。実に不思議なペン先の看板だ。

どうして木村事務官がこれを手に入れたかについて帆村は質問の矢を放ったが、事務官はその説明を拒絶した。そしてこんなことを云った。

「それを説明すると、私どもの役所が使っている重要な情報網の秘密を洩らすことになりますから勘弁してください。しかしこれは十分信憑しんぴょうすべきものであることを断言します。この□□□□□□は、来月の暗号の鍵数字であること疑いないのですが、肝腎の数字が入っていません。これは次の②という場所、つまり銀座の帝都百貨店洋酒部にあるスコッチ・ウィスキーの広告をさがして、その裏を見て考えるよりほかないのですが、この仕事を貴下にお願いしたいのです。私どもがやってもやれなくないかもしれませんが、たびたび申すとおりに、それではすぐ彼等の方に分ってしまいます。そこは貴下を煩わずらわした方が、巧みにカムフラージュにもなるし、またお手際も私どもより遥かに美事みごとであろうと思うのです。どうか一つそのような事情をば御考慮の上、直ちに活動をはじめていただきたい。しかも絶対秘密です。それからもう一つ、お気の毒ですが、今日は二十六日で、あと五日で来月となります。ですからこの調査は、即時とりかかっていただきたい。そしてあらゆる手段を使って、一時間でも早く完了していただきたい。遅れてしまうと、政府にとってたいへんな損害ですから――それから云うまでもありませんが、十分身辺を警戒して下さい」

そういって木村事務官は、車馬賃として金一万円也の紙幣束を帆村に手渡したのであった。必要あらば、金はいくらでも出すからいってくれ、秘密連絡所として市内某所を記した名刺を手渡した。そこは普通の民家を装ってあるが、長距離電話もあれば、電信略号もあり、振替番号まで詳細に記載してあった。

帆村荘六は、この木村事務官との会見によって、珍らしいほどの大昂奮だいこうふんを覚えた。なかなか手剛い相手である。こっちへ送られて来た来月の暗号の鍵を、いかなる危険をおかしてもこの五日のうちに探しあてるのだ。非常にむずかしい仕事であることはよく分っている。従来の暗号でこのような数学みたいなものを出したものがあるのを聞いたことがない。骨が折れることは目に見えている。

「よし。どんなことをしても、この六桁の暗号の鍵を解かずには置くものか」

帆村は料亭を出ると、すぐさま公衆電話函に駈けこんで、大辻助手を電話口に呼びだした。こういう重大事項になると、大辻にも云い明かしかねたが、程よく大意を伝え、ここ五日ほど不在にする事務所の留守を、かねて云いつけて置いたとおりによくやるよう頼んだ。

「先生、僕を連れていって下さらないので心配です。しかしお伴がかなわないということでは仕方がありませんが、どうかくれぐれも身辺を御用心なすって下さい」

と、大辻助手はしきりに帆村の身の上を案じていた。

それからいよいよ帆村の活動が始まったのである。全くの一本立だった。自分の頭脳と腕力とが、只一つの資本だった。

さあこれをどう解いてゆくか、この奇妙な暗号の謎を。

とにかく次に目指すは②だ。銀座の帝都百貨店の洋酒部とある。

かれはすぐその足で、地下一階にある洋酒部の売場に近づいた。

ぶらりぶらりと客を装いながら洋酒売場を物色するうちに、彼は遂に、問題のスコッチ・ウィスキーの絵看板を洋酒の壜びんの並ぶ棚に見つけた。なるほど赤い上衣をつけた西暦一千七百年時代の英人が描いてあった。近づいてみると、鼻の頭に、例の特別記号の一つ星が書きこんであった。

「なにか御用でございますか」

と、生意気そうな店員が、帆村の方に言葉をかけた。こんなところにお前のような貧乏人の用はないぞといわんばかりの態度であった。

「ああその何だ。コクテールの材料をあつめたいのだ。あそこの棚をのぞいてみたいから、ちょっと梯子はしごを貸してくれたまえ」

帆村は梯子をもってこさせると、つかつかとその上にあがっていった。そして高価な洋酒の壜を、あれやこれやと矢鱈やたらに選えりつづけるのだった。

店員の態度が、可笑おかしいほどがらりと変った。そこにない洋酒をいうと、倉庫にあるから只今持ってまいりますと、奥の方へすっとんでいった。それが帆村の覘ねらいどころで、彼は梯子にのぼったまま、身体の蔭になっている側のスコッチ・ウィスキーの絵広告をそっと外し、その裏面に木村事務官から渡された紫外線灯をさしつけた。

「呀あっ、なるほど！」

帆村はかねて期したるところとはいえ、果然発展してゆく秘密数字の謎が秘密ペイントで書かれてあるのを発見して、愕きをかくし切れなかった。そこに書いてある文字は上のようなものであった。

未完成の割り算

円タクの中で、帆村はノートの中をしきりと覗のぞきながら、頭をひねるのであった。

帝都百貨店で拾い集めた②の記載によれば、問題の六桁数字は、果然不思議な割り算の形をとっている。その謎の数字を 74□で割って、その商として始めの一桁に８をたたせ、これを 74□に掛けて□□□2 なる数字を得ているのである。

「これは実に愕くべき暗号の隠し方である」

と帆村は感嘆久しゅうしている。

一ヶ所では分らず、第二、第三と場所を追ってゆかなければ、暗号数字は解けないようになっているのだ。しかも求める数字は、被除数の形となっていて、智恵のない人間には、到底そのまま分りそうもないことになっている。これではいちいち□の中に隠されている数字を導きださねば求める謎の数字は結局出てこない仕掛けになっている。

「これは六ヶ敷いことになった」

と思ったが、早く考え出さなければ間にあわない。ピンチは迫っているのだ。

「よおし、考えるだけは考えておこう」

帆村は、うつしとってきたノートを熱心に見つめた。しばらく見ているうちに、彼は一つのヒントをつかんだ。

「なるほど、やっぱり考えてみるものだなあ。すこしずつ解けるじゃないか」

かれはどういう風に考えたか。

74□に８をかけて、その答が□□□2 となるのである。こういう風に８をかけて一の位に２が出てくる場合は、そう沢山あるわけではない。――彼はノートへ、上のような符号をつけた。

ＡＢＣなどの英字は、まだいくつとも分っていない数字である。イロハなどは、もう７とか４とか確定している数字である。

だからいまはＡの問題なのである。さていろいろやってみると、Ａは二つの答をとることが分った。すなわち A＝4 と A＝9 の二つの場合である。

A＝4 なら、744×8 となって、答は 5952 となる。また A＝9 なら 749×8 となって答えは 5992 となる。どっちも一の位は２である。これが第一の発見である。

それに元気づいて、なおも考えをつづけてみると、果然不可解の数字のうち二つまでが確定することが分ったので、帆村は躍りだしたいほどの悦びを感じた。

それはいずれの桝形ますがたの中の数字であろうか。

結論を先にいうと、H＝5、I＝9 と決定するのである。なぜならば右にのべた A＝4 の場合は 5952 であり、A＝9 の場合は 5992 であり、この二つを比べてみると、千の位と百の位はどっちも同じ 59 である。だから当然 H＝5、I＝9 でなければならぬ。

「なるほど、これは面白い答だ」

と、帆村は口のうちに叫んだとき、彼ののった円タクは、新宿追分おいわけの舗道に向ってスピードをゆるめ、運転手はバック・ミラーの中からふりかえって、

「旦那、この辺でいいですか」

とたずねた。

帆村は大切なノートをポケットに収しまって、舗道の上に降りたった。

さあこれからハマダ撞球場へ乗りこむことになったのだ。うまく例のポスターを探しあてられるかどうか。行手は晴か曇か、それとも暴風雨あらしか。

まだ夕刻のこととて、ハマダ撞球場は学生やサラリーマンで七台ある球台が、どれもこれも一杯だった。帆村はやむなくゲーム取が持ってきたお茶を啜すすりながら、台のあくのを待つよりほかなかった――という気持で、これ幸いと、場内のあちこちにぶら下っているポスターを眺めまわした。

「無い！　いくら見ても無い。変だ」

帆村はがっかりした。あってもよいはずのジョナソン氏のポスターが見えないのである。それがないようでは、折角の探偵事件がここで挫折する。それは全く困る。彼は腕ぐみをして次なる智恵をひねくった。

しばらくすると、彼の口辺に急に微笑が現われた。彼は立ちあがってタオル蒸しと同居しているような恰好のマダムのところへ歩いていった。

「ねえ、マダム。ジョナソンのポスターが来ているだろう。あれを出しなよ。壁にかけとくと立派だぜ」

「ジョナソンのポスターって、あああれだわ、まだ丸めたまま置きっ放しになっていたわ。これなんでしょう」

と、マダムは戸棚からぐるぐる捲きにしたポスターを取りだした。解いてみると、果してジョナソンと署名が印刷してある。帆村の第六感はうまく的中した。

帆村は、そのポスターを壁に貼ると、ゲーム取に向って、なかなかあきそうもないから下へ行って紅茶をのんでくるからといい置いて外へ出た。

外へ出るなり、彼は円タクを呼びとめて、車中の人となった。

「旦那、どこへまいります」

「うん、東京駅だ。時間がないから、急いでくれ」

ロンドン塔

帆村は、二等客車のなかに揺られながら東海道線を下りつつあった。

辛かろうじて彼は、午後六時きっかり東京駅発車の岡山行の列車にとびのることが出来た。いま列車は横浜駅のホームを離れ、次の停車駅大船までぐんぐんスピードをあげてゆきつつある。

客室内は、がらんとすいていた。時間が時間だから、こんな鈍行どんこう列車の二等に乗る客は少かった。彼はポケットをさぐって、大切なノートをそっとひろげた。

そこにはいつの間に書いたのか、③と符号をうった上のようなノートがとってあった。

これは例の新宿追分ハマダ撞球場にしまってあった世界的撞球選手ジョナソンのポスターの裏に紫外線灯をさしつけて素早く読みとった文字の写しであった。これによると、割り算が三段となって、一段殖えた。

帆村は躍起やっきとなって、この月足らずの割り算に注意を向けた。第三段目に□9□□という四位の数字が殖えたが、これによって、謎の枠わくの中の数字をまた新しく類推できるにちがいないと思った。

彼はノートを書きなおした。

これについてまず分るのはＤはＪよりも小さいということだ。なぜなら、前にわかったようにＪは５か９かであるがその下のホに９という数字が出ているから、ここへ９が出るためには、どうしても上のＤの方が下のＪより小さくなくては、そういうことにならぬ。

するとＤは、一桁上のＣから１を下げてもらってＪを引くことになる。

すると今度はＣが零であり得ないことになる。もしＣが零なら、Ｄへ１を送って９が残るが、その下のＩは９であるから、9－9＝0 となってＫが零にならねばならぬ。しかるにＫは零ではないから枠が書いてある。Ｃは零であり得ないことがこれで分る。

そうなると B＝6 と確定する。なぜならば、Ｂの下のＨは５で、更にその下には数字がない。而しかもＣは零でなく、たとえ９であってもＤへ１を取られて８を残すから、Ｉすなわち９が引けるためにはＢは６の外に取るべき数字がないのである。

またもうすこし深くＤを研究すると、除数が 744 のときには D＝4、また 749 のときには D＝8 となる。

もっともＥが２より小さい１か零であるともう一つ上の数字になるが、それはまず少い場合といわなければならない――。

そのほかのことは、まだどうにもはっきりさせようがなかった。帆村はノートを閉じて、車窓の向うにぐんぐん流れゆく田園風景に目をやった。畑はどこも青々としていて、平和そのもののように見えるのを感心しているうちに睡くなって寝込んでしまった。

どの位睡ったかしらぬ。列車ががたんと揺れたので眼を覚ました。ちょうど今列車は電灯があかあかとついた駅の構内にスピードをゆるめて入っていった。駅名を見ると、沼津だ。正に午後八時五十五分のことであった。

彼は列車を捨てて駅の外に出た。

腹はおそろしく空すいていた。考えがあって、車内で喰べることを控ひかえていたのだ。考えとは外でもない。宝探しみたいな例の暗号手引によって、駅前の菊屋食堂に入って調べなければならぬとすると、ここは我慢して空きっ腹にして置く方が便利であったのだ。

菊屋食堂は、大きな看板が出ているので、すぐそれと分った。

「姉さん。すっかり腹を減らしてしまったよ。いそいで食事をこしらえてくれないか。ええと、献立はエビのフライに、お刺身さしみに、卵焼きに、お椀にライスカレーに、それから……」

ウェイトレスがくすくすと笑いだした。あんまり多量の注文だからであった。

帆村はそれをきっかけに、ウェイトレスと心やすくなってしまった。

「なんだなんだ、これは綺麗な橋がついているじゃないか」

と、帆村は壁のところにちかよった。

「ロンドン塔の写真よ。昔その中で、たくさんの人が殺されたんですって。その中には王子様も交っていたのよ」

「へえ、君は物しりだね、そんな恐ろしいところとは見えないほど綺麗だ。なるほど」

そのとき内から声があって、ウェイトレスを呼んだ。どうやら料理が上ったようである。――帆村は苦もなく、ロンドン塔を裏へひっくりかえして、鏡の裏面に紫外線ペイントで書いてある秘密文字を拾うことができた。

それをノートへうつしとったときに、ウェイトレスが湯気ゆげのたつ卵焼きを盆にのせて搬はこんできた。帆村はなにくわぬ顔をして、卓子テーブルのところへ戻ってきた。

次から次へと搬ばれてくる大味な料理をどんどん片づけながら、帆村は壁に貼ってある時間表へしきりに目をやっていた。

「十時二十五分、神戸行急行というのに乗るよりほか仕方がない」

彼は次の旅を考えていたのだ。目的地は大阪であった。段々と西へ流れて東京から遠くなってゆくことが、なんとなく不安であった。彼はそれが常住の土地を離れた者の望郷病だと解し、自分の心の弱さを軽蔑した。

食事がすんで時計を見ると、列車にのるまでまだ小一時間もたっぷり余裕があったので、彼は窓ぎわに涼りょうをとるような恰好かっこうをしながら、その実、例の鏡の裏から読みとった新しい暗号の発展を脳裡のうりに描いていた。

彼のノートには、第五図のように書いてあった。

これで見ると答の二桁目が出ているが、枠で囲ってあるから、何の数字やらわからない。四段目の四数字のうち□74□と二字だけ分ったのは、有力なる手懸りだ。

帆村はこれを整頓して、いままで分った数字を入れたり、新しい枠のなかに記号をいれたりした。それは別掲のとおりだった。（第六図）

帆村は、しきりと名答を考えつづけた。

ヘトが 74 と出ているから、ここへ覘ねらいをつけなければならない。答の二桁目はＸであるが、除数の 74A にＸを掛けたものが、N74P となるのである。

ところでヘすなわち７がここに出るためには、除数すなわち 74A の 74 に対してＸが決まってくるであろうと思われる。

そこでＸを零から９までにとって調べてみると、Ｘの値は次の二つのうちどっちかである。X＝5？　9？だ。もっと説明すれば、Ｘが５なら、除数のはじめの二桁 74 との積は 370 となり、ヘに７が出る。またＸが９なら、積は 666 となって６が出るが、これは A×X の項を加えると、当然 666 が 67？という風に７となる筈である。

とにかくこうして、Ｘは５か９かのどっちかという見当になった。

そこで更にすすんで、除数 74A のＡが４の場合と９の場合とについて検討してみるのに、次のようになる。

744 で X＝5 のときには、答は 3720 となる。これは□74□に合わないから、仮定が合わない。

次に同じく 744 で X＝9 として答を求めてみると 6696 となり、これも□74□の形に合わないから駄目。

こんどはＡを９として、749 に X＝5 を仮定してかけてみると、答は 3745 であるから、これは□74□と一致する。

もう一つ、同じく 749 に X＝9 を仮定してかけてみると、これも 6741 となって一致するのである。

すると 744 は落第で、749 が合うことになる。

されば A＝9 と決定を見た。

Ｘの方は５か９か、まだどっちとも分らない。

Ａが９ときまれば、HIJ2 は綺麗に計算ができて、5992 となる。ＨとＩとは前から分っていたが、これをもって J＝9 と定まる。

あとはＮが３か６か、またＰが５か１かということになるが、それだけのことだ。

ここまで考えて、帆村はやっと重い荷を一つ下ろしたような気がした。早く大阪へついてこの鍵キイを解いてしまいたくて、たまらない。

救難信号

帆村は列車のうちに一夜を明かした。その翌朝の六時三十八分というのに、列車は大阪駅に入った。

すこし神経がつかれたのか、頭が痛い。それを我慢して、大阪の街に一歩を印しるした。

天王寺に近い新世界は、大阪市きっての娯楽地帯であった。そこにはパリのエッフェル塔を形どった通天閣があり、その下には映画館、飲食店、旅館、ラジウム温泉などがぎっしり混んでいた。

帆村はもう一所懸命であったから、顔も洗わず、飯も喰べないでこの新世界へ車をとばしたのであった。

アシベ劇場は、通天閣のすぐ脇にあった。しかしあまり早朝なので、表戸はしまっていて内部を覗うかがうよしもない。通りかかった女性に聞くと、まだ三時間ほど待っていなければならぬそうであった。彼はやっと落ちついて顔を洗ったり朝飯をとる時間を見出した。劇場が切符をうりだしたのを見ると、帆村はまっさきに館内へ入った。そして待ちに待った第五番目のノートは、うまくとれた。それは別掲のようなものであった。（第七図）

□□4□と、第五段めの四桁数字が出てきた。これを QR4S と記号をふった。

この辺で大概決ってしまうであろうと思って調べてみた帆村は、大きい失望を経験しなければならなかった。なんの新しい決定もないのであった。F＝M であったように、G＝S であるが、さてそれが如何なる数字であるか分らぬ限り、なんにもならない。

「早く富山に行ってみなければ駄目だ」

と帆村はアシベ劇場の休憩室で、大きな欠伸あくびを一つした。

とうやら次の富山がゴールのようである。なにごともそこで決りがつくのだ。

帆村はふらふらする身体を立てなおしながら、日本空輸へ電話をかけた。

「もし、富山行きの旅客機に席が一つ明あいていませんか。もちろん今日のことです」

すると返事があって、明いているという。そこで切符を頼んで、名前を登録した。出発時間はと聞けば、午前十一時十分だという。あと一時間半ばかりあった。

帆村は公衆電話函を出ると、急に酒がのみたくなった。

あまり時間はないが、こうふらふらでは仕方がない。ことにこれから空の旅路である。ぜひ一杯ひっかけてゆきたい。そう思った彼は、新世界をぐるぐるまわりながら、酒ののめるところを物色した。

あとで聞くと、それは軍艦横丁という路次だったそうであるが、そこに東京には珍らしい陽気なおでん屋が軒をならべていた。若い女が五、六人、真赤な着物を着て、おでんの入った鍋の向うに坐り、じゃんじゃかじゃんじゃかと三味線をひっぱたくのである。客も入っていないのに、彼女たちは大きな声で卑猥ひわいな歌をうたう。この暑いのにおでんでもあるまいとは思ったが、その屈托くったくのなさそうな三味線の音が帆村の心をうったらしく、彼はそこへ入って酒を所望した。

それから後のことは、帆村の名誉のために記したくない。とにかくその日の夜十時になって彼は転げこむように大阪駅に入っていった。

「富山へ行くんだ。一つ切符をどうぞ」

彼はまだ呂律ろれつのまわらぬ舌で、切符売場の窓口にからみついた。ひどく飲みつづけていたらしい。飛行機なんか、もうとっくの昔に乗りおくれてしまっている。

「おい山下君。ど、どこかへ逃げちゃったよ」

彼は、自分にも記憶のない人の名をよんだりなどしている。

彼は午後十時十八分の列車に、ようやくのりこむことが出来た。そして寝台の中にもぐりこむが早いか、蠎うわばみのような寝息をたてだした。よほど飲んだものらしい。

列車ボーイに起されて目がさめた。

まだ腰がふらふらと定まらない。洗面所へ行ってみると、満員だった。窓外は朝の山々や田畑がまぶしく光っていた。

車室へかえってくると、もう寝台はきれいに片づいていた。食慾がない。どうも変だ。昨日はなぜあのように飲みすぎたのだろう。軍艦横丁のおでん屋に顔をつきこんでから、ひどく酔よいのまわったことを覚えている。それから後は、連つれが出来たらしく、誰かと一緒に飲んでまた飲みつづけた。大事を前にして、どうも不思議な自分の行動だった。酔いではなく、麻酔ますいのようにも思う――と帆村は悔恨かいこんの体ていである。

富山駅では大勢の人が下りた。

帆村もぐらぐらする腰をあげて下りた。外へ出たがどうも気分がよくない。

とうとう思いきって駅前の交番へとびこんだ。甚だ気がひけるがあまり頑張っていて更に大きな失態をしては、事件の依頼主に対し相済まぬと思ったからである。

身分証明を見せると、詰所の警官は本署に電話をかけてくれた。間もなく栗山という刑事と、ほかに医師が一人、帆村を迎えにきた。

「これは麻痺剤まひざいのせいですよ。誰かに一服盛られましたね。すぐ注射をうちましょう」

医師は心得顔に、注射の用意にかかった。

「やっぱりそうか。あの山下とかいった男が、喰わせ者だったんだ」

瞼まぶたの間にのこるその山下とかいった酒の連こそ恐るべき人物だったのだ。生命に別条のなかったのは何よりだった。帆村は交番の奥の間に寝かされた。

栗山刑事が、帆村にかわって公会堂へ行ってくれた。そして彼のため書きうつしてきてくれたのは、上のような割り算であった。

なお「終」という字が一字書きこんであるところを見ると割り算の宝さがしの旅は、この富山をもって終ったわけだった。

割り算を見ると、いよいよ答は最後の一桁まで出た。３という数字がたっている。そしてすっかり割り切れている。これでこの割り算は完結しているのだ。

帆村はうずく顳顬こめかみをおさえつつ、このノートに見入った。ここで急速に答を出さなければならない。六桁の被除数は、まだ第一数字しかわかっていないのだ。

「帆村さん。これをお飲みなさい」

医師はコップに熱い酒をついで帆村の枕もとへ持ってきてくれた。帆村が遠慮したいというと、医師は笑って、

「いや、これは土地での一番いい酒です。これをぐっとやると、かえって早く元気づきますよ」

帆村は、その親切な心の籠こもったコップをとりあげながら、最後の解法にかかった。

まずこれを第九図のように整理した。すぐ目につくのは、答の一の桁に現われた３と、除数の 749 とをかけると 2247 となることだ。つまり TUVW は 2247 である。うまく割り切れているところを見ると、Ｖは４でなければならぬが、この点もちゃんと合う。

従って QR4S も同じく 2247 となる。

また G＝S＝7 である。

さてその次はどれが決るか。

「これはおかしい」

帆村の顔が歪ゆがんだ。

ここまでは進んだが（第十図）――あとはどうもうまく決らない。帆村は苦しそうに呻うなりながら寝返りをうった。

「どうして解けないのだろうか。おれの頭はばかになったのか」

帆村は拳をかためると、自分の頭をガンとなぐった。

「駄目だ。解けない」

帆村は算術地獄におちこんだと思った。さもなければ、頭脳が麻痺まひしてしまったのだ。ここまで解きながら、答が出ないとは何としたことであろう。はるばる富山まで来て、交番の奥の間に呻吟しんぎんしている自分が世界中で一番哀れなものに思われた。どうにでもなれ！

そのうちに酒が身体に廻ってきた。疲労の果はてか酒のせいか、彼はうとうとと睡りはじめた。

謎は解けた

ぱっと目がさめたとき、彼は急に気分のよくなっていることに気がついた。

彼は再びノートをとりあげた。

暫くノートの表を凝視ぎょうししていた彼は、思わず、

「うむ」

と、呻って目をみはった。

彼は畳の上をとんとんと激しく叩たたいた。

隣室に待っていた栗山刑事が、とぶようにして入ってきた。

「帆村さん、どうしました」

「おお、栗山さん。今日東京へ飛ぶ旅客機に間にあいませんか」

「えっ、旅客機ですか、こうっと、あれは午後一時四十分ですから、あと四十分のちです。それをどうするんです」

「僕は大至急東京へ帰らねばなりません」

「そんな身体で、大丈夫ですか」

「いや、大丈夫。謎が解けそうです。すぐ帰らねばなりません。どうか飛行場へ連れていって下さい」

親切な栗山刑事は、帆村の身体を抱えるようにして旅客機の中へおくりこんだ。

午後一時四十分、ユニバーサル機は東京へ向けて出発した。

帆村は青い顔を窓から出して、見送りの栗山刑事へ手をふった。そしてほっと溜息をついた。

とうとう四日間というものを欺だまされとおしてきたのだ。

帆村の心は穏おだやかでない。

割り算の鍵キイは一体どうなったのか。

鍵は解けないともいえるし、解けたともいえた。なぜなら予期した六桁の数は遂に分らないのだ。分らないように出来ているのだ。なぜなら答が二つも出るのである。

問題は答の二桁目のＸだ。これは５か９かのどっちかというところまで進んでいたが、今となっては、５でもよければ９でも差支さしつかえないことが分った。つまり答は二つだ。

Ｘが５であれば、求める六桁の被除数は 638897 となる。またＸが９であれば、668857 となる。暗号の鍵の数字に、二つの答があってよいものか。ぜひとも一つでなければならない。そこにおいて帆村は万事を悟さとったのだ。

「うぬ、一杯喰わされた」

彼ははじめて夢から覚めたように思った。なぜ彼は欺されたのか。彼の敵は、帆村をどうしようと思っていたのか。すべては謎であった。それを解くには、一刻も早く東京へかえるより外ないと気がついたのである。

どうやら東京には、彼の想像を超越した一大変事が待ちかまえているようである。一体それは何であろうか。

帆村の羽田空港に下りたのは午後四時だった。彼は早速電話をもって、木村事務官を呼び出した。

ところが意外にも、内務省では、木村事務官なぞという者は居ないと答えた。いくど押し問答をしても、居ない者は居ないということであった。

遉さすがの帆村も顔色をかえた。今の今まで、内務省の情報部を預るお役人だと思っていた木村なる人物が夢のように消えてしまったのである。

さてはと思って、こんどは自分の事務所を呼び出した。

すると、電話が一向に懸らないのであった。留守番をしているはずの大辻は何をしているのであろうか。胸さわぎはますますはげしくなっていった。

もうこれまでと思った帆村は、空港の外に出ると、円タクを呼んで一散に東京へ急がせた。

木村事務官は消えさり、事務所は留守で、大辻は不在だ。そして自分は変な謎の数字にひきずられて四日間というものを方々へ引張りまわされた。一体これはなんということだ。

「ははあ、そうか。こいつはこっちに油断があって、うまく欺されたんだ。うむ、すこしずつ見当がついてきたぞ。相手は例の秘密団体の奴ばらなんだ！」

帆村の顔は、次第に紅潮してきた。

自宅にかえった帆村は、早速各所に連絡をとって情報を集めた。そして遺憾いかんながら彼が欺されたことを認めないわけにゆかなくなった。

すぐさま駈かけつけてくれた専門家の説明によって、一切は明らかになった。帆村を欺したのは、たしかに例の秘密団体の諜者ちょうじゃたちであったのだ。木村といい山下といい、それは皆、その要員であることが分った。

最後に残る謎は、なぜ帆村をこうして四日間も引張りまわしたかということだ。

「それは分っているじゃないか。君の事務所に持っている短波通信機だよ」とその専門家はずばりと星を指した。

「えっ――」

「なあに、例の通信機の押収で、彼奴等は東京と上海との無電連絡が出来なくなったというわけさ。そこで目をつけたのは、君のところの通信機だ。そこで君を四日間、事務所から追払ったというわけだ。その間彼奴らは、君の機械をつかって、重大なる通信連絡をやったのに間違いない。そういえば、僕等の方にも思いあたることがある」

さすがの帆村も、これを聞いて、呀あっと愕おどろいた。それではあの諜者連は彼の持っている短波通信機に用があったのか。

「すると留守番の大辻はどうしたんだろう」

大辻はそれから一週間目に、冷い死骸となって帆村のところへかえってきた。

なぜそんなことになったか。

その間の消息はのちに、帆村が帳簿の間から発見した大辻の手記によって明らかになった。それには鉛筆の走り書でこうかいてあった。

「先生が大怪我をされたからすぐ来てくれという知らせで、私は出かけます。八月二十六日、午後十一時三十七分」

これで一切は明白となった。諜者連の方では、大辻が事務所に残っていては短波通信機がつかえないから、帆村が大怪我をしたなどといって、大辻を誘いだし、片づけられてしまったに相違ない。大辻と来たら、おとなしく監禁されているような男ではないから、このような最期を招いたのであろう。

「こんなわけで、僕はすっかりふりまわされて、恥をかくやら、大失態を演ずるやら、今思い出しても腋わきの下から冷汗が出てくるよ」

前代未聞の暗号数字事件を述べ終えて、帆村は大きな吐息を一つついた。