一

むかし、三人にんの坊ぼうさんが、日本にっぽんの国中くにじゅうを方々ほうぼう修行しゅぎょうして歩あるいていました。四国しこくの島しまへ渡わたって、海うみばたの村むらを托鉢たくはつして歩あるいているうちに、ある日いつどこで道みちを間違まちがえたか、山の中へ迷まよい込こんでしまいました。行けば行くほどだんだん深ふかい深ふかい山道やまみちに迷まよい込こんで、どうしてももとの海うみばたへ出ることができません。そのうちにだんだん日が暮くれてきて、足もとが暗くらくなりました。気きをあせればあせるほどよけい道みちが分わからなくなって、とうとう人の足跡あしあとのない深ふかい山奥やまおくの谷たにの中に入はいり込こんでしまいました。もう道みちのない草くさの中をやたらに踏ふみ分わけて行きますと、ひょっこり平たいらな土地とちへ出ました。よく見みると、人の家いえの垣根かきねらしいものがあって、中には人が住すんでいるようですから、坊ぼうさんたちは地獄じごくで仏ほとけさまに会あったようによろこんで、ずんずん中へ入はいってみますと、なるほど一軒けんそこに家いえがありました。

でもよく考かんがえてみると、こんな人の匂においもしそうもない深ふかい山奥やまおくにだれか住すんでいるというのがふしぎなことですから、きっと人間にんげんではない、鬼おにが化ばけたのか、それともきつねかたぬきかが化ばかすのではないかと思おもって、少すこし気味きみが悪わるくなりました。けれど何なにしろくたびれきって一足ひとあしも歩あるけない上に、おなかがすききっているものですから、もう鬼おにでも化ばけ物ものでもかまわない、とにかく休やすませてもらおうと思おもって、その家いえの戸とをとんとんたたきました。

すると中から「だれだ。」といって、六十ばかりのおじいさんの坊ぼうさんが出て来きました。何なんだかこわらしい、食くいつきそうな顔かおをした坊ぼうさんでしたけれど、今更いまさらどうにもならないと思おもって、三人にんは上へ上あがりました。するとあるじの坊ぼうさんは、

「お前まえさんたちはおなかがへったろう。」

といって、ごちそうをお盆ぼんにのせて出だしてくれました。ごちそうは大たいへんうまかったし、あるじの様子ようすも顔かおに似合にあわず親切しんせつらしいので、三人にんはすっかり安心あんしんして、食たべたり飲のんだりしていました。

夕飯ゆうはんがすんでしまうと、あるじの坊ぼうさんは手をならして、

「これこれ。」

と呼よびますと、もう一人ひとりのやはりこわらしい顔かおをした坊ぼうさんが出て来きました。

何なにをいうかと思おもうと、

「御飯ごはんがすんだから、いつもの物ものを持もっておいで。」

といいつけました。坊ぼうさんはうなずいて出ていきました。いったい「いつものもの」というのは何なんだろうと、三人にんは物ものめずらしさが半分はんぶんに、気味悪きみわるさが半分はんぶんで、何なにが出るかと待まちうけていますと、やがてさっきの坊ぼうさんが、大きな馬うまのくつわと、太ふといむちを持もって戻もどって来きました。するとあるじはまた、

「それ、いつものとおりにやれ。」

といいつけました。

「何なにをするのか。」と思おもっていますと、もう一人ひとりの坊ぼうさんは、いきなりそこに座すわっている三人にんのうちの一人ひとりをそれは軽々かるがると、かごでもつるすようにつるし上あげて、庭にわにほうり出だしました。そして持もって来きたむちでその背中せなかをつづけざまに五十たび打うちました。坊ぼうさんはぶたれながら、ひいひい悲かなしそうな声こえを立たてましたが、あとの二人ふたりはどうすることもできないので、立たったり、座すわったり、気きをもんでばかりいました。そのうちとうとう五十たびぶってしまうと、こんどは着物きものをはがして、裸体はだかの上をまた五十たび打うちました。すっかりでちょうど百たび打うった時とき、もうだんだん虫むしの鳴なくような声こえでそれでもひいひいいっていた坊ぼうさんは、急きゅうに一声ひとこえ高たかく「ひひん。」と、馬うまのいななくような声こえを出だしました。その拍子ひょうしに顔かおが急きゅうに伸のびて、馬うまのような顔かおになりました。みるみる体からだが馬うまになって、たてがみが立たって、しっぽがはえて、手足てあしを地じびたにつけて、ひょいと立たちますと、もうそれはりっぱな四本ほんの足あしになって、砂すなをけっていました。それはどこから見みてもほんとうの馬うまに違ちがいはありませんでした。

鬼おにの坊ぼうさんは、その馬うまにくつわをかませて綱つなをつけて、馬屋うまやへ引ひいていきました。あとの二人ふたりは目の前まえで自分じぶんの仲間なかまが馬うまになってしまったので、自分じぶんたちもいずれ同おなじめにあうのだろうと思おもうと、生いきたそらはないので、真まっ青さおな顔かおをして、ぶるぶるふるえていました。するとさっきの鬼おにの坊ぼうさんは、また戻もどって来きて、こんどは二ばんめの坊ぼうさんを庭にわに引ひき下おろして、同おなじようにむちで百たびぶちますと、これも馬うまになって、「ひひん。」といななきながら四よつ足あしで立たちました。その時とき鬼おにの坊ぼうさんはむちをほうり出だして、

「ああ、くたびれた。少すこし休やすもう。」

といって、汗あせをふきますと、あるじの坊ぼうさんも、

「どれ、飯めしを食たべて来くるかな。」

といって、立たち上あがりました。そして行きがけに、もう一人ひとり残のこってふるえている坊ぼうさんをこわい目でにらめつけて、

「そこにじっとしていろ。すぐに戻もどって来くるから。」

といって、もう一人ひとりの鬼おにの坊ぼうさんと奥おくへ入はいっていきました。

二

その後あとで坊ぼうさんは、心こころの中で一生懸命いっしょうけんめい仏ほとけさまにお祈いのりをしながら、「どうしたら逃にげられるか、せっかく逃にげ出だしても、つかまって殺ころされれば同おなじことだし、つかまらないまでも、この深ふかい山の中では、道みちに迷まよって行ゆき倒だおれになるばかりだ。」と思おもって、ぐずぐずしていますと、あるじの鬼おにがふいと奥おくから声こえをかけて、

「裏うらの田たに水みずはあるか。」

と聞ききました。坊ぼうさんはこわごわ立たって、戸とをあけて、裏手うらてをながめますと、そこに深ふかい田たが出来できていて、水みずがいっぱいあふれていました。「あの深ふかい水みずたまりの中に、自分じぶんたちをつき落おとして殺ころすつもりではないか。」と気味悪きみわるく思おもいながら、坊ぼうさんは戻もどって来きて、

「田たに水みずはございます。」

と答こたえました。

鬼おには、

「ううん。」

といって、またばりばり何なにかをかじって食たべる音おとがしました。なかなか大食おおぐいだとみえて、さんざん食たべたり、飲のんだりして、こんどはおなかがくちくなると、鬼おには二人ふたりとも、ぐうぐう高たかいびきをかいて寝込ねこんでしまいました。

鬼共おにどものいびきの音おとを聞きくと、坊ぼうさんはほっと息いきをつきながら、今いまのうちに逃にげ出だそうと思おもって、もう真まっ暗くらになった山道やまみちをやたらに駆かけていきました。やがて向むこうのこんもり木の茂しげった中からぽつんと一つ明あかりが見みえて、家うちがそこにありました。こんどもまた鬼おにの住すまいではないかと、気味悪きみわるく思おもって、そっと前まえを通とおり抜ぬけて駆かけていきますと、うしろから、

「もしもし、どこへ行くのです。」

とやさしい女の声こえで声こえをかけられました。坊ぼうさんはぎょっとしながら、振ふり返かえってみますと、若わかい女でしたから、やっと安心あんしんして、

「道みちに迷まよった旅たびの修行者しゅぎょうじゃでございますが、三人にんのうち二人ふたりまで仲間なかまをなくしてしまいました。」

といって、今いまし方がた出会であったふしぎな出来できごとを残のこらず話はなしました。すると女は大たいそう気きの毒どくがって、

「じつはわたしも鬼おにの娘むすめです。永年ながねんあなたと同おなじような気きの毒どくなめにあった人を見みて知しっています。けれどもそれをどうして上あげることもできませんでした。でもあなたはお気きの毒どくな人だから、助たすけて上あげたいと思おもいます。もう間まもなく鬼おにがここまで追おっかけて来くるに違ちがいありませんから、少すこしでも早はやく逃にげておいでなさい。これから一里りばかり行くと、わたしの妹いもうとがいます。そこへわたしから手紙てがみをつけて上あげます。」

といって、手紙てがみを書かいてくれました。

坊ぼうさんは度々たびたびお礼れいをいって、手紙てがみをもらって、また足あしにまかせて駆かけて行きました。なるほど一里りばかり行くと、松まつのはえた山があって、その山の陰かげに家うちがありました。そこへ入はいって、手紙てがみを見みせますと、若わかい女が出て来きて、

「お気きの毒どくだから助たすけて上あげたいと思おもいますが、あいにく今いまは悪わるい時刻じこくです。」

といって、ふしぎそうな顔かおをしている坊ぼうさんを、いきなり戸棚とだなの中にかくしてしまいました。しばらくすると、どこからか血ちなまぐさい風かぜが吹ふいてきて、がやがや人の声こえがしました。やがて入はいって来きたのは、これも恐おそろしい顔かおをした鬼おにでした。そしてもう入はいって来くるなり鼻はなをくんくんやりながら、

「ふんふん、人くさいぞ。人くさいぞ。」

とわめきました。

「ばかなことをいってはいけません。きっとけだものくさいの間違まちがいでしょう。」

と女はいって、牛うしや馬うまの生々なまなましい肉にくを切きって出だしてやりますと、鬼おにはふうふういいながら、残のこらずがつがつして食たべた後あとで、

「ああ、腹はらがくちくなった。だが、どうも、やはり人くさいぞ。今いまに探さがし出だして食たべてやる。」

といって、またどこかへ出ていきました。

この間あいだ坊ぼうさんは始終しじゅう戸棚とだなの中からそっとのぞきながら、びくびくふるえていましたが、その時とき女は戸棚とだなをあけて坊ぼうさんを出だしてやって、

「さあ、早はやく逃にげておいでなさい。」

といって、詳くわしく道みちを教おしえてくれました。坊ぼうさんは涙なみだをこぼして、手てを合あわせて拝おがみながら、ころがるようにして逃にげていきました。何なんでも山の中の道みちを三里りばかり夢中むちゅうで駆かけたと思おもうと、だんだん空そらが明あかるくなって、夜よが明あけました。

その時ときにはもういつか村むらの中に入はいっていました。方々ほうぼうの家いえからはのどかな朝あさの煙けむりがすうすう立たちのぼっていました。