那智なちには勝浦かつうらから馬車に乗つて行つた。昇り口のところに著いたときに豪雨が降つて来たので、そこでしばらく休み、すつかり雨装束あましやうぞくに準備して滝の方へ上つて行つた。滝は華厳けごんよりも規模は小さいが、思つたよりも好かつた。石畳いしだたみの道をのぼつて行くと僕は息切れがした。

さてこれから船見ふなみ峠、大雲取おほくもとりを越えて小口こぐちの宿しゆくまで行かうとするのであるが、僕に行けるかどうかといふ懸念があるくらゐであつた。那智権現ごんげんに参拝し、今度の行程について祈願をした。そこを出て来て、小さい寺の庫裡口くりぐちのやうなところに、『魚商人門内通行禁』と書いてあり、その側に、『うをうる人とほりぬけならん』と註してあつた。

滝見たきみ屋といふところで、腹をこしらへ、弁当を用意し、先達せんだつを雇つていよいよ出発したが、この山越は僕には非常に難儀なものであつた。いにしへの『熊野道くまのみち』であるから、石が敷いてあるが、今は全く荒廃して雑草が道を埋めてしまつてゐる。Ｔ君は平家へいけの盛な時の事を話し、清盛きよもりが熊野路からすぐ引返したことなども話して呉れた。僕は一足毎ごとに汗を道におとした。それでも、山をのぼりつめて、くだりにならうといふところに腰をおろして弁当を食ひはじめた。道に溢あふれて流れてゐる水に口づけて飲んだり、梅干の種を向うの笹藪ささやぶに投げたりして、出来るだけ長く休む方が楽らくであつた。

そこに一人の遍路へんろが通りかかる。遍路は今日小口の宿を立つて那智へ越えるのであるが、今はかういふ山道を越える者などは殆ほとんど絶えて、僕等のこの旅行なども寧むしろ酔興におもへるのに、遍路は実際ただひとりしてかういふ道を歩くのであつた。遍路をそこに呼止め、いろいろ話してゐると、この年老いた遍路は信濃しなのの国諏訪すは郡のものであつた。Ｔ君はあの辺の地理に精くはしいので、直ぐ遍路の村を知ることが出来た。併しかしこの遍路は一生かうして諸国を遍歴してどこの国で果てるか分からぬといふのではなかつた。国には妻もあり子もあつたが、信心のためにかうして他国の山中をも歩き、今日は那智を参拝して、追々帰国しようといふのであるから前途はさう艱難かんなんではなかつた。Ｔ君は朝鮮飴あめ一切れを出して遍路にやつた。遍路はそれを押しいただき、それを食べるかと思ふと、胸に懸けてある袋の中に丁寧にしまつた。

僕などは、この遍路からたいへん勇気づけられたと謂いつていい、さうして遂に大雲取も越えて小口の宿に著いたのであつた。実際日本は末世まつせになつても、かういふ種類の人間も居るのである。遍路は無論、罪を犯して逃げまはつてゐる者などではなかつた。遍路のはいてゐる護謨底ごむそこの足袋を褒ほめると『どうしまして、これは草鞋わらぢよりか倍も草臥くたびれる。ただ草鞋では金が要いつて敵かなひましねえから』といふのであつた。これは大正十四年八月七日のことである。

一夜いちや明けて、僕等は小口の宿を立つて小雲取の峰越をし、熊野本宮ほんぐうに出ようといふのである。そこでまた先達を新規に雇つた。川を渡つたりしてそろそろのぼりになりかけると、細こまかい雨が降つて来た。僕等はしばし休んで合羽かつぱを身に著きはじめた。その時遙はるか向うの峠を人が一人のぼつて行くのが見える。やはり此方こつちの道は今でも通る者がゐるらしいなどと話合ひながら息を切らし切らし上つて行つた。

三十分もかかつて、やうやく一つの坂をのぼりつめるとそこで一段落がつく。そこに一人の遍路が休んでゐた。さつきの雨が既にあがつてゐるので遍路は茣蓙ござを敷いてそのうへで刻煙草きざみたばこを吸つてゐた。見晴らしが好く、雲がしきりに動いてゐる山々も眼下になり、その間を川が流れて、そこの川原かはらに牛のゐるのなども見えてゐる。

僕等もそこで暫時休んだ。遍路は昨日のと違つて未だ若い青年である。先程見た一人の旅人たびびとはこの遍路であつたのだから、遍路は彼此かれこれ三十分も此処ここに休んで居るのであつた。遍路は眼が悪いといふことを云つた。なるほど彼の眼は一眼がん全く濁り、片方の瞳ひとみにも雲がかかつてゐた。遍路の話を聴くに、もとは大阪の職人であつた。相当に腕が利いたので暮しに事を欠くといふことが無かつたのだが、ふと眼を患つて殆ほとんど失明するまでになつた。そこで慌てて大阪医科大学の療治を乞こうたけれども奈何いかにも思はしくない、そのうち一眼はつぶれてしまつた。それのみではなく、片方の眼もそろそろ見えなくなつて来た。彼はせつぱつまつて思ひ悩んだ揚句あげく、全く浮世を棄すてて神仏にすがり四国遍路を思立つた。然しかるに、居処不定きよしよふぢやうの身となり霊場を巡めぐつてゐるうちに、片方の眼が少しづつ見えるやうになつて来た。彼は益〻ますます神仏にすがつて到頭四国の遍路を了をへた。その時には眼が余程好よく見えるやうになつた。

その時彼は、もうこれぐらゐで沢山である。もうそろそろ信心の方も見きりをつけて浮世の為事しごとをして見ようと思つたさうである。そして逡巡しゆんじゆんしてゐるうちに、眼は二たび霞かすんで来てもとのやうになりかけたさうである。

彼は驚き心を決して二たび遍路の身になつてしまつた。そして既に数年を経た。けふは小口の宿を立つて熊野の方へ越えようとしてゐるのだと、かういふのであつた。

彼はさういふ事を事こまかに大阪弁で話した。併し僕は大阪弁を写生することが得手えてでないから、その儘まま書くことが出来ない。

遍路は、けれども現在の状態に安住してはゐなかつた。若い身空みぞらを働きもせず、現世げんぜの慾望をも満たさうともせずにゐることが残念でならなかつた。彼は『いまいましい』といふ言葉を使つた。Ｔ君は遍路に五十銭呉くれたが遠慮をしながら丁寧にそれをしまつた。それから遍路はＭ君の呉れた紙巻煙草を一本その場で吸つた。

僕等は遍路をそこに残して一足先に出発した。一山ひとやま巡めぐつて、も一つ山にさしかからうとする頃うしろの方で鈴の音が幽かすかに聞こえてゐた。

『奴やつも歩き出したね』

『あの奴なかなか面白いね。ぷりぷり云つてゐるところなんか面白いぢやないですか』

『いまいましいなんて云ひましたね』

『いまいましくても、遁世とんせいの実行家だね。あれだけの生活は加特利カトリツク教徒の労働者なんかでは出来ないよ』

『強ひられた実行なんですね』

『さうかも知れない。併し観音力くわんおんりきにすがるところに盲目的な強味があるとおもひますね。一時流行した覚めた人間にはああいふ苦行くぎやう生活は到底出来ませんよ』

『しかしみんな遁生菩提とんしやうぼだいでも困りますからね』

『さうかも知れない』

僕等は疲れきつて熊野本宮に著いたのは午後二時ごろであつた。そこで熊野権現に参拝した。熊野川は藍あゐに澄んで目前を流れてゐる。けふの途中に、山峡からたまたま熊野川が見え出し、発動機船の鋭い音が山にこだまさせながら聞こえてゐたが、あれも山水に新しい気持を起させた。

この山越は僕にとつても不思議な旅で、これは全くＴ君の励ましによつた。然も偶然二人の遍路に会つて随分と慰安を得た。なぜかといふに僕は昨冬、火難に遭あつて以来、全く前途の光明くわうみやうを失つてゐたからである。すなはち当時の僕の感傷主義は、曇つた眼一つでとぼとぼと深山幽谷を歩む一人の遍路を忘却し難かつたのである。然もそれは近代主義的遍路であつたからであらうか、僕自身にもよく分からない。