一 公園の占師
南洋のある半島の港です。太陽がてりつけて、暑い、けれどさはやかです。木がこんもりとしげり、椰子や棕櫚が、からかさのやうに葉をひろげて、いろんな花がさきほこつてゐます。
その港町の、公園の木かげに、みごとな白い髯をはやしたお爺さんが、ぢめんに毛布をひろげて、占の店をだしてゐます。まはりには、おほぜいの人があつまつてゐます。
このお爺さん、占といふのはつけたりで、じつは面白いことをしてみせるのです。十日に一度くらゐでてくるのですが、町の人たちはよく知つてゐて、薬屋の爺さんとか、白髯の爺さんとかいつてゐます。薬屋がしやうばいで白髯があだ名です。
「さあ〱、そんなによつてきちやいかん。」とお爺さんは人々にいひます。「これからいよ〱見とほしの術……うまくあたつたら、いくらでもよいから金をおいていくんだ。あたらなかつたら金はいらん。……おうこれ〱、シロちやんクロちやん、お前たちはひつこんでゐるんだ。」
シロちやんにクロちやん、それは猫のことです。まつ白な猫とまつ黒な猫で、いつもお爺さんがつれてゐるのです。これがあやしいのですが、たかが猫のこと、見物人たちは気がつきません。
そこでいよ〱見とほしの術……。お爺さんは、木の箱をとりだして、それを毛布の上にふせます。
「さあ〱、この箱の下に、なんでもよいからかくしなさい。わしが外から見とほして百ぱつ百ちゆう、ぴたりといひあてゝみせる。世にもふしぎな見とほしの術……。さあ〱誰かやつたやつた。」
お爺さんは、くるりとうしろをむいて、そのうへ両手で目をふさぎます。
一人の子供がでてきて、箱の下に物をかくします。見てるのは、見物人たちと、シロとクロの二ひきの猫だけです。
「もうよろしいか。」と爺さんはたづねます。
「よろしいよ。」と子供が答へます。
お爺さんはむきなほつて、じつと箱を見つめます。そしてちらと、シロとクロの顔を見ます。シロとクロもお爺さんの顔をちらと見ます。お爺さんはまた箱を見つめます。
「ははあ、つまらないものをかくしたな。石ころが二つ。どうだ。」
子供は頭をかいて、箱をとります。石ころが二つならんでゐます。
見物人たちは、笑つたり、よろこんだり、ふしぎがつたりします。
そんなことをなんどもやります。紳士がでてきて、時計をかくします。女がでてきて、ハンケチをかくします。学生がでてきて、ペンをかくします。それをお爺さんはみないひあてます。まつたく箱を見とほすのでせうか。一つとしてはづれつこありません。
見物人たちはかつさいします。お金をぱら〱なげます。
「もうよろしい。そんなにたくさんなげなくてもよろしい。」
お爺さんは、お金をひろひあつめます。
「こんどはおれがやつてみるよ。」
さういつて、一人の男がでてきました。みなりはりつぱですが、目のぎよろりとした。肩はゞのひろい、ひとくせありさうな男です。見なれない男です。
お爺さんがむかうをむくと、男は箱をふせました。
お爺さんはむきなほつて、箱をみつめ、シロとクロの顔をちらと見、また箱をみつめ、そしてちよつと考へました。
「ははあ、ごまかさうとしたね。なんにもない。箱の下には、なんにもかくしてない。」
「ほんとにないかね。」
「ないといつたらない。」
男は両手を箱にかけて、ぱつととりのけました。すると、そこには、ダイヤの指輪がきら〱光つてゐます。
「はゝゝゝ。」と男は笑ひました。「みごとはづれたな。」
見物人たちはあつけにとられました。そんなことははじめてなんです。お爺さんは首をかしげてゐます。
「よろしい、も一度やつてみよう。」
おなじことをくりかへしました。お爺さんはいひました。
「なるほど、こんどはなにかかくしたな。紙のやうなもので……紙幣だ。」
「紙幣……どうかな。」
男はつぶやきながら、箱に両手をかけ、はじめはそつと、そしてぱつと、箱をとりのけました。そこには、マッチが一つころがつてゐます……。
「はゝゝゝ、なか〱あたるよ、はゝゝゝ。」
男はあざけり笑ひました。お爺さんは考へこみました。それからふきげんさうに立ちあがりました。
「今日は頭のてうしがいけない。まあ、しくじつたとしておかう。しくじつたから、もうこれでおしまひだ。」
そして毛布をまき、シロとクロをだいて、かへつていきました。
見物人たちは、ふしぎさうにさゝやきあひました。
白髯の爺さんは、薬屋の店にかへつてきました。そしてシロとクロをあひてに……話をした……といふとをかしいでせうか。
じつをいふと、このまつ白い猫とまつ黒い猫、シロとクロは、ひとり者のお爺さんが子供のやうにかはいがつてるものです。猫の方でも、お爺さんを親のやうにおもつてゐます。そしてたがひにしたしみあつてるうちに、猫はだん〲お爺さんの言葉がわかるやうになり、なほ人間の言葉がわかるやうになりました。そしてお爺さんの方では、猫の目色や顔色がわかるやうになり、猫の言葉がわかるやうになりました。ほんたうに親しみあふと、人間と動物とでも、たがひに話が通じるものらしいのです。このお爺さんとシロとクロの間が、ちやうどさうなんです。見とほしの術で、お爺さんがなんでもいひあてるのは、シロとクロがついてるからです。見物人が箱の下に物をかくすところを、シロとクロはちやんと見てゐて、何をかくしたかお爺さんに知らせます。だからどんな物でもあたります。
ところが、あの男の時だけは、あたりませんでした。
「たしかに見てゐたかね。」とお爺さんはシロとクロにたづねました。
シロとクロは、たしかに見てゐたのです。あの男は、はじめの時はなんにもかくしませんでした。ところが、ダイヤの指輪がでてきました。二度めの時は紙幣をかくしました。ところが、マッチがでてきました。ふしぎです。
「きつと、ごまかしたんですよ。」とシロもクロもいひました。
「なるほど、それにちがひない。」とお爺さんはいひました。「箱をとりのける時にごまかしたんだ。手つきにあやしいところがあつた。あれは、どうも、悪い奴らしい……。」
そして、お爺さんとシロとクロが考へこんでるところへ、ポン公が、いきをきらしてかけつけてきました。
ポン公といふのは、町の広場で、夕刊新聞の立売をして、どうにか暮しながら、ひとりで勉強してるかんしんな少年です。白髯のお爺さんの友だちで、またシロとクロの友だちです。いつもやつてきては、お爺さんからいろんなこと教はつたり、シロとクロとあそんだりするのです。
「お爺さん、今日の見とほしの術の……あの男、へんな奴ですよ。」とポン公はいひました。
「あゝ、うまくやられたよ。」とお爺さんはにが笑ひをしました。
「僕ね、すこしあとをつけてみたんです。ところが、自動車にのつていつてしまつたから、だめでした。だが、あの男を僕は知つてるんです。今日はあのとほり、りつぱななりをして、ダイヤの指輪なんかもつてましたが、ふだんは、きたないなりをして、漁師みたいなふうをして、海岸でつりをしてるんです。そんな時、いつも、沖にはれいのあやしい船がついてるんです。きつと、あのあやしい船の仲間ですよ。」
「あやしい船の……うーむ、さうかなあ。」
「ひとつさぐつてみませう。」
「さうだな。それはけしからん奴だ。」
あやしい船……どこからかやつてきて、またすつとでてゆく船です。軍艦のやうな、また商船のやうな、わけのわからない船です。
その船が沖についてる時に、あの男が海岸でつりをしてる……。なにかあひづをしてるのかも知れません。
「僕がいくと、用心するかも知れないから、シロとクロをやつてみませう。」
てはずがとゝのひました。
「しつかりやれよ。」とポン公はシロとクロにいひました。
さて、シロとクロだけで、うまくいくでせうか。でも、シロもクロも喜びいさんでゐます。見とほしの術のかたきうちをするつもりなのでせう。
二 釣をする男
港近くの、海岸の散歩場です。いちめんの芝生の中に、砂利の道がほどよくうねつてゐます。いろんな木が、あちこちにうゑこんであります。花も咲いてゐます。海の方は、たかい石垣で、ひた〱と小さな波がうちよせてゐます。
朝はやくのことで、散歩する人も見えません。ポン公とシロとクロは、木立のかげにかくれながら、だん〱海の方へやつていきます。
沖の方には、あやしい船がついてゐます。七百噸ばかりのもので、古い商船のやうですが、よく見ると、いかにもがつしりできてゐて、軍艦といつてもよいやうです。どこかに大砲などがかくされてゐさうです。そのうへ、水色にぬつてあつて、海水とほとんど見わけがつきません。いつも石炭をたいてゐて、えんとつから煙がでてゐます。すぐにも動きだしさうです。でもじつととまつてゐます。
そして、はたして、海岸の石垣のところでは、あの男がつりをしてゐます。公園の時とちがつて、そまつなみなりで、シャツの上にレイン・コートをひつかけ、あらい革のバンドをしめ、ゴムの長靴をはいてゐます。
シロとクロがわざとふざけて、かみあつたり、ないたり、かけたりして、男の方に近づいていきます。ポン公は木かげにかくれてゐるのです。
男はしきりにつり竿をうごかしてゐますとき〲魚をつりあげます。ちやうど満潮で、まん〱とたゝへた海水のなかに、ぽんとおとした針を、なにか、ぐぐつと引く……そこを、ぱつと竿をあげると、糸の先には魚がをどつてゐます。
みごとな腕前です。バケツの中にはもう、つりあげた魚がいくつもおよいでゐます。
シロとクロはそばまでいつて、バケツの中をのぞきこみ、魚にたはむれるふりをします。だけど、眼はほかの方にむいてゐます。沖のあやしい船と、つりをしてる男とを、かはるがはる見くらべてゐるのです。船には、小さな白い布をいくつもつけた綱が、いつも、する〱とのぼつたりおりたりしてゐます。なにかの練習でせうか、それとも、なにかの合図でせうか。
つりをしてる男の方も、しきりにつり竿をうちふつてゐます。ぴゆうぴゆうと、三度ふることもあれば、五度ふることもあれば、四度ふることもあります。
「たしかに、船とこの男と、合図をしあつてるんだな。」
さうシロとクロはさゝやきました。しかしなんの合図かわかりません。そしてじれつたくてたまりません。
「こら〱、バケツの中をいたづらしてはいかんよ。」
男は笑ひながらさういひました。だけど、うはべだけ笑つて、なにかたくらんでるらしいやうすです。はじめから、シロとクロの方にじろ〱横目をそゝいでゐたのです。
シロもクロもそれに気がついてゐました。人間の言葉がよくわかり、白髯の爺さんとは話をすることもできる猫です。ふつうの猫とはちがひます。
「ははあ、魚がほしいのか。」と男はいひました。「ひとつあげよう。」
バケツの中の死にかかつてゐるのを一つ、手でつまみあげて、そこになげだしてやりました。シロとクロはそれをかいでみました。けれど用心をして、たべはしません。
「お前たち、行儀がいゝね。それとも気にいらんのかな。よし……まつておいで、いま、網をもつてきて、うまい魚をしやくつてやるよ。今日は魚のよりがばかにいいからなあ。」
ひとりごとのやうにさういつて、男はむかうへいつてしまひました。シロとクロは顔を見あはせました。
やがて、ゴムの長靴の男は、大きな四手網をもつてもどつてきました。腰にはふとい繩をぶらさげてゐます。
「さあこれで、うまい魚をすくふとするか。」
シロとクロには気もとめないふうで、海の方を見てゐます。けれど、横目でじつとやうすをうかゞつてゐるのです。
そして、四手網をもちあげて、ひといきして、ぱつと、シロとクロの上に網をかぶせました……。シロとクロはとびのいて、いつさんににげだしました。
「まて〱、こら、またんか。」
男はおつかけてきました。
まてばつかまるばかりです。シロとクロは、力かぎり走りました。男は腰の繩をひきぬいてうちふり、網をひきずつて、どこまでもおつかけてきます。ひどく足の早い男です。
シロとクロは木立の方へにげていきました。男はなほおひすがつてきます。もうおつつかれさうです。そこに、すゞかけの木がありました。それにとびつくと、もうむちゆうで、上の方にのぼつていきました。
男はその木につかまつて、ほつと息をついて、それから木をゆすぶりました。大きな木でびくともしません。男はさけびたてました。
「誰かきてくれー、早く誰か……。どろぼう猫だー。どろぼう猫をつかまへるんだ。誰かゐないかー。」
なんどもさけびたててるうちに、子供が三四人走つてきました。それまで、木のかげで、はら〱して見てゐたポン公は、もう仕方なく、子供たちといつしよに、そしらぬ顔をして、かけだしてきました。
男は子供たちの肩をたゝきました。
「おゝ、よくきてくれた。あれ見ろ、白猫と黒猫が、この木にのぼつてるだらう。どうも気にくはない猫だ。どろぼう猫だ。あれをとつつかまへたいから、てつだつてくれ。お礼はするよ。つかまへてくれ。」
ところで、木にのぼつてる猫を、どうしてつかまへたらよいでせう。さすがに男もこまりました。子供たちもこまりました。
ポン公はなにか決心して、進みでました。
「僕が、この木にのぼつてつかまへてみませう。その繩をかして下さい。だけど……強さうな猫だなあ。あぶないから、下からその網を、頭の上にひろげといて下さい。」
「おう、君がつかまへてくれるか。しつかりやつてくれ。」
ポン公は繩をもつて、木にのぼつていきました。シロとクロは、木の葉のしげみのなかにすくんでゐます。
ポン公はだん〱のぼつていつて、小声でさゝやきます。
「おい、僕だよ、僕だよ。心配しないでもいゝよ。だけど、あぶないげいたうをするんだよ。命がけだ……いゝかい。僕のいふとほりにするんだよ。」
そしてポン公は大きな声でいひました。
「ちきしやう。どろぼう猫……さあしばつてやるから、おりてこい。」
そして下の方にさけびました。
「強さうだよ。あぶないよ。網をしつかりたのむよ。」
ポン公は猫のそばまでのぼつていき、また何かこそ〱さゝやきました。
そして……シロとクロはふーつとうなりました。ポン公は繩をうちふりました。両方からいちどにわめきたてました。ポン公の方がにげごしです。だん〱下の方におりてきて、そこの枝をつたつてにげます。シロとクロがおひせまつてきます。そしてたうとうつかみあつて、ひとかたまりになつて……あぶないげいたうです……しなつた枝の先から、葉のしげみのなかを、けんたうをつけながら、男の頭の上の網のところに、どつところがりおちました。
わつといふさけび声がおこりました。男はしたじきになつて、網をかぶつてたふれました。子供たちはとびのきました。そのすきに、シロとクロはとびあがつて、いつさんににげていきました。ポン公はよこだふれにもがきあばれて、男をけとばしました。男のポケットからなにかまるいものがおちました。ポン公はそれをすばやくひろつてかくしました。それからわざと大声で泣きだしました。じつさい、肱や膝をすりむいて血がでてゐました。
薬屋の店のおくには、白髯の爺さんが、心配してまつてゐました。
「たしかに、あの男はあやしい船となにか合図をしてゐましたよ。」とシロとクロはかはるがはる話しました。
それに、ポン公がひろつてきたのは、円いメダルみたいなもので、表に３４５と三つの字がほりつけてありました。
「これはいゝものが手にはいつた。」とお爺さんはいひました。「あいつらの仲間のなにかしるしのメダルにちがひない。そこで、こんどは、あの男のすまひをつきとめて、ひみつをさぐつてみるんだね。」
ポン公もシロもクロも、あの男にはらをたててゐました。ポン公は肱や膝のけががひり〱いたんでゐます。シロとクロは、われ〱を魚あつかひにして、四手網でふせようとしたと、ふくれつつらをしてゐます。こんどであつたら、いきなりけんくわになりさうです。
ところが、あの男はもうどこにも姿をみせません。それを、ポン公とシロとクロはさがしまはつてゐます。うまくみつかりますかしら。
三 怪しい家
ポン公と猫のシロとクロは、あのあやしい男をさがしまはりましたが、どうしてもわかりません。ところが、ふいに、その男がでてきました。
白髯の爺さんが、薬屋の店のなかで、ぼんやり煙草をふかしてゐますと、りつぱな紳士らしい男がはいつてきました。
お爺さんははつとしました。たしかにあの男です。公園の広場で手品をやつてゐたとき、それをじやました男です。海岸で、シロとクロを四手網でふせようとした、あの話の男です。
男はそしらぬ顔をして、店のなかをじろ〲みまはしました。ポン公もシロもクロもゐず、お爺さん一人です。
「あなたのうちに、」と男はいひました。「どんなきずにもよくきくといふ、ふしぎなねり薬があるさうですが、ほんたうですか。」
「えゝ、ありますよ。」
それは、白髯の爺さんのじまんの薬でした。昔からつたはつたひみつの方法で、いろんな草や木の根を、ねりあはしてつくつたもので、それをぬりつけておけば、どんなきずでもすぐになほるのです。
「それをたくさんもらひたいのですが……できませうか。」
たくさん……からだの方々につけるとして、百人ぶんばかりほしいといふのです。おほぜい人をつれて、冒険の旅にでかけるので、用心のためにもつていきたいのだとか、あいまいな話です。
お爺さんはかんがへながら答へました。
「できるにはできますが、二三日かゝりますよ。」
「えゝ、けつこうです。」
そして男は、金をさきにはらつておくといつて、金貨をそこにならべ、自分のすんでゐる所はいはず、たゞターマンといふ名前だけをしらせました。その間にも、たえず、店のなかをじろ〱みまはしてゐましたが、たうとうあきらめたやうでした。
「それでは、二日たつてからまたきますから、薬をたのみます。」
「承知しました。」
男はでていきました。
それと同時に、店のおくから、シロとクロがとびだしてきました。さきほどから、かげにかくれて、このありさまを見てゐたのです。シロとクロはお爺さんの両方の腕につかまつて、ニヤーニヤーなきました。
「あの男ですよ。これからあとをつけていつて、どんな奴かつきとめてやりませう。」
さういつてるのが、お爺さんにはよくわかります。
「さうだな、あとをつけていつてごらん。」とお爺さんはいひました。「用心しなければいけないよ。」
シロとクロは元気よくとびだしていきました。お爺さんは腕をくんで、じつと考へこみました。
夕方ちかくです。町には人通りがふえてゐます。外にとびだしたシロとクロが、すかしてみますと、その時、むかうに立ちどまつてこちらをうかゞつてゐたらしいあの男が、くるりとむきなほつて、ゆつくりあるきだしました。シロとクロに気がついたのでせうか、それはわかりません。なにか考へるやうにうなだれて、ゆつくりあるいていきます。
シロとクロは、もののかげや人のかげをつたつて、できるだけ用心をして、あとをつけていきました。
やがて、男は横町にはいり、さびしい町にでました。しばらくゆくと、小さな寺がありまして、その入口のかたすみに、まるい石がおいてありました。男はその石に腰をおろし、両手で頭をかゝへて、なにか考へこんだやうです。いつまでもうごきません。
シロとクロは、ある門のかげにかくれてみてゐましたが……きがつきました。男は考へこんだふうをしながら、腕のあひだから、こちらをじつとうかゞつてゐるのです。そんなことにだまされるシロとクロではありません。たがひに顔をみあつて笑ひました。
あまりながくシロとクロがでてこないからでせうか、男はたうとう立ちあがりました。そしてゆつくりあるきだしました。もう、うしろをふりむきもしませんでした。
ながいあひだあるきました。右にまがつたり、左にまがつたりして、にぎやかな町にでました。りつぱな宝石や金銀などをうる店がありました。男はつとその店にはいつていきました。
シロとクロはすこしはなれたところにかくれてゐました。けれどもう男はでてきませんでした。買物にはいつたのでせうか、それともそこが男の家なのでせうか。
シロとクロはこまりました。さうだんしました。
「いつてみようか。」
「気づかれるかも知れないよ。」
「どうせもう気づかれてるやうだよ。」
「さうだな。……あの男の家かしら。」
「つきとめてやらうよ。」
シロとクロは、そつと店のまへまでやつてきました。ところが、店の中には宝石や金銀の細工物がならんでゐますが、人ひとりゐず、あの男はもとより、店員もみえません。もう夕方なのに、あかりもついてゐません。うすぐらくてひつそりしてゐます。
「おれが中にはいつて、見てこよう。」とクロがいひました。「うすぐらいし、おれはこのとほりまつ黒だから、だいぢやうぶだよ。」
シロをのこして、クロはそつとはいつていきました。
うまくいくかしらと、シロが表からうかゞつてゐますと、そのとたんに、ぱつと何か目をかすめて、次にがら〱と、戸がしまつてしまひました。
シロはとびあがつてにげだしましたが、気をおちつけて、またそつとしのびよつてみますと、戸はしめきつてあつて、びくともうごきません。耳をすましても、戸のむかうはひつそりしてゐて、なんの音もしません。
クロはとぢこめられてしまつたのです。もうたぶんつかまへられてるかもしれません。あの男がしたのです。はじめからのことをかんがへると、うまくわなにかけたのです。
しめきつてある戸の前で、シロはながいあひだまちました。それからほろりと涙をこぼしました。それからお爺さんのところへとんでかへりました。
お爺さんはシロからすつかり話をきいて、首をひねつて考へました。そこへポン公もやつてきました。ポン公はお爺さんから話をきいてびつくりしました。――ターマンといふあの男がはいつていつた家は、トム商会といふ店で、いつも主人はるすで、三四人の店員がゐるきりです。ところがこんど、主人が航海中に海賊におそはれて、多くの人たちといつしよに殺されてしまつたとかで、町のむかうの丘の上の墓地に、石碑がたちかゝつてるさうです。
「ターマンとかいふあの男は、あやしい奴ですよ。」とポン公はいひました。「それに、沖についてるあの船もあやしいんです。これはきつと、なにかたいへんな事件ですよ。」
「うむ、わしもさう思ふ。」とお爺さんはこたへました。
とにかく、ターマンをよくしらべなければなりません。クロもすくひださなければなりません。さあいそがしくなりました。
けれどお爺さんの方は、薬をつくるのにいそがしいんです。ターマンがたとひどんな男であらうと、お金をうけとつてやくそくした薬です。いろんな草や木の根をこなにひき、それをまぜてねりあはせ、たくさんこさへなければなりません。お爺さんはそれにかゝりきりです。薬さへこさへておけば、ターマンがやつてきた時、なんとでもだんぱんのしやうがあります。
ポン公はシロをつれて、トム商会のまはりをうろつきました。店には二人の店員が、雑誌をよんだりひそ〱話しあつたりしてるきりです。
みかげ石でできてる三階づくりのりつぱな家です。表の窓ぎはや店のなかには、うつくしい宝石や金銀の細工物がならんでゐます。けれども、いつもふしぎにひつそりしてゐます。二階や三階には、人のゐるやうすさへありません。ターマンはどこにゐるのでせうか。クロはどうしてるのでせうか。
四 合図のメダル
二日めのことです。その家のよこのせまいあきちにはいりこみますと、ふいに、シロが大きな声でなきたて、そこらをかけまはりました。気でもちがつたやうです。それから、そこにある一本のすゞかけの木によぢのぼり、枝をつたつて、ぱつと、むかうの二階の窓口にとびつきました。窓にはよろひ戸がしめきつてあります。そのすみの方にシロはいつて、ポン公の方にニヤーオと一声かけておいて、頭を窓のすみにおしつけながら、うづくまつてしまひました。
ポン公はあつけにとられました。たかい二階の窓口で、よろひ戸のしめきつてあるそのすみつこで、シロはどうするつもりでせうか。午後の日があたつてゐます。まるでひなたぼつこでもしてるやうです。いつまでもうごきません。ポン公はこまりました。シロの方を見あげながら、そのへんをぶらついてゐました。
やがて、シロはむつくりおきあがつて、ニヤーオとたかくなきました。ポン公はその下に走りよりました。シロは下におりたいやうです。だが、たかい二階で、とびおりるのはあぶないし、つたつてきたすゞかけの枝には、窓の方からとびつくわけにはいきません。
ポン公はあたりを見まはしました。なんにもありません。しかたがありません。ポン公は上着をぬいで、頭の上にかぶり、そこを手でたゝきました。
ポン公が足をふんばつてまつてゐると、どすん……と、シロはうまくポン公の頭へ、それから地面へとおりました。
「あの窓口でなにをしてたんだ。」
「ニヤー、ニヤー……。」
シロのいふことは、ポン公にはわかりません。
いそいで、お爺さんのところへかへりました。
そして、お爺さんにシロが話したのは――
二階のあの窓のなかに、クロがゐたのです。よろひ戸のはしに、すこしすきまがあつて、シロはクロと話をすることができたのです。クロはぶじです。だいじにされて、うまい食物をあたへられてゐます。たゞ、その部屋にとぢこめられてるのです。部屋の中に、かべにつくりつけの鉄の扉があつて、その扉のあけかたを、かぎわけろと、ターマンがいつてるのです。扉にはかぎ穴が九つあります。鍵はクロの首にぶらさげてあります。白髯の爺さんと話をしたり、手品つかひのたねになつたりするほどの猫だから、その鉄の扉のあけ方ぐらゐ、すぐわかるだらう。さうターマンはせめてるのです……。
「ほほう。」とお爺さんはいひました。「をかしなことになつてきたぞ。」
「するとあの男は、よその奴ですよ。トム商会の主人を殺した海賊かもしれませんよ。」
「まあ〱、まちなさい。」とお爺さんはポン公をなだめました。
「クロはだいじにされてるやうだし、もすこしやうすをみてからだ。」
そしてお爺さんは、またねり薬をこしらへにかゝりました。
約束の三日めの朝、ターマンはやつてきました。クロをとぢこめておきながら、それは知らん顔をしてゐます。
「約束の薬はできましたか。」
「はい。」
ねり薬のはいつてゐる大きな壺をまんなかにして、二人ともだまつて煙草をふかしてゐます。ターマンは家のなかのやうすをじろ〲見てゐます。お爺さんはそつぽをむいてゐます。
やがて、ターマンは薬の壺をかゝへて立ちあがりました。
「ぢやあ、もらつていきます。こんどまたなにか頼みにくるかも知れませんから、その時はよろしく。」
「えゝどうぞ。」
ターマンは出て行きました。
ポン公は、お爺さんがターマンをとつちめないのが、しやくにさはりました。ターマンが出ていくと、自分もそのあとから、とびだしていきました。
ターマンは薬の壺をかゝへて、足ばやに歩いていきます。そしてトム商会の方へは行かないで、海岸に出てしまひました。いつかターマンが釣をしてゐたところです。
海はしづかです。沖には、いくさうかの船からすこしはなれて、あのあやしい水色の船がついてゐます。
ターマンは壺をかゝへながら、海岸をぶら〱歩きました。そしてポケットから何かとりだして、それを右手で、宙になげあげてうけとめてゐます。それをおもちやにしてあそんでるやうです。銅貨のやうなものです。
ポン公は目をみはりました。ターマンがおもちやにしてるのはメダルです。いつかターマンがおとしたのをひろつておいた、あのメダルとおなじやうです。ポケットに手をいれてみると、あのメダルはちやんとあります。
「へんだぞ。おなじものがいくつもあるのかな。」とポン公はつぶやきました。
ポン公はなにくはぬ顔つきして、口笛をふきながら、近よつていきました。
「おや、をぢさんはへんな物をもつてるね。それ、僕に見せてくれない。」
ターマンはメダルを右手ににぎりしめて、じつとポン公の顔を見つめました。
「見てどうするんだ。」
「だつて、僕がもつてるのとおなじだもの。」
「なに、おなじだつて。」
ポン公はなかばけんくわごしでした。ターマンがおとしたのをひろつた、そのメダルを、とりだして見せました。いまターマンがもつてるのとくらべてみると、まつたくおなじで、表の数字もおなじ３４５です。
ターマンは、いきなりポン公の肩をつかまへました。
「君は、それをどこかでひろつたな。」
「ううん、もらつたんだよ。」とポン公は答へました。
「もらつた……誰からだ。」
「よそのをぢさんだよ。もう二三年になるかしら……。」
「どんな人だ。」
「どんなつて、ふつうの人だよ。だいじにもつてをれといつてくれたよ。そしていろんな用を僕にたのんだよ。」
「どんな用だい。」
「それは……いはれないや。誰にもいはないと、僕は約束したんだから。」
ターマンはおちついた顔つきで、ポン公をながめました。
どうやら、ポン公のでたらめな話がとほつたらしいんです。けれど、これ以上のでたらめはあぶないやうです。ポン公は口をつぐんでしまひました。何をきかれても、いゝかげんなへんじしかしませんでした。
ターマンは、こんどはやさしく、ポン公の肩に手をかけていひました。
「そのメダルは、だいじなしるしになるものだ。しまつておけよ。そして、近いうちに、トム商会――あの大きな宝石屋を知つてるだらう――あすこの主人やそのほかの人たちの石碑が、丘のうへの墓地にたつことになるから、ぜひ君もその時にはやつてこいよ。ひよつとしたら、そのメダルを君にくれた人に、あへるかも知れない。」
「いつなの、その石碑がたつのは。」
「一週間ばかりのうちだ。きつとこいよ。」
その時、ポン公は気がつきませんでしたが、石垣のしたの海に、たくましい男が四五人のつてるボートが、こぎよせてゐました。
「ぢやあ、またあはう。」
ターマンはさういつて、ポン公の肩をぽんとたゝいて、身がるにボートのなかにとびこみました。メダルをなげあげてゐたのは、そのボートをよぶあひづだつたかもしれません。
ボートはすぐにでていきました。見てゐると、水色の船の方へ、まつすぐに進んでいきます。やはりさうです。ターマンはあの船と、くわんけいがあるのです。だがあんなにたくさんのきず薬をどうするのでせうか。
ポン公はボートを見おくつてゐましたが、やがて、げんこで胸をたゝきました。目をかゞやかして、くちびるをかみしめてゐます。なにか決心したやうです。
ポン公は、トム商会の方へやつていきました。とちゆうで、チーズをすこしかひました。
店の中には、店員が二人ゐるきりでした。
ポン公はつか〱とはいつていきました。
「僕はね、船からきたんだが、こゝに、黒猫がゐるさうだね。」
店員はだまつて、ポン公を見てゐました。
「黒猫がゐるだらう。これを持つてきたんだ。すぐに黒猫にくはせなけりやならないんだ。いひつかつてきたんだ。案内してくれよ。」
そしてポン公は、３４５のメダルをとりだして見せました。
店員はびつくりしたやうに、そのメダルをとつてくはしくしらべました。
「ほんとに船からの使ですね。」
「さうだよ。またすぐ船にかへるんだ。いそいでるんだ。早く案内してくれよ。」
二人の店員はひそ〱さゝやきあひ、ポン公のからだぢゆうをしらべてから、一人がポン公を案内しました。ポン公は胸をどきつかせながら、店員について二階にあがりました。
二階のいちばんはじの部屋でした。その扉に大きな鍵をさしこんで、店員はいひました。
「この部屋はだいじな部屋ですから、中にはいつたら、またかぎをかけますよ。猫にそれをたべさせてしまつたら、扉をたゝきなさい。あけてあげます。」そしてきふに強い声で、「あやしいことがあつたらこれだぞ。」
腰をつゝかれたので見ると、ピストルをさしつけてるのでした。
扉がひらきました。中にはいると、うしろからまた扉がしめられて、鍵をかける音がしました。部屋の中はうすぐらく、ポン公はぼんやりつつ立つてゐました。
五 ひみつの部屋の鍵
ポン公は、店員をうまくごまかして、ひみつの部屋にはいつたものの、中がうす暗いので、ぼんやりつつ立つてゐますと、ひくく猫のなき声がして、そして、ポン公の胸にとびついてきたものがあります。クロです。そこにとぢこめられてるクロです。ポン公はクロをだきしめました。そのうちに、だん〱目がうす暗がりになれてきました。
部屋は、窓からすこしあかりがさしてるだけで、窓にはすつかりよろひ戸がおろされてゐます。まんなかに円テーブルと椅子が一つあつて、円テーブルには、３４５のメダルがのつてゐます。
ポン公は窓の方へとんでいきました。窓はしめきつてあります。にげだすことはとてもできません。
ポン公はあきらめて、持つてきたチーズをクロにやりました。クロはそれをたべようともしないで、しきりにポン公をひつぱります。見ると、そこのかべの一方に、一メートル四方ばかりの鉄の扉が、はめこんであります。ターマンがあけたがつてる扉です。
クロの首に、小さな銀の鍵がさがつてゐます。
ポン公は鍵をとりました。扉には１から９まで番号のついてるかぎ穴があります。クロはしきりに９のかぎ穴を足でかきます。
「これだな。」とポン公はさゝやきました。
ところが、鍵をさしこんで、くる〱やつても、扉はあきません。でもいそがなければなりません。部屋のそとには、ピストルをもつてる男が待つてゐます。ポン公はじれだして、なんども鍵をまはしてるうちに……あきました。扉があきました。だけど、中にまた鉄の扉があります。１から９までのかぎ穴がついてゐます。クロは２のかぎ穴を足でかきます。ポン公はそれに鍵をさし入れましたが、こんどはあきません。なんど鍵をくる〱やつてもあきません。
部屋の扉が、外からどん〱たゝかれました。
ポン公はあわてました。さいしよの扉をしめますと、ひとりでにびーんと、錠がおりてしまひました。
また部屋の扉がどんとたゝかれました。
「今日はだめだ、こんどまたくるよ。」とポン公はクロの首に銀の鍵をかけてやりながらいひました。「もすこし、しんばうしてゐておくれよ。」
クロはポン公の首にすがりつきました。
部屋の扉がすこしひらかれました。男がピストルをさしつけてゐます。
「早くしないか。」
「うむ、もうすんだよ。」
ポン公がおちついて出てくると、男はクロを部屋のなかにおひやつて、扉をしめてしまひました。
ポン公はまた、二人の男からくはしくからだをしらべられました。
思ひきつたあぶない冒険でしたが、そのかひがありました。ポン公は白髯の爺さんにすつかり話しました。たゞさいしよの扉をあけるのに、なんど鍵をまはしたか、あわててゐたのでそれがわかりませんでした。
「まあいゝよ。」とお爺さんはいひました。「はじめの扉が、９のかぎ穴で、なんどか鍵をまはし、次の扉が、２のかぎ穴と……それだけわかればなんとか考へのてがかりになる。それはきつと、３４５のメダルにもくわんけいがありさうだ。わたしがひとつそのなぞをといてみよう。」
お爺さんは、もうそのことばかり考へてゐます。
ポン公の方は、時々シロをつれていつて、窓からクロとれんらくをとらせなければなりません。沖のあやしい船のみはりもしなければなりません。
ターマンはすがたを見せませんでした。
四五日たちました。
いつもひつそりしてるトム商会の店のなかが、今日はめづらしくにぎやかです。おほぜいお客がつめかけてゐます。とくべつの売りだし日ださうです。なくなつた主人の記念に、どんな物でも半分のねだんでうるといふのです。
夜になると、いつそう多くの人がつめかけました。たゞ見物だけにきてる者もあります。店員らしくもない、へんにあら〱しい男たちが、宝石や金銀の細工物をたくさんならべて、ぶあいそに、あきなひをしてゐます。
二階も三階も、どの部屋にも、あか〱とあかりがついてゐます。なにごとがあるのでせうか。
ポン公もおほぜいのお客にまぎれて、店のなかの様子をうかゞつてゐます。もいちど二階のひみつの部屋にしのびこむつもりです。お爺さんが考へついた、あの鉄の扉をあける方法もきいてゐます。その方法はどうもたしかとはいへないやうですが、しかし、鉄の扉はあかなくても、クロを助けだしさへすればいゝんです。
ところが、なか〱うまくいきさうもありません。二階にあがつていくすきがないのです。たとひあがつていつても、部屋の鍵がわかりません。
ポン公はある店員のそばにいつて、そつと３４５のメダルを見せました。
「黒猫に食物をやらなけりやならないが、部屋の鍵はどこにあるんだい。」
店員はふしぎさうにポン公をながめました。
「黒猫、そんなものは知らないね。おれはいそがしいんだ。」
ポン公にはとりあつてくれないで、お客のあひてをはじめました。
ポン公はまた店のなかをうろつきました。外にでたりまたはいつてきたりしました。誰もあひてにしてくれる者がありません。店のなかは、宝石や金銀の細工物、金貨や銀貨、話声やさけび声……ぴか〱がや〱してゐます。
だん〱時間がたちます。ポン公はじれつたくなりました。
店の表の、入口の近くに、一人の若者がしやがみこんでゐました。いつまでもしやがみこんだまゝです。
ポン公は声をかけてみました。
「そんなところで、何をしてるんだい。」
若者は顔をあげました。酒によつてるやうです。泣いてるやうです。
「どうしたんだい。」とポン公はまたいひました。
「どうもかうもないんだ。おれはかなしいんだ。だから酒をのんだが、なほかなしくなつちやつて……。」
「なにがかなしいんだい。」
「おれはね、これでも、こゝの主人にいちばんかはいがられたんだよ。その主人がなくなつて、記念の売りたてだらう。かなしくなくてどうするんだ。」
ポン公は目をみはりました。
「それに第一、あのターマンが気にくはないや、かつてなまねばかりしやがつて、黒猫なんかひろつてきやがつて……おれがその黒猫のかゝりだつてさ。黒猫がなんだい、黒猫が……。」
ポン公は考へぶかさうにほゝゑみました。若者のそばにかゞみこみました。
「あゝあの黒猫か。すてちまへばいゝぢやないか。おれがすててやらうか。海にぶちこんでやるよ。おれにまかしておけよ。」
そしてポン公は、３４５のメダルを若者に見せました。若者はうれしさうな顔をしました。
「ほう、君は仲間だつたのか。ちやうどいゝや。どうとでもかつてにしてくれ。そら、これが部屋の鍵だ。」
ポン公は、とびあがらんばかりに喜びました。大きな鍵をうけとると、わざとそれをおほつぴらにくる〱うちふりながら、そして口笛をふきながら、家の者のやうなふうをして、店のなかをとほりぬけ、二階にかけあがつていきました。
見まはすと、だれも見てる者はありません。でもいそがなければなりません。ポン公はひみつの部屋の扉をあけました。中には、電燈があかるくついてゐます。そこにゐるのはクロだけです。
とびついてきたクロを、ポン公は胸にだきとりました。
さて、どうしてにげだしたものかと、クロの頭をなでながら考へてるうちに、鉄の扉が目につきました。クロの首には、小さな銀の鍵がさがつてゐます。
「ようし、しらべてやらう。」
ポン公は銀の鍵をとりました。
メダルの数は３４５です。第一の扉は、３の三倍の９のかぎ穴です。鍵を三べんまはすと、あきました。白髯の爺さんがいつたとほりです。第二の扉は、４の三倍の十二、その十二から十をとつた２のかぎ穴です。鍵を四へんまはすと、あきました。次にまた、お爺さんがいつたとほり、第三の扉があります。５の三倍の十五、それから十をとつた５のかぎ穴です。鍵を五へんまはすと、あきました。
ふかい鉄の箱です。くる〱まいた厚紙などが、いつぱいはいつてゐます。それに手をかけようとすると――
「待て！」
大きな声でした。ポン公はぞつとすくみました。ふりむくと……ターマンが、ほほゑみながら部屋の中に立つてゐます。
「はゝゝ、たうとうあけてくれたな。ありがたう。だが、わたしは今日はいそがしいんだ。明日まで待つてもらはう。話したいこともある。きのどくだが、今夜は、君をかへすわけにはいかない。鍵はこつちにわたしたまへ。」
いつものターマンとちがつて、いかめしいやうすでした。ポン公は口もきけないで、銀の鍵をわたしました。ターマンは鉄の扉をしめました。
店のおもてにゐたあの若者が、毛布をもつてはいつてきました。
「たうとうわなにかゝつたな、はゝゝゝ、まあゆつくりやすめよ。」
酒によつてはゐるやうですが、しつかりしてゐます。ポン公はくやしがりました。だますつもりで、かへつてだまされたのです。もうどうにもなりません。毛布をもらつて、クロといつしよにとぢこめられてしまつたのです。
ターマンと若者は出ていきました。部屋の扉には錠がおろされました。
六 島の図と星の図
トム商会のうちは、今日はたいへんひつそりしてゐます。いつもよりなほひつそりしてゐます。店は休みです。若者が一人ゐるきりです。みんな出かけたのです。丘のうへの墓地に行つたのです。
なくなつた主人の石碑がたつのです。主人のばかりではありません。主人といつしよに死んだ人が、おほぜいあるさうです。それをみないつしよにして、大きな石碑がたつのです。
店には黒い幕がはりまはされてゐます。
そこへ、白猫のシロをつれて、薬屋の白髯の爺さんが、やつてきました。
シロのたんていで、すつかりわかつたのでした。ひみつの部屋のなかの鉄の扉があいたこと、そしてポン公もクロといつしよにとぢこめられてること。
「そんなはずはない。」とお爺さんは考へたのでした。
お爺さんはきつとした顔つきをしてゐます。シロはぴんと尾をたててゐます。どちらもおこつてゐるやうです。
「ターマンさんにあひにきました。」とお爺さんはいひました。
若者は目をぱちくりさせました。
「おるすなら、かへられるまで待ちませう。」
若者はどうしてよいかわからない様子です。わからないから、かつてにさせておくことにきめたやうです。
お爺さんはシロをだいて、椅子にこしかけました。そして目をつぶりました。そのまゝじつとしてゐます。眠つたのでせうか、考へこんでるのでせうか。
おひるすぎになつて、ターマンがおほぜいの男をつれてかへつてきました。しほ風にふかれた、目のぎよろりとした、たくましい男たちです。中には、手足にかうやくをはつてる者もあります。お爺さんがこさへてやつたきず薬です。
お爺さんは、こしかけたまゝ、ターマンをじつと見ました。ターマンもお爺さんの顔をじつと見ました。
「あなたの薬は、たいへんよくきゝますね。」とターマンはいきなりいひました。
「なか〱なほらなかつたきずが、このとほり、ぢきによくなりました。」
さういつて男たちをさししめしました。
お爺さんはうなづきました。
ターマンは一人の男に、なにかさゝやきました。男たちはみんな二階にあがつていきました。
「さあ、ご案内しませう。」とターマンはいひました。
お爺さんはシロをだいたまゝ、立ちあがりました。
ばかにあつさりしたものです。おたがひに考へてることが、よくわかつてるやうなてうしです。それきり何ともいはないで、二人は二階にあがつていきました。
ターマンはひみつの部屋の扉をあけました。
ポン公とクロはびつくりしました。お爺さんが、シロをだいてはいつてきたのです。お爺さんはやさしくうなづいてゐます。ポン公は目にいつぱい涙をためました。シロとクロは、もう頭や身体をなめあつてゐます。
ターマンは椅子をとりよせました。そして、扉をしめきり、窓をあけはなしました。
「じつは、あなたを待つてゐたのです。」とターマンは、お爺さんにいひました。「ひととほりお話ししませう。」
ターマンは、方々にできるいろ〱の品物を、売買しながら、南洋にちらばつてる小さな島、人間のすんでる島や誰もゐない島を、探検してまはつてる男です。
ところが、ある日、ふいに海賊船におそはれました。
あひては甲鉄の船で、武器もたくさんあり、速力もまさつてゐます。けれどもターマンはおそれず、一生けんめい戦ひました。
幾人もたふれました。しまひにターマンの船は、敵の船によこづけにされました。
ターマンは船のいちばん底の部屋に、部下といつしよにかくれました。海賊たちはどつとのりこんできました。
その時です、用意しておいた火薬の樽と石油の樽に、火をつけました。さいごの方法です。ものすごい音がして、空も海もまつくろになるほどのばくはつがおこりました。そして大火事です。
海賊どもはおほかた死にました。味方もおほかた死にました。ターマンの船はしづみました。
けれども、ターマンはふしぎにぶじでした。生きのこつてる者といつしよに、もう海賊船にとびうつつてゐました。その船をぶんどりました。のこつてる海賊を降参させました。
その海賊船が、いま港の沖についてるあの水色の船です。海賊のかしらはトム商会の主人だつたのです。
生きのこつてる海賊の案内で、ターマンはこのトム商会へやつてきました。そして一同をあつめていひました。
「船の者たちはみなおれにしたがつてるから、こんどは君たちとの勝負だ。だが、きりあひをしてもつまらない。トランプで勝負をきめよう。」
トランプの札をとりだして、それをよくきつておいて、いきなり三枚ぬきだすと、それがクラブのしるしの３と４と５です。次に三枚、ダイヤのしるしの３と４と５、次に三枚、ハートのしるしの３と４と５、次に三枚、スペードのしるしの３と４と５……まるで奇術です。町の公園で、白髯の爺さんとシロとクロをごまかした腕前です。海賊たちはびつくりしました。その上、３４５といふ数は、海賊たちのなかまのしるしのメダルについてる数です。
そこで、３４５のメダルのなかまの海賊たちは、おどろきおそれて、みな、ターマンにしたがつてしまひました。
すつかり改心したのです。そして今では、海の上の戦で、きずをうけた者も、お爺さんのきず薬で、たいていなほつてしまひました。戦で死んだ者たちのためには、墓地に石碑をたてゝやつたところです。
海賊のかしらが、ひみつにしてゐた鉄の扉、誰にもあけることのできなかつたその扉も、猫とポン公とお爺さんとのおかげで、あくやうになりました。
「そこで、」とターマンはいひました、「あの鉄の扉のなかに、何がはいつてゐるかしらべてみませう。」
ターマンは銀の鍵をとりだしました。
ポン公が三つの鉄の扉をあけました。
厚紙のまいてあるのが、いくつもはいつてゐます。ひろげてみると、地図でした。
「おう……これは……。」とターマンはさけびました。
くはしい地図です。南洋の島々のくはしい地図です。ターマンは目を光らせ、顔をかゞやかせました。
「すてきなものが手にはいつた。海賊がだいじにしまつてる物だから、宝石だの金銀のかたまりだの、どうせそんなものだらうと思つてゐたら、これはたいしたものだ。すてきだ。これさへあれば……。」
ターマンはとてもよろこんでゐます。その地図をたよりに、あの丈夫な海賊船でまた方々の島を探検にでかけるつもりです。
ターマンはりつぱな男です。ちゑもあり勇気もあります。力もありさうです。
ポン公はこれまでのうらみもわすれて、ターマンを見あげました。お爺さんもにこにこしてゐます。
「僕も……探検についていきたいなあ……。」とポン公はつぶやきました。
ターマンはじつとポン公の顔を見ました。そしてにつこり笑つて、その手をにぎりしめました。
やがて相談がまとまりました。
ポン公はターマンについていくことになりました。クロもつれていくことになりました。白髯の爺さんが、シロといつしよに、トム商会をあづかることになりました。二三人の男が、店員にのこることになりました。
もう明日にも出かけられます。その晩、お爺さんとポン公とをくはへて、ターマンの部下みんなで、さかんな宴会をひらきました。
そのあひだに、お爺さんとポン公は、シロとクロをだいて、二階の外廊下にでました。月がてつてゐます。きれいな月でした。
「シロとクロは、なんといつてるの。」とポン公はお爺さんにたづねました。
「元気にいつておいで、とシロがいつてるよ。」
「クロの方は。」
「たつしやでるすをしておいで、といつてるよ。」
「わかれるのをかなしがつてやしないの。」
「かなしがるものかね。」
「さうかしら。僕は……お爺さんとわかれるのが、なんだかさびしいなあ。」
はゝゝゝ、とお爺さんは笑ひました。それからいひました。
「よいことがある。海にでると、星がたいへんきれいに見えるものだよ。そこで、星の名をかきいれた大空の図をお前にあげよう。面白いものだよ。そして、星をみて、さびしくなつたりかなしくなつたりしたら、心に勇気がなくなりかけたしようこだ。星をみて、うれしいたのしい気持になつたら、心に勇気がみち〱てるしようこだ。いゝかい、勇気をなくしちやいけないよ。」
ポン公はふかくうなづきました。