一
昔、或る大きな山の麓に小さなお寺がありました。小さな和尚さんと、小さな小僧とたつた二人さみしくそこに暮してをりました。
お寺のそばには小さな村がありました。小さな村の人たちは、小さなお寺と、小さな和尚さんと、小さな小僧とのことを、豆寺の豆和尚さんと豆小僧とよんでゐました。
小さなお寺ですから用事も沢山はありません。毎朝仏様にお勤がすむと、お天気さへよければ、豆小僧は上の山へ柴刈りに行くのでした。
ある日、豆小僧が柴を刈つて、束ねてゐますと、どこからかしら一人の婆さんが出て来て、馴々しく言葉をかけました。
「まあ、豆小僧さん、お前さん本当に感心な子だね。毎日々々柴刈りに来て、よく飽きないことねえ。わたしはこの山の番人だから本当は柴をことわりなしに刈りに来る人があれば、咎めなけれはならないのだけれど、お前さんの勉強なのに感心して、黙つてゐるのだよ。」
豆小僧は変な婆さんだと思つて黙つてゐました。なにしろ、真白で、銀のやうに光る髪をもつて、するどい眼附をしてゐる婆さんなので、豆小僧は気味が悪くなつて、仕方がなかつたのです。
けれども、婆さんは案外深切さうで、にこ〱笑ひながら、
「お前さん余り働いたから、少し休んでおいでよ、わたしが刈つてあげるから。」と、言つて、豆小僧の手から鎌を取つて、さつさと柴を刈つて束ねてくれました。
「さあ、これをもつておいで、なにをそんなに変な目つきをするのよ。決して重くはないよ。」
婆さんは、豆小僧が二日もかゝつて刈り集めるだけの柴を背中にのせてくれました。けれども、不思議なことには、それほど重たくないのでした。
「だがね、豆小僧さん、」と、婆さんは別れるとき念を押して言ひました。「わたしがお前さんに柴を刈つてあげたことを誰にもしらしてはならないよ。若しお前が余計なお喋りをしたら、ひどい目にあふからそのつもりでゐなさい。」
婆さんはきつと豆小僧を睨みましたから、豆小僧はえりもとから水をかけられたやうに、ぞつとして何にも言はないで、お寺へ帰りました。
二
こんなことが毎日のやうに続きました。けれども豆和尚さんは、ちつとも気がつかないでゐましたが、或日ふと納屋を見ると、柴で一ぱいになつてゐますから、大変驚いて豆小僧に、これは一たいどうしたわけだとききました。
「どうしたわけもありません、私が刈り取つて来た柴がこんなに溜つたのです。」
豆小僧はとぼけた顔で答へました。しかし豆和尚さんはなか〱承知しません。しきりに問ひ詰めますから、豆小僧はとう〱真蒼になつて泣き出しました。
「言はれません、言つたら、お婆さんに殺されてしまひます。」
豆小僧が、うつかりお婆さんと言ひましたので、豆和尚さんも顔色をかへましたが、それつきり何とも言ひません。
けれども翌日になつて、豆小僧が、また山に柴刈りに行くとき、豆和尚さんの前に出ますと、豆和尚さんは、待てと言つて、四枚のお守札を出して渡しました。
「このお守札は、」と、豆和尚さんは言ひました。「大般若のお札といつて、なか〱有難いものだ。もし今日お前が山に行つて、何か恐ろしいめにあつたなら、その一枚をそこに投げて、逃げるのだよ。それから後に又そんなことがあつたら、そのたんびに一枚づゝ投げて、お寺へ逃げて帰んなさい。いゝか、よく気をつけて行きなさい。」
豆小僧ははい〱と言つて、浮かない顔をして、山に柴刈りに行きました。
三
山へ行つてみますと、その日も婆さんは来てをりました。しかし豆小僧が妙にふさぎ込んで、眼の隅から婆さんをぢろ〱と眺めるやうですから、婆さんは気がついたらしく、れいの恐ろしい眼に角を立ててききました。
「豆小僧さん、お前はわたしのことを豆和尚さんに言ひはしなかつたらうね。」
豆小僧は黙つて首を横に強く振りました。
「言はないことはあるまい。言つたら言つたと白状しなさい。嘘をつくとなほひどいよ。」
でも豆小僧はやはり首を横にふりました。自分でも、何にも言はないと、かたく信じてゐるのでしたから。
婆さんはそれを見ると機嫌をなほして、いつものとほり柴を刈つて、たばねてやつてから言ひました。
「お前さんの衣が大へん破れてゐるから、わしが縫つてあげよう。わしの家は直ぐそこだから、ちよつとお出で……」
豆小僧は、もちろん恐い婆さんのうちなどへ行く気はありませんから、断りましたけれど、婆さんはきき入れません。むりに手を取つて、引きずるやうにして、その家につれこまれました。
「さア〱早く着物をお脱ぎ、縫つてあげるから。」
婆さんが、さう言ひながら出した針を見ますと、馬の脚から血を取る三角針のやうな大きな針で、じつさい、それには血のかたまりが少しこびりついていました。
ですから豆小僧はすつかりおつかなくなつて、おちやうづをしたくなつたと言つて、はゞかりへ行かうとしました。婆さんは、恐ろしい顔をして、
「そんなことを言つて、逃げるつもりだらう。よし〱逃げるなら逃げてみろ、かうしてやるから。」と一方の手を鎖でしばつて、便所へやりました。
豆小僧は鎖をつけたまゝ便所へ入りました。けれども、これから先どうしたらいゝか分らず途方にくれてゐました。すると婆さんは外から待遠しがつて、きゝました。
「豆小僧まだか。」
「まだです。」
豆小僧は鎖をはづさうとしてみますが、どうして〱、とても堅くて、びくともしません。困つてゐると、又、
「豆小僧まだか。」と、婆さんがききます。
「まだ〱。」と、返事したとき、ふと手にさはつたのは、豆和尚さんから貰つた大般若のお守札でした。これを投げるのは今だらうと思つて、一枚出して、そこへ投げますと、たちまち鎖はぼろ〱にきれて手は自由になり、それといつしよに前の壁に大きな穴があきましたので、豆小僧はそこから逃げだしました。
婆さんは、豆小僧があまり出て来ないので幾度も――、まだか〱と呼びますと、そのたびに「まだまだ」と、返事をします。けれどもしまひには、とう〱待ちくたびれて、そつと便所の戸を開けて見ますと、小僧の姿は消えて、中には大般若のお守札が一枚落ちてゐました。それを見ると婆さんは、すぐ角の生えた悪魔の姿になつて、曲つた鼻で、犬のやうに足跡を嗅ぎ〱、飛ぶやうに豆小僧の逃げた方へ追うて行きました。
豆小僧が小股で走つたところが、さう〱早くは逃げられません。たちまち悪魔に追ひつかれて、もはや、二三歩で、その襟がみをつかまれるといふ、あぶない場合にせまりました。で、豆小僧はも一つ大般若のお守札を出して、ほふり出すと、たちまちそこに高い〱、天までとどくやうな高い塀が出来ました。
悪魔はきり〱歯がみをして、しばらくその塀を睨んでゐましたが、何やら呪文をとなへると、すぐその指の尖が章魚の疣のやうになつたので、それでべた〱と壁に吸ひついて、その塀をのりこえて、また豆小僧のあとを追ひました。
四
又、もう二足三足で、豆小僧は悪魔におさへられようとする、あぶない目にあひましたので、今度は三枚目の大般若のお守札をそこへ投げました。
すると、豆小僧と悪魔との間に、さつと一つの大きな〱川が出来ました。
悪魔はもう一歩と、足を出しかけたところへ、急に、大きな川が出来たものですから、はづみをくらつて、あぶなくその川のなかへおち込むところでした。
川には水がまん〱とたたへて、その流れの早いことは、浮いてゐる塵や芥が矢を射るより早く流れ去るのを見ても分りました。おまけに、向ふ岸まで一たい何里あるか分らないほどの広さでした。
さすがの悪魔もぼんやりとして、そこに立つたきり、呆れてみてゐましたが、たちまち何やら呪文をとなへると、大きな魚の形になつて、ざあ〱浪を立てながら、その広い川をまたたくうちに泳ぎきつて、向うへ渡つてしまひました。
もうお寺はすぐ前に見えてをります。豆小僧は、一生懸命、ちよこ〱と走りますが、何しろ、小股で走るので、はかどりません。ぐづ〱してゐるうち、大川を渡つた悪魔が直ぐ追ひついて、もう二足三足で、襟がみをつかまうとするまでに近く、迫りました。
豆小僧は今度こそと、四枚目の大般若のお守札をほうりますと、土の中からポツと火が出て、そこらぢう一面に焔となりました。
悪魔は不意を打たれて、手やら足やら顔やら焼傷をしました。けれども、そんなことには閉口しません。何やら口で呪文をとなへますと、さすがに燃えさかつた火も見る〱消えて、あとには、只炭と灰とだけが残りました。
「こんどは逃がさんぞ！」
悪魔は大風の吹くやうな凄い音を出して豆小僧を追ひかけました。
「和尚さん助けて、あれ〱、悪魔が来ます、追つかけて来ます！」
豆小僧は泣声を出して、必死に走りました。早くは行けませんが、それでもお寺の門にいま一足でとゞくところになりました。が、悪魔の手も、もう一尺のびれば、豆小僧の襟がみをとらへるところになりました。あゝ、あぶない、あぶない！
そのとき和尚さんが門のうちから走り出して、何やらお経を読みながら悪魔の頭を数珠で打ちますと、悪魔の姿は煙のやうになつて、消えてしまひました。豆和尚さんはその後、決して豆小僧を山へ柴刈にはやらないやうになりました。