塩原多助一代記

扨さて申上げまするお話は、鹽原多助一代記と申しまして、本所ほんじょ相生町あいおいちょう二丁目で薪炭を商い、天保の頃まで伝わり、大分だいぶ盛んで、地面二十四ヶ所も所持して居りました。其の元は上州じょうしゅう沼田ぬまたの下新田しもしんでんから六百文の銭ぜにをもって出て参りました身代でござります。其の頃の落首らくしゅに「本所ほんじょうに過ぎたるものが二つあり津軽大名炭屋鹽原」と歌にまで謡うたわれまして、十万石のお大名様と一緒に喩たとえられます位になる其の起源おこりは、僅わずかの端銭はしたぜにから取立てまして、五代目まで続きました。其の多助の身の行いの正しいのと、孝行なのと、殊ことに商法の名人で経済に長じていることは、立派な学者でもかなわん程で、多助は別に学問もありませんが、実に具そなわって居りますので、今に浅草あさくさ八軒寺町けんてらまちの東陽寺とうようじという寺の墓場に鹽原多助の石碑がありますが、其の石碑に実父鹽原角右衞門かくえもん、養父も鹽原角右衞門と法名が二つございますが、実父も養父も同姓同名どうみょうでござりますから種々いろ〱と調べて見ますと、上州沼田の下新田にまだ縁類も残って居りますから聞糺きゝたゞしますと、実父角右衞門は元もと阿部伊豫守あべいよのかみ様の御家来で、八百石を領とりました者ですが、何ういう訳か浪人して行方知れずになりました。其の角右衞門の家に勤めました岸田右内きしだうないという御家来がありまして、其の者が若気の至りで、角右衞門の御新造ごしんぞの妹いもとおかめと密通をして家出をいたし、本郷ほんごう春木町はるきまちに裏家住うらやずまいをいたしまして、名も岸田屋宇之助きしだやうのすけと改め、旅商いをして居りますが、実に恋は思案の外ほかでございます。右内は忠心の者でございますから、旅商いをしながらも、旦那様は何方どちらにお出でか、どうかお目にかゝりたいと主人の事を片時も忘れたことはありません。ふと沼田に主人の居る事を聞いてから、日光の中禅寺ちゅうぜんじの奥へ三里入ると温泉がありますから、商いながら参りましたが。其の頃は開けませんから、湯場も鶴の湯と川原かわらの湯と二ヶ所で、宿屋もあります。其の中に吉見屋よしみやという宿に泊りましたが、道連は堺屋傳吉さかいやでんきちという岸田屋の宇之助と旅商人たびあきんど仲間で、両人ふたりは仲好なかよしでございますから、両人はこれから沼田へ山越しをしようと云うので、道で聞きますと、山道でとんと往来がありませんので、極ごく難所なんじょですから案内者がなければいけませんと聞いて、其の夜よの中うちに案内者を頼みまして、翌朝よくちょうになると、

宇「傳吉さん案内者は」

傳「今聞いてるんだが、モシ〱宿の旦那、御案内者は宜しゅうございますかね」

主「はい〱心得ましたが、昨夜さくやはどうも、商あきないにお出でなすって多分のお茶代を戴いて済みません、何卒どうぞ明年も御心配なくなア」

傳「いや、ほんの心ばかりです、此の宇之助さんは沼田へ行ゆきたいという、私も煙草を少し仕入に往ゆこうと思うのだが、大分だいぶ道が知れにくいそうだから、昨夜ゆうべから案内者をお頼み申したのだが、ありましたかえ」

主「はい〱案内者はもう頼み置きました、お弁当も拵こしらえましたから」

傳「何卒どうぞ強きつそうなものを頼んでおくんなせえ」

主「えゝ強きついのを頼みました、これ磯之丞いそのじょう々々々」

傳「磯之丞というのが案内者ですか」

主「左様でございます」

傳「弱そうな名で、なまめいた名ですなア」

主「なアに頑丈なものでござりやす」

という所へ出て来たのは、丈せいは五尺七八寸もあって、臑すねに毛の生えて居る、熊をみたような男がのそりと立って、

案内「へい御案内しやしょう」

傳「どうも芝居なら磯之丞なんというと、突転つッころばしがする役だが、こりゃ強つよそうだ、そうしてお前は素足かえ」

案「えゝ素足です」

脚半きゃはんも穿はかないで、単物ひとえものに小倉の帯をちょっ切り結びにして、鉄砲を担かついでおります。

傳「モシ〱腰にある毛の生えた巾着きんちゃくはなんだえ」

案「これは狐の皮で拵こしらえたんでがんす」

傳「こう、どうだえ、狼は出やしますまいねえ」

案「狼は出ねえが、蟒うわばみや猪しゝが出まさア、なアに出ても飛道具とびどうぐウ持っているから大丈夫でいじょうぶでござりやす、あんた方の荷物をお出しなせえ」

と二人の荷物を連尺れんじゃくのような物で脊負い、其の上に鉈なたを付けて出かけて往ゆく。

主「左様なら御機嫌宜しく、磯之丞気をつけて上げろ」

傳、宇「左様なら、御機嫌宜しく」

と暇乞いとまごいをして西の方へ出かけましたが、花野原を二三町往きますと、ちょろ〱流れがあって、別に路みちとてはなく、沢を渡って歩く、と七八町まいりますと、これから山手へかゝるに従い、熊笹が生えていて、歩くたびにゴソ〱として、朝露に袖を濡らしまして、段々と登るほどに熊笹は丈せいを越し向うが見えず、

傳「おい〱案内さん、少し待ってくんな、狼が出ても蟒うわばみが出ても分らねえじゃねえかえ」

案「狼が出ても大丈夫でがんす」

宇「こんな所はどの位くらいあるえ」

案「まだ廿町ばかりありやす」

傳「どうも驚いた、熊笹も鮓屋すしやにあると随分粋いきなもんだが、此様こんなにあっちゃア不意気ぶいきなもんだのう」

と話をしながら漸く登りますると、是れから金精峠こんせいとうげと申して実に難所なんじょで、樹木は榧松かやまつと羅漢柏あすなろうの大樹ばかりで、かれこれ一里半ばかり登りますと、西の方は日光の男体山いずるさん、此方こちらは白根山しらねさんが見えまする。

傳「どうだい、ひどい所だねえ、どうだえ、何んとか云ったッけ、磯之丞さん、ひどい所だねえ、此様こんな所じゃアないと思ったが、これじゃア蟒うわばみも出ましょう、どうだい宇之さん」

宇「ひどい所でございます、私わたくしも是程とは思いません、是れから又登るのかえ」

案「これからアはア下くだります」

と云いながら、これより一里ばかり下りますと、渓たにの流ながれで、どう〱ッと流れる。山には草に花が咲いて居りますが、見馴れぬ草で、名も知れない草の花が咲いております。渓たにの水で咽喉のどを湿うるおして、それから一里半ばかりも登りますと、見上げる程の大樹ばかりで、両人ふたりは草臥くたびれたから大樹の根にどっかり腰を掛けて、

傳「宇之さん弁当を遣つかおうじゃないか、案内さん弁当を出して下さい」

案「ハア随分草臥れやす」

傳「お前はよく馴れてるから草臥れないようだねえ」

案「私わしなんざア年中斯こういう所を歩いてるから、平地ひらちは却かえって歩きにくい」

といいながら両人ふたりが弁当を開あけると、大きな握飯むすびが二つと、梅干の堅いのが入れてある。

傳「何どうだい、大変大きな握飯むすびじゃないか、もっと幾つにもしてくれゝばいゝに、梅干は真赤まっかで堅いねえ、あゝ酢すっぱい、案内者あんないしゃさんの握飯は大きいねえ」

案「私わしゃアこいつを半分喰って、また明日あした半分喰うのだ」

傳「苛ひどいねえ、茶か何か貰いてえものだねえ」

案「茶も何もありやしねえ、六里の間家うちがねえから」

宇「それじゃア水を汲んで来てくんねえ」

案「水もありやしねえ」

宇「それでも先刻さっき流れていたじゃアねえか」

案「ハテ山の上から搾しぼれて打落うちおとしてめえるだから、下にはあるが、山の上には水はありやしねえ」

宇「苛ひどいねえ、すっぽり飯を喰うのだ」

と小言を云いながら弁当をつかって、さア〱下おりましょうと、これから二里ばかり下りますと、里近くなったと見えて水がどうどッと流れて、雑木山があって、向うに薪をこなして居るは此の山村の杣そまと見えて、傍かたわらの方に山菅やますげで作った腰簑こしみのに、谷地草やちぐさで編んだ山岡頭巾やまおかずきんを抛ほうり出してあって、燻くすぶった薬鑵と茶碗が二つと弁当が投げ出してあるを見て、

傳「宇之さん、水のある処へ来ると茶があらア、向うに杣そまだか何だか居るようだぜ、申し少々お願い申しますがね、私共は日光から山越やまごしをして来ましたが、此処こゝに茶か何かありますが、戴けましょうか」

杣「はい、ぬるくなりましたろうが、宜しければお飲みなさい」

宇「モシ、あなたのお宅は此の近所ですかえ」

杣「はい、これより二里ばかり下でございます」

傳「それじゃア此の薪は背負しょって下おりるのですかえ」

杣「いゝえ、此の難所を薪を担いでは下りられません」

傳「それじゃア馬の脊で下おろしますのかね」

杣「いや馬では猶なおいけません」

傳「それじゃア何どうしますえ」

杣「この谷川へ投ほうり込んで置きますと、ちょうど翌日あしたの昼時分に私共わしどもの村に流れて着きます」

傳「へえ、のんきなものですなア、お茶を一つ戴きますよ」

と云っている所へ雑木山から出て来たのは、その杣そまの女房と見えて、歳ごろは二十七八で色白く鼻筋通り、山家やまがには稀な女でございます。細帯に両裾を端折はしょり、亭主の手助けをして居りますものと見え、両人とも中よく働いて居りますを見て、

傳「宇之さん、こういう山の中の女だから猶なお目立ちやすが、斯様こんなにくすぶって居るが、これを江戸へ持って往って磨いて見ねえ、どんな紙屑買が見倒しても奥様の価値ねうちがあるぜ」

宇「へえ成程、いゝ人柄ですねえ」

と思わず宇之助が見ると、八年前に別れました主人鹽原角右衞門夫婦ゆえ、

宇「お懐かしい、どうして此様こんな処にお出でなさいました」

と女の側にばら〱と駈寄りまして、草原くさはらへ手を突きますと、

お清「おやまア右内うないだよ、旦那岸田右内でございますよ」

鹽「おゝ右内か、懐かしかった」

と云われて右内は涙ぐみ、

右「えゝ、そんなお身形みなりにお成りなさいまして、此様こんな山の中にお出でなさいますか、お情なさけない事でございますなア」

鹽「いやもう浪人して、別に便たよる所もないから、此の村に元家来の惣助そうすけという者がいるから、それを便って来て、少しは山も田地でんじも持っていたが、四ヶ年あとの出水でみずで押流されて、どうも仕方がないから此の通り秋は樵きこりをして、冬になれば猟人かりゅうどをして漸々よう〱に暮している、実に尾羽打枯らした此の姿で、此所こゝで逢おうとは思わなんだのう」

右「へい〱私わたくしが家出をしましたのは八年あと、其の時はさぞ御立腹をなさいましたろうな」

鹽「其の折おりは悪い奴、主人の妹をそゝのかし、家出をいたすは不埓者ふらちものと云っていたが、此の五六年此の方かた懐かしくて、実に逢いたく存じていたな」

清「そうして妹のおかめは無事でいるかえ」

右「へい達者でございます、お宅を家出しましてから、只今では本郷の春木町に裏家住うらやずまいをして居ります、外ほかに斯うという事も存じませんから、只今では斯うやって旅商いをいたして居りましても、あなたにお目にかゝってお詫事わびごとをして戴きたいと、旦暮あけくれ存じて居りましたが、此様こんな山の中においでとは存じませんが、沼田の方にいらっしゃるという事ですから、日光から山越やまごしをしてまいりましたも、若もしや貴方にお目にかゝられる事もありましょうかと、神仏かみほとけを信じて居りました甲斐があって、お目にかゝる事が出来ました」

と涙拭えば、

鹽「伴つれもある様子だが、今晩は私の家うちへ泊ってはくれまいか」

右「へい、泊っても宜しゅうございますが、商人あきんど仲間の伴つれが有りますから、あの男を先へ帰しましょう」

と話していると、

傳「おい宇之助さん〱、おや、あの女にへい〱お辞儀をしているよ、弁当の余りでも貰う気じゃアねえか、宇之助さん何どうしたい」

右「私は今少し訳のある人に逢って、今晩泊らなければなりませんから、あなたは明日あした沼田の大竹屋おおだけやという宿屋へお泊りなすって下さい、事に寄ったら二日ぐらい遅くなるかも知れないが」

傳「左様そうかい、それじゃア先へ往っているよ、お前が三日位かゝっても待っているよ、それじゃア磯之丞さん先へ往ゆこう」

とこれから別れて、案内と両人ふたり連立ってまいります。此方こなたは三人で女房が薬鑵を提さげて、右内が脇に附きまして、漸々よう〱山道を小川村へ二里ばかり下おりて、横に又四五町入って見ますと、屋根には板の上に石を載せて嵐を防ぎ、実に見るかげもない山住いで、中へはいると大きな囲炉裏が切ってあって、竹自在へ燻くすぶった薬鑵がかゝって居ります。留守居をして居りますのが多助という、八歳になる角右衛門が一人子ですが、これが後に鹽原多助と申して、天下に名高い人になります者ですから、自然に他ほかの子供とは違いまして、おとなしやかに居ります。右内は如何いかに御運ごうんが悪いとて、八百石取のお身の上が、人も通わぬ山中さんちゅうの斯様こんな茅屋あばらやに住すまっておいでになるのか、お情ないと気の毒そうに上って来ました。

右「誠に思いがけなくお目にかゝりましたなア」

お清「あの、右内や、お前が屋敷を出る前に産れた多助という悴せがれはこれだよ」

右「えゝ、あのお坊様ぼっちゃまでございますか、お父様とっさまによく似ていらっしゃいます、私わたくしは右内でございますが、あなたは御存じございますまいなア」

多「何だか知んねえやい」

右「どうもまるで田舎語いなかことばになっておしまい遊ばしたなア」

と涙を拭き、

右「成程猟師の家うちのようでございますなア」

鹽「何しろ一杯つけな」

と是から女房が支度をするのに、前川まえがわで捕とれた山女やもめに岩魚いわなという魚に、其の頃会津辺から𢌞る味淋みりんのような真赤まっかな酒で、

鹽「えゝ、これは奥州から来る石首魚いしもちという魚の干物だ、一つお食べな」

右「へゝ、どうも御新造さまのお酌で恐入りますな、私わたくしが家出をしましたのは矢張八月朔日ついたち、其の年の三月のお節句に、お客様の帰った跡で、御新造様のお酌でお白酒しろざけを頂戴した事などを、かめとお噂をして居りました、家出をしたのも、かめが懐姙かいにんを致しました故でございます、只今では七歳になり、名をおえいと申します」

清「おゝ左様そうかえ、お前に似てもかめに似ても好子いゝこだろうが、見ることも出来ないのう」

右「それでも彼あれが裏家住うらやずまいに馴れて、誠に当節はよく馴れて居ります、働はたらきのない私わたくしでございますから不自由勝で、へい、妙なお酒ですなア」

清「お前は喫たべた事はないだろう」

右「へい、甘いような酢すっぱいような変ですなア、へえ、これが会津から来るので」

鹽「あの、其方そなたの親父右平うへいは屋敷に永年奉公をしてくれて、其の悴の其方も屋敷に勤めて居たのだから、家来とは云いながら家来でない、殊には私わしの妹を女房にしているから弟も同様でのう」

清「旦那様は故あって御浪人あそばしても、お固い御気性だから、二君に仕えずと云っておいでだが、此の悴はどうか世に出したいと思っているが、私の甥に当る戸田様の御家来で野澤源作のざわげんさくという者が宇都宮の藩中だから、それへ頼もうと思って、度々たび〱手紙をやった処が、どうか重役に相談して世話をして上げますから、それに就ついて、どうか話をしたいから出て来いと云って、返事を寄越したが、四年あとの山水で田地から諸道具衣類まで皆流されてしまったゆえ、今ではどうする事も出事できず、今お金が五十金あれば、江戸のお屋敷へお住込が出来るのだから、此処こゝで私がお頼みだが、かめと両人ふたりでどのようにも才覚して送ってはくれまいか」

右「へい、どうか致しましょう」

鹽「馬鹿ア云うな、旅商人たびあきんどの右内に五十金出来よう筈はない」

清「それだって良人あなた、これに頼むより他に仕方がございません、それに右内は家出をする時、家うちのお金を廿金持って逃げておいでだよ」

右「えゝ誠に恐入ります、只今では金子の出来よう筈はございませんが、来年の三月までお待ち下されば、どうにか致しましょう」

清「来年の三月じゃ遅いじゃないか、是非今年の中うちにと云っても、雪があって来られまいが、どうか今年の中に送っておくれ」

右「なに、どうか致しましょう、なアに子がなければおかめを勤め奉公に売っても、え、これは御新造様の前で、なにどうか致しましょう」

と口には云っても右内が今の身の上では才覚の出来よう道理はございませんが、どのようにも才覚しようと考えながら、其の晩は寐ねまして、翌日立とうとするを彼是と引留められまして、昼少し過ぎに漸々よう〱振切って出立しますと、此方こなたは親子三人で須賀川すかがわの堤どてまで送ってまいりました。

右「左様なら御機嫌よろしゅう」

と云うので此方こちらも見送る、右内は見返りながら、金の出来よう筈はないが、神仏かみほとけの恵めぐみで、何うか才覚したいものだと考えながら、うか〱と大原村という処へ掛りました所が、大きに草臥くたびれましたから茶店に腰を掛けて休んでいると、其処そこへ入って来たお百姓は年齢としごろ四十四五で、木綿のぼうた布子ぬのこに羽織を上に着て、千草ちくさの股引で、お納戸色なんどいろの足袋たびに草鞋わらじを穿はき、

客「誠に久しく逢いません」

婆「おやまア角右衞門さん、おあがんなんしよ」

角「ちょっと来てえと思うが、秋口になると用が多くって来られねえで、まアあんたも達者で」

婆「まことに此間こねえだもあんたの方へ向けてやったら、演劇しべえを見せてくれると云うから、遣やった所が、角さんなればこそ世話アして見せてくれて、娘子あまっこを遣ったら宜よく世話アして呉れやした、帰けえって来てどんな狂言だったと云うも、何だかしんねえが弁慶縞の衣物きものを着たお侍さむれえが出て来て、脇差のあたまへ徳利とくりを提さげていたが、余程よっぽど酒の好きなお侍さむれえで、跡から機織女はたおりっこが緒手巻おだまきを持って出て来たところが、其の娘子むすめっこを侍さむれえが脇差で突ッ通すと、女が振髪ふりがみ打ぶって眼睛めぐろまわしてほっこりきエッたって云いやんすから、跡で聞いたら妹脊山いもせやまの狂言だッて」

角「はい、碌に構かめえませんでハア、家うちのお爺とっさんは居やんすかなア」

婆「へい、居りやんす、新田しんでんの角さんが来やしたよ」

爺「へい、あんた無沙汰をしやんした、あんたに見せべえと思っていた青爪あおづめで、三歳せい五ヶ月になる馬で、いゝ馬だ、今見せるから待って下せえ」

角「あゝ馬かえ」

爺「マア物を見なせえ」

と云いつゝ引出して来たのは実に駿馬ときうまともいうべき名馬で。

角「やア、いゝ馬でがんすなア」

爺「あんた、此の馬は実に珍らしい馬でね、えら一つ起して、嚔くさめ一つした事がねえ、どんなに引いて引まわしても、足に血溜ちだまり一つ出来る馬じゃアねえ、見なんせえ」

角「まア見べえか」

と云いながら歯を見たり爪を見たり、前足を撫でたり、暫く見て居りましたが、

角「こりゃア買いてえねえ、幾許いくらだアな」

爺「五両五粒いつつぶだッて」

角「高たけえなア」

爺「高たけえって五両五粒がものはあらア」

角「そうけえ、己おらア今金はあるが、千鳥村へ田地でんじの掛合かけあいに来たんだから、田地が売買うりけえにならなければ帰けえりに直ぐ買って往ゆくから、何しろ手附を置いて往くから、馬を置いて下せえ」

と懐から取出す胴巻は、木綿か紬つむぎか知れませんが、つる〱とこいて落ちた金は七八十両もありましょうか、其の中から一両出して、

角「さア此処へ置きやす」

と残りの大金を懐中ふところへ括くゝし附けまして、

角「外ほかへ売らねえように、左様なら」

婆「左様なら、帰けえりにお寄んなんしよ」

先刻さっきから両人ふたりで話をしているのを岸田が見るとはなしに、其処へ落ちたのは大金、あゝ有る所には有り余るものだ、あの金さえあれば主人を世に出し、御恩報ごおんがえしも出来るものをと思いますと、面皰にきびの出るほど欲くって堪らないから、うか〱と思わず知らず追貝村おっかいむらまで彼かの百姓の跡を尾つけて来ました。百姓はそれと知らず谷合たにあいまでかゝりますと、

右「もし旦那え〱」

角「なんだえ」

右「へえ先程大原村の茶店で馬を買ってお手附をお出しになる時、側に茶を喫のんで居りました私わたくしは旅商人たびあきんどでございます」

角「はい」

右「始めてお目にかゝって恥入りますが、私わたくしは元は武士でありましたが商人あきんどになりまして、岸田屋宇之助と申します、私わたくしの主人が故あって浪人をして、此の先の小川村に住んで居りまして、昨日きのう図らず逢いましたところ、五十両の金があれば世に出られるから才覚をしてくれと云われましたが、私わたくしの只今の身の上では、迚とても才覚は出来ませんから、心配している所へ、あなたが手附をお出しになった時見た金は、七八十両はあると思います、誠に押付けたお願いですが、屹度きっと御返却申しますから、来年の三月まで五十金拝借はなりますまいか」

と云われて角右衞門は驚きまして、そっと懐へ手を入れ胴巻を押えながら、

角「なに五十両貸してくれと、己は数坂越かずさかごえを幾度もするが、汝われエような盗賊どろぼうがいるから旅人が難渋するのだ、さア名主へ連れて往ゆくから来い」

宇「盗賊どろぼうなんのと云うものではございません、名前までお明し申す程でございますから、お得心下されば、これから主人の所へまいりまして、両人で連印れんいんの上拝借します、どうも主人を世に出さなければ済みません、神かけて御損は掛けませんから、何卒どうぞ来年の三月までお貸し下さい、印形を押して証文を入れますから、なア申し」

角「馬鹿野郎、五十両という大金を汝われがような始めて逢った奴に誰たれが貸す、主人のためだの忠義だなんと云やアがって、己が金へ目を附ける盗賊どろぼうめ、さア名主へ来い、往ゆかねえか」

と拳を固めて右内の横面よこッつらを打ぶったから、顔から火の出るようだが、

右「ア痛いたた〱、御尤もでございますが、明かして願うのですから、私わたくしの身体は主人のためなら十や廿打ぶたれましても厭いといません、主人は立派な侍で、あんな所へ置く人ではありません、江戸表へ参りさえすれば、百石取りぐらいになるのは造作もございません、主人さえ世に出ればお金の融通も出来ますから、もっと早く御返却致します、何どうぞ貸しておくんなさい」

角「黙れ、汝われえ己に打ぶたれるか」

右「へえ、お打ぶちなさい」

角「さア此処へ来い」

と髻もとゞりを取って引寄せて、二十ばかり続けて打うちましたから、実に頭の割れるほど痛いが耐こらえて、

右「それで貴方御承知なら主人の所へどうか御一緒にお出で下さい」

角「馬鹿野郎、まだ金を借りたいと云うか、名主へ連れて往ゆくのは面倒だから打ぶちのめしたんだ、往ゆけったら往ゆかねえか」

と云いながら力に任せて右内の胸を蹶けて、横面よこつらをポーンと打ぶったから、其処へ倒れました。日頃柔和な右内だが、余りのことと思わず道中差へ手をかけて角右衞門を瞋にらむ。

角「汝われア脇差見たようなものをさしていて、己を斬る気か」

右「なに斬る気はございませんが、打ぶたれゝば金を貸してやると仰しゃったから打たせたのに、打った上に土足に掛けて金も貸さず、私わたくしも武士の禄を食はんだもの、見ず知らずの土民に足下そっかに掛けられましては捨ておかれません、何うあっても貸されませんか」

と威おどして取ろうと思いまして、ピカリと引抜く刀の光りに、百姓だから驚きまして、トッ〱と逃出したから、右内は跡を追掛けて往ゆきますと、彼かの百姓は運悪く木の根へ躓つまずいて倒れる処へ、右内得たりと上に乗し掛りて百姓の頬ほうへ抜刀ぬきみを差附けて、

右「さア貸しておくんなさい、お前さんは人を土足に掛けるとは余あんまりではありませんか、さア貸して下さい、どうあっても貸して呉れなければ拠よんどころなくお前さんを殺さなければなりません、さア貸して下さい〱、さア貸さなければ殺しますよ、お前さんは五両五粒いつつぶの馬を買うような立派な人ではありませんか、貸して下さい、貸せないかい〱」

と責めつけられても百姓は生命いのちより金の方が欲しいと見えて、「盗賊どろぼう々々」と云う声が谺こだまに響きますが、誰たれあっても助ける者はありません。此処は追貝村おっかいむらの入口で、西の方は穂高山ほたかやま、東は荒山あらやま、北の方は火打山ひうちやまで、南の方は赤城山あかぎやま、山又山の数坂峠かずさかとうげ、大樹は生茂って居りまして、大泉たいせん小泉こせんという掘割の岩間に浮島の観音というのがあって、赤松が四五本川辺かわべりへ枝を垂れ、其処に塚が在あって、翁おきなの詠んだ「夏来ても只一つ葉の一つかな」という碑があります、此の大泉小泉の掘割から堅科川かたしながわという利根の水上みなかみへ、ドッ〱と岩へあたって落します水に移るは夕日影、さしひらめく刀の光り、右内は心がせきますから、サア〱〱と責めつけられ、下では只人殺ひとごろし々々と云っている。此の時向う山を通りかゝりましたのは鹽原角右衞門で、先刻右内に別れてより、家に帰って只うつ〱と致して居りましたが、「お猟にでもいらしった方が宜しゅうございましょう」と女房の勧めに、鉄砲を担いで山狩に出ましたが、小鹿を見失って帰る折から、向の岸で「盗賊どろぼう々々」という声がするが、雑木山の林で生茂って、下は薄暗く、確しかとは見えませんが、旅人が山賊に出逢ったに違いないから助けてやりたいと、片膝立って有合わす鉄砲に玉込めいたし、引金へ手を掛けて、現在自分の家来なる忠臣岸田右内と知りませんから、胸元へ狙いをつけましたが、是から何う相成りますか、この次に申上げます。

引続きまする鹽原多助一代記は多助が八歳の時のお話でござります。彼かの岸田右内は忠義のためとは云いながら、心得違いに見ず知らずの百姓が五十両懐中致して居りますを知って、無心を云いかけますと、彼の百姓は驚きまして争いとなり、右内は百姓の転びし上へ乗っかゝり、お主しゅうのためには換えられぬと、嚇おどして五十金を奪おうとする。下では百姓が人殺し〱と云って居りますが、往来は稀な山村やまむらで、名におう上野国こうずけのくに東口の追貝村、頃は寛延元年八月の二日、山曇りと云うので、今まで晴天でいたのが暗くなって、霧が顔へかゝりました、暗さは暗し、向う山では鹽原角右衞門が山賊を打とめ、旅人を助けんと家来と知らず鉄砲の狙いを定めて、ガチリッと引金を引く拍子に、どうんと谺こだまへ響いて、無惨や右内は乳の上を打抜かれて一度ひとたびは倒れましたが、一方かた〱へ刀一方かた〲へ草を掴んで立上り、足を爪立て身を慄ふるわせ、ウーンと云いながら、がら〱と血を吐き出しますと、其の血が百姓の顔へ掛りますから、百姓は自分が打たれた心持がして、人殺し〱〱と慄えながら云っている所へ、鹽原角右衞門が独木橋まるきばしを渡ってトッ〱〱と駈けて来ました。

鹽「これサ御旅人ごりょじんお怪我はありませんか」

角「はい怪我アしたかもしんねえ、真赤な血が出やした」

鹽「それは私が今上の賊を打留めたによって、其の血が貴方にかゝったのだろう、それとも少しは切られましたかな」

角「へえ、道理で痛くも何ともなかった、助かったかな、有難うごぜえやす」

と血だらけになった百姓が仰向いて見ますと、氈鹿かもしかの膏無あぶらなしに山猫の皮を前掛にしまして、野地草やちぐさの笠を背負しょい、八百目の鉄砲を提げて、

鹽「まアお怪我が無くって宜よかったなア」

角「猟夫かりゅうどさんでごぜえやすか、既に此奴こいつに殺される所を助かりやした、私わしの懐中に金のあるのを知って跡を尾つけて来て、取ろうとするから、名主へ連れて往ゆくべえと思っていた所が、既に殺される所でがんした」

鹽「いや悪い奴でございます」

と云いながら賊を見ると右内だから恟びっくりして、

鹽「右内やア〱、心得違いをしたな、右内やア〱」

と呼ぶ声が忠義の心に通じましたか、右内は漸々よう〱細き目を開いて見れば、目の前に主人の顔、

右「旦那様々々々」

と云いながら鹽原の手に縋り付く。

鹽「何故なぜ心得違いをした、手前も元は侍ではないか、如何に落ぶれ果て、食うや食わずの身となるともナア、何故其の様なさもしい了簡に成ってくれた、渇かっしても盗泉とうせんの水を飲まず位の事は心得ているではないか、何ういう訳で人の物を奪とる気になった、手前とは知らずナ、此の角右衞門が旅人たびゞとを助けようとして打留めたのであるぞ、これ許してくれえ〱」

というに、右内はハッ〱と息を吐ついて、ものが云いたいが、外へ出る息ばかりで、漸く微かすかな声を出しまして、

右「旦那様、八年ぶりで貴方にお目にかゝりました所、彼あの通り見る影もないお身の上、御新造様からも五十金才覚してくれと家来の私わたくしへ手をついてのお頼み、此の旅人が金を所持して居りますのを見て、あなたを世にお出し申したいばっかりで心得違いをいたしました、あなたのお手に掛って死ぬのは本望でございます、永らく御奉公をいたして、御恩を戴いた御主人の妹を連れ出して逃げるような心得違いを致しました右内ゆえ、天罰主罰しゅうばつ報むくい来きたって、只今此の所で旦那様のお手にかゝって死ぬのは当前あたりまえでございますが、江戸表に残った女房おかめと、まだ年のいかない娘が此の事を聞きましたら嘸さぞ歎なげきましょうが、決して盗賊どろぼうをして殺されたのではない、旦那様を江戸表へお連れ申したいと思う心得で、斯様かような事を致しましたと云う事を、旦那様から仰せ聞けられて下されませ、あゝ最もう目が見えん、此の世のお別れ」

と云いながらバタリと倒れましたから、鹽原も思わず声が出まして、

鹽「あゝ不憫ふびんな事をした、家内が聞いたら嘸歎くであろう、許してくれ」

と歎くのを百姓が聞いていて、ホロリ〱と泣出しました。

角「とんだ事になりました、あゝ金を貸せば宜かった、道理で主人のために金が入るだ、主人も私わしも印形を捺ついて証文を張るからって名前さえ明かしたが、よもや、嘘だと思うから貸さなかったッけ」

鹽「はい全く私共わたくしどもの家来でございまして、手前を世に出したいばかりで、此の様な事をいたしました、何卒どうぞ御勘弁を願います」

角「御勘弁どころじゃねえ、鉄砲を打ぶたなけりゃア己が殺される所だ、何とそう云う良いい家来を鉄砲で打ったら嘸悲しかんべえ」

鹽「あなたも不憫と思召おぼしめすならば、此の屍骸しがいは私わたくし一人では持ってまいることは出来ませんが、此処に細索ほそびきがありますから、これで括からげて吊りまして、鉄砲の差荷さしにないで、一方かた〱担いではくれませんか」

角「ハア担ぎますべえ」

と泣なく〱担いで小川手前まで帰って来ました。家うちではお清は角右衞門の帰りが遅いから案じて居ります所へ、

鹽「今帰ったよ」

清「お父様とっさまがお帰りだよ、おや〱あなたお一人でいけないからお手伝いが入いりましたか、猪いぬしゝでも打ちましたか」

鹽「いや飛んだ物を打ちました、お前が聞いたら嘸驚くだろう、話をするからマア貴方、此方こちらへお上り」

と百姓を上へあげ、これ〱の訳だと話をして、

鹽「おせい、間違いとは云いながら、今朝別れた右内を鉄砲で打とうとは思わなかった」

清「何処どこに居ります」

と云うから簑笠を反除はねのけますると、情ない死状しにざま。

清「あゝ、今朝お前に別れる時、金さえあれば旦那様が元の侍になられると無理な事を頼んだから、私共わたしども両人を世に出したいばかりで、非業ひごうな死をさせたのも、私わたくしが酷ひどく頼んだから心得違いをしたのだろう、あなた何うして人と獣けだものと見違えました」

鹽「いゝえ、獣と間違えて打ったのではありません、此の方にかゝった山賊と心得て打ったのだ、泣くどころじゃない、お詫びごとを申せ」

清「はい〱悲しいのに取紛とりまぎれ、御挨拶も申しません、これは家来とは申しながら、私共わたくしどもの妹を女房にして居りますから、家来と申しても弟と同じ事、後あとには七歳なゝつになる子もありまして、不憫なものでございます、何卒どうぞ忠義ゆえと思召しまして御勘弁なされて下さいまし」

角「私わしも斯ういう事になるんなら話合いにしたものを、打擲ぶちなぐるべえと思ったら此様こんな事になってしまって、誠に気の毒だ」

多「お父とっさん、なんで叔父さんを鉄砲で打ぶったかなア、江戸にいる叔母さんだのおえいという従弟いとこが聞いたら、どんなに怨むか知れねえから、若もし叔母さんが来たら、多助が間違まちがいて打ったと云うから、あんたは殺さねえふりをするが宜えいよ」

鹽「あゝ宜よい〱、小児こどもにまで苦労をかけて済まない」

角「誠に年はいかねえが、へえ八歳やっつぐれえなもんで、へえ実のなる木は花から違うって、あんたお侍さむれえでごぜえやすな」

鹽「取紛れまして、まだ名前も申上げません、手前は鹽原角右衞門と申します浪士で」

角「イヤサ私わしが鹽原角右衞門という百姓さ」

鹽「へえ私が」

角「あんた何時から鹽原角右衞門と云いやす」

鹽「何時からと云って先祖から」

角「私わしが名前も先祖から」

鹽「手前の先祖は下野の国塩谷郡塩原村の郷士鹽原角右衞門という事が書類に残って居りますが、精くわしくも調べては見ません」

角「私わしが先祖も野州塩谷郡塩原村で、沼田へ来て鍬一つから今では田地や山も持って居りやすが、それじゃア貴方も、元を洗えば同じ血統ちすじで」

鹽「妙な縁ですなア」

角「縁は縁だが、此様こんな事になっては悪縁だねえ、さア此処に金が五十両あるから、これで身形みなりを整えて、立派なお士さむれえになって下せえ」

鹽「何う致しまして、見ず知らずの貴方に頂戴することは出来ません」

角「だって元を洗えば、同じ血統ちすじじゃないか」

鹽「左様ではございますが、大金を戴く訳はありません」

角「訳がねえッていうが、あんたが鉄砲で打ぶたなければ、己おらア命を取られて、金も取られてしもうのだ、それを助かったのだから貰って下せえ、あんた此の金で江戸へ帰けえらねえと、此の右内どのが犬死になりやす、命を捨てゝも主人を助けてえというのだから、此の事が世間へ知れせえしなけりゃアいゝのだ、貰って早くお屋敷へ帰かえって下せえ」

鹽「いえ〱家来が悪い事を致したのだから、手打ちにしても宜しいので」

角「それでは五十両で貴方あんたの大事でえじな物を買って往ゆきやすべえ」

鹽「はい左様でしょうが、四年前ぜんの山水で大事だいじなものは皆流されてしまって何もありません」

角「こりゃア貴方あんたの悴せがれでしょう、これを私わしに下さい」

鹽「何う致しまして、これは一人の悴ですからいけません」

角「お前方めえがたは年が若わけえから未いまだいくらも子が出来るよ、己おらア四十二歳になるが、いまだに子がねえから、斯ういう子を貰って往ゆけば、こんな有難ありがてえ事はねえ」

清「これは何う致して上げられません」

角「鹽原の子を鹽原が貰うのだから、宜いいじゃないか」

鹽「上げられません」

清「とんだ事を仰しゃいます、家来に無心を申したのも此の悴を世に出したいからでございます、何う致しまして出来ません」

角「よく考えて御覧なせえ、あんたが江戸へ往って此の家来けれえを此方こっちへ埋めて、江戸から此の数坂峠を越して追善供養をしに来ることは出来やアしねえ、私わしが此の子を貰って往ゆけば、私は沼田の下新田、此所までは半日で来られるから、墓参はかまいりをさせて、追善供養もしようじゃないか、私は三百石も田地があり、山もあり、不自由はさせねえから、殊ことには、此の子のためには叔父さんに当ると云うだから、子のねえ昔と諦めて下せえ」

鹽「成程面白い事を云う、親切な方だ、宜しい、上げましょう」

清「何を仰しゃいます、多助を遣って良人あなたどうなさいますえ」

鹽「宜しい、黙っていろ、これ〱多助、此処へ来い」

というと、多助はハイと云って、愛らしい紅葉もみじのような手をついて其処へ坐る。

鹽「これ〱手前は私わしの本当の子ではない、此の沼田のお百姓の子だが、乳がないので藁の上から預かって育てゝくれとのお頼みゆえ、八歳まで育てたから、もう下新田とやらへ帰って、角右衞門様御両親に孝行を尽せ、そうして此の死んだ叔父さんの追善供養をしろ、よ、いゝか解ったか、其のお前を育てた礼として五十両を下すった、此の金子で私わしが身形みなりを整えて江戸の屋敷へ帰るから、よう、よう分ったか」

多「あい、毎時いつでもお母っかさんが私を抱いて寝ていて、お父とっさんが金があれば江戸のお屋敷へ帰れると云うから、あゝ金が欲しいと思っても仕様がねえから、坊が今に大きくなれば稼いで上げべえと思っていたが、それじゃア厭だけれど、此の下新田の叔父さんの子のつもりで往ゆきやすべえ」

角「あゝ何でも知ってるからいけねえ、どうか聞き分けてくれよ」

鹽「宜く聞き分けてくれた」

清「お前お母っかさんが毎晩愚痴を云ったのをよく聞き分けておくれだ、お前も悪戯いたずらや何かすると不孝になりますよ、私どもはないものとお思いよ」

角「有難ありがてえな、それではお達者で、また此地こっちの田舎のお父とっさんの家うちの方へも来て逢う事がありやすべえ」

鹽「いや屋敷奉公をすると便たよりが出来ん、殊にお前の為めにならんから、こりゃ多助、此の親は仮の親と心得て、沼田のお父とっさんに孝行をしろ」

多「はい〱孝行をしますから、早くお屋敷へお帰りなさいまし」

と云われてお清は堪こらえかねて泣きながら、

清「寝ますと踏脱ふみぬきますから気を注つけて下さるように、どうかお目にかゝりませぬが、御家内様に宜しく、御面倒を願います」

角「なアに心配するには及びやせん」

これから祝いに酒肴さけさかなで親類固めに仏の通夜と酒宴さかもりをして、翌日三日の朝、村の倉田平四郎くらたへいしろうという名主へ届とゞけをして、百姓角右衞門が多助を十文字に背負いまして、夫婦は須賀川まで送って来まして、夫婦は「どうか道をお厭いといなすッて」

角「へえ、道は気を注つけるから大丈夫でがんす、どうか屋敷へ帰って御奉公をなされたら便たよりを聞かせて下さいよ」

鹽「御無音勝ごぶいんがちでございますから何分願います」

多「お父とっさん、お母っかさん、達者で屋敷へお帰んなせえよ」

と後身うしろみになって此方こなたを伸び上って見る。鹽原夫婦も見送り〱、泣く〱帰りかゝりますと、向うからわい〱という声で大勢たいぜい駈けて来る其の先へ、真まっしぐらに駆けて来たのは青馬あおうまで、荒れに荒れてトッ〱と来ます。此の道は左右が谷川で、一騎打きうちで何処どっちへ往ゆくことも出来ません。あゝ此の子に怪我をさせては済まないと気をもんでいると、見るより浪人鹽原角右衞門が馬の前に仁王立になって、馬の轡くつわを押えて百姓に渡すと、幸い此の馬は角右衞門が買おうと云った馬だから、直ぐに馬を受取って、多助を馬に乗せて沼田の下新田へ参ります。浪人鹽原は角右衞門から恵まれた金で支度を整え、名主の所へ別れを告げに参りますと、名主も名残が惜いからお立祝たちいわいをしたいと云うので、村で鹽原に剣術を教えて貰った者もありますから、九月の三日まで留められました。これが鹽原多助の生立おいたちでございます。さてお話替って江戸表に居りますおかめは、娘おえいが毎日お父様とっさまは未だ帰りませんかと云われるので、おかめも案じて居りますと、堺屋傳吉は帰って来まして、

傳「宇之助さんは上州の小川村で知人しるべに逢って、別れて私は沼田の大竹屋で待っていたが来ないので、何時までもばかり〱と待ってもいられないから帰って来たが、未だ宇之さんは帰らないか」

と云われたので、種々いろ〱心配して神鬮みくじを取ったり売卜者うらないしゃに見て貰いなどしたが分らない、殊に借財方から責められて、迚とても身代が持切れませんから、身代をしまいまして、七歳なゝつになるおえいを十文字に背負しょいまして、心当りを尋ねようと出立しましたは九月の三日、唯上州小川村と聞いた計りで、女の独旅ひとりたびでござりますから、馬士まごや雲助などの人の悪い奴にからかわれ、心細くも漸々よう〱のことで中仙道の大宮宿おおみやじゅく泊り、翌四日は鴻巣こうのすの田本たもとが中食ちゅうじきです。例の旅費が乏しいから勿論駕籠なんぞを雇うことは出来ず、馬を雇うくらいですが、それも十分には往ゆきません。漸々田本で中食を誂あつらえていると、側にいる客は年齢としごろ四十一二になる女で、衣裳なりは小弁慶の衣物きものに細かい縞の半纒を着ている商人体あきゅうどていのおかみさん、今一人は息子か供か、年齢としごろは廿一二になる商人体あきんどていの人品のいゝ男で、盲縞めくらじまの脚絆甲掛こうがけも旅馴れた様子で、頻りに中食をしておりますと、

男「お母っかさん、いゝお子でございますねえ」

女「あゝ、いゝお子だねえ、もしえ、おかみさん、あなたのお娘子むすめごでございますか」

かめ「はい、左様でございます」

女「お幾歳いくつになりますえ」

かめ「はい七歳なゝつでございます」

女「あなたは何処へおいでゞす」

かめ「私わたくしは上州小川村までまいりますのですが、小川村というと何処へ出ましたら宜しゅうございましょう」

男「小川村というのは上州も東口とやら、山国やまぐにと聞きましたが、大層遠方へおいでゞございますねえ」

女「お前さんは江戸言葉のようですが、何の御用で小川村へお出いでになります」

かめ「はい私わたしの良人つれあいが小川村に居りまして、それへまいりますが、誠に旅馴れませんから困ります」

女「左様ですか、私わたくしどもは前橋に居りますが、もとは中橋で生れまして、江戸生れでございますから、前橋でさえ寂しくっていけませんに、そんな山の中へおいでになるのは、お一人で嘸さぞマアお心細いでしょう、ねえさん此処へお出で」

人見知りをしない子ですから、

えい「おばアさん」

と顔を横にして云うから、

女「さア此のお肴とゝをお喫あがり」

かめ「あれさ、いけないよ、誰方様どなたさまの所へでも構わずあがって困ります」

女「私わたしは子煩悩ですが、子と云うのは此の悴ばかりで、女の子はどうも可愛かあいらしくッて、さア、これをおたべ」

と彼是いう内に直すぐに馴染みまして、取附とっついたり引附ひっついたりするから、

女「どうせ熊谷くまがいへ泊るつもりで、松坂屋というのが宜しゅうございますから、そこへ泊りましょう、貴方はお草臥くたびれでしょうから、私が負おぶって上げましょう」

というので、おかめも一人旅で、連が出来たから心嬉しく思っておりますと、最う悉皆すっかりそのおかみさんに馴染んで、おかみさんと一緒に寝なければ聞かない。

女「今夜は私が抱いて寝ますよ」

というので、かみさんが抱いて寐て、翌日出立しました。前には熊谷より前橋へ出ますには本庄宿の手前に御堂坂みどうざかと申す所より榎木戸村えのきどむらから八丁ちょう川岸がし、それより五料りょうと申す所に日光一の関所がございます。当今馬車道になりましたが、其の頃は女は手形がなければ通られぬとて、久下村くげむらより中瀬なかせに出て、渡しを越えて、漸々堺さかいという所まで来ますと、七つ下さがりになりまして、足が疲れて歩かれません。

女「何うしよう、伊勢崎いせさきまで往ゆけようかね」

男「お母っかさん、此の辺には好いい宿屋がないから、伊勢崎の銭屋へ泊りましょう」

女「そうしよう、そうしておかみさんも疲れているから駕籠を、アレサどうせ私どもが乗るんですから、宜しゅうございます」

と云っている中うちに、男が暫く経たって、馬を一疋駕籠を一挺頼んで来ました。

男「お母さん、駕籠は一挺ほかありませんから、おかみさんは馬に乗り附けますまいから、おかみさんを駕籠に乗せて、お母さんは馬でお出でなさい」

女「それじゃアそうしよう、お前はお母さんとお駕籠へお乗りよ」

えい「いゝえ、私わたしゃ叔母さんと一緒でなくッちゃいや」

かめ「あれまア聞き分けのない事ばかり」

女「それでは仕方がないから、少しの間気味が悪くも乗って御覧なさいな、馬には乗って見ろ、人には添って見ろということがありますから」

かめ「はい〱乗って見ましょう」

とこわ〲乗りますと、乗り付けませんで、殊に道中馬は危ないから、油汗が出て確しっかり捉つかまっている。シャン〱〱と馬方が曳き出す。これから百々村どう〱むらへ出まして、与久村よくむらから保泉村ほずみむらへかゝりますと、駕籠より馬の方が余程よっぽど後おくれましたから、心は焦せけど馬は緩のろく、後あとより来る男は遅く、姿は見えません。其の内雑木山がありまして、左右から生茂りて薄暗い所へ往ゆきますと、馬士まごが立留って、

馬「あんた、此処から下りて下さい」

かめ「此処から下りちゃア仕様がないよ、伊勢崎の銭屋まで往いくのじゃないか」

馬「私わしは与久村の者だから駄賃より出越して来たんだから、此処で下りて下せえ」

かめ「私は始めてゞ困るから、跡から兄さんの来るまで待っておくんなさい」

馬「いけねえから下りておくんなせい」

と云いながら無理におかめの腰を押えて引きずり下してしまいました。おかめは道中馴れないから、

かめ「何をするんだ」

と云っても仕様がない、其の中うち馬方はシャン〱と馬を曳いて往ってしまいましたから、

かめ「誠に道中の馬士というものは悪いものだ、あゝ彼あの兄さんは何うしたろう」

とおど〱していると、雑木山から草を踏んで来る悪者が、物をも云わず掴まえるから、「アレー」という中うちに一人が足を縛ゆわえ、一人が手を縛え、担いで行ゆきますところへ通りかゝりましたのは、沼田下新田の角右衞門で、木崎から帰り道、暗さは暗し分らないから、悪者に突き当ると、おかめを担いだなり倒れました。角右衞門は見ると、女を担いでいるから、此奴こいつは盗賊どろぼうだなと、突然いきなり拳骨で打ぶちますと、百姓で力があるから、痛いの痛くないの、悪者は驚いて逃げ出しました。

角「おかみさん〱怪我はありませんか」

かめ「はい、誠に有難うございます、女一人でございますから、どうも苛ひどい目に逢うところで、お蔭様で助かりました」

角「全体ぜんていあんたは何処へお出でになるんで」

かめ「伊勢崎の銭屋へまいります」

角「私わしも銭屋へ往ゆくんだから一緒に往ゆこう、お前さんお一人かえ」

かめ「先へ娘がまいって居ります」

角「何しろ一緒に往ゆきなさい」

とこれから伊勢崎へ来て銭屋へ往ゆくと、左様な娘さんを連れて来たお客はありませんと云うから、ひょっと宿屋の名前でも違いはしないかと、外ほかの宿屋を捜しても知れないから、角右衞門は、こりゃア此のおかみさんは悪者のために、娘を勾引かどわかされはしないかと思いしゆえ、

角「おかみさん、娘子むすめっこさんは器量は宜いいかえ、フウン、親だから好よく見えるだろうが、七歳なゝつとはいいながら、勾引かどわかしと云うものがあるから、見ず知らずの子を可愛かあいがるのは、了簡があってかどわかしたのではねえかと思ってサ」

かめ「はい、私の良人やどが帰りませんから、尋ねて参りますのでございますが、仮令たとえ夫おっとに𢌞めぐり逢いましても、一人の娘をかどわかされましては、どうも良人に済みません、何処の御方かは存じませんが、娘を取返すことは出来ますまいか」

角「取戻すことも何も出来ねえが、お前めえさんは何処の者だい」

かめ「私わたくしは江戸の本郷春木町に居ります旅商人たびあきんどの、岸田宇之助と申す者の女房でございます」

角「えゝ、それじゃアお前まえは鹽原角右衞門というお侍さむれえの妹で、其の家来けれえの岸田右内さんのおかみさんで、おかめさんと云いやすんかえ」

かめ「何うして御存じですね」

角「何うしてッて、もう魂消たまげた、実に不思議な縁さ、併しかしあゝ気の毒なことだが、あんたのお兄あにいさん角右衞門様という人は、小川村に浪人して居るだが」

と云われて驚き、

かめ「あなた、何うしてそれを御存じでございます」

角「兄あにさんにも御亭主にも私わしが逢わせようが、まだ兄さんは支度も出来めえから逢わして上げやすべえ、心配しねえが宜ようがんす」

と云いましたけれども、沼田の角右衞門は、それでは夫おっとが非業に死んだ事も知らず、子供を連れて来る道で、娘をかどわかされるとは気の毒な事と、おかめを不憫に思いまして、これから娘をかどわかされた事を、其の地の名主にかゝり、八州様へ願って手配してもらい、おかめは計らず下新田の角右衞門の世話になりますというお話は次に申上げましょう。

沼田下新田の百姓角右衞門は、私用がありまして木崎までまいって帰りがけ、保泉村という処で計らず岸田右内の妻おかめの災難を助け、親切に世話をして身の上話を聞くと、これ〱というから、あゝ不憫なものだ、小川村で非業な死を遂げた岸田右内の妻か、殊には夫を尋ねて来る途みちで、娘までかどわかされたか、如何にも気の毒な事と心得ましたから、直ぐに伊勢崎の名主へ掛り、八州へ願って、其の悪者をいろ〱と捜しました所が、三日ほど経ちまして縛られてまいりました悪者三人は、百々村の倉くら八と太田の金山かなやまの松五郎、今一人いちにんは江田村の源藏げんぞうで、段々お調べになると、其の者共の申口もうしぐちに、旅稼たびかせぎの親子連の者に金を三両宛ずつもらって頼まれたので、何と申すか其の者の名は知れませんと云うので、いろ〱お調べになったが、親子連れの旅人は更に行方が分りませんゆえ、三人の悪者は江戸表へ送られました。おかめと角右衞門は日数ひかずが長く掛りまして、伊勢崎に長くも居おられませんから、角右衞門が「私わしは沼田の下新田の者で、お前の兄あにさんにも逢わしてやるから、私の家うちへ来なさい」というので、一緒に下新田へ連れ帰りましたが、五日程かゝりましたから、下新田の角右衞門の宅では余り主人の帰りが遅いゆえ、案じくらして居ります所へ、

角「今帰けえったよ」

妻「おや良人あんたマアこんなに遅くなる訳はねえが、何処どけへ往ゆきやんした」

角「少し訳えあって、飛んでもねえ間違まちげえが出来て、此方こっちの災難見たような訳で、ハア大きに日数ひかずもかゝったから案じていべえと思っていたが、手紙も出さねえでハアどうも」

妻「そうでがんすか、多助も父様とっさまが帰けえらねえって心配しんぺえして、五八も案じているし、村でも心配しんぺえして、見舞みめえに来やすから、何も追剥に逢う筈はねえが、久しぶりで往ったんだから、木崎の親類で留められて居るんだんべーって云って居やんした、五八、われえ其所を片付けて盥たれえをあげろ、戸口に立って居りやんすのは誰だ」

と見ますと、年齢としごろは廿四五で器量はよし愛敬のある婦人でございますから、

妻「あんた此処えお掛けなせえ、お連れじゃありませんかえ」

角「あゝ、これは己が伊勢崎で合宿あいやどになったおかみさんよ」

妻「はアイー」

かめ「誠に不思議な御縁で、此の度たびは此方こちらの旦那様に助けられまして、行ゆき所もない身の上で、可愛かあいそうだと仰しゃってお連れ下さいましたものでございます、どうか行末長くお目を掛けられまして下さいまし」

女房はハイと云ったが、見馴ぬ女、殊に姿といい言葉遣いといい、近所の者でないから、

妻「旦那さん何処から此の方を連れて来やんした」

角「おれが保泉村を通りかけて、此の内儀かみさんの難儀を助けてから、余儀なく此の内儀さんの事にかゝって、泊って居るような訳で、五日銭屋へ逗留していたのよ」

妻「へえ、此の内儀さんと一緒に銭屋へ逗留していて、へえ、そうとも知らねえで、家うちじゃア案じていたのに、銭屋へ泊って此様こんな美くしい内儀さんと五日も逗留して娯たのしんでいたんでがんすか、良人あんたマア幾歳いくつになるだか」

角「馬鹿ア云え、此の内儀さんに災難せいなんがあって、伊勢崎の名主へ掛って、八州様へ頼んでいたのだ」

妻「八州様へ頼んだかお女郎屋へ頼んだか知んねえが、五日銭屋へ泊って居いれば知れたもんだ、ハア、だめな、家うちじゃア案じて居るものを、そりょう家を五日も明けてよくのめ〱と帰けえられた義理だかマア」

角「あゝ云う事をいう、マアおかみさん心配しんぺえしねえが宜いい、仕様のねえ婆ばゝあだ、四十面づらをさげて飛んだ事をいやアがって、マア貴方あんた心配しんぺえしねえがようがんす」

と云って少しも訳をおかめにも云わず、又女房にも云わないから、おかめは居にくうございます。四五日経つ中うち、雪が降りまして、道が絶えてしまいましたから、角右衞門はおかめを小川村へ連れて往って、鹽原角右衞門に逢わせたいと思っても、連れて行ゆくことが出来ませんので、其の年も暮れて、翌年寛延二年三月になりまして、角右衞門はおかめを連れて、小川村の鹽原の所へ尋ねて往ゆきますと、鹽原は去年九月の三日に此の村を出立したと云うから、あゝ、それでは直ぐに支度をして立った事かと思い、角右衞門も仕方がないから岸田右内の墓場へまいりますと、まだ新らしい卒塔婆が立ちまして、村の者が手向けますか、香花こうはなはたえずに上げてあります。其の石塔の前へまいりまして、

角「もしお内儀かみさん、此処へ来なせえ、お前めえの御亭主に逢わせてやるから此処へお出でなんしよ」

かめ「誠に不思議な御縁で、あなたがお助け下すって、今年まで御厄介になって居りましたが、兄も江戸表へ出立しましたとの事ですが、私わたくしの夫岸田屋宇之助は此の村に居りますか」

角「はい、これがお前めえの御亭主でがんす」

かめ「はい、何処に居ります」

角「そこに徹巖忠操信士てつがんちゅうそうしんしと書いてある、これがお前めえの亭主さ」

かめ「えゝ、それでは私わたくしの亭主は、あの亡なくなりましたのですか」

角「訳をいうのも気の毒だから、今までは云わなかったが、云わなけりゃア分らねえから云うべえが去年九月の二日、私わしが用があって金を持って千鳥村まで往くと、あんたの御亭主が後あとから来て、もし旅人さん〱というから、はいと云って振りかえると、私が主人の為に五十両入いるだから貸して呉れゝば、主人が江戸へ帰けえれる、損は掛けねえから貸して呉れろと手をついての頼みだが、見ず知らずの者に其様そんな事を云うのだから、盗賊どろぼうだと思って打ぶち撲なぐるべえと思ったら、お前めえの御亭主が脇差を抜いて追掛おっかける時に、私が打倒ぼっころんだ上へ跨またがって殺すべえとするから、一生懸命に人殺しい〱と云うと、其の時向山むこうやまを通り掛けたのは貴方あんたの兄あにさんで、鹿を打遁ぶちにがして帰けえる路みちで、私等わしらを見て盗賊どろぼうが旅人に掛ったのだと思って、鉄砲を撃って、其の玉が宇之助さんの胸へ当って、現在自分の家来けらいと知らずに兄あにさんが鉄砲で打ぶったと云って、おい〱泣きやんすから、私わしも気の毒になって、死骸しげいを小川村へ送って往って身の上話をすると、あんたの兄あにさんも、私わしも元は先祖が一つで、一人は沼田へ出て百姓になり、一人は阿部様の家来けれいに成って又此処で巡り逢おうとはハア実に驚いた訳で、不思議な縁でがんすから、私わしが五十両遣るべえと云った処が、受けねえと云うから、何うしたら宜かんべいと思って、岸田が犬死になって可愛そうだから、独息子ひとりむすこを無理無体むりむていに貰って来たのが家うちにいる多助さ、あんたの為には甥でがんす、其処そけえ又貴方あんたを私わしが助けて、家いえに連れて来て見れば伯母甥が斯うやって一つ所に来て、委くわしい話をすると云うのは、前世からの約束と諦めて、あんたも御亭主さんの死んだ事は、何時までも鬱々と思っていて身体にでも障るといけねえから、諦めておくんなんし」

かめ「誠にそう云う事とは知らず、連の者が先へ帰って来ても良人やどでは帰って来ませんから、何うした訳かと案じて居りましたが、田舎では其の地に長らく居りますと、養子にすると云う事を聞きましたから、良人やども外ほかへ養子にでも往ったのではないか、女房子を振捨てゝ、他ほかへ養子に入はいるとは余あんまり情ない不実な人と怨んでいたのは私わたくしの過あやまり、良人つれあいが左様そういう訳になりまして、唯たった一人の娘を勾引かどわかされましては生甲斐のない身の上、寧いっそ一思いに死にとうございますから、先刻さっき来る道にありました谷川へ身を投げて死にますから、貴方あなたはお先へお帰り下さいまし」

と泣倒れますから。

角「そんな馬鹿な事を云うもんじゃねえ、あなたの娘は勾引かどわかされても、死んだか生きているか知んねえのだから、それよりも私わしが家うちへ帰けえって多助と両人ふたりで娘の行方を捜し、私も亦捜してやるから、手分をして尋ねたらおえいさんとやらにも逢えねえという訳もねえから、今早まって命を捨てるよりも、生いきていて、死んだ宇之助さんの菩提ぼでいを弔うのは貴方あんたと多助ばかりだ、何卒どうぞ私の云うことを聞いて下さい、よう〱」

と云われて、おかめは「はい〱」とばかりで泣いて居りましたが、角右衛門の言葉も捨兼ねて、是非なく両人ふたりで沼田へ帰って参りましたが、扨さてお話両ふたつに分れまして、鹽原角右衞門は其の前年の九月の三日に小川村を出立致しまして、沼田の御城下に泊りまして、翌日は前橋に泊り、其の翌日が熊ヶ谷泊りで、それから鴻の巣、桶川と中仙道を下りましたが、足弱あしよわの連で道も捗取はかどりませんので、天神橋へ掛りますと日はトップリ暮れ、足は疲れましたから御新造は歩けませんから、蔦屋という茶屋へ寄りました。

鹽「誠に困ったものだなア、足は痛むかな」

清「へい、幾ら薬を付けても癒なおりませんので困ります」

鹽「誠に草鞋喰わらじくいと云うものは悪いものでな、其の癖山道は歩きつけていたが、平地ひらちは却かえって草臥くたびれるというのは何ういうものだろう、これ〱女中、これから大宮宿までは幾程いくらあるな」

女「これから一里四町ありやんすが、ハア日は暮れてお困りでがんしょう」

鹽「当家では泊めて呉れまいかな」

女「こゝな宅うちではハア堅かとうごぜえやすから、どんな馴染のお客でも泊めましねえから三味線さみせんや芸はいりやしねえよ、私わしどもは堅かてえ家うちでなくっちゃア勤まりましねえ、其の代りにゃアこゝな家は忙がしくて、庭の中うちを一日に十里位ぐれえの道は歩くから、夜は草臥れて顛倒ぶっくりけえってしまうのサ、それから見ると熊ヶ谷いの女共は柔やあらけえ着物を着ていて楽な代りに、此家こゝへ来ると三日も勤まりやせんで、ハア誠にどうも何もごぜえやせん、玉子焼に鰌汁どじょうじるに生節豆腐なまりどうふでハア」

鹽「よし〱、何でも好いいから早く」

と云うので、此の家うちで支度を致しまして、

鹽「これ〱女中勘定をしておくれ、これお清、此の包をお前持って往ってお呉れ、これは端銭はしたで出して置くから、これは私わしが持って行ゆく」

と云いながら荷を分けて居りますと、側にいた年齢としごろ廿二三で半合羽はんがっぱを着ている商人体あきんどていの男が、草鞋の穢よごれたのを穿はいて頬冠ほうかむりをしながら、此の男も出に掛りますと、突然いきなり傍にあった角右衞門の風呂敷包を引攫ひっさらって迯にげましたから、角右衞門は驚きまして、盗賊どろぼう待てと云いながら追掛けました。彼是一町余りも追掛けて、加茂宮村という所から西へ別れて加村かむらまで三町ばかり追掛けましたが、鹽原は最早間に合いませんから　脇差にあった小柄をズッと抜いて手裏劒しゅりけんに打ちますと、打人うちては名におう鹽原角右衞門の腕前ですから、狙い違たがわず悪者の右の太股へ立ちましたから、アッと云って畑へたおれました所を、角右衞門は悪者の髻たぶさを取って引仆ひきたおし、

鹽「やい盗人ぬすっと、旅中りょちゅうの事ゆえ助けて遣るまいものでもないが、包をよこせ」

悪「はい〱貧ひんの盗みでございます、どうか命ばかりは助けて下さい」

鹽「黙れ、貧の盗みだなどと申し、左様な事に欺だまされるようなものではない、今度は免ゆるして遣わす、以後たしなむか」

と云いながら、側にあった榎えのきの根株へ頬片ほっぺたを擦こすり付けますから悪者は痛くて堪たまりません。

悪「どうか御勘弁を願います、盗賊どろぼうではございません、実は私わたくしの母親おふくろが眼病で難渋して居ります、それに七歳なゝつになる妹がございまして生計くらしに差支えますから、母親に良薬いゝくすりを服のませる事が出来ませんので、何卒どうかして良薬を服ませて癒して遣りたいと思いまして、実は今日こんにち鴻の巣まで薬を買いに参りまして、天神橋の蔦屋で休んでおりますと、旦那様が荷物をお分けなすって、これだけは端金はしたで出して置くと仰しゃったのを側で聞いておりまして、不図ふと悪い了簡を出して、お包を持って迯にげましたが、中にお書付でも在あってはお気の毒でございますから、今晩のお泊りへ持って出て返そうと思って居りましたのでございます、誠に悪い事を致して済みません、どうか御勘弁を願います、足が痛くて歩けませんから、どうか小柄をお抜きなすって下さいまし」

と泣きながら申しますと、

鹽「成程賊という者は様々のことを云うものだな、先刻せんこく荷物を攫さらって往ゆく様子が貧の盗みとは思えんわい」

悪「いえ真実ほんとうの盗賊どろぼうではございません、其処が私わたくしの家うちでございますから、嘘だと思うなら往って御覧なすって下さい」

と云いいながら、ダク〱血の流れる足を引摺ひきずって、上総戸かずさどのもとにいざり寄り、

悪「お母っかア、お前の眼病を治そうと思って飛んだことを致しました、此のお侍様さむらいにお詫言わびごとをしておくれよ」

と云いながら戸を明けますと、四十三四の母が眼病の様子にて、其の側に七歳なゝつぐらいになる女の子が居ります側へ這いより、

悪「お母ア〱、お前の病気を癒そうと思って済まねえ事と知りながら悪い心を出して、此処にいる旦那の荷物を奪とろうとする所を捕つかまって、今お詫をしている所だ、お母アお前もお詫をしておくれ、お母ア〱よう〱」

母「何か悴せがれが不調法を致しまして申訳がありません、何卒どうぞお免ゆるし下さいまし」

鹽「これは手前の宅か」

と云って居る所へおせいも駆けて参りまして、

鹽「よくお前来たねえ」

清「はい、様子が分りませんで心配になりますから参りましたが、アノ包はございましたか」

鹽「なに、包は奪とられはせん」

母「何方様どなたさまでございますか、さっぱり見えませんが、どうか御勘弁を願います、不届至極な奴でございます、サアこれへ来い〱」

といいながら悴の髻たぶさを取って引寄せまして、三つ四つ続け打うちに撲うちました。

惡「お母っかア勘忍してくれ〱」

母「勘忍して呉れと云って、コレ手前も元は禄を取った者の子ではないか、仮令たとい如何に貧乏すればとて、人様の物を奪とっては亡なったお父様とっさまに済まない、どういう了簡でそんな事をした」

と泣きながらむしりついて打擲ちょうちゃくしますから、側に見ていた鹽原角右衞門も気の毒に思いまして、

鹽「お母ふくろ免ゆるして遣って呉れ、これが貧の盗みだという事だから、併しかし仮令たとい親の為でも人の物を取るのは宜しくないぞ、以後斯様こんな事があってはならんよ、これは少しばかりだが、小児こどもが怖い〱と云って泣いているではないか、さ、これは聊いさゝかだが小遣いに遣るから何か好きな物でも母はゝに買って遣れ、だがそれと知らず気の毒なは足に手裏劒を打ったから嘸さぞ痛むであろう、余程痛むかな、それは貴様が心得違いをした故仕方ない、よし〱これで別れる」

母「どう致しまして、悴が悪い事を致したのに金子を戴くなんぞという事は出来ません」

鹽「少しばかりだが取って置け」

惡「はい〱お母っかさん折角の思召だから戴いて置きな」

母「面目次第もございません」

と云いながら親子の者が夫婦を見送りまして礼を申します。此方こちらも取急ぎますから出て行ゆきました。親子は上総戸かずさどの所まで鹽原夫婦を見送り、雨戸を閉たて、顔見合わせ、彼かの母親おふくろは眼病だと云ったのが眼をパッチリ明きまして悴に向い、

母「間抜、どじをふんじゃアいけねえじゃねえか」

惡「えゝ悉皆すっかり遣り損なってしまった」

母「躄びっこに成ってしまって高飛をする時どうする積りだ」

惡「此の小柄は滅法に痛いてえや、お母っかア彼奴あいつは今夜大宮の栗原へ泊ると云ったから、今夜後あとから往って意趣返いしゅげえしに仕事をして来るからよ」

母「よしねえ〱、お前めえのすることは何てもどじばかりで仕様がねえ、又遣り損うといけねえから止しねえよ」

と親子で争っている所へ、ガラッと戸を明けて来たのは繼立つぎたての仁助にすけという胡麻の灰。

仁「お母ア何しろ此処にいる事は出来ねえ、あの子を勾引かどわかした事からづきがまわったという訳は、百々村どゞむらの倉くら八と金山かなやまの松まつと江田村えだむらの源藏げんぞうが捕まって、己達へ足がついて来たから、直すぐに逃げなくっちゃアいけねえぜ」

母「それ見ねえな、躄に成って何うするんだい、此処に薬があるから附けねえな」

仁「どうしたんだい小平こへい兄貴、やア何うしたんだ」

小「なアに詰らねえ仕事を仕損なって」

母「此の野郎は遣り損って足へ小柄を刺されて、痛くって逃げる事が出来ねえ、本当に半間はんまな野郎で仕様がねえよ」

小「其代りにゃアこれから此の小柄を持って行って、足を痛められただけの仕返しけえしをしなくっちゃならねえ」

と言っている所へガラリッと戸を明け、鹽原が息を切って参りまして、

鹽「今小柄を忘れて行ったから返して呉れ」

と云われたから、今まで眼を明けて居たおかくは急いで眼を閉ふさいでしまい、小平もまご〱して、

小「へい小柄は此処にあります」

と差出すのを受取って鹽原は脇差へはめて、

鹽「考えて見れば誠に気の毒な事をしたな」

と云いながら急いで帰って往ゆきました。

母「これだよ、する事為す事半間じゃねえか、彼あの侍の金を取って、足へ小柄を刺されやがって、これを取りに来ればハイと云って渡すんだもの仕様がねえじゃねえか、このどじさをよ」

仁「そうサ、小平兄い失錯へま遣っちゃアいけねえぜ、何なんしろ此処には長くは居られねえから、是から信州路へ掛るにゃア秩父へ直すぐに山越やまごしして逃げよう」

と悪者三人相談して、勾引かどわかしたおえいを脊負おぶいまして、此処を逐電致しましたが、悪事というものは遁のがれ難いもので、再び追手に掛りますというお話になります。此方こなたは鹽原角右衞門夫婦、其の夜よは大宮宿の栗原と申す旅籠屋はたごやに泊り、翌七日江戸に着し、本郷ほんごう春木町はるきまちに参りまして、岸田宇之助方を尋ね、妹おかめに逢い、右内が変死の事と、其の事より沼田の百姓角右衞門に五十両貰い受け、支度をして帰府致した事を知らせようと右内の家うちを捜しますと、近辺の者の申すには、おかめは宇之助さんが帰らないから世帯しょたいをしまい、此の月の三日に子供を連れて旅立たびだちしたと聞いて鹽原夫婦は残念に思いましたが、返らぬ事故ゆえ、直すぐに筋違橋内すじかいばしうち戸田能登守の家来野澤源作のざわげんさくと申す者は、妻お清が従弟どちなれば、是を便り戸田侯へ奉公ずみ致し、新地五十石にて馬𢌞り組に召抱えられましたが、翌寛延二己巳つちのとみの四月、御主人は野州やしゅう宇都宮より肥前の島原へ国替仰付けられ、鹽原も戸田侯の御供を致しまして国詰の身と相成りましたから、とんと沼田下新田の角右衞門方へ音信おとずれは打絶えましたが、再び実子多助に𢌞めぐり逢いますお話は、一息つきまして申し上げます。

引続きますお話は鹽原多助一代記でござります。是は文化文政の頃まで大評判おおひょうばんのもので本所相生町に居りまして地面の廿四ヶ所も持ち、炭薪の大問屋でございますが、わずかの間に儲け出し、斯様な大身代おおしんだいに成ったと申しますが、なんでも其の頃は未だ世の中が開けぬ時分でございますが、当節は追々開けてまいり、仕合せの事には大火という者が頓とんとございません、是は家造やづくりが石造いしづくり或あるいは店蔵みせぐらに成ったり、又は煉瓦造に成りましたので、マア火事がございましても、焼ける道が塞がって居りますから、大きな火事がございませんが、開けぬ昔は折々大火がございました事で、丑年うしどしの火事、午年うまどしの火事、或は佐久間町の三味線屋火事さみせんやかじなど種々いろ〱大火もございました。其の中で一番大きいのは本郷丸山本妙寺火事、目黒行人坂ぎょうにんざかの火事、これは皆様方みなさんがたも御案内の事で、それに赤坂の今井谷から出まして、麻布十番から古川雑色綱坂ぞうしきつなざかを焼払い、三田寺町、聖坂ひじりざかから三角かくへ掛け、田町へ出まして、これが品川で鎮火致しました、大きな火事でございましたが、これが宝暦十年二月四日の夜よに出まして、一日おいて又六日に出火致しましたのが神田旅籠町から佐久間町を残らず焼払い遂に浅草茅町かやちょう二丁目まで延焼し、見附を越して両国へ飛火とびひ致し、両国一面火になって、馬喰町ばくろちょうを焼き、横山町三丁目残らず、本町通ほんちょうどおりを出て日本橋通りから江戸橋の方へ焼け、四日市小網町一面の火になり、深川へ飛火いたし、深川一面の火となり、漸く鎮火致しました。すると、其の翌晩また芝神明前しんめいまえから出火致しまして、芝片門前かたもんぜん本芝ほんしば残らず焼払って、お浜で鎮火致し、たった二日の間に江戸大半を焼き尽しましたが、これは開けぬ昔のお話で、只今斯様な事はございません。田舎のお話も此の時分のお話を致しますと、とんと嘘のように聞えます。沼田下新田などと申しますと甚しい山国の片田舎のようでございますが、只今では沼田から前橋まで人力車で参られ、前橋から汽車に乗り、ピイと上野まで忽ちに来られ、一日の内に東京から往復ゆきかえりが出来まする事で、追々開けて参りました故、これからは鉄道が日本国中へ蜘蛛の巣を掛けた様になりますそうですが、マア何どの位便利になるか知れませんが、其の頃は一寸ちょっと旅立するにも中々億劫おっくうな事で、田舎のお方が江戸見物に出るにも泣きの涙で出ましたもので、江戸ッ子が上方見物に往ゆくにも実に億劫なことに思い、留守中何ういう事のあろうも知れぬ、万一これが永い別れになるかも知れないと云って、水盃などをして、刺青ほりものだらけの侠いなせな兄いが、おい〱泣きながら川崎辺あたりまで送られてまいり、

朋輩「そんなら達者で往って来なよ」

男「お母っかあの事を留守中何分頼む」

なぞと云って泣き出しまする。これが遠国へでも往ゆくのかと云うと、僅か百三十里ばかりの処へ往ゆくにも此の通りでございますが、現今ただいまでは大違いで、「君鞄を提げて何処へ」「いや鳥渡ちょっと亜米利加まで行って来ます」などと云うような訳で、隣の家うちへでも行ゆくように思っていらッしゃいますが、其の頃沼田下新田と申しては随分山国の片田舎でございました。さておかめは角右衞門に連れられて此処へ参りまして、一年半ばかり居ります中うちに角右衞門の女房が歿みまかりましたが、角右衞門も未だ老朽おいくちる年でもなく、殊に縁合えんあいになっているおかめさん、多助さんにも叔母さんに当るそうだから、これを後添に直したら宜かろうと村の者等が切しきりに勧めまするが、角右衞門は中々堅固な人だから容易に承知せず、あんな年の違っている若い女を女房に持っては世間へ対して誠に宜しくないからと云って聞入れませんのを、そうでない、貴方あんたの跡目相続をする多助さんの叔母なり、殊に彼あの子を可愛がって宜く世話をしなさるから女房に持つがよいと、分家の者始め村方一同の勧めに、止むを得ず承知いたし、不思議な縁でおかめを後妻のちぞえに直しました。これから十二年経ちましてのお話で、丁度宝暦十年に相成りますから、角右衞門は年が五十四歳になりました。五八という奉公人を供に連れ、江戸見物ながら余儀ない用事があって国元を出立致し、馬喰町に宿を取って居りますると、二月四日の大火で、赤坂今井谷から出火し、品川まで焼け込んで鎮火したと申しますから、怖おっかねえこんだと思って居ると、又一日隔たって神田旅籠町から出た火事は、前ぜん申上げました通り故、角右衞門も馬喰町を焼け出され、五八は大きな包を脊負しょってせっ〱と逃げ出しましたが、往来々々アリャア〱などと云いながら、大きな荷を担かついで右往左往に駈け𢌞る。此方こちらからはお使番つかいばんが馬に乗って駆けて来る。仕事師は纒まといを振り鈎かぎをかついで威勢能よく繰出してまいる騒ぎに、二人はまご〱しながら漸く逃出しましたが、行ゆき所がありません。

五「旦那さん怖おっかねえじゃねえか、一昨日おとゝい大でっけえ火事があって、又今日こんな火事が始まるとは怖ねえこんだ、江戸は火早いと云いやんすが、こんなに大けえ火事がこう続いてあるとは魂消たまげやした、火には追掛おっかけられるようだよ、危あぶねえとも危あぶねえとも、あんな何うも先の尖った鳶口を担いで駆けていやすから、頭へでも打ぶッつけられて怪我でもしては大変ていへんでがんす、旦那さん何処へ逃げやすか」

角「己も始めて江戸へ出たのだから困った、仕様がねえが此の間一度尋ねた小網町の積荷問屋な、彼処あすこへ行ゆくべい」

とこれから小網町へ参りますと、此の火事が日本橋から江戸橋、四日市、小網町へ焼け込んで参りましたゆえ、角右衞門は又此処を焼け出されました。

五「怖おっかねえ処だ、江戸てえ所にゃア二度と再び来る所じゃねえ、火に追おっかけられて居るんだねえ、旦那さん何処へ逃げべえか」

角「仕方がねえ、外ほかに往ゆき所どこもねえから深川の出船宿でふねやどへでも行ゆくべい」

と深川高橋までまいり、ホッと一息吐つく間もなく、又此の火事の飛火とびひがしまして、深川一面の火となり、火の粉がばら〱落ちかゝりますから、

五「旦那さん、又何処へ逃げべえねえ」

角「何処へも行ゆきようがねえ」

五「あゝ二度と再び来る所とこじゃありやしねえ」

角「仕様がねえ、馬喰町は焼けてしまったから、板橋へでも往って泊るべえ」

五「板橋まで焼けて来やしねえか」

角「そうしたら沼田へ帰けえるべえ」

五「沼田まで焼けて来たら何うする」

角「馬鹿言え」

と言いながら二ツ目の橋を渡り、お竹蔵辺あたりまでまいり、ホッと一息吐きながら後うしろの方を見かえせば、天は一面に梨地の色を現わし、火事の明りで往来を見え透き、人々皆疲れて一人いちにんも出るものはなく、往来はパッタリ止ってしまいました。夜よも段々と更け、以前のお竹蔵前で当今交番所のある所から割下水の方へ掛りますと、女の金切声で、「アレー人殺し〱」というから、角右衞門は気が付き向うを屹きっと見ますると、一人いちにんの悪者が島田髷の女を捕えて打擲ちょうちゃくするのみならず、娘の持ったる包を引攫ひっさらって逃げ行ゆきました。跡に娘は泣き仆たおれて居りましたが、何思いましたか起上り、前なるお竹蔵の大溝おおどぶへ身を跳おどらして飛込もうとする様子に驚き、角右衞門は親切な男ゆえ、駈け寄って突然いきなり娘の帶際おびぎわ取って引留め、

角「おい娘子むすめっこ、お前めえ此の溝どぶへ飛込むのか、身投じゃねえか、何だか様子は知んねえが、男がお前めえの荷物を攫って逃げ、それに大そう打ぶたれた様子だが、一体何ういう訳でがんす」

娘「有り難う存じますが、どうぞお放しなすってくださいまし、私わたくしは深川の火事で焼け出され、母親おふくろと一緒に逃げて参りまする途中、母親おふくろにはぐれ、一人ひとりで此処までまいりますと、跡から附けて来た悪者が突然いきなり私わたくしを突仆つきたおし、撲ぶち打擲致しまして、大事な荷物を持って行ってしまいましたが、彼あの中には金子かねも入って居り、殊に大事な櫛笄かんざしや衣類も入って居ります故、あれを取られましては母親おふくろにどんな苛ひどいめに逢わされ、殺されますか知れませんから、寧いっその事死のうと思うのでございます」

角「まア待ちなせえ、私わしは田舎者で、始めて江戸へ出て来たもんだが、宜く物を考えて見なせい、盗賊どろぼうに荷物を取られるくらいは災難とはいいながら些細ささいの事だ、此のマア大でっけえ江戸の火事を見なせえ、何千軒とも知んねえ家うちが焼け、土蔵倉を落す中で、盗賊どろぼうに包を取られた位ぐらいはなんでもねえに、母親おふくろに済まねえからと云って此の溝へ飛込んでおッ死ちぬとは、年はいかねえが余あんまり分別がねえ話だ、お前様めえさんがお母様っかさんに逢って斯ういう訳の災難せえなんで取られたと云って、あんたが詫事わびごとをしたら、お母様っかさんも聞かない事もあんめえ」

娘「でも何うぞお殺しなすって」

角「馬鹿な事を云わねえもんだよ、あんたがお母様っかさんに云いにくければ、私わしが一緒に往って詫事をして上げべえから、あれさ、マア心得違ちげえをしちゃいけましねえ」

と留とめるも肯きかず、娘は泣いて身をもがき騒ぎまするに困り果て、

角「仕様がねえな、五八や〱、此処こけへ来こう」

五八「何あんだかねえ」

角「早く此処こけへ出て来こう、何処え往った」

五八「己おらア人殺し〱と云うから、怖おっかなくって堪たまりやしねえから、此処こゝに引下ひきさがって居りやすのだ」

角「今此の娘子むすめっこが身い投げようとして、留めても肯きかねえから此処こけえ来て手伝って押おせえてくれ」

と言われ五八出て参り、

五八「なに身い投るって、止しなせえ、止すが宜ええよ、此んな小ちっけえ所とこへ這入へえって死ねるもんじゃアねえ」

角「なアに母様かかさまに済まねえから身い投るだって」

五八「よすがいゝよ、死んじゃア命がなくなるよ」

角「当然あたりめえの事だ、娘ッ子私わしア田舎者ですが、此の火事に焼け出され、彼方此方あっちこっち迯𢌞にげまわって、包を背負しょったまゝ泊る所もねえので、此処らをうろ〱して居る所だが、貴女あんたの死のうとするのを見掛け、どうも此の儘見捨てゝ往ゆく訳にゃアいきやしねえから、貴方あんたの家うちまで一緒に送って上げやんしょう」

娘「有難うございますが、私わたくしも焼出されて家うちはないのでございます、赤坂の火事で焼け出され、深川櫓下の親類共へ参って居りますと、今晩の火事で焼けてしまい、行ゆき所どこはございません」

角「仕様がねえ、困ったもんだアねえ、どうか捜したら知んねえ事もあんめえ」

五八「何うか捜したら知んねえ事もあんめえ」

角「私わしらも馬喰町から焼出され、小網町から高橋の方へ逃𢌞って泊る所ところもないが、何しろ此処は往来だから、マア一緒にお出でなせえ」

五八「此処は往来だから、マア一緒に来なせえ」

角「なんだ同じ事ばかり言っていやアがる」

と三人連立ち、山の宿しゅくへまいり、山形屋と申す宿屋へ泊り、段々娘に様子を聞くと、

「私わたくしは三田の三角のあだやと申します引手茶屋の娘で、お梅と申す者でございますが、おかくと申す母と二人で深川櫓下の親類内に居りますると、又焼出され、逃げる途中母親はゝおやにはぐれてしまい、先刻さっきの男に包を奪とられましたが、あの中には金子もあり大切な櫛簪に衣類も入って居りますから、あれを奪とられた事を母が聞きますれば、どんなに詫びても許す事じゃアございませんから、何卒どうぞ身を投げますからお見逃しください」

とばかり云って居りますゆえ、角右衞門も困り果てゝ、

角「困ったもんだねえ、何しろ捜して見ましょう」

と外ほかに仕様がございませんから、当てもないことでございますが、三田の三角へ尋ねに行ゆきますのに、若い娘を一人置いて、心得違いな事でもあってはならんと存じまして、五八を附けて置き、角右衞門は出掛けまして、三角から深川を彼方此方あっちこっちと三日の間捜しましたが、とんと心当りもなく、鼻の穴を黒くして、埃だらけになって帰ってまいりました。

五八「お帰んなんし、旦那さん知れやしねえかね」

角「知んねえよ、どうも困ったもんだ、あの何とか云ったっけね、姉あねさんまア此処こけえお出いでなせえ、あんたも知っての通り、今日で三日の間捜しやすが、なにしろ焼け原べいで尋ねる所もなし、自身番へかゝって尋ねても何うも知んねえ、誠に困ったもんだが、斯んな事を云って気にしちゃアいけねえが、是程の火事だって、なんぼ私わしらが田舎者だッて、こうやって手間をかけて尋ねて知んねえ訳はねえが、何しろ大火の事だから、お母様っかさんも己おらと同じ五十の坂を越している人、殊に女のこっちゃアあるしするから、殊によったら焼原へ突飛されて、おっ転んだ上へ人がぶち乗って、マアそんな事もあんめえが、焼け死んだような事があったら、貴方あんたの身の上は何処へ連れて参めえったら宜いいか知んねえから、それが心配しんぺえでなんねえ」

娘「御親切様、有難う存じます、私共わたくしどもの母親おふくろは事によったら焼け死んだかも知れませんが、焼け死にますれば、私わたしの身体は身抜けが出来て、却かえって仕合しあわせでございます」

角「馬鹿なことを云うもんじゃアねえ、年イいかねえって、母様かゝさまに小言云われるのが辛つれえもんだから、焼け死ねば宜いいなんぞと、苟かりそめにもそんなことを云っちゃア済みやしねえよ」

娘「いえ、本当の母親おふくろではございません、嘘の母親でございます、それに心得違いな人で、悪い事ばかり致し、私わたくしは幼ちいさい内から育てゝくれましたから仕方なく附いて居りますが、ヤレ妾に出ろの、それが否いやなら女郎に売るのと無理難題を申し、まだそれ計りではありません、阿兄あにきと云う者がございますが、私には義理ある兄でございまして、私のような者を捕え猥いやらしいことを云いかけますが、仮にも兄弟でそんなことは出来ませんと衝放つッぱねましたら、私を憎み出し、母親と二人して虐いじめますゆえ、四五年前から駈出してしまおうかと思いましたが、参る所もないので、仕方なく悪党の親子の側に喰附くッついて居りますが、母親が焼死やけしにますれば、どんな辛い奉公をしても、私は堅気になりたいと思って居ります」

角「そりゃアえれえこんだが、何か外に親類でもあって、預けて往ゆく所はありやしねえか」

娘「私わたくしには、親も兄弟もない者を助けて幼ちいさい内から育てたのだと母親おふくろが申して居りますから、何なんにもございません」

角「いくつ位から育てたのでがんす」

娘「七歳なゝつのときから育てたのだと申します」

角「でも実の親が有りやしょう」

娘「あるのでございましょうが、何処に居りますやら一向私わたくしには分りません」

角「こりゃア困ったが、実の母様かゝさまの名は何と云いやすか」

娘「なんと申すか存じません」

角「それじゃア尋ねる手掛りがねえが、実のお父とっさんの名も知れねえかえ」

娘「親父おやじの名は私わたくしの少ちいさい時分懐に抱いて寝ていながら、迷子にならないようにと口で教えたことを幽かすかに覚えて居ります、本当か嘘かしりませんが、慥たしか本郷春木町味噌屋の裏で岸田宇之助の娘おえいと云えば、はぐれないと云われた事が耳に残って居ります」

角「なに岸田宇之助の娘だと、はてね、そんなら慥たしか十三年あと保泉村の原中で賊のために勾引かどわかされた岸田屋宇之助さんの娘おえいさんか」

娘「はい、貴方はどうして御存じ」

角「これは魂消たまげた、五八なんとマア不思議なことだのう」

五八「どうもマア不思議なことで、おえいさんが出て来るとは不思議なわけだ、して見ると此の火事も中々好いい火事だ」

角「ええ、まア心配しんぺいをぶたねえでも、貴方あんたの実の母様かゝさまは達者でいるから、逢わせてやるべい」

娘「ほんとうのお母様っかさんに逢わせて下さいますと」

角「それには種々いろ〱訳があるが、話は家うちへ帰ってから緩ゆっくりしべい、己は沼田の下新田という山国だが、お前さんの実のお母様っかさんは己が家うちにいるんだ」

娘「どうもマア不思議な御縁で、どうぞお伴つれなすってくださいまし」

角「実に不思議な縁だ、構わねえで往いきやしょう、其の母様かかさまは尋ねないでもいゝ」

と急に支度をして三人連立ち、道ではお榮には何も深い話もせず国へ帰りましたが、国の方では江戸は大火事で、江戸中丸で焼けてしまったようなことを話して居る所へ帰りました故。

かめ「おやまア旦那お帰り遊ばせ、江戸は大火事であったと云いますから、お怪我でも無ければいゝと何どんなに心配をして居りましたろう、なんだか江戸は残らず焼けてしまったようなことを申しますし、又後あとで聞けば、観音様は残っているという人もあり、どんなに心配していましたか知れません、五八さん大おおきに御苦労だった」

五八「へい只今戻りやした、どうも江戸はえれえ怖おっかねえ所で、なか〱好いい所だと云うのは嘘でがんす、側から〱火事が追掛おっかけて来て、彼方此方あっちこっち逃𢌞って、漸くのこんで帰けえってめえりやしたが、孫子の代まで遣る処じゃアありやしねえ」

角「おかめ、江戸へ往った土産に好いい物を連れて来た、おい此方こっちへおはいんなんし」

かめ「おや何処から連れて来たの」

というに、角右衞門は娘に向い、

角「こりゃ己おらア嚊かゝアだ」

娘「これはお初にお目にかゝります、私わたくしは旦那様のお蔭様で此方こちらへまいりました者、何分宜しくお願い申します」

かめ「そうでございますか、こんな山の中へ宜くマアお出いでだねえ、久し振で江戸の風ふうを見たが、何うもいゝ器量だこと、年は幾許いくつ、なに十九だとえ、オヤそう、焼け出されてそれで、それはマアお気の毒な、旦那これは何処の娘です」

角「これは十三年あと、保泉の原で勾引かどわかされたお前の娘のおえいだよ、よく顔を見ろ」

かめ「なにえー」

角「これがお前めえの実の母親おふくろだアよ」

と云われ、親子は思い掛けなき再会に、おかめは娘の手を取ってつく〲顔をながめながら、

かめ「旦那様、どうして此の子を連れて来て下さいましたか」

角「なんとマア不思議なわけで、此間こねえだの火事の時、此の娘こも焼出され逃げる途中母親おふくろに別れ、一人で来る後うしろから悪者に附かれ、持っていた包を奪とられ、母親に済まないという所から身を投げようとする所へ己おれたちが通り掛り、助けた上で様子を聞けばこれ〱という話に、己も飛立つばかり嬉しく思い、直すぐに連れて来たんだが、何なんと嬉しかんべい」

かめ「どうもまア思いがけない事、大層大きくなったんで、一寸ちょっと表で逢ったって知れる気遣いはありません、お前が七歳なゝつの時、私がお前を負おぶい、馴れない旅をして、お前は勾引かどわかされ、私は悪者のために既に殺されようとした所を、こゝの旦那が助けて下さり、それから後御厄介になり、今でも何一つ不足はないが、暑いにつけ寒いにつけ朝夕共にお前の事を些すこしも私は忘れた事はありません、本当にマア幼な顔を見覚えているよ、旦那の前でこんな事を云って誠に済みませんが、先せんの配偶つれあいの宇之助さんに誠によく似て居りますよ、どうもマア本当に思い掛けない事で、夢のような心持です、一寸立って見なよ、まア大きくなったこと、そして風ふうのいゝこと、一寸坐って見なよ、一と𢌞り𢌞りなよ」

なぞといろんな事を申し、先まず安心して、先せんの名を呼ぶがいゝと、これから名をも改め、おえいと呼び、多助とは従兄いとこ同士の事故ゆえ、行末は、〔欠字〕めあわせるの心得で、二月の末から五月の頃まで中よく日を送りました。一日あるひ角右衞門が多助に云うのに、おえいがまだ御城下を見たことはあんめえから、一緒に連れていって見せて来こう。沼田は土岐様の御領地でございます。多助はおえいをつれて参り、見物させて帰ってくると、其の跡から続いて内へ入って来た男は、胴金造りの長物ながものをさし、菅すげの三度笠を手に下げ、月代さかやきを生し、刷毛先はけさきを散ちらばし、素足に草鞋を穿はいて、

男「はい、御免ねえ」

五八「ヒエー何所どこから来た」

男「鹽原角右衞門さんと云うのは此方こちらでごぜえやすか」

五八「へい、此処でごぜえやす」

男「今こゝの家うちへ二人連れで這入へいった若いお方は此方こちらの若旦那でございますか」

五八「へい、今こけえ這入はいったのは己おらア家うちの息子どんの多助さんだが、なんだえ」

男「その若旦那と一緒に附いて這入へいった美くしい姉ねえさんは此の家うちの娘でございやすか」

五八「己おらア家うちのおえいさんと云う娘さんだが、なんだえ」

男「へい、そうですか、そんならお前さんのところの娘に違ちがえねえのだね、おいお母っかア、こっちへ入へんねえな」

婆「はい御免なさい」

と云いながら這入って来た婆アは、年頃は五十五六で、でっぷり肥ふとり、頭を結髪むすびがみにして、細かい飛白かすりの単衣ひとえに、黒鵞絨くろびろうどの帯を前にしめ、白縮緬のふんどしを長くしめ、鼠甲斐絹ねずみがいきの脚絆に、白足袋麻裏草履という姿なりですから、五八はいろんな人が来るなアと呟やいて居ますと、

婆「角右衞門さんというお方にお目にかゝりてえもんだねえ」

五八「己おらア旦那は高平村まで用があって往ゆきやして居りやしねえ、若旦那べいだ」

婆「そんなら若旦那に一寸ちょっとお目に懸りとう存じます」

五八「多助さん、何んだか知んねえが、貴方あんたに逢いてえという人が来やした」

というに、奥より出て来る多助は今年廿歳はたちで、おとなしやかな息子で、慇懃に手をつかえ、

多「生憎あいにく親父おやじは居りましねえが、お言置いいおきで宜しいことなれば、私わたくしが承わり置きまして親父に申聞もうしきけましょう」

婆「貴方あなたは御子息さんでございますか、只今貴方と一緒に此処の家うちへ這入りました娘は、此方こちらの娘子むすめごだと此の御奉公人が云ったそうでございますが、一体あの娘は何方どちらからお貰いなさいましたか、それを承わりとうございます」

多「いえ、貰った訳ではございません、あれは私わたくしの家うちの先せんからの娘でござります」

婆「お惚とぼけなすっちゃアいけません、ありゃ私の娘だよ、私わたしア三田の三角のあだやと云う引手茶屋のおかくという婆アだが、あれは私の大事な金箱娘かねばこむすめ、此の二月大火事の時深川を焼出され、迯にげ出す途中ではぐれてしまい、今日が日まで行方が知れないから、〔欠字〕々だん〱手分けをして捜がしたが、何うしても知れなかったのが、不図山の宿の山形屋という宿屋に泊っていた客が、娘を連れて沼田のこれ〱の処へ一緒に帰ったと聞いた故、私も娘がいなけりゃア商売も出来ない事故ゆえ、忰を連れて怖ろしい開けない白井八崎はッさきなんぞと云う怖い山越しをして、此処へ来て、沼田の御城下へ宿を取り、三月の間尋ねたが知れぬも道理、こんな山の中に居るんだものを、阿魔女あまっちょも罰ばちだ、さっき御城下でお前めえと一緒に歩いていたのを見掛けたから尋ねて来たのさ、こゝの家うちの御子息が悪足わるあしになって居るか何うだか知らねえが、どういう訳で、誰に沙汰をしてお前の処の娘にしたか、それを承わりたいので」

多「はい、どういう訳でがんすか、私わたくしから精くわしい事を申した所がお聞入れもありやすめえし、親父は留守でがんすから、親父の帰るまでお待ちなすってお呉んなせえ、高平まで参りやしたのですから、明日は慥たしか戻りやしょう、待たれやすなら明日まで待ってください」

婆「待たれませんよ、お帰りまで宿を取り銭を遣つかっていられるものか、今までどの位路銀を遣つかっているか知れねえ」

多「沼田の何処へ宿を取りなさるか、そこを聞かせて下さりャア、親父が帰けえったらお迎いに出すようにいたしましょうから」

婆「出来ませんお腹なかがすいたから御膳を御馳走になり、旦那のお帰りまで泊めて置いて下さい、若衆わかいしゅさん、盥へ水を汲んで来ておくんなさい」

五八「大旦那が留守だから、若旦那がいろ〱話をするのに解らねえことをいう」

婆「何でもいゝ、私の娘をこゝへ連れて来て、我物顔に娘でございますと云われて、はい左様でございますかと云って帰けえるような人間じゃアございませんよ、田舎じゃア少ちいさい時から木綿着物で育て、教える事は糸繰いとくりから機織はたおりぐらいで済むけれど、江戸育ちの娘というものは少さい中うちから絹布おかいこぐるみ、其の上金にあかして芸事を仕込み、これから親が楽を仕ようと思って居るのに、其の恩を忘れ、親を見捨てゝ家出をするような阿魔女あまっちょだから唯は置かれないのだ、マア御免なさい」

と云いながら上りにかゝるから、

五八「上っちゃア駄目だ、名主どんにそう云うぞ」

婆「何処へでも往ってそう云え、こっちで名主へ出るのだ、ぐず〱すると勾引かどわかしの罪に落すぞ」

五八「なに、勾引しとは何んだ」

と云いながら屹度きっと詰寄るを、

小平「やい〱何をするのだ、手前てめえおれのお母ふくろを打ぶつのか、やい百姓、大間抜け、おれのお母に指でもさすときかねえぞ、まご〱しやアがると此の家うちへ火を付けるからそう思え」

五八「たまげた、火を付けられちゃアたまんねえ」

と五八は江戸の火事で懲りて居りますから驚きました。此の権幕に奥ではおかめとおえいが何うしたら宜かろうと途方に暮れて居ります所へ、角右衞門が帰ってまいりましたが、此の人は名主から三番目の席に坐る家柄と云い、殊に分別ある人ゆえ少しも騒がず落着き払い、彼かの親子連の大悪人お角婆アと道連の小平を向うへ𢌞わし、掛合のお話は此の次に申し上げます。

さて百姓鹽原角右衞門という人は、田地の三百石も持って居りますが、村方で田地の三百石も持っていると大したものでございます。殊に家柄もいゝから、座席も名主から三番目というので、其の頃は家柄を尊びました。其の百姓の家だから旨く往ったら二三百両も強請ゆすって往いこうという権幕で、相手は名に負う又旅お角、是はちょく〱旅へ出て、昨日帰ったかと思うと又今日旅へ出た、又旅へ出たという所から自然又旅のお角と綽名あだなを取りました者で、其の子として道連の小平、是も胡麻の灰の頭分かしらぶんで、此奴こいつがどッさりと上げ胡座あぐらを掻くと梃てこでも動かないという、親子諸共名うての悪党だから、其の権幕の強いのに怖れて五八も後あとへ下り、名主へ訴えようとしている所へ帰って来たのが主人角右衞門で、奥へ往って様子を聞くと、これ〱と云いますと、なか〱の沈着おちつきものですから、直すぐに出てまいりまして、

角「はい、是はお初にお目にかゝります、私わしは鹽原角右衞門でございますが、生憎只今高平まで参めえって居りやせんでござりやしたが、何かマア訳は知りやせんが、忰や若わけえもんどもが頻りに心配しんぺいして居りやすが、どういう訳で私の所とこへお出でなすって、人の娘をかどわかしたから名主へ届けるというのでがんす、其の次第を一通り承わった上で御挨拶を致しやすが、一体貴所方あなたがたは何処どちらのお方でございやす」

かく「はい、貴方が角右衞門さんですか、お初にお目にかゝります、私わたくしは江戸三田の三角であだ屋という引手茶屋の主人あるじおかくという婆アでございますが、此の間の深川の火事で娘を見はぐり、行方が知れませんから、只今も申すとおり漸々よう〱の事で突き留めて、怖ろしい峠を越し、此の沼田という所へまいり、宿を取って捜して見たが知れませんで居たが、今日不図御城下𢌞まわりで見掛ける女は娘に肖にているから、跡を附けて来て見ると、此方こちらの家うちへ這入ったから、此の奉公人に尋ねると、家うちの娘だと云いなさるから、それはどう云う訳で他人の娘を誰たれへ沙汰をして娘にしなすったか承わりますと、此の奉公人が名主へ訴えるとか打ぶつとか叩くとか云うから、売言葉に買言葉、果ては遂に大きな声を出しました所、忰が腹を立てゝ大声を出しましたが、其様そんな事をしないでも何うでもお話に成る事だが、お前さん一体どういう訳で己の娘だと仰しゃいますか、それを承わりたいねえ」

角「なーる程、ハイ御尤もの次第でござりやす、実はお話をしない事は訳わかりましねえが、少しマア用向が有って、今度初めて江戸へ参めえり、馬喰町へ逗留して居りやすと、御案内の通り大でっけい火事、私わしも始めて火事に逢いやした事ゆえ、誠にたまげやして、彼方此方あっちこっち逃𢌞って、本所のお竹蔵へかゝると、美しい姉ねえさんがお竹蔵の溝どぶへ身い投げて死ぬべいと云う処を、私がお助け申して段々仔細を聞いて見れば、これ〱でお母ふくろにはぐれ、悪者のために包を攫さらわれました、中には大事な櫛笄こうがいもあり金も入へいって居りやすから、あれを取られては何うもお母に云訳がないからおっ死ちぬと云うから、マア待たっしええと、いらざる事だが私も見兼て、マア兎も角もと宿屋へ連れて往って、それから貴方あんたの行方を捜したとも捜さねえとも、三日の間焼原を探しやしたが、どうしても貴方の行方が知れやしねえ、困ったもんだと思ったが、何処へ預けると云う処もなく、親類もないというし、仕方がねえから私わしの家うちへ連つって参めえって段々様子を聞くと、親御もなく兄弟もないというもんだから、私わしの娘にするより外に仕様がねえじゃアあんめえじゃねえか」

かく「お惚とぼけなすってはいけませんよ、何だとえ親の行方が知れないから、お前さんは自分の娘にしたとお云いだが、それが立派なお百姓さんの御挨拶でございますかえ、承わりますれば此の村方でもお前さんは名主から何番目へとかへ坐るとかいう立派なお家柄で、田地の三百石もお持ちなさる立派なお百姓さんが、何の挨拶だ、仮令たとい親の行方が知れないと云っても、其の町内に自身番も有れば名主もある事だから、それ〲へ掛って名主へでも預けて帰らなければ、本当の親切とは云えない、私がこれから彼あの阿魔女あまっちょで少し息をつこうと思って居たに、大事な娘を攫さらわれたお蔭で家うちを持つ事も出来ないから、岡引おかっぴきに頼んで金を遣つかい、娘の行方を尋ねて貰ったが知れない、その内漸々よう〱山の宿の宿屋で、沼田の是々の二人連の百姓が、斯う云う娘を連れて国へ帰ったと云うから、跡を附けて来て見ると、沼田から三里も引込んだ処とは知らず、宿銭を遣つかって長い間捜し、漸々突留めてお掛合をすると、そんな御挨拶、又阿魔女も阿魔女だ、親が知れないからと云って、ずう〱しく此処の娘になって居る了簡が悪にくいや、他ひとの娘を一晩でも泊めて見れば瑕きずを附けたとしか思われませんから、私はもう連れては帰られません」

角「そんなら私わしの方へお貰い申しやしょう」

かく「貰うなら貰うように、私の方へ話の極きまりを附けて、得心の上で貰うようにおしなさいな、只は上げられませんよ」

角「なアる程、是は御尤な次第だが、貴方あんたが愛想が尽きて私わしの処へ呉れるなら、貴方から慥たしかに娘にくれたという書付を一本お貰い申していもんだが、たゞは上げられないとは何ういう訳でがんす」

かく「旦那、お金を三百両おくんなさい」

角「なに三百両とえ、そんな事を云ったって出来ねえ相談だ、何故三百両呉れろと云うのでがんす」

かく「何故と云って二月から五月まで他ひとの娘を引攫ひっさらって、斯様こんな山の中へ連れて来て居るんだよ、私は引手茶屋をして居るから娘が居なくっては商売をすることも出来ねえから長休みをするのみならず、路銀を遣つかって山の中へまで尋ねて来てサ、はい上げましょうと云って江戸へ帰られますかえ、呉れろなら上げまいものでもないから、それだけの入費にゅうひをお出しなさいな、私も十九まで育てた埋草うめくさをしなけりゃなりませんよ、金が出来ねえなら直ぐお返しなすって下さい、連れて帰って女郎にでも何にでも打ぶち売って埋草をするから」

角「誠にお気の毒でございますが出来ません、どうもハア三百両は迚とても上げる訳には参めえりやせん」

かく「旦那、ただ参めえりませんで済みますかえ、そんなら何故他ひとの娘を無沙汰で連れて来たよ」

角「親に無沙汰で連れて来た其処は重々済まないが、何分親御の行方が知んねえもんだから、拠よんどころなく連れて来やしたので」

かく「親の行方が知れないから連れて来たという訳で済みますかえ」

角「誠に済まねえが、全体彼あれは貴方あんたの娘に違ちがいねえのかえ」

かく「私の娘だから私が路銀を遣つかって態々わざ〱追掛おっかけて来たのさ」

角「それがサ、あのお梅という娘こは七歳なゝつの時に保泉村の原中で勾引かどわかされたお榮えいという娘だが、何うしてそれを貴方あんたが娘にしなすったえ」

と云われおかくは悸ぎょっとし、

かく「はい、貴方は何をお云いなさる」

角「何も云いましねえ、あれは岸田屋宇之助と云う旅商人たびあきんどの娘ですが、母親おふくろが亭主の帰りの遅いのを案じ、あの娘こをつれ、亭主の行方を捜して小川村まで来る途みちで、親子連の胡麻の灰へいのために勾引かどわかされた娘だが、それを何うしてお前めえさんは娘にしたか其の次第を承わりていもんだ」

かく「どうもマア思い掛けない事をおいいなさる、勾引かどわかされたか何だかそんな事は知りません」

角「お前めえさん惚とぼけたって無益だめだよ、おかめ此処へ来て一寸ちょいとお目にかゝれ」

と云われ、怖々ながら出て来るおかめとおえいは、角右衞門が居るから大きに気丈夫に思い、おかめはズッと進み出て、

かめ「おい、おかくさんとやら、お前忘れはしまい、十三年あと鴻の巣の田本で中食ちゅうじきをした時お前さんと道連になり、やれこれ云っておえいを可愛がり、それから駕籠へ乗せて来ると、保泉の原中で此のおえいを攫い、よくも此の年月娘にして居なすったよ」

と云われ、

かく「おや、おかみさん、どうもマア」

と云ったが、実母のおかめが此の家うちにいるとは思いがけない事ゆえ、流石さすがのおかくも仰天して、言う事も前後致し、おど〱しながら、

かく「誠に何うもマアおかみさん、思おもいがけない処でお目に懸りました、あなたは何ういう訳で此方こっちにいらっしゃいますか」

角「これにはいろ〱訳があって、今は私わしが嚊かゝに持って居りやすよ、それから火事場でもってからに母親おふくろにはぐれておっ死のうとする娘を助けて連れて来ると、私がほんとうの娘だという訳よ」

かめ「マアどうもいけしゃア〱よく他ひとの娘を攫さらっておいて、強談いすりがましい事をおいいだが、誰たれに沙汰をして他の娘を自分の娘におしだよ」

かく「まアおかみさん、そう仰しゃればお腹も立ちましょうが、私も旅なれない事故ゆえ、あの折おりはお前さんにはぐれたから、どうか捜してお前さんに渡そうと思って、彼方此方あちこちと捜しましたが、どうしても行方が知れず、あの子に聞いても頑是がんぜのない七歳なゝつか八歳やっつの子供ゆえ何も分らず、親類は知れず、仕方がないから江戸へつれて行って私の娘にして育てるのは当然あたりまえじゃありませんか」

角「お前さんの云う所も又尤もだ、親を尋ねても知れず、何を聞いても頑是ねえ子供で分らねえから、あんたが娘にしたと云ったねえ」

かく「左様でございますよ、それを勾引かどわかしたなんぞと云われちゃア詰りやアしません」

角「御尤もの次第でがんす、私わしも其の通り火事場で彼方此方あちこち尋ね𢌞り、どうかお前めえさんに渡して上げべいと思ったが、どうしても知れず、外ほかに親類もねえと云い、仕様がねえから連れて帰けえって娘にしたんだが、お互の訳じゃアありやしねえか」

かく「お互と云ったッて、それじゃア何うもマアお前さんどうも、江戸から四五十里もある沼田まで連れて来るのは酷ひどいじゃアありませんか」

角「あんたも保泉村で勾引かどわかしでもあるまいが、親の行方が知んねえからと云って、江戸まで連れて往って娘にすれば道理は同じ事だ」

かめ「本当にマアおかくさん、なぜ他ひとの娘を」

角「騒がないでもいゝ、己が云う所があるから、黙っていろ、扨さてこれは実の母親おふくろでござりやす、あんたも実親じつおやが知んねえから、自分の娘にして居たんだろうから、実親が知れたら返けえすだろうねえ」

かく「返かえすッたって、どうも徒たゞは返されません、私も路銀を遣い、こうやって態々わざ〱尋ねて来たんですものを」

と言っている側から、道連の小平がしゃばり出て、

小「お母ふくろ黙っていねえ、お母は耄碌しているから詰らねえことばかり言っている、旦那えお前めえさんは火事場でお母の行方が知れねえから娘にしたと仰しゃるが、私わっちの方じゃア七歳なゝつの時からお母が丹誠して、お絹布けいこぐるみ、其の上にいろ〱な芸事を仕込んで、これから楽をしようと思っている其の恩義を忘れて、ぬく〱と此方こっちの宅うちにいる阿魔女あまっちょも阿魔女だ、それをたゞ此方の宅へ取上げて、只帰そうといっちゃア、旦那それじゃア話が出来やせん、私も出る所へ出て話を付けやしょう」

角「出る所へ出るなら勝手に出なさいな、だが全体ぜんてえあの時娘を勾引かどわかされ、母様かゝさまが悪者に慰さまれようとする処を、私わしが通り合して助けて遣り、伊勢崎の銭屋へ掛り、手を分けて捜して貰ったが、何分娘の行方が知れないから、八州へ頼み段々勾引しの詮議をすると、馬方の倉八とかいう奴と松五郎源藏という三人を縛って、名主の庭へつれていって調べて見ると、親子連の胡麻の灰へいに三両宛ずつ金を貰って頼まれたと白状したから、三人は送られてしもうたが、親子づれの胡麻の灰へいの行方が知れず、仕様がねえから、マアおかめを私わしの処とこへ連れて来て置くうち、縁あって今じゃア女房にしている訳だが、これを表向にするならおしなせえ、伊勢崎の銭屋へ係って調べの縒よりを戻せば、お気の毒だがお前達の腰に縄が付くべいという考えだ、それでもいゝなら遠慮はないから出る処へ勝手にお出でなせえ、本当なら己おいらが方から出べいと思うんだが、そんな荒あれえ事もしたくねえから、五両の金を上げべえから、草鞋銭と思って、これで帰けえるならば、最もう紛紜いさくさはなしに娘を返けえしたという書付を一本置いていって下さい」

小「お前さん、そんな解らないことを云っちゃア困るじゃねえか、七歳なゝつの時から育て、路銀を遣つかって斯様こんな山の中まで尋ねて来て、五両ばかりの端た金を貰って帰けえられるか帰けえられねえか考えて御覧なせい」

角「帰けえられねえけりゃア何うする、己おれが方から訴えて調べの縒よりを戻せば、五両の金も取れないばかりでなく、腰に縄が付くんでがんすが、五両の金も遣やりたくもないから、いやなら然そうしようか」

かく「どうもお前さん、そんな只どうも」

小「母親おふくろのいう通り、五両ばかりの金じゃア仕様がねえ」

角「否いやなら訴える方が宜かんべい」

かく「訴えるがいゝッて、そんな勝手な事を云っちゃア困りますねえ」

五八は先刻から此の様子を見て居って、

五八「旦那さん、こういう奴は矢張やっぱり話の縒よりを戻して、縄ア掛けて、名主様へ引いて往って、闇くれえ所へ押入おっぺいる方がよかんべい、鳥渡ちょっと名主どんの所へ往ってくべいか」

かく「お待ちなさいまし、帰りますよ」

と訴えられては身の破滅だから、五両でも取らぬは損と思い、

かく「小平や書付を書きな」

と云われ、しぶ〱しながら小平は書付を書き、五両の金を請取うけとり出て行ゆきましたが、残念で堪りませんゆえ、どうかして再び勾引かどわかそうと思い、須川村という処へ宿を取って様子を伺って居りますと、此方こっちは安心致しました。処が六月月初つきはじまりになりますと、角右衞門は風の心持から病が重かさなりて、どっと床に就きましたゆえ、孝行な多助は心配いたし、神仏かみほとけに願をかけ、精進火の物断だちで跣足参はだしまいりを致しまするが、何分効験しるしもございません。角右衞門は村方一同に好よく思われて居る人故、代る〲見舞にまいるうちに、六月の晦日頃みそかごろは最もう息も絶え〲になりましたゆえ、家内親類枕元を取巻き看護みもりをして居り、分家の太左衞門は参りて伯父の看病を致して居りますと、角右衞門は苦しい息をつきながら、

角「太左衞門〱一寸ちょっとこけへ来こう」

太「はい、伯父様貴方あんた確しっかりしねえではいけませんよ、七十八十の爺さまではなし、死ぬなんぞという弱よええ気を出しては駄目でがんす」

角「駄目だッて駄目でねえッて、今度は何うしても死病と諦めたから、汝われがに只たっだ一言臨終いまわに言い残す事があるから此処こけえ呼んだんだが、おかめも此処こけえ来こう、多助も此処こけえ来こう、おえいも五八も皆呼んでくれ」

というから大勢枕元を取巻きました。

かめ「旦那しっかりなさいよ、貴方あんたしっかりして下さいよ」

多「お父とっさん、気を慥たしかに持って達者になって下さいよう」

角「太左衞門己が血統ちすじというは汝われより外にねえ」

太「私わしも若わけえうちに親父に死なれ、又母親おふくろにも早く別れ、今まで皆みんな伯父様の世話になった事は私も心得て居りますから、あんたが達者でいて、わしもこれからちったア貴方あんたに楽でもさせべいと心得て居りやすから、弱よええ心を持っちゃ駄目でがんすよ」

角「実は此処こゝにいる多助を己が跡目相続に貰った訳というものは、十三年あと八月二日、千鳥まで田地を買いに行ゆく時、追貝村おっかいむらでな、今の嚊かゝあのおかめの先せんの亭主、岸田屋宇之助という旅商人たびあきんど、元は阿部様の御家来鹽原角右衞門と云う己と同じ名前の侍の家来けれえだが、其の御主人の角右衞門様という人は、小川村へ浪人して居った所、八年ぶりで宇之助さんがお目にかゝり、段々の話に何うか主人を再び世に出していと宇之助という人が、己が金を持っていることを知って跡を附けて来て、金を貸してくれろ、主人を世に出してえから貸せと云うから、己おらア泥坊だと思って泥坊々々とがなると、突然いきなり脇差を引抜いて追掛おっかけて来たから、逃げべいとすると木の根へ躓つまずき、打転ぶっころがると、己の上へ乗し掛り殺すべえという訳だ」

太「ハアえゝ、これは初めて聞きやした、成程飛んだ訳で」

角「所がなア、己が下で泥坊々々とがなっていると、其の時向山を通りかゝった猟人かりゅうどは、鹽原角右衞門という浪人で、己のがなるを聞いて助けべえと思って、現在忠義の家来なり、妹を片付ければ弟も同様な岸田屋宇之助を鉄砲で打ぶったえ」

太「はアえゝ、成程大でっけえ間違まちげえになりやんした」

角「それがサ間違まちげえで、そうすると其の猟人が駆付けて来て、死骸を見て魂消たまげて、あゝ宇内か知んなかった、己が浪人して居るのを世に出してえと思って金が欲ほしくなったかえ、そうとは知らず汝われを打ぶった、あゝ可愛そうな事をしたって、その立派な侍が男泣きに泣くってや〱」

太「はアえゝ、成程フン、とんだ気の毒な間違いで」

角「するとなア、仕様がねえから己も手伝って其の死骸を鉄砲で担いで、小川村の浪人の内へ行って名告なのり合せて見ると、向うも鹽原角右衞門、己も鹽原角右衞門、同じ名前なめえで不思議に思ったから、段々聞いて見ると、元は野州塩谷郡ごおり塩原村の者と分って見ると、元は己と由縁ゆかりのあるものと分ったから、命が助かった替りに金を向うへ遣り、其の時貰って来たのが此処に居る多助よ」

太「はアえゝ、とんだ深い縁でがんす」

角「すると其の年の九月の五日に、保泉の原中でおかめを助け、段々様子を聞けば、娘が勾引かどわかされ、亭主が死んだことを聞き、身い投げて死のうとするのを、段々諭さとして止めて置くうち、先せんの嚊アが死んで、おめえ等が勧めに斯うやって今じゃア女房に持っていた処が、此の二月江戸へ往って火事場から連れて帰ったおえいは、十三年あと勾引された娘だという訳から、斯うして居るのだが、己が亡ない跡では此の多助もどうせ女房を貰ってやんねえければなんねえが、おえいと多助とは十九と廿はたち年合としあいも好よかんべいと思う、母親おふくろは多助のためには実の叔母なりするから、血統ちすじ三人で此の家うちを履ふめば大丈夫でいじょうぶ、そうして太左衞門汝われが後見をして、農作の事から何から万事指図をして呉くれれば、此の鹽原の家うちは潰れめえと考えるから、己の息のあるうちおえいと多助と盃をさせ、夫婦にして、年に一度も小川村へ往って右内という人の法事供養をさせてくれるように汝われに頼むのだが、己の考かんげえは悪いか」

太「悪いどころじゃアねえ、誠にはア尤もの訳だが、そりゃア貴方あんたが癒なおった後あとの事でよかんべい」

角「癒らねえと思えばこそ盃をさせるのだ、サア此処こけへ来て早く内輪ばかりだから酒だけでいゝ、太左衞門媒人なこうどになって早く酌」

と急立せきたてられ、多助おえいの両人は恥かしそうに坐っている所へ、太左衞門は酒を持って来て、まア嫁ッ子からと云われた時は、何というべき言ことの葉はも岩間いわまの清水しみず結び染めて、深き恵みに感じつゝ、有難涙に暮れて居りましたが、角右衞門は七月二日終ついに歿みまかり、戒名は一庵了心信士あんりょうしんしんしと申し、只今に八軒寺町けんでらまちの東陽寺とうようじという寺に石碑が残って居ります。先ず野辺の送りも済ませてしまい、それから三十五日に多助はおかめおえいと五八を連れて、養父の墓参りに参りました。其の時用事あって太左衞門はまいりません。参詣終りて四人連立ち、帰り道で雨が降出しましたから、

多「五八や雨が降って来て困るなア、沢山たんとの降りも有るまいが、ひどくなると困るから此の木の下に雨宿りして居るから、駆けて行って傘を取って来てくんな」

五八「へい、往ってまいりましょう」

と急ぎ足で往ってしまうと、いつから附けて居りましたか、道連の小平と繼立の仁助が横合から頬冠りして出て来て、突然いきなりおえいを担いで連れて往ゆこうとしますゆえ、多助は驚き、一生懸命小平の足にしがみ付き盗賊々々どろぼう〱と云うのを、えゝ邪魔するなと蹴返けかえせば、多助は仰向けに倒れたが、又起上り取付けば、おかめも驚き取付く所を横面よこつらを擲倒はりたおす、又這寄ってしがみ付くうち、ずる〱とおえいを仁助が引ずりながら脇道へ入り込む。

えい「アレー人殺し〱」

と云っても田舎の事ゆえ、助ける者は一人もなく、所へ通りかゝりましたは土岐伊豫守様の御家来原丹治はらたんじ同おなじく丹三郎たんざぶろうという親子の侍、湯治に参りまして帰り掛けに、先程から女の声で人殺しと云うは何事なるかと急いで来て見ると、雨の中で打合うちあいが始まり、大の男が女を捕とらえて蹂躙ふみにじります様子が烈しいゆえ、見兼て丹治殿が突然いきなり女を連れて逃げようとする仁助の横鬢よこびんを打ぶつ、打ぶたれて仁助は踉よろける途端、前足を挙げてはたと蹴られて尻餅をつく、又小平が向って来るやつを扇子を以てトーンと頭を打うちましたから、両人は呆気に取られて居ります。

丹治「狼藉者、女を捕とらえて何をする」

かめ「お蔭様で助かります、娘を勾引かどわかそうとする悪にくい奴でございます、どうか殿様お助け下さいまし」

小「殿様は何も知らねえからだ、あゝ痛いてえ、滅法に頭を打ぶたれた、殿様此の阿魔女あまっちょは私わっちの妹ですが、勾引かどわかして江戸から此の沼田の下新田まで連れて来た事を知り、母親おふくろと二人で掛合に来やしたら、土地の者には叶かなわねえ、大勢万まんぜい寄りたかって私共わっちどもに赤恥をかゝせて帰けえそうとするから、腹が立って堪らねえ、私わっちが妹を私わっちが連れて行ゆくに何も不思議はねえ」

かめ「殿様、なアにこれは私の実の娘でございますが、七歳なゝつの時彼奴あいつが勾引かどわかしたのでございます」

小「なに殿様は何も御存じないのだ、私わっちの妹に違いないのだ、此の間の火事に母親おふくろに放れ、行方も知れねえから段々様子を聞くと、此所ここに居る事が分り、路銀を遣い、此様こんな山の中まで尋ねて来て、手ぶり編笠あみがさで帰けえられましょうか」

かめ「そうじゃアありません、彼奴から私の方へ此の娘を渡したという証文を入れ、印形まで捺おしてよこしたから、金子を五両遣ったのでございます」

小「旦那は何も御存じはありません」

丹治「何だか貴様達の云うのは己にはさっぱり分らん」

と云いながらおかめに向い、

丹治「一体どう云う訳だ」

かめ「全くは私が娘で、七歳なゝつの時に勾引かどわかされた者でございます」

丹治「そうだろう」

と云って居る後うしろに立っていた伜せがれの丹三郎は、折々朋友ともだちに誘われ、三田のあだ屋へ遊びに往った事がありますから、お梅も小平も予かねて知って居る事ゆえ、

丹三「お父様とっさま、あの男は道連の小平という悪い奴で、胡麻の灰なぞをすると承わって居ります、母親おふくろも余程悪党だそうでございます、嘘でございましょうよ、慥たしか其の娘は幼年の時攫さらって来たのか知れません、何でも其奴そいつは胡麻の灰だという事です」

小「何だ人を胡麻の灰と云ったな」

丹三「黙れ、貴様己を知って居るだろう、同役と一緒に貴様の家うちへ往った事があるが、胡麻の灰だと云う事だ、ぐず〱すると手打にするぞ」

と云われて両人ふたりの悪者は這々ほう〲の体ていで逃げて行ゆきます。後あとに親子三人の者は大喜びにて、マア兎も角もお礼を申したいから、宅へ入らしって下さいと云うので、これから丹治親子を下新田の宅へ連れて帰りましたが、これが多助のために大難の来る起りに相成りまするお話は、次囘つぎまでお預りに致しましょう。

鹽原多助は養父角右衞門が歿みまかりまして、三七日の寺詣りにまいりました帰りがけ、悪者小平、仁助のためにおえいが再び攫さらわれてまいる所へ通り掛りましたのは、土岐様の御家来原丹治親子で、危い難儀を救って呉れましたゆえ、実に地獄で仏の譬たとえの通り、誠に有難いお方様で、どうか私わたくし宅までいらっしゃいまするよう、何はなくともお礼を申上げたいと申し、またおえいは三田のあだ屋に居りました時分、丹三郎がちょく〱遊びにまいり、馴染ではあるしする所から、打連れ立って多助の宅へ寄り、馳走になりましたが縁となり、是より度々たび〱此の家うちへ丹治親子が遊びに参りますると、丹治も年四十五歳なれども鰥暮やもめぐらしでございますし、おかめも夫角右衞門が亡りまして未だ三十七という年で、少し梢枯すがれて見ゆれど、色ある花は匂い失せず、色気沢山たっぷりでございます。殊に家来右内と密通して家出をするくらいの浮気ものでございますから、酒の上とは云いながら、遂に丹治と密通致し、おかめは深く丹治を思いまするが、世間の手前多助の前もありますが、忍び〱に逢うことも度重たびかさなり、今ではもう恥かしいのも打忘れ、公然おおぴらで逢い引を致しますゆえ、人の目めつまに掛ることも度々あり、おかめは何うか丹治と一つになりたいが、そうするには多助を追出さなければ邪魔になってなりませんが、多助を追い出すには何うしたら宜よかろうと考えますと、又悪智の出るもので、丹三郎も未だ独身ひとりものなり、どうか丹三さんとおえいと色にでも成ったなら、私も丹治さんと倶々とも〲に末永く楽しめるだろうと思いまして、主ぬしあるおえいに色事を勧め、丹三郎と密通をさせ、親子同志で姦通まおとこをいたし、誠に宜しからぬ事で、多助も薄々知っては居りますが、事荒立てゝは血で血を洗う道理、家いえの恥己おのれの恥、殊ことに亡なった養父角右衞門のお位牌へ対して済まないし、あゝ情ない心得違いの母親はゝおや、殊に女房おえいまで左様な事を致すとは、犬畜生のような奴と思いまするが、何うも事を表向にする事が出来ません、相手は御領主土岐様の御家来なり、迂濶の事を言い立たてることは出来ませんが、どんな人の好よいものでも、自分の女房を人に取られて腹を立たないものはございませんから、多助も腹が立ちますから寧いっそ此の家うちを駆け出してしまおうかと思いましたが、いや〱此の家うちを出たならば必ず原丹治親子が此の鹽原の家へ乗込んで来るに違いないが、侍には百姓業わざはとても出来ないから、鹽原の家いえは必ず潰れてしまうに違いない、どうも此の家うちを潰しては八歳の時から貰われて来て育てられ、大恩ある親父様に済まぬ義理、石の上にも三年の譬えもあれば、どうか此処こゝで優しく孝行を尽したら終ついには母の心持も直り、丹治親子を寄せ附けぬことにもなろうかと思い、母子おやこ諸共非道に多助を虐いじめるのを怨み返しも致しませんで、優しゅう孝行をすれば猶更附上り、其の年の九月になりました所、益々多助を悪にくみます。多助も色白で短身こづくりな、温順おとなしい好よい男でございますが、田舎稼ぎを致しますからじゝむさく、家うちにとては居る事も稀で、月に六度たびぐらいは馬を引いて歩るき、殆ど家うちには寄り附きませんから、日に焦やけて真黒になり日向臭ひなたくさい、又丹三郎は江戸育ちのお侍で男振も好く小綺麗でございますから、猶更多助が厭で実に邪見にする事全まる一年、その間一つ寝もせず振付けられても、多助は辛い所を忍び〱て馬を引いて出ますが、人に話も出来ませんから、泣きながら馬を引いて歩くので、世間の人が泣き多助々々と綽名あだなを致します位のことで、それでもおかめ母子おやこは増長して多助を虐め出そうとするうち、丁度八月朔日ついたちの事でございます、丹治父子おやこが多助の家うちへまいりましたゆえ、どうか多助を無いものにしようと思い、おかめは丹治に向い、

かめ「私わたくしもマアこうやってお前さんに何時も御無理なことを願い、貴方もお非番の時には度々たび〱来て下さいますが、お役人様ゆえお泊りなさることも出来ませんけれども、どうかして月に五六度たびはお泊め申したいと思って居りますが、世間の手前多助の前もありまして、思う様に参りませんが、本当に此の頃は変に多助が悪にくらしくなって来ましたよ」

丹治「斯うやって父子おやこで度々遊びに来るのは宜しいが、多助も馬鹿でない男だから、疾とくより訝おかしいと感附いて居るだろうが、来る度に厭な顔もしないで、旦那様宜よくいらっしゃいました、お母っかさん御馳走をして上げて下さいよとヘイ〱云って畳へ頭をこすり附けるようにされるので、何となく来にくゝってのう丹三郎」

丹三「毎度お父様とっさまも左様そう仰しゃっていらっしゃるのサ」

かめ「なアに貴方彼奴あいつだって私わたくしの子ですから私の気に入らなければ叩き出しても宜いのですが、そうもいきませんから、何ぞ仕様があったらばと思って居るんですが、貴方も宜く心掛けて置いて下さい」

と話をしている所へ奥からおえいが手紙を持って出てまいりました。

かめ「旦那様がお両人ふたり来ていらっしゃるのに何をして居るんだよ、マア此処へお坐りよ」

えい「おや旦那様宜くいらっしゃいました、アノお母っかさん、多助さんが今朝帯を締める時に袂からこれが落ちましたよ」

と手紙をおかめの前へ出し、

えい「分家のお作さんから多助さんの所へよこした色文で、まア馬鹿〱しい事が書いてあるの」

かめ「おやまア年頃になるとおかしなもんだねえ、多助がいゝとか何とか云って惚れて居るそうだが、まア旦那此の文を御覧なさいよ」

と云うに、丹治はどれ〱と云いながら其の手紙を取り、

丹治「成程少ちいさいうちから機織はたおりや糸繰いとくりばかりさせて置いて、手習などをさせんから手の書けないのは無理もないが、俗にいう貧の盗みに恋の歌とやら、妙だなア、鉄釘かなくぎの折おれのようにポツ〱書いたなア、えゝ、なに〱……一筆ひとふで書きしるし〔「まいらせそろ」の草書体〕めえらせそうろう……書きしるし〔「まいらせそろ」の草書体〕めえらせそうろうは妙だな……お前様めえさまにはおえいどんというにうぶのある身だから……女房にょうぼうの間違いだろうナ……わしらが深く思いやしても駄目なこんだと思いやんすが、お前様めえさまの顔を一日見ねえば、恰なから百日も見ねえようでがんすよ……見ねえようでがんすよはおかしいナ……それに親父おやじが婿を取れと云いやんすから、厭でなりやしねえよ、明日あすは日待ひまちだから、蕎麦をぶってがんすから喰いに来ておくんなんしよ、めで度たく〔「かしく」の草書体〕かしく……フヽヽヽ妙な所へ目出度かしくと書いたもんだなア、これは妙だ、名が書いてある……多助どのへおさくゟより……アハハヽこれでは丸で附文つけぶみのようだ」

と丹治が手紙を読みました故、おかめはこれを好いゝ機会しおにして分家へ話をすれば、分家の爺じゝいは堅いから多助を追出すのは手間暇いらずだから、斯ういう都合にしましょう、彼あゝいう都合にしましょうと密々話ひそ〱ばなしをしている所へ、何にも知らず、仏と云われる多助が帰ってまいり、勝手の方から上って来て、

多「旦那さんお出なさいまし、此間こねえだは私わしらが留守の所へお出でゞがんしたそうでんしたが、何時もろくな物も上げましねえでお匇々そう〱べい致しやす、今日は又宜くいらっしゃいやんした」

丹治「おゝ多助か、毎度来て厄介になって気の毒だ、外に馴染もないものだから、それゆえに斯うやって来るのだが、お前も少ちいさい時から田舎者に成ったけれども、江戸生れだそうだが、斯うやって江戸子えどっこ同志で寄集よりあつまるとは誠に頼もしいものだ、毎度種々いろ〱馳走になって済まない、決して構ってくれるなよ」

多「何も上げる物はがんせん、お母かゝさん、どうか旨い物を出して御馳走をして上げて下せえ」

と云いながら表へ出にかゝると、

かめ「出て往っちゃアいけねえよ、少し話があるから待ちねえ、お前は本当に呆れたひどい奴だよ、此の節は家うちへ寄り附かないと思ったら、分家の娘お作と私通いたずらをして居るね」

多「へい、なんですねえ」

かめ「とぼけなさんな、お作とくっついて居るだろうよ」

多「こりゃアまア魂消たなア、お母かゝさん誰がそんな事を云いやんした、分家の娘と浮気狂いをした覚えはがんせん」

かめ「おい〱いくら口の先でしらを切っても、書いたものが証拠だ、これでも嘘だと云うか、これを見な」

と彼かの手紙を多助の前へ投ほうり出すを、多助は手に取り、

多「こりゃアお作が己おらん所とこへよこした手紙だが、こんな手紙があったか、困った奴だナア、まアお母かゝさん、私わしが所とけへ此の手紙を送ったか知りませんが、私覚えはござりやせん、どうしてあんた此の手紙を持って居やんす」

えい「多助さん、お前さんが今朝衣物きものを着換える時袂から落ちたから、私がお母っかさんにお目にかけたのだが、お前さんもあんまりだねえ、私もこうやってお前さんと夫婦にはなって居るものゝ、今日までろくに口もきかないが、其様そんなに私が気に入らなければ、お母かゝさんに話を附けて貰って離縁状を書いて下さいよ」

かめ「おえいは私には只たった一人の可愛いゝ娘、其の連添う夫に私通わるさをされては世間へ対して外聞が悪いから、世間へ知れない内、只たった今おえいに離縁状を書いて渡して遣っておくれよ」

多「お母かゝさん、何うぞ御免なすって下せいまし、仮令たとえ書いたものがありやしても知りやせん、私わしイお作と私通わるさアした覚えは何処までもがんせん、又おえいに離縁状を出すことは出来やせん」

丹治「これ〱多助、何もそんなにしらを切る事はない、此方こちらには書いた物という慥たしかな証拠があって母が云うのだ、又男の働きで一人や二人の女をこしらえるのは当前あたりまえだから、くッついたらくッついたと云う方が宜しいわナ」

多「宜えゝも悪わりいも私わし些ちっとも覚えはがんせん」

かめ「書いた物が何よりの証拠だに、お前が幾許いくら知らないと云っても無益むだだよ、これから分家へ往って話をするから一緒においで」

と云われて多助は当惑致し、

多「分家へ往いくって、これは何うも困りやしたなア、叔父さんは物堅ものがてえから、そんな事を聞かせたら怒って、私わしい済みませんで出入でへいりも出来なくなりやんすから、どうか御勘弁を願ねげえてい」

かめ「御勘弁だって、慥たしかな証拠があって見れば仕様がない、そういう了簡ならばおえいに添わせて置く訳にはいきませんと云って、何時まで独身ひとりでも置かれないから、亭主を持たせるから離縁状をお出しよ、何故なぜ離縁状が書けないのだよ」

多「何故書けねえったって、是れべいはどうあっても書けやしねえ、死んだお父様とっさまの遺言に、汝われとおえいとは従弟同志だから夫婦にしてやるが、苟かりそめにも喧嘩して夫婦別れをするような事があると、草葉の蔭かげから勘当だぞと云いやんしたから、私わしも大概てえげえな事があっても父様にめんじて堪これえていて、何一つ云った事はがんせん、私わしも我儘ものでがんすが、家内うちわで物争いが出来て、おえいを離縁しては、何うも死んだ父様のお位牌いへいへ対して済みやしねえから、おえいに私わしが気に入らねえで夫婦に成って居るのが厭いやならば厭やで構いやせんから、家内うちわは切れても表向だけは夫婦と言わなければ、世間へ対し、分家の叔父様に対して済まないから、何うぞ然そうして下せい」

かめ「それ程義理を知って居ながら、何故分家のお作と淫事いたずらをしたよ、ぐず〱して居てじれっていな」

と云いながら、有合ありあわせた細い粗朶そだで多助の膝をピシイリ〱と打ぶちますから、多助は泣きながら、

多「御免なすって下せえまし」

と言うを耳にも掛けず、これでも言わねえか〱と二つ三つ続け打うちに打うたれて、多助は心の中で、情ないとは思いながらもしおらしく、

多「お母っかさん、何うぞ堪忍しておくんなんし」

と下から出れば附け上り、おえいも共にまくり立て多助にくって掛る所へ、這入って来たのは此の家やの分家の太左衞門で、此の様子を見兼ましたから、つか〱とおかめの傍へまいり、

太「まア待たんしよ、何だ多助、まア〱私わしが来たから待っておくんなんし、やい多助、汝われ大でっけえ形なりをして母様かゝさまに折檻されるという様な馬鹿なことが有るか、母様どういう訳だか知んねえが、まア待ってお呉んなんし」

かめ「おや、お前さんがお出でなさろうとは思いませんでした、ほんの家内うちわだけの事ですが、余あんまり私も腹が立ちますからつい暴あらいことをしましたが、今お前さんの所とこへ往ゆこうかと思って居る所とこへ、あの御城内の原さんがいらっしゃって」

太「これはヘイ毎度めいど多助から承わって居りやすが、私わしは一つ村方でも上下かみしもを隔てゝ居りやすから、ろくに此の家うちへ参めえりやせんから、御挨拶も致しやせん、何分御贔屓を願いやす」

と慇懃いんぎんに両手を付きますと、

丹治「いや、とんだ間違いでねえ、手前も迷惑を致した」

太「何か知りやせんが、届かん奴で意気地いくじなしでがんすから、それは母親おふくろに打ぶたれるという馬鹿で、多助、汝われ此処の家うちの相続人で、汝われが此の家うちの心棒だ、一軒の主ぬしたるものが仮令たとえどういう悪い事が有あるったって、母でも無闇に打ぶたれるという論はない筈だ、何をしくじった」

多「私わし悪いでがんすから、叔父さんお母っかさんに詫言わびごとして下せえ、お願ねげえでんすから」

太「何悪わるい事を仕たんだえ」

かめ「なにお前さん、どうも人に話も出来ませんけれども、言いましょうが、実はお前さん処とこのお作さんと多助と密通くッついて居りますねえ」

太「はて、それはどういう訳で」

かめ「親の目つまを忍び逢引するが色事で有りますが、本家分家の間柄で、大それた事をして居りますから、私が厳しく云わなければ世間様へ済みませんよ、是を見て下さい」

と言いながら彼かの手紙を太左衞門の前に置く。

太「はい成程、己おらアお作が多助へ送った文ぶんだが、馬鹿なマア此間こねえだまで、青鼻あおっぱなアくっ垂たらして、柾まさきの葉で笛を拵えて遊んで居たのがハア、こんな事を仕出かすように成ったかえ、ナント馬鹿々々しい事だがのおかめさん、此の手紙の文を読むと、娘が多助に惚れて手紙を送ったか知んねえが、多助が方では知んねえに違いねえというものは、未だ密通くッついたとも色事をしたとも文面に証拠はねえのに、之を証拠にして荒立て、事を出かせば、此処の家うちも己おらア家うちも恥になるからこれは私わしに負けておくんなせえ」

かめ「お気の毒ですがまけられませんよ、他の事とは違います、本当に呆れた奴でございます、多助がそういう根性だとおえいが可愛そうでございますから、今の中うちに切れ話にして、おえいに実のある堅い亭主を持たせる了簡ですから、離縁状を書いてわたした其の上で、多助をお作さんの婿にするとも何うとも勝手におしなさいよ」

太「まだ色事を出かした訳でもねえのだから、穏便に済ませれば世間へも知んねえから」

かめ「いけませんよ、馬鹿々々しい、余あんまりな不人情だからお前さん早く離縁状を書かせて下さいましよ、書かせて下さらなければ、私もおえいと一緒に出て往ゆきますよ」

太「お前めえが何も出る訳はあんめえじゃねえか、そんなら是程頼んでも勘弁は出来やせんか、己おらア娘は未だ主ぬしのあるものじゃねえ、処女きむすめでごぜいやす」

かめ「だってお作さんは、幸右衞門こうえもんどんの伜の圓次郎さんが養子に往ゆく約束になって居るじゃ有りませんか」

太「約束になって居りやすが、未だ結納を取交した訳でもなく、唯ほんの口約束だけの事で、婚礼をした訳ではがんせんから、どういう事があっても間男と云う訳はあんめえ、又男の働きで一人や二人の女も出来ねえとも云われねえ、それ処どころじゃない、立派な亭主持の身で有りながら悪いことをするものが世間にはいけいこと有りやす、一昨日おとゝい店たなで盆の余り勘定をしていると、彼処あすこでは酒も売り肴もあるもんだから、若わけいお侍さむれえが腰掛けて一杯ぺいやっていた、其の人の年頃はそうさ廿二三で、ちょうど其処に入らっしゃる丹三郎様ぐれえの年恰好で、貴方あんたに能よく肖にているお方サ、すると女の艶書いろぶみの伝つてを児守子こもりっこに頼んで手紙を其のお侍さむれえに渡すと、お侍さむれえが惚れた女からよこした手紙だから飛立つように喜んで、其の文ふみを開いて読んでしまい、丸めて袂へ入れた積りで出て往った跡を見ると、其の手紙が落ちて居たが、これは済まねえ訳だと思うが、此の文の文面で見ると、去年のマア八九月あたりから悪い事をしやアがって、今年になるまでくっついて居て、其の亭主が邪魔になるもんだから追出してしまいてえと思い、科とがもねえ者へ不義の名を附けようとするだ、太ふてい阿魔じゃねえか」

と云いながら懐より手紙を取出し、

太「なに〱名前は丹三郎さま参めいるおえいより、何だ手を出さねえでもえゝよ、似た名もいけい事あるもんだ」

おえいより丹三郎さまと聞くより、おかめも顔色変え、

かめ「詰らない事をおしなさるな」

と云いながら太左衞門の持っている手紙を取りに掛る。

太「手を出さなくってもいゝよ、斯ういう悪い事をする太い阿魔があるだが、天命で此の文を落し、己おらが手に入へえるのは罰ばちだ、併しかしこれも世間へ出せねえ文、己ア娘の書いた此の文も世間へ出せねえ文だから、此の二通とも一緒にして囲炉裏の中へ投焚つッくべて反故ほごにすべえじゃねえか、私わしに預けておくんなさい、世間へ知れゝば家うちに疵が附いて、お互の恥だ」

と云われておかめは丹治父子おやこと目と目を見合せ、おど〱しながら、

かめ「お前さんが入って口をきいて下さいましたから、これからは当人も謹みましょうし、実にどうも捨て置かれませんから折檻しましたが、そんなら此の手紙はお前さんに預けますから、どうでも好よい様にして下さいまし」

太「それは有難ありがていこんだ、これ多助よ、去年の六月三十日みそか汝われえ親父が死ぬ時に枕元に己おれを呼んで云うのに、おえいは多助と従弟同志なり、今の母様かゝさまは多助のためには実の叔母だ、一家に血統ちすじが寄集よりあつまり、此の家うちを相続するだから、鹽原の家いえに取っては此の位な芽出たい事はあんめえから、多助がおえいと夫婦別れでもする様な事が有ったら、汝われえ後見人に成って、どうか鹽原の家いえに疵を附けねえように頼むと、死んだ父とっさまの遺言をば、此の文のように反故ほごにされてはだめだぞ、馬鹿野郎め、汝われ様ような意気地なしがあるかい、二十はたちを越した男が母様かゝさまに打ぶたれるとは情なさけねいこんだ、己おらア家うちへ来こう、大いけえこと小言云わなければなんねえ」

多「重々じゅう〱済みましねえ事に成りました、どうぞ堪忍して下せえ、お母様っかさん宜く勘弁しておくんなすって有難うがんす、直すぐにお宅うちへ往って御意見を受けます」

太「誠に皆様に御迷惑を掛けやした、左様なら」

と態わざと多助に荒々しくいいつゝ引立てゝ太左衞門は帰りました。跡に丹治はおかめと顔見合わして太息といきつき、

かめ「どうもねえおえい間抜じゃないか、丹三たんざさんへ送る手紙を無暗むやみに守子もりっこなどを頼む奴があるものか、いけねえよ、そうして爺じゝいに拾われ困った事をした、なんぼ年がいかないからといって、さわ〱ばかりして居るよ、気が利かないじゃアないか、多助が帰らないうち丹三さんをお寝かし申しな」

と気を利かして二人を次の間へ遣る。丹三おえいは屏風の中うちに入って逢引を致します。跡はおかめと丹治と差向い、

かめ「あの爺はなんぞというとわい〱云って多助の贔屓をするので私はしみ〲多助が憎らしくなりました、旦那貴方あなたどうか多助の畜生を殺して下さい」

丹治「殺して下さいと云って、殺した後あとを何うする積りだ」

かめ「殺してさえ下されば、誰だか知れない、大方追剥おいはぎでも殺したのだろうと云って済ませます、当人さえ居なければ名主へ一寸ちょっと話をして置きますから、時が経ったら丹三さんは病身でお屋敷奉公は出来ないという所から、おえいの養子によこし下さい、そうすれば貴方は御城内に勤めていらしっても御隠居というので、表向にちょく〱お出いでになるに都合が好よいじゃございませんか」

丹「うっかり村方で殺やると、百姓共に勘づかれるといかんから浮うかとは出来んの」

かめ「此の五日には多助が元村もとむらへ小麦の俵を積んで往ゆきますが、日暮方から遣りますから、山国の事ゆえ天気の好よいのは当あてにならないから、桐油とうゆを掛けて往ゆきなと云って、鹽原と大きく書いてあるのを掛けてやりますから、見違える気遣いは有りません、多助が馬を引いて帰って来る時、桐油を見当みあてに庚申塚辺あたりでむちゃくちゃに斬り殺して、お屋敷に帰り、知らん顔をしていて下されば、此方こっちでは試し斬りにでも逢ったとか何とか云って極りが付いてから、丹三さんをよこして下されば、三百石持の主人あるじ、それに未だ些ちっとは貯えもございます」

丹「跡方あとかたの知れるような事が有ってはならんよ」

かめ「大丈夫でございます」

と云われて、そんならばと庚申塚に身を潜め、多助の帰りを待受けて斬殺きりころす了簡になりましたが、誠に不届な奴でございます。其の日は丹治父子おやこが帰り、扨さて五日になりますと、多助は何なんにも知らず馬を引いて諸方を歩いて、夕方帰ってまいりました。

かめ「アの御苦労だが、追々秋ぐちは用が多いから、直すぐに小麦を積んで往って来ておくれ、また降るといけないから桐油を掛けていきな、あの新しい方がいゝよ」

と云われ、多助は「はい」と云いながら、曳慣れたあおという馬を曳いて御城下の元村へ参りまする。道は三里あまりで、上下六里の道でございますから、何程いくら急いでも只今の十時、其の頃の四ツ余程𢌞りました頃で、五日の宵月よいづきは木この間まに傾きほのぐらく、庚申塚までは三町ばかり手前の所まで参りますと、馬は自然に主人の危難を悟ったものか、足が進みませんで、段々跡の方へ退さがりますゆえ、

多「青、困るべえじゃねえか、ヤイ青、荷を皆みんな下おろしてしまって空身からみに成なってゝ歩けねえ事はあんめえ、遅く帰けえると母様かゝさまに叱られるから急いでくんろよ、そう後あとへ退さがッちゃア困るべえじゃねえか、青々どうした青」

と言いながら力を込めて手綱たづなを引きますけれど少しもきゝません、引けば引くほど馬はだん〱あとへ退さがるから、多助は涙ぐんで馬を引出そうと致しますが、中々動きません。すると後あとの方から荷を担いで来る人の足音に、只と見れば幸右衞門の伜圓次郎と云って、今年廿五歳になり、多助とは極ごく中好なかよしの友達でございます。

圓「其処に居るのは誰だ」

多「圓次どんかえ、何なんにねえ己おらア元村まで往った帰けえりだが、己ア青が此処で急に動いごかなくなって、打ぶっても叩いても後あといべえ退さがって困るだ」

圓「そりゃ困ったナ、己おれ見てくれべえ」

と云いながら荷を卸し、馬の傍に寄り、

圓「これ青や、どうしたゞ、これ後あとへ退しやるか足でもどうか成ってるか、痛む気遣きづけえはねえが、多助の母様かゝさまは喧やかましい人だから早く往ってやれ、青どうした、汝われ塩梅あんべいでも悪いか」

そんな事を云っても馬は何とも申しません。

圓「誠に困ったな、己おれ引いて呉れべえ、ハイ〱〱、歩くようになった」

多「誠に有難うがんす、己おれ手においねえから、何うしべえかと思った、さ一緒に参めえりやすべえ」

と往ゆきにかゝると、

多「あれ、又止ったよ、青どうした」

圓「今汝われえ歩いたじゃねえか、どうしたゞ、動いごかねえか」

と圓次が引出し、

圓「はい〱〱〱、歩いて来た」

多「誠に有難ありがたえ、平常つねこんな事はねえ、どんな重い荷い附けても悪い顔をする馬ではがんせん、アレ又止った、青々」

圓「青々」

青の掛合でございます。

圓「何ういうものだが、己おれが引けば歩くだから、己おらア此の馬を引いて往ゆくべえ、汝われ此の荷を担いで呉れ」

多「ハア、そうして下せえ、そんなら此の荷は己おらが担いで往ゆきますべえ」

と担いで見ましたが、多助は肩に力がありませんから蹌よろめきながら担ぎ出す。圓次は馬を引きながら、シャン〱〱〱〱と庚申塚へ掛って来る。此方こちらは先刻より原丹治が刀の柄を握りつめ、裏と表の目釘を濡しめして今や遅しと待設けて居る所へ、通り掛りまするという、此の結局おさまりは何う相成りますか、この次までお預りに致しましょう。

譬たとえにも、禽獣きんじゅうといえど道有って理なきにあらずという事がございまして、畜生が口をきく訳はございませんが、人間の云う事は分るまいと思うと分りますると見えて、此の頃は何方様どちらさまへ参りましても洋犬かめが居りまして、其の洋犬かめが御主人の使つかいをいたし、或あるいは賊を見て吠える所で見ますれば、他人と主人とは正ちゃんと自然に其の区別を知って居りますので。今多助が引慣れた青という名馬は南部の盛岡から出たもので、大原村の九兵衞方より角右衞門が買取ったのを、多助が十二歳の時より労いたわって遣つかって居りますから、庚申塚の前へ来ると馬は足が自然に前へ進みませんのは、丹治が待伏している事を知り、後あとの方へ退さがりまする。圓次が引けば動き、多助が引けば動きませんゆえ、圓次は右の青を引出し、多助は御膳籠を担ぎ、急ぐ積りでございますが、馬は足早にポカ〱駆出すように行ってしまい、庚申塚へ掛った時は最早圓次の姿は見えなくなりましたゆえ、余程後おくれた様子、多助は重荷を担いで居ります故、七八町も後れましたから、畑中を突切れば道が近いと云うので、荷を担いで桑畑の間をセッセと参ります。此方こなたは圓次が今庚申塚へ通りかゝる。時は宝暦十一年八月五日、宵闇の薄暗く、木の間隠れに閃く刄やいばを引抜きて原丹治が待受まちうける所へ通りかゝる青馬に、大文字おおもじに鹽原と書きたる桐油を掛けて居りますゆえ、多助に相違ないと心得、飛出しざまプッツリと菅笠の上から糸経いとたてを着ている肩先へ斬込まれ、アッといいながら前へ俯のめる時、手綱が切れましたゆえ馬は驚きバラ〱〱と花野原はなのばらを駆出し逃げて往ゆく。手負ておいはうんとばかりにのたりまわるを、丹治は足を踏み掛けて刀を取直し、喉元のどもとをプツリと刺し貫き、こじられて其の儘気息いきは絶えました。丹治は死骸の衣服きもので刀の血を拭い、鞘に納め、急ぎ其の場を立退たちのき、多助の家いえの裏手から庭先へ忍び込みまして、雨戸をホト〱と五つばかり叩くと、合図と見えておかめは丹治と心得、そわつきながら密そっと雨戸を明け、

かめ「スッパリ殺してお呉んなすったかえ」

丹治「手筈は十分だった」

かめ「有難う、まア本当に万一ひょっとやりそこなやしないかと、どんなに心配したか知れませんが、彼奴あいつさえ殺してしまえば是からは自由ですから、今夜はお泊り遊ばせな」

丹「いや〱泊る訳にはいかん、直ぐ城内へ帰って当分は来ない」

かめ「初七日でも済んだら、とんだ事だったとか何とか云いながら顔出しをなさらないと人がけどりますから、七日でも済んだら来て下さいよ、気を附けてお帰りなさいまし」

丹治は其の儘立帰る。左様な事とは少しも知らず、多助は荷をギシ〱担いで圓次郎の家うちへ遣って参り、

多「伯母さん明けておくんなさえよ、伯母さん」

婆「あい、誰だかえ」

多「多助でがんす」

婆「おやまア、今明けやす、宵から締りを附けて置きやんすよ、さアお這入んなせえ」

多「誠に御無沙汰をしやした、月が替ってから大えらく寒くなりやした、なにねえ元村まで小麦い積んで往った帰けえり、庚申塚まで来ると馬が退しさって動いごかねえで困っている所へ、圓次どんが通り掛け、圓次どんが見兼て引いてくれたら青が歩くから、己おれ馬を引いてやんべいから、汝われ荷担いで帰けえれと云って、圓次どんは先へ帰けえりやしたよ」

婆「圓次は未だ帰けえりやせんが、寄り道でもして居るかも知んねえ」

多「己より余程よっぽど先へ出た積りだよ」

婆「後あとから帰けえるかも知んねえから…まア茶ア一杯いっぺい呑みなさんしよ、多助さん、村の者が皆みんな噂して居りやすが、母様かゝさまが邪見じゃけんで、お前のような温順やさしげな人を打ぶち敲きして折檻するとは情ない母様かゝさんだ、そんでも怨みもしねえで母様かゝさまを大事でいじにする、あんな温順やさしげな人はねえと噂をして居りやんすよ、どうかマア軽躁かるはずみの心を出さなければ好えいと心配しんぺいして居りやんすから、身体を大事でいじにして時節を待つがようがんすよ」

多「はい、有難うがんす、伯母さん己おらア母親おふくろは我儘ものでがんすが、私わしも亦遠慮なしに抗弁事つッけえしごとをしやすから、そんで打ぶち敲かれやすのだから、強あながち母親ばかり悪い訳ではがんせん、私わしが届かねえから小言を云われるので、どうか心配しんぺえしておくんなさるな」

婆「その心根が別だよ、宜ようがんす、はい、マア大事でいじに」

多「伯父さんにも宜く云っておくんなさえよ、左様なら」

と圓次郎の家いえを出まして、我家わがやの門まで来ると、生垣の榎木の所に青がにょきりと立って居りました故、

多「青どうした、汝われ独り此処に来て何だ、圓次はどうした、家うちへ帰けえったか」

と云っても馬が挨拶は致しませんが、家来のような心持がすると見えます。是れから馬を引いて小屋に繋ぎ、自分は台所口の上総戸かずさどを明けながら、

多「はい、只今帰りました」

という声におかめは驚き、幽霊かと思い、声慄ふるわしながら、

かめ「どうしたんだえ」

多「誠に遅くなりました、どういう事か宅うちの青が庚申塚辺あたりまで来ると後あとへ退しさって、些ちっとも動いごかねえで困っている所へ圓次が通り掛り、圓次が引くと青が歩くから、圓次の荷を私わしが担いで、荷は今圓次の家うちへ届けて帰って来ると、青が表に立っていたから馬小屋へ引込んで、大きに遅くなりやした、御免なせえ」

かめ「そうかえ、道理で帰りが遅いと思った」

と口には云えど腹の内で、扨さては丹治殿は多助と間違えて圓次郎を殺したに違いない、忌々しい事をした。と思案に沈むは実に悪にくむべき奴でござります。幸右衞門の家うちでは圓次郎が帰らぬというので家うちの騒ぎは一方ならず、すると或る人の知らせに、圓次郎な庚申塚の前になさけない死状しにざまをして居るというので、急に検使を受け、泣く〱村方の寺へ野辺の送りを済ませましたが、多助は如何にも気の毒に思い、一緒に来れば宜かったと幸右衞門夫婦に詫わびをすると、夫婦は諦めの宜い人で、是も定まる約束ずくだろうから心配しんぺいしておくんなさるな。と事なく済みましたが、多助は少ちいさい内から仲好なかよしの友達のことゆえ、間まさえあれば圓次の墓所はかしょへまいり、墓掃除をいたし、香花こうげを毎日手向けてやって居りました。丁度十日目のことで、多助は墓参はかまいりをして帰ってまいりますと、

かめ「多助何処へ往ったえ」

多「へえ、圓次の墓参はかめえりに参めえりやした」

かめ「そうか、墓参はかまいりでもしてやらなければ冥利が悪いから、度々たび〱してやんなよ、圓次も浮ばれやしないのサ」

多「誠に気の毒な事でがんす、私わしも種々いろ〱訳を話して幸右衞門どんの母様かゝさまに謝りやしたら、なに皆みんな定まる事だ、因果と云うものがあるのだから心配しんぺえしねえが宜いいと云われるだけ、私は気の毒で堪りましねえ」

かめ「誰も居ないから話をするが、圓次郎はお前が殺して、荷を盗んで城下へでも売ろうと云う考えでやったろうな」

多「ヘエ、フウ、どうも魂消やんしたなア、お母っかさん、他の事とは違いやす、私わし圓次を殺したと誰そんな事を云いやんした」

かめ「誰も云いやアしないが、天知る地知るの道理、皆みんな罰ばちだ、お前めえのいう事が皆みんな間違っているから、宜く考えて見な、此の間帰った時何と云った、馬を私わしが引けば動いごかず、圓次郎が引けば動いごくと云ったじゃないか、引き慣れた馬をお前まえが引けば動うごかなくって、圓次郎が引いて歩くと云うような間違った話があるものか、大方お前が圓次を殺して、御膳籠に一杯ある荷を盗み、人知れず売ってしまって、小遣にでも仕ようと云う了簡で遣った所、露顕するのを恐れ、旨く拵え事をして圓次どんの所へ荷を返したんだろう、それを馬が動いごかないなんぞとずう〱しい、お前のような怖い人はない、人には云えないが、しまいには親の寐首ねくびを掻き兼ないよ、今日という今日は実に呆れたから、只たった今出て往っておくれ」

多「モシどうぞ御免なさってください、他の事ならどんな事を仰しゃっても、お母っかさんの言う事は例え御無理が有りましても、お言葉に背くめえという願掛けでございますが、圓次を殺したとは情ない、幼ちいさい時から一つ村で生立おいたって、殊ことに仲の好ええ圓次を殺し、物を取って城下へ売るなどと何を証拠にしてそんな事を云いなさるか、お情ねえ、仮令たとえどんな事が有ろうとも神かけて覚えはござりやせん」

と泣声を振立てゝ言うに、おかめは、

かめ「とぼけなさんな、分家のお作とくっついて居るものだから、養子に行ゆく約束のある圓次を邪魔にし、圓次さえなければ末永くお作と楽たのしめるという了簡に違いない、夫程それほど気にいらないおえいを女房に持たして置くのは気の毒だから、只たった今離縁状を置いて出て往ゆきな」

多「どうぞ御免なさい、此の家うちを出ては死んだ父様とっさまのお位牌に済みません、おえいの気に入らなければ私わしを亭主と思わねえでも宜うがんす、又母様かゝさまも子と思わず、奉公人だと思って台所の隅へでも置いてくだされば有難うがんす、私は八歳やっつの時から此の家うちに貰われて来て、死んだ父様とゝさまの丹誠で大きくなりましたから、是から恩返おんげえしをしなければならない身体、今追出されては恩返おんげえしが出来やせんから、どうか堪忍しておくんなさい」

かめ「ならないよ、出来ませんよ、離縁状を書いて出て往ゆきな、お前が出て往ゆかれなければ私が出る」

多「あゝ申し、親を出して子が残っている訳にはめえりません、どうか御勘弁なすって下さい」

と云っている傍から、

えい「今お母っかさんが云う通り、ねえ去年お父とっさんの遺言でお前さんと夫婦にはなりましたけれども、女房らしくしておくれでないから、それ程いやなものを無理にいてはお気の毒でございます、お作さんも圓次さんが死んでしまえば自由気儘だから、好いたお作さんと夫婦におなり、お前さんのような人は怖くって厭だよ、お願だから離縁状を書いておくれ、連添っているのは厭でございます、直ぐ三行半みくだりはんを書いておくんなさい、黙っていては分りませんよ、サヽ早く書いておくんなさい」

と母子おやこ諸共まくし立てゝ言われ、流石さすがに柔和の多助も余りの事ゆえ顔色を変え、居丈高になり、声荒あららげ、

多「黙れおえい、お母っかさんは何を言っても己おれ決して言葉返しをした事はないが、汝われまで同じ様に圓次を殺したの、お作と訳があるのと覚えもねえ事を廉かどに取って、離縁を取るべえとするか、お父とっさんの遺言を汝われ忘れたか、従弟同士で夫婦になれば家いえの治おさまりもつくだから、苟かりそめに私わたくしの遺恨を揷さしはさんで夫婦別れをするようなことがあると、草葉の蔭から勘当するぞと言わしったことを忘れて、己おれを突き出すべいとして、夫婦らしくもねえと言うのは、そりゃア己おらが方でいう言葉だ、汝われの方で振付けて居るのじゃないか」

かめ「大層亭主振った利いた風な事を言うな、何の働はたらきが有ってそんな亭主振ったことをいう、本当に生意気だよ、高慢な事をいうな、親不孝め」

といいながら傍かたえに有った粗朶そだを取上げ、ピシリと打たれるはずみに多助は「アッ」といいさま囲炉裏の端そばへ倒れる処を、おかめは腕を延ばし、髻たぶさを取って引ずり倒しながら、続け打に打擲ちょうちゃくを致している処へ、此の家やの奉公人、忠義者の五八が見兼ねましたゆえ飛んで来て中へ割って入いり、

五「お内儀かみさん呆れたものだ、謂いわれもないに何なに仕やす」

かめ「多助の事というと出て来やがるよ、お前の知った事じゃねえ、引込ひっこんでいな」

五「己おれ今聞いて居れば何だとえ、多助さんが圓次を殺し、荷を取って城下へ売ろうとしたとえ、多助さんは人を殺すような人か人でないか、あんたも大概ていげえ分りそうなものだ、よしんば人を殺すような悪党でも、あんたのためには子じゃアねえか、あんたの血筋の甥じゃねえか、サそれをお前めえさまの口からいうてえ事はねえこんだ、何処までも隠して陰かげになり陽ひなたになりして異見をしねえければならねえ処を、親が先へ立って殺したんべい〱というのが本当に呆れた、多助さん、あんたが出れば此の家うちは潰れやすよ、私わし附いて居りやすうちはどんな事が有っても出しやせん、出るときゝませんよ、お内儀かみさん大概てえげえにしなせえ」

かめ「多助の事と云うと目くじら立って騒ぎやアがる、己おいらの子を己おいらが勘当するのは当然あたりまえだ、手前てめえの世話にはならないぞ」

五「はい、私わし奉公人でがんす、多助さんは此家こゝな相続人だよ、お前様めえさまより多助さんの方が先へ此家こゝへ貰われて来たは、十四年あとの八月で、お前めえさまは其の年の九月に来て、其の翌年よくとし先せんの内儀かみさんが死んだから、お前様めえさまを後添のちぞえにしべえと、分家の旦那様と私わしが勧めたけれども、旦那様は堅かてえから、余あんまり歳が違うから村の者へ外聞が悪いというのを、多助さんには叔母さんの事だから、女房に持ったが宜かんべえと、其の縁合えんあいで此家こゝへお前様めえさんを入れた時何と云わしった、有難いこんだ、果報やけがすると云ったじゃねえか」

かめ「何を云やアがる、手前てまえの厄介になるものか、利いた風なことを云うな」

五「利いた風もないものだ」

と声高に言い罵るから多助が、

多「五八は酩酊よっぱらって居りやして、強情べえ申しやすが、皆みんな私わしが悪いでがんすから、どうぞ堪忍しておくんなさい、五八マア此方こっちへ出なよ」

五「どんな事が有ったっても多助さんは出されません」

かめ「手前てまえから先へ出て往ゆけ」

五「私わし奉公人に違いないが、先せんの旦那様に抱えられたゞ、己おれ出れば此の家うちは打潰ぶッつぶれるから出ません」

と言い罵るを、多助は無理に五八を引出し、傍わきの座敷に連れ来きたり、

多「あんなに母様かゝさまに抗弁つっけえし言ごとをしては宜くねえわな」

五「でも貴方あんた口惜くやしくってなりやせん、胸が一ぺえになりやすという訳は、あんたの事を世間で泣き多助だすけ〱と云うから、どういう事だと思って人に様子を聞いて見れば、母様かゝさんが悪い顔べえしていて、堪こらえ兼るから外へ出ては貴方あんたが泣きながら歩くという訳だ、三百石の田地持の旦那様が母様かゝさまの機嫌が悪く家うちに居られないから、馬を曳いて外へ出ると、あんたの内儀かみさんのおえいどんまでが一緒になって貴方あんたを突出すべえとするは、情ねえこんだから、私わしい云うだけの事は云いやんす、貴方あんたが出れば原丹治親子が乗込むに違ちげえねえが、屋敷者だから百姓業わざは出来やすめえ、そうすれば此の鹽原の家うちは打潰ぶッつぶれるに相違ねえから、多助さん辛かんべえが辛抱して此の家やを出ては成りやせんよ、私わしも共に貴方あんたと一緒になって、どんな辛つれえ事をしても家うちの為めに働きやすから、我慢して居ておくんなさいよ、家うち大事でえじでがんすよ」

多「あいよ〱、五八や宜く家うちの為を思って心配しんぺえしてくれる、原丹治親子の事も知らない訳ではないが、言い立てをすれば血で血を洗うようなもの、世間へ対して家うちの恥になる事だから、今までは何にも言わず辛抱して堪これえに堪これえて居たけれども、実に辛くて堪こらえ切れない事が度々たび〱あるよ、察して呉れや」

五「御尤もでがんす〱、私わしも命がけで貴方あんたと一緒になり働きやすから、どうぞ詰らない心を出して下さんなよ」

と真実ほんとうの心から五八が慰め居りますと、馬小屋で青という馬がヒン〱と嘶ないて、バタ〱と荒れる事一方ひとかたならぬ物音に、五八は慌てゝ駈出して往って見るに、繋いである馬がバタ〱騒いで居りますから、五八が馬の口を取り鎮めておる所へ這入って来ましたは原丹治でございます。これは丹治が圓次を殺した時の顔を馬が見覚えて居たものと見え、怖がってバタ〱暴れたので、丹治も訝おかしく思いながら奥へ這入り、おかめと差向いで何か密々話ひそ〱ばなしを致して居ります。多助は馬の驚いたのに心附き、ハヽア先達せんだって庚申塚で圓次を殺したのは、丹治が私わしと間違えたものに相違ない、これは此処の家うちにいる時は殺されるかも知れない、若もし命がなければ何どんなに思っても此の家うちの為になる事も出来ない、八歳やっつの時から住み馴れた村方を立退たちのくのは辛い事ではあるなれども、一先ひとまず此処を逃げ去って、知らぬ江戸とやらへ参って、どんな辛い奉公でもして金を貯めた上立帰り、一旦潰れたる鹽原の家いえを起さなければ養父角右衞門様に義理が立たん、余所よそながら五八や叔父太左衞門様へお暇乞いとまごいをしようと覚悟を極きわめて、これから沼田の下新田を立出たちいでるというお話に相成ります。

追々お話が央なかばに相成りますから、これからが面白く成りますが、兎角開けぬ其の昔のお物語は嘘のようなお話が多いというのは、物成ものなりが極ごくお安く、唯今では物価が高直たかねで、昔のお値段の事を唯今申すと嘘らしいような事があります。近頃まで湯銭が八銅、髪結銭が廿八銅、寄席のお座料が四十八銅から五十銅でございましたが、当節では四銭と相成りましたから、お高いと心得て居りますと、中には又御贔屓のお方が仰しゃいますに、圓朝や寄席の座料が如何にも安い、それでは国の恥になるから最う少し高くしたら宜かろう、西洋へでも参ると、丁度我国の大道講釈のようなもので座料の一円や二円は取るから、斯こうやって楽屋の者が大勢出て、畳の敷いてある上へお客を坐らせて、僅か四銭ぐらいでは余り芸が拙つたないようだから、せめて一人前ひとりまえ五円宛ずつも取ったら宜かろうと仰しゃいますが、それでは誰も寄席へお出いでになる方がございません、仕方がないから四銭という事に致して置きます。昔は蒲鉾かまぼこが一本四十文であったと申します。お値段のお安い話ばかり致しますようでございますが、下駄の鼻緒なども昔は二足で三文でございました、それからこちらへ厄雑やくざのものを二足三文と申す事だそうです。馬も昔は南部の極長たけた所で五両ぐらいのもの、それが只今は馬流行うまばやりで、皆さんが乗ってお歩きになりますが、時々横っ倒しに乗っていらっしゃるお方がありまして、危い事で、当今の馬は何いずれも二三百円も致しますから大きに模様が違って居ります事でございます。鹽原多助の養父角右衞門の買いました馬は、南部の盛岡の市で五両五粒で買った良いい馬でございます。多助は日々その青という馬を引いて山坂を歩いて居りましたが、田舎では月待日待つきまちひまちという事がありまして、十五夜廿三夜などには村の若い者が皆遊びます。多助も廿一歳の若者ですから、随分遊びたい盛りでございますが、人の遊ぶ中を重い荷をつけて馬を引いて、数坂峠かずさかとうげという山又山を歩いて居りますも、家うちに居れば母親はゝおやおかめに虐められまして、実に生傷なまきずの絶える事がないくらいの訳ですから家うちにとては居りませんで、馬を引いて歩きながらも種々いろ〱思合おもいあわして見たが、どうも此の家うちに長くいる訳にはいかない。情ないかな母とおえいが馴合って、丹治父子おやこを引入れて逢引するとは、実に犬畜生同様の致方いたしかた、殊に私わしを附け狙うから丹治父子が此の家うちへ出入ではいる中うちは迚とても居る訳にはいかない、命があれば死んだ養父に恩返しも出来るが、命がなくては恩返しも出来ないから、江戸とやらいう所は、どういう所か勝手は知らないが、一先ひとまず江戸へ出て辛い奉公なりとして、金を貯めた上で国に帰って来て、若もし家いえが潰れていたら立て直すより外に仕方がない、八歳やっつの時から居慣れた沼田新田の村の模様も、これが見納めになる事かと、心の中うちで嘆きながら、豆を二俵附け、青を引いて分家の太左衞門の所へ余所よそながら暇乞いに参りました。