忠義な犬

一

むかし陸奥国むつのくにに、一人ひとりのりょうしがありました。毎日まいにち犬いぬを連つれて山の中に入はいって、猪いのししや鹿しかを追おい出だしては、犬いぬにかませて捕とって来きて、その皮かわをはいだり、肉にくを切きって売うったりして、朝晩あさばんの暮くらしを立たてていました。

ある日りょうしはいつものように犬いぬを連つれて山に行きましたが、どういうものか、その日は獲物えものが一向いっこうにありません。そこで心こころをいらだたせながら、ついうかうか、獲物えものを探さがしていくうちに、だんだん奥おくへ、奥おくへと入はいっていって、そのうちにとっぷり日が暮くれてしまいました。

こう山奥やまおく深ふかく入はいっては、もう今更いまさら引ひっ返かえして、うちへ帰かえろうにも帰かえれなくなりました。仕方しかたがないので、今夜こんやは山の中に野宿のじゅくをすることにきめました。一本ぽんの大きな木の、うつろになった中に入はいって、犬いぬどもを木のまわりに集あつめて、たくさんたき火びをして、その晩ばんは眠ねむることにしました。するうちつい昼間ひるまの疲つかれが出て、人も犬いぬも眠ねむるともなく、ぐっすり寝込ねこんでしまいました。

二

ふと夜中よなかになって、けたたましく犬いぬの鳴なき立たてる声こえがしました。驚おどろいてりょうしは目を覚さましました。ぼんやり消きえ残のこっているたき火びの明あかりに透すかしてみますと、中でいちばん賢かしこい、獲物えものを捕とることの上手じょうずな犬いぬが、火ひのまわりをぐるぐる回まわりながら、気違きちがいのようになってほえ立たてていました。りょうしは何事なにごとが起おこったのかと思おもって、山刀やまがたなを持もって飛とび出だして、そこらを見回みまわりました。けれども、何なにもそこにはほえ立たてるような怪あやしいものの、影かげも形かたちも見みえませんでした。ほかの犬いぬたちも目を覚さまさせられて、いっしょにわんわんほえながら、これもやはり獲物えものをかぎ回まわっていましたが、何なにも見みつからないので、すごすご、しっぽを振ふるってもどって来きました。

その中でも、さっきの犬いぬは、あいかわらず気違きちがいのようにほえ回まわって、主人しゅじんのすそを引ひっ張ぱるやら、背中せなかに飛とびつくやら、たいそうらんぼうになって、しまいには今いまにもかみつくかと思おもうように、はげしく主人しゅじんにほえかかりました。だんだん、その様子ようすがおそろしくなるので、りょうしも気味きみが悪わるくなりました。刀かたなを抜ぬいておどしますと、犬いぬはなおなおはげしく狂くるい回まわって、りょうしの振ふり上あげる刀かたなの下をくぐって、いきなりその胸むねに飛とびつきました。りょうしはびっくりして、思おもわず犬いぬをつき放はなして、振ふり上あげていた刀かたなで、犬いぬの首くびを切きり落おとしてしまいました。山の中があんまり寂さびしいので、気きが変へんになって、犬いぬが狂くるい出だしたのだと、りょうしは思おもったのでしょう。

ところが驚おどろいたことには、切きられた犬いぬの首くびは、いきなり飛とび上あがって、りょうしの眠ねむっていた頭あたまの上の木の枝えだにかみつきました。すると暗くらやみの中から、うう、うう、とうなるようなものすごい声こえが聞きこえました。やがてばっさりと、まるで大木たいぼくでも倒たおれたような音おとがして、何なにか上から大きなものが落おちてきました。りょうしは驚おどろいて、火ひをともしてよく見みますと、四五間けんもありそうな長ながさのおそろしい大蛇おろちが、とぐろを巻まいたまま落おちてきたのでした。そののどに犬いぬの首くびがしっかりとかみついていました。木の上に住すんでいた大蛇おろちが、夜中よなかに、りょうしをのもうと思おもって出て来きたのを、賢かしこい犬いぬが見みつけて、主人しゅじんを起おこして助たすけようとしたのです。それが主人しゅじんに分わからなくって、かわいそうに殺ころされてしまいましたが、主人しゅじんのためを思おもう一念いちねんが首くびに残のこって、飛とんでいって、大蛇おろちをかみ殺ころしてしまったのです。

りょうしはつくづくかわいそうなことをしたと思おもって、涙なみだをこぼしながら、死しんだ犬いぬのために、りっぱなお墓はかをこしらえてやりました。忠義ちゅうぎな犬いぬのお墓はかだといって、みんながおまいりをして、花はなやお線香せんこうを上あげました。