唖の妖女

明治七年四月のこと、神奈川県多摩郡下仙川村浅尾兼五郎あさおかねごろうの家へ妖怪ばけものが出ると云う噂がたった。

それも一度や二度のことでなく、前年の五月から怪しい事が続くと云うので、県庁でも捨て置けずとあって、兼五郎の家へ人をやって取調とりしらべさしたが、原因も判らず相変らず怪しい事が起った。そこで、県警察部でも兼五郎を召喚して、これ亦また峻烈しゅんれつな取調をしたが、兼五郎の所為せいでないから、どうすることもできなかった。

某日あるひのことであった。兼五郎の細君さいくんが台所で飯を焚たいていると、突然釜がふわりふわりと天井の方へあがりはじめた。これには女房も蒼くなって、

「ああ、もしもし、そのお釜をお取りあげになることだけは、どうぞおゆるしくださいまし、どうぞお返しを願います。この通りでございます」

と云って、台所の羽目板へ額をつけて歎願した。すると釜はひょこひょことおりて来て、原もとの竈へっついへかかった。

また某時あるとき、来客があったので、兼五郎は奥座敷へ通して対手あいてになっていると、俄にわかに膝の下がむずむずして来た。何だろうと思って手をやってみると、古草履ぞうりが一つにょきりと出た。これはと驚いて起ちあがると、また一つ飛びだした。

又また某時、庭の方でがらがらと云うような大きな音がしたので、見ると庭の片隅に立てかけてあった竹竿が二本、人の歩くように並んでのそりのそりと歩いていた。家の者が驚いて見ているとどこからともなしに越後縮ちぢみの浴衣と洋傘こうもりがさが飛んで来た。と、竹竿の一つはその浴衣を著き、一つは洋傘をさして歩いた。

又某日のこと、兼五郎は隣家の下駄屋から鍬くわを借りて来て、使用した後で縁先へ立てかけて置くと、間もなく下駄屋の主人が取りに来たので、返そうと思って縁先へ往ってみると、置いたばかりの鍬がもうなかった。どこへ往ったろうと思って、血眼ちまなこになって捜していると、突然その鍬や「その鍬や」はママ縁の下からひょこりと頭を出した。

「おや、こんな処ところに」

兼五郎は腰を屈かがめて取ろうとすると、鍬は忽たちまち引込んでしまった。暫しばらくして又頭を出したので取ろうとすると、又ひょいと引込んで往って取れなかった。そして、その中うちにとうとうどこへか往ってしまった。

ところが、兼五郎の家に唖娘がいて、そんな時の紛失物の所在を能よく知っているので、その時前へ来た唖娘に手真似で訊ねたところで、唖娘は畑の前方へ指をさした。そこで往って見ると、果して鍬が草むらの中から出て来た。

又某時、兼五郎の家へ近所の女が来て、台所口で兼五郎の女房と話していると、突然裾すそがまくれあがった。近所の女は悲鳴をあげて両手で裾をしっかと押えたが、着物はますますまくれあがっておりなかった。

その他、茶碗が宙乗りをしたり、砥石が屋根から落ちて来たり、怪事は次から次へと尽きなかった。

隣村の伊太郎と云う血気盛ざかりの壮佼わかいしゅが、某夜あるよ酒をひっかけて怪物の探検に来たが、その途中どこからともなく礫こいしが飛んで来て、眉間に当って負傷したので蒼くなって逃げ帰った。

こうして怪異は毎日のように続いたが、その怪異の起る前には、きっと唖娘が姿を隠すのであった。