池袋の怪

安政の大地震の翌あくる年の事で、麻布の某藩邸に一種の不思議が起った。即ち麻布六本木に西国某藩の上屋敷があって、ここに先殿せんとののお部屋様が隠居所として住って居られたが、幾年来別に変った事もなく、怪しい事もなく、邸内無事に暮していた。然しかるにその年の夏のはじめ、一匹の蛙かわずが椽えんから座敷へ這上って、右お部屋様の寝間の蚊帳かちょうの上にヒラリと飛び上ったので、取あえず侍女こしもと共を呼んでその蛙を取捨てさせた所が、不思議にもその翌晩も飛び上る、その翌々晩も這上る。草深い麻布の奥、元より庭も広く、池も深く、木立も草叢も繁茂おいしげっているから、夏季になれば蛇も這出そう、蛙も飛出そう、左さのみ怪しむにも及ばぬ事と、最初は誰も気にも留めずに打過ぎたが、何分にもその蛙が夜な夜な現われると云うに至っては、少しく怪しまざるを得ない。しかも日を経るに随したがって、蛙は一匹に止らず、二匹三匹と数増して、果はては夜も昼も無数の蛙が椽に飛び上り、座敷に這込むという始末に、一同も是これ尋常事ただごとでないと眉を顰め、先ずその蛙の巣窟を攘はらうに如ずと云うので、お出入りの植木職を呼あげて、庭の植込を洗ふかせ、草を苅らせ、池を浚さらわせた。で、それが為かあらぬか、その以来、例の蛙は一匹も姿を見せぬようになったので、先ず可よしと何いずれも安心したが、何ぞ測らん右の蛙がそもそも不思議の発端で、それからこの邸内に種々の怪異あやしみを見る事となった。ある日の夕ぐれ、突然だしぬけにドドンと凄じい音がして、俄に家がグラグラと揺れ出したので、去年の大地震に魘おびえている人々は、ソレ地震だと云う大騒ぎ、ところが又忽ちに鎮って何の音もない。で、それからは毎夕点燈頃ひともしごろになると、何処いずくよりとも知らず大浪の寄せるようなゴウゴウという響ひびきと共に、さしもに広き邸がグラグラと動く。詰合つめあいの武士も怪しんで種々いろいろに詮議せんぎ穿索せんさくして見たが、更にその仔細が分らず、気の弱い女共は肝きもを冷して日を送っている中に、右の家鳴震動は十日ばかりで歇やんだかと思うと、今度は石が降る。この「石が降る」という事は往々聞く所だが、必らずしも雨霰の如くに小歇おやなくバラバラ降るのではなく何処いずくよりとも知らず時々にバラリバラリと三個みつ四個よつ飛び落ちて霎時しばらく歇やみ、また少しく時を経て思い出したようにバラリバラリと落ちる。けれども、不思議な事には決して人には中あたらぬもので、人もなく物も無く、ツマリ当り障りのない場所を択んで落ちるのが習慣ならわしだという。で、右の石は庭内にも落ちるが、座敷内にも落ちる、何が扨さて、その当時の事であるから、一同ただ驚き怪しんで只管いたずらに妖怪変化の所為しわざと恐れ、お部屋様も遂にこの邸やしきに居堪いたたまれず、浅草並木辺の実家へ一先ひとまずお引移りという始末。この事、中屋敷下屋敷へも遍あまねく聞え渡ったので、血気の若侍共は我れその変化の正体を見届けて、渡辺綱、阪田公時にも優る武名を轟かさんと、いずれも腕を扼さすって上屋敷へ詰かけ、代る代る宿直とのいを為したが、何分にも肝腎の妖怪は形を現わさず、夜毎夜毎に石を投げるばかり。で、一同も少しく魂負けがして、念の為に石の最も多く降るという座敷にズラリと居列いならんで、屹きっと頭かしらをあげて天井を睨み詰めていると、石は一向に落ちて来ぬ。かくて半晌はんときも過ぎると、何いずれも漸く飽あきが来て、思わず頭を低たれると、あたかもその途端に石がバラリと落ちるという工合で、どうしても上に物あって下の挙動を窺っているとよりは見えぬ。それには何いずれも持て余してどうしたらよかろうと協議の末、井神何某と云う侍が、コリャ狐狸の所為しわざに相違ないから、恐嚇おどしに空鉄砲を撃って見るがいいと、取あえず鉄砲を持ってその場へ引返して来る、この時早し彼時遅し、忽たちまちに一個ひとつの切石が風を剪って飛んで来て、今や鉄砲を空に向けんとする井神の真向に礑はたと中あたったから堪らない、眉間は裂けて鮮血なまちが颯さっと迸出ほとばしる。この不意撃に一同も総立となって、井神は屈せず鉄砲を放ったが、空砲からづつとは云いながら何の効目ききめもなく、石はますます降るという始末に、何いずれも殆ど匙を投げて、どうにもこうにも手の着様つけようがない。何しろ、これまで曾かつて人を傷つけたことの無いこの石が、鉄砲を持出すと直ちにその人を撲うつというのは如何にも奇怪で、何でも怪しの物が潜んでいるに相違ないと、更に家や探しに取かかって、座敷内は云うに及ばず、天井裏まで取調べたけれども、更にこれぞと云う手懸てがかりもなく、また庭の内には狐狸の住家らしい穴も見当らぬので、ただ不思議不思議と云い暮して日を経る中に、ある者の説に曰く、昔からの伝説いいつたえに、池袋村（北豊島郡）の女を下女に雇うと、不思議にもその家に種々の怪異あやしみがある。これは池袋の神が我が氏子を他へ遣るのを厭いとって、かかる祟たたりを為なすのだと云う、で、今度の不思議も或はその祟ではあるまいか、念の為にこの邸の下女を調べて見たらば可よかろうとの事。成ほど、そんな事があるかも知れぬと、侍女こしもと下女を一々取調べた所が、果してその中に池袋生れの者があったので、当人の知った事ではあるまいが、兎も角もこれに長の暇いとまを出して、さてどうであろうとその後の模様を窺うと、石は相変らず降る。エエ何の事だ、池袋も的あてにはならぬと愚痴を飜こぼしていると、それから二日経ち、三日経つ中に、石は次第に数が減って、五六日の後には一個も降らぬようになったのも不思議、しかもその後には何の怪異あやしみもなかったことはいよいよ不思議。で、右の怪異は全く池袋の祟と一決して、一同もホッと息を吐いたと云う。

以上は紛れもなき事実で、現在これを目撃した人の談話はなしをそのまま筆記したものである、しかしそれが果して池袋の祟であるや否やは勿論保証の限かぎりでない。今日でも北豊島に池袋村という村は存在しているが、当時は曾てそんな噂を聞かぬ。けれども、江戸時代には専らそんな説が伝えられたのは事実で、これに類似の奇談が往々ある。で、名奉行と聞えた根岸肥前守の随筆「耳袋」の中にも「池尻村とて東武の南、池上本門寺より程近き一村あり、彼かの村出生の女を召仕えば果して妖怪などありしと申し伝えたり、実否を知らず」と記しるしてある。シテ見ると、池尻の者にもそんな伝説があるか知らぬが、これは余り聞き及ばぬ事で、恐らく筆者の肥前守が池袋を池尻と聞き誤ったのではあるまいか。しかし北豊島と池上では、北と南で全然方角が違うから、或は実際別物かも知れぬ。兎にかく江戸時代には池袋の奉公人を嫌うとは不思議で、何か一家に怪しい事があれば、先ず狐きつね狸たぬきの所為しわざといい、次には池袋と云うのが紋切形の文句であった。又一説には、単に奉公人として召仕う分には仔細ないが、万一これと情を通ずる者があると、それから種々の怪異を見るのだとも云う。何方どっちにしても、その原因や理由の解わかろう筈はなく、当時ではかかる噂も全く絶えて了ったようだ。