湖水の鐘

と、鐘の音のまねをして、鳴らない鐘をつく番人をさん〲にからかつていきました。

三

或ある晩、番人のおぢいさんは、神さまが、湖水の下の妖女えうぢよの王の御殿へつれてつて下すつて、盗まれた鐘がかくしてあるのを見せて下すつた夢を見ました。番人は、ふしぎな夢を見たものだと思つて、みんなに話しました。村中の人は、それを聞いて、そんなら、あの鐘はきつと湖水の底にしづんでゐるにちがひないと言ひました。

だいたんな若ものたちは、その鐘をとり出して来ると言つて、代る〲湖水のそこへもぐりこみました。しかし、みんな水の下へはいつたきり、一人も浮き上つたものがありませんでした。それは、いたづら好きな妖女たちが、人が水の中へはいつて来ると、片はしから魂をぬきとつて、からのからだを、水草の中へかくしてしまふからでした。

だいじな息子をなくしたおほぜいの母親たちは、毎日泣いてくらしました。村中の人はこれはきつと、湖水の中におそろしい魔物がゐるのにちがひないと言つて、若ものたちに、一さい湖水のそばへいかないやうに、きびしく言ひきかせました。

湖水の中からは、月の光の青くさえた、しづかな晩には、何とも言へない、美しい歌の声が聞えて来ました。それは妖女たちがうたふ魔法の力のこもつた歌でした。若ものたちは、その歌の声が聞えると、つい知らず〱引きつけられて、ひとりでに湖水の岸へ出て行きました。

行つて見ると、湖水の中には、美しい小さな女たちが、きら〱と銀色に光つてゐる水をあびながら、声をそろへて歌をうたつてゐます。若ものたちは、その姿をうつとりと見てゐるうちに、いつの間にかひとりでにざぶ〲と水の中へはいつて、その女たちのそばへ泳いでいかずにはゐられませんでした。そして、いくとそれなり、みんな水のそこへ沈んでしまひました。

例のふしぎな黒い牛を飼つてゐる百姓の家うちには、三人の息子がゐました。三人は一人づゝ、代り合つて、牛の番をしてゐました。

或夕方一番上の息子は、牛を草つ場へつれて出て、じぶん一人はずん〲湖水の方へ出かけました。すると、ふしぎな黒い牛は、それを見て悲しさうな声を立てゝ泣きました。牛はおよしなさい〱と言つてとめたのでした。

しかし若ものは、平気でどん〱湖水の岸へ行つて、草の上に坐すわつてゐました。すると間もなく月が出ました。そしてそれと一しよに、妖女の王さまの一ばん上の王女が、水の中から姿をあらはしました。

色のまつ白い美しい王女は、金色の髪に、うす青いすゐれんの花冠はなかんむりをつけて、かげろふでこしらへた、銀色の着物を着てゐました。そのかはいらしい唇くちびるは、ちやうど珊瑚さんごのやうな赤い色をしてゐました。若ものは、月の光の中うちに浮いてゐる、その美しい妖女を見ると、びつくりして、いつまでも目をはなさずに、うつとりと見守つてゐました。妖女はにこやかにほゝゑみながら、若ものに言葉をかけました。

「牛飼うしかひさん、こちらへ入らつしやい。一しよに私わたしのお家うちへ行きませう。私のお家は、紅宝石ルービーと緑柱石エメラルドのかざりのついた、きれいな水晶の御殿です。窓の外にはきら〱光る貝殻かひがらのやうな、うつくしい花が一ぱいさいてゐます。どうぞ一しよに来て下さい。さうすれば私わたしはあなたのお嫁さんになつて上げます。そして二人で楽しく暮しませう。」かう言つて若ものをさそひました。若ものは、

「でも私わたしたちは、あなたのやうに水の中には住めません。それよりも、私の家うちへ入らしつて下さい。私の家うちはよく日のあたるきれいな丘の上にたつてゐて、庭にはいろんな花がたくさんさいてゐます。朝になると、家中うちぢゆうには金のやうな黄色い日の光が一ぱいさします。それは水の中の紅宝石ルービーや緑柱石エメラルドでかざつた御殿よりも、もつと美しいだらうと思ひます。どうぞ私と一しよに入らしつて下さい。そして私のお嫁になつて下さい。」

かう言つて頼みました。

すると妖女は、こちらの岸へすら〱と泳いで来ました。若ものは、よろこんで、妖女のさし出す手を取つて、引き上げようとしました。すると、人間よりもずつと力のつよい妖女は、いきなり若ものゝ手をつかんで、

「あツ。」といふ間に、もう水の底へ引きこんでしまひました。

その翌あくる晩、二番目の息子は、同じやうにして、二ばん目の王女にだまされて、水のそこにしづんでしまひました。

四

そのあくる晩は三ばん目の息子の番でした。

母親は、つゞけて二人の息子になくなられたので、三ばん目の息子には、お前だけはどうぞ湖水のそばへいかないでおくれと泣き〱たのみました。息子は、

「何、だいぢやうぶです。私わたしはあすこへいつたつて、けつして妖女えうぢよなんぞにまけはしません、安心してゐて下さい。」

かう言つて、晩になると、一人で出ていき、岸の、青い木の下に坐すわつて、銀の笛を吹きはじめました。笛の音は、暗い水の上を渡つて、遠くまでひゞきました。

すると、やがて月が上のぼるのと一しよに、妖女の王の三ばん目の王女が、ふうはりと水の上へ出て来ました。

その王女は三人のきやうだいの中で一ばん美しい妖女でした。今、その妖女は、ふさ〱した髪に、わすれな草の花冠はなかんむりをつけて、にじでこしらへた、硝子がらすのやうにすきとほつてゐる、きら〱光る着物を着て、くびに真珠のくびかざりをつけ、金の帯を結んでゐました。若ものはその美しい女を見ると、びつくりして笛をやめて、

「もし〱、妖女さん、こゝへ入らつしやい。どうぞ私わたしのお嫁になつて下さい。」とたのみました。妖女は、その若ものが、また海へしづむやうになつてはかはいさうだと思つて、

「さあ、早くあちらへおかへりなさい。私わたしたちは人間のお嫁になるわけにはいかないのです。第一人間は私たちの姿を見るものではありません。」と言ひました。若ものは、

「さう言はないで一しよに来てください。私わたしは一人でかへるのはいやです。」と言つて、そのまゝそこを動かうともしませんでした。妖女は、

「どうしてそんなに私わたしに来い〱とおつしやるのです。私のこの真珠のくびかざりがほしいのですか。さあ、これを上げませう。それともこの金の帯がおすきなのですか。それではこれも上げませう。」と言ひながら、その両方を、岸の上へ投げました。若ものは、

「いえ〱そんなものはいりません。私わたしはあなたがほしいのです。あなたのその珊瑚さんごのやうな口と星のやうなその青い目がすきなのです。私はあなたをもらつて、お母さまのところへつれてかへつて、小鳥のやうにだいじにして上げたいのです。」

かう言つて、くびかざりや金の帯には見向きもしませんでした。妖女はこの若ものが好きになりました。それで急いで岸へ泳いで来て、両方の手をさし出しました。

若ものはその手を取つて妖女を引き上げようとしました。

妖女の王さまや、小さな妖女たちは、下からそれを見てびつくりして、あわてゝ水の中をかけて来て、もう少しのことで王女の足をつかまへようとしました。しかし妖女といふものは、人間の子をすきだと思ふと、たちまち妖女の魔力がなくなつてしまふのでした。ですから、若ものは、それなりやす〱とその妖女を岸へ引き上げて、お家うちへつれてかへりました。

妖女の王さまや、小さな妖女たちは、だいじな王女が人間にさらはれてしまつたので、それはそれは悔しがつて、いきなり湖水のそこから、大きな〱大浪おほなみを立てゝ、どん〱岸へぶつけ〱しました。大浪おほなみはまるで悪魔のやうに荒れ狂つて、夜どほし、がう〱と岸へ乗り上げ、そこいらの森の立木たちきといふ立木を、すつかり引きぬいて持つていきました。

若ものゝふた親は息子がうつくしいお嫁をつれてかへつたので、たいへんによろこんで、すぐに御婚礼をさせました。村中の人は、その美しいお嫁さんを見て、びつくりしないものはありませんでした。しかし、家うちの人でさへも、まさかそれが妖女だらうとは気がつきませんでした。

若い二人は、ちやうど二つの小鳩こばとのやうに仲よくくらしました。みんなは、二人を見て、世の中にこれほど仕合しあはせな人はないだらうと思ひました。

妖女はどこを見てもちつとも人間とちがつたところはありませんでした。たゞよく気をつけて見ると、妖女が手にさはつたものは、かならず、そこだけしめり気がつきました。暑い〱夏の日にしをれて頭をかしげてゐる庭の花でも、妖女がそばへ来ると、ぢきに勢いきほひよく頭をもち上げました。妖女はそのかはいらしいまつ白な指の先から、水のしづくを出して、あはれな花を生きかへらせるのでした。

若ものゝお母さまは、よくものに気のつく人でした。そのお母さまだけは、嫁の手がさはつたところには、きつとしめり気がのこるのを見て、一人でへんだ〲と思ひました。

五

そのうちに、ぢきに一年たちました。すると妖女えうぢよのお嫁さんには、男の子が一人生れました。

妖女は、人がだれもゐないときには、そつとたらひに水を入れて、生れたばかりの赤ん坊をその中へ入れました。すると、赤ん坊は魚のやうに、自由に水の中を泳ぎまはりました。その子どもは丈夫にどん〱大きくなりました。村中の人はみんな、その子のだいたんなことゝ、水を上手に泳ぐのとに、びつくりしてしまひました。男の子は、湖水を、こちらの岸から一ばん向うの遠い岸まで、さつさと泳いでわたりました。それから、人が何でも湖水の中へ落すと、すぐに水のそこへもぐつて、どんなものでも、またゝく間にさがし出して来ました。

それから、いく年もたつて、男の子は大きな大人になりました。お祖父ぢいさんやお祖母ばあさんは、もうとつくになくなつてしまひました。お父さんも、もうだいぶ年よりになりました。

ところがたつた一人、お母さんの妖女だけは、いつまでたつても、お嫁に来たときとちつともかはらず、まるで息子の若ものと同じ年ぐらゐに見えました。

と、或ある夏、その地方にはたいへんなひでりがつゞきました。村々の畠はたけといふ畠はすつかりこげついたやうに荒れてしまひますし、果物の畠も、そこらの木といふ木も一本ものこらず枯れてしまひました。それから、どこの家の井戸も、水がきれいに干上つてしまつたので、みんなはこまつて大さわぎをしました。

ところが例の湖水だけは、あべこべに、どん〱水がふえて、だん〱と岸の上へあふれ出して来ました。今までひでりでさわいでゐた村の人は、今度はまた急に大水におどろかされてあわて出しました。

湖水の水は見てゐるうちに、おそろしい勢いきほひで四方にひろがつて、今にも村中がのこらず、つかりさうになりました。

若ものゝお母さんの妖女は、そのまゝぢつとしてゐると、じぶんたちの命もあぶないので、息子の若ものをつれて水のふちへ行つて、こつそりと、湖水の秘密を話しました。

「この湖水の下には私わたしのお父さまの、王さまが、水晶の御殿の中に住んでゐるのです。私たちは三人の姉妹きやうだいだけれど、三人ともみんなお母さまがちがつてゐて、一ばんのお姉さまを生んだのは、大空の雲だし、中のお姉さまは地に湧わく泉のお腹なかに生れ、私わたしは草の葉にふる露のお腹なかに出来たのです。

お父さまの王さまは、それは〱気のみじかいひどい人で、人間と、人間の住んでゐるこの地面とがにくゝなると、すぐに、私わたしたち三人のお母さまを湖水の底へよびよせて、一と間へおしこめてしまふのです。それだから、今度も地の上がすつかりひでりになつてしまつて、そのかはりに、湖水の水だけがこんなにどん〱ふえて来たのです。

これなりはふつておくと、おまへのお父さんもおまへも私も、今にみんな、村中の人と一しよにおぼれて死なゝければなりません。

それで、ごくらうだが、お前はこれから急いで湖水の底へ行つて来て下さい。あすこにまるめろといふ木が生えてゐるでせう？　あの枝を一本をつて、それを持つて水の下へもぐつておいきなさい。さうすると、いろんなお化ばけが出て来て、追ひかへさうとするから、そのときにはまるめろの枝でなぐつてやれば、お化はみんなおそれてにげてしまひます。

それからなほずん〱いくと、黄色いすゐれんの花がたくさんさいてゐるところへ来ます。その花の向うに、お祖父ぢいさまの水晶の御殿があるのです。水晶だから壁もすつかりすきとほつて、中に何千となくならんでゐる部屋〲が一と目に見えます。その部屋は、どれもみんな、大きなダイヤモンドやエメラルドでかざつてあつて、柱にはルービーがいくつもはまつてゐます、部屋の戸口戸口には、羽根の生えた竜りゆうが、二ひきづゝ番をしてゐます。

その竜がゐてもけつしておそれるにはおよびません、まるめろの枝でなぐつてやれば、みんな石になつてしまひます。その部屋〲をとほりぬけて、どこまでも、まつすぐに進んでいくと、一ばんしまひに、エメラルドの戸のはまつた、りつぱなお部屋へ来ます。そこがお祖父さんの寝室です。

そのお部屋は、天井が真珠で張つてあつて、床はすつかり貝のからで出来てゐます。その中へはいると、いくつもならんでゐる大きな花瓶くわびんに、珊瑚さんごのやうな花と、黄金のやうな果物のなつてゐる木とがさしてあります。四方の壁には大きな水草みづぐさの中からふき出てゐる、綿のやうな蜘蛛くもの網が、一ぱいたれてゐます。その壁かけの上には、小さなうす赤い色をした蛙かへるが、いくひきもとまつてゐて、青い蜘蛛たちと一しよに、きれいな声で歌をうたつてゐます。

そのお部屋に、長い〱青いひげの生えた王さまが、緑色のびろうどの着物を着て、帯のかはりに、銀色の蛇へびをまきつけて、椅子いすにかけてゐます。

その両側には、私の二人のお姉さまが坐すわつて、魚のひれでお父さまをあふいでゐます。

おまへが行くと、お父さまやお姉さまは、みんなでおまへのごきげんを取つて、宝物のおくらへつれて行つて、金や銀やダイヤモンドを上げようと言ふにきまつてゐます。しかし、そんなものには一さい手をふれてはいけません。それよりも、そのおくらの中には、小さなびんが十二はいつてゐる、硝子がらすのはこが一つあるから、それをおもらひなさい。

それから、そのつぎには同じおくらのすみの方にかくしてある、さびついた鐘をおもらひなさい。それは、あすこの、あの礼拝堂の鐘なのです。

もし、その鐘だけはやられないと言つたら、そんならまるめろの枝でその鐘をたゝくよと言つておどかしてごらんなさい。さうすれば、きつとくれます。

十二のびんは、もらつたらすぐに口をお開けなさい。そして鐘だけもつてかへつていらつしやい。

しかしよく言つておくが、王さまの御殿を出てしまふまでは、けつしてその鐘は鳴らしてはいけませんよ。何かへぶつけてひとりでに鳴つてもいけないのだから、よく気をつけてね。

そして御殿を出て、戸口を少しはなれたら、お前のありたけの力を出して、その鐘を三べんおたたきなさい。分つたね。それでおまへの行つた用事はすむのです。」

お母さまはかう言つて、くはしくをしへました。

六

若ものはすぐにまるめろの枝を一と枝をつて、湖水の中へとびこみました。すると、いつの間にか、数のしれないほど大ぜいの、おそろしいお化ばけが、ぐるりとまはりをとりまきました。見ると、頭が三つあつて、火のやうな目がたくさん光つてゐる化物ばけものや、頭の先の平つたいのや、円いのがゐるかと思ふと、顔だけ人間でからだが大きな〱大とかげになつてゐるのや、そのほか、馬の頭をつけた竜りゆうだの、草や木に巻きついて、それを片はしから食つてしまふやうな、動物見たいな藻草もぐさだの、それは〱いろ〱さま〲の大きなお化や小さなお化がうよ〱むらがつて、若ものをおそひにかゝりました。しかし若ものは少しもおそれないで、飛びかゝつて来るお化を片はしからまるめろの枝でぽん〱なぐりつけました。するとお化どもは、みんなちゞみ上あがつて、どん〱にげてしまひました。

若ものはやがて黄色いすゐれんの花の中をとほりぬけて、水晶の御殿の廊下へ上あがつていきました。

すると、眠つてゐた小さな妖女えうじよたちは、その足音にびつくりして、目をさまし、大あわてにあわてゝ王さまのところへしらせにいきました。

若ものは部屋〲の戸口に番をしてゐる竜を、片はしから石にして、ずん〱王さまの寝室へ近づきました。王さまは、それを見るとたいへんに怒つて、

「何ものかツ。」と、どなりながら、手にもつてゐた金のむちで、いきなり若ものゝ顔をぶちました。

若ものは、すばやく身をかはして、まるめろの枝でそのむちをたゝきおとしました。

すると、王さまはおそれて飛びのきました。王さまのそばについてゐた姉妹きやうだい二人の妖女は、若ものゝまへゝ来て膝ひざをついて、

「どうぞおゆるしなすつて下さいまし。あすこのおくらには、金や銀やダイヤモンドや、ルービーや、珊瑚さんごや真珠が一ぱいはいつてをりますから、おいりになるだけお取り下さいまし。そしてもうどうぞ、このまゝおかへりになつて下さいまし。」

かう言つて、若ものをおくらへつれていきました。若ものは、

「私わたしはそんなものがほしくて来たのではない。それよりも、あすこの硝子がらすのはこにはいつてゐるびんを下さい。」と言ひました。

妖女は仕方なしにその十二のびんを出してわたしました。若ものはそれをうけとると、すぐに、片はしからびんの口を開けました。するとその中から、たくさんの白い形をしたものが、うれしさうに大声をあげてさけびながら、どん〱飛び出して、御殿の外へかけ出しました。それは妖女たちがさらつて行つた人間のたましひでした。

二人の妖女は若ものゝきげんをとつて、どうぞこちらへ入らしつて、ごちそうをめし上つて下さいと言ひました。しかし若ものは、

「それよりもあなた方は、礼拝堂の鐘をこのくらにかくしてゐるでせう？　早くそれをこゝへお出しなさい。」と言ひました。

すると二人の妖女も、小さな妖女たちも、たちまちぶる〱ふるへながら、大声を上げて泣き出しました。妖女の王さまも、小さくなつて、がた〱ふるへ出しました。

でも、仕方がないので、二人の妖女は、とう〱その鐘を出してわたしました。若ものは、鐘のさびをきれいにふきおとして、いそいで御殿を出ていきました。そして、御殿から少しはなれるとすぐに、ありたけの力を出して、鐘をじやアんと鳴らしました。

すると、今までりつぱにたつてゐた水晶の御殿は、またゝく間に、音もたてずに、ほろ〱とくだけて、珊瑚の柱も、真珠の天井も、みんな粉になつて、水の底の砂の上にちつてしまひました。

若ものはつゞけてもう一つじやアんと鳴らしました。すると今度は、湖水中のお化や、すべての小さな妖女が、一どに湖水の底へきえてしまひました。

若ものが三度目にじやアんと鳴らしますと、二ひきのほそい銀色の魚が、くづれおちた御殿のまはりを、ぐる〱およぎまはりはじめました。それから一ぴきの大きなかうもりが、こはれおちてゐる煙筒えんとつの上へ来てとまりました。それは、二人の王女と、妖女の王さまとが、さういふ魚とかうもりとになつてしまつたのでした。かうもりになつたのは妖女の王さまでした。

七

若ものはそのまゝ鐘をもつて、いそいで岸へ上りました。

すると、さつきまでどん〱あふれてゐた湖水は、いつの間にか、もとのとほりに水が引いてゐました。若ものはそれを見て安心して、家うちへかへりかけますと、向うから、それは〱年を取つたよぼ〱のおぢいさんが出て来て、若ものゝ足下にひざをついて、ぽろ〱と涙をながしながら、いくどもいくどもお礼を言ひました。そのおぢいさんのくびには、これまで、例のふしぎな黒い牡牛をうしのくびにつけてあつた綱がまきついてゐました。

それは、鐘をぬすんで湖水へ投げこんだ、あの牛飼うしかひでした。牛飼は、妖女えうぢよの王さまの魔法にかゝつて、こんなよぼ〱のおぢいさんになるまで、永い間牛にされてゐたのが、若ものが鐘を鳴らしてくれたおかげで魔法がやぶれて、やつともとの人間にかへれたのでした。

若ものは、間もなく家うちへかへつて見ますと、だれだか知らない、年を取つたおばあさんがうれしさうに出て来て、

「おゝ、お前か。よく鐘を鳴らしておくれだつた。」と言ひ〱、若ものに頬ほほずりをしました。若ものはへんな顔をして家うちの中へはいつて、

「母さんはどこにゐます。」と、お父さんにたづねました。お父さんは、

「そら、あれがお前の母さんだよ。」と言ひながら、さつきのおばあさんのそばへつれていきました。

若ものはびつくりして、じろ〱とおばあさんの顔を見さぐりました。お父さんは、

「おまへがおどろくのは無理もない。じつはおまへの留守の間に、あのわか〱しかつた母さんが私わたしの見てゐる目のまへでずん〱年をとつて、とう〱こんなに、私と同じやうな年よりになつてしまつたのだ。

それからおまへが鳴らした、一ばんはじめの鐘の音が聞えると、母さんは、もう妖女ではなくてあたりまへの人間になつたのだ。これからは三人で楽しくくらしていきませう。」

かう言つて、手を合せて、なが〱と神さまにおいのりを上げました。