いづれの邦くににも古話むかしばなしといふものありて、なかなかに近き頃ころの小説家などの作り設くとも及びがたきおもしろみあるものなり。されど小国民を読むほどの少年諸子には、桃太郎猿蟹合戦さるかにかっせんの類たぐいも珍らしからざるべく、また『韓非子かんぴし』『荘子そうじ』などに出いでたるも珍らしからざるべければ、日本支那のは姑しばらく措さしおきて印度の古話を蒐あつめ綴つづり、前さきに宝の蔵くらと名づけて学齢館の需もとめに応じ出版せしめしに、おもひのほかに面白しとて少年諸子の、なほその他ほかにも話ありや、あらば聞かせよといひ越し玉たまふもあるまま、今また一条の物語りをここに載すべし。印度は諸子が父上母上の頃には天竺てんじくと呼びたる最早いとはやくより開け進みし国にて、今日こんにちよりして評するも世界の文明の母ともいふべきところなれば、従つて趣味おもむきある古話にも富みたり、御望みならむには随分諸子のために珍奇なる話を取り出いだして一年や二年の間はこの紙上に掲げん。さてこの号には、利吒りた、阿利吒ありた兄弟の譚はなしを載すべし。

むかしむかし、一人ひとりの長者ちょうじゃありて二人ふたりの子を有もてり。兄を利吒といひ弟おととを阿利吒といひしが、長老は常々つねづね二人に対むかひて、高きものは堕おち、常なきものは尽き、生あれば死あり、会へるものは離るることあらむと諭さとしける。されど一家は常に富み栄えて別に忌いまはしきことにも遇あはず、世を楽しく過ごし行きけるに、長老が諭しのあたるべき時は来りて、老おいの身に病を得しより長者は枕まくらつひにあがらず、いよいよ生命いのち終るべく定まりたり。時に長者は二人の子を枕辺べに招きて、死するも生くるも天命なれば汝等そちたちみだりに歎くべからず、ただ我終焉いまわに臨みて汝等に言ひ置くことあれば能よく心に留めて忘るるなかれ、我わが亡なき後のちは汝等二人決して分れをることをすべからず、譬たとへば一条ひとすじの糸にては象を係つなぐこと難けれど多くの糸を集めて縄なわとなさば大象をも係ぐを得べきがごとく、兄弟力を併あわせて家を保たんには家も無事長久なるべけれど汝等互ひに私慾を図りて分れ分れとなりなば、一条の糸の弱きがごとくなりて家も衰へ亡ぶべし、この我が訓おしえを能よく記おぼえて決して背そむくことなかれと苦ねんごろに誡いましめ諭して現世このよを逝さりければ、兄弟共に父の遺訓に随したがひて互ひに助けあひつつ安楽に日を消くらしけり。

さるほどに弟も生長して年頃としごろとなりしかば、縁ありしを幸さいわいとして兄はそのため婦つまを迎へ遣やりしに、この婦心狭くして良よからぬものなりしゆゑ夫に対むかひて、汝おんみはあたかも奴隷しもべのやうなり、金銀用度も皆兄まかせにて我が所有ものといふものもなく、唯ただ衣きることと食ふこととに不足なさざるばかりなれば奴隷といふても宜よかるべし、汝如何いかほど働きたりとて唯この家を富ますのみにて汝の所有ものの殖ふゆるにもあらねば、まことに以もって楽み薄し、と賢顔かしこがおに説きければ、弟はこれより分居の心を生じて、兄に財産しんだいを分ちくれむことを求めける。兄は、亡き父上の御遺言をも忘れて汝そなたは分居せむとや、さても分別違ひのことを能くも汝はいひ得るよ、と度々たびたび弟を誡め諭して敢あえて弟のいふところを許さざりしが、弟の堅く分居せんといひ張りて已やまぬに打負けて、遂ついに一切の財産しんだいを正半分まふたつにし、その一方を弟に与へぬ。

弟夫婦は年少としわかきまま無益むやくの奢侈おごりに財を費ついやし、幾時いくばくも経ざるに貧しくなりて、兄の許もとに合力ごうりょくを乞こひに来ければ、兄は是非なく銭十万を与へけるに、それをも少時しばしに用つかひ尽してまた合力を乞ひに来りぬ。一人の弟のことなればと、苦き顔もせで兄はいふまままた十万を与へしに、またそれをさへ遣つかひ果して、例の通りに無心に来ること前の如し。前後合せてかくの如きこと六反ろくへんに及びけれど、その度ごとに十万づつ与へて兄は惜おしともおもはざりしが、七反目にいたりてさすがに堪こらへきれずなり、父上の遺訓にも背きしのみか数次しばしば来りて財を乞ふ段、弟とはいへ奇怪なり、貧しくなりて苦むも皆自らの心がらぞ、この度だけは十万銭を例のごとくに与ふべけれど以後は来るとも与ふまじきぞ、能く心して生活なりわいの道を治めよ、と苦ねんごろに説き示しければ、弟はこれを口惜くちおしく思ひてその後のち生活の道に心を用ひ、漸ようやく富を致いたしけるが、それに引替へ兄はまた数次しばしば弟に財を与へしより貧しくなりて自ら支ささへがたきに及び、かつて与へしこともあれば今は弟に少時しばしのところを助けてもらはむと、弟のところに到いたりて、我この頃は大きに財に乏しきゆゑ何卒なにとぞ合力してくれよといひけるに、弟は答へて、先に我が窮困して汝おんみが許もとにいたり僅わずかの合力を乞ひしとき汝は何といひ玉ひし、貧しくなりて苦むも皆みづからの心がらぞと情つれなく我を責め玉ひしにはあらずや、我今汝にその語ことばを返さん、貧しくなりて苦むも皆みづからの心がらぞ、我は汝を助けがたし、と恩を忘れて謝絶ことわりける。

兄は弟のあさましき言葉に深き愁うれいを起し、血統ちすじの兄弟にてすらもかくまでに酷むごく情つれなければまして縁なき世の人をや、ああ厭いとはしき世の中なりと、狭き心に思ひ定めて商買しょうばいを廃やめ、僧と身をなして、ひたすらに悪あしき世を善に導かんと修行に心を委ゆだね、ある山深きところに到りて精勤苦行しゐたりけるが、年月としつき経たちて一旦いったん富みし弟の阿利吒ありたは、兄に対して薄情なりし報いのためにや損毛のみ打つづきてまた貧者となり、薪たきぎを売りて辛からくも活いくる身となりけり。時に兄の利吒りたは托鉢たくはつなして食しを得んと城中まちに入りしが、生憎あやにく布施するものもなかりければ空鉢くうはつをもて還かえらんとしけるが、途みちにて弟に行遇ゆきあひたり。弟は兄を剃髪染衣ていはつぜんえの身ならむとは思ひもかけず、兄は弟を薪売り人びとになりをらむとは思ひもかけず、かつ諸共もろともに窶やつれ齢とし老いたればそれとも心づかざれど、弟の阿利吒は尊げなる僧の饑うゑたる面色おももちして空鉢を捧ささげ還る風情ふぜいを見るより、図らず惻隠そくいんの善心を起し、往時むかし兄をば情つれなくせしことをも思ひ浮めて悔いつつ、薪に代かへて僅に得し稗ひえの麨こあるを与へんと僧を呼び留め、尊者そんじゃよ、道のためにせらるる尊き人よ、幸ひに我が奉つる麁食そしいを納め玉はむや、と問へば僧はふりかへりて、薪を売る人よ、世の慾を捨てし我らなればその芳志こころざしを受うくるのみ、美味と麁食とを撰えらばず、纔わずかに身をば支ふれば足れりといふにぞ、便すなわち稗の麨を布施しけるに、僧は稗の麨を食し訖おわりて去さりたりける。

その後のち阿利吒は薪を取らんと山に行きしが、道にて一匹の兎うさぎを見ければ杖つえふり上げて丁ちょうと撩うちしに、忽たちまち兎は死人と変じて阿利吒の項うなじに搦からみ着きたり。これはと大きに驚き呆あきれて、推おし剥はがさんと力を出いだせど少しも離るることなければ、人を頼みて挽却ひきさらしめしも一向さらにその甲斐かいなし。是非なく夜よに紛れて我家わがやに帰れば、こはまた不思議や、死人の両手は自然に解けて体たいは地に堕おち、見る見る灼々しゃくしゃくたる光輝を発して無垢むくの黄金像となりけり。阿利吒は大きに驚きながらその像の頭こうべを截きり取りしに、頭はまた新あらたに自然おのずと生じ、また截り取ればまた生じぬ。手を截り去れば手また生じ、脚あしを截り去れば脚また生じ、金の頭金の手金の脚家充満いっぱいとなりて、爛々燦々らんらんさんさんと輝きわたりければ、この事王の耳に入りしが、仔細しさいを問ひ玉ふに及びて、これ善行の報むくいなりと知れ、福人ふくじんなりとて売薪者たきぎうりを急に一聚落ひとむらの長おさに封ぜられしとぞ。眼前めのまえには利ありとも不善によりて保ちたる利は終ついに保ちがたく、眼前には福を獲ずとも善心によりて生ずる福は終に大きなるものなり。

むかしむかし棄老国と号よばれたる国ありて、其国そこに住めるものは、自己おのが父母ちちははの老い衰へて物の役にも立たずなれば、老人としよりは国の費えなりとて遠き山の奥野の末なんどに駆り棄すつるを恒例つねとし、また一国の常法おきてとなしゐけるが、ここに一人の孝心深き大臣ありけり。日頃やさしく父に事つかへて孝養怠りなかりしが、月日の経たつは是非なきことにてその父やうやく老いにければ、国法に順したがはむには山にもせよ野にせよ里距はなれたる地ところへ棄つべくなりぬ。されども元来もとより孝心深き大臣の、如何いかで然さる酷むごきことをなし得べき。事露あらはれて国法に背そむきたる罪を問はれなばそれまでなりと、深く地を掘りて密室をその中うちに造り設け、表面うわべは那処いずくへか棄てたるやうにもてなして父をば其室そこに忍ばせ置き、なほ孝養を尽しける。

時にたまたま天の神ありて突然にわかに棄老の王宮に降くだり、国王ならびに諸臣に対むかひて、手に持てる二ふたつの蛇へびを殿上に置き、見よ見よ汝なんじら、汝らこの蛇のいづれか雄おにしていづれか雌めなるを別ち得るや、別ち得ばよし、別ち得ずんば国王よく聞け、汝を亡ぼし、汝の国をも我が神力じんりきもて滅すべし、七日なぬかの間にこの棄老をば殄ほろぼすべきぞ、と厳然として誥つげければ、王は大きに驚き畏おそれ、群臣と共に頭こうべをあつめて答弁こたえをなさんと議はかれども、誰たれとて蛇の雌雄をば見定むべくもあらぬままただ当惑するばかりなり。国の大事ぞ、等閑なおざりになせそ、もし何者にもあれ天神の難問を能よく解き開き得ば厚く賞与をすべきなりと、一国内に洽あまねく知らしめて答弁こたえを募るに応ずるものも更になし。彼の大臣は家に帰りて、もし我が父の知ることもやと例の密室に至りてこの由よしを述べけるに、そは難渋むつかしきことにあらず、軟耎やわらかにして細こまかきものを蛇に近づけてその躁さわぐを雄と知り、静かなるを雌と知るべしと教へければ、大臣は急に王宮に行きてこの旨をいひ出で、試しみるに果してその言の如く、雄雌紛るるかたもあらず。王は悦よろこびて天神に対むかひ、これは雌にしてこれは雄なりと答ふるにその答誤りなければ、天神はまた一大白象を現あらわして、この象の重さ幾斤両ぞ、答へ得ずんば国を覆くつがえさん、と難題を出いだしぬ。

王も諸臣も、如何いかにして秤皿はかりざらにも載せがたきこの大象の重さを知り得んと答へ迷まどひけるが、彼かの大臣はまた父に問ひ尋ぬるに、そは易やすきことなり、象をば船に打乗せて水の船を没かくすところに印しるしをつけ置き、さて象の代りに石を積みて先の印のところまで船の水に没るるを見計らひ、一々石の量目めかたを量り集めなば即すなわち象の斤両を得べしと教へられ、道理もっともなりと合点がてんしてこの智ちをもつて天神に答へける。よしよし、さらばまた問はむ、一掬いっきくの水の大海より多きことあり、この理を知るや、と天神の例の如くに難問を下すに、例のごとく王らはまた答へを為なし得で困りけれど、彼大臣は例のごとく老父の教おしえを得て、その語は極めて解きやすし、もし人ありて慈悲心をもて父母ちちはは乃至ないし世の病人なんどに水を施さば、仮令たといその量かさ少くして僅わずかに掌てのひらに掬むすびたるほどなりとも、その功徳くどく広大無辺にして大海といへども比ぶるに足らじといひければ、この度は天神忽ち身を変じて、眉まゆうつくしく色あざやかに、玉とも花ともいふべきまで姣麗かおよき女と化けながら、世間に我ほど端厳うつくしきものあるべきやと尋ねたり。

王らは例の如く答なかりしが大臣はまた父にききて、世間にはなほ端厳うつくしく妙たえなるもののなきにあらず、道を守りて心を正し、父母に事つかへては孝に君に事へては忠に、他に対しては温和にして、心に大おおいなる慈悲を懐いだくものあらばその端厳さ千万倍なり、今の汝をそれに比べば獼猴さるの如くに劣りなんと答ふるに、天神はまた栴檀せんだんの木の頭尾もとすえ知れざるものを出いだして、いづれの方かたが樹きの根のかたにていづれの方かたが樹梢こずえの方ぞ、疾とく答へよ、と問ひ詰なじりぬ。王らはまた答へ得ざりしが彼大臣はまた父に教へられて、木を水中に投げ入れつ、浮きたる方こそ樹末こずえなれ、根の方は木理きのめつみて自然おのずと重ければ下に沈むなりと答へけるに、天神はまた同じやうなる牝馬めうま二匹を指ゆびさして、那箇いずれが母か那箇が子か、と詰り問ひぬ。君臣共に例の通り答へ得ざれば、彼かの大臣はまたもや父より教へられて、草を一時に食はせんに母の馬はかならず先に子に食はせ、子の駒こまは母より後に食ふことなからむ、と道理を詰めて答へけるを、天神大きに賞讃なし、幾番の我が難問を一々申し開き得たれば、国王ならびに群臣とも心易かれ、今より後は我この国を護まもりやりて外敵侵害し能あたはざらしめん、といひ置きて天に上のぼりける。

国王大きに悦びて、これも皆彼者かのものの智慧ちえありし故ゆえなればと、彼大臣を呼び出いだして恩賞の沙汰さたありけるに、この御恩賞としては願はくは臣が罪を免ゆるしたまへ、実は臣国法を破りて老いたる父を棄てざりしが、その父に尋ね問ひて一々答を得しなり、といひければ王は大きに感歎なし、その老父を召出めしいだして師となし、大臣を厚く賞し、なほ国中に令を下して老いたるものを棄つるをば厳しく禁じ、四民に孝行を篤あつく勧められけるとぞ。老いたるものとて侮るべからず、無用に似たる人をも物をも浪みだりに棄てずば、また益をなすことあるべし。