一

万作まんさくは十二歳になりました。けれども馬鹿ばかだから字を書く事も本を読む事も出来ません。数の勘定もやつと一から十二までしか知らないのでした。

「おい万作！　お前は幾歳いくつになつた。」と問ひますと「十二です！」と元気よく答へますが、其時「来年は何歳いくつになる？」と問ひますと、もう黙つてしまひます。それは、十二の次が十三だといふ事を知らないからであります。だから毎日々々お友達から、「馬鹿万」と云はれて、からかはれました。

夏の初め頃ころでした。万作は朝早く起きて顔を洗つて「お父さんお早うございます。おつ母さんお早うございます。」と何時になく叮嚀ていねいにお辞儀を致しました。

お父さんもおつ母かさんも吃驚びつくりして「まア、万作！　お前は大変賢くなつたものだネ。」と云いつて喜びました。

万作は嬉うれしさうな顔をして、こんな事を云ふのでした。

「お父さん！　おつ母さん！　私は今日から暫しばらくの間お暇を頂戴ちやうだいしたうございます。私は今日から遠い遠い国へ行つて、うんとお金を儲まうけて帰ります。」

「え？　お前が遠い国へ行くつて？」お父さんは驚きました。

「お前がお金を儲けて来る？」おつ母さんは眼めを円くしました。

万作は平気な顔で、

「えゝ、きつと儲けて来ます。私がお金を儲けて来たなら何を買つて上げませう。」と云ふのです。おつ母さんは、

「では万作、お前がお金を儲けて来たなら蚊帳かやを一つ買つて下さい。もう十二年前に丁度万作の生れた年、たつた一枚の蚊帳を泥棒どろぼうに盗まれて今だに蚊帳を買ふ事が出来ないんだから。」と云ひました。

万作の家うちには蚊帳がありませんでしたから、夏になると宵の口から火鉢ひばちの中で杉つ葉を燻くすべて蚊を追出してそれから、ぴつしやり障子を閉め切つて寝たのでした。

だから、万作は夏といふものは煙くつて暑いものだ、夜になるとどんなに涼しい風が吹いても障子を開けてはならないものだ、とばかり思つてゐました。

二

「左様なら、お父さん！　おつ母かさん！」と云つて万作まんさくは家うちを出て行きました。両親ふたおやは村境の橋の所まで送つて行つて、万作の姿の見えなくなるまで見てゐましたが、おつ母さんはたうとう泣き出しました。

「あんな馬鹿ばかな子供が、遠い所へ行つて皆みんなに馬鹿にされて酷ひどい目に逢ふことは無いでせうか。」おつ母さんがかう言つた時、

「なあに大丈夫だ、あの子は十二までの数を知つてゐる。それからお金を儲まうけやうといふ考へがある。遠い所へ独りで行かうといふ勇気がある。帰つて来たなら蚊帳を買つて呉れようといふ情深い心がある。あれは馬鹿でも何でもない。きつとあの子は偉い人になつて帰つて来るから安心して待つてゐるがよい。」と云つてお父さんはおつ母さんを慰めてゐました。

さて万作は家うちを出てどこへ行くといふ的あてもなく、ずん／＼〱と東の方へ行きましたが、そこに大きな山がありました。万作はこの山を越えて隣の国へ行かうと思つて三里ばかり山路やまみちを登つたと思ふと、お昼飯ひるはんを食べなかつたものですから、お腹なかが空すいてもう一歩もあるけなくなりました。で、仕方がありませんから、大きな木の株に腰を掛けて休んでゐました。すると万作は睡ねむくなつて来て、いつのまにか、うと／＼〱と眠つてしまひました。

「おい！　万作さん！」と大きな声で呼んだものがあるので万作は吃驚びつくりして眼めを開けてみると、そこに白い髯ひげを長く伸のばした老爺ぢいさんが真白まつしろい着物を着て立つてゐました。

「あなたはどなたでございます？　私は万作ですが……」

「私わしは仙人せんにんぢや。お前に用事があつて来たのぢや。」

「どんな御用でございます。」

「私わしはこの隣国の殿様になる人を一人見付けたいと思つて今まで尋ねてゐたのぢや。」

「では爺ぢいさん、私をその国の殿様にして呉くれるのですか。」

「うん、さうぢや。今から私わしは万作さんを隣の国の殿様にするから、さあそこへきちんとお坐すわり。」

「はい、畏かしこまりました。」

万作が土の上へ坐つた時、爺さんは懐から小い袋を取出しました。

三

老爺ぢいさんは小い袋を万作まんさくに渡して、こんな事を言ひました。

「この中には大事の大事の宝が入つてゐる。これを万作さんにあげます。あなたは今日から十二年間隣の国の殿様になるのだが、その間決して袋の中を見てはいけない。十二年経たつて殿様を廃よして家うちへ帰つた時、お父さんと、おつ母さんとにこれを御土産になさい。」と云いひました。

万作はその袋を押頂いて、

「有難うございます。では私が今から隣の国の殿様になるのでございますか。」と云ひましたが、ふと顔を上げてみますと、もうそこには最前の爺じいさんはゐませんでした。不思議だナと思つてゐる中に、俄にはかに麓ふもとの方で人声が喧やかましく聞えました。万作は立上つて何事だらうと思つて覗のぞいてみると、何百人か何千人か知らないが、百姓や商人あきんどや職人達たちが多勢てんでに紅あかい旗を打振つて山をこちらへ登つて来るのでした。

「はて何だらう？」

万作は木の株の上に立つたまゝ凝じつと見てゐると多勢はだん／＼〱と近寄つて来て、万作の姿を見るや否や一斉に、

「殿様がゐる！　殿様がゐる！　万歳！」と叫びました。万作は呆然ばうぜんとして黙つてゐると、一人の賢さうな男が出て来てかう申しました。

「恐れながら、殿様には四つの玉を容いれた錦にしきの袋をお持ちでございますか。」

万作は何と言つて宜よいか知れないので黙つて最前爺さんに貰もらつた袋を見せました。

「はゝあ、そのお宝を持つてお出でならば、あなたは私共の国の殿様に相違ございません。では一寸ちよつと御尋おたづね致したい事がございます。私共の国の先の殿様は大層悪い殿様で無茶苦茶に高い税金を取られまして、もう国中は貧乏になつてしまひました。これから百姓は毎月何程の税金をお納め申す事に致しませうか。」

「十二銭！」と万作は元気よく言ひました。

「武士さむらひや職人や商人あきんどは何程宛づつで宜よろしうございますか。」

「十二銭！」と又元気よく言ひました。

四

一同は手を拍うつて喜びました。

「皆みんなが十二銭宛づつだとさ、税金を安くして高低たかひくなしにして下すつた。本当に公平な賢い殿様だ。」

かう云つて多勢の人々は旗を振つて万歳万歳と言ひました。

万作はすぐ立派な着物を着せられて、美しい美しい御殿の中へ伴つれて行かれました。

それから毎日々々いろ／＼〱なむづかしい事件が起つてそれを申上げても、万作には何の事やら判わからないのでいつも黙つてゐました。だから人民たちは、

「何を申上げても黙つてゐらつしやる。我々の申上る事は皆みんな馬鹿ばからしくて御返事が出来ないのだらうから、もう我々も黙つて働かうぢやないか。」と言ひました。

それからといふものは、この国には喧嘩けんくわもなければ裁判もなく、人の悪口を言ふものも無ければ、それはそれは皆みんながおとなしいおとなしい唯ただ黙だまつて一生懸命に働く人達ひとたちばかりになつたので国中がだん／＼〱金持になりました。

月日の経たつのは早いもので、万作がこの国の殿様になつてからもうお正月を十二度迎へました。さア明日は十三度目のお正月だと云いふ時、万作は急に、

「私わしは今日から国へ帰る！」と云ひ出しました。

人民たちは皆みんな集つて来て、

「何卒どうぞいつまでも／＼〱殿様になつてゐて下さい。」と申しましたが、万作は頭を横に振つて、さつさと御殿を出て行きました。

そこで大蔵大臣が人民共と相談して、万作に十二年間の御礼として幾らかのお金を差上げる事になりました。

「恐れながら殿様には餞別せんべつとしてこの国の庫くらに積んであるお金を何程でも御礼として差上げたうございますから御入用だけ仰おほせ付け下さりますやう。」と大蔵大臣は地べたへ頭を擦すりつけて伺ひました。

万作は黙つて聞いてゐましたが、ふと十二年前に国を出る時、おつ母さんに蚊帳かやの約束をした事を想ひ出しましたから、

「では少々貰もらはう。」と申しました。大臣は、

「では何百万円お入用でございますか。」と問ひましたが万作は、

「十二円！」と元気よく言ひました。

五

十二年も殿様の役目を勤めて下すつたに拘かかはらず、お礼の金をたつた十二円だけ貰もらはうと仰おつしやつたので大臣は余り金高が少いのにびつくりして暫しばらくの間は物が言へませんでしたが、

「たつたそれつぱかりで宜よろしうございますか。」と聞直しました。

「うん宜しい。その十二円で蚊帳かやを一つ買つて来て下さいよ。」

「蚊帳？　あの夏になつてつる蚊帳をですか。」

「さうです。」万作は元気よく言ひました。で、大臣は早速町へ行つて蚊帳を一つ買つて来てそれを殿様に差上げました。

万作は多勢に見送られて、十二年前に越えて来た山坂を越えて自分の国へ帰つて見ますと、いつの間にか、お父さんはお爺ぢいさんになり、おつ母さんはお婆ばアさんになつてゐました。

「おや！　万作ぢやないか、まあ大人になつたネ。もう幾つになつたのかい。」

おつ母さんは嬉うれしさうな顔をして聞きました。

「十二と十二とです。」万作は元気よく返事をしました。

「十二と十二？」お父さんは笑ひながら万作の抱へてゐるものを見て、「それは何ぢや。」と問ひました。

万作は、につこり笑つて、

「蚊帳です！　もうこの蚊帳があれば今年の夏は煙い辛抱しんばうをしなくとも宜いいです。障子を閉めきらないでも宜いです。これを十二円で買つて貰つて来たのです。喜んで下さい。」と元気よく言ひました。爺さんも婆アさんも大層喜んで今年は早く夏が来れば宜よいがと思つて、蚊の出る頃ころを待つてゐましたが、ブーン、ブーンと唸うなつて一疋ぴき二疋蚊が出て来ると、

「蚊帳だ！　蚊帳だ！」と大騒ぎをして、それをつらうとしたが四隅すみに吊つるす釣手つりてがありませんでした。どうせう、かうせうと評定してゐる中、万作は仙人に貰つた袋の事を想ひ出してそれを開けてみると、中に四つの栃とちの実が入つてゐました。そして、それに穴をあけて青い紐ひもを通してありました。

「これが宜いい、これが宜い！」大喜びでそれを四隅の釣手にして早速三人は其中に入つて寝ました。爺さんも婆アさんも、有難い有難いと云つて喜びました。