『伝説の時代』序

私はあなたが家事の暇を偸ぬすんで『傳説の時代』をとう〱仕舞しまひ迄まで譯し上げた忍耐と努力に少からず感服して居ります。書物になつて出ると餘程よほどの頁數になるさうですが嘸さぞ骨の折れた事でせう。原書は私の手元にもあるから承知してゐますが、一寸ちよつと見ると四六版の小形の册子に過ぎませんけれども、活字は細こまかし、上下は詰つてゐるし、讀むのにさへ隨分ずいぶんの時間は懸かかります。況まして一行毎ごとに譯して行くとなつたら、それを專業にする男の手でもさう容易たやすくは出來ません。況まして夫の世話をしたり子供の面倒を見たり弟の出入に氣を配つたりする間に遣やる家庭的な婦人の仕業しわざとしては全くの重荷に相違ありません。あなたは前後八ヶ月の日子につしを費つひやして思ひ立つた翻譯を成就じやうじゆしたと云いつて寧むしろ其その長きに驚ろかれるやうだが、私は却かへつて其その迅速じんそくなのに感服したいのです。

出版に就ついて私の序文が御入用だとの仰おほせは謹んで承りましたが、私はあらゆるミスに就ついて何事もいふ權利を有もたない無學者なのだから少からず困却します。私は希臘ギリシアの神話に就ついて、あそこを少し、こゝを少し、と云つた風にうろ覺えに覺えてはゐますが、系統的には研究もせず、批判もせず、漫然と今日迄まで經過して來た事を、今日あなたの前に自白しなければならなくなりました。あなたの御譯しになつた原書は、今でもちやんと私の書架しよかの中に飾かざつてあります。それを買つたのは何時いつの頃の事か覺えてゐない位くらゐですから定さだめし古い昔だらうと思ひます。けれども其その昔に買つた本を、今日迄までまだ一度も眼を通した記憶がないのも慥たしかな事實ですから、私は希臘ギリシアの神話にかけては、あなたよりも遙はるかに無知識なのです。立派な序文の書けやう筈はずがありません。

御存じの通り私は英文學出身のものですから、高等學校在學の頃から歐洲文學の根柢こんていに横よこたはる二つの寶庫（聖書と希臘ギリシア神話）をいつか機會を見て思ふまゝ熟覽して置きたいといふ希望を抱いてゐましたが、御恥づかしい事に、此この機會は永久に多忙な自分の眼前に遂に出現せずに濟すんで仕舞しまひました。

私が高等學校にゐる頃同級生に松本亦太郎（今の文學博士）といふ人がゐました。此この人は其その頃熱心な基督キリスト信者でしたが、ある時私に、聖書を日に何頁づゝとか讀むと、丁度ちやうど三年目に新舊兩約全書を通讀する事になるといつて、それを日課として毎日怠おこたらず繰返くりかへしてゐるやうでした。私は其その話を聞いた時、たとひ私が耶蘇やそ教徒でないにせよ、バイブルは文學上必要の書物だから、さういふ課程をこしらへて、長い間に通讀したら嘸さぞ有益だらうと思つて、既に遣やり始めようと迄まで決心した事があります。然しかし好きな事にばかり夢中になり易い、又厭いやな事に始終しじゆう追ひ懸かけられてゐた其その頃の私には、ついに夫それすら果さずじまひに終りました。夫それだから、私のバイブルに於ける知識は非常に貧弱なものです。さうして私の希臘ギリシア神話に於おける知識も亦またこれに劣らぬ程憐あはれなものなのに過ぎません。

それがため學校を出て教師をしてゐる時分じぶんには、よく雙方の故事故典で惱まされました。仕方しかたなしにバイブルのコンコーダンスを左右に置いたりクラシカル字彙じゐといふやうなものを机上に具そなへたりして、何どうか斯こうか御茶を濁にごして通りました。甚だ切せつない事でした。切せつない許ばかりならまだしも、時によると、馬鹿々々しくて腹の立つ事さへありました。

あなたが何どんな動機から神話を譯して御覽になつたかはまだ解らないが、恐らく文學を研究する人の手引草てびきぐさとして許ばかりではないでせう。今の人の手にする文學書にはヸーナスとかバツカスとかいふ呑氣のんきな名前は餘あまり出て來ないやうです。希臘ギリシアのミソロジーを知らなくても、イブセンを讀むには殆ほとんど差支さしつかへないでせう。もつと皮肉にいふと、人生に切實な文學には遠い昔しの故事や故典は何どうでも構かまはないといふ所に詰つまりは落ちて來さうです。あなたもそれは御承知でせう。それでゐてこんな夢のやうなものを八ヶ月もかゝつて譯したのは、恐らく餘あまりに切實な人生に堪へられないで、古い昔の、有つたやうな又無いやうな物語に、疲れ過ぎた現代的の心を遊ばせる積つもりではなかつたでせうか、もし左右さうならば私も全く御同感です。其意味を面倒に述べ立てるのは大袈裟おほげさだから止よしますが、私は自分で小説を書くと其そのあとが心持ちが惡い。それで呑氣のんきな支那しなの詩などを讀んで埋め合せを付けてゐます。夫それから大病中徒然つれづれを慰なぐさめるため繪（繪といふ名はちと分ぶんに過ぎるから、繪のやうなものと云つた方が適切ですが）其その繪を描いて遊んでゐると、矢張やはり仙人だの坊主だの山水だのが天然自然題目になります。是これもある意味に於おいてあなたの神話に丹精たんせいを盡したと同じ動機になるのではありますまいか。弱い神經衰弱症の人間が無暗むやみに他の心を忖度そんたくして好い加減かげんな事を申して濟みません。もし間違つたら御勘辨を願ひます。

最後に神樣の名前の發音に就ついて一寸ちよつと申上げます。あなたの發音法は大部分大陸讀方よみかた（コンチネンタル・メソツド）を用ゐられた樣やうですが、日本で云ひ慣ならされたバツカスとかヸーナスとか云ふのは英吉利イギリス讀よみにされたと見えますから其邊そのへんは一寸ちよつと讀者に注意して置いて遣やらないと惡いだらうと思ひます。夫それから又羅甸ラテン讀よみにしてもクオンチチイを付けて發音しないで、のべつに羅馬ローマ字綴りの讀み方見みたやうに遣やつたのがあるなら、夫それも序ついでに斷ことわつて置いて御遣おやんなさい。

序を書きたいのは山々やまやまですが序らしい序が書けないので此この手紙を書きました。若もし序の代りにでも御用ひが出來るなら何どうぞ御使ひ下さいまし。以上。

六月十日