わたしは在所から都の中に飛込んで来て、ちょっとまばたきしたばかりでもう六年経ってしまった。その間、耳にもし眼にも見たいわゆる国家の大事というものは、勘定してみるとずいぶん少くないが、わたしの心の中には何の跡方あとかたも残らない。もしその事について影響を説けと言ったら、ただわたしの悪い癖を増長させるだけのことだ。――実を言えば、これがわたしをして日に日に見るに足らない人間ならしめているのだ。

だがここに一つの小さな出来事があって、それがわたしにとってはかえって意義があり、わたしを悪い癖の中から引放し、今に至っても忘れることの出来ないものである。

民国六年の冬、北風が猛烈に吹きまくった。その頃わたしは仕事の都合で毎朝早く往来を歩かなければならなかった。通りすじにはほとんど人影を見なかったが、しばらくしてやっと一台の人力車をめっけ、それを雇ってＳ門まで挽かせた。まもなく風は小歇おやみになり、路上の浮塵ふじんはキレイに吹き払われて、行先きには真白な大道が一すじ残っていた。車夫は勢込んで馳かけ出し、Ｓ門に近づいた時、車はたちまち人を引掛けてふらふらと挽き倒した。

躓つまずいたのは白髪交りの一人の女で著物きものはひどく破れていた。彼女は車道の隅から車の前を突然突切ろうとしたので、車夫はこれを避けたが、彼女の破れた袖無しに釦ぼたんがなかったため、風に煽られて外に広がり、梶棒かじぼうに引掛った。幸さいわいに車夫の方で素早く足を留めたからよかったものの、でなければ彼女は大きな飜筋斗とんぼがえりを一つ打って、ひっくりかえり、頭から血を出したことだろう。

彼女は地に伏した時車夫は足を留めた。

わたしは、この老女が怪我した様子も見えないし、ほかに見ている人もないから、余計なことして附け込まれ、手間を取っては困ると思い

「何でもないよ。早く行ってくれ」

と車夫を促し立てた。車夫は肯きき入れず――あるいは聞えなかったかもしれぬ――轅かじを下におろし、その老女をいたわり扶たすけ起し、身体からだを支えながら彼女に訊いた。

「どうかなさいましたか」

「突傷つききずが出来ました」

わたしの見たところでは彼女はふらふらと地に倒れて怪我するはずもないのに、甘くすれば附上る、本当に憎らしい奴だ、車夫もまた余計なことして自ら苦労を求めているのだから勝手にしやがれ、と思った。しかし車夫は老女の言葉を聞くと少しも躊躇せず、そのまま彼女の臂ひじを支えて一歩一歩先へ進んだ。

わたしは不思議に思って前の方を見ると、そこに巡査の派出所があった。大風の後で外には誰一人見えない。あの車夫があの老女を扶けながらちょうど大門おおもんの方へ向って歩いている。

わたしはこの時突然一種異様な感じを起した。全身砂埃を浴びた彼の後影うしろかげが、刹那に高く大きくなり、その上行ゆけば行ゆくほど大きくなり、仰向いてようやく見えるくらいであった。しかもそれはわたしに対して次第々々に一種の威圧になりかわり、果ては毛皮の著物の内側に隠された「小さなもの」を搾り出そうとさえするのである。

わたしの活力はこの時たぶん停滞していたのだろう。じっと坐ったままで、派出所の中から一人の巡査が歩き出して来るまでは何の思付おもいつきもなく、それを見てからようやく車を下りた。巡査はわたしに近づいて言った。

「あなたは雇い車でしょう。あの車夫はあなたを挽いてゆくことが出来ません」

わたしは思いめぐらすまでもなく、外套のポケットから銅貨を一攫ひとつかみ出して巡査に渡した。

「どうぞこれをあなたから車夫に渡して下さい」

風はすっかり止んで往来はいとも静かであった。わたしは歩きながら考えたがほとんど自分のことに思い及ぶことを恐れた。以前のことはさておき、今のあの銅貨一攫みは一体どういうわけなんだえ？　彼を奨励するつもりか？　わたしはこれでも車夫を裁判することが出来るのか？　わたしは自分で答うることが出来ない。

このことは今でもまだ時々想い出し、わたしはこれに因よって時々苦痛を押し切り、つとめて自分自身に想到しようとする。幾年来の文治と武力は、わたしが幼少の時読み馴れた「子曰詩云しのたまわくしにいう」のように、今その半句すらも諳誦あんしょうし得ないが、たった一つこの小さな事件だけは、いつもいつもわたしの眼の前に浮んで、時に依るとかえっていっそう明かになり、わたしをして慚愧ざんきせしめ、わたしをして日々に新たならしめ、同時にまたわたしの勇気と希望を増進する。