濡色ぬれいろを含ふくんだ曙あけぼのの霞かすみの中なかから、姿すがたも振ふりもしつとりとした婦をんなを肩かたに、片手かたてを引担ひつかつぐやうにして、一人ひとりの青年わかものがとぼ／＼〱と顕あらはれた。

色いろが真蒼まつさをで、目めも血走ちばしり、伸のびた髪かみが額ひたひに被かゝつて、冠物かぶりものなしに、埃塗ほこりまみれの薄汚うすよごれた、処々ところ／″＼〲釦ボタンの断ちぎれた背広せびろを被きて、靴くつ足袋たびもない素跣足すはだしで、歩行あるくのに蹌踉々々よろ／＼〱する。

其それが婦をんなを扶たすけ曳ひいた処ところは、夜一夜よひとよ辿々たど／＼〱しく、山路野道やまみちのみち、茨いばらの中なかを徉徜さまよつた落人おちうどに、夜よが白しらんだやうでもあるし、生命懸いのちがけの喧嘩けんくわから慌あはたゞしく抜出ぬけだしたのが、勢せいが尽つきて疲果つかれはてたものらしくもある。が、道行みちゆきにしろ、喧嘩けんくわにしろ、其その出でて来きた処ところが、遁にげるにも忍しのんで出でるにも、背後うしろに、村むら、里さと、松並木まつなみき、畷なはても家いへも有あるのではない。山やまを崩くづして、其その峯みねを余あました状さまに、昔むかしの城趾しろあとの天守てんしゆだけ残のこつたのが、翼つばさを拡ひろげて、鷲わしが中空なかぞらに翔かけるか、と雲くもを破やぶつて胸毛むなげが白しろい。と同おなじ高たかさに頂いたゞきを並ならべて、遠近をちこちの峯みねが、東雲しのゝめを動うごきはじめる霞かすみの上うへに漾たゞよつて、水紅色ときいろと薄紫うすむらさきと相累あひかさなり、浅黄あさぎと紺青こんじやうと対向むかひあふ、幽かすかに中なかに雪ゆきを被かついで、明星みやうじやうの余波なごりの如ごとく晃々きら／＼〱と輝かゞやくのがある。……此この山中さんちゆうを、誰たれと喧嘩けんくわして、何処どこから駆落かけおちして来こやう？　……

婦をんなは、と云いふと、引担ひつかつがれた手ては袖そでにくるまつて、有ありや、無なしや、片手かたてもふら／＼〱と下さがつて、何なにを便たよるとも見みえず。臘らふに白粉おしろいした、殆ほとんど血ちの色いろのない顔かほを真向まむきに、ぱつちりとした二重瞼ふたへまぶたの黒目勝くろめがちなのを一杯いつぱいに睜みひらいて、瞬またゝきもしないまで。而そして男をとこの耳みゝと、其その鬢びんと、すれ／＼〱に顔かほを並ならべた、一方いつぱうが小造こづくりな方はうではないから、婦をんなの背せが随分ずいぶん高たかい。

然さうかと思おもへば、帯おびから下したは、げつそりと風ふうが薄うすく、裙すそは緊しまつたが、ふうわりとして力ちからが入はいらぬ。踵かゝとが浮ういて、恁かう、上うへへ担かつぎ上あげられて居ゐさうな様子やうす。

二人ふたりとも、それで、やがて膝ひざの上うへあたりまで、乱みだれかゝつた枯蘆かれあしで蔽おほはれた上うへを、又また其その下したを這はふ霞かすみが隠かくす。

最もつとも路みちのない処ところを辿たどるのではなかつた。背後うしろに、尚なほ覚果さめはてぬ暁あかつきの夢ゆめが幻まぼろしに残のこつたやうに、衝つと聳そびへた天守てんしゆの真表まおもて。差懸さしかゝつたのは大手道おほてみちで、垂々下だら／＼〱おりの右左みぎひだりは、半なかば埋うもれた濠ほりである。

空濠からぼりと云いふではない、が、天守てんしゆに向むかつた大手おほての跡あとの、左右さいうに連つらなる石垣いしがきこそまだ高たかいが、岸きしが浅あさく、段々だん／＼〱に埋うもれて、土堤どてを掛かけて道みちを包つゝむまで蘆あしが森もりをなして生茂おひしげる。然しかも、鎌かまは長とこしへに入いれぬ処ところ、折をりから枯葉かれはの中なかを透すいて、どんよりと霞かすみの溶とけた水みづの色いろは、日ひの出でを待まつて、さま／″＼〲の姿すがたと成なつて、其それから其それへ、ふわ／＼〱と遊あそびに出でる、到いたる処ところの、あの陽炎かげらふが、こゝに屯たむろしたやうである。

其その蘆あしがくれの大手おほてを、婦をんなは分わけて、微吹そよふく朝風あさかぜにも揺ゆらるゝ風情ふぜいで、男をとこの振ふらつくとゝもに振ふらついて下おりて来きた。……若もしこれで声こゑがないと、男女ふたりは陽炎かげらふが顕あらはす、其その最初さいしよの姿すがたであらうも知しれぬ。

が、青年わかものが息切いきゞれのする声こゑで、言ものいふのを聞きけ。

「寐ねるなんて、……寐ねるなんて、何どうしたんだらう。真個まつたく、気きが着ついて自分じぶんでも驚おどろいた。白しらんで来きたもの。何時いつの間まに夜よが明あけたか些ちつとも知しらん。お前まへも又また何なんだ、打ぶつてゞも揺ゆすぶつてゞも起おこせば可いいのに――しかし疲つかれた、私わたしは非常ひじやうに疲つかれて居ゐる。お前まへに分わかれてから以来このかた、まるで一目ひとめも寐ねないんだから。……」

とせい／＼〱、肩かたを揺ゆすぶると、其その響ひゞきか、震ふるへながら、婦をんなは真黒まつくろな髪かみの中なかに、大理石だいりせきのやうな白しろい顔かほを押据おしすえて、前途ゆくさきを唯たゞ熟じつと瞻みまもる。

「考かんがへると、能よくあんな中なかで寐ねられたものだ。」

と男をとこは尚なほ半なかば呟つぶやくやうに、

「言いつて見みれば敵てきの中なかだ。敵てきの中なかで、夜よの明あけるのを知しらなかつたのは実じつに自分じぶんながら度胸どきやうが可いい。……いや、然さうではない、一時いちじ死しんだかも分わからん。

然さうだ、死しんだと言いへば、生死いきしにの分わからなかつた、お前まへの無事ぶじな顔かほを見みた嬉うれしさに、張詰はりつめた気きが弛ゆるんで落胆がつかりして、其それつ切きりに成なつたんだ。嘸さぞお前まへは、待まちに待まつた私わたしと云いふものが、目めの前まへに見みえるか見みえないに、だらしなく、ぐつたりと成なつて了しまつて、どんなにか、頼たのみがひがないと怨うらんだらう。

真個まつたく、安心あんしんの余あまり気絶きぜつしたんだと断念あきらめて、許ゆるしてくれ。寐ねたんぢやない。又また、何どうして寐ねられる……実じつは一刻いつこくも疾はやく、此この娑婆しやばへ連出つれだすために、お前まへの顔かほを見みたらば其その時とき！　壇だんを下おりるなぞは間弛まだるツこい。天守てんしゆの五階ごかいから城趾しろあとへ飛下とびおりて帰かへらう！　其その意気込いきごみで出懸でかけたんだ、実際じつさいだよ。

が、彼あの頂上ちやうじやうから飛とんだ日ひには、二人ふたりとも五躰ごたいは微塵みじんだ。五躰ごたいが微塵みぢんぢや、顔かほも視みられん、何なんにも成ならない。然さうすりや、何なにを救すくふんだか、救すくはれるんだか、……何なにを言いふんだか、はゝはゝ。」

と取留とりとめもなく笑わらつた拍子ひやうしに、草くさを踏ふんだ爪先下つまさきさがりの足許あしもとに力ちからが抜ぬけたか、婦をんなを肩かたに、恋こひの重荷おもにの懸かゝつた方はうの片膝かたひざをはたと支つく、トはつと手てを離はなすと同時どうじに、婦をんなの黒髪くろかみは頬摺ほゝずれにづるりと落おちて、前伏まへぶしに、男をとこの膝ひざへ背せなが偃のめつて、弱腰よわごしを折重をりかさねた。

「あつ！」と慌あはたゞしく、青年わかものは其その帯おびの上うへへ手てを掛かけて、

「危あぶない。あゝ、何なんて事ことだ。――お浦うら、」

と言いつたは婦をんなの名なで。

「怪我けがはしないか、何処どこも痛いためはしなかつたか。可よし、何なんともない。」

婦をんなが、あ、とも言いはず、声こゑの無ないのを、過失あやまちはせぬ事こと、と頷うなづいて、さあ、起たたうとすると些ちつとも動うごかぬ。

「起たたないか、こんな処ところに長居ながゐは無益むえきだ。何どうした。」

と密そつと揺ゆすぶる、手てに従したがつて揺ゆすぶれるのが、死しんだ魚うをの鰭ひれを摘つまんで、水みづを動うごかすと同おなじ工合ぐあひで、此方こちらが留やめれば静じつと成なつて、浮うきも沈しづみもしない風ふう。

はじめて驚おどろいた色いろして、

「何どうかしたか、お浦うら。はてな、今いま転ころんだつて、下したへは落おとさん、怪我けがも過失あやまちも為しさうぢやない。何なんだか正体しやうたいがないやうだ。矢張やつぱり一時いちじに疲労つかれが出でたのか。あゝ、然さう言いへば前刻さつきから人ひとにばかりものを言いはせる。確乎しつかりしてくれ、お浦うら、何どうしたんだ。」

と今いまは慌あはたゞしく成なつた。青年わかものは矢庭やにはに頸うなじを抱だき、膝ひざなりに背せを向むかふへ捻廻ねぢまはすやうにして、我わが胸むねを前まへへ捻ひねつて、押仰向おしあふむけた婦をんなの顔かほ。

今いまも目めは塞ふさがず、例れいの眸みはつて、些さの顰ひそむべき悩なやみも無なげに、額ひたひに毛けばかりの筋すぢも刻きざまず、美うつくしう優やさしい眉まゆの展のびたまゝ、瞬またゝきもしないで、其そのまゝ見据みすえた。

其その顔かほと、此この時とき、引返ひきかへした身動みじろぎに、飜ひるがへつた褄つまの乱みだれに、雪ゆきのやうに顕あらはれた円まるい膝頭ひざがしら……を一目ひとめ見みるや、

「うむ、」と一声ひとこゑ、摚だうと枯蘆かれあしに腰こしを落おとして、殆ほとんど痙攣けいれんを起おこした如ごとく、足あしを投出なげだしてぶる／＼〱と震ふるへて、

「違ちがつた／＼〱。造つくりものだ、拵こしらへものだ、彫像てうざうだ。昨夜ゆふべ持もつて行いつた形代かたしろだ、こりや、……おゝ。」

戦おのゝく手てに、婦をんなの胸むねを確乎しつかと圧おせば、膨ふくらかな襟ゑりのあたりも、掌てのひらに堅かたく且かつ冷つめたいのであつた。

「何なんだ、又またこれを持もつて帰かへるほどなら、誰たれが命いのちがけに成なつて、這麼こんなものを拵こしらへやう。……誑たぶらかしやあがつたな！　山猫やまねこめ、狐きつねめ、野狸のだぬきめ。」

と邪慳じやけんに、胸先むなさきを取とつて片手かたてで引立ひつたてざまに、渠かれは棒立ぼうだちにぬつくり立たつ。可憐あはれや艶麗あでやかな女をんなの姿すがたは、背筋せすぢを弓形ゆみなり、裳もすそを宙ちうに、縊くびられた如ごとくぶらりと成なる。

青年わかものは半狂乱はんきやうらんの躰ていで、地韜ぢだんだを踏ふんで歯噛はがみをした。

「おのれえ、魔までも、鬼おにでも、約束やくそくを違たがへる、と言いふ不都合ふつがふがあるか、何なんと言いつた、何なんと言いつた。」

と詰なじるが如ごとくに掠かすれ声ごゑして、手てを握にぎつて、空くうを打うつて、天守てんしゆの屋根やねを睨にらんで喚わめいた。大手筋おほてすぢを下切おりきつた濠端ほりばたに――まだ明果あけはてない、海うみのやうな、山中さんちゆうの原はらを背後うしろにして――朝虹あさにじに鱗うろこしたやうに一方いつぱうの谷たにから湧上わきあがる向むかふ岸ぎしなる石垣いしがき越ごしに、其その天守てんしゆに向むかつて喚わめく……

喚わめくが、しかし、一騎いつき朝蒐あさがけで、敵てきを詈のゝしる勇いさましい様子やうすはなく、横歩行よこあるきに、ふら／＼〱して、前まへへ出でたり、退すさつたり、且かつ蹌踉よろめき、且かつ独言ひとりごとするのである。

「畜生ちくしやう、人ひとの女房にようばうを奪うばつた畜生ちくしやう、魔物まものに義理ぎりはあるまいが、約束やくそくを違たがへて済すむか、……何なんと言いつて約束やくそくした――婦をんなの彫像てうざうを拵こしらへろ、其その形代かたしろを持もつて来こい。お浦うらを返かへすと言いつたのを忘わすれたか、忘わすれたのか。」

と其その握拳にぎりこぶしで、己おのが膝ひざを礑はたと打うつたが、力ちから余あまつて背後うしろへ蹌踉よろける、と石垣いしがきも天守てんしゆも霞かすみに揺ゆれる。

「待まてよ。雖然けれども、自分じぶんの製作こしらへた此この像ざうだ、これが、もし価値ねうちに積つもつて、あの、お浦うらより、遥はるかに劣おとつて居ゐたら何どうする。まるで取替とりかへる価あたひがないと言いへば其それまでだ、――あゝ、其それがために、旧通もとどほりお浦うらを隠かくして、此この木像もくざうを突返つきかへしたのか。己おれは夢中むちゆうで、此これを恋こひしい婦をんなだ、と思おもつて、うか／＼〱抱だいて返かへつたのか、然さうかも知しれん。

其それでは、劣作れつさくだと言いふのだな、駄物だものだ、と言いふのだな、劣作れつさくか、駄物だものか、此奴こいつ。」

と首くびを引向ひきむけ胸むねに抱いだいて、血走ちばしつた目めで屹きつと其その顔かほを。

「己おれが、此この心こゝろも知しらずに、けろりとして済すました面つらよ。おのれ石いしでも、己おれが此この心こゝろを汲くんで、睫毛まつげに露つゆも宿やどさないか。霞かすみにも曇くもらぬ瞳ひとみは、蒟蒻玉こんにやくだま同然どうぜんだ。――其それも道理だうりよ、血ちも通かよはない、脉みやくもない、魂たましひのない、たかゞ木屑きくづの木像もくざうだ。」

と興覚顔きようざめがほして、天守てんしゆを仰あふいで、又また俯向うつむき、

「何なんだ、これは、魔物まものが言いひさうな事ことを己おれが言いふ、自分じぶんが言いふ、我われと我わが口くちで詈のゝしるな。おゝ、自然しぜんと敵てきの意いを体たいして、自みづから、罵倒ばたうするやうな木像もくざうでは、前方さきが約束やくそくを遂とげんのも無理むりはない……駄物だもの、駄物だもの、駄物だもの、」

と三舎さんしやを避さける足取あしどりで、たぢ／＼〱と後退あとずさりして、

「さあ、恁かうなれば、お浦うらの紀念かたみの方はうが大事だいじだ。よくも、おのれ、ぬく／＼〱と衣服きものを着きた。」と言いふ／＼〱挘むしるが如ごとく衣紋えもんを開ひらいて帯おびをかなぐり、袖そでを外はづすと、柔やはらかな肩かたが下さがつて、二にの腕うでがふらりと垂たれる。双さうの玉たまの乳房ちぶさにも、糸一条いとひとすぢの綾あやも残のこさず、小脇こわきに抱いだくや、此この彫刻家てうこくかの半身はんしんは、霞かすみのまゝに山椿やまつばきの炎ほのほが𤏋ぱつと搦からんだ風情ふぜい。

其その下襲したがさねの緋鹿子ひがのこに、足手あしての雪ゆきが照映てりはえて、女をんなの膚はだえは朝桜あさざくら、白雲しらくもの裏うら越こす日ひの影かげ、血ちも通かよふ、と見みる内うちに、男をとこの顔かほは蒼あをく成なつた。――女をんなの像ざうの片腕かたうでが、肱ひぢの処ところから、切きれ目め赤あかう、さゝら立だつて折をられて居ゐた。

「わツ、」と叫さけんで、其その咽喉のどを掴つかんだまゝ、投なげ附つけやうとして振挙ふりあげた手ての、筋すぢが釣つつて棒ぼうの如ごとくに衝つと挙あげると、女をんなの像ざうは鶴つるのやうに、ちら／＼〱と髪かみ黒くろく、青年わかものの肩越かたごしに翼つばさを乱みだして飜ひるがへつた。

が、其そのまゝには振飛ふりとばさず。濠ほりを越こして遥はるかな石垣いしがきの只中たゞなかへも叩たゝきつけさうだつた勢いきほひも失うせて――猶予ためらふ状さまして……ト下したを見みる足許あしもとを、然さまで下くだらず、此方こなたは低ひくい濠ほりの岸きしの、すぐ灰色はいいろの水みづに成なる、角組つのぐんだ蘆あしの上うへへ、引上ひきあげたか、浮うかべたか、水みづのじと／＼〱とある縁へりにかけて、小船こぶねが一艘いつそう、底そこつた形かたちは、処ところがら名なも知しれぬ大おほいなる魚うをの、がくり、と歯はを噛かんだ白髑髏しやれかうべのやうなのがある。

処ところが其その小船こぶねは、何なんの時ときか、向むかふ岸ぎしから此この岸きしへ漕寄こぎよせたものゝ如ごとく、艫ともを彼方かなたに、舳みよしを蘆あしの根ねに乗据のつすえた形かたちに見みえる、……何処どこの捨小船すてをぶねにも、恁かう逆ぎやくに攬もやつたと言いふのは無なからう。まだ変かはつた事ことには、舷ふなばたを霞かすみが包つゝんで、ふつくり浮上うきあがつたやうな艫ともに留とまつて、五位鷺ごゐさぎが一羽いちは、頬冠ほゝかぶりでも為しさうな風ふうで、のつと翼つばさを休やすめて向むかふむきにチヨンと居ゐた。

城趾しろあとの此この辺あたりは、人里ひとざとに遠とほいから、鶏にはとりの声こゑ、鴉からすの声こゑより、先まづ五位鷺ごゐさぎの色いろに夜よが明あけやう。其それに不思議ふしぎは無ないが、如何いかに人ひとを恐おそれねばとて、直すぐ其その鶏冠とさかの上うへで、人一人ひとひとり立騒たちさはぐ先刻さつきから、造着つくりつけた躰ていにきよとんとして、爪立つまだてた片脚かたあしを下おろさうともしなかつた。

此この船ふねの中なかへ、どさりと落おとした。

女をんなの像ざうは胴どうの間まへ仰向あふむけに、肩かたが舷ふなべりにかゝつて、黒髪くろかみは蘆あしに挟はさまり、乳ちの下したから裾すそへ掛かけて、薄衣うすぎぬの如ごとく霞かすみが靡なびけば、風かぜもなしに柔やはらかな葉摺はずれの音おとがそよら／＼〱。で、船ふねが一揺ひとゆすれ揺ゆれると思おもふと、有繋さすがに物駭ものおどろきを為したらしい、艫ともに居ゐた五位鷺ごゐさぎは、はらりと其その紫むらさきがゝつた薄黒うすぐろい翼つばさを開ひらいた。

開ひらいたが、飛とびはしない、で、ばさりと諸翼もろつばさ搏はうつと斉ひとしく、俯向うつむけに頸くびを伸のばして、あの長ながい嘴くちばしが、水みづの面もへ衝つと届とゞくや否いなや、小船こぶねがすら／＼〱と動うごきはじめて、音おともなく漕こいで出でる。

見みるものは呆あきれ果はてゝ、どかと濠端ほりばたに腰こしを掛かけた。

五位鷺ごゐさぎの働はたらくこと。船ふね一艘いつそう漕こぐなれば、蘆あしの穂ほの風かぜに散ちる風情ふぜい、目めにも留とまらず、ひら／＼〱と上下うへしたに翼つばさを煽あふる。と船ふねの方はうは、落着済おちつきすまして夢ゆめの空そらを辷すべるやう、……やがて汀みぎはを漕こぎ離はなす。

蘆あしの枯葉かれはをぬら／＼〱と蒼あをぬめりの水みづが越こして、浮草うきぐさの樺色かばいろまじりに、船脚ふなあしが輪わに成なる頃ころの、五位鷺ごゐさぎの搏はうちやう。又また一ひとしきり烈はげしく急きふに、滑なめらかな重おもい水みづに響ひゞいて、鳴渡なりわたるばかりと成なつたが。

余あまりの労働はたらき、羽はねの間あひだに垂々たら／＼〱と、汗あせか、潵しぶきか、羽先はさきを伝つたつて、水みづへぽた／＼〱と落おちるのが、血ちの如ごとく色いろづいて真赤まつかに溢あふれる。……

「火ひの粉こだ、火ひの粉こだ。」と濠端ほりばたで、青年わかものが驚おどろき叫さけんだ。

果はたして血ちの汗あせを絞しぼる、と見みえたは、翼つばさを落おちる火ひであつた。

「飛とばつせえ船ふねの人ひと、船ふねの人ひと、飛とばつせえ、飛込とびこむのだえ！」

と野良調子のらでうしの高声たかごゑを上あげて、広野ひろのの霞かすみに影かげを煙けぶらせ、一目散いちもくさんに駆附かけつけるものがある。

驚駭おどろきのあまり青年わかものは、殆ほとんど無意識むいしきに、小脇こわきに抱いだいた、其その一襲ひとかさねの色衣いろぎぬを、船ふねの火ひに向むかつて颯さつと投なげる、と水みづへは落おちたが、其処そこには届とゞかず、朱しゆを流ながしたやうに火ひの影かげを宿やどす萍うきくさに漂たゞよふて、袖そでを煽あふり、裳もすそを開ひらいて、悶もだへ苦くるしむが如ごとくに見みえつゝ、本尊ほんぞんたる女をんなの像ざうは、此この時とき早はやく黒煙くろけむりに包つゝまれて、大おほきな朱鷺ときの形かたちした一団いちだんの燃もえ立たつ火ひが、一羽いちは倒さかさまに映うつつて、水底みなぞこに斉ひとしく宿やどる。舷ふなばたにも炎ほのほが搦からんだ。

「えゝ！　飛込とびこめい、水みづは浅あさい。」

と此この時とき濠端ほりばたへ駆かけつけたは、もつぺと称となへる裁着たつゝけやうの股引もゝひきを穿はいた六十むそじ余あまりの背高せたかい老爺おやぢで、腰こしから下したは、身躰からだが二ふたつあるかと思おもふ、大おほきな麻袋あさぶくろを提さげたのを、脚あしと一所いつしよに飛とばして来きて、

「あゝ、埒らちあかぬ。」と呟つぶやいて落胆がつかりする。

艫ともの鷺さぎの炎ほのほは消きえて、船ふねの板いたは、ばらりと開ひらいた。一ひとつ一ひとつ、幅広はゞひろい煙けむりを立たてゝ、地獄ぢごくの空そらに消きえて行ゆく、黒くろい帆ほのやう、――女をんなの像ざうは影かげも失うせた。

「やれ、後おくれた。水みづは浅あさいで、飛込とびこめば助たすかつたに。――何なんと申まをさうやうもない、旦那だんながお連つれの方かたでがすかの。」

青年わかものは肩かたを揺ゆすつて、唯たゞ大息おほいきを吐つくのであつた。

「飛とんだ事ことぢや、こんな怪あやしげな処ところへござつて、素性すじやうの知しれぬ船ふねに乗のると云いふ法はふがあるかい。お剰まけにお前様めえさま、五位鷺ごゐさぎの船頭せんどうぢや……狸たぬきの拵こさへた泥船どろぶねより、まだ／＼〱危あぶないのは知しれた事ことを。」

目めが覚さめた、と言いふでもなしに、少時しばらくすると、青年わかものの瞳ひとみは稍やゝ定さだまつた。

「何なに、心配しんぱいには及およばん、船ふねに居ゐたのは活いきた人間にんげんでは無ないのだから。」

木樵躰きこりていの件くだんの老爺ぢゞいは、没怪もつけな顔かほして、

「や、活いきた人間にんげんで無なうて何なんでがす……死骸しがいかね、お前様めえさま。」

「死骸しがいは酷ひどい。……勿論もちろん、魔物まものに突返つゝかへされて、火葬くわさうに成なつた奴やつだから、死骸しがいも同然どうぜんなものだらう。ものだらうが、私わたしの気きぢや死骸しがいではなかつた。生命いのちのある、価値ねうちのある、活いきたものゝ積つもりだつた。老爺ぢいさん、今いまのは、彼あれは、木像もくざうだ、製作つくつた木彫きぼりの婦をんななんだ。」

「木彫きぼりの？　はて、」

と腕うでを組くんで、

「えい、其それは又また、変かはつたもんだね。船ふねと一所いつしよに焼やけたものは、活いきた人ひとで無なうて、私わし先まづ安堵あんどをしたでがすが、木彫きぼりだ、と聞きけば尚なほ魂消たまげる……豪えれえ見事みごとな、宛然まるで生身しやうじんのやうだつけの。背後うしろの野原のはらさ出でて見みた処ところで、肝玉きもたまの宿替やどがへした。――あれ一面いちめんの霞かすみの中なか、火ひと煙けむりに包つゝまれて、白しろい手足てあしさびいく／＼〱為しながら、濠ほりの石垣いしがきへ掛かけて釣つるし上あがるやうに見みえたゞもの。地獄ぢごくの釜かまの蓋ふたを取とつて、娑婆しやばへ吹上ふきあげた幻燈うつしゑか思おもふたよ。

尋常じんじやうな、婦をんなの人ひとほどに見みえつけ。等身とうしんのお祖師様そしさまもござれば丈六ぢやうろくの弥陀仏みだぶつも居ゐさつしやる。――これ人形にんぎやうは、はい、玩具箱おもちやばこウ引転返ひつくりかへした中なかからばかり出でるもんではねえで、其その、見事みごとなに不思議ふしぎは無ないだが、心配しんぱいするな木彫きぼりだ、と言いはつしやる、……お前様めえさまが持もつて来きて、船ふねの中なかへ置おかしつたかな。」

「何なに、打棄うつちやつたんだ。」と青年わかものは口惜くやしさうに言いつた。

「打棄うつちやらしつたえ、持重もちおもりが為したゞかね。」

とけろりとして、目めを離はなれた白しろい眉まゆをふつさり揺ゆする。

青年わかものはじり／＼〱と寄よつた。

「で、老爺ぢいさん、何なにか、君きみは活いきた人間にんげんで無ないから安堵あんどしたと言いつたね、今いまの船ふねには係合かゝりあひでもある人ひとか。」

「係合かゝりあひにも何なんにも、私わし船ふねの持主もちぬしでがすよ。」

「此この、魔物まもの。」

と青年わかものは、然さ知しつた見得みえに、後退あとずさりしながら身構みがまへして、

「嬲なぶるな。人ひとが生死いきしにの間あひだに彷徨さまよふ処ところを、玩弄おもちやにするのは残酷ざんこくだ。貴様きさまたちにも釘くぎの折をれほど情なさけが有あるなら、一思ひとおもひに殺ころして了しまへ。さあ、引裂ひきさけ、片手かたてを捥もげ……」とはたと睨にらむ。

「旦那々々だんな／＼〱、」

「何なにが旦那だんなだ。捕虜ほりよと言いへ、奴隷どれいと呼よべ、弱者じやくしやと嘲あざけれ。夢ゆめか、現うつゝか、分わからん、俺おれは迚とても貴様達きさまたちに抵抗てむかひする力ちからはない。残念ざんねんだが、貴様きさまに向むかふと手足てあしも痺しびれる、腰こしも立たたん。

が、助たすけ出だす筈はづだつた女房にようばうを負おぶつてなら……麓ふもとの温泉をんせんまでは愚おろかな事こと、百里ひやくり、二百里にひやくり、故郷こきやうまでも、東京とうきやうまでも、貴様きさまの手てから救すくふためには、飛とんでも帰かへるつもりで居ゐた。彫像てうざう一個ひとつ抱だいて歩行あるくに持重もちおもりがして成なるものか！　……

何故なぜ、様ざまを見みろ、可気味いゝきみだ、と高笑たかわらひをして嘲弄てうろうしない。俺おれが手てで棄すてたは棄すてたが、船ふねへ彫像てうざうを投なげたのは、貴様きさまが蹴込けこんだも同然どうぜんだい。」と握にぎつた拳こぶしをぶる／＼〱震ふるはす、唇くちびるは白しろく戦おのゝく。

老爺ぢゞいは遣瀬無やるせない瞬またゝきして、

「芸げいもねえ、譫あだけた事ことを言いはつしやるな。成程なるほど、船ふねを焼やいたは悪わるいけんど、蹴込けこんだとは、何なんたる事ことだの。」

「おゝ、船ふねを焼やいたは貴様きさまだな。それ見みろ、それ見みろ。汝うぬ、魔物まもの。山猫やまねこか、狒々ひゝか、狐きつねか、何なんだ！　悪魔あくま、女房にようばうを奪うばつた奴やつ。せめて、俺おれに、正体しやうたいを見みせてくれ。一生いつしやうの思出おもひでだ。さあ、のつぺらぱうか、目一めひとつか、汝おのれ其その真目まじ／＼〱とした与一平面よいちべいづらは。眉まゆなんぞ真白まつしろに生はやしやがつて、分別ふんべつらしく天窓あたまの禿はげたは何事なにごとだ。其その顱巻はちまきを取とれ、恍気とぼけるな。」と目めが逆立さかだつて、又またじり〻と詰寄つめよる。

老爺ぢゞいは己おのが面つらを、ぺろりと一ひとつ撫下なでさげた。

いや、様子やうすが如何いかにも、我わが顔かほながら不気味ぶきみさうに見みえた。――眉まゆを顰ひそめて、

「ま、ま、少わけえ旦那だんな、落着おちつかつせえ、気きを静しづめさつせえまし。……魔物まものだ、鬼おにだ喚わめいて、血相けつさうを変かへてござる……何どうも見みた処ところ、――未まだ此この上うへに逆上のぼせあがらつしやるなよ――何どうやら取逆とりのぼせて居ゐさつしやるが、はて、」

と上下うへした、天守てんしゆを七分しちぶ、青年わかものを三分さんぶに見較みくらべ、

「もの、此処こゝさ城趾しろあとの、お天守てんしゆへ上あがらつしやりは為しねえかの。」

「為しねえかぢや無なからう。昨夜ゆふべ貴様きさまに何処どこで逢あつた？」

「先まづ、むゝ、其それで分わかつた。」

「分わかつたか。いや昨夜さくやは失礼しつれいしたよ、魔物まものの隊長たいちやう。」

「はて、迷惑めいわくな、私わしう魔物まものだと思おもはつしやる。」

「魔物まもので無なくて、魔物まもので無なくて、汝おのれ、五位鷺ごゐさぎが漕出こぎだして、濠ほりの中なかで自然しぜんに焼やける……不思議ふしぎな船ふねの持主もちぬしが有あるものか。」

「成程なるほど、何なにも仔細しさいを知しらつしやらぬお前様めえさまは、様子やうすを見みても、此処等こゝらの人ひとではござらつしやらぬ。」

「那様そんな事ことを言いつて何どうする、貴様きさまは奪うばつて行いつた俺おれの女房にようばうの、町処ちやうところまで知しつてるでは無ないか。」

「急せかつしやるな。此この山裾やますその、双六温泉すごろくをんせんへ、湯治たうぢに来きさつせえた人ひとだんべいの。」

「知しれた事ことを、貴様きさまがお浦うらを掴出つかみだした、……あの旅籠屋はたごやに逗留とうりうして居ゐる。」

「そんなら、はい、無理むりはねえだ。」

と莞爾につこりして、草鞋わらぢの尖さきで向直むきなほつた。早はや煙けむりの余波なごりも消きえて、浮脂きらに紅蓮ぐれんの絵ゑも描かかぬ、水みづの其方そなたを眺ながめながら、

「あの……木葉船こツぱぶねはの、丁ちやんと自然ひとりでに動うごくでがすよ……土地とちのものは知しつとります。で、鷺さぎの船頭せんどうと渾名あだなするだ。それ、見みさしつた通とほり、五位鷺ごゐさぎが漕こぐべいがね。」

「漕こぐのは鷺さぎでも鳶とんびでも構かまはん。漕こがせるのは人間にんげんぢや無ないのだらう。」

余計よけいなことを、と投なげ調子てうし。

「いんや、お前様めえさま、お天守てんしゆの、」

と声こゑを密ひそめて、

「……魔まの人ひとが為業しわざなら、同一おなじ鷺さぎが漕こぐにして、其その船ふねは光ひかりを放はなつて、ふわ／＼〱雲くもの中なかを飛行ひぎやうするだ。

……たか／″＼〲人間にんげんの仕事しごとだけに、羽はねの有ある船頭せんどうを使つかふても、水みづの上うへを浮ういて行いくだよ。何なにも希有けうがらつしやるには当あたらぬ。あの船ふねは、私わしが慰楽なぐさみに造つくるでがす。」

「えゝ、拵こしらへる、而そして魔物まものでは無ないと言いふのか。」

「随意まゝにさつしやりませ。すつとこ被かぶりをした天狗様てんぐさまがあつて成なろかい。気きを静しづめさつしやるが可いい。嘘うそだ思おもふなら、退屈たいくつせずに四日よつか五日いつか、私わしが小屋こやへ来きて対向さしむかひに座すはつてござれ、ごし／＼〱こつ／＼〱と打敲ぶつたゝいて、同一おなじ船ふねを、主ぬしが目めの前まへで拵こさへて見みせるだ。」

「ふん、」と返事へんじを呑込のみこんだが、まだ其その息いきは発喘はずむのであつた。

「何どうして作つくる。」

「何どうして作つくる？　……つひ一寸ちよつくら手真似てまねで話はなされるもんではねえ。此この胸むねに、機関からくりを知しつとります。」

「機関からくりか。」

「危険けんのんな機関からくりだで、小ちひさく拵こさへて、小児こどもの玩弄おもちやにも成なりましねえ。が、親譲おやゆづりの秘伝ひでんものだ、はツはツはツ、」

と浮世うきよを忘わすれた笑わらひを行やる。

「お待まち、親譲おやゆづりの秘伝ひでんと言いふと……」

と言いひ方かたは迫せまつたが、声こゑの調子てうしは大分だいぶ静しづまる。

「何なにも、家伝かでんの秘法ひはふの言いふて、勿体もつたいを附つけるでねえがね……祖父おんぢいの代だいから為した事ことを、見みやう見真似みまねに遣やるでがすよ。」

「其それぢや、三代さんだい船大工ふなだいくか。」

と些少すこし落着おちついて青年わかものが聞きいた。