ままごと狂女

一

「うん、あの女があれなんだな」

大髻たぶさに黒紋付き、袴なしの着流しにした、大兵の武士がこういうように云った。独り言のように云ったのであった。

そこは稲荷堀の往来で、向こうに田沼主殿頭とのものかみの、宏大の下屋敷が立っていた。

「世上で評判の『ままごと女』のようで」

こう合槌を打つものがあった。旅姿をした僧侶であった。

「つまり狂人きちがいなのでありましょうな」

これも単なる問わず語りのように、こう呟いた人物があった。笈摺おいずるを背負った六部であった。と、その側に彳たたずんでいた、博徒のような男が云った。「迫害されて成った狂人なのでしょうよ」

「『ね、もう一度ままごとをしようよ』こう云って市中を狂い廻るなんて、おお厭だ、恥ずかしいことね」

すぐにこう云う者があった。振り袖を着た町娘で、美しさは並々でなかったが、どこかに蓮はすっ葉なところがあった。

「それが一人や二人でなく、この頃月に幾人となく、ああいう狂人の出て来るのは、変だと云えば変ですなあ」

こう云ったのは総髪物々しく、被布ひふを着た一人の易者であった。冷雨ひさめがにわかに降り出したので、そこの仕舞家しもたやの軒の下に、五人は雨宿りをしたものと見える。

今も冷雨は降っていた。その冷雨に濡れながら、髪を乱し衣紋を乱した、若い美しい狂人の娘が、田沼家の前を行ったり来たりしていた。

「ね、もう一度ままごとをしようよ」

そう喚く声がここまで聞こえた。が、間もなく姿が消えた。裏門の方へでもても行ったのであろう。

パラパラと不意に降って来て、しばらく経つとスッと上がる。これが冷雨ひさめの常である。冷雨が上がった。

「へい皆様、ご免くだすって」

易者が最初にこう声をかけて、軒下から往来へ出た。

「それじゃ私も」

「では拙者も」

などと云いながら五人の者は、つづいて軒下から往来へ出た。そういう様子を少し離れた、これも軒下に佇たたずんで、雨宿りをしていた三十五、六歳の武士が、狙うようにして見守っていたが、

「またあいつら何かをやり出すな」

言葉に出して呟いた。それから首を傾げるようにしたが、

「どうもそれにしてもお篠という女が、あのお方の側室そばめにあがって以来、あのお方のやり方が変になられた。……どっちみちお篠に似た女の狂人きちがいが、こう輩出したのではやり切れない」

（よし、一つ調べてやろう）

その日の夕方のことであったが、神田三崎町三丁目の、指物店山大の店へ、ツトはいって来た侍があった。雨宿りをしていた侍である。

「主人はいるかな、ちょっと逢いたいが」

「へい、どなた様でいらっしゃいますか？」

店にいた小僧が恐る恐る訊いた。

「十二神オチフルイ貝十郎と云うものだ」

主人の嘉助が奥から飛んで来た。

「これはこれは十二神オチフルイの殿様で。……」

「ああ主人か、訊きたいことがある。この頃『ままごと』がよく出るようだが」

「へい」と嘉助は小鬢を掻いた。

「諸方様からご注文でございますので」

「どんな方々から注文があるか、ひとつそれを聞かしてくれ」

「かしこまりましてございます」

それから主人は名を上げた。松本伊豆守から五個、赤井越前守から三個、松平正允まさすけから二個、伊井中将から一個、浜田侍従から一個。……等々であった。

「なるほど」

と貝十郎は苦笑いをしたが、

「いずれも立派な方々からだな。……ところで松本伊豆守様からが、一番注文が多いようだが、この頃にご注文があったかな？」

「へい、一月の十五日までに、是非とも一つ納めるようにと、ご用人の三浦作右衛門様から。……」

「一月の十五日、ふうんそうか」

尚二つ三つ訊ねてから、貝十郎は山大を出た。

二

（どうにも今は変な時世だ。物を贈るにも流行がある。以前には岩石菖が流行はやったっけ）

以前に田沼主殿頭が、病床に伏したことがあった。病気見舞いのある大名が、主殿頭の家臣に訊ねた。

「この頃は田沼主殿頭殿には、何をご愛玩でございますかな？」と。

「岩石菖をご愛玩でございます」

するとそれから二、三日が間に、岩石菖の贈物が、大きい座敷二つを埋めて、田沼家へ到来したそうである。

（ところが今では『ままごと』だ。……われもわれもと『ままごと』を贈る）

貝十郎は歩きながら、苦笑せざるを得なかった。

（これも仕方がないのだろう、贈賄わいろという風習はな。……長崎奉行が二千両、御目附が一千両と、相場さえ立っているのだからな。……贈った方が得なんだからな。……贈賄をする。役にありつく。今度は自分が収賄をする。贈賄の額よりも十倍も百倍も、多額のものを収賄する。……贈った方が得なんだからな。……それにさ世間のそうした風習に、一人逆らって超然としていると、旧弊というので仲間っ外れにされる。そのあげくに迫害される。そればかりかそのあげくには、あいつばかりがこんな時世に、廉潔を保っているなんて、途方もない売名家だ。逆行して名を売ろうとしているのだ。あいつこそ本当は悪党だと悪党から悪党視されることになる。……だからさ時には岩石菖だの『ままごと』をお贈りした方がよろしい。……もっとも俺には出来ないがな。……出来ない俺には別の処世法がある、踏晦ふみさらして遊蕩に耽けることさ。……どれ水茶屋へでも出かけて行こう）

こうして貝十郎は浅草まで来た。

江戸一番の盛り場で、四季に人出が多かった。「あづま」という水茶屋があって、そこの前まで歩いて来た時、五十年輩の侍が、暖簾のれんを刎ねて出るのが見られた。顔にあばたがあって下品であったが、衣裳や腰の物は高価の物ずくめで、裕福の身分を思わせた。

（おやあれは三浦作右衛門だ）

貝十郎はニヤリとした。

（松本殿の用人の、ああいう人までが水茶屋女に、興味を持つようになったのかな。……ああでもないと四畳半！　その四畳半趣味に飽きると、こうでもないと水茶屋の牀几へ、腰を下ろすようなことになる）

こんなことを思いながら、貝十郎は見送った。と、その時、「あづま」の門へ、姿を現わした女があった。へへり頤、二重瞼、富士額、豊かな頬、肉厚の高い鼻。……そういう顔をした女であって、肉感的の存在であったが、心はそれと反対なのであろう。全体はかえって精神的であった。

（ここの娘のお品だな、相いも変らず美しいものだ）

貝十郎はそう思ったが、

（待てよ！　ふうん、お品の顔！）

で、何やら考え込んだ。そういう貝十郎が見ているとも知らず、お品は何んとなく愁わしそうな様子で、暮れて行く空を仰いでいたが、にわかに活々いきいきと眼を躍らせた。

向こうから一人の若侍が、お品に向かって笑いかけながら、足を早めて来たからであった。貝十郎は若侍を見た。それからお品の顔を見た。

（そうか）

と思いあたったような様子であった。

（新八郎氏がお品に通う！　これはありそうなことだわい）

その若侍とお品とが、もつれるような姿をして、暖簾の奥へ引っ込んだのを見すてて、貝十郎は歩き出した。

思案に耽っている様子であった。冷雨の降った後である。盛り場も今日は比較的に寂しく、それに夕暮れになっていたので、家々では店を片付け出していた。

しかし一所ひとところに大公孫樹いちょうがあって、そこだけには人が集まっていた。居合抜きの香具師やしの薬売りで、この盛り場の名物になっている、藤兵衛という皮肉な男が、口上を述べているからであった。

この藤兵衛には特技があった。彼のお喋舌しゃべりを聞こうとして、集まって来る人達の中に、知名の人や名士がいると、早速その人の名を揚げて、その人の癖や特色を、揶揄やゆしたり褒めたりすることであった。

「大変なお方がお立ち寄りになった。これは大和屋文魚様で！　蔵前の札差し、十八大通のお一人！　河東節の名人、文魚本多の創始者、豪勢なお方でございますよ。が、その割に花魁おいらんにはもてず、そこでかえって稼業は繁昌、夫婦別れもないという次第！　結構至極ではありますが、私の薬をお飲みになったら、もてないお方ももてようというもの！　それ精力が増しますのでな。……これはこれは平賀源内様で、ようこそお立ち寄りくださいました。が、どうして平賀様には、奥様をお貰いなさいませんので。それにさいったい平賀様には、何が本職でございますかな？　本草学者か発明家か、それとも山師か蘭学者か？　お医者衆なのでございますかな。……」

――などと云うような類であった。

今も彼は十五、六人の、暇そうな見物に取り巻かれ、気忙きぜわしそうに喋舌っていた。

「近来流行はやる『ままごと』の中へ、この売薬を一袋、どうでも入れなければ嘘でござんす！　名に負う蘭人の甲必丹キャピタンから、お上へ献上なされようとして、わざわざ長崎の港から、江戸まで持って参った薬で！　人参などは愚かのこと、四目屋の薬など愚かのことで！　利きます利きます非常に利きます！　一粒飲めば胸もとが躍る、二粒飲めばこめかみに汗、三粒飲めばワクワクする。四粒五粒と飲んで行くうちに、悉皆しっかい我慢が出来なくなる。さて一袋飲んだとする、この世がかの世か、かの世がこの世か、見境いのないことになり、うっちゃって置けば鼻血が出る。捨てっ放なしにして置けば、……もうこの後は云われない。……やッ」

とにわかに藤兵衛は云って、一方へ眼を走らせた。それからまたも喋舌り出した。

「ご大層もない人がお立ち寄りなされた！　この節世上にお噂の高い『館林様』がお立ち寄りなされた！　深編笠、無紋のお羽織、紫柄のお腰の物、黙って道を歩かれても、威厳で人が左右へ除ける！　お供はいつもお一人で……おやいけない、行っておしまいなさる！」

「館林様？　ふうん、そうか」

公孫樹いちょうの蔭に佇んでいた、十二神オチフルイ貝十郎は呟きながら、右手の方へ眼をやった。

いかさま深い編笠を冠り、黒の衣裳に無紋の羽織、紫の紐で柄を巻いたきゃしゃな大小を穏かに差し、袴なしの着流しで、塗り下駄を穿いた二十八、九歳の、貴人のように威厳のある武士が三十五、六の大兵の武士を、後に従えて人の群から離れ、町の方へ静かに歩きつつあった。

（こういう俗悪の世になると、ああいう神聖な人物も出る。反動的とでも云うのだろう）

貝十郎はこう思いながら、雀色になった夕暮れの中に、消え込んで行くその人の姿を、尊いもののように見送ったが、やがて藤兵衛へ近寄って云った。

「これ、薬を一袋くれ」

買った薬を懐中し、貝十郎は歩き出した。

（お篠という女が側室そばめに上がった。……お篠という女に似た女が、盛んに変な狂人きちがいになる。……『ままごと』という変わった道具。……松本伊豆守が頻しきりに使う、……お品という娘がお篠に似ている。……松本伊豆守の用人がお品の店へ出入りをする。……一月十五日に『ままごと』が、伊豆守の邸へ届けられる。……新八郎氏がお品の情人いろ。……藤兵衛の売っていたこの薬？　……玄伯老にでも訊ねてみよう）

蘭医杉田玄伯の家へ、貝十郎がはいって行ったのは、初夜を過ごした頃であった。

三

こういうことがあってから、幾日か経ったある日のこと、お品の家で、お品と新八郎とが、しめやかな声で話していた。

「お品、私はお前をいとしく思うよ。お前一人だけを。……お前も私をいとしく思ってくれるだろうね。裏切りはしまいね。この私を。……私は女に裏切られた男だ」

新八郎はこういうように云って、自分の前へつつましく坐り、うなだれているお品の額へ、そのきゃしゃな手をやった。ほつれている髪を上げてやったのである。お品は頷うなずくばかりであった。

（妾わたしもほんとにこのお方が好きだ。何の妾が裏切ろう。妾は決して裏切りはしない。でも、ある強い外界からの力が、妾を裏切らせようとしている）

お品にはこれが苦しかった。どう云って返辞をしてよいか？　それも解らなかった。頷くばかりで黙っている理由わけはこれであった。

ふとお品は新八郎へ訊いた。

「お勘定奉行の松本伊豆守様とおっしゃいますお方は、どういうお方なのでございましょう」

「厭な奴らしい」

新八郎は吐き出すように云った。

「賄賂取りの名人だ。自分でも随分賄賂を使う。田沼侯へ贈賄して、あれまでの位置になった奴だ。……だがそれがどうかしたかな」

「はい。……いいえ」

と曖昧あいまいに云った。そう曖昧に云って置いて、お品は愁然とした。

「そのお方のご用人だとかいうお方が……」

「お前を見初めたとでも云うのかな？」

「でも妾はどうありましょうとも。……」

「…………」

この日の午後は晴れていて、この家の裏庭に向いている障子へ、木の枝の影などが映っていた。

その同じ新八郎が、ある夜往来みちで声をかけられた。

「お気の毒なお身の上でございますのね。でも、あの娘ごの罪ではございません。さりとて、松本伊豆守様の罪ばかりとも申されません。元兇は他にあります。……×××町を通り、△△町を過ぎ、□□町を行き抜け、○○町まで行き、そこで認めた異形の人数をどこまでもつけていらっしゃいまし。自ずとわかるでございましょう」

それは女の声であった。

（おや？）

と新八郎は驚きながら、声の来た方へ眼をやった。お高祖頭巾を冠っている。上身長うわぜいがあって肥えている。そう云う女が土塀に添って、一人で立っている姿が見えた。

新八郎は不思議そうに訊いた。

「あなたはどなたでございますか？」

しかし女は答えなかった。

「お品のことについて云っておられますので？」

「はい。……そうしてもう一人の、お気の毒な女の方についても」

「ああそれではお篠のことについて？」

すると女は頷いて見せた。

「妾をお信じなさりませ。云う通りに実行なさりませ」

（何んと云う眼だ！　何んと云う声だ！）

新八郎はそう思った。

お高祖頭巾の奥の方から、彼を見詰めている彼女の眼が、男のような眼だからであった。声にも著しい特色があった。男の声のように強かった。

（お品のことを知っている。お篠のことを知っている。この女はいったい何者なのであろう？）

（こんな所にこんな晩に、女一人で供も連れず、何んと思って立っているのか？）

（俺に云いかけたこの女の言葉！　親切なのか不親切なのか）

新八郎は疑惑を感じながら、立ち去ることも出来ず立っていた。

四

朧月おぼろづきの深夜で、往来ゆききの人はなく、犬の吠え声がずっと遠くの、露路の方から聞こえて来た。お筒持ちの小身の武士達の長屋町なので、道幅なども狭かった。

新八郎の姓は小糸、年は二十八歳で、身分は旗本の次男であり、独身の部屋住みであった。当時少しずつ流行して来た蘭学に趣味を持ち、苦心して読みにかかっていた。平賀源内か、前野良沢かについて学ぼうか、それとも長崎へ行って、通辞に従い、単語でも覚えようかなどと、そんなことを考えてもいた。

五百石の旗本の伜せがれなので、随分裕福で、わがままであった。女も好き酒も好き、それに年齢としからも来ているのであろう、猟奇的の性格の持ち主であった。戸ヶ崎熊太郎の門下であって、剣道では上手の域に達してもいた。

毎年長崎から甲必丹キャピタン蘭人が通辞と一緒に江戸へ来て、将軍家に拝謁した。その逗留所を客室と云い、その客室では蘭人が携さえて来た舶来品を並べて諸人に見せた。天気験器ウェールガラス、寒暖験器テルモメートル、震雷験器ドンドルガラス、暗室写真鏡ドンクルカームル、等々――そんなものが陳列された。杉田玄伯だの桂川甫周だの、中川淳庵だのがよく見に行った。で、新八郎も見に行った。そうして誰にも負けず好奇心を募つのらせた。

欧羅巴ヨーロッパにおける拷問器具――姦通をした女に冠せたという、「驢馬仮面」と十字軍の戦士連が出征に際して、その妻妾の貞操を保護するために、その妻妾連の局部へまとわせたという鉄製の「貞操帯」を見た時変な気がした。狂人のような好奇心に猟り立てられたのである。

「こういう種類の品物、まだまだありましょうな？」

と大通辞の吉雄幸左衛門へ訊いた。

「さよう、沢山あります。そうして江戸へも持って来ました。がそれはご懇望によりある方面の貴顕へ献じました」

こう幸左衛門は答えた。

（是非見たいものだ）

新八郎はこう思ったが、誰に献じたのか解らなかったので、その人を尋ねて見ることは出来なかった。しかし彼は訊いて見た。

「どなたへご献上なさいましたので？」

「甲必丹キャピタンカランス殿にお訊きなされ」

こう云って幸左衛門は笑って取り合わなかった。甲必丹には容易に逢うことが出来ず、出来ても言葉が解らず話すことが出来なかったので、新八郎の希望のぞみはとげられそうもなかった。

（惨忍ではあるが何んと誘惑的の器具なのだろう？　是非見たいものだ）

新八郎はそう思った。

今もそのことを思いながら歩いているのである。それにしても何故彼はそうした器具に興味を持ったのであろう？　彼の愛人であったお篠という女が彼を裏切って、ある幕府の権臣の妾になったことが原因であった。

（是非あの女に逢って見たい、逢ってああいう器具を使用させて見たい）

これが希望のぞみなのであった。その女は町医者千賀道有の娘で、随分美しい女であった。二年の間睦むつみ合い、相当の武士の養女として、そこから嫁として新八郎のもとへ来ることに話がきまってさえいた。

ところが不意に女はいなくなった。

で、新八郎は道有を責めて、女をどこへやったかと訊ねた。

「あるお方の側室そばめに差し上げました。しかし、その方の何方であるかは申し上げられません。また、申し上げたとしても、貴所にはどうもなりますまい。御大老伊井中将直幸様さえ頭の上がらないお方なのですから」

これが道有の返辞であった。

女の行った先が、素晴らしい権臣であることだけは間もなく証明された。町医者であった道有が、その後恐ろしいような出世をしたのであるから。すなわち侍医法眼となり、浜町に二千坪の屋敷を持つようになったのであるから。

お篠がそういうようになって以来、新八郎は楽しまなかった。しかるに間もなく水茶屋の娘でお品という女が、お篠と顔立ちが似ているところから、新八郎の心を引くこととなり、新八郎はお品と睦んだ。がどうだろうそのお品も、二、三日前に松本伊豆守へ、用人の手から引き上げられてしまった。小間使いという名義の下に、どうやら妾にされたようであった。

お篠は派手な性質で、贅沢することが出来るのだったら、自分から進んで貴顕権門の、妾になるような女であった。

しかしお品の方はそうではなかった。こまやかなつつましい情緒を持ち、ささやかな欲望に満足し、愛する男を一本気に愛する。――そう云ったような性質の女であった。

でお篠が自分を見捨てて権門の妾になったという、そういうことを知った時、新八郎は憎悪を感じた。

しかしお品が同じ身の上になったと、お品の母親によって聞かされた時、新八郎は可哀そうなと思った。が、どっちみち新八郎の心は、慰めのないものとなったのである。

そういう新八郎の眼の前に、お高祖頭巾を冠った女が、今忽然と現われて、謎めいた言葉をかけたのである。

（この女は何者なのであろう？　……どうして俺の身の上や、お品やお篠の身の上について、見通しのようなことを云うのであろう？）

疑惑を持たざるを得なかった。

（もう少し突っ込んで訊いて見よう）

こう新八郎は思い付いて、その女の方へ近寄ろうとした。

と、その女は歩き出した。

「ご婦人」

と新八郎は声をかけた。しかしその時にはもうその女は、そこの横手に延びている小広い横丁へはいっていた。

「しばらく」

と新八郎も横丁へはいった。が、すぐに「おや」と云った。女が四人の男達に、前後を守られていたからである。

（そうか）

と新八郎はすぐに思った。

（女は一人ではなかったのだ。以前まえから男達があそこにいて、あの女を警護していたのだ）

（いよいよ不思議な女ではある）

五

女の一団は歩き出した。

（さてこれからどうしたものだ？）

このまま自分の家へ帰るか、それとも女の言葉に従い、×××町などを通り過ぎて、○○町まで歩いて行って、そこで逢うことになっている、異形の人数に逢ってみようか？　――新八郎はちょっと迷った。

（いやいやそれよりあの女の素姓と、住居すまいとを突き止める突め止めることにしよう）

新八郎の好奇心は、女の方へ向かって行った。で、先へ行く女の一団を、新八郎はつけて行った。

（おや）

としばらく歩いた時に、新八郎は呟いた。×××町へ出ていたからであり、そうして女の一団が、○○町の方へ行くからであった。

（女が俺を案内して○○町まで行くのかもしれない）

新八郎の好奇心は、このためにかえって倍加された。で、後をつけて行った。

こうしてとうとう○○町まで来た。するとそこで新八郎は、次々に変わった出来事と、そうして変わった人物とに逢った。

行く手に宏壮な屋敷があって、甍いらかを月光に光らせていたが、その屋敷の門の前まで行くと、例の女の一団が、にわかに揃って足を止め、内の様子を窺うようにした。が、急に引っ返し、その屋敷の横手に出来ている、露路の中へはいってしまった。

（いったいどうしたというのだろう）

新八郎は不思議に思って、その屋敷の方へ小走ろうとした。しかし彼は足を止めて、あべこべに物の蔭へ隠れた。

その屋敷の門が開いて、異様の行列が出たからである。二人の侍が最初に出、つづいて四人の侍が出た。その四人の侍が、長方形の箱を担かついでいる。と、その後から二人の侍が、一挺の厳いかめしい駕籠に付き添い、警護するように現われた。

これだけでは異様とは云えまい。

しかるにその後から蒔絵を施した、善美を尽くしたお勝手箪笥だんすが、これも四人の武士に担がれ、門から外へ出たのである。

異様な行列と云わざるを得まい。がもし新八郎が近寄って行って、先に出た長方形の箱を見たなら、一層に異様に思ったことであろう。

その箱が桐で出来ていて、金水引きがかかっていて、巨大な熨斗のしが張りつけられてあり、献上という文字が書かれてあるのであるから。

行列は無言で進んで行った。

半町あまりも行き過ぎたであろうか、その時露路に隠れていた、例の一団が、往来へ姿を現わして、その行列をつけ出した。

しかし行列の人達に、目付けられるのを憚るかのように、家々が月光を遮って、陰をなしているそういう陰を選んで、きわめてひそやかにつけて行った。

新八郎の好奇心は、いよいよたかぶらざるを得なかった。でこれも後をつけた。例の屋敷の前まで行った時、それが松本伊豆守の別邸であることに感付いた。

「ふうん」

と何がなしに新八郎は呻いた。不安と憎悪と敵愾心てきがいしんとが、ひとつになったものを感じたからである。

（駕籠の中に伊豆守はいるのかな？　箱の中には何があるのか？　そうしてあの箪笥の中には？）

（こんな深夜にどこへ行くのか？）

疑惑が疑惑を次々に生んだ。と、その時新八郎は、背後から含み声で声をかけられた。

「小糸氏、お遊びのお帰りかな」

驚いて新八郎は振り返って見た。三人の武士が背後にいる。

六

一人は彼と顔見知りの、十二神オチフルイ貝十郎という与力であり、後の二人は知らなかったが、どうやら風俗や態度から見て、貝十郎の輩下にあたる、同心のように思われる。

「や、これは十二神オチフルイ氏か」

新八郎はテレたように云った。声をかけたのは貝十郎であった。

「遊ぶもよろしいが程々になされ」貝十郎は愉快そうに云った。「随分お噂が高うござるぞ。何んにしてもこのような寒い季節に、ブラリブラリとこのような深夜に、お歩きなさるのは考えもので。第一あのような変な物に逢います。『ままごと』や『献上箱』というような物に。……まあ、これもご時世とあればああいうものの跋扈ばっこするのも、仕方ないとは云われましょうがな。全く変なご時世でござる。流行はやり唄などにもうたわれております。

『よにあうは、道楽者に驕おごり者、転び芸者に山師運上』

『世の中は、諸事ごもっともありがたい、ご前、ご機嫌、さて恐れ入る』

『世の中は、ご無事、ご堅固、致し候、つくばいように拙者その元』

『世にあおう、武芸学門、ご番衆、ただ奉公に律義なる人』……アッハッハッ、変なご時世で。……いや拙者などはその一人で、世にあわぬ者のその一人で、そこで拙者も歌を作ってござる。

『世にあわぬ、与力同心門の犬、権門衆の賄賂番人』……とは云えこれも考えようで、面白いと見れば面白うござる。

『滄浪の水清まばもって吾が纓えいを濯あらうべく、滄浪の水濁らばもって吾が足を濯あらうべし』……融通無碍むげになりさえすれば、物事かえって面白うござる」

（それ始まったぞ、始まったぞ）

新八郎は苦笑と共に、こう思わざるを得なかった。

（お喋舌り貝十郎が始まったぞ）

後世までも十二神オチフルイ貝十郎は、宝暦から明和安永へかけての名与力として謳うたわれて、曲淵甲斐守や依田和泉守や牧野大隅守というような、高名の幾人かの町奉行から「部下」として力にされたばかりでなく「賓客」ないしは「友人」として尊敬されたほどであった。それに彼は学者であった、とは云え天保年間の、大塩中斎というような、ああいう厳いかめしい陽明学者ではなく、いうところの軟文学者――いうところの俗学者であった。でその方面の友人には、蜀山人だの宿屋飯盛だの、山東京伝だの式亭三馬だのそう云ったような人達があり、また当時の十八大通、大口屋暁翁だの大和屋文魚だの桂川甫周だのというような、そういう人達とも交際があった。

後世田沼主殿頭が、まことにみじめに失脚した時、それを諷した阿呆陀羅経が作られ、一時人口に膾炙かいしゃしたが、それを作ったのが貝十郎であると、当時ひそかに噂された。

〽そもそもわっちが在所は、遠州相良の城にて、七ツ星から、軽薄ばかりで、御側へつん出て、御用をきくやら、老中に成るやら、それから聞きねえ、大名役人役人役替えさせやす。なんのかのとて、いろいろ名をつけ、むしょうに家中の者まで、分限になりやす。あんまりわっちも嬉しまぎれに、とてものついでに、大老なんぞと、これからそろそろむほんと出かけて、出入りの按摩を取り立て、お医者とこしらえ、玉川上水、印旛の新田、吉野の金掘り、む性に上納、御益のおための、なんのかのとて、さまざま名をつけ、おごってみたれば、天の憎しみ、今こそ現われ、てんてこ舞いやら。ヤレまたまたむすこは切られて、孫はくわるる。印旛の水から、関東へ押し出し、新田どころか、五年が間は、皆無になりやす。やれやれ、それから取り立て医者めが、薬が異って、因果とわっちが落度となりやす。御役ははなれて女の老中に、めったに叱られ、これまでいろいろ瞞だまして取ったる五万七千、名ばかり名ばかり、七十づらして、こんなつまらぬことこそあるまい。ほんとに今年は、天時つきたる。悲しいことだにほういほうい。

――これが彼の作った阿呆陀羅経なのである。辛辣、諷刺、事情通、縦横の文藻、嘲世的態度、とうてい掻かい撫なでの市井人が、いいかげんに作ったものでないことは、おおよそ見当がつくことと思う。殊に一代の名臣ではあったが、その消極的政策と緊縮、節約主義とによって、浮世を暮らしにくく窮屈にした、白河楽翁事こと松平越中守を「女の老中」と喝破したあたりは、彼でなければ出来なかったことで、そうしてこういう点から推して、彼がこの時代の反抗児であり、不平児であったということが、充分推察することが出来る。事実彼はそういう人物であった。そのため彼は後年において、幕府の有司から睨まれて、お役ご免になったばかりでなく、かなり身上を迫害された。そこで彼は江戸を去り、京都西山に閑居したが、所司代から圧迫されたので、名古屋へ移って住むことになったが、武士であっては都合が悪いと云うので、とうとう大小をすててしまい、大須観音の盛り場の――今日いうところの門前町へ、袋物の店を出し、商人として世を終った。

（その屋号を『かみ屋』と云い、今日も子孫が残っていて、同じ門前町に営業している）

彼が与力であった頃の、風俗というのが粋で渋く、次のようなものだったということである。

額は三分ほど抜き上げ、刷毛先細い本多髷、羽織は長く、紐は黒竹打ち、小袖は無垢むくで袖口は細い、ゆきも長く紋は細輪、そうして襦袢は五分長のこと、下着は白糸まじりの黒八丈、中着は新形の小紋類、そうして下駄は黒塗りの足駄、大小は極上の鮫鞘さめざやで、柄に少し穢よごれめをつける、はな紙は利久であった。こういう風俗で十八大通や、蜀山人などと連れ立って、吉原などへ行ったものらしい。

「饒舌じょうぜつにしてわずらわし」――彼についてこう云われている。

「油坊主」「蝉時雨せみしぐれ」――などというような綽名あだなさえ、彼にはあったということであるが、しかし彼の饒舌じょうぜつは、もちろん天性にもあったろうけれども職掌からも来ているらしかった。と云うのはノベツに能弁に、不得要領のことや洒落しゃれや皮肉や、警句などを連発している間に、容疑者の態度や顔色や、心理の変化を観察したからで、この饒舌が著しく、職業に役立ったということである。

貝十郎がそのお喋舌りを、新八郎に向かってやり出したのである。

（それ始まったぞ始まったぞ）と、新八郎が苦笑したのは、当然なことと云わざるを得まい。

「とはいえ今日は一月の十五日、貴殿がここへおいでなされて、あの異様な行列をつけて行かれるのは当然とも云えます。が、拙者は、不思議なので。どうしてああいう行列が、今夜あのように練って行くか、お知りなされたかが、不思議なので。探ってお知りなされたかな？　それとも恋の念力から……」

貝十郎は云いつづけて来たが、その間も新八郎の顔を見たり、新八郎の顔を無視し、行列を眼で追ったりした。

が、俄然として貝十郎は叫んだ。

「ソレ、方々！　おやりなされ！」

同時に喚く声や叱咜する声や、太刀打ちの音が行く手から起こり、新八郎の横手を擦り抜け、二人の同心が矢のように、走って行くのが見てとれた。

「新八郎氏、ついてござれ」

こう云った時には貝十郎も、行列の方へ走っていた。

つづいて走り出した新八郎の眼には、朧月の下の往来で、例の女の一団と、例の行列の人数とが、切り合っている姿が見えた。

七

新八郎の行きつかない前に、これだけの事件が起こっていた。

まず女の一団が、にわかに刀を抜き揃え、行列の人数へ切り込むや、お勝手箪笥を担いでいた侍と、献上箱を担いでいた侍とが、お勝手箪笥や献上箱を捨てて、これも刀を抜き揃えて、女の一団と切り結んだ。

しかし女の一団の、鋭い太刀風に切り立てられ、二、三間後へ退いた。と、見てとった女の一団は、侍達を追おうとはしないで、お勝手箪笥と献上箱とを、六人で担いで側に延びていた、横町の中へ走り込んだ。が、しかし侍達も、うっちゃって置こうとはしなかった。同じ横町へ走り込んだ。そうして取り返した二種の品物を、本通りへ持って来た。

と、女の一団達は、横町から走り出て来て、侍達へ切ってかかった。こうして乱闘が行われた。

新八郎は走って行った。しかし新八郎が行きついた時には、行列の人数と女の一団とは、別々の道を辿っていた。新八郎の行きつく少し前に、側の露路から二人の侍が現われ、その中の一人が鋭い声で、例の女の一団に向かい、叱りつけるように声をかけると、女の一団は驚いたように、行列の人数に切ってかかるのを止め、例の横町の方角へ逃げ、行列の人数はそれを幸いに、行列を急がせて先へ進んだからである。

ところが十二神オチフルイ貝十郎であるが、その頃その場へ駈けつけていたが、そう声をかけた侍の姿を見ると、一緒に走っていた二人の同心へ、

「よし！　止めろ！　手を出すな！」

と叫び、これも例の横町の中へ、同心と一緒に走り込んだ。

がしかし新八郎が貝十郎の後から、貝十郎の後をつけて行ったなら、

「やあこれはどうしたのだ⁉　献上箱と『ままごと』とを、向こうへも担いで行く者がある！　ご両所、あれを……」

とこう云ってから、二人の同心へ小さい声で何やら囁いたことを見聞きしたことであろう。しかし後からつけて行かなかった、小糸新八郎にはそのようなことを、見聞きすることは出来なかった。その後はどうなったか？

行列の人数がずっと先を、今は安心したものと見えて、ゆっくりした足どりで歩いて行き、その後から二人の侍が行き――その一人は声をかけた侍であり、もう一人はその侍の家来らしかったが――その後から小糸新八郎が、疑惑の解けない心持ちで、歩いて行くという結果になった。

次から次と起こって来る変わった事件に、新八郎の心は、解けない疑惑に充たされていたが、それよりも眼前を歩いて行く、二人の侍の中の一人――声をかけた侍に引きつけられていた。深編笠、無紋の羽織、袴なしの着流しで、きゃしゃな大小を穏かに差し、塗り下駄を穿いた二十八、九歳の侍で、貴人のような威厳があった。それは評判の「館林様」であった。

ところで新八郎はその人の評判を、以前から聞いてはいたけれど、姿を見たことは一度もなかった。で、今、館林様が歩いていても、そうだということは知らなかった。

（一言二言鋭い口調で、叱るように何か云ったかと思うと、争闘をしていた二組の者や、有名な十二神オチフルイ氏というような人まで、その言葉に驚いて逃げてしまった。よほど偉大なる人物でなければならない）

いったいどういう人物なのであろう？　この疑問が新八郎をして、その人の後をつけさせることにした。

「殿」とその時家来らしい侍が、館林様へそういうように云った。「お止めにならなかった方がよろしゅうございましたのに」

「いや」と館林様はすぐに云った。「もうあれはあれでよかったのだ」

「ははあさようでございましたか」

「伊豆は第二の人物で、やっつける必要はないのだからな」

「それはさようでございましょうとも」

「元兇の方をかたづけなければ嘘だ」

「それはさようでございましょうとも」

八

「私のお父上のご生存中は、田沼という男も今日のように、ああも僣上せんじょうな真似はしなかった」

「それはさようでございましょうとも。殿のお父上右近将監様は、御老中におわすこと三十八年、その間にご加増をお受け遊ばしたこと、わずか六千石でございました。いかにご忠正でご謙謹で、お身をお守り遊ばすことが、お固すぎるほどお固うございましたことか」

「将軍家うえさまが田沼をご寵愛のあまり、度々ご加増遊ばされたが、ある時のご加増に田沼は憚はばかり、私のお父上に意見を訊いたそうだ。するとお父上は云われたそうだ。『そなたの秩ちつはまだ五万石以下だ。五万石まではよろしかろう。と云うのは徳廟『吉宗』公様が、秩五万に充たざる者は、積労によって増すべきであると、こう仰せ遊ばされたからだ。……今、将軍家うえさまよりの命があって、そなたがご辞退致したとあれば、一つには将軍家へ不恭となり、二つには将軍家の過贈の非を、世間へ知らせることになる。だからご加増は受けるがよろしい』と。……その時田沼は感激して、涙を流したということだ。……それだのに私のお父上が、この世を辞してからというものは、千恣し百怠たい沙汰の限りの態だ。売官売勲利権漁り、利慾を喰わしては党を作り、威嚇を行っては異党を攻め、自己を非議する識者や学徒の、言説を封じ刊行物を禁じ、美女を蓄わえて己おのれ楽しみ、美女を進めて将軍家を眩まし、奢侈しゃしと軟弱と贈収賄と、好色の風潮ばかりを瀰漫びまんさせておる。……老中、若年寄、大目附、内閣は組織されていても、田沼一人に掣肘せいちゅうされて、政治の実は行われていない。……こういう時世には私のような男が、一人ぐらい出る必要がある。お父上が老練と家柄と、穏健と徳望とを基にして、老中筆頭という高官にあって、田沼の横暴を抑えたのを、私は年若と無位無官と、過激と権謀術数と、ある意味における暴力とを基とし、表面には立たず裏面にいて田沼の横暴を膺懲ようちょうするのだ。……私のような人間も必要だ」

「必要の段ではございません。大いに必要でございます。でありますから世間では、殿様のことをいつとはなしに『館林様』とこのように申して、恐ろしい、神のような、救世主のような、そういう人物に空想し、尊び敬い懐しんでおります。……がしかし殿にはどう遊ばしましますので？　これからどこへいらせられますので？」

「もう用事は済んだのだ。……証拠を捉えようと企んだ仕事が、今、成功したのだからな。で家へ帰ってもいいのだ。がしかし私は笑ってやりたい。で、もう少し行くことにしよう」

「あの行列の後をつけて？」

「そう、行列の後をつけて。そうしてその上であの行列が、あそこの門を何も知らずに、得意気にくぐってはいるのを見て、大声で笑ってやりたいのだ」

「殿らしいご趣味でございます」

「趣味といえばどうにも六人男の連中、あくど過ぎて少しく困る」

「根が不頼漢でございますから」

「云い換えると好人物だからさ」

「無頼漢が好人物で？」

「こんな時世に命を惜しまず、感激をもって事を行う！　気の毒なほどの好人物だよ。……仕事を成功させてからも、伊豆守を討って取ろうとして、横町から本通りへ引っ返して来て、再度の切り込みをしたことなどは、好人物の手本だよ」

「仕事と仰せられ、成功と仰せられる、どのような仕事なのでございますか？」

「家へ帰ってから話してあげよう」

（ふうん、あのお方が『館林様』なのか？　館林様のご本体は、では甲斐の国館林の領主、松平右近将監武元卿――従四位下ノ侍従六万千石の主、遠い将軍家のご連枝の一人、三十八年間も執政をなされた、その右近将監武元卿の公達、妾腹のご次男でおわすところから、本家へはいらず無位無官をもって任じ、遊侠の徒と交わられ、本家では鼻つまみだと云われている。松平冬次郎様であられたのか）

後からつけながら二人の話を、洩れ聞いた小糸新八郎は、そう知って驚かざるを得なかった。

（そういう人物でおわすなら、たった一言二言で、あれだけの争闘をお止めなされた筈だ）

松平冬次郎の事蹟については、今日相当に知られている。すなわち天明八年の頃、上州武州の百姓が、三千人あまり集まって、五十三ヵ村を鳩合きゅうごうして、絹糸改役所という、運上取り立ての悪施政所の、撤廃一揆を起こした事があったが、裏面にあって指揮をした者が、この松平冬次郎であった。明和元年十一月の末に、上州、武州、秩父、熊谷等の、これも百姓数千人が、日光東照宮法会のため、一村について六両二分ずつの、臨時税を課するという誅求ちゅうきゅうを怒って、数ヵ月にわたって暴動を起こしたが、この時の蔭の主謀者も、松平冬次郎その人であった。天明七年五月に起こり、関西から関東に波及して、天下の人心を騒がせた、米騒動ぶちこわし事件！　その事件の主謀者も、彼であったということである。

ところで田沼時代には、天変地妖引きつづいて起こった。その一つは本郷の丸山から出て、長さ六里、広さ二里、江戸の大半を焼き払った火事、その二は浅間山の大爆発、その三は東海道、九州、奥羽に、連発した旱ひでりや大暴風雨や洪水、数万の人民はそれがために死に饑うえ苦しみ流離したが、そういう場合に施米をしたり、人心を鼓舞したり富豪を説いたりして、特別の救助をさせた者があったが、彼であったということである。

で、一種風変わりの社会政策実行者としては、この、松平冬次郎は、日本裏面史の大立て者なのであった。

そういう松平冬次郎の「館林様」が供の侍を連れて、今歩いて行くのである。以前にも増して小糸新八郎が、興味と尊敬とに誘われて、後をどこまでもつけて行ったのは、当然のことと云わなければなるまい。早春の深夜の朧月が、江戸の家々と往来と、木立と庭園と掘割と、掘割の船とを照らしている。

九

ここの往来も月光を受けて、紗のような微光に化粧されている。そうして靄もやが立っている。

ずっと向こうを例の行列が、その月光と靄とを分けて、ずんずん先へ進んで行く。その後から館林様と家来とが、話し合いながら進んで行く。それを新八郎はつけて行った。

館林様の上品端正な、両の肩が月の光を浴びて、仄ほのかに銀のように白っぽくおぼめき、肩の上に山形に載っている、編笠があたかも異様に大きい、一片の花の弁のように見えた。こうして町々を通り抜けた。

と、行く手に余りにも宏壮な、大名の下屋敷が立っていた。

そこの裏門まで行った時である。例の行列が開いた扉から、呑まれるように吸い込まれた。で、後は静かとなって、人の姿は見られなかった。しかしその時その門の前で、大きく笑う笑声がした。

見れば館林様とその家来とが、門の前に立っていた。が、やがて引っ返して来た。そうして木蔭に身を隠していた、新八郎の横手を抜けて、元来た方へ帰って行った。

（稲荷堀の田沼侯の屋敷の前で、館林様には大笑なされた。あのお方の目的はとげられたという訳さ。……何故笑ったか知らないが、笑っただけでも痛快だ）

新八郎はこう思いながら、木蔭から姿を現わした。

（ところで俺はこれからどうしたものだ？）

家へ帰るより仕方がなかった。

（いろいろと変わった人間に逢い、いろいろ変わった事件に逢った。無駄な一夜だったとは云われない）

彼は満足した心持ちで、元来た方へ引っ返そうとした。しかしその時木立の蔭から、こう云う声が聞こえて来たので、引っ返すことは出来なかった。

「中へはいってごらんなされ。さよう、田沼侯のお屋敷の中へ！　せめてお屋敷の庭へなりと。……貴殿がおはいりになられるようなら、拙者ご案内をいたすでござろう」

十二神オチフルイ貝十郎の声であった。

「十二神オチフルイ氏、そこにおられたのか」新八郎はテレたように云った。「田沼侯のお屋敷へはいれと云われる、何んの必要がありましてかな？」

「『ままごと』の中に何があるか、献上箱の中に何があるか、貴殿お知りになりたくはないので？」尚も木蔭から貝十郎は云った。「貴殿の恋人お品殿が、松本伊豆守に引き上げられた。その松本伊豆守が、献上箱と『ままごと』とを仕立てて、たった今田沼侯の屋敷へはいった。二品は賄賂まいないの品物でござる。ところで、世上にはこう云う噂がござる。人形と称して生きた美女を献上箱の中へ入れ、好色の顕門へ納いれるという噂が。……」

「それでは今の献上箱の中に。……」

「お品殿がはいっておられようも知れぬ」

「行こう！」

「行かれるか？」

「屋敷の中へはいろう！」

「ご案内しましょう。おいでなされ」

老中田沼侯の下屋敷の庭へ、外から忍んで入るというようなことは、考えにも及ばない不可能事のように、今日では想像されるけれど、あながちそうでもないのであって、鼠小僧というような賊は、田沼以上の大大名、細川侯の下屋敷の、奥方のおられる寝所へさえ、忍び込んだことさえあるのであった。

貝十郎は風変わりの、しかも素晴らしい技倆を持った、聡明で敏捷な与力であった。田沼家の案内など、知っているのであろう。新八郎の先に立って、木立を抜けて先へ進んだが、やがて田沼家の横手へ出た。ひときわ木立が繁っていて、その繁みに沿いながら、田沼家の土塀が立っていた。

「この辺最も手薄でござる」

こう囁ささやくと貝十郎は、立ち木の一本へ手をかけて、足で土塀を蹴るようにした。と、彼の姿はもうその時には、土塀の上に立っていた。そうしてその次の瞬間には、土塀から邸内へ飛び下りていた。新八郎も同じようにして、田沼家の邸内へ飛び下りた。

十

大名の下屋敷の庭の構造つくりなどは、大概似たようなものであって、泉水、築山、廻廊、亭ちん、植え込み、石灯籠、幾棟かの建物――などというようなありきたりのものを、小堀流とか遠州流とか、そういった流儀に篏めて、縦横に造ったものに過ぎないのである。

二人の眼の先にあるものは、やはりそういうものであった。

「ともかくも向こうへ行って見ましょう」

貝十郎は前に立って、植え込みをくぐって先へ進んだ。築山の裾を右へ廻り、泉水にかけてある石橋を渡り、綿のように白く咲いて見える満開の梅の林の横を、右手の方へ潜行した。と、正面に廻廊をもって繋つないだ、主屋おもやと独立した建物があった。

「この建物が大変な物なので」貝十郎は指さしながら、なかば憎さげになかば嘲笑うように、

「云って見れば閨房けいぼうなので。同時に拷問室でもあれば、ギヤマン室までありますので。田沼侯お気に入りの平賀源内氏が、奇才を働かせて作った室の由で。四方の壁から天井から、ギヤマンの鏡で出来ているそうで。……いったい田沼という仁じんは、変態的の人間でしてな、秘密と公然とを一緒にしたものを、万事に好まれるということでござる。秘密であるべき賄賂というようなものを、ソレ公然とお取りになる。公然であるべき政治というようなものを、わけても人事行政などを、私的情誼じょうぎ的におやりになる。……色情の方もそれと同じに、秘密にすべきを公然とするということでござる。……ええと、ところで今夜の犠牲者の中には、貴殿の恋人のお品殿が。……」

にわかに貝十郎は黙ってしまった。殺気と云おうか、剣気と云おうか、そう云ったものを感じたからである。彼は新八郎の顔を見た。先刻から無言で終始していた新八郎は今も無言で、貝十郎の左側に立っていたが、木洩れの月光に胸と顔とを、薄い紙のように白めかしていた。顔の表情の狂気じみていることは！　二倍に見開かれた大きな眼は、その建物を見据えている。小鼻から口の側わきへかけて、引かれている皺しわは紐のように太い！　歯を食いしばっている証拠である。

（これはいけない、喋舌りすぎたようだ。どうも挑発しすぎたようだ。何をやり出すかわからないぞ！）

貝十郎はしまったと思った。

「新八郎氏、向こうへ行きましょう」

なだめるように声をかけた。新八郎は動かなかった。鍔際つばぎわを握った左の手が、ガタガタ顫ふるえているらしい。刀の鐺こじりが上下して見える。

「新八郎氏、向こうへ向こうへ」

再度貝十郎が声をかけた時、飛び石づたいに歩きながら、話して来るらしい二人の侍の、話し声がこっちへ近寄って来た。主屋と離れて別棟があり、諸侍達の詰め所らしかったが、そこから小姓らしい二人の侍の、手に何やら持ちながら、二人の方へ歩いて来た。

「殺生な奴はこの道具でござる。この貞操帯という奴で」こう云いながら一人の侍は、手に持っていた長方形の木箱を、ひょいと頭上へ捧げるようにした。

「女が発狂する筈でござる」

「この驢馬仮面に至っては、いっそう殺生な器具でござる」もう一人の侍がそういうように云って、四角の木箱を胸の辺で揺すった。

「これでは女が発狂する筈で」

「我々の役目も厭な役目で」前の侍がさらに云った。「着けたり冠せたりしなければならない」

「お品という女、美しいそうで」

「が、明日は狂女となって、醜くなってしまいましょうよ」

云い云い二人の小姓らしい侍は、廻廊の方へ歩いて行った。が、蘇鉄そてつの大株があり、それが月光を遮さえぎっている、そういう地点までやって来た時、突然ワッという声を上げ、一人の侍が地に仆れた。

「これどうなされた？　粗忽そこつ千万な」

後の侍が驚きながら、仆れて動かない同僚の側へ、腰をかがめて立ち止まった。

と、その侍もウーンと唸って、持っていた四角の木箱を落とすと、両手を宙へ伸ばしたが、そのまま仆れて動かなくなった。と、蘇鉄の株の蔭から、抜き身をひっさげた新八郎が、スルスルと現われて二人の横へ立った。

「小糸氏、お切りなされたので？」

蘇鉄の蔭から貝十郎が訊いた。

「峯打ちに急所をひっ叩いたまででござる」云い云い新八郎は抜き身を鞘に納め、二つの木箱を地上から拾った。

「これから何んとなされるお気かな？」

貝十郎が不安そうに訊いた。

「可哀そうなお品を助け出すつもりで」

「ギヤマン室へ忍び込んでかな？」

「場合によっては切り込んで！」

十一

この頃三人の男女の者が、主屋おもやから廻廊の方へ歩いていた。

「伊豆殿、私わしはこう思うので、音物いんもつは政治の活力だとな」こう云ったのは六十年輩の、長身、痩躯そうく、童顔をした、威厳もあるが卑しさもあり、貫禄もあるが軽薄さもある、変に矛盾した風貌態度を持った、気味のよくない侍であった。主人田沼主殿頭なのである。「私はな、日々登城して、国家のために苦労いたし、一刻として安き時はござらぬ。ただ退朝して我が家へ帰った時、邸の長廊下を埋めるようにして、諸家から届けられた音物類が、おびただしく積まれてあるのを見て、はじめて心の安きを覚え、働こうという勇気が起こりましてござるよ」

「ごもっとも様に存じます」こう合槌を打ったのは、後からついて来た四十年輩の侍で、眉細く口大きく、頬骨の立った狡猾らしい顔と、頑丈な体とを持っていた。他ならぬ松本伊豆守なのである。「音物いんもつはお贈りする人の心の、誠の現われでございますれば、眺めて快く受けて楽しいよろしきものにございます」

「金銀財宝というものは、人々命にも代えがたいほどに、大切にいたすものではござるが、それらの物を贈ってまでも、ご奉公いたしたいという志は、お上に忠と申すもの、褒むべき儀にございますよ」

「御意ぎょい、ごもっともに存じます。志の厚薄は、音物の額と比例いたすよう、考えられましてございます」

「彦根中将殿は寛濶でござって、眼ざましい物を贈ってくだされた。九尺四方もあったであろうか、そういう石の台の上へ、山家の秋景色を作ったもので、去年の中秋観月の夜に、私の所へまで届けられたが、山家の屋根は小判で葺いてあり、窓や戸ぼそや、板壁などは、金銀幣をもって装おってあり、庭上の小石は豆銀であり、青茅数株をあしらった裾に、伏させてあったほうぼうは、活きた慣らした本物でござったよ」

「その際私もささやかな物を、お眼にかけました筈にございます」

「覚えておる、覚えておる」主殿頭は笑いながら、いそがしそうに頷いた。「小さな青竹の籃の中へ、大鱚おおきす七ツか八ツを入れ、少し野菜をあしらって、それに青柚子ゆず一個を附け、その柚子に小刀を突きさしたものであった」

「その小刀と申しますのが……」

「存じておる、存じておる、柄に後藤の彫刻の、萩や芒をちりばめた、稀代の名作であった筈だ」

薄縁うすべりの敷かれた長廊下には、現在諸家から持ち運ばれた無数の音物が並べられてあった。屏風類、書画類、器類、織物類、太刀類、印籠類、等々の音物であった。そういう音物類を照らしているのは、二人の先に立って歩いている、女の持っている雪洞ぼんぼりの火であった。紅裏を取り、表は白綸子しろりんず、紅梅、水仙の刺繍ぬいとりをした打ち掛けをまとったその下から、緋縮緬ひぢりめんに白梅の刺繍をした裏紅絹の上着を着せ記せ、浅黄縮緬に雨竜の刺繍の幅広高結びの帯を見せた、眼ざめるばかりに妖艶な、二十歳ばかりの女であって、主殿頭の無二の寵妾、それはお篠の方であった。唇が蜂蜜でも塗ったように、ねばっこく艶々と濡れ光っている。紅で染めた紅い唇であって、淫蕩いんとうの異常さを示していた。

「さあ参ろうではございませぬか、妾と同じ顔をした、お品様がお待ちかねでございます」

お篠の方はこう云ったが、その声には惨忍な響きがあった。

十二

「お篠、お前には退治られたよ。お前にかかると私わしというものは、まるっきり私わしでなくなってしまう」

主殿頭はこう云い云い、廊下をゆるやかに先へ進んだ。

「いいえそうではございません」お篠の方は遮るように云った。「妾わたくしと全く同一嗜好おなじこのみを、殿様にはお持ちなされていて、そこへ妾が参りましたので、それがお互いに強くなって、今日に及んだのでございます」

「それにしても伊豆殿へはお礼を云ってよい。次から次とお篠に似た女を、目付けて連れて来てくださるのでな」

「お品と申す今夜の女は、わけてもお篠の方に似ておられます」松本伊豆守は得意そうに云った。「ご満足なさるでございましょう」

「ままごとというこの遊びを、私わしに教えてくだされたのも伊豆殿お前様であった筈だ」

「献上箱へ活きた犠牲にえを入れ、殿へ音物としてお送りしましたのも、私が最初かと存ぜられます」

「さようさようお前様だ」

「抽斗ひきだしを引く、皿小鉢が出る。戸棚をあける、ご馳走が出る。抽斗を引く、盃が出る。戸棚をあける、酒が出る。……蒔絵を施した美しい、お勝手箪笥のあの『ままごと』！　酒盛りをひらくにすぐ間に合う、あの『ままごと』を妾わたしは好きだ！　『ままごと』をひらいてお酒盛りをする！　それから献上箱の蓋ふたをあける！　と、人形のよそおいをした、初心うぶの未通女おぼこの女が出る。引っ張り出して酌をさせる。それから？　それから？　それから？　それから？　……もう『ままごと』も献上箱も、運ばれている筈でございます！　早く行こうではございませんか！　行ってままごとをいたしましょうよ！」

うわ言のように云いながら、お篠の方は先へ進んだ。やがて三人は主屋おもやを抜け、ギヤマン室をつないでいる、長い廻廊へ現われた。やがて三人は見えなくなった。

ギヤマン室へはいったのである。

十三

「小糸氏さあさあ遠慮はいらない、ここでゆっくりお品殿と、ままごとをしてお遊びなされ、拙者お相伴いたしましょう」

ここは神田神保町の、十二神オチフルイ貝十郎の邸であった。同じ夜の明け近い一時である。献上箱の蓋があいていたが、その中は空虚になっていた。その代り献上箱の横の方に、そうして小糸新八郎の、端坐している膝の脇に、京人形のよそいをした、お品が青褪めて坐っていた。

二人の前に貝十郎がいた。

その貝十郎の傍には、お勝手箪笥の『ままごと』が、抽斗ひきだしも戸棚もあけられた姿で、灯火に映えて置かれてあった。そこから取り出された酒や馳走類が、皿や小鉢や徳利に入れられて、三人の前に置かれてあった。

「実は松本伊豆守殿が、今日、一月十五日までに『ままごと』を一個納めるようにと、指物店山大へ命じたということと、お品殿が田沼侯の側室そばめにあたる、お篠の方によく似ていて、そのお品殿が伊豆守によって、引き上げられたということとを、前者は拙者自分で調べ、後者は人伝てに聞きましたので、これは一月の十五日に伊豆守が田沼侯へ音物として、『ままごと』に添えてお品殿を、お贈りするのだと推察し、奪い返すことは出来ないまでも、確かめて見ようとこう思い、今宵伊豆守の邸の傍ほとりへ、忍んで様子を窺っていたのでござる。……ところがその果てがあの通りとなり、拙者も悉ことごとく胆を潰してござるよ。……それにしてもどうして館林様が、今夜の出来事を同じく察し、似たような『ままごと』と献上箱とを作り、どさくさまぎれに伊豆守のそれと、すり換えたのか合点が行きませぬ。が、合点は行きませんでしたが、もう一組の『ままごと』と献上箱とが、横町を走って行くのを見た時、館林様が策略をもって、伊豆守の『ままごと』と献上箱とを、すり換えて奪って持って行くのだと、そこは拙者も職掌柄で、直覚的に知りましたので、二人の同心に云いつけて、途中からそれらの二品を、拙者の邸へ運ばせるよう、取り計らわせたという次第でござる。……それはそれとして館林様の仕立てた、『ままごと』や献上箱にはどのような物が、入れられてあるのでございましょうか。ちょっと見たいように思われますよ。実はそいつを見たいがために、拙者わざわざ貴殿の後から、田沼侯の邸へ行ったのでござるが、貴殿がほとんど死を決した様で、田沼侯の邸へ無鉄砲至極にも、切り込みをなさろうとなさるので、ようやくここまでお連れした次第。……敵の兵糧で味方が肥える。さあさああいつらの『ままごと』の中の、ご馳走で我々飲食しましょう。……ソレここに……もござる。構うことはない酒に混ぜて召され。その上で……をな、ハッハッハッ、お尽くしなされよ。お品殿はやつれて青褪めておられる。恢復なされ恢復なされ！」

十四

この頃京橋の、館林様の邸内の、奥まった部屋で館林様は、女勘助や神道徳次郎や、紫紐丹左衛門や鼠小僧外伝や、火柱夜叉丸や稲葉小僧新助などと、酒宴をしながら話していた。

「やくざな奴らでございますよ。私の手下ながらあの奴らは！」女の姿をした女勘助が、謝るようにそんなように云った。「同心めいた二人の侍が、後からあわただしく追っかけて来て、館林のお殿様が仰せられた、『ままごと』と献上箱とは神田神保町の、十二神オチフルイ貝十郎の邸まで、予定を変えて運んで行くように、と、こう私達に、云いましたので、そこで私達はその通りにしました。と手下あいつら云うじゃアございませんか、……ところがお殿様に承われば、そんなご命令はなかったとの事、やくざな奴らでございますよ、私の手下ながらあいつらは！　肝心な二品を横取られてしまって」

女勘助の手下達が、へまをやったことを女勘助が、館林様へ詫びているのであった。

「十二神オチフルイ貝十郎は与力の中では、風変わりの面白い奴だ。そこの邸へ運んで行ったのなら、まあそれでもよいだろう」

館林様は案外平然と、怒りもせずにそんなように云った。

「今度の仕事には間接ではあるが、最初から十二神オチフルイ貝十郎が、関係をしていたのだからな」

「それはさようでございますとも」

易者姿をした神道徳次郎が云った。

「田沼の邸前で私達が、ままごと狂女達を雨やどりしながら、何彼と噂をしているのを、あの貝十郎が少し離れた所から、同じように眺めておりまして、大分考えていた様子でしたから、何かやるなとこのように思い、外伝に云いつけて後をつけさせますと、山大という指物店へはいり、『ままごと』のことを訊ねましたそうで、外伝も後からはいって行って訊くと、一月の十五日に『ままごと』を一個、松本伊豆守へ納めるとのこと。……早速お殿様へお知らせすると、『ままごと』を奪ってすり換えろというお言葉、その結果が今夜になりましたので。……貝十郎というあの与力が、最初から関係していたものと、こう云えばこうも申せますとも」

「これは偶然からでありますが。……」女勘助が笑いながら云った。「私は女の姿をしていながら、美しい女が好きなので、水茶屋『東』のお品の顔を見たく、度々あの家へ行っているうちに、お品の顔がお篠に似ていることや、お品の情夫まぶが旗本の伜の小糸新八郎だということや、お品が松本伊豆守に、引き上げられたということなどを知って、これはてっきり伊豆守から、献上箱の人形として、田沼のもとへ届けるなと感付き、気の毒だなあと思いました。ところが今夜その新八郎が、道を歩いておりましたので、言葉をかけて誘って、私達の後からつけて来させましたが、今頃どうしておりますことやら」

「田沼め、『ままごと』や献上箱を、邸の内でひらいて見て、どんな顔をすることか、その顔が見とうございます」

こう云ったのは僧侶に扮した、鼠小僧外伝であった。

「ご馳走の代わりにむさい物が、しこたま詰められてあるのだからなあ」

こう云ったのは、六部姿をした、火柱の夜叉丸その者であった。

「酒の代わりにあれなんだからなあ」

こう云ったのは破落戸ならずものに扮した、稲葉小僧新助であり、

「献上箱の中の人形が、飛んだ爺おやじの人形なんだからなあ」

こう云ったのは紫紐丹左衛門で、武骨な侍の姿をしていた。

「それより人形の持っている、あの書物を田沼が見た時、どんなに恐れおののくことか、それを私は知りたいような気がする」館林様はこう云いながら、盃を含んで微笑した。「田沼退治はこれからだ。次々に彼奴きゃつを怯おびやかさなければならない。……だんだんに彼奴の罪悪を、彼奴と世間とへ暴露しなければならない。……暴露戦術というやつがある。大金持ちや権謀術数で、権勢を握っている為政者などを、亡ぼしたり改心させたりするには、一番恰好の戦術だ。一方では心胆を寒がらせ、一方では世間の正しい批評を、仰がせることに役立つのだからだ」

田沼家へ行った『ままごと』の中には、何がはいっていたのであろうか？

要するにむさい物であって、飲めも食べも出来ないものであった。では、献上箱にはいっていた物は？　田沼主殿頭その人を、さながらに作った人形であって、しかもその胸には短刀が刺してあり、手には斬奸状が持たされてあった。

一、その方屋敷内の儀、格別の美麗を尽くし、衣食並びに翫木石に至るまでも、天下比類なき結構にて、居間長押なげし釘隠し等は、金銀無垢にて作り、これは銀座の者どもより、賄賂として取り候ものの由、不届き至極。

二、諸大名官位の儀は、天聴へ奏達も有之これあり、至って重き儀に御座候処そうろうところ、金銀をもって賄賂すれば、容易く取り持ち、世話仕候不届き至極。

三、近年詮挙進途の権家は、皆その方親族の者ばかりにて、その方の召使いの妾等を願望の媒なかだちとなし、度々登城仕らせ、殊に数日逗留、その節莫大の金帛相い贈り、内外の親睦を結び置き候儀、不届き至極。

四、諸事倹約と申す名目を立て、自己のみ奢り、上を虐げ、下を搾取す。不届き至極。

等々と云ったような条目が、斬奸状には連らねてあった。

二月が来て春めいた。隅田川に沿った茶屋の奥の部屋で、お品と新八郎とが媾曳あいびきをしていた。

「お品、こいつを着けてやろうか」

新八郎は鉄で作った、刺とげのある不気味の貞操帯を揺すった。

「阿呆らしい」

とお品は一蹴してしまった。

「そんなもの嫌いでございます」

「お品、こいつを冠せてやろうか」

新八郎は驢馬仮面を撫でた。

「馬鹿らしい」

とお品は一蹴してしまった。

「男に冠せるとようございますわ」

「御意ぎょいで」

と男の新八郎は云った。

「こういう刑罰の道具類や、こういう節操保持の機械は、女から男へ進呈すべきものさ。……悪事は男がしているのだからなあ」

「浮世は逆さまでございますわね」

「御意で」

と新八郎は早速応じた。

「浮世は逆さまでございますとも。そこで大変息苦しい。そこで当分貝十郎式に、韜晦とうかいして恋にでも耽るがよろしい」

「でも、勇気がございましたら。……」

「あ、待ってくれ、勇気なんてものは、館林様にお任せして置け。……勇気なんてものを持とうものなら、お前となんか交際つきあう代わりに、ああいう六人の無頼漢どもと、交際つきあわなければならないことになる……」

「では、勇気なんか、棄ててしまいましょう」

あわててお品は勇気をすててしまった。

で、二人は幸福なのであった。

で、二人は平和なのであった。

現妖鏡

一

浅草の境内で、薬売りの藤兵衛が喋舌しゃべっていた。

「さあお立ち合いお聞きなされ。ここに素晴らしい薬がある。甲必丹キャピタンカランス様が和蘭オランダの国から、わざわざ持って来た霊薬で、一粒飲めば神気が爽か！　二粒飲めば体力が増す。三粒四粒と毎日飲めば、女が一人では足りなくなる。つまり精力が逞たくましくなるのだ。一月つづけて飲んで見なされ、妾を三人も囲いたくなる。生の活力、楽しみの泉、大きな事業を行う源！　この薬に如しくものはない！　負けてやるから沢山お買い。十粒入りが一両とはどうだ！　何高い？　高いものか！　一粒十両でも安いくらいだ。とは云え大道商いだ、両という値は立てがたかろう。よろしいよろしい負けてやろう、十粒入りを一分にしてやろう。ナニこれでも高いというのか、どうも仕方がないもう少し負けよう、二十粒入り一朱とはどうだ！　何、何んだって、まだ高いって？　これは呆れて物が云えない！　楽しみの泉のこの薬が、そうそう安くてたまるものか！　とは云え大道商いだ、安く踏まれるのは仕方あるまい。同じ品物でも玄関構えの、ご大層もないお屋敷の中で、取り引きをする段になると、十倍百倍になる世の中だからなあ。とかく虚飾が勝つ時世だ、そういう時世での大道商い、踏み倒されるのは当然だろうて。そこでよろしい悟りをひらいて、ぐっと下値げじきに売ることにしよう。二十粒入り十文とはどうだ！　もう負けないぞ買ったり買ったり！　……や、それはそうと大変なお方が、お立ち合いの中に雑まじっておられる。日本橋の大町人、帯刀をさえも許されたお方、名は申さぬが屋号は柏屋、ただしご主人は逝くなられた筈だ！　お気の毒にもお母様にも、二年前に逝くなられた筈だ！　その柏屋の一人娘、これもお名前は云わぬ方がよかろう！　ナーニ構うものか云ってしまえ！　さようお島様と云われる筈だ！　そのお島様が雑っておられる！　顔色がお悪い！　ご病気だからだ！　お眼が悲しげにすわっておられる！　お心に悶えがあられるからだ！　……大家のお嬢様であられるのに、お供も連れられずたったお一人で、悪漢わるや誘拐師かどわかしがうろついている、夕暮れ時の盛り場などへ、どうしてお越しになったのか？　思案に余ったからであろう！　途方に暮れられたからであろう！　ごもっとも様でご同情します！　奇病！　奇病！　何んとも云えない奇病に、取りつかれておいでなされるからだ。……そこで藤兵衛は申し上げます、浅草を出て品川まで、すぐにもお出かけなさいませ！　助けるお方が出て参りましょう！　途中に変わったことがあっても、行った先に変わったことがあっても、決して恐怖おそれなさいますな、救いの前には艱難かんなんがあり、安心の前には恐怖があるもので！　さあさあお出かけなさいませ！　一人の立派なお武家様が、蔭身かげみに添ってあなた様を、お守りなさるでございましょうよ」

藤兵衛を取り巻いて二十人あまりの、閑そうな人間が立っていた。そういう人達に立ち雑って、お島がやはり立っていた。

年は十九、美人であった。藤兵衛のお喋舌りが終えると一緒に、お島はフラフラと歩き出した、浅草の境内から誓願寺通りへ抜け、品川の方へ歩いて行く。神田の筋へ来た頃には、町へ灯火が点きはじめた。

身長せいは高かったが痩せていた。苦痛のために痩せたものらしい。眼が眼窩の奥にあった。苦痛のために窪んだのであろう。瞳が曇って力なげであった。歩く足もとが定まらない。放心したように歩いて行く。――これがお島の姿であった。

ふとお島は振り返って見た。と、一人の侍が、彼女の背後うしろから歩いて来ていた。

（薬売りの言葉は嘘ではなかった）

そう思ってお島は安心した。

（では一切あの男の言葉を、妾わたしは信用することにしよう）

彼女は溺れかかっているのであった。藁わらをさえ掴まなければならないのであった。藤兵衛の言葉は藁と云ってよかった。

――どうして自分の身の上と、どうして自分の心の苦痛と、どうして自分の病気のこととを、あの薬売りは知っているのであろう？　……これが彼女には不思議であった。

不思議ではあったがどうでもよかった。あの男が妾を救ってくれるのなら。で彼女は云われるままに、品川へ行こうとしているのであった。一人の立派なお武家様が、蔭身かげみに添ってあなた様を、お守りなさるでございましょうと、こうあの薬売りの男が云った。

侍が背後うしろから従ついて来ていた。その立派なお武家様なのであろう。彼女は今安心していた。

二

京橋の中ほどまで来た時である、彼女はすっかり疲労つかれてしまった。こんなに歩いたことがないからである。彼女はだるそうに足を止めた。

と、彼女の左側に、一挺の駕籠が下ろされた。そこで彼女は振り返って見た。侍が手を上げて駕籠を指している。で、彼女は安心して、駕籠の中へ身を入れた。

こうしてお島を乗せた駕籠が、三月の月に照らされながら、品川の方へ揺れて行く後から、袴なしの羽織姿の、その立派な侍が、大して屈托もなさそうに、しかし前後に眼を配って、油断を見せずに従いて行った。

芝まで行った時であった、そこの横町から一人の旅僧が、突然現われて駕籠へ寄ろうとした。

「これ！」と侍が声をかけた。

旅僧はギョッとした様子であったが、何も云わずに後へ下がった。その間に駕籠と侍とは、先へズンズン進んで行った。

と、また横町から無頼漢のような、一人の男が飛び出して来た。

「これ！」

とたったそれだけであった。駕籠と侍とは先へ進んだ。しかしまたもや横町があって、そこの入り口へまで差しかかった時、一人の武士と売卜者うらないしゃとが、駕籠の行く手を遮さえぎるようにして、その入り口から走り出た。

「これ！」と侍は声をかけた。「駕籠へさわるな！　俺を知らぬか！　……思うに恐らく今度の事件には『館林様』はご関係あるまい！　やり方があまりに惨忍に過ぎる！」

武士と売卜者とは黙っていた。その間に駕籠と侍とは進んだ。その駕籠と侍との遠退くのを、四人の者は一つに塊かたまり、残念そうに見送ったが、

「どうも十二神オチフルイに出られたのではね」売卜者風の神道徳次郎が云って、テレ切ったように額を撫でた。

「それにちゃあんと見抜いておる」こう云ったのは武士姿の、紫紐丹左衛門であった。「館林様がご関係ないとね」

「せっかく浅草から狙って来たんだが」鼠小僧の外伝が――旅僧の姿をした男が云った。「ねっからこれでは始まらない」

「諦めるより仕方がないよ」こう云ったのは無頼漢ならずもの風の、稲葉小僧新助であった。「相手が十二神オチフルイとあるからには、六人かかったって歯が立たねえ。まして今は四人だからな」

この間もお島を乗せた駕籠と、与力十二神オチフルイ貝十郎とは、品川の方へ進んで行った。品川の一角、高輪の台、海を見下ろした高台に、宏大な屋敷が立っていて、大門の左右に高張り提灯が、二棹さお威光を示していた。

その前まで来ると駕籠が止まり、お島が駕籠から下ろされた。

「こっちへ」

と貝十郎は声をかけたが、潜くぐりの戸を軽く打ち、開くのを待って内へはいった。で、お島も内へはいった。大門から玄関へ行くまでの距離も、かなりあるように思われた。

宏大な屋敷の証拠である。

訪おとなうと小侍が現われた。

「拙者十二神オチフルイ貝十郎でござる」

すると小侍はすぐに云った。

「は、お待ちかねでございます。どうぞずっと奥の部屋へ」

そこで貝十郎はお島を従え、玄関を上がって奥へ通った。長い廊下や鈎手の廊下や、いくつかの座敷が二人を迎え、そうして二人を奥へ送った。

広い裏庭が展開ひらけていて、木立や築山や泉水などがあり、泉水の水が木洩れの月光に、チロチロ一所光っていた。その裏庭の奥まったところに、別棟の一軒の建物があって、長い廊下でつながれていた。

「こっちへ」と貝十郎はまたも云って、お島の先に立って進んで行った。

三

その建物の内へはいり、座敷の様子を眺めた時、お島は異人館へ来たのかと思った。

瓔珞ようらくを垂らした切子きりこ形の、ギヤマン細工の釣り灯籠どうろうが、一基天井から釣り下げられていたが、それの光に照らされながら、いろいろの器具、さまざまの織物、多種多様の道具類、ないしは珍らしい地図や模型、または金文字を表紙や背革へ、打ち出したところの沢山の書籍、かと思うと色の着いた石や金属、かと思うと気味の悪い人間の骸骨がいこつ、そう云ったものが整然と、座敷の四方に並べられてあり、壁には絵入りの額がかけてあり、柱には円錐形の鳥籠があって、人工で作ったそれのような、絢爛けんらんたる鳥が入れてあるからである。

そうしてそれらの一切の物へは、いちいち札がつけてあった。硝子ガラス細工らしい長方形の器具が、天鵞絨ビロードのサックへ入れてあったが、それへ附けられた札の面には、テルモメートルと書かれてあり、四尺四方もあるらしい、黒塗りの箱の一所から、筒のようなものがはみ出しており、その先にレンズの嵌まっている器具には、ドンクルカームルと記された札が、その傍らに立ててあった。長さ五尺はあるらしい、太い竹筒を黒く塗ったような、二所ばかりに節のある器具――先へ行くに従って細くなり、その突端にレンズのある器具には、ルーブルと書いた札がつけてあった。

そういう座敷の一所に、一人の侍が端坐して、それらの物を眺めていたが、貝十郎とお島とを見ると、気軽そうに挨拶をした。

「これはようこそ、まあまあお坐り」

「吉雄殿、お話しのお島という娘で」

貝十郎はこう云ってから、お島の方へ声をかけた。

「大通辞の吉雄幸左衛門殿じゃ」

お島は恭うやうやしく辞儀をした。それを幸左衛門は軽く受けたが、

「いかさま美しい娘ごじゃな。こういう娘ごの命を取ろうなどとは、いやとんでもない悪い奴らで。……が、もうご安心なさるがよい。今夜で危険はなくなりましょう」

「いつ見てもこの部屋は珍らしゅうござるな」

貝十郎は見廻しながら云った。

「見物が多うございましょうな」

「さよう」と幸左衛門は微笑した。「応接に暇がないほどでござる」

「平賀源内殿、杉田玄伯殿など、相変わらず詰めかけて参りましょうな」

「あのご両人は熱心なもので。その他熱心の人々と云えば、前野良沢殿、大槻玄沢殿、桂川甫周殿、石川玄常殿、嶺春泰殿、桐山正哲殿、鳥山松園殿、中川淳庵殿、そういう人達でありましょうか。その人々の見物の仕方が、その人々の性格を現わし、なかなか面白うございます」

「ほほう、さようでございますかな。どんな見方を致しますので？」

「前野良沢殿、大槻玄沢殿、この人達と来た日には、物その物を根掘り葉掘り尋ね、その物の真核を掴もうとします」

「それは真面目の学究だからでござろう。あの人達にふさわしゅうござる。蘭医の中でもあのご両人は、蘭学の化物と云われているほどで」

「ところが平賀源内殿と来ると、ろくろく物を見ようともせず、ニヤリニヤリと笑ってばかりおられ、このような物ならこの源内にも、作り出すことが出来そうで――と云いたそうな様子をさえ、時々見せるのでございますよ」

「アッハッハッ、さようでござろう。平賀殿はいうところの山師、山師というのは利用更生家、新奇の才覚、工面をなして、諸侯に招かれれば諸侯を富まし、町人に呼ばれれば町人を富まし、その歩を取って自分も富む――と云う人間でありますからな。このような物を一眼見ると、それを利用してそれに類した物を、なるほどあの仁なら作られるでござろう。……それはそうとカランス殿には」

貝十郎は改まって訊ねた。

「奥の部屋においででございます」

「では」と貝十郎は立ち上がった。「吉雄殿にもどうぞご一緒に」

「よろしゅうござる」と幸左衛門も立った。

二人につづいてお島も立ち上がり、二人につづいて奥の部屋の方へ行った。

お島に取ってはこの部屋も、この部屋にある諸〻の器具も、五十年輩で威厳があって、それでいてどことなく日本人ばなれしている、吉雄幸左衛門という人物も、驚異には値あたいしていたが、不思議と恐怖には値していなかった。

（この人達なら助けてくださるだろう）

かえってそんなように思われたのである。

四

一本の蝋燭ろうそくがともっていて、その火を映した巨大な鏡が、部屋の正面の壁にあり、蝋燭の立ててある台の側に、長髪、碧眼、長身肥大、袍ガウンをまとった紅毛人が、椅子に腰かけて読書をしてい、それらの物の以外には、ほとんどこれという器具調度はない――と云う部屋は蝋燭の火と、それを映している鏡の反射とで、他界的と云おうか夢幻的と云おうか、そう云ったような言葉をもって、形容しなければならないような、微妙な暗さに色彩いろどられている。

お島と貝十郎と幸左衛門とが、はいって行ったところの奥の部屋は、そう云ったような部屋であった。

すぐにお島は恍惚うっとりとなった。その部屋の光景に魅せられたのである。

紅毛人は立ち上がったが、お島の顔を射るように見た。それから幸左衛門へ何やら云った。異国の言葉で云ったので、一言もお島には解らなかった。

幸左衛門が異国の言葉で、紅毛人へ何か答えた。それからお島へ囁ささやくように云った。

「和蘭オランダの甲必丹キャピタンカランス殿じゃ。このお方がお前様を助けてくださる」

そこでお島は頭を下げ、真心まごころからオドオドとお礼を云った。

「カランス様有難う存じます。どうぞよろしくお願いいたします」

もちろん日本語で云ったのであるから、カランスには意味は解らなかったが、お島の態度のつつましさが、その好感を招いたらしく、彼は頷いて微笑をした。と、その時貝十郎が、お島の耳もとで囁いた。

「そなたの苦しい境遇と、そなたの不思議な病気につき、私は探って知ったのだ。いや探らせて知ったのだ。その結果を吉雄殿に話し、吉雄殿からカランス殿に話し、カランス殿の力によって、そなたの身の上に振りかかっている、危難を助けていただくことにした。……あの薬売りの藤兵衛という男に、ああいうことを云わせたのも、この十二神オチフルイ貝十郎なのだ。安心して一切を委まかせるがよい。と云うのはこれからこの部屋の中へ、そなたの胆を奪うような、奇怪な出来事が起こるからだ。驚いて気絶などしないように」

「はい有難う存じます。厚くお礼を申し上げます」

――で、お島はまた辞儀をした。もうこの頃は今の時間にして、午前の一時を過ごしていた。お島に病気が起こる頃であった。見ればカランスは両手をもって、大きな黒布くろぬのを持っていた。あのスペインの闘牛師が、闘牛に向かって赤い布を、冠せようとして構え込む、ちょうどあのような構え方で、黒布を持ち構えているのであった。と、そういうカランスが、幸左衛門へ向かって云った。それを幸左衛門が通訳した。

「お島殿、カランス殿が仰せられる、鏡を一心にご覧なされと」

「はい」と素直にお島は云って、鏡の面を凝視した。鏡は朦朧もうろうと霞んでいた。煙りが凝っていると形容してもよく、朝の湖水の一片が、張り付いていると形容してもよかった。

物を写してはいなかった。四人立っているその四人の、誰もが写っていなかった。立っている位置のかげんからではあるが、蝋燭も写ってはいなかった。光は受けてはいたけれど、形を写していないのである。しかし間もなくその鏡面へ、仄ほのかに物の形が写った。

（妾わたしが病気になる時刻が来た）

そうお島が思った時に、物の形が鏡へ写り出したのである。ぼんやりと見えていた物の形が、次第にハッキリとなって来た。それは立派な部屋であった。

その部屋に三人の男女がいた。一人は白衣を着た修験者であり、一人は島田に髪を結った、美しい若い小間使いであり、一人は四十を過ごしたらしい、デップリと肥えた男であって、大店おおだなの旦那とでも云いたいような、人品と骨柄とを備えていた。

「あッ」とお島は声を上げた。

「妾の……小梅の……寮のお部屋だわ！　……お菊と、叔父様と大日坊とがおられる！」

その時鏡中に変化が起こった。三人の間に机があったが、その上に一個の人形が、大切そうに立てられたのである。

五

事件は過去へ帰らなければならない。

隅田川の畔ほとり、小梅の里に、風雅と豪奢ごうしゃとを兼ね備えた、柏屋の寮が立っていた。一人娘のお島というのが、乳母や小間使いに守られて、寂しく清く住んでいた。

父母に逝いかれた孤児であった。が、日本橋の店の方は、古い番頭や手代達によって、順調に経営されていた。お島が柏屋の戸主であった。しかし女であり未婚であり、年若であるところから、叔父の勘三が後見をしていた。

寮に住居をしているのは、父母に逝かれた悲しさから、気欝の性になったのを、癒いやそうとしてに他ならなかった。

ところが今から一月ほど前から、彼女は不思議な病気となった。真夜中になると唐突にも、胸に痛みを覚えるのである。それも尋常の痛みではなくて、鋭い刃物か針のようなもので、心臓をえぐられるか刺されるかのような、そう云った烈しい痛みなのである。そういう病気を得て以来、彼女は見る見る衰弱した。いろいろの医者にも診て貰ったが、病気の原因もとは解らなかった。

そういう病気の起こる前に、叔父勘三の指金さしがねで、お菊という女を小間使いに雇った。美しい若い勝ち気な女で、人もなげに振る舞うこともあったが、それだけ万事に気が付いて、浮世の表裏をよく知っている女、そう云った女に異存はなかった。

「よいお前の話し相手になろう」

お菊のことをお島へこう勘三は云った。

しかし事実はそうではなくて、そのお菊の話し相手になるのは、かえって叔父の勘三なのであった。お菊が小間使いにはいって以来、勘三はしげしげこの寮へ来て、お菊を側へ引きつけて、ふざけたり酒の酌をさせたりした。噂によるとお菊と勘三とは、以前から知っている仲であって、それでお菊を小間使いとして、この寮へ入れたのだということであった。いわば勘三はお菊という女を、名義だけをお島の小間使いとし、事実は自分の妾として、この寮へ引き入れたということになる。そのお菊はどうかというに、これは勘三をむしろ嫌って、お島へ好意を寄せていた。姉のように優しい慈愛の眼で、よくお島を見守ったりした。で、お島もお菊に対して、好感を持たざるを得なかった。いやいやむしろ好感以上の、同性の恋というような、ああ云った特殊の感情をさえ、お島は持たざるを得なかった。もっともそれをそそったのは、小間使いのお菊ではあったけれど。

ある時などは二人の女が、お島の部屋で物も云わず、互いにその手を握り合って、互いに頬を寄せ合って、うっとりとしているようなことがあった。同性ではあるが二人の肌が、着物を通して触れ合って、その接触から来る温あたたかみを、味わい合っていると云いたげであった。

お島の憂欝を祈祷きとうによって、快癒させようと心掛けて、大日坊という修験者を、この寮へ出入りさせて、祈祷させるように取り計らったのは、お菊が小間使いとして住み込んで、十日ほど経ってからのことであった。云い出したのは勘三であった。お菊は好まない様子であった。それだのに勘三はある日のこと、お菊に向かってこんなことを云った。

「お前が大日坊を勧めたのじゃアないか。何んだ、それだのに今になって」

大日坊は物々しい、白の行衣などを一着して、隔日ぐらいにやって来て、お島の前で祈祷をした。

と、どうだろう、娘のお島は、そういう祈祷が始まった頃から、例の奇病に取りつかれてしまった。しかし勘三も大日坊も云った。

「病気の癒なおりかけというものは、かえって苦しみを増すもので、その胸の痛みもやがて癒ろう。それと一緒に気欝性も、綺麗に癒ってしまうだろう」と。

しかしお島のその奇病は、いよいよ勢力を逞しゅうして、お島は眼に見えてやつれて行った。ところがある日この寮へ、一人の酒屋のご用聞きが来た。出入りの杉屋という酒屋があったが、そこへ来たご用聞きだということである。

「これからは私がご用をききに来ます。どうぞ精々ご贔屓ひいきに。へい、私は仙介という者で」

などお三どんや仲働きや、庭掃きの爺やにまで愛嬌を振り撤いた。三十がらみの小粋な男で、道楽のあげくにそんな身分に、おっこちたといいたそうなところがあった。

「ご用聞きには惜しいわね」などとお三どんは仙介のことを、仲働きへ噂したりして、仙介の評判は来た日から良かった。がしかしお菊だけは、その仙介を胡散うさんそうに見た。

「あの男の眼付き、気に食わないよ。それにさ、手の指が白すぎるよ。食わせもののご用聞きだよ」などと云って警戒した。

こうして今日の日の前日になった。

この日も大日坊はやって来て、お島の前で祈祷したが、それが終えると奥へ行き、勘三とお菊と三人で、何やらヒソヒソ話し出した。それから酒になったようである。

「大日坊、今日は泊まっておいで」

などという勘三の声が聞こえた。

「そうねえ、大日坊さん泊まって行くがいいよ」

お菊の声も聞こえたが、何んとなく不安そうな声であった。

「姉ちゃん、お庭へ行って遊びましょうよ」

こういう間にお島の部屋では、お島にとっては姪めいにあたる、八歳のお京という可愛らしい娘が、お島に向かって甘えていた。

六

お島は寂しいところから、一つは姪のお京の家が、貧しい生活をしているところから、お京を寮へ引き取って、玩具おもちゃの人形でも愛するようにして、ずっと以前から育てて来た。お京は愛くるしい性質で、悪戯いたずらもしたがその悪戯さえ、可愛らしく見えるという性たちであった。

「姉ちゃんお庭へ行って遊びましょうよ」

しかしお島は黙っていた。いつもよりは今日は気持ちが悪く、返辞をするのさえ大儀だからであった。

「姉ちゃんお庭へ行って遊びましょうよ」

お京はなおもせがんだが、お島が返辞をしないので、つまらなそうに部屋を出て、一人で庭の方へ行こうとした。と、奥から賑やかな、人々の笑い声が聞こえて来た。お京へ子供らしい好奇心が起こって、奥の方へはいって行った。

酒盛りをしている次の部屋が勘三の常時いつもいる部屋であって、高価な調度などが飾り立ててあった。その部屋までお京がはいって行った時、彼女の心を惹く物があった。手文庫の抽斗ひきだしが半ば開いていて、人形の顔が見えていたのである。

「まあ」

と彼女は嬉しそうに云って、抽斗からそっと人形を取り出し、部屋を出て庭へ走り出た。庭には午後の日があたっていて、遊ぶによくポカポカと暖かかった。

山吹がこんもりと咲いていて、その叢くさむらの周囲まわりには青み出した芝生が、茵しとねのように展べられていた。山吹の背後うしろには牡丹桜が重たそうに花を冠っていた。お京は芝生へ坐り込んだが、人形を膝の上へ大事そうに乗せると、しばらく熱心にもてあそんだ。

それは縫いぐるみの人形であって、派手な振り袖が着せてあった。大きさはおよそ五寸ぐらいで、顔は十八、九の女の顔であった。

そうやってしばらくもてあそんでいたが、そこは子供のことであった、やがて飽きると抛ほうり出して、何やら流行唄はやりうたをうたい出した。と、その時一人の男が、こっそりとこっちへ近寄って来た。今まで勝手口でお三どんを相手に、油を売っていた仙介であった。

「おやおやこれはお嬢さんで、……日向ひなたぼっこでございますかな」

こんなことを云いながら近寄って来たが、抛り出されてある人形を見ると、すぐに取り上げてじっと見た。

「…………」

何んとも云いはしなかったが、仙介の眼の光ったことは！　とにわかに「痛い！」と云った。

見れば仙介の拇指おやゆびから、血がポッツリと吹き出している。人形の胎内に針があって、強く握った時それの先が、拇指の一所を刺したものと見える。

「そうか！」と仙介は思いあたったように云った。

「これですっかり見当が付いた！」

どうしようかと云ったように、一瞬仙介は考え込んだが、チラリとお京へ眼を移してから、素早く人形を懐中しようとした。が、その時植え込みの背後うしろから、

「お嬢様！」

と呼ぶ声が聞こえて来たので、あわてて仙介は人形を取り出し、お京の膝の上へ投げるように置き、庭を横切って姿を消した。それと引き違いに姿を現わしたのは、他ならぬ小間使いのお菊であった。

仙介の後を見送り見送り、お京の側までやって来たが、お京の膝の上の人形を見ると、ギョッとしたように眼を躍らせ、すぐに取り上げて袖の中へ引き入れ、つかつかと家の方へ走って行った。

七

十二神オチフルイ貝十郎の邸の玄関へ、同心の佃三弥と連れ立ち、仙介が姿を現わしたのは、それから間もなくのことであり、二人の姿が邸の中へ消え、やがて邸から現われたのも、それから間もなくのことであり、十二神貝十郎がそれと続いて、邸から出て駕籠に乗り、品川にある和蘭オランダ客屋を、訪ねたのも間もなくのことであった。

こうしてこの日は暮れてしまった。

さて、いよいよ今日の日である。昨日から泊まり込んでいた大日坊は、この日もお島に祈祷をした。お島の衰弱はいちじるしく、放心状態になっていた。しかも心ではどうともして、この苦しみから遁のがれ出たいものと、あえぐがように願っていた。祈祷が終えると部屋から脱け出し、夢心地のように庭へ出たが、庭を脱けると当てもなく、両国の方へ歩いて行った。

（寮は妾わたしにはまるで地獄だ。あそこの空気は息苦しい。あそこの空気は寂しくて凄い。賑やかで楽に呼吸のつける、どこかへ妾は行ってしまいたい）

彼女はこういう心持ちで歩いた。そういう彼女を寮の近くから、後を尾けて来た侍があったが、他ならぬ十二神オチフルイ貝十郎であった。

（どうぞして誰にも悟られないように、あの娘を連れ出そうと思っていたところ、幸い自分から脱け出して来た。さてこれからどうしたものだ）

貝十郎は思案しいしい、お島の後から尾つけて行った。

両国を渡り浅草へはいり、お島が薬売りの藤兵衛の剽軽ひょうきんの口上を放心的態度で、聞きながら佇たたずんでいるのを見ると、貝十郎は頷いた。

（一つ暗示を与えてやろう。ああいう娘には暗示がかかる。藤兵衛を利用して暗示をかけてやろう）

喋舌っている藤兵衛の背後うしろに廻って、貝十郎が藤兵衛の耳へ、立ち合いの群集に気づかれないように、囁きかけたのはそれからであり、藤兵衛がお島へお島のことを、話しかけたのもそれからであった。

ここで事件は和蘭オランダ客屋の、奥の部屋へ帰って行かなければならない。鏡へお菊と大日坊と勘三との姿が写っていて、お島ににせた人形が、机の上に置いてあった。

三人は何やら云い争い出した。勘三が最も多く喋舌り、大日坊へ何かを強いているようであった。それをお菊が悩ましそうに、熱心に止めている様子であった。そういう二人の間に立って、大日坊は当惑している様子であったが、やがて何やらお菊に向かって、訓さとすがように説き出した。その三人であるが、話し合っている間じゅう、机の上の人形の方へ、たえず瞳を注いでいた。

そういう光景が黒塗り蒔絵の、額縁を持った大鏡の中で、芝居ででもあるかのように、ハッキリと写っているのである。

大日坊はお菊を説き伏せたようであった。お菊を説き伏せた大日坊は、やおら人形へ近よると、鋭く人形を凝視した。手に戒刀を握っている。と、その戒刀が頭上へ上がった。思う間もなく切り下ろされた、と、その瞬間鏡中の世界を、佇んで見ていたお島の体へ、頭上からフワリと布が冠かぶされた。

甲必丹キャピタンカランスが背後から、手に持っていた黒布くろぬのを、その瞬間に冠せたのであった。

「あれ！」

とお島は意外だったので、黒布くろぬのの中で声を上げた。しかしその次の瞬間には、黒布くろぬのは既に取り去られていた。お島は鏡中の世界を見た。三人の男女が審いぶかしそうに、人形を取り上げて調べている。戒刀で人形を切ろうとしたのらしい。しかるに人形が切れなかったので、驚いているという様子であった。人形が机の上へ置かれた。また大日坊は戒刀を振り上げた。

その戒刀が鏡の中で、白く横の方へ流れた時、またもお島は背後から、黒い布で全身を包まれた、が、その刹那せつな迂濶千万にも、お島は髪を崩すまいとして、片手で黒布を上へ揚げた。その拍子に指の先が布から出た。

「痛い！」とお島は悲鳴を上げた。

布が体から取り去られた時、お島の右の手の中指の先から、血が掌の方へ流れていた。切り傷がそこについている。と、鏡中の世界の人は、またも人形を取り上げて、奇怪至極だというように、その人形を調べ出した。人形の左の手の中指に、どうやら傷でもついたらしく、そこを三人は調べ出した。

またもや人形は机の上へ置かれ、またもや大日坊は戒刀を振り冠った。そうしてまたもやお島の全身が、黒布くろぬのによって蔽おおわれた。しかしその布が取り去られた時、お島の体には異変はなかったが、鏡中の人々には異変があった。戒刀が折れて折れた先が、勘三の咽喉を貫いていた。

八

この頃小梅の柏屋の寮を、取り囲んでいる人影があった。目明し、橋場の仙右衛門が、同心佃三弥に指揮され、乾児こぶん十二人と一緒になって、捕り物をすべく囲んだのであった。

不意に深夜の静寂を破り、男の悲鳴が家の中から聞こえ、つづいて騒がしい人声が起こり、つづいて雨戸を蹴開く音がし、すぐに男女の人影が、裏木戸の方へ走って来た。

「御用！」

「何を！」

「勘助御用だ！」

「仙介か！　……やっぱり……岡っ引だったな！」

「やい、神妙にお縄をいただけ！」

「…………」

「夜叉丸！　手前も……年貢の納め時だ！」

「馬鹿め！　人足！　捕れたら捕れ！」

小間使いお菊の女勘助と、大日坊の火柱夜叉丸とは、戸を蹴破って飛び出した。

ご用聞きの仙介に身をやつしていた、目明しの仙右衛門は飛びかかった。ガラガラという錫杖しゃくじょうの音！　月光に閃めく匕首の光！　ムラムラと寄せ、ガッと引っ組み、バタバタと仆される捕り方の姿！　枕橋の方へ一散に走る、夜叉丸と女勘助との姿が見えた。

「廻れ！　右の方へ！　三囲みめぐりの方へ！」同心佃三弥が叫んだ。

「旦那、冗談、そんな方へ行っては！　奴ら、枕橋の方へトッ走っていまさあ！」

仙右衛門は不審そうにこう叫んだ。

「黙れ！　よい、俺の云う通りにしろ！」

――で、捕り方はそっちへ走った。

そのため明和六人男と呼ばれた、六人の盗賊のその中の二人、女勘助と火柱の夜叉丸とは捕縛されることを免れた。

後日貝十郎は云ったそうである。

「柏屋の主人の六斎殿と、私とは遊里の友達なので、あの仁の死後も遺族については、絶えず注意をしていました。するとお島という一人娘が、変な病気にかかったという。そこで佃という同心に命じ、その様子を調べさせたところ、佃は目明しの仙右衛門という男を、ご用聞きにやつさせて調べさせたそうで。すると呪いの人形が、あそこの寮から出て来ました。その前にあの寮へ大日坊という、怪し気な修験者が入り込むことや、日頃から腹のよろしくない、叔父の勘三が入り込むことや、その勘三の妾のような女が、小間使いとして入り込んだという、そういうことが解っていましたので、さてはお島を呪い殺し、勘三が柏屋を乗っ取る気だなと、こう目星をつけたという訳で。一味を引っ捕えて調べるのは、訳のない話ではありますが、それでは柏屋に瑕きずがつくし、呪いとあってはお島の命が、その間に取られてしまうかもしれない。これは困ったなと思いましたが、その時フッと考えついたのは、懇意にしている大通辞の、吉雄幸左衛門殿のことでした。この仁じんは西洋の学問が出来る。その方面で呪いというようなものを、至急に防ぐことが出来るかもしれない。……で、行ってお話をしたところ、甲必丹キャピタンのカランス殿が引き受けたという。……で、安心してお島を連れ出し、和蘭オランダ客屋の奥の部屋で、ああいうことをして呪いを破り、その上悪事の元兇の、勘三をあべこべに自滅させた訳で。……しかし、どうしてああいう事が、ああして呪いを破ったのかは、とんと私にも解りません。が、東洋流の精神科学を、西洋流の精神科学が、退治したのだとは云われましょう。……女勘助や夜叉丸は、悪い奴らではありますが、私の敬まっている館林様が、手先にしている奴らでしたから、捕えることだけは止めにしました。佃に旨を云い含めた訳です。嚇しただけで追っ払えと」

お菊の女勘助が、お島を時々救おうとしたのは、お島に恋を感じたからであった。その勘助を妾のようにして、勘三が小間使いに住み込ませたのは、事実勘助を女だと思い、そうやって住み込ませて置くうちに、物にしようと思ったからであった。

お島がお菊を恋したのは、結局同性の恋ではなく、異性同士の恋なのであったが、お島はそれを知らなかった。最後まで知らなかったということである。

海外の歌

一

「桜月夜で明るいじゃアないか！　それを何んだい、ぶつかりゃアがって！」

無頼漢風の逞しい男が、自分の方からぶつかりながら、こう京一郎へ難題を出した。

「とんだ粗相をいたしました、真まっ平ぴらご免くださいますよう」うるさいと思ったので京一郎は詫びた。

「いけねえいけねえ言葉ばかりじゃアいけねえ、やい何んとか色をつけろ！」

「色をつけろとおっしゃいますと？」

「解らねえ奴だな、いくらか出せ！」

「へええお銭をでございますかな」

「あたりめえよ、膏薬こうやく代だ」

「と云うと怪我でもなさいましたので」

「え、怪我？　うん、したした！　大変もない怪我をした。だからよ、出しな、膏薬代をさ！」

「ちょっと拝見いたしたいもので」

「ナニ、拝見？　拝見とは何をよ？」

「大変もない怪我という奴を」

「うるせえヤイ！　青瓢箪め！」

拳が突然空に流れた。素早く京一郎は身をかわしたが、その手には拳が握られていた。

「ただの町人の小伜とは、小伜なりが少し違うぞ」

「痛え痛え人殺しイーッ……やい皆みんな出て来てくれ！」すると背後から四人の男が、姿を現わして走って来た。

（しまった！）――で京一郎は逃げた。ここは京橋の一画で、本通りから離れた小路であった。両親に内証で町道場へ通い、一刀流の稽古をしていたが、いつもより今日は遅くなったので、道を急いでの帰るさであった。

背後から追っかけて来るらしい。京一郎は横へ逸れた。と、運悪く袋露路で、妾宅めいた家によって、見れば行く手をふさがれている。

（どうしたものだ！　これは困ったぞ！）――で、当惑して立ち止まったとたんに、眼の前の格子戸が内から開き、

「とんだ事ねえ、さあいらっしゃい」艶なまめいた女の声がして、つづいて白い手が伸びて来た。

「いえ、私は……」

「大丈夫なのよ」

ガラガラと京一郎の背のうしろで、閉ざされる格子戸の音のした時には、京一郎の体は家の中にあった。

見失ったというように、無頼漢風の男をまじえ、五人の男が露路から出た。本通りの方へ引っかえして行くのを、一軒の家の二階から――細目に開けた障子の隙から、眺めていた一人の武士があったが、

「また彼奴きゃつら悪いことをやり出したな」

眉をひそめながら呟いた。与力の十二神オチフルイ貝十郎であった。

「旦那、喧嘩ね。気味の悪い」

ちゃぶ台があってご馳走があって、徳利と盃とが置いてあり、一方の側には貝十郎がおり、一方の側には女がいたが、その女がそんなように云った。

「喧嘩といえば喧嘩だが、性たちの悪い喧嘩でな」

「性たちのよい喧嘩ってありますかしら」

「出合い頭の間違いで、ぶん撲り合うというような、そういう喧嘩は性のいい喧嘩だ」

「性の悪い喧嘩といえば？」

「計画的に仕掛けた喧嘩さ。……それはそうと、こういうお妾横丁には随分喧嘩はあるだろうな」

「そうですねえ、まあ、ちょくちょく」

「ところで突きあたりの格子づくりの家だが、やはり妾の巣だろうな？」

「巣とはお口のお悪いことね。でも、ええ、お妾さんの巣のようだわ」

「一、二度見かけたことがあるが、そのお妾さん美よい縹緻きりょうだった」

「そこでちょっかいを出そうと云うのね」

「うっかりちょっかいを出そうものなら、あのお妾さんくらいつくよ」

「鬼や夜叉じゃアあるまいし」

「それ以上に凄い玉たまかもしれない。顔に険のある女だった……旦那というのはどんな男かな？」

「旦那だか何んだか知らないけれど、時々駕籠で立派なお武家さんが深夜においでなさるようです」

「他にも男が出入りするだろう？」

「よくご存知ね。四、五人の男が……」

「物など持ち運んでは来ないかな？」

「おや、そう云えばそんなことも……でもどうしてご存知なんでしょうね？」

「俺の身分を知っているくせに、何を云うのだ。うっかりした女だ」

二

「そうそう旦那は与力衆でしたわね」

「今後は殿様と呼ぶがいい」

「結城ぞっきのお殿様ね」

「文句があるなら唐桟とうざんでも着るよ」

「いいえ、殿様と云わせたいなら、黒羽二重の紋服で、いらせられましょうとこう申すのさ」

「そういう衣装を着る時もある。が、その時には同心が従つく」

「目明し衆も従くんでしょうね」

「お前なんかすぐふん縛る」

「おお恐々こわこわ！」と大仰に云ったが、妾のお蔦は寄り添うようにした。「でも殿様に似合うのは、そういう風じゃアありませんわね」

「河東節の水調子　〽二人が結ぶ白露を、眼もとで拾うのべ紙の――などと喉のどをころがして、十寸ますみ蘭洲とどっちがうまい？　などと云っている俺の方が仁にあうと云うのだろう」

「そうよ」とお蔦はトロンコの眼をした。「〽梛なぎの枯れ葉の名ばかりにさ。……殿様、今夜は帰しませんよ」

「まてまて」貝十郎は大小を取った。「与多よたは与多、仕事は仕事だ。……俺はちょっくら行って来る」

「どちらへ？」

と驚いて止めるお蔦を、ちょっと尻眼で抑えるようにし、「お前を相手に割白わりせりふか何んかで、茶化したことばかり云っていて、それで暮らして行けるなら、とんだ暮らしいい浮世なんだが、まるっきり逆の世間でな」

「遊んでおいでなされても、役目は忘れないとおっしゃるのね」

「それくらいなら御おんの字だ。遊びを役目の助けにしている――と云う荒っぽい時世なのさ」

妾宅を出ると貝十郎は、露路の突きあたりの家の前まで行った。が、そのまま姿が消えた。

「手頼たよりない身でございますの、これをご縁にどうぞ再々、お遊びにおいでくださいましてお力におなりくださいますよう」

お蝶はこう云って京一郎の顔を、艶めいた眼でながしめに見た。年は二十一、二でもあろうか高い鼻に切れ長の眼に、彫刻的の端麗さをそなえた、それは妖艶な女であった。

「はい、有難う存じます。妙なことからお目にかかり、飛んだおもてなしにあずかりまして、何んと申してよろしいやら。……ご迷惑でなければこれからも、ちょいちょいお伺いいたします」

京一郎は恍惚うっとりとした心で、こう云って頬を掌で撫でた。五人の男に追いかけられ、それが因になって飛び込んだ家の、女主人にこんなに愛想よく、迎えられようとは思わなかった。

茶を出され酒を出され、身の上話さえされたのである。両親のない身の上ながら、親が残して行った金があるので、女中と婆やとを二人ほど使い、男気のない女世帯を、このようなひっそりした町の露路で、しばらく前から張り出したが、その男気のないということが、何より寂しいと云うのであった。

父は生前は長崎あたりの、相当名を知られた海産問屋で、支那や和蘭オランダとも貿易をし、盛大にやった身分であった。――などとお蝶は話したりした。しかしお蝶は身の上については、多く語ろうとはしなかった。隠すというのではなかったが、目下の生活が華やかでない、それだのに過去の華やかであった生活くらしを、今さらになって話すのは、面はゆくもあれば笑止でもあると、そんなに思う心から、語らないというような態度を見せた。そういう態度が京一郎には、床ゆかしく思われてならなかった。

表構えは粋であり、目立たぬ様子に作られてあったが、家の内は随分豪奢ごうしゃであり、それに調度だの器具だのが、日本産というより異国産らしい、舶来の品で飾られてあり、お蝶の締めている帯なども、和蘭オランダ模様に刺繍ぬいとりされてある――そういう点などがお蝶という女の、父だという人の身分や生活を――昔の身分や生活を、それらしいものに想像させた。

「風変わりの楽器でございましょうが……」

こう云ってお蝶は手を伸ばして、床の間に置いてある異風の楽器を、取りよせてそっと膝の上へ据えた。胴が扁平で三角形で、幾筋かの絃いとで張られていた。

「象牙の爪で弾くのですけれど……」云い云いお蝶は四辺あたりを忍ぶように、指の先で絃を弾いた。

「バラードという楽器でございますの。和蘭オランダの若い海員などが甲板かんぱんの上などで弾きますそうで」

バラードの音色は聞く人の心を、強い瞑想に誘って行った。

聞いている京一郎の心の中へ、海を慕う感情が起こって来た。海！　海外！　自由！　不覊ふき！　……そういうものを、慕う感情が、京一郎の心へ起こって来た。不意にお蝶はうたい出した。

三