怪人の眼

小坂丹治たんじは香美郡かみごおり佐古村さこむらの金剛岩こんごういわの辺ほとりで小鳥を撃っていた。丹治は土佐藩の侍さむらいであった。それは維新のすこし前のことであった。

秋風が山の木この葉はを吹いていた。丹治は岩と雑木ぞうきに挟まった径みちを登って、聳そびえ立った大岩の上へ出たところで、ふと見ると、直すぐ上の方の高い黒松の梢こずえに一羽の大鶴つるがとまっていた。

「おう、鶴がおるぞ」

丹治の眼は思わず輝いたが、鶴を捕とることは禁じられていたので彼はしかたなく諦あきらめたものの、まだ二羽位しか小鳥の獲物を獲とっていないうえに、矢比やごろが非常に好いので諦めて去ることができなかった。彼は銃を握りしめたままで鶴の方を見ていた。と、鶴は羽をばさばさとやりながら松から放はなれて空高く飛んだが、すぐまたぐるりと引返して来て元の枝へとまった。

「初めよりも撃ちよくなったぞ、撃ちたいな」

丹治は惜しそうに鶴を見詰めていた。

「撃ったら知れるだろうか、俺より他に、何人だれもいそうにないぞ、こんな山の中じゃ、鉄砲の音は聞えても、鶴つるを撃っておるやら、鵯ひよを撃っておるやら、わからないだろう、そうじゃ」

丹治はその鶴を人に知れないようにそっと撃とうと思いだした。彼は銃を持ちなおして雑木ぞうきにかくれて松の下の方へ往った。そして、覘ねらいを定めて火縄を差した。強い音がして弾たまの命中した手応てごたえがあった。丹治は大きな獲物の落ち来きたる刹那せつなの光景を想像しながら鶴の方を見た。鶴は平気で長い頸くびを傾かしげるようにしていた。丹治は眼を睜みはった。

「たしかに手応えがしたぞ、何故なぜ落ちないだろう」

鶴は依然として暢気のんきそうに頸を傾げていた。丹治は鬼魅きみ悪くなって来た。朝山を登る時路傍みちばたの赤い実のついた茨いばらの中から、猿とも嬰児あかんぼともつかない怪しいものが、ちょろちょろと出て来て、一眼ひとめじろりと丹治の顔を見た後あとで、また傍の草の中へ入ってしまった。丹治はそのことを思いだした。

「今日は、朝から、不思議な日じゃ」

丹治はもう山におるのが厭いやになった。そこから向うの渓たにへ降りる捷径ちかみちが岐わかれている。丹治は銃を引担ひっかついでその径みちの方へ往きかけた。鶴は動かなかった。

「今日はよっぽど悪い日じゃ」

径は直すぐ渓間たにまの方へ低まって往った。丹治は眼を渓の下の方にやろうとした。赤い靄もやが眼の前を飛ぶような心地きもちがした。渓のむこうも己じぶんの立っている周囲まわりも、赤い毛氈もうせんを敷いた雛壇ひなだんのような壇が一面に見えて、その壇の上には内裏雛だいりびなを初め、囃子はやし、押絵おしえの雛がぎっしり並んでいた。渓の上の方も渓の下の方も、眼に見える限りは一面の雛壇になっていた。丹治は眼が眩くらんだようになった。

「このままにしてはおられん、どうでもして逃げねばならん」

丹治は銃を持ち直してその台尻で叩き叩き下へ下へ走った。足に触さわった雛壇ひなだんは足をあげて力まかせに踏みにじった。足の力が余ってひっくりかえることがあった。

「くそ、くそ、負けてたまるか」

丹治は狂人きちがいのようになっていた。彼はやたらに銃を揮ふり廻した。

「くそ、くそ、くそ」

何時いつの間にか丹治の体は雛壇の中から出ていた。丹治はふと足を止めた。藁葺わらぶきの家が直すぐ前にあって人の声が聞えた。

「茶でも飲ましてもらおう」

丹治はその家へ入って往った。二時やつ過ぎの陽ひが門口かどぐちに一本ある柿の木を染めていた。一人の老人が庭前にわさきの蓆むしろの上で縄を綯なうていた。

「茶を一ぱい飲ましてくれ」

老人は縄を綯う手を止とめて顔をあげたが不審そうに云った。

「旦那はどうかなさいましたか、顔色が悪いじゃありませんか」

丹治も今あんな目にあったから己じぶんの顔色が悪いだろうと思ったが、何か飲まないとゆっくりそれを話すことができなかった。

「みょうなことがあったが、それは後あとで話す、まあ一ぱい茶を飲ましてくれ」

老人は頷うなずいた。

「よろしゅうございますとも」

と、云って家の中の方を揮ふり返った。

「おい、お侍さむらいさんが、お茶を飲ましてくれと云うから、早う一ぱい汲くんで来い」

丹治は老人の傍にある藁わら打ち台の石の上に腰をかけた。息子の嫁らしい小柄な女が盆へ茶碗を載せて土間どまの口から出て来た。

「ああ汲んで来たか、そこにお出いでになるお侍さんにあげるが好い」

老人が腮あごで指図さしずをすると、女は黙って頷うなずきながら丹治の前へその茶碗を持って来た。丹治はちょと俯向うつむいてから急いでその茶碗を執とりあげて一息に飲んだ。

「これはありがたい」

丹治は手にした茶碗を盆の上に返した。老人はそれを見ると、

「お侍さん、どんなことがありました」

「今朝けさ、山へあがる時に、茨いばらの中から、猿とも嬰児あかんぼとも知れない者が出て来て、俺の顔を見るなり、草の中へ隠れたから、今日は朝からみょうな日じゃと思っておったところが、この山の上へ往くと、鶴つるが松にとまっておる、鶴は捕とられんことを知っておるが、他に何人だれもおらんし、かまうまいと思うて、焼き撃ちにするように撃って、手応てごたえもあったが、鶴は平気な顔をして、動きもしなければ飛びもせん、朝のこともあるし、今日はろくなことはないと思うて、渓たにの方へおりかけてみると、その辺一面が雛壇ひなだんになって、雛が一ぱいに見えるじゃないか、びっくりして、その雛壇を、この鉄砲で、叩き割りながらやって来たところが、この家が見えだすと、雛壇が無のうなった、それにしても、今日はみょうなことだらけじゃ」

丹治はこう云って疲れたように息を吐ついた。

「そうでございますか、それは容易なことでない、今日はもう何もなさらずに、これからすぐにお帰りになるがよろしゅうございます」

老人は慰めるように云った。丹治ももう猟りょうをする気はなかった。

「ああ、もう帰る、今日はもう何をするのも厭いやになった」

「それがよろしゅうございます、こんな日に、ぐずぐずしよると、まちがいが起らんものでもありません、早うお帰りなさいませ」

「帰る、帰る、もう厭になった」

女が二杯目の茶を汲くんで来た。

「もう一ぱい如何いかがでございます」

「これはありがたい、では、もう一杯もらおうか」

丹治は二杯目の茶碗を貰ってまたそれを飲んだ。彼の心は落ちついてきた。彼は帰ろうと思いだした。

「どうも厄介になった、それでは暇いとまをしよう」

丹治は老人に別れてその家の前を降りて往った。粟あわや蕎麦そばの畑が路みちの左右にあった。畑のしもの方には、人家の屋根がそこに一軒ここに二軒と云うように見えだした。ちょうど路の曲り角を曲ったところで、むこうから来た背のばかに低い体の幅の広い人に往き会った。それが蟇がまの歩いているような感じのする男であった。丹治は厭いやな感じがした。そして、その男とすれ違う時、ぎらぎらする二つの眼が丹治の方を睨にらむように光った。丹治は二ふた眼めと見返すことができなかった。

丹治が怪異に逢あった噂は何時いつの間にか知人の間に拡ひろまった。土佐藩の有志で有名な小南こみなみ五郎右衛門は、某日あるひ路みちで丹治に会うとその実否じっぴをたしかめようとした。丹治はしかたなく打ち明けて最後にこんなことを云った。

「鶴つるも、雛壇ひなだんも、それ程でもなかったが、背の低い男の眼は、今に忘れません」