潜航艇「鷹の城」

しかし、悲壮残忍をきわめたこの大史詩の大団円を、映画に楽劇に、知られる読者諸君もけっして少なくはないであろう。

十三年間、一刻も変らずに、ジーグフリードにむけ、ひたむきに注がれるクリームヒルトの愛は、いかに人倫にそむき、兄弟を殲滅せんめつし尽すとはいえ、その不滅の愛――ただ復讐一途に生きる、残忍な皇后とばかりはいえないのである。

その故人を慕って、いまなお尽きぬ苦恋の炎が、この一篇を流れつらぬく大伝奇の琴線なのである。

十八年の昔、トリエステにおこった出来事と、ジーグフリードの死……。また、ジーグフリードの致命個所とは……さらに、それをハーゲンに告げた、衣のうえの十字形とは……。そうしてまた、二人の女性のいずれが、ウルリーケにあたるか。すなわち、故人を慕っていまなお止まぬクリームヒルトか、それとも、隠れ衣タルンカッペに欺かれたブルンヒルデが、それか……。

作者は、かく時代をへだてた二つの物語をつらね、その寓喩と変転の線上で、海底の惨劇を終局まで綴りつづけていきたいのである。

「ホホウ、『ニーベルンゲン譚詩リード』――世界古典叢書ワールズ・フェマス・クラシックスだな。これはラスベルグ稿本マニュスクリプトの逐字訳で、英訳の中では一番価値の高いものなんだが」

と、ずしりと腕に耐こたえる部厚なものを繰ってゆくうちに、ふと四、五頁、貼りついている部分があるのにぶつかった。

それには、頁の中央から糸目にかけ、薄い水のような液体の流れた跡が示されている。

法水のりみずはしばらくそれを嗅いでいたが、やがて彼の眼に、恍うっとりと魅せられたような色が泛うかび上がってきた。

「ねえ支倉はぜくら君、僕がもし、ボードレールほどに、交感コレスポンダンスの神秘境に達しているのだったら、この涙の匂いで、ウルリーケをいったいなんと唱うだろうね。これからは、牧場のごとく緑なる……嬰児あかごの肉のごとくすずしく……また荘重な、深い魂の呻うめきを聴くことができるのだよ」

その涙の跡は、片時もウルリーケの心の底を離れやらぬ幻――故フォン・エッセン男を慕って火よりも強く、滾々こんこんと尽きるを知らぬ熱情の泉だった。

ところが、まもなくそういった感情も、好色的な薄笑いも彼の顔から消え失せてしまって、眼が、まるで貪むさぼるかのごとく、一枚の上に釘づけされてしまった。

それは、英雄ジーグフリードの妻クリームヒルトが、夫を害しようとするハーゲンに瞞たぶらかされて、刃やいばも通らぬ夫の身体の中に、一個所だけ弱点があるのを打ち明けてしまう章句ところだった。

As from the dragon's death wounds gush'd out the crimson gore, with the smoking torrent the worrior wash'd him o'er.

A Leaf then 'twixt his shoulders fell from the linden baugh, there only steel can harm him; for that I tremble now.

【悪竜の命を絶ちし傷より、深紅の血潮ほとばしり出でたれば、かの勇士その煙霧のごとき流れに身をひたす。その時、菩提樹の枝より一枚の葉舞い落ちて、彼の肩を離れず、その個所ところのみ彼を傷つけるを得ん。されば、われその手を懼おそるるなり】

それから、三句ばかりの後にも、次の一つがあった。

Said she "Upon his vesture with a fine silken thread, I'll sew a secret crosslet.

【クリームヒルトは云う――。われ秘ひそかに美うるわしき絹糸もて、衣の上に十字を縫いおかん】

「いつかは判わかることだろうが、この数章の中に、二個所だけ、紫鉛筆で傍線アンダーラインが引いてある―― Leafリーフ（葉）と Crossletクロスレット（十字形）の下にだ。だが、けっしてこれは今日このごろ記されたものではない。とにかく支倉君、この艇内日誌を調べてみることにしよう。そうしたら、あるいはこの傍線アンダーラインの意味が、判ってくるかもしれないからね」

と飽くことを知らない彼の探求心は、普通ならば誰しも看過みのがすかと思われるような、傍線アンダーラインの上に神経をとどめた。

そして、白いズック表紙の艇内日誌を開いたが、その時二人の眼にサッと駭おどろきの色がかすめた。

というのは、最初の一頁と、中ごろにある伊太利イタリー戦闘艦「レオナルド・ダ・ヴィンチ」の雷撃を記した、一枚以外の部分は、ことごとく切り取られているからだった。

ところが、それを初めから読み下していくうちに、最初の日の記述の中から、次の一章を拾い上げることができた。

――ウルリーケが首途かどでの贈り物に、「ニーベルンゲン譚詩リード」をもってした真意は、判然としないが、彼女はそのうちの一節に紫鉛筆で印しをつけ、かたわらの艇員の眼を怖れるようにして余よに示した。

余はただちにその意味を覚ったので、くれぐれも注意する旨を述べ、彼女に感謝した。しかし、それがために心は暗く、彼女の思慮はかえって前途に暗影を投げた。

三、深夜防堤の彷徨ほうこう者

「法水のりみず君、分った、やっと分ったよ。傍線アンダーラインをつけたのは、やはりウルリーケだったのだ」

検事が勢い込むのを、法水は不審げに眺めていたが、

「分ったって……、いったい何が分ったのだ？」

「つまり、葉リーフと十字形クロスレットさ。いわばこいつは、ジーグフリードの致命点だったからね。それに、傍線を引いて、フォン・エッセンに示したところをみると、何かそこになくてはならぬわけだろう」

「なるほど、辻褄つじつまは合うがね。だが僕は、君の云うような、安手な満足はせんよ。大いに出来ん。とにかく、もっと先を読んでみよう」

と、彼は頁を繰り、タラント軍港における、巨艦雷撃の個所を読みはじめた。

――一日の仕事が終って、きょうも日が暮れようとする。

余はわが艇を、アドリアチックの海底に沈め休息をとることになった。艇自身は、まるで寝床にいるような、柔らかな砂上に横臥している。天候は、穏やかである。砂上にある艇も、ユラユラ動揺することもない。

ところが、ふと、聴音器に推進機スクリューの響きが聴えてきた。

そこで、ふたたび浮揚し潜望鏡ペリスコープを出してみると、残陽を浴び、帆を燃え立たせた漁船の群が、一隻の汽船を中心に、網を入れつつある。

好餌こうじ――余の胸に、餓えた狼が羊を見るような、衝動がこみあがってきた。盲弾めくらだまを放ったにしろ、たしか十隻はうち沈めることができる。ちょうど、射撃演習そっくりにあの汽船を撃沈すれば、燃料や食料品はしこたま手に入るだろう。

が反面には、潜航艇出没の警報が、風のように流布される懼おそれがある。明暁あすの決行――それまでは何事も差し控えねばならぬ。

と、余は胸をさすりさすり水深を測ったのち、艇をふたたび沈下せしめた。

深度器を見ながら、機関部に、いま海底に着くぞという声が、唇を離れようとしたとき、艇体に微震を感じた。これで、艇体がまったく着底したわけである。

余は、底荷水槽バラストタンクに水を入れ、動揺を防いだのち、艇首から艇尾まで充分に点検させた。それが終り、「すべて固く密閉、故障なし」の報告があって、余は総員に、部署を離れ充分に休養するよう――命じた。

ここは、風波の憂いもなく、敵襲の怖れもなく、世界中で最も安全な地点である。しかも、激務を終ったのちの、休養の愉快さは、他に比すべきものもないであろう。各自の部署を離れて、兵員室に行く部下の顔は明日の決行を思い、誇りと喜悦の色に輝いている。

それから、昏々と眠りつつあったとき、大声で、艇長、三時三十分です――と呼び醒さまされたのであった。聴けば、二時頃から横揺れローリングをはじめ、天候が変って、海上は、風波強いらしく思われた。

そこで、早目の朝食後、余は総員に訓示をあたえた。

「諸君よ、今暁吾々が行う潜行は、祖国を頽廃たいはいから救う、偉大なる隠れんぼうである。しかし、怖れることはない。普魯西プロシヤには、われわれ以前に、赫々かくかくたる功勲にかがやく、戦友が多々いるのである。今暁こんぎょうわれわれは、彼ら以上の大成功を期待している。諸君よ、怖れず今暁けさも子供のように隠れようではないか。余は各自が、充分その任務を尽さんことを望む。諸君、サア、浮揚の部署につこう」

それから、艇を水面下十米メートルの位置に置き、静かに潜望鏡ペリスコープを出して、四囲の形勢をうかがった。しかし、海上は波高く、展望はきかなかった。

が、右舷のはるかに、黒々と防波堤が見え、星のように燦きらめくタラント軍港の燈火――いまや、戦艦「レオナルド・ダ・ヴィンチ」は目睫もくしょうの間かんに迫ったのである。

水上に出ると、頬に、払暁の空気が刺すように感じた。本艇は、このとき通風筒をひらき新鮮な空気を送ったのち、やおら行動を開始したのであった。

朝霧のために、防波堤の形は少しも見えないのであるが、その足元で、砕ける波頭だけは、暈ぼっと暗がりのなかに見えた。艇を進め、入江に入り込んだとき、霧はますます酷ひどくなってきた。

「止むを得ん。こりゃ、亀の子潜行だ」

それは、潜望鏡ペリスコープの視野が拡大された今日では、すでに旧式戦術である。敵艦に近づき、突如水面に躍り出で、そうしてから、また潜もぐって、魚雷発射の機会を狙うのである。

と、ルーレットの目に、身を賭けたわれわれは、ここに、予想もされなかったところの、強行襲撃にでた。

展望塔は活気づいてきた。神経が極度に緊張して、もう伊太利イタリーの領海だぞ――という意識がわれわれを励ましてくれた。

その時、漠々たる闇の彼方に、一つの手提げ灯が現われたのである。そして、大きな声で、

「オーイ、レオナルド・ダ・ヴィンチ……」

と呼ぶ声が聴えた。

僚艦の一つらしく、続いて現われた灯に、本艇は、戦艦レオナルド・ダ・ヴィンチの所在を知ったのであった。が、そのとき、何ものか艇首に触れたと見えて、ズシンと顫ふるえるような衝撃が伝わったのである。

「捕獲網か……」

瞬間、眼先きが、クラクラと暗くなったが、艇は何事もなく進んでいく。しかし、本艇は、陸上の警報器に続いている、浮標に触れたのであった。やがて、砂丘の向うが、赫かっと明るくなったと思うと、天に冲ちゅうした、光の帯が倒れるように落ちかかってきた。

「いかん。早く、それ、魚雷網が下りぬうちに、発射するんだ！」

みるみる、陸から砲火が激しくなって、入江の中はたぎり返るようになってしまった。水に激する小波烟にも、ハッと胸を躍らすのであったが、まもなく闇の彼方に、鈍い、引き摺ずるような音響がおこった。

艇が、グラグラと揺れ、潜望鏡ペリスコープには、海面から渦巻きあがる火竜のような火柱が映った。本艇は、「レオナルド・ダ・ヴィンチ」号の鑑底下を潜もぐり、まず、第一の魚雷を発射したのであった。そうして、再び潜行し、今度は入江の鼻――距離約二千碼ヤードとおぼしいあたりから、とどめの二矢を火焔めがけて射ち出したのである。

この逆戦法に、敵はまんまと、思う壺に入ってしまった。砲塁るいや他の艦が、それと気づいた頃にはおそく、本艇は、白みゆく薄闇を衝ついて、唸うなりながら驀進ばくしんしていた。

艦側から、海中に飛び込む兵員、しだいに現われゆく赤い船腹、やがて、魚雷網の支柱にまで火が移って、まったく一団の火焔と化してしまったのである。

かくて、戦艦「レオナルド・ダ・ヴィンチ」は、タラント軍港の水面下に没し去っていったのであった。

「見ておくがいいよ。モナ・リーザ嬢フロイライン・モナ・リーザが、いまゲラゲラと狂きちがい笑いをしているんだ。ダ・ヴィンチ先生のせっかくの傑作も、ああもだらしなく、吹き出すようじゃおしまいだね」

余は、安全区域に出ると、さっそく勝報を送ったが、すぐ打ち返してきた返電を見ると、唖然とした。

――貴官は目下、海軍高等審判に附されつつあり。

かくて余は、七つの海を永遠に彷徨さまよわねばならぬ身になった。

祖国よ！　法規とは何か。区々たる規律が、戦敗せんぱい崩壊後に、なにするものぞ。

読んでゆくうちに、法水の眼頭めがしらが、じっくと霑うるんでいった。しばらくは声もなくじっと見つめているのを、検事は醒ますように、がんと肩をたたいた。

「どうしたんだい、いやァに感激しているじゃないか。しかし、仏様のことだけは、忘れんようにしてもらいたいね」

「じゃ、なにか君は分ったというのかね。君は、あの傍線アンダーラインにとっ憑かれているようだが……」

「僕は、なにか艇長の肉体に、秘密があるんじゃないかと思うんだ。それを妻らしく、ウルリーケがお気をつけなさい――と注意したのではないかね。いや、なにも決定的なものじゃないさ。ただ、対象がジーグフリードなんでね。あて推量だけでは、図星がそこへいくというわけになるだろう。とにかく、菩提樹リンデンの葉で出来たというジーグフリードの致命点が、この場合、フォン・エッセンの何にあたるか――さっぱりぼくには、この取り合せが呑のみこめんのだがね」

と検事は惑乱したように云ったが、さらに「ニーベルンゲン譚詩リード」を繰ってゆくうち、第二の発見が生れた。

というのは、ジーグフリードの殺される山狩の日の朝、クリームヒルトが前夜の悪夢を語るというところで、

Last night I dreamt, two mountains fell thundering on thy head, And I nomore beheld thee.

【昨夜妾わらわは夢みたりき。山二つ響き高鳴りて汝なが頭こうべに落ち、もはや汝が姿を見る能あたわざりき】

とある下の空行に、次の数句の詩が記されてあったのである。

それは、明らかにウルリーケの筆跡であって、インクの痕もいまだに生々なまなましかった。彼女は自分の夢を、この章句の下に書きつけておいたのだ。

――われ、眠りてよりすぐ夢みたり。そこはいと暑き夏の日暮、夕陽に輝ける園にして、その光はしだいに薄れ行きたり。

そのうちに、一枚の菩提樹リンデンの葉チューリップの上に落つるを見、更に歩むうち、今度は広々とした池に出会いて、その畔ほとりに咲く撫子カーネーションを見るに、みな垂れ下がるほど巨おおいなる瓣はなびらを持てり。

われ、それを取り去らんとするも数限りなく、やがて悲歎の声を発するのを聴きて、みずから眼醒む。

「僕はフロイドじゃないがね。これは一種の、艶夢セキズョレ・トラウムじゃないかと思うよ」

と検事は莨たばこの煙を吐はいて、いつまでも法水の眼を嘲った。

「だって、あの戦女ワルキューレみたいな、てんで意志だけしかないような冷たい女にだって、ときおりは愛使キューピッドが扉ドアを叩くことがあるだろう。ところが、亭主の八住ときたら、いつも精神的な澄まし汁みたいなもので、その中には肉片もなければ、団子一つ浮いちゃいないんだ」

「なるほど、そうなるかねえ」

と法水は、検事の好諧謔にたまらなく苦笑したが、めずらしく口を噤つぐんでいて、彼はいっこうに知見を主張しようとはしなかった。

そして、「ニーベルンゲン譚詩リード」を片手に下げたまま、旧もとの室にぶらりと戻っていった。が、はからずもそこで、この事件の浪漫ローマン的な神秘が、いちだんと濃くされた。

彼はそこにいる三人を前にして、妙に底のあるらしい言葉を口にした。

「僕は、だんだんとこの事件が、いわゆる法則でないと呼ぶものに、一致するような世界であることが判ってきました。

それは、純然たる空想の産物で、まったくの狂気が勝を制する世界なのです。その中には、神や精霊が現われてきますが、しかしそれは、その世界でのみあると信じられているもので、少なくとも僕らは、一応それに額縁を嵌はめてみる必要があると思うのです。

ところでこれは、いったい流星の芝居なんでしょうか。それとも、地上の出来事なんでしょうかね」

と本の一個所を開いて、彼は読みはじめたが、その内容は、白い地に置かれた黒そのもののように、対象をくっきりと泛うかび上がらせた。

When the blood-stain'd murderer comes to the murder'd nigh, the wounds break out a-bleeding.

【血に汚れし殺人者、惨屍むくろのかたわらに来たるときは、創きず破れて血を流すと云う】

殺人者を指摘する屍体の流血――それを法水が読み終ると、一同の眼は期せずして犬射の顔に注がれた。

なぜなら、八住の死後十時間後に起った流血は、彼が、その傍らに立っているさなかに始まったからである。

しかし、犬射の驚きの色はやがて怒りに変って、

「遺憾ですが――法水さん、それは僕の洒落しゃれじゃありませんよ」

とどこか皮肉な調子ながら、悲しげに云い返した。

「いや、それどころじゃない、怖ろしい空想です。そんなことから、この事件はいっそう面倒なものになりましょう」

「僕は、そうとはけっして思いませんがね」

法水は、力をこめて、相手をさぐるように見た。

「それがこの事件に、ある種の解決をもたらすでしょう」

「驚いた。何のことか、僕にはさっぱり分らん」

犬射は混乱して、あやうく自制を失いかけたが、ただ声を顫ふるわせるのみで、かろうじて踏みとどまった。

「あなたは、これが実務だということを忘れていらっしゃる。陰気な、間違えば、ひとを引摺ひきずり込むような、危険な遊戯ゲームに耽ふけっておられる。いったい、なんです。たかが、伝説じゃありませんか、それが、この屍体の流血になんの関係があります！？」

「われわれには、そうと信じてよい立派な理由があるのですよ。伝説にも、犬射さん、いろいろありますからね」

法水は、冷静そのもののごとく、どうやら、語気にも誘いの気配が見受けられた。

「ハハハハ、『ニーベルンゲン伝説ザガ』の講釈なら、僕からあなたに、お聴かせしてもかまいませんがね。しかし、一言御注意だけしておきますが、これがもし私でないとしたら……。もし、さっき近よったときの貴方だとしたら、御自分をいったいどうなさいます！？　ば、莫迦ばからしい！」

「そうです、やめましょう」

法水は、故意わざと、弱々しげな嘆息をして、

「こんなことで、議論をするのは、止めようじゃありませんか。ただ僕は、ジーグフリードが殺されて……しかも、血栓を破って、屍体から血が吹きでてきた……」

と云いかけたとき思いがけない声が、朝枝から発せられた。それは、彼女の全身に、突然狂気めいた力が漲みなぎったかのように、その蒼ざめた顔が一筋二筋光ってみえた。

「叔父さま、まったく犬射さんのおっしゃるとおりなんですわ。ジーグフリードは、けっして父さんではございません。これはミーメ（ジーグフリードを養育した矮人の刀剣工。ジーグフリードを殺さんとしたが、かえって殺さる）なんですわ。ジーグフリードを殺そうとして、殺された……」

「ミーメ……」

と口誦くちずさんで、法水はその一場の心理劇を、噛みしめるように玩味していたが、やがて、意味ありげな言葉を犬射に云った。

「そうです。まさに、あの殺人鬼の幻想的ファンタスティックな遊戯なんですよ。しかし、これに海人あまの藻芥もくず（犬射の雅号）という署名はないにしても、いずれは、誰かの雅号となって、現われずにはいますまい」

最後の応酬がちょっと気色ばんで、険悪だっただけで、艇内におけるいっさいが事なく終ってしまった。

艙蓋ハッチの上には、すでに黄昏たそがれ近い沈んだ光が漂っていて、時刻は五時を過ぎていた。検事は、鉄梯子を先に上って行く、法水の背後から声をかけた。

「まったく、殉教的な精神でもなけりゃ、こんな事件にはめったに動けんと思うよ。なにしろ、ほんの極微ちっぽけな材料だけで、極大の容積を得ようというんだからね。

第一、犯罪史にかつて類のなかった海底ときて、しかも、現場は三重の密室だ。それに兇器がそこから、風みたいに消え失せている――いや扉ドアの鍵孔にも、外側から覆いがあるんだからね、風でさえも抜けられんという始末だ。そして、僕らの眼前で、あの殺人鬼は創きず口に孔を明け、まんまと鼻をあかしているんだ。

だから、だんだんに深入りしていくと、なにか旧もとの夢の中に戻ってゆくような気がするんだぜ」

法水は、検事の手を取って引き上げてから、海気を胸いっぱいに吸い込んだ。そして、すこぶる激越な調子で云った。

「いやこの事件の解決は、つまるところ、一つの定数コンスタントを見出すにあるんだ。

で、その一つというのは、かつて『鷹の城ハビヒツブルグ』の遭難中に、艇長と四人の盲人とをめぐり、いったい何事が行われたか……ということだ。

艇内日誌を見ても、その部分はことごとく切り取られている。ねえ支倉君、たしかあの中には、この事件の暗黒を照らしだすような、重要な一、二枚があるにちがいない。それが分らなくて、金輪際僕らになにが見えてくれるもんか」

と陸おかに跳び上がって、二つある岩路いわみちの左手を択んで、断崖を蜒うねって行った。

「それから支倉君、この事件の女性二人は、それぞれ夫と父の変死に、悲しむ色さえ見せようとはしない。

その比例プロポーションたるや、すでに常態ではないだろう。わけても朝枝だが、あの暁の精みたいな娘の中には、何でも怖ろしい夢や幻を、そのままの姿で受けつけるような力が張り切っている。

だから、ブレーク、ベックリン、ロセチ、それにドーレの『失楽園』や、キャメロンの『水神アンディーン』、『ニーベルンゲン譚詩リード』のデイリッツなど――ああした、すこぶる幻想的ファンタスチックな挿画を見るとだね……」

と云いかけたとき、断崖の尽きた岩壁に、日傘が二つ並んでいた。ウルリーケと朝枝が、のぼってくる二人を待っていた。

岩壁の窪みには、菫すみれ色をした影が拡がっていて、沖からかけての一面の波頭は、夕陽の箭やをうけて黄色い縞をなしていた。

法水は、しばらく雑談している三人から離れて、俯向うつむきながら歩いていたが、やがて速歩はやあしに追いつくと、ウルリーケにいった。

「ねえ夫人おくさん、艇内日誌には、わずか一、二枚しか残っていないのですが、貴女は切り取られた内容を御存知ですか――そして、誰がいつ切り取ったかも」

「いいえ、どっちも存じませんわ」

ウルリーケは日傘を返して、法水にチラリと流眄ながしめをくれたが、

「あれが、もし完全でしたら、きっとテオバルトの忠誠が報われたにちがいないと信じております」

「しかし、生還は……夢にも信じてはおいでにならなかったのでしょうね」

と優しげな声音こわねながらも、法水が畳みかけると、ウルリーケは不意の熱情に駆られて、微かすかに声を慄ふるわせた。

「ええどうして、テオバルトの生還が望まれましょうか。ですけど法水さん、私、あの『鷹の城ハビヒツブルグ』だけは、いつかかならず戻って来ると信じておりましたわ。

艇内が海水でいっぱいになって、クローリン瓦斯ガスが濛々もうもうと充々みちみちていても――ええ、そうですわ。あの真黒に汚れた帆が、どうしたって、私には見えずにいないと信じておりましたわ。

ところが『鷹の城ハビヒツブルグ』の遭難が、私を永達に引き離してしまいました。孤独――いまの私に、それ以外の何ものがございましょう」

と、ウルリーケは悲しそうにいったが、法水は、彼女の声が終るとそれなり黙りこんでしまった。しかし、頭のなかでは、それまで分離していたいくつかの和声旋律が合して、急に一つの荘厳な全音合奏コーダとなりとどろいた。

そして、その夕ゆうべからはじまった急追を手はじめにして、彼の神経は、あの不思議な三角形――艇長・シュテッヘ大尉・維納ウインの鉄仮面と、この三つを繋ぐ直線の上ではたらきはじめた。

「夫人おくさん、いつぞや貴女は、菩提樹リンデンの葉と十字形クロスレットとで、いったい何を示そうとなさったのですか。そして、貴女が最も懼おそれられていたその男が、毎夜、裏庭の防堤にまで、来ていたのは御存知ないのですか」

と八住家の玄関を跨またぐと、法水は突如ウルリーケを驚かせたが、そう云いながらも彼は、背筋を氷のような戦慄せんりつが走り過ぎたのを覚えたのであった。

第三編　偶像の黄昏たそがれ

一、漂浪さまよえる「鷹の城ハビヒツブルグ」

いったんは、ウルリーケも愕ぎょっとしたように振りむいたが、しばらく日傘をつぼめかけたままじっと相手の顔をみつめていた。

その顔は、また不思議なほどの無表情で、秘密っぽい、法水のりみずの言葉にも反響こだま一つ戻ってはこないのだ。やがて、自失から醒めたように、正確な調子で問いかえした。

「お言葉の意味が、はっきりとは判りませんけれど、私が怖ろしがっている男というのは、そりゃいったい誰のことなんですの。夜になると裏の防堤に来る――と、いまたしかにそうおっしゃいましたわね。では、その名を打ち明けて下さいましな――ああ誰なんでしょうね。またその男が、貴方あなたは、どこから来るとおっしゃるんですの」

「その名は、まだ不幸にして指摘する時機には達しておりません。しかし、その男の出現には、れっきとした証拠があがっているのです。夫人おくさん、実は彼方あちらからなんですよ」

と沈痛な眉をあげて、法水は顎を背後にしゃくった。

「海からです。その男は、毎夜海から上がって来て、あの防堤のあたりを彷徨さまよい歩くのです。ですが夫人おくさん、けっして僕は幻影を見ているのじゃありませんよ。それには、暗喩メタフォルも誇張イペルボールもありません。修辞はいっさい抜きにして、僕はただ厳然たる事実のみを申し上げているのです。たぶん、明日の夜の払暁ひきあけには、その姿を、防堤の上で御覧になるでしょう」

「なに、海から……毎夜海から上がって、裏の防堤に来る……」と顎骨をガクガク鳴らせながら、検事は頭の頂辺てっぺんまで痺れゆくのを感じた。

そして、われ知らず防堤の方かたを見やるのであったが、どうしたことか、肝腎のウルリーケには、なんの変化も現われてはこない。

彼女の胸は、ふんわりと気息いきづいていて、その深々とした落着きは、波紋をうけつけぬ隠沼こもりぬのように思えた。しかし、その眼を転じて、法水を見ると、そこにはいつも変らぬ、鉄壁のような信念が燃えているのであるから、いよいよもって、その心理劇の正体が朦朧もうろうとしてしまい、知りつつ――そこを迷路と承知しながらも、検事は足を引き抜くことができなくなってしまうのだった。

やがて、ウルリーケは家の中に去ってしまったが、検事だけはひとり残って、ぼんやりと海景を眺め暮していた。それは、法水が持ち出した混沌画の魅力に圧せられて、彼は模索の糸を、絶つことができなかったからである。

――ああ法水がキッパリと云い切った態度からは、毫ごうもいつものように術策や、詭計らしい匂いが感ぜられなかった。

のみならず、彼の神経といえば、それこそ五浬マイル先の落ち櫂かいさえも見遁みのがさぬという、潜望鏡のそれよりも鋭敏ではないか。

そうすると、事によったら、彼の眼に映じたものは、生きながら消え失せて、「鷹の城ハビヒツブルグ」の悪霊と呼ばれるシュテッヘ大尉ではなかったか。

それとも、まだ名も姿も知られていない何者かが、しかも帆桁ほげたは朽ち船員は死に絶えても、嵐と凪なぎを越え、七つの海を漂浪さすらい行くと云われるのだが、その身は生とも死ともつかず、永劫えいごうの呪縛にくくられている幽霊船長ファンダーデッケンと――きしみ合う二つの車輪、まさに幻想と現実とが、触れ合おうとする空怖ろしさ、またそれを縫ってシュテッヘの幻が、見もせぬに跳び上がり、沈み消えしては踊り乱れるのだった。

が、そうしてああでもないこうでもないと、もの狂わしい循環論の末には、いつか知性も良識も、跡方なく飛び散ってしまって、まったく他はたの眼から見たら、滑稽なほどの子供っぽさ、いたずらに神話の中を経めぐったり、あるいは形相ぎょうそう凄まじい、迷信の物の怪けに怯おびえたりなどして、検事はしだいに夢を換え、幻から幻に移り変って行くのだったが、やがて終いには、その深々とした神秘、伝奇めいた香気に酔いしどれてしまって、譫妄たわごとにも、殺人事件の犯人などどうでもよいと思われたほど、いまや彼の感覚は、まったく根こそぎ奪い尽され去ってしまった。

そのおり、黄昏たそがれの薄映えは、いぜん波頭を彩っていたけれども、海霧ガスは暗さを増す一刻ひとときごとに濃く、またその揺動が、暗礁を黒鍵こくけんのように弄もてあそんで、それが薄れ消えるときは、鈍い重たげな音を感ずるのである。

やがて、海霧ガスの騎行に光が失せて、大喇叭テューバのような潮鳴りが、岬の天地を包み去ろうとするとき、そのところどころの裂目を、鹹辛しおからい疾風はやてが吹き過ぎて行くのだが、その風は氷のように冷たく、海霧はまた人肌のように生ぬるかった。

そうして岬の一夜――まこと彼ら二人にとれば、その記憶から一生離れ去ることのないと思われるほど、おぞましい、悪夢のような闇が始まったのである。

その――古風な風見が廻っている岬の一つ家には、痩せてひょろ高い浜草が、漆喰しっくいの割目から生え伸びているほどで、屋根は傾き塗料は剥げ、雨樋あまどいは壊れ落ちて、蛇腹じゃばらや破風は、海燕の巣で一面に覆われていた。

そうした時の破壊力には、えてして歴史的な、動かしがたい思い出などが結びついているものだが、誰しもその自然の碑文には心を打たれ、また、それらのすべては、傷いたましい荒廃の感銘にほかならないのであった。

しかし、外見は海荘風のその家も、内部なかに入ると、いちじるしく趣を異にしてくる。

天井は低く床は石畳で、扉ドアのある部分は、壁が拱門アーチ形に切り抜かれている。そして、その所々には、クルージイと呼ばれて魚油を点す壁灯かべびや、長い鎖のついた分銅を垂している、古風な時計などが掛けられているのだから、もしそこに石炉や自在鉤や紡車つむぎぐるまが置かれてあったり、煤けた天井に、腹を開いた燻くん製の魚などが吊されているとすれば、誰あろうがこの家を、信心深い北海の漁家とみるに相違ない。

扉ドアを入ると、そこは質素な客間だったが、正面の書架の上には、一枚の油絵が掲げられていて、それには美しく、威厳のある士官が描かれてあった。

それがウルリーケの夫、テオバルト・フォン・エッセン男爵の画像だったのである。

金髪が柔らかに額を渦巻いて、わけても眼と唇には、憧れを唆そそり立てる、魔薬のような魅力があった。

法水はウルリーケの室へやを出ると、その画像をしばらく見詰めていたが、やがて眼を落して、書架の中から一冊の本を抜き出した。

その書名を肩越しに見て、「快走艇術ヨッチング」――と、検事は腹立たし気に呟つぶやいたが、そのまま薄暗い室内を歩きはじめた。

灯のこないその室へやには、微かな、まるで埃のような光靄もやが漂っていて、木椅子の肌や書名の背文字が異様に光り、そのうら淋しさのみでも、低い漠然とした恐怖を覚えるのだった。

やがて検事は、寒々とした声で呟きはじめた。

「法水君、君はもっと野蛮で、壮大であって欲しいと思うよ。きまって殺人事件となると、肝腎の犯人よりも、すぐに空や砂、水の瑠璃色などを気にしたがるのだからね。そこで断ことわっておくが、ここには、黒死舘風景はないんだぜ。豪華な大画舫ほうや、綺きらびやかな鯨骨を張った下袴ファシング・スカートなどが、この荒あばら家のどこから現われて来るもんか。だから、今度という今度、書架の前だけは素通りしてくれると思っていたよ。『鷹の城ハビヒツブルグ』を快走艇ヨットに外装した――それが、古臭いバドミントン叢書になんの関係があるんだい。そんな暗闇の中で、見えもせぬ本を楯に、君はなにを考えているのだ？」

「そうは云うがねえ支倉君、もしこの銅版画が、僕の幻を実在に移すものだとしたら、どうするね。見給え――一八四三年八月、王立ロイヤルカリンティアン倶楽部クラブ賞盃獲得艇『神秘ミステリー』とある……」

と艇長が属していた倶楽部旗を示したが、やがて法水は、呆気あっけにとられた検事を前に、長い間まを置いてから、

「なるほど、君の云うとおりかもしれんよ。この事件ではっきり区別できる色といえば、まず海の緑、空の紺青こんじょう、砂の灰――とこの三つしかない。ところが支倉君、この三色刷を見詰めているとだ。どうやら碑銘を読んでくれる、死人の名が判ったような気がしてきたよ」

と云うと、検事はその頁ページをパタンと閉じて、嘆息した。

「すると、緑、紺青、灰――というと、この点十字の三角旗にある、色合の全部じゃないか。だが、その倶楽部にいた艇長は、すでに死んでいる……ああやはり、君は自分勝手で小説を作ったり、我を忘れて、豊楽な気分に陶酔しているんだ。そんな石鹸玉シャボンだまみたいなもので、あの海底の密室が、開かれると云うのならやって見給え。では、兇器をどこから捜し出すね。それに、あの室へやから姿を消したお化けは、いったい誰なんだ。また、あの時胸を抉えぐられたにもかかわらず、八住やずみは悲鳴をあげなかった――それも、すこぶる重大な疑問じゃないかと思うよ。僕は、そうしている君を見ると、じつにやりきれない気持になるのだがね。まして君は、夜な夜な海から上がって、防堤に来る男がある――と云う。もし、それが真実だったら、この朦朧とした結合コンビネーションには、永劫解ける望みがない」

「そうなんだ支倉君、まさに時は過ぎたりディ・フリスト・イスト・ウム・エンデ――さ。この事件の帰するところは、さしづめ、この一点以外にはないと思うよ」

と薄闇の中から、法水が声を投げると、検事は慌あわてて両手を握りしめた。そして、

「なに、時は過ぎたりディ・フリスト・イスト・ウム・エンデ――本気か法水君、君は捜査を中止しろと云うのか」

と叫んだが、その時意外にも、法水はこらえ兼ねたように爆笑を上げた。

「ハハハハハ冗談じゃない。僕は、久し振りで陸へ上がった、ヴァン・シュトラーテンのことを云っているのだよ。幕が上がって幽霊船長が、七年ぶりでザントヴィーケの港に上陸するとき、はじめその中低音バリトンが、この歌を唱うんだ。つまり、僕が云うのはワグネルの歌劇さ――『さまよえる和蘭人ディ・フリーゲンデ・ホレンダー』のことなんだよ」

そうして、手にした埃りっぽい譜本を示したが、その皮肉な諧謔ユーモアに、検事は釘づけられるような力を感じた。

なぜなら、幽霊船長ヴァン・シュトラーテンの上陸――その怪異伝説が、法水の夢想にピタリと一致したばかりでなく、わけても検事には、それによって、一つ名が指摘されたように考えられたからである。

というのは、途々みちみちウルリーケが話したとおりに、艇長の生地が和蘭オランダのロッタム島だとすれば、当然その符合が、彼を指差すものでなくて何であろう。

しかし、一方艇長の死は確実であり、またよしんば生存しているにしても、それは、「維納ウインの鉄仮面」の名で表わされているのであるから、検事は考えれば考えるほど、疑惑の底深さに怖れを感ずるのだった。

が、その折、法水は右手の壁に顎をしゃくって、検事に見よとばかりに促うながした。そこは、ウルリーケの室へやに続く合いの扉ドアで、わずかに透いた隙間から、室内の模様が手にとるごとく見えた。壁には、脂やにっぽい魚油が灯されていて、その光が、枢くるるの上の艇長の写真に届いているのだが、その下で、ウルリーケがぼんやりと海を眺めている。

その前方には、防堤が黒いリボンのように見えて、その上に、星が一つまた一つとあらわれてくる。

しかし、検事はその遠景でなしに、なにを認めたのであろうか、思わず眼をみはって吐息を洩らした。

なぜなら彼は、夫の死にもかかわらず、華美はでな平服ふだんぎに着換えた、ウルリーケを発見したからである。

「こりゃ驚いた――あの女は亭主が殺されるまでは、喪服を着ていて、死んでしまうと、今度は快走艇着ヨットぎに着換えてしまった。明らかにウルリーケは、八住を卑下しているんだ。だが、どう考えても、犯人じゃないと思うね。自分の熱情の前には、何もかも忘れて、ただそれのみを、ひたむきに露出むきだしてしまうのだ。ねえ法水君、そういった種類の女には、きまって犯罪者はいないものだよ」

と旧もとの卓子テーブルの所まで戻って来ると、彼は小声で法水に囁いた。

「だが一応は、アマリリスを調べてみる必要があると思うね。朝枝の云うのが、もし真実だとすれば、アマリリスをウルリーケが持ち込むと同時に、殺人が起ったと云えるだろう。そして、それまで十何日か鎖ざしていた蕾が、その時パッと開いてしまったのだ……」

海霧ガスが扉ドアの隙からもくもく入り込んで来て、二人の周囲ぐるりを烟けむりのように靡なびきはじめた。が、それを聴くと、法水は突然坐り直したが、すると頭上の霧が、漏斗じょうごのように渦巻いて行くのだ。彼は手にした「ニーベルンゲン譚詩リード」を、縦横に弄びながら、

「冗談じゃないね。この事件に、心理分析も検証もくそもあるもんか。あのトリエステに始まった、大伝奇の琴線に触れることだよ。で、先刻さっきこの本を見たとき、ふと思いあたったことだが、君はシャバネーが運命の先行者ペロール・ゴアー・オヴ・デスティニーと云った、憑着ひょうちゃく心理を知っているかね。かりに、自分の境遇が、小説か戯曲中の人物に似ているとする場合だ。そのちょっとした発見から、たちまち偏見が湧き起って、その人間は遮二無二最後の頁を開け、大団円キャタストロフを見てしまうんだ。現に、その展覧狂めいたものが、あの流血には現われているじゃないか。だが支倉君、もし、その心理を前提とするとだ……」

検事はニコリと微笑んで、法水に全部を云わせなかった。

「なるほど判った。それで君は、クリームヒルトのことを云いたいのだろう。あの女主人公ヒロインの個性は、この暗い復讐悲劇の中で、最も強烈を極めている。ハーゲンに殺された夫ジーグフリードの幻を、胸に抱きしめて、クリームヒルトは匈牙利ハンガリー王エッツェルの許に嫁ぐ。そして、十七年後に復讐を遂げるのだが、それには船長を片時も忘れられず、八住の妻となった、ウルリーケが生き生きとしているじゃないか。あの気高く、何ものをも覆い尽そうとする愛――その青白さはどうだ。あれはまったく、超自然の色だよ。ウルリーケの血管に、まさか一滴の血もない気遣いはないが、もし青白い光の前に立たせたとしたら、あの女は無形物のように透きとおってしまうだろう。だが、法は法、動機は動機だ……」

と検事は卓子テーブルを叩かんばかりの気配を示したが、その時ふと、竦すくんだような影が差した。

と云うのは、この静寂しじまのなかを左手の室へや――そこには、扉ドアも窓も鎖されていて、なに者もいよう道理のない部屋の方向からして、妙に侘しく、コトリコトリと寒さげな音がひびいてきたからである。

しかし、智性を鋭くしてみると、そこには心を乱すような、何ものも含まれている気遣いはないのであるから、瞬間に検事は、旧もとの顔色を復して続けた。

「ねえ法水君、不幸にして、『鷹の城ハビヒツブルグ』遭難の真相が明らかではない。もし、あの夜海底で八住が艇長を殺し、そうした気配が、日誌の中に記されていたとすれば――だ。なにしろ、八住は盲目めくらなんだし、またそれと知って、十七年間機会を狙っていたものと云えば、まずウルリーケをさておいて、ほかに誰があるだろう。あの日誌を破ったのは、てっきりウルリーケだと思うよ。ああ、十七年後……」

とそこで計らずも検事は、「ニーベルンゲン譚詩リード」とこの事件とをつなぐ、第二の暗合を発見した――十七年後。

すると、ハッと夢から醒めたようになって、それまで、法水の夢想に追従しきっていた、おのれの愚かさを悟ったのである。

法水も、その刺戟を隠し了せることはできなかったが、彼は、検事の言葉がなかったもののように、そのまま旧もとの語尾を繰り返した。

「ところが、その心理を前提として……、艇長とジーグフリード、ウルリーケとクリームヒルト――という符合に憑とっつかれることだ。肝腎なニーベルンゲンの神秘隠れ衣タルンカッペが、そうした心理的な壁に、隔てられてしまうのだ。ねえ支倉君、『ニーベルンゲン譚詩リード』のこの事件における意義は、けっして後半の匈牙利ハンガリー王宮にはない、むしろ前半の、しかも氷島イスランドの中にあるんだ。つまり、ジーグフリードが姿を消すに用いる、魔法の隠れ衣タルンカッペがいつどこで使われたか……。また、その氷島イスランドというのが、この事件ではどこに当るか――だ。繰り返して云うがね、ウルリーケは絶対にクリームヒルトではなく、氷島イスランドの女王ブルンヒルトなんだ。しかも、この事件のブルンヒルトは、魔女のように悪狡わるがしこく、邪悪なスペードの女王なんだよ」

「ブルンヒルト……」

と検事はとっさに反問したが、なぜか検事の説を否定するにもかかわらず、法水が、かたわらウルリーケを邪よこしまな存在に指摘する――その理由がてんで判らなかった。

法水は、烟けむりを吐いて続けた。

「と云うのは、クリームヒルトなら、ただの人間の女にすぎないさ。ところが、ブルンヒルトとなると、その運命がさらに暗く宿命的で、彼女を繞めぐるものは、みな狂気のような超自然の世界ばかりだ。最初焔の砦を消したジーグフリードを見て、その男々しさに秘かに胸をときめかした。ところが、そのジーグフリードは、隠れ衣タルンカッペで姿を消し、グンテル王の身代りとなった。支倉君、君はこの比喩の意味が判るかね」

「隠れ衣タルンカッペ……」

と、その一つの単語の鋭犀ヴィヴィッドなひびきに、検事は思わずも魅せられて、

「すると、その形容の意味からして、君は、維納ウインの鉄仮面を云うのか。それとも、また一面にはシュテッヘ、艇長、今度の事件――と『鷹の城ハビヒツブルグ』の怪奇にも通じていると思うが……ああなるほど、いかにもブルンヒルトは、グンテル王の身代りに瞞だまされたんだ。その隠れ衣タルンカッペたるや、とりもなおさず、あの日誌じゃないかね。八住はその影に隠れて、ウルリーケを招き寄せた。しかも、重要な部分を破り棄てて、彼女が再起しようとする望みをへし折ってしまった。それが判ったとしたら、いかにもブルンヒルトはジーグフリードを殺しかねないだろう」

「ああ君には、どこまで手数が掛るんだろうね」

と芝居がかった嘆息をしたが、ふと瞳を開き切って、彼はきっと聴き耳を立てはじめた。

それは、潮の轟き海鳥の叫び声に入り交って先刻さっき検事が耳にしたと同じく、きれぎれにどこか隣室の、遠い端はずれから伝わって来るのであるが、時として跫音あしおとのように聴えるとすぐに遠ざかって、微かな鋭い、余韻を引くこともあるけれど、それは無理強いに彼らを導くようでもあり、また妙に、口にするのを阻むような力を具えていた。

しかし、まもなく法水は、新しい莨たばこに火を点じて、口を開いた。

「ところで、末尾にある註を見ると、これにもラハマン教授が不審を述べているのだが、その隠れ衣タルンカッペは一度氷島イスランドで使われたきり、その後は杳ようとして姿を消してしまったのだ。支倉君、氷島イスランドなんだよ――しかもその時は、ブルンヒルトの面前で行われ、また、それが動機となって、女王の不思議な運命悲劇が始まったのだ。ところが、この今様ニーベルンゲン譚詩リードになると、その氷島というのが何処あろうトリエステなんだよ」

「なに、トリエステ……」

「そうなんだよ。そこで支倉君、トリエステで隠れ衣タルンカッペを冠った、ジーグフリードというと、それはいったい、誰のことなんだろうね」

「すると君は、シュテッヘ大尉のことを云うのか。あの男は生きながら、『鷹の城ハビヒツブルグ』の中で消え失せてしまったのだ……」

「いやいや、その名はまだ、口にする時機じゃないがね。しかし、いま判っているのは、ジーグフリードがその隠れ衣タルンカッペを、自分で冠ったのではなく、ブルンヒルトに被かぶせられた――という一事なんだ。そして、それ以来地上から姿を消して、とうてい理法では信ぜられぬ生存を続けているのだが、ときおり海上に姿を現わして、いまなお七つの海を漂浪さまよっているのだ。ねえ支倉君、あの神秘の扉を開く鍵は、隠れ衣タルンカッペをつけたジーグフリード――この隠語一つの上にかかっているのだがね、いずれは防堤の上で、君にその姿を、御覧に入れる機会があるだろうよ」

検事には、すでに言葉を発する気力がなかった。

ただ彼は、ニーベルンゲン譚詩リードを繞めぐって、二つの旋律が奏でられているような気がしていた。自分が弾ひき出すと、いつも法水は、その上をいって、またその二つが絶えず絡み合うのだが、そうしていつ尽きるか涯しない迷路の中を、真転びひしめき行くように思われた。

すると法水は、それまでにないひたむきな形相をして、言葉を次いだ。

「というのは、あるいは妄想かも知らんがね、実はある一つの、怖ろしい事実を知ったからなんだ。だから、一人の名を知れば、それでいいのだよ。ねえ支倉君、このモヤモヤした底知れない神秘――事実まったく迷濛たる事件じゃないか。ニーベルンゲン――暗い霧の子、霧の衣タルンカッペ、ああ霧だ霧だよ、霧、霧、霧……」

と法水の手が、頸くびの廻りをかいさぐると、握った指の間から、すうっと這い出るように海霧ガスが遁れて行くのだが、さてそうして開いた掌には烟けむりの筋一つさえ残らないのである。

その指のしなだれ、燐火のような蒼白さには、ただでさえ、闇中の何物かに怯おびやかされていることとて、検事は耐らず、灯を呼びたげな衝動に駆られてきた。

しかし、それは結論を述べる、法水の意外にも落着いた声で遮られた。

「そこで、僕が云うジーグフリードとは、いったい誰のことか。ジーグフリードのいないニーベルンゲン譚詩リード――この事件は、まさにそれなんだ。つまり、事件の解決は、あの大古典の伝奇的なつながりの中にあるのだ。ああ支倉君、紙魚しみに蝕ばまれた文字の跡を補って、トリエステで口火が始まる、大伝奇を完成させようじゃないか」

ジーグフリード……別名エーリアスは？

それは事によると、芝居気たっぷりな法水が、暗にシュテッヘを差しているのかも知れず、もしくはまた、彼の卓越した心理分析によって、なにか会話の端からでも、新しい人名が掴み出されたのではないかと思われたが、そうして、検事は悪夢の中を行きつ戻りつしているうちに、いやが上にも謎を錯綜とさせる、法水を恨まずにはいられなかった。

そこへ、書架の横にある扉ドアが開いて、朝枝の蝋色をした顔が現われた。

彼女が手にした洋灯ランプを、卓子テーブルの上に置くのにも、その痩せた節高い指が、痛々しく努力するのを見て、法水は憐憫の情で胸が一杯になった。

「気がつきませんで……。またなにかお訊ねになりたいことが、あるかとも思いまして。それより私、申し上げたいことがございますの」

「と云うと……」

「それは、父のことなんですけど、とうに母の口からお聴きかもしれませんが、ここ十四、五日の間というものは、きまって暁あけ方になると、五時を跨いで戸外に出るのです。御存知のとおりの不自由な身で、それがどうあっても、行かねばならぬものと見えまして、戻って来ると、それは息をきらして、暑苦しそうに頬を赤くしているのですわ。それでも、私に訊ねられますと、妙にドギマギして、なあに、入江の曲り角まで行って来たのさ――と答えるのでしたが、また妙に、その不思議な行動が一日も欠かしませず、実は、今朝がたまで続いていたのです。その入江の角というのを、御存知でいらっしゃいますか。裏の防堤がずうと伸びて、岬を少し縫ったところで終っているのですが、その曲ろうとする角が、そうなのでございます。その崖下には、今月の一日から『鷹の城ハビヒツブルグ』がつながれているのですわ」

「ふむ、『鷹の城ハビヒツブルグ……』

検事は莨たばこの端をグイと噛み切ったほどに、驚かされてしまった。

「すると、その辺のことを、正確に記憶していますか。お父さんが、そういう行動を始めたのは、何日いつごろだったか」

「でも、それ以前はどうであったか存じませんが、とにかく臥ふせりながら気づきましたのは、さあ半月ほどまえ、今月の十日からでございます。つまり、『鷹の城ハビヒツブルグ』が来てから十日の後、また三人の盲人めくらの方は、その二日まえ――五月二十九日にここへ参りましたのです」

と朝枝は云って、なにかときめいたように躊躇ちゅうちょしていたが、やがて胸を張って、口にしたものがあった。

「それから、もう一つ申し上げたいのは、父のそうした行動ふるまいが始まった頃から、奇妙に母の態度が変って、荒々しくなってきたことです。ですから、一日中母の眼を避けて、父は紡車つむぎぐるまに獅噛しがみついていたのでしたわ。そのうえ、上の入歯を紛なくしたせいもあったでしょうか、いやに下唇ばかり突き出てしまって、それを見るとほんとうに、ひとしお家畜けものめいて憐いじらしく思われました」

とその声が、ふと杜絶とぎれたかと思うと、彼女は瞳を片寄せて、耳を傾かしげるような所作しぐさを始めた。

「ホラ、お聴きでございましょう。向うの室へやから、コトリコトリと聴えてくる音ねが……。あれがいま申し上げた紡車なのです。でもまあ、こんな時、誰が廻しているのでしょうねえ」

朝枝の不審は、それ以上の動作には出なかったけれども、彼女が去った後の室内は、沈黙の中で凝じっと虚空から見つめているものがある気がして、なにか由々しい怖おぞましげな力が、ぞくぞくと身の上に襲いかかってくるのを感じた。

それまではいつか笑い声のうちに消え去るかと、朧おぼろな望みに耽っていたもの――それがいまや、吹きしく嵐と化したのであったが、二人はそこの閾しきいまで来たとき、ハッと打ち据えられたように顎を竦すくめた。

それは、コトリと一つ、微かすかに響いたかと思われると、その長い余韻の上を重なるようにして、背後にある室へやから、盲人めくらの話声が聴えるのだったが、もちろん怖れというのはそれではなかった。その室へやには、前方に色の褪せた窓掛が、ダラリと垂れているだけで、その蔭の窓にも隅の壁炉にも、それぞれ掛金や畳扉たたみどが下りてはいるが、壁炉の前にある紡車を見ると、それには糸の巻き外れたものが幾筋となくあって、明らかに触れた人手があったのを証拠立てていた。

誰ひとり入ることのできないこの室へやで、紡車が巻かれてあった――まさにその変異は、最初法水が防堤の上で想像した一人の、眼に触れた最初の断片なのである。

まして、夜な夜な八住が外出していたということは、またその渦を狭めるものであって、結局とどのつまり、すべてが「鷹の城ハビヒツブルグ」に集注されてしまうのだが、そうして、二人はこの短時間のうちに、全身の胆汁たんじゅうを絞り尽したと思われるほどの、疲労を覚えたのであった。

やがて、旧もとの室へやに戻ると、そこにはウルリーケが、皮肉そうな微笑を湛えて二人を待っていた。

二、鉄仮面の舌

ウルリーケの顔は、血を薄めたような灯影の中で、妙に狷介けんかいそうな、鋭いものに見えた。が、二人が座に着くと、それを待ち兼ねたように切りだした。

「また、朝枝が何か喋しゃべっていたようでしたわね。私、あの子が先刻さっきのアマリリスといい、なぜ肉親の母親を、そんなにまで憎しみたいのか理由が判りませんの。ですけど、八住が夜な夜な、きまって暁け方になると、『鷹の城ハビヒツブルグ』のある岬の角に、行くことだけは事実でございます。どうして、不自由な身体を押してまでも、八住はそうしなくてはならなかったのでしょうか。そこへ貴方は、毎夜防堤に来る男がある――とおっしゃいます。あああの夢が、だんだんと濃くなるではございませんか」

「なるほど――しかし、他人の夢にはおかまいなさらず、御自分の悪夢の方を、おっしゃって下さい。時偶ときたまは、トリエステの血のような夢を御覧になるでしょうな」

と法水は、異様なものを仄ほのめかしたけれど、ウルリーケの顔は咄嗟とっさに硬くなり、雲のような暈ぼうとしたものが舞い下りてきた。

「悪夢……。すると貴方は、シュテッヘのことをおっしゃるんですのね。なるほど、あの方が失踪したおりには、テオバルトも一応は疑われました。現に維納ウインの人は、そういった迷信的な解釈をいまだ棄てずにおります。いつまでもテオバルトのことを、『さまよえる和蘭オランダ人』のように考えていて、シュテッヘという悪魔を冒涜したために、七つの海を漂浪さまよわねばならなくなったと信じているのです。でもまあ、あのまたとない友情の間に、どうしてそんなことが……いいえ判りましたわ。――貴方もやはり、シュテッヘの失踪について、テオバルトを疑っていらっしゃるのです。ようございますわ。もし、飽くまでもそういう夢をお捨てにならないのでしたら、一つ防堤に来る男というのを、シュテッヘに証明していただきましょうか」

「ところが夫人おくさん」

と突然、法水に凄愴な気力が漲みなぎって、

「ところがその、和蘭人を呪縛にくくりつけた悪魔――それは、とおの昔に死にました。いや、率直に云いましょう。『鷹の城ハビヒツブルグ』遭難の夜艇内で死んだのは、実を云うと艇長ではなく、その悪魔だったのです。そして、一方の和蘭人は、とうの昔トリエステで消え失せていて、それからも『鷹の城ハビヒツブルグ』を離れず、不思議な生存を続けておりました。どうでしょう夫人おくさん、貴女は、この比喩の意味がお判りですか」

それは、妖術というようなものが実現されたとき、かくあらんと思われるような瞬間だった。検事もウルリーケも、同様化石したようになってしまって、よしや彼ら二人に、なお生命があったにしろ、眼はもう見えず、耳がはや聴えなくなったことは、確かであろう。

やがて、ウルリーケの唇から、濡れた紙巻がポタリと落ちたが、依然その姿勢は変らなかった。

法水は闇の海上を、怖ろしげに見やりながら、言葉を次いだ。

「つまり、ヴェネチア湾の海底で、生きながら消え失せたのは、シュテッヘではなく、フォン・エッセンだったのですよ。もっと明瞭はっきり云えば、シュテッヘをかくまった、ＵＲウー・エル―４号に、乗り込んだのを最後に、艇長の地上の生活は失われたことになりましょう。なぜなら、そのおりシュテッヘのために、艇長は生とも死ともつかぬ不思議な抹殺をされて、シュテッヘはその場から、フォン・エッセンになりすましました。ですから、その後貴女の閨ねやを訪れた人も、コマンドルスキーの海底でこの世を去った艇長も、同様シュテッヘでありまして、しかもなお奇異ふしぎな事には、艇長はそのまま『鷹の城ハビヒツブルグ』の中で肉眼には見えぬ不可解な生活を続けていたのです。ですから、僕はいま、その漂浪さまよえる人を、防堤の上で証明しようとしているのですよ」

「そうしますと法水さん。その一人二役の意味を、童話以上のものに証明お出来になりまして」

とウルリーケは嘲るように云ったが、その声にも、羞恥と憎悪の色を包み隠すことはできなかった。

「だいたい他人の姿に変るということは、小説では容易であっても、事実は全然不可能だろうと思われるのです。それでは、シュテッヘの顔を御存知なのでいらっしゃいますか。実は一枚、あの方の写真があるのですけど、それはまだ、お眼にかけてはおりません」

「ところが夫人おくさん、だいたいが、トリエステの早代りさえも映ろうという僕の眼に、そんなものは、てんから不必要なのですよ。たしかシュテッヘは、黒髪ブルネットで、細い唇よりの髭と、三角の顎髯あごひげをつけておりましたね。そして、だいたいの眼鼻立ちや輪廓が、艇長と大差なかったのではありませんか」

「ああ、どうしてそれが」

と咄嗟に度を失ってしまい、ウルリーケの胸が、弛んだ太鼓のように波打ちはじめた。

「ですけど、あのテオバルトが、どうしてシュテッヘなものですか。貴方は、私を淫らな不義者にして、いっそこんな恥辱をうけるのなら、私、この場で死んでしまいたい……」

「それでは、なぜ貴女は、艇長の写真を壁の小孔に当てて、掛けて置いたのです。僕はあの孔一つから、貴女の心の閨ねやを覗き込みましたよ」

と新しい莨たばこに火を点じて、法水は冷酷な追及を始めた。

「先刻さっきお部屋を見たときに、あれが湿板写真――つまり日本に例をとれば、明治初年に流行はやった硝子写真であることを知りました。

御承知のとおり、硝子写真というものは、下に黒い地を置けばこそ、陽画に見えますが、もし日光なり光線なりを背後に置いた場合、今度は陰画に化けてしまうのです。

その陰陽の転変……つまり、フォン・エッセンの金髪は黒髪に、唇の上や顎の尖りは、そのまま口髭に、あるいは顎髯となって、フォン・エッセンとシュテッヘは、その一瞬の間に移り変ってしまうのです。

ですから、心が冷たく打ち沈んだときに、裏板を引くと、そこにはシュテッヘの顔が明るく輝き出すでしょう。

すると、貴女は、悩ましそうに微笑むでしょうが、たちまちその秘密の歓楽にぞくぞくしてきて、恋の初めの微妙な感情を、心ゆくままに想い起すことでしょう。ですから、シュテッヘの写真を焼き捨てられても、僕の前には、いささかの効果もないのですよ」

「なに、シュテッヘの写真を焼き捨てた……僕は最初から、君の側を離れなかったのだが……」

と今度は、検事が不審そうに異議を唱えると、法水は面白そうに笑いながら、

「だって、どう考えたって、紡車つむぎぐるまが独りでに廻るという道理はないだろう。それに、理由は後で云うが、艇長は或る奇異ふしぎな迷信から、自分が『鷹の城ハビヒツブルグ』を離れる時刻を決めているんだ。あれには、君も僕も愕ぎょっとなったが、しかしすぐ後で、僕は自分の愚かしさを嗤わらいたくなった。だいたい壁炉というものは、必要のない期間だけ、下の火炉と煙突との間を、仕切りで塞いでおくのだ。ところが、それを焼き捨てた人物は、煙が家の中に、立ち罩こめるのを懼おそれたからだろう。仕切りを開いて、煙突から空中に飛散させたのだ。だから、その後になって、霧が煙突の上を通るごとに、火炉の温い洞ほらとの間に、当然還流が起らねばならない。そして、疾風のような気流が、畳扉の隙から、紡車に吹きつけるからだ」

そう云って、法水は隣室におもむいたが、やがて戻って来たとき、手に台紙の燃え屑が握られていた。

しかし、彼は鋭鋒を休めず、さらにウルリーケに向って続けた。

「もちろんそれだけでは、シュテッヘと貴女との関係が、完璧に証明されたとは云われません。しかし、『鷹の城ハビヒツブルグ』がトリエステを去った日の朝、貴女が、『ニーベルンゲン譚詩リード』に側線アンダーラインを引いて、Leafリーフ（葉）と Crossletクロスレット（十字形）という二つの文字を示されたでしょう。そのとき艇長は、なぜ暗い気持に襲われたのでしょうか。貴女が、かたわらの眼を怖れて秘かに指摘した、ジーグフリードの弱点というのは、そもそもいったい何事だったのでしょうか――下には舌のような葉なりの形で、ただ一つの致命点があり、その上の衣の上に、縫った十字形が重なっていると云えば。ところが夫人おくさん、貴女はそれによって艇長が属していた快走艇ヨット倶楽部くらぶ――王立カリンティアン倶楽部の三角旗を指摘したのでしたね。あの葉の形と三角旗、縫った十字形と点のみで出来た十字――貴女は、よもやこの一致を偶然の暗合とは云いますまいね。またそうなって、真実その艇長が、フォン・エッセンだとしたら、自分が自分を指摘されたところで、なにもそう、暗い気分に打ち沈むことはなかろうと思われます。まさしくそれが、貴女の心の暗い秘密――不倫の恋が打ち出した怖るべき犯罪だったのです」

と、先刻さっき検事が嘲ったバドミントン叢書の「操艇術ヨッチング」を取り出してきたとき、その驚くべきほど劇的な一致が、今や動かしがたい事実となって現われた。

そして、初めて検事に、隠れ衣タルンカッペを被せられたジーグフリード――の意味が明らかになったけれども、彼は眼前のウルリーケが、一枚ずつ衣を脱がされてゆくように感じた。

彼女のスカートには、まだ男喰いの獣性が、垢臭く匂っているかに思われたが、それはとうに外されていて、今ではコルセットも下衣したぎもなく、こうして彼女は、男の前で真裸にされたのである。

続いて法水は、屠殺される、獣のように打ち挫ひしがれているウルリーケを見やりながら、鮮かに、トリエステと今日の事件との間に、聯字符を引いた。

「ところが、貴女も後になって気づかれたように、まったく死んだと信じられていた艇長が、その後も不可解極まる生存を続けていたのです。そして、『鷹の城ハビヒツブルグ』が岬の角に来ると同時に、夜な夜な上陸しては、防堤のあたりを彷徨さまよいはじめました。ねえ夫人おくさん、艇長はその土の上に、一夜に一字ずつ毒殺者の名を記していったのですよ」

とそこで、現実の恐怖が再びしんしんと舞い戻ってくるのだったが、さて彼が取り出したものを見ると、それには奇様な符号が、並んでいるにすぎなかった。

しかし法水は、それに妖魔のような気息いぶきを吹き込んでいった。

「この一団の符号が、この真裏に当る、防堤の上に記されてあったのですが、一見したところでは、なんのことはない子供の悪戯わるさとしか見えないでしょう。しかし、計らずもこれに、僕の偏狂な知識が役立ちました。つまり、これを古代火術符号（以上の符号は、火薬の始祖コンスタンチン・アンクリッツェン以降、ヴェネチアの攻城火術家アレッサンドロ・カポビアンコあたりまで用いられていたもの）に当ててゆくのですが、もちろんその知識は、外国の軍事専門家――しかも、極めて少数の人たちに限られていると云えましょう。でまず、最初の一つから、硝子粉グラス・シュタウブ、浸剤インフュズム、硫黄ズルフル、単寧タンニン、水銀メルクル、醋オキゾス、溶和剤レゾルフェンチア、黄斑粉ディスティツェティン、紅殻アイゼンメンニンゲ、樹脂レギーナ――と読んでいって結局とどのつまりその頭文字を連ねるのです。すると、そうしたものが、Gift-mörderギフト・メールダー（毒殺者）となるではありませんか。ああ、毒殺者です。ところが、それ以下の十四字は、遺憾ながら読むことができないのですが、なんとなく字数の工合から察して、それには二人の名が、隠されているように思われるのです。もちろん、そのうちの一つは、すでに遂行されております――いつぞや遭難の夜に、悪人ながら友シュテッヘを毒殺した八住――とすると、もう一人の方は、夫人おくさん、いったいだれになるのでしょうか」

と法水が、グイと抉えぐるような抑揚をつけたけれども、ウルリーケはただ夢見るような瞳を、うつらと睜みはっているにすぎなかった。

しかし検事は、そうして遭難の夜の秘密が曝露されて、その時どこかの隅に、肉の眼には見えない異様な目撃者があったのを思うと、たまらなく総身そうみに粟立つのを覚えるのだった。が、次の瞬間、その恐怖はよりいっそう濃くされて、彼は失神せんばかりの激動に打たれた。

「むろんもう一人の名を、ここで野暮らしく、口にするまでには及びますまい。しかし、それ以外にまだもう一つの大きな問題があるのです。と云うのは、最後に大きく記されているＸから、屍体の流血で描かれた、卍まんじが聯想されてくるのでして、また、そこに憶測が加わると云うのは、毎夜八住が外出するのが、払暁あけがたの五時を跨ぎ、さらに今日の事件が、やはり同じ時刻に行われているからです。そうして、Ｘの一字を、アラビヤ数字の五（Ⅴ）二つに割ると、あるいは次の惨劇が起るのが、同じ時刻ではないかという、懸念が濃くなってきます。夫人おくさん僕らは夜を徹して、貴女を護りましょう。貴女の悪業は、近世の名将と云われた、第一の夫フォン・エッセンを葬ったばかりでなく、続いて第二の夫、姦夫かんぷシュテッヘにも非業な最期を遂げさせ、さらに第三の夫、八住も殺さなければならなくなったのです。そして、やがては、あの英雄フォン・エッセンも、吾々の手に殺人者として捕縛されることでしょう。しかし、なんとしても僕らは、姦婦である貴女を、死の手から遮らねばならないのです」

こうして、フォン・エッセンの存在がいよいよ確実にされたのみならず、払暁あけがたの五時には、おそらくその触手が、ウルリーケの上に伸べられるであろう。

再びこの室へやは深々とした沈黙に支配されて、それまでは、耳に入らなかった潮鳴りが耳膜を打ち、駅馬車の喇叭ラッパの音が、微かに聴えてきた。

ところが、その一瞬後に、事態が急転してしまったと云うのは、ウルリーケが静かに立って、書架の中から、二つの品を抜き出して来たからである。

それを見ると、法水はいたたまらなくなったように、面おもてを伏せた。

なぜなら、その一つというのは、かつてシュテッヘの研究講目だった「古代こだい火術史かじゅつし」で、いまだ頁ページも切られてはいず、また片方の新聞切抜帖には、大戦直前における快走艇ヨット倶楽部員の移動が記されていて、艇長とシュテッヘとは、交互に反対の倶楽部へ入会しているのだった。

しかしウルリーケは、法水の謝辞を快く容れて自室へ去ったが、そうして、悪鬼の名が、瞬間フォン・エッセンからシュテッヘに変ると同時に、次に目されている二人目の犠牲者の名も、いつしか曖昧模糊たるものになってしまった。

いずれにしても、遭難の夜の秘密は底知れないのであるが、もしかして三人の盲人めくらを訊問してみたら、あるいはその真相が判ってくるのではないかと思われた。そうして、防堤の上に記されている――もう一人を知るために、さっそく三人の盲人が呼ばれることになったが、やがて不具者かたわものの悲愁な姿が現われると、この室へやの空気は、いっそう暗澹たるものに化してしまった。

最初に詩人の犬射が、例の美しい髪を揺ゆすり上げて質問に答えた。

「私に、あの夜の艇長について語れとおっしゃるが、それは一口に云うと、海そのもののような沈着だったと云えましょう。

あの方は、絶えず私たちに、最後まで希望を捨てるな――と訓さとされましたが、四人の眼は、そこに磁石でもあるかのように、知らず識らず、救命具のある、貯蔵庫の方に引きつけられていったのです。

すると艇長は、その気配のただならぬのを悟ったのでしょうか、莞爾にっこと微笑んで、吾々に潜望鏡を覗かせるのでした。

ところが、水深二〇米メートルの水中にもかかわらず、海水が水銀のような白光を放っているのです。流氷――艇長にそう云われて初めて、温度がいちじるしく低下しているのに気がついたのですが、それを知ると同時に、たちまち周囲が暗くなって、大地が割れた間から、無間むげんの地獄が覗いているような気がいたしました。なぜなら、流氷は最短二日ぐらいは続くもので、よしんばその中に浮き揚がったにしても、たちまち四肢が凍こごえ、凍死の憂目を見ねばならないからです。

それからしばらく、私たちは数々の悲嘆に襲われて、狂気のように悶え悩んでおりましたが、そうした死の恐怖は、やがて悶もだえ尽きると、静かな諦観的な気持に変ってゆくのでした。

ところが、そうした墓場のような夜。艇長は士官室の中で慌あわただしい急死を遂げられました。寝台ベッドの上から、左手が妙にグッタリとした形で垂れ下がっているので、触さわってみると、すでに脈は尽き、氷のように冷たくなっていたのです。

それから始まった闇黒の中で、吾々は、眼が醒めると絶えず酒精アルコールを嚥のんで、うつらうつらと死に向って歩みはじめました。ところで、これは暗合かもしれませんけど、今度の事件が、それと同じなんですから、妙じゃありませんか。隣りにいる八住が、妙な音で咽喉のどを鳴らしたので、これはと思って手頸てくびを握りました。すると、それもやはり艇長と同じだったので、急いで夫人に急を告げたというわけなんです」

「いや、大変参考になりました」

法水は犬射に軽く会釈したが、今度はヴィデを呼んで、別の問いを発した。

「ところで、八住が殺された際に、貴方だけは椅子に落着いていて、動かなかったそうでしたね」

「無論そうなりましょうとも」

とヴィデは、黒眼鏡をガクンと揺すって、傷痕だらけの物凄い顔を、法水に向けた。

「僕は既とうから、この事件の起るのが予期されていたのです。なぜなら、遭難の夜には、吾々四人を前に、屍体の消失というありうべからざる現象が起ったではありませんか。そして、今日もまた、同じ艇内で同じ四人が集まった――とすると、そこに何事か起らずにはいないでしょう。しかしそのうち一人が欠けて、吾々はようやく正常な世界に戻ることができたのです……」

となおもヴィデが、奇異ふしぎな比喩めいた言葉を云いつづけようとした時、一人の私服が、詳細な屍体検案書を手に入って来た。

ところが、それによって、この事件の謎がさらに深められるに至った。

と云うのは、上行大動脈に達している創底そうていを調べると、そこには毫ごうも、兇器の先で印された創痕きずあとがないばかりでなく、かえってその血管を、押し潰していることが判ったからだ。

すなわち、瞬間に血行を止めた即死の原因は、それで判るにしても、だいたい頭の円い乳棒のようなもので、皮膚を刺し貫く――というような、神業かみわざめいた兇器が、はたして現実あり得るものだろうか。

そうして、しばらく二人は、顔を見合わせて黙っていたが、ヴィデはその後も、不可解な言葉を吐きつづけた。

「ねえ法水さん、実は艇内に一個所、秘密の出入扉ドアがあるのですよ。しかも、それはけっして、肉の眼では見えないのですが、僕は何処にあるか、ようく知っているのです。今日も事件の際に、そこから伝わってくる、気動があったのを覚えています。なにしろムーンの訓盲くんもう文字に、十七年間も馴らされているんですからね。とうの昔、失われた眼を、皮膚の上に取り戻していますよ」

と周囲ぐるりを嘲るように云い放ったとき、検事はその言葉の魅力に、思わずも引き入れられてしまった。

「というのは、いったい何処からなんです？」

「それが、貯蔵庫ビムの方角からでした」

としばらく指を左右に動かしていたが、ヴィデはやがてムッツリと答えた。

が、その貯蔵庫ビムというのは、事件のおり夫人がいた発射管室の壁際にあるもので、ヴィデはかくも傲然として、犯人にウルリーケを指摘したのであった。

一座はその瞬間、白けたような沈黙に落ちたが、やがて法水の問いに、石割苗太郎が答えはじめた。

「艇長の屍体を発見したのが、ちょうど夜半よなかの二時でしたが、それから四人は、艙蓋ハッチの下で眠るともなく横になっておりました。すると、そのうちに、士官室から前部発射管室の方へ行く、異様な跫音あしおとが聴えてきたのです。それは、片手を壁に突きながら、一本の足で歩いているようで……」

と云いかけたときに、一同は冷たい鉄に触れたような思いがした。

なぜなら、その跫音は、明白にシュテッヘであって、失踪当時彼は右足を挫くじいていたからである。

石割もそう云いながら、わなわな顫ふるえだして、彼は法水の声する方かたに、両手で卓子テーブルを捜りながら、躄いざり寄って行くのだった。

「それが、今日耳にしたところでは、シュテッヘという、姿の見えない薄気味悪い男だそうで……。それから、しばらく居眠ったかと思うと、いまその男の行った方角から、今度は普通の足取りで、コトコト戻って来るのを聴きましたが。……それも現うつつの間まで、やがて扉ドアが開いて誰やら入って来たのも、暗黒の中で、それと見定めることは出来ませんでした。しかしその時、時計が五時を打って、それだけは、妙に明瞭はっきりと覚えていますが……ああ、どうか今夜だけは、貴方がたといっしょに過させていただけませんか……」

そうして、盲人の訊問は終ったが、岬の夜はだんだんと更ふけていって、おりおり思い出したように雨の滴が落ちてくる。

が、その時からシュテッヘは、すでに浮説中の人物ではなくなってしまった。あの黒々とした姿を、「鷹の城ハビヒツブルグ」の中に現わした以上、彼の生存は、もはや否定し得べくもなかったのであろう。

法水は莨たばこを口から離して、静かに噛むような調子で云った。

「事によると、思い過ごしかもしれないがね。どうやら僕には、毒殺者のもう一人が、ヴィデではないかと思われるのだよ。いまもあの男は、艇内に秘密の扉ドアがある――などとほざいたんだがすぐに彼自身で、それを嘘だと告白しているのだ」

「嘘……あの俗物が、どうして冗談じゃないぜ」

と検事は、いっこうに解げせぬ面持だったが、法水は卓上に三つの記号を書いて相手を見た。

「だが問題というのは、あの男が気動を感じたという、貯蔵庫ビムにあるのだ。ところで、ヴィデの大言壮語の中に、ムーンの訓盲字という言葉があったっけね。その、ムーンの文字なんだよ。あの法式の欠点というのは、左から辿っていって次の行になると、今度は逆に、その下の右端から始めるにある。つまり、馴れないうちは、一つの字に二つの重複した記号を感ずるからなんだが、あの時ヴィデの右手には、そっくりその字を読む際と同じ、運動が現われていたのだ。そうすると支倉君、Bimビム（

「なるほど、ウルリーケはフォン・エッセンの妻だったのだ。しかし、艇長のために盲目めくらとまでなった事を思えば、おそらくあの夜の毒殺だけでは、飽き足らなかったかもしれんよ」

と検事は、ようやく判ったような顔で呟いた。

ヴィデ――その一つの名をようやく捜り当てたいまは、ただ、シュテッヘの上陸を待つのみとなった。

そして、灯を消した闇の中で、二人は凝じっと神経を磨ぎ澄まし、何か一つでも物音さえあればと待ち構えていたが、そのうち夜の刻みは尽きて、まさに力の罩こもった響が、五つ、時計から発せられたが、その刹那せつな、潮鳴りも窓硝子のはためきも、地上にありとあらゆるいっさいのものが、停止したように思われた。

しかし、二人の面前では、その朝何事も起らなかったかのように見えたが、なお念のために、家族の寝間を覗き歩くうち、ふと朝枝の室の扉ドアが、開かれているのに気がついた。

内部なかを覗くと、瞬間二人の心臓が凍りついてしまった。

そこの寝台ベッドの上には、蝋色をした朝枝の身体が、呼吸もなく、長々と横たわっていたからである。

三、海底の花園

しかし、朝枝はまもなく蘇生したが、それは酷たらしくも、頸くびを絞められて、窒息していたのである。

しかも、なお驚くべき事には、その扉ドアは、前夜の就寝の際に法水が鍵を下して、いまもその鍵は彼の手の中に固く握られているのであるが、それにもかかわらず、あの不思議な風は音もなく通り過ぎてしまった。

そうして、目されていたヴィデが襲われず、朝枝が犠牲になった事は、法水の観念に一つの転機をもたらした。

彼はウルリーケを招いて、さっそくに切り出したものがあった。

「またまた、菩提樹リンデンの葉と十字形クロスレットなんですが、僕は今になって、ようやく貴女の真意を知ることができました。そして、今まではシュテッヘという名で怖れられていた悪鬼に、いよいよ改名の機が迫ったのです。ねえ夫人おくさん、現に、今も朝枝の頸を絞めたものは、シュテッヘではなく、フォン・エッセン艇長だったのです」

「何をおっしゃるんです」

とウルリーケは屹然きっと法水を見据えたが、検事はその一言で、木偶でくのように硬くなってしまった――なぜなら、彼の云うのがもし真実だとすれば、あれほど厳然たる艇長の死が、覆くつがえされねばならないからである。

法水は、躊ためらわず云いつづけた。

「ところで、いつぞやは、それと快走艇ヨット旗との符合に、僕らはさんざん悩まされたものです。しかし、それも今となると、偶然にしては、あまりに念入りな悪戯でしたね。貴女がそうして、ジーグフリードの弱点を暗示した理由には、ただ単に、そういっただけの意味しかなかったのです。つまり、艇長には、固有の発作があったので、たしか僕は、それが間歇かんけつ跛行はこう症だと思うのですが……」

その刹那、ウルリーケの顔が、ビリリと痙攣して、細巻が、華奢きゃしゃな指の間から、滑り落ちた。

「で、最初にそれが、艇長の発作を死と誤らせました。なぜなら、元来その病は、上肢てにも下肢あしにも、どちらにも片側だけに起るもので、体温は死温に等しくなり、また、脈は血管硬化のために、触れても感じないというほど、微弱になってしまうのです。

艇長が、その発作を利用して、死を装ったことは、あの場合すこぶる賢明な策だったでしょうが、そうして跛行びっこを引きつつ発射管室の方に歩んで行ったのを、僕らは、跛行者びっこのシュテッヘと早合点してしまったのです。

またそうなると、あの暗黒世界の中に、しんしんと光が差し込んでくるのです。

ふと僕は、その後の艇長に、世にも奇異ふしぎな生活を描き出すことができました。まったく結果だけを見たら、それが、あのまたとない一人三役――ねえ夫人おくさん、貴女はたぶん、それを御存知ないのでしょうね」

「いいえ、その病だけは、いかにも真実でも、……現在のテオバルトは違いますわ。あの維納ウインの鉄仮面――ヘルマンスコーゲルの丘に幽閉されている囚人が、実はそうなのでございます」

とウルリーケは必死に叫んで、内心の秘密を吐き尽してしまったかに思われた。が、法水は優しげに首を振り、衣袋ポケットから封筒のようなものを取り出した。

その刹那、ウルリーケの全身からは、感覚がことごとく失せ切って、ただうっとりと、夢見るように法水の朗読を聴き入っていた――その内容というのは、はたして何であったろうか。

――そうして守衛長が私を案内して、いくつか数限りない望楼の階段を上って行きました。

それも、私が英人医師であるからでしょうが、やがて階段が尽きると、廊下の突き当りには美しい室へやがありました。

そして、その中には、見るも異風な姿をした人物が、一人ニョッキリと突っ立っているのでした。その人物は、フォールスタッフの道化面を冠っていて、身長は六呎フィート以上、着衣はやはり、我々と異ならないものを、身につけておりました。

ところが、腰を見ると、そこには頑丈な鎖輪ケッテンリングが結びつけられてあるのです。

もちろん会話などは、片言かたこと一つ語るのを許されません。

それから、診察を始めたのでしたが、それには、バスチーユの鉄仮面を見た、マルソラン医師が憶い出されたように、やはり最初は、面の唇から突き出された舌を見たのでした。

そうして、全身の診察が終ると、再び叔父のフォン・ビューローの許に連れ戻されましたが、その時不用意にも、私は患者の姓名を訊ねてしまったのです。

すると叔父は、卓子テーブルをガンと叩いて、「お前は、あの扉ドアの合鍵でも欲しいのか」と呶鳴どなりましたが、まもなく顔色を柔らげて、「ではパット、あの馬鹿者イディオットについては、これだけのことを云っておこう。さる侯爵マルキスだ――とね」と言葉少なに云うのでした。

しかし、お訊ねにかかわる羅針盤の文身いれずみは、隈くまなく捜したのでしたが、ついに発見することなく終ってしまいました。

そこで私は、明白な結論を述べることができます――あの囚人は、たとえいかなる浮説に包まれていようと、絶対に、友、フォン・エッセン男爵ではない――と。

その書信は、ウルリーケの知人である、英人医師のバーシー・クライドから送られたものだが、かえって内容よりも、それがいかなる径路を経て、法水の手に入ったものか、検事は不審を覚えずにはいられなかった。

法水は、続いてウルリーケに向い、それを掘り出した、不思議な神経を明らかにした。

「実を云いますと、これを手に入れたのは、夢判断のおかげなのです。いつぞや『ニーベルンゲン譚詩リード』の中に、貴女は御自分の夢をお書きになりました。ところが、その夢の世界には、すでに無意識となった、一つの忌怖感が描かれているのです。

で、夢の象徴化変形化のことは御承知でしょうが、また、一つの言語一つの思想が、まるで洒落しゃれのような形で現われることもあるのです。

そこで、菩提樹リンデンの葉がチューリップの上に落ちる――という一句を、僕は、チューリップすなわち Two Lipsテウ・リップ（二つの唇）と解釈しました。つまり、何かの唇の中に、貴女は葉のように薄いものを差し込んで置いたからでしょう。それから、撫子カーネーションの垂れ下がるほど巨おおいなる瓣はなびら――というところは、第一、撫子カーネーションには肉化インカーネーションの意味もあり、また、巨きな瓣を取り去ろうとするがなし得ない――というところは、その肉化した瓣が、膨れるのを懼おそれていたからなんです。

そこで、唇に何かを挟んで、それが膨れるのに懸念を感じるようなものと云えば、さしあたり艇長の油絵をさておいて、他に何がありましょうか。

夫人おくさん、貴女は画像の唇を、筋なりに切りさいて、その間にこの手紙を差し込んで置いたのです。そして、あの美しい唇が膨れて、顔の階調が破壊されるのを、貴女は何よりも、怖れていたのでした」

そうして語られる夢の蠱惑こわくは、ウルリーケの上で、しだいと強烈なものになっていったが、やがて、その悩ましさに耐えやらず叫んだ。

「貴方は、私が覆うていたものを、残らず剥ぎ取っておしまいになりましたわね。それでは、私をテオバルトに遇わせて下さいましな。法水さん、それにはいったい、何処へ参ったらよろしいのでしょうか」

「ともかく、この場所においで下さい。いま、すぐに連れてまいりましょう」

と異様な言葉を残して、法水は隣室に去ったが、やがて連れて来たその人を見ると、二人はアッと叫んで棒立ちになってしまった――それが人もあろうに、ヴィデだったからである。

しかし法水は、力を罩こめて彼に云った。

「フォン・エッセン男爵、もう宜いい加減に、その黒眼鏡を除はずされたら、いかがですかな。貴方が、遭難の夜ヴィデを殺したという事も、三人に木精メチールをあてがって盲目めくらにし、それなりヴィデになり済ましたという事も、また、妻を奪った八住を殺したばかりでなく、娘の朝枝までも手にかけようとした事も――ハハハハ、あのまんまと仕組んだ屍体消失の仕掛からくりでさえ、僕の眼だけは、あざむくことができなかったのです。貴方が、髪を洗って、傷や腫物はれものの跡を埋め、またしばらく、過マンガン酸加里で洗面さえしなければ、再び旧もとの美しい、アドリアチックの英雄に戻るでしょうからね」

「な、なにを云う……」

とヴィデはドギマギしながらも、嘲るように、

「僕がフォン・エッセンだとは――莫迦ばからしい、いったいどこを押せばそんな音が出るのです。すると貴方は、八住を刺した兇器を、僕がどこへ隠したと云われますか」

「なにも、あの流動体には、隠す必要なんてないじゃありませんか。しばらく貴方は、それを傷口の中に、隠しておいたのでしょう。そして、後になって、朝枝と二人の盲人といっしょに再び艇内に入ると、そこで眼が見える貴方は、屍体を俯向うつむけにしました。すると、あの流血と同時に、兇器はしだいに凝血の間を縫って、やがてかなりの後に流れ出ました。ところが、その附近には、砕けた検圧計の水銀が飛び散っていた……」

「水銀……」

検事が思わず反問すると、法水は、その魔法のような兇器を明らかにした。

「そうなんだ支倉君、まさにその水銀なんだよ。ところで、潜航艇に使う液体空気の中へ、水銀を漬けておくと、それが飴状になるので、何かの先に丸い槍形を作り付けることができるのだ。そうして、さらに冷却すると、いわゆる水銀槌マーキュリース・ハムマーと呼ばれて、銀色をした鋼はがねのような硬度に変ってしまう。だから、それが八住の体内で、体温のために軟らかくなるから、当然先端が丸くなって、創道の両端が異なるという、不可解な兇器が聯想されてくるのだ。だが支倉君、君はあの時八住が、どうして悲鳴を上げなかったか、理由を知っているかね」

と云って、検事が再び混乱するのを見て、法水は事務的に説きだしたが、

「いや、悲鳴を上げなかったというよりも、叫んでも聴えなかったと訂正しておこう。やはり、フォン・エッセン別名エーリアスヴィデ氏は、遭難の夜と同じく、間歇跛行症を利用したのだ。その時発作が起ったので、八住と犬射の間に割り込んだから、はしなくその手に触れた、犬射が驚かされてしまった。そして夫人に急を告げるやらの騒響ざわめきの間に、悠々と八住を料理してしまったんだ」

と云って、ヴィデに憫れむような眼差を馳せた。

「ああ偶像の黄昏ゲッツェン・デムメルング――僕は貴方を見て、一つの生きた人間の詩を感じましたよ。生命に対する執着・流浪愛憎。ですが男爵、ニイチェの中にこんな言葉がありましたね――時の選択を誤れる死は、怯惰きょうだな死である――と」

「よろしい、僕は誇らしげな死につきましょう」

とヴィデは、彼の眼前――闇中にそそり立っている超人の姿が、かくも高いのに嘆息したが、

「あの悪鬼フォン・エッセンを捕えるか、それとも、自分の人生を修正するかです。僕は今夜一人で、『鷹の城ハビヒツブルグ』の中に入りますよ」

と云い捨てて、この室へやを出て行ったが、その足取りは、盲人めくらにしてはたしか過ぎると思われるほどだった。

ところがその翌日、早朝乗組員の一人が、背後から心臓を貫かれて、紅あけに染まっているヴィデの屍体を発見した。

法水が赴いた頃には、ヴィデの死体は陸おかに揚げられていた。朝を過ぎた太陽は、屍体の覆いに、キラキラする陽炎かげろうを立てていたが、屍体は全身に、紅い斑点が浮上がっていて、法水の眼を、責めるような意味で刺戟してくる。

彼は、眼前の緑の海はつねに呼吸するとも、この怖ろしい事件には、永久結末がこないと思われた。

そして、いよいよ決心の臍ほぞをかためてその一日を、単身「鷹の城ハビヒツブルグ」のなかで過すことにした。

法水は潜望鏡をながめたり、あるいは、潜水服がいくつとなく吊されている一画を調べたりした。

艙蓋ハッチの下の室へやから機関室に行き、それから以前八住が殺された客室に入って行ったが、そうしているのは、ちょうど知られない世界に入ってでもゆくかのようで、妙に気味悪げな不安にかられてくるのだった。ところが、その室を出ようとしたとき、彼はその把手ノッブを握りしめたまま、唖然と立ち尽してしまった。

いっこうに艙蓋ハッチの音を聴かなかったにもかかわらず、いつのまに鍵が下ろされたものか、その扉ドアは、押せども引けども開かないのである。

すると、突然艇全体を揺ゆすり上げるような激動がおこって、みるみる「鷹の城ハビヒツブルグ」は海底に沈みはじめた。

いったん法水は、自分の神経が病的な昂揚状態に入ったかと疑った。が、それは夢ではなかった。彼は、硝子越しに立ちあがる水泡を見ながら、刻々死の底に沈みゆく自分を意識していた。

そして、約二〇米メートルを沈下したと思われた頃、艇は横様に揺らいで航行しはじめた。

眼前の海底では、無数の斧魚ハチェット・フィッシュが、暗い池のような水の中で光り、またその燐骨が、櫛のような形で透いて見えるのだが、こうして艇長フォン・エッセンの、烟けむりのような手に導かれてゆくうちに、彼はあちこちと自分の死の床を考えるようになった。ところが突然一つの考えが閃ひらめいて、彼の心は明るく照し出された。

すると、法水は食器棚の中から、取り出した水を鍵孔に注ぎ込み、その中に、氷と食塩で作った寒剤を加えたが、そうしてややしばらくするうちに、鍵金の外れる音がして扉ドアが開いた。

それは、あの悪鬼の神謀――つまり、水が氷に変る際の、容積の膨脹を利用して、鍵金の尾錠びじょうを下から押し上げたからである。

しかし、艙蓋ハッチの下に出ると、たちまちその手が潜水操舵器を掴んで、「鷹の城ハビヒツブルグ」は、けたたましく唸うなりながら迂回を始めたが、やがて防堤下の岩壁が、前方に透かし見えるところまで来ると、今度は舵かじを操って、それと並行に走らせた。

すると、不思議な事には、少し行くうちに、艇がみるみる水面に浮び上がってゆくのだったが、まもなく硝子の壁に、碧あおい陽炎かげろうが揺らぎはじめた――艇長フォン・エッセンは、なぜ「鷹の城ハビヒツブルグ」を水面に浮き上がらせたのであろうか。

ところが、艇を出ると、法水は、この事件が終った旨を一同に報せた。

「ところで、あの魔法のような隠身術おんしんじゅつも、底を割れば、たかがこの白い帯一つにすぎなかったのですよ」

検事とウルリーケを伴って、艇内に入ると、法水は、潜水服が吊されている一画を示した。

いずれも、胴着とズボンの間が、前の方だけ少し離れていて、そこから白い、大帯革バンドの裏が見えた。

「つまり艇長はいつも、この中に隠れていたのでしたが、その以前にこの帯なりの隠し彫りを、下腹一面に施したことを忘れてはならないのです。つまり、日頃は見えないのですが、酒を嚥のむとか湯に入るかして、全身が紅ばんでくると、それまで見えなかった白い隠し彫りが現われてくるのです。それに、この薄暗い一画では、皮膚の色がさだかではないのですから、永らく僕らは、この白い帯裏ベルトの符号にあざむかれてきました。そして、あの悪鬼は、人影がなくなるまでここに隠れていて誰もいなくなると、今度は、潜望鏡を利用して外に脱け出ていたのです。さあ、夫人おくさん、機関室の扉ドアを開いて……」

と云われて、胸をときめかしたウルリーケが、扉ドアを開いたとき、咄嗟の驚愕に彼女はふらふらと蹌よろめいた。

そこには、梁骨に紐を吊して、ふんわりとした振子のようなものが、揺れていた。ああ、なんとこの事件の艇長フォン・エッセンはウルリーケの一人娘朝枝だったのである。

法水は、波打つウルリーケの肩に、やさしげな手を置いて、

「しかし、どうして僕が、朝枝を犯人と知ったでしょうか。それはほかならぬ、アマリリスの鉢だったのです。

だいたい、健全者の夢は妄想的であり、神経病者の夢は、反対に、健全な内容を持っていると云われるのですが、もし両者の醒と夢が一致したとすれば、それには、一つの共通した要素があると云えましょう。それで、貴女の夢と、神経病者朝枝の偏執とが一致したのですが、あの、蕾つぼみが開かずにいてくれたら――という願望は、つまり云うと、瓣はなびらがダラリと垂れる形で、油絵の中の、唇に懼れられていたそれが当るのです。もちろん朝枝も、いつのまにか、例の秘密場所を嗅ぎつけたのですが、しかしどうしてそれが、かくも怖ろしい惨劇を生んだのでしょう。

貴女が艇長を思慕する声は、同様に朝枝も唆そそって、思春期の憧れを、艇長に向けていたのですがいよいよあの手紙を見るに及んで、はしなく心の中に、病的なものが立ち罩こめてゆきました。と云うのは、母と競せり合い、陥し入れてまでも、幻の彼を占めようとしたからです。

夢の充実――それが八住を殺し、母である貴女を、拭いのつかない危地に陥し込もうとしたのでした。

しかし、あのアマリリスの奇蹟は、父親のひたむきな愛の中から生れ出たのですよ。

八住は毎夜払暁あけがたになると、不自由な身体を推してまでも花市に行って、蕾のアマリリスを買っては、取り換えていたのです。そして、前夜のものは、防堤から海の中に投げ入れていたのですが、そのとき心覚えに印したものが、貴女も知る、火術符号めいた形だったのです。ところが、悲しい事に、盲人が描く直線は、腕の廻転を軸に徐々とまがってゆくのですから、かえって八住は、毎日防堤との距離が遠くなるのを考えて、そこがあるいは、岬の角ではないかという、錯誤を起してしまったのです。

さあ夫人おくさん、『鷹の城ハビヒツブルグ』を潜航させて、防堤下の海底に行きましょう。

先刻さっきはそれを見て、朝枝が天上の愛に打たれたのですが、そこにはアマリリスが一面に咲き乱れていて、あの重たげな花瓣が、下波にこう囁いているのですよ――父の愛」