「蜘蛛の梯子はしごが下りてゐる。

おまへが七年ゐないとて、

星の二人は泣いてゐる。」

と、また謡ひ出しました。赤ん坊はふと目をさまして泣き出しました。お母さまは、そつとそのお背中をたゝいて、

「ねん／＼〱よ、ねん／＼〱よ。かへれ／＼〱と言つたつて、玉の飾りの着物がない。」と、悲しさうに謡ひました。

赤ん坊はまたすや／＼〱と眠りました。

それからしばらく、何の声もしませんでしたが、やがてまた外の月のあかりの中から、

「鍵をおさがしなさい。お前の着物のかくしてある、小さなお部屋の金の鍵を。」と小さな美しい声で謡ひました。

男の子は、その謡を聞いてゐるうちに、一人でに、うと／＼〱と眠つてしまひました。さうするとその子の夢の中へ、二人の美しい女の人が出て来て、

「いゝ子だから、二階のあのお部屋の戸をあけて下さい。さうすればおまへのお母さまはもう泣きはしないから。」と言ひました。男の子は朝、目がさめると、お母さまに向つて、

「私わたしは昨夜ゆうべ、だれかゞお母さまに早くおかへり／＼〱と言つていくども謡つたのを聞いた。」と言ひました。お母さまは、

「おまへは夢でも見たのでせう。」と言ひました。そして、あとで一人でさめ／″＼〲と泣きました。

男の子は、たしかに目をあいてゐて聞いたのですから、もしほんとうにお母さまがかへつてしまつたらどうしようと思ひ／＼〱、いちんち昨夜の歌のことばかり考へてくらしました。

三

その夕方、男の子は、ゆうべ二人の女の人が、あの二階の部屋をあければお母さまはもう泣きはしないと言つたのを思ひだしました。そして、さうすればお母さまは、もう家うちへもかへりはしないだらうと思ひました。そのときお母さまは、下の二人の男の子と赤ん坊とに水あびをさせに、泉へいつてゐました。

男の子は、いそいで二階へ上つて、小さな金の鍵かぎで、そこの部屋の戸をあけました。さうするとその部屋の中には、金と銀の糸でおつた、色々の宝石の飾りのついた、きれいな着物がかけてありました。

おろして見ますと、その着物の胸のところには、大きな紅宝石ルービーがついてゐました。飾りの宝石もその紅宝石ルービーも、ちようど夜の空の星のやうに、きら／＼〱とまぶしく光ります。男の子はびつくりして、その着物をお母さまに見せようと思つて持つて下りました。

しばらくするとお母さまは、二人の男の子と、赤ん坊とをつれてかへつて来ました。男の子は、

「母さま／＼〱、こんなきれいな着物が二階にありました。着てごらんなさい。」と言ひました。お母さまは、それを見ると、うれしさうにほゝゑんで、すぐにからだにつけました。子どもたちは、お母さまがその着物を着て、きれいなお母さまになつたものですから、よろこんで踊りまはりました。男の子は、

「父さまがかへるまで、毎晩貸して上げる。そして父さまがかへつたら、私がたのんで、もらつて上げる。」と言ひました。お母さまは、

「今晩赤ちやんを寝かせるまで貸しといておくれね。」と言ひました。男の子は、

「それまで着て入らつしやい。」と言ひました。

男の子はその晩は、いつまでも眠らないで、床の中で目をあいてゐました。さうすると、間もなくまた、外の月のあかりの中から、うつくしいこゑで、

「蜘蛛くもの梯子はしごが下りてゐる。

おまへが七年ゐないとて、

二人の星は泣いてゐる。」

と、小鳥のやうなうつくしいこゑでうたふのが聞えて来ました。

それから、しばらく何の声もしませんでしたが、こんどは、赤ん坊に添へ乳ぢをしてゐたお母さまが、

「ねん／＼〱よ、ねん／＼〱よ。わたしのかはい紅宝石ルービーを、どうしておいていかれよう。」と、謡うたひました。男の子は聞いてゐるうちに、ひとりでにうと／＼〱と眠くなつて、お母さまの声がだん／＼〱に遠くの方へいつてしまふやうな気がしました。そしてそれなり、お日さまが出るまで、ぐつすり寝てしまひました。

男の子は朝、目をさまして、ゆうべの歌のことを言はうと思つて、お母さまをさがしますと、お母さまはどこにもゐません。男の子は、

「それでは、すゐれんの泉へいつたのだらう。」と思つて、そちらへさがしにいきましたが、お母さまはやつぱりそこにもゐませんでした。それでまた家うちへかへつて見ますと、お母さまばかりでなく、小さな赤ん坊もゐなくなつてゐました。男の子は、

「これはきつと、悪いどろぼうが、お母さまと赤ん坊をさらつていつたのにちがひない。をとゝひの晩からの美しい歌は、きつと、どろぼうが母さまをだましてつれ出さうと思つて謡つたのだ。」と思ひました。見ると、お母さまに貸して上げた、あの玉の飾りのついた、きら／＼〱した着物もありません。

下の二人のこどもは、母さまがゐない、母さまがゐない、と言つて泣き出しました。男の子は二人をなだめて、森の中をさがしてまはりましたが、どこまでいつて見ても、お母さまはゐませんでした。二人の子どもは、

「母さまがゐないからこはい。母さまがゐないからこはい。」と言つて、どんなにだましても聞かないで、いちんちおん／＼〱泣いてこまらせました。男の子もしまひには、

「母さま、かへつてよ。母さま、かへつてよう。」と言ひ／＼〱泣きました。二人の子どもは、お腹なかがすいてたまらないものですから、よけいにわあ／＼〱泣きました。

男の子は、そのうちにふと、お父さまからあれほどきびしくとめられてゐたことを思ひ出して、

「あゝ、しまつたことをした。父さまの言ふことを聞かないで、二階の部屋の戸をあけたので、あの美しい玉の飾りの着物までなくなつてしまつた。父さまがかへつたら、何と言はう、母さまや、赤ん坊がゐなくなつたのも、きつと私わたしが父さまの言つたことにそむいたばちにちがひない。」

かう思ふと、なほ／＼〱かなしくなりました。

間もなく日がくれて、美しい月夜になりました。男の子は二人の子どもを寝床へ寝かせようとしてゐますと、ふと入口の戸があいて、お母さまが、ゆうべの玉の飾りの着物を着てかへつて来ました。下の二人の子どもは、大よろこびで、お母さまに飛びつきました。

「母さまがゐないからこはかつた。」

「私わたしも怖かつた。」と二人はかはる／″＼〲言ひました。お母さまは、

「もう私わたしがついてゐるから、何にもこはいことはありません。それよりも、みんなさぞお腹なかがすいたでせう。さあこれをおあがりなさい。」と言つて、大空からもつて来た、おいしい果物を分けてやりました。二人の子供はうれしがつて、どん／＼〱食べました。しかし一ばん上の男の子は、それを食べようともしないで、

「母さま、赤ん坊はどこへいつたの。母さまは私わたしたちをおいていきはしないと言つたのに、どうしてよそへいつたの。」と聞きました。お母さまは、

「赤ん坊は私わたしの二人のお姉さまのそばで寝てゐます。私はこれからすぐにまたお家うちへかへつて、遠くから見てゐて上げるから、みんなでおとなしくおねんねをするのよ。またあすの晩もおいしいものをもつて来て上げるから。」と言ひました。男の子は、

「それではその玉の着物をぬいでいつてね。父さまが、あのお部屋をあけてはいけないと言つたのに、私わたしがあけて出したのだから、父さまにしかられる。父さまがかへつたら、私がねだつて、もらつて上げる。」と言ひました。お母さまは、

「そんなことはいゝから、早くこの果物をおあがり。」と言ひました。男の子はさう言はれたので安心して、お母さまとならんで、そのおいしい果物を食べました。

さうすると、だん／＼〱に金の鍵のことも玉の飾かざりの着物のこともみんなわすれてしまひました。そしてお母さまが美しい着物を着て、美しい人になつてゐるのが、うれしくてたまりませんでした。

四

男の子は、もうお母さまはどこへも出ていかないものと思つて、安心して寝床へはいりました。すると、そのうちに、また、ふいと歌の声がするので目がさめました。ぢつと聞いてゐると、やつぱりゆうべと同じ美しい声で、

「紅宝石ルービーがしきりと泣いてゐる。

日が出ぬうちにかへらねば、

馬の蹄ひづめが糸を切る。」

と謡うたひました。

お母さまは、ちやうど一ばん下の子どもが目をさましたのを寝かしつけてゐました。外の声が止やむと、お母さまは、

「ねん／＼〱よ、ねんねんよ。この子はこよひつれていく。この子にこゝで泣かれては、私わたしもお空で泣くのだから。」と、言ひ／＼〱涙をふきました。

一ばん上の男の子は、またひとりでに眠くなりました。そして、

「明日は母さまにさう言つて、赤ん坊をつれてかへつてもらはう。さうすれば母さまはもうじぶんのお家うちへかへらないですむだらう。」と、かう思ひ／＼〱寝てしまひました。

あくる朝目をさまして見ますと、お母さまは、いつの間にか、一ばん下の弟と一しよに、ゐなくなつてゐました。二ばん目の弟は、母さまがゐないと言つてわあ／＼〱泣きました。男の子は、

「泣かなくてもいゝよ。母さまは夜になればまた来て下さるから。」と言つて、なだめました。しかし弟は、何と言つても泣き止やまないので、しまひには涙で目がまつ赤かにはれました。

そのうちに、日がくれて、空には星が一ぱい出ました。すると間もなく、入口の戸があいて、お母さまがかへつて来ました。

二ばん目の男の子は、走つて来て、お母さまの手に取りついて泣きながら、

「二人きりでこゝにゐるのはいや。母さまのお家うちへつれてつて。」と言ひました。

お母さまは二人に頬ほほずりをして、またゆうべのやうな、おいしい果物を分けて食べさせました。一ばん上の男の子は、

「母さまはとう／＼〱二人ともお家うちへつれてつてしまつたのね。父さまがかへつたら、何と言へばいいの。」と心配さうに聞きました。お母さまは、

「それはまたあとでお話するから、早くお食べなさい。」と言ひました。

男の子は、ひもじくてたまらないので、急いで果物を食べました。そして、もう悲しいことも心配ごともわすれて、お母さまと楽しくお話をして、しまひに寝床へはいりました。

男の子は明け方ぢかくに、ふと目がさめました。さうすると、また外に歌の声がしてゐました。

「日が出ぬうちにかへらねば、

馬の蹄が糸を切る。

二人は夜どほし泣いてゐる。」

と、小鳥のやうな美しい声で謡つてゐます。お母さまは、二番目の子が目をさましたのを寝かせながら、

「ねん／＼〱よ、ねん／＼〱よ。この子が寝たらつれていく。あとでこの子に泣かれては、私わたしもお空で泣くのだから。」と、悲しさうに言ひました。

男の子はその歌を聞きながら、またすや／＼〱と寝入つてしまひました。

朝起きて見ますと、窓にはもう日かげがまつ黄色にさしてゐました。そして、お母さまも弟もみんなゐなくなつてゐました。

男の子はいちんち一人で泣きつゞけて、涙で目がまつ赤にはれました。

やがて夜になつて、大空に星がかゞやきはじめたと思ふと、また入口の戸があいて、お母さまがかへつて来ました。男の子はお母さまの手に取りすがつて、

「母さまはどうしてみんなをつれてつてしまつたの。父さまがかへつたら、びつくりするよ。早くみんなをつれてかへつてね。ねえ、母さま。父さまがかはいさうだから。」と、たのみました。お母さまは、

「そんなことはあとにして、早くこれをお上あがりなさい。」と言ひながら、空からもつて来た果物をたくさんならべました。しかし男の子は、いくらすゝめても食べませんでした。お母さまは、

「それでは、これから私わたしと一しよに、おまへの大好きな赤ん坊と、あの二人の弟たちのところへいきませう。さあお立ちなさい。」と言ひました。男の子は、

「私わたしは一人でこゝにゐる。父さまは、かへるまでちやんとお家うちの番をしてお出いでと言つたから、私は一人で番をするの。」と言ひました。

「それでは私わたしはもういきますよ。父さまは明日かへつて入らつしやるはずだから、おかへりになつたらさう言つて下さい。母さまは、玉の飾りの着物を見つけましたから、もうお家うちへかへりましたと言つて下さい。母さまはこれまで長い間、毎日／＼〱どんなにお家うちへかへりたかつたか知れません、もう今晩きりで二どとこゝへは来ないから、よく母さまのお顔を見ておおき。それから父さまが、なぜ二階のお部屋をあけたとお聞きになつたら、二人の女の人が、夢の中で、母さまが泣いてゐてかはいさうだからあけてお上げと言つたから、開けたのですとお言ひなさい。」

お母さまはかう言ひ／＼〱さめ／″＼〲と泣きました。

「母さまのお家うちはどこにあるの？　こゝからよつぽどとほいの？」と、男の子は聞きました。

「それは、あとでお父さまにお聞きなさい。」

星の女は、かう言つて、間もなく空へかへつてしまひました。

五

あくる日になりますと、男の子はお父さまがもうかへるか、もうかへるかと思ひながら、いちんち戸口に立つて待つてゐました。さうすると、やつと夕方近くなつて、向うの森の中に、お父さまのかへつて来る姿が見えました。男の子は走つて迎へにいつて、

「父さま、私わたしはずゐぶん悪いことをしたの。女の人が二人、私が寝てゐるうちに来て、母さまがかはいさうだから、二階のお部屋をおあけと言つたから、金の鍵かぎであけたの。さうすると玉の飾りの一ぱいついた、きれいな着物があつたから、母さまに見せたら、母さまが貸してくれと言つた。そしてその晩、外からたれかゞ謡うたをうたつて母さまをよぶと、母さまはその着物を着たまゝいつてしまつたの。」

かう言つて泣き／＼〱話しました。お父さまはそれを聞くとびつくりして、

「ごらんよ、私わたしのいふことを聞かないから、おまへたちはとう／＼〱母さまをなくしてしまつたぢやないか。しかしもう悔くやんでも仕方がない。お部屋をあけたことは、ゆるして上げるから、これからはけつして父さまのいふことにそむいてはいけないよ。母さまはそのうちには、おまへたちを見たくてかへつて来るかもわからない。これからみんなで赤ん坊のおもりをして、たのしくくらすことにしよう。」

かう言つて、涙をこぼしました。

「でも赤ん坊は母さまが、あの玉の飾りの着物を貸してくれと言つた晩に、一しよにつれていつてしまつたの。」と男の子は言ひました。お父さまは、

「赤ん坊もいつたのか。」と悲しさうに言ひました。

「しかし、あの子はお乳がないとこまるから、母さまのそばにゐた方が仕合しあはせだ。それでは四人で一しよにくらしていかう。」

「でも母さまは、そのあくる晩と、またあくる晩に、二人ともつれてつてしまつたの。ゆうべは、私わたしをつれに来たけれど、私は父さまがかはいさうだから、いかないと言つたの。」

男の子がかう言ひますと、猟人かりうどは、よろこんでだき上げて、

「よくいかないでゐてくれた。それではこれから、どんなことがあつても、おまへは父さまのそばをはなれないかい？」と頬ほほずりをして言ひました。

「私わたしは、いつまでも父さまと一しよにゐるの。そして、父さまのいふことをよく聞くの。」と男の子は言ひました。二人は、そのまゝ森の家うちでくらしました。

猟人は毎日、その子をつれて猟に出て、夕方になるとまた一しよにかへつて来ました。しかし男の子は、毎日お母さまのことがわすれられませんでした。夜になつて、大空に星が一ぱい出ると、男の子は一人で門口へ出て、そのたくさんの星の中の、どれがじぶんのお母さまか、どれが妹か弟かと思ひながら、いつまでも空を見上げてゐました。

それから寝床へはいつて寝るときにも、いつもお母さまや妹や弟たちにあひたいとおもつて一人で泣きました。

そのうちに、お母さまたちがゐなくなつてから一年になりました。すると、或ある晩、夜中に、猟人は男の子を呼びおこして、

「こゝへお出いで。早くお出で。父さまは急に気分が悪くなつた。」と言ひました。男の子はびつくりして、そばへいつて見ますと、お父さまはまつ青さをな顔をして目をつぶつてゐました。男の子は、お父さまの手をさすつて、

「今日はあんまり遠くまで歩いたからよ。あしたは猟を休んで家にゐませうね。」と言ひました。お父さまは、

「あゝ、くちびるがかわく。冷たい水を飲ましてくれ。」と言ひました。男の子は、おほいそぎですゐれんの泉へかけていきました。お父さまはその水を一と口飲むと、そのまゝすや／＼〱と眠つてしまひました。男の子は夜どほし起きて、そばについてゐました。猟人は、とう／＼〱夜明けまへに死んでしまひました。男の子は、大声を上げて泣きました。

夜が明けると、男の子は泣き／＼〱木を切り集めて、お父さまの死骸しがいを焼きました。男の子は、もう、たつた一人でこの森にゐるのはいやでした。でも、どこと言つていくところもありません。男の子は、森の草の上に顔を伏せて、せめてもう一どお母さまにあひたいと思ひながら、日がくれるまで泣きつゞけに泣いてゐました。

やがて、大空には星がかゞやきはじめました。すると蜘蛛くもの王さまは、おほいそぎで下界にとゞく梯子はしごをつむぎ出しました。星の女はそれにつたはつて、泣いてゐる男の子のところへ下りて来ました。

男の子は泣き／＼〱お父さまのなくなつたことを話しました。お母さまも、さめ／″＼〲と泣きました。そしてしまひに、

「もういゝから、泣かないでおくれ。私わたしは、おまへがかはいさうだからむかへに来たのです。さあこれを食べて、一しよに母さまのところへいらつしやい。」

かう言つて、空からもつて来た果物を食べさせました。男の子はそれを食べると、一人でに悲しさをわすれて、お母さまと一しよに、空へ上りました。

そのあくる日、二人の旅人が森をとほりかゝつて、猟人の家うちへはいりました。すると、家うちの中には人が一人もゐないものですから、二人は変に思つて、

「それでは、この家うちの人がかへるまで、二人でこゝに住んでゐよう。」と相談しました。しかし、家うちの人は、いつまでたつてもかへつては来ませんでした。二人の旅人は、とう／＼〱死ぬまで、長い間そこでくらしました。

二人はその間、いつも月のてる晩には、すゐれんの泉の中で、三人の女と、四人の子どもとが、楽しさうに水を浴びてゐる声を聞きました。そして明け方になると、かならず空の上から、

「おかへりなさい。お日さまがお出ましにならないうちにかへらないと、お馬が梯子はしごをふみ切つてしまひます。」

かう言つて、みんなをよぶ声が聞えました。