一

むかし、むかし、京都きょうとの町まちでねずみがたいそうあばれて、困こまったことがありました。台所だいどころや戸棚とだなの食たべ物ものを盗ぬすみ出だすどころか、戸障子としょうじをかじったり、たんすに穴あなをあけて、着物きものをかみさいたり、夜よるも昼ひるも天井てんじょううらやお座敷ざしきの隅すみをかけずりまわったりして、それはひどいいたずらのしほうだいをしていました。

そこでたまらなくなって、ある時ときお上かみからおふれが出て、方々ほうぼうのうちの飼かい猫ねこの首くびったまにつないだ綱つなをといて、放はなしてやること、それをしない者ものは罰ばつをうけることになりました。それまではどこでも猫ねこに綱つなをつけて、うちの中に入いれて、かつ節ぶしのごはんを食たべさせて、だいじにして飼かっておいたのです。それで猫ねこが自由じゆうにかけまわってねずみを取とるということがありませんでしたから、とうとうねずみがそんな風ふうに、たれはばからずあばれ出だすようになったのでした。

けれどもおふれが出て、猫ねこの綱つながとけますと、方々ほうぼうの三毛みけも、ぶちも、黒くろも、白しろも自由じゆうになったので、それこそ大喜おおよろこびで、都みやこの町中まちじゅうをおもしろ半分はんぶんかけまわりました。どこへ行ってもそれはおびただしい猫ねこで、世よの中はまったく猫ねこの世界せかいになったようでした。

こうなると弱よわったのはねずみです。きのうまで世よの中をわが物顔ものがおにふるまって、かって気きままなまねをしていた代かわりに、こんどは一日にち暗くらい穴あなの中に引ひっ込こんだまま、ちょいとでも外そとへ顔かおを出だすと、もうそこには猫ねこが鋭するどい爪つめをといでいました。夜よるもうっかり流ながしの下したや、台所だいどころの隅すみに食たべ物ものをあさりに出ると、暗くらやみに目が光ひかっていて、どんな目にあうか分わからなくなりました。

二

「これではとてもやりきれない。かつえ死じにに死しぬほかなくなる。今いまのうちにどうかして猫ねこをふせぐ相談そうだんをしなければならない。」というので、ある晩ばんねずみ仲間なかまが残のこらずお寺てらの本堂ほんどうの縁えんの下に集あつまって、会議かいぎを開ひらきました。

その時とき、中でいちばん年としを取とったごま塩しおねずみが、一段だん高たかい段だんの上につっ立たち上あがって、

「みなさん、じつに情なさけない世よの中になりました。元来がんらい猫ねこはあわび貝かいの中のかつ節飯ぶしめしか汁しるかけ飯めしを食たべて生いきていればいいはずのものであるのに、われわれを取とって食たべるというのは何事なにごとでしょう。このまますてておけば、今いまにこの世よの中にねずみの種たねは尽つきてしまうことになるのです。いったいどうしたらいいでしょう。」

すると元気げんきのよさそうな一ぴきの若わかいねずみが立たち上あがって、

「かまわないから、猫ねこの寝ねているすきをねらって、いきなりのど笛ぶえに食くいついてやりましょう。」

と言いいました。

みんなは「さんせいだ。」というような顔かおをしましたが、さてだれ一人ひとり進すすんで猫ねこに向むかっていこうというものはありませんでした。

するとまた一ぴき背中せなかのまがったねずみがぶしょうらしく座すわったまま、のろのろした声こえで、

「そんなことを言いっても猫ねこにはかなわないよ。それよりかあきらめて、田舎いなかへ行いって野のねずみになって、気楽きらくに暮くらしたほうがましだ。」

と言いいました。

なるほど田舎いなかへ行いって野のねずみになって、木の根ねやきび殻がらをかじって暮くらすのは気楽きらくにちがいありませんが、これまでさんざん都みやこでおいしいものを食たべて、おもしろい思おもいをしたあとでは、さてなかなかその決心けっしんもつきませんでした。

そこでいちばんおしまいに、中でもふんべつのありそうな頭あたまの白いねずみが立たち上あがりました。そして落おちついた調子ちょうしで、

「まあ何なにかというよりも、もう一度ど人間にんげんに頼たのんで、猫ねこをつないでもらうことにしたらいいだろう。」

と言いいました。

するとみんなが声こえを合あわせて、

「そうだ。そうだ。それに限かぎる。」

と言いいました。

そこで議長ぎちょうのごま塩しおねずみが仲間なかまからえらばれて、ここのお寺てらの和尚おしょうさんの所ところへ行って、もう一度ど猫ねこに綱つなをつけてもらうように頼たのみに行く役やくを引ひき受うけることになりました。ごま塩しおねずみはさっそく本堂ほんどうへ上あがって、和尚おしょうさんのお居間いままでそっとしのんでいって、

「和尚おしょうさま、和尚おしょうさま、お願ねがいでございます。」

と言いいました。

和尚おしょうさんはおどろいて、目をさまして、

「おお、だれかと思おもったらねずみか。その願ねがいというのは何なんだな。」

「はい、和尚おしょうさまも御存ごぞんじのとおり、このごろお上かみのお言いいつけで、都みやこの猫ねこが残のこらず放はなし飼がいになりましたので、罪つみのないわたくしどもの仲間なかまで、毎日まいにち、毎晩まいばん、猫ねこの鋭するどい爪つまさきにかかって命いのちを落おとすものが、どのくらいありますかわかりません。もう一日にち食たべ物ものの無ない穴あなの中に引ひっ込こんだまま、おなかをへらして死しぬか、外そとに出て猫ねこに食くわれるか、ほかにどうしようもございません。和尚おしょうさま、どうかおじひにもう一度ど猫ねこをうちの中につなぐようにお上かみへお願ねがい申もうし上あげて下くださいまし。今日きょうはそのお願ねがいに上あがったのでございます。」

とねずみは言いって、殊勝しゅしょうらしく手てを合あわせて、和尚おしょうさんをおがみました。

和尚おしょうさんはしばらく考かんがえていましたが、

「なるほど、そう聞きくと気きの毒どくだが、お前まえの方ほうにもいろいろ悪わるいことがあるよ。まあ、お前まえたちも人のすてたものや、そこらにこぼれた物ものを拾ひろって食たべていればいいのだが、これまでのように、夜昼よるひるかまわず、人のうちの中をかけまわって盗ぬすみ食ぐいをしたり、着物きものを食くいやぶったり、さんざん悪わるいいたずらばかりしておきながら、今更いまさら猫ねこに苦くるしめられるといって泣なき言ごとを言いいに来きても、それは自業自得じごうじとくというもので、わたしにだってどうしてもやられないよ。」

こう言いわれて、ごま塩しおねずみもがっかりして、すごすご帰かえっていきました。

もとの縁えんの下したへ帰かえって来きてみますと、じいさんねずみも、若わかねずみも、大おおねずみも、小こねずみもみんなさっきのままで、首くびを長ながくして、ひげを立たてて、ごま塩しおねずみが今いま帰かえるか、今いま帰かえるかと待まちかねていました。けれどもごま塩しおねずみがしおしおと、和尚おしょうさんに会あってことわられた話はなしをしますと、みんなはいっそうがっかりして、またわいわい、いつまでもまとまらない相談そうだんをはじめました。そのうちに夜よが明あけてしまったので、こんなに大おおぜい集あつまっているところをうっかり猫ねこに見みつけられては、それこそたいへんだといって、

「じゃあ、あすの晩ばんもう一度ど和尚おしょうさんの所ところへみんなで行いって、頼たのむことにしよう。」

とそれだけきめて、またこそこそとてんでんの穴あなの中に別わかれて帰かえっていきました。

三

すると猫ねこの方ほうでももうさっそくに、きのうねずみが和尚おしょうさんの所ところへ頼たのみに言いったことを聞ききつけて、「これはすてておかれない。」というので、町まちはずれの原はらに大おおぜい集あつまって相談そうだんをはじめました。

その時ときまず、その中で年としを取とった白猫しろねこが一段いちだん高たかい石いしの上に立たち上あがって、

「みなさん、聞きくところによりますと、こんどわたしたちが放はなし飼がいになったについて、ねずみどもがたいそう困こまって、昨晩さくばんお寺てらの和尚おしょうさんの所ところへ行って、もう一度どわたしたちをつないでくれるように頼たのんだということであります。これはじつにけしからん話はなしで、ぜんたいねずみは猫ねこの食くい物ものと大昔おおむかしから神かみさまがおきめになったのです。その上ねずみはあのとおり悪わるさをして、人間にんげんにめいわくをかける悪わるいやつです。万一まんいちねずみめのいうことが取とり上あげられて、せっかく自由じゆうになったわれわれが、またもとの窮屈きゅうくつな身分みぶんに追おい込こまれるようなことがあってはたいへんです。さっそく和尚おしょうさんの所ところへ行いって、あくまでそんなことのないようにしてもらわなければなりません。」

こう言いうとみんなは声こえをそろえて、

「賛成さんせい、賛成さんせい。さあ、ではすぐ白しろのおじいさんに、行いってもらうことにしましょう。」

と言いいました。そこで白しろは一同いちどうの代かわりになって、和尚おしょうさんの所ところへ出でかけていきました。

「和尚おしょうさま、聞ききますとゆうべねずみがこちらへ上あがって、わたくしどもの悪口わるくちを申もうしたそうですね。どうもけしからん話はなしでございます。ねずみというやつは、人間にんげんの中で申もうせばどろぼうにあたるやつで、じひをおかけになればなるほどよけい悪わるいことをいたします。もしねずみの言いうことをお取とり上あげになって、わたくしどもがまたつながれるようなことになりますと、いよいよやつらは図ずに乗のって、どんなひどいいたずらをするかわかりません。それとは違ちがって、猫ねこはもと天竺てんじくの虎とらの子孫しそんでございますが、日本にほんは、小さなやさしい国柄くにがらですから、この国くにに住すみつくといっしょに、このとおり小さなやさしい獣けものになったのでございます。しかし一度どほんとうにおこって、元もとの虎とらの本性ほんしょうに返かえりますと、どんな獣けものでも恐おそれません。それ故ゆえこんどお上かみからおふれが出て、放はなし飼がいになったのを幸さいわい、さしあたりねずみどもを手てはじめに、人間にんげんにあだをする獣けものを片かたっぱしから退治たいじするつもりでいるのです。」

と言いいました。

和尚おしょうさんは猫ねこのこうまんらしく述のべ立たてる口上こうじょうを、にこにこして聞ききながら、

「うん、うん、それはお前まえの言いうとおりだとも。だからねずみの言いうことは取とり上あげずに帰かえしてやったのだから、安心あんしんおしなさい。」

と言いいました。

そこで猫ねこはすっかりとくいになって、尾おをふり立たてながら、みんなが首くびを長ながくして待まっている所ところへ行って、

「みなさん、大丈夫だいじょうぶ、和尚おしょうさんは承知しょうちしてくれました。」

と言いいました。

するとみんなは口々くちぐちに「万歳ばんざい、万歳ばんざい。これで安心あんしんだ。」

と言いって、手てをつなぎ合あって、猫ねこじゃ猫ねこじゃを踊おどりました。

するとまたこの話はなしを聞きいたねずみ仲間なかまでは、

「猫ねこのやつが和尚おしょうさんの所ところへ頼たのみに行ったそうだ。」

「和尚おしょうさんは猫ねこに、ねずみの言いうことは決けっして取とり上あげないと約束やくそくをなさったそうだ。」

「何なんでも猫ねこは天竺てんじくの虎とらの子孫しそんで、人間にんげんのために世界中せかいじゅうの悪わるい獣けものを退治たいじするんだといばっていたそうだ。」

てんでん、こんなことを口々くちぐちにわいわい言いいながら、またお寺てらの縁えんの下で会議かいぎを開ひらきました。けれどもべつだん変かわったいい知恵ちえも出ません。

「もうこの上和尚おしょうさんに頼たのんでみたところで、とてもむだだから、今夜こんやみんなでそろって和尚おしょうさんの所ところへ行くことはよそう。そして夜よの明あけないうちに、いよいよ都落みやこおちをして、田舎いなかへ行くことにしよう。」

だれが言いい出だすともなく、年としを取とったねずみたちの間あいだにはこの話はなしがまとまって、みんなはあわてて夜逃よにげのしたくにかかりました。

するとまた元気げんきのいい若わかねずみたちが、くやしがって、

「まあ待まって下ください。われわれはただの一度ども戦争せんそうらしい戦争せんそうをしないで、むざむざ都みやこを敵てきに明あけ渡わたして田舎いなかへ逃にげるというのは、いかにもふがいない話はなしではありませんか。それでは命いのちだけはぶじに助たすかっても、この後のち長ながく獣仲間けものなかまの笑わらわれものになって、まんぞくなつきあいもできなくなります。そんなはずかしい目にあうよりも、のるか、そるか、ここでいちばん死しにもの狂ぐるいに猫ねこと戦たたかって、うまく勝かてば、もうこれからは世よの中に何なにもこわいものはない、天井裏てんじょううらだろうが、台所だいどころだろうが、壁かべの隅すみだろうが、天下てんかはれてわれわれの領分りょうぶんになるし、負まけたら潔いさぎよくまくらを並ならべて死しぬばかりです。」

と言いって、またくやしそうにきいきい歯はぎしりをしました。

その勢いきおいがあんまり勇いさましかったものですから、逃にげ腰ごしになっていた外ほかのねずみたちも、ついうかうかつり込こまれて、

「そうだ、それがいい、それがいい。」

「なあに、猫ねこなんかちっともこわくないぞ。」

とこんどは急きゅうに力りきみ返かえりながら、いよいよ戦争せんそうのしたくにとりかかりました。

すると猫ねこの方ほうでもすばやくそれを聞ききつけて、

「何なにを、ねずみのくせに生意気なまいきなやつだ。」

「よし、残のこらずかかって来こい。一ぺんにみんな食くい殺ころしてやるから。」

と急きゅうに爪つめをとぐやら、牙きばをこするやら、負まけずに戦争せんそうのしたくをして、

「おもしろい。おもしろい。ねずみのやつ、早はやく寄よせて来くればいい。」

と待まちかまえていました。

四

いよいよしたくができて、勢揃せいぞろいがすむと、ねずみ仲間なかまは、親おやねずみ、子ねずみ、じじいねずみにばばあねずみ、おじさんねずみにおばさんねずみ、お婿むこさんねずみにお嫁よめさんねずみ、孫まご、ひこ、やしゃ子ねずみまで何万なんまん何なん千という仲間なかまが残のこらずぞろぞろ、ぞろぞろ、まっ黒くろになって、猫ねこの陣取じんどっている横町よこちょうの原はらに向むかって攻せめていきました。

猫ねこの方ほうも、「そら来きた。」というなり、三毛猫みけねこ、虎猫とらねこ、黒猫くろねこ、白猫しろねこ、ぶち猫ねこ、きじ猫ねこ、どろぼう猫ねこやのら猫ねこまで、これも一門いちもん残のこらず牙きばをとぎそろえて向むかっていきました。

両方りょうほう西にしと東ひがしに分わかれてにらみ合あって、今いまにも飛とびかかろう、食くいかかろうと、すきをねらっているところへ、ひょっこりお寺てらの和尚おしょうさんが、話はなしを聞きいて仲裁ちゅうさいにやって来きました。和尚おしょうさんは猫ねこの陣じんとねずみの陣じんのまん中なかにつっ立たって、両手りょうてをひろげて、

「まあ、まあ、待まて。」

と言いいますと、猛たけりきっていた猫ねこの軍ぐんもねずみの軍ぐんも、おとなしくなって、和尚おしょうさんの顔かおを見みました。

和尚おしょうさんはまずねずみの軍ぐんに向むかって、

「これ、これ、お前まえたちがいくら死しにもの狂ぐるいになったところで、猫ねこにかなうものではない。一ぴき残のこらず食くい殺ころされて、この野原のはらの土つちになってしまう。わたしはそれを見みるのがかわいそうだ。だからお前まえたちもこれから心こころを入いれかえて分相応ぶんそうおうに、人ひとの捨すてた食たべ物ものの残のこりや、俵たわらからこぼれたお米こめや豆まめを拾ひろって、命いのちをつなぐことにしてはどうだ。そして人のめいわくになるような悪わるいいたずらをきれいにやめれば、わたしは猫ねこにそういって、もうこれからお前まえたちをとらないようにしてやろう。」

こういうとねずみたちは喜よろこんで、

「もう決けっして悪わるいことはいたしませんから、猫ねこにわたくしどもをとらないようにおっしゃって下くださいまし。」

と言いいました。

「よしよし、その代かわりお前まえたちがまた悪わるさをはじめたら、すぐに猫ねこに言いってとらせるが、いいか。」

と和尚おしょうさんが念ねんを押おしますと、

「ええ、ええ。よろしゅうございますとも。」

と、ねずみたちはきっぱりと答こたえました。

そこで和尚おしょうさんはふり返かえって、こんどは猫ねこに向むかって言いいました。

「これ、これ、お前まえたちもせっかくねずみたちがああ言いうものだから、こんどはこれでがまんして、この先さきもうねずみをいじめないようにしておくれ。その代かわりまた、ねずみが悪わるさをはじめたら、いつでも見みつけ次第しだい食くい殺ころしてもかまわない。どうだね、それで承知しょうちしてくれるか。」

「よろしゅうございます。ねずみが悪わるささえしなければ、わたくしどももがまんして、あわび貝かいでかつ節ぶしのごはんや汁しるかけ飯めしを食たべて満足まんぞくしています。」

こう猫ねこたちが声こえをそろえて言いいますと、和尚おしょうさんも満足まんぞくらしく、にこにこ笑わらって、

「さあ、それでやっと安心あんしんした。ねずみは猫ねこにはかなわないし、猫ねこはやはり犬いぬにはかなわない。上には上の強つよいものがあって、ここでどちらが勝かったところで、それだけでもう世よの中に何なにもこわいものがなくなるわけではないし、世よの中が自由じゆうになるものでもない。まあ、お互たがいに自分じぶんの生うまれついた身分みぶんに満足まんぞくして、獣けものは獣同士けものどうし、鳥とりは鳥同士とりどうし、人間にんげんは人間同士にんげんどうし、仲なかよく暮くらすほどいいことはないのだ。そのどうりが分わかったら、さあ、みんなおとなしくお帰かえり、お帰かえり。」

「どうもありがとうございました。これからはもう咎とがのないねずみを取とることは、やめましょう。」

「そうです。わたくしどもも、けっしてよけいな人の物ものを取とったりなんかいたしません。」

猫ねことねずみは口々くちぐちにこう言いって、和尚おしょうさんにおじぎをして、ぞろぞろ帰かえっていきました。