一

ある村むらの真まん中なかに、大きな川が流ながれていました。その川は大たいへん流ながれが強つよくて速はやくて、昔むかしから代々だいだい、村むらの人が何度なんど橋はしをかけても、すぐ流ながされてしまいます。村むらの人たちも困こまりきって、都みやこで名なだかい大工だいくの名人めいじんを呼よんで来きて、こんどこそけっして流ながれない、丈夫じょうぶな橋はしをかけてもらうことにしました。

大工だいくはせっかく見込みこまれて頼たのまれたので、うんといって引ひき受うけてはみたものの、いよいよその場ばへ来きてみて、さすがの名人めいじんも、あっといって驚おどろきました。ひっきりなし、川の水みずはくるくる目めの回まわるような速はやさで、渦うずをまいて、ふくれ上あがり、ものすごい音おとを立たててわき返かえっていました。

「このおそろしい流ながれの上に、どうして橋はしがかけられよう。」

大工だいくは、こう独ひとり言ごとをいいながら、ただあきれて途方とほうにくれて、川の水みずをぼんやりながめていました。

すると、どこからか、

「どうした、名人めいじん、そこで何なにを考かんがえている。」

という者ものがありました。

大工だいくが驚おどろいて、見みまわすとたん、水みずの上にぶく、ぶく、ぶくと大きな泡あわが立たったと思おもうと、おそろしく大きな、鬼おにのような顔かおがそこにぽっかりあらわれました。

大工だいくは、妙みょうな、気味きみの悪わるいやつが出でて来きたと思おもいながら、わざとへいきで、

「うん、おれか。おれは頼たのまれたから、この川に橋はしをかけようと思おもって考かんがえているのだ。」

といいました。

すると鬼おには顔かおじゅう口にして、ぎえッ、ぎえッ、ぎえッと、さもおもしろそうに笑わらいました。そうして、大きな歯はをむき出だしたまま、

「ふ、ふ、ふ、お前まえ、いくら名人めいじんでも、大工だいくにゃあこの橋はしはかからないぞ。」

といいました。

「じゃあ、だれならかかる。」

「そりゃあこのおれならかかるよ。」

「じゃあ頼たのむ、お前まえさん後生ごしょうだ、代かわりにかけておくれ。」

「そりゃあかけてやってもいいが、何なにをお礼れいにくれる。」

「そりゃあかけてくれればなんでも上あげるよ。」

「じゃあお前まえ、その目玉めだまをよこせ。」

「なに、目玉めだまだ。」

大工だいくもこれには少すこし驚おどろきましたが、なにその時ときはその時ときでどうにかなるだろうと思おもって、

「よし、よし、お安やすい御用ごようだ。」

といって、承知しょうちしてしまいました。

二

大工だいくはそれなりうちへ帰かえって、ゆっくり一寝入ひとねいりして、あくる日また、何気なにげなしに川へ出てみました。すると、川の水みずは一向いっこう引ひいていませんが、まさかと思おもっていた橋はしが、半分はんぶん以上いじょうも、みごとにその上にかかっているので、びっくりしました。

「こりゃあじょうだんじゃあないぞ。」

大工だいくは急きゅうにこわくなって、そっと両方りょうほうの目をおさえました。

そこでその明あくる日は、朝早あさはやくから起おきて、また川へ出てみますと、まあどうでしょう、じつにりっぱな橋はしが、何丈なんじょうという高たかさに、水みずが渦巻うずまき逆巻さかまき流ながれている大川おおかわの上に、もうすっかり出来上できあがって、びくともしずに、長々ながながとかかっているではありませんか。大工だいくはこんどこそほんとうに度肝どぎもを抜ぬかれて、ただもう目ばかりきょろきょろさせていました。

すると、そのとたん、れいのどことも知しれない川のそこから、

「おい、どうした、大工だいく。さあ、目玉めだまをよこせ。」

といいながら、鬼おにが出て来きたので、「ひゃあ。」と一声ひとこえ、すっかり青あおくなって、ぶるぶるふるえ出だしてしまいました。

「ああ、ごめんなさい、すぐは困こまる。しばらくお待まち下ください。」

大工だいくは泣なくようにいって、あわててそこを逃にげ出だしました。

三

逃にげ出だしたものの、どうする当あてもないので、今いまにも鬼おにが追おっかけて来くるかとはらはらしながら、川の岸きしをはなれて山の方ほうへどんどん逃にげて行いきました。

逃にげ出だして、山の中をあてもなくうろうろ歩あるいていますと、どこか遠とおくの林はやしの中から、子供こどもの歌うたう声こえがしました。やがてその声こえはだんだん近ちかくなって、つい聞きくともなしに、耳みみにはいってきたのは、こういう歌うたでした。