一

むかし近江おうみの国くにに田原藤太たわらとうだという武士ぶしが住すんでいました。ある日藤太とうだが瀬田せたの唐橋からはしを渡わたって行きますと、橋はしの上に長ながさ二十丈じょうもあろうと思おもわれる大蛇おろちがとぐろをまいて、往来おうらいをふさいで寝ねていました。二つの目玉めだまがみがき上あげた鏡かがみを並ならべたようにきらきらかがやいて、剣つるぎを植うえたようなきばがつんつん生はえた間あいだから、赤あかい舌したがめらめら火を吐はくように動うごいていました。あたり前まえの人なら、見みただけで目を回まわしてしまうところでしょうが、藤太とうだは平気へいきな顔かおをして、大蛇おろちの背中せなかの上を踏ふんで歩あるいて行きました。しばらく行くと、後うしろでだしぬけに、

「もしもし。」

という声こえがしました。その時ときはじめてふり向むいてみますと、今いままでそこにとぐろをまいていた大蛇おろちは影かげも形かたちもなくなって、青あおい着物きものを着きた小さな男おとこが、しょんぼりそこに座すわって、おじぎをしていました。

藤太とうだは不思議ふしぎそうにその男おとこの様子ようすをながめて、

「今いまわたしを呼よんだのはお前まえか。」

と聞ききました。小男こおとこはまたていねいに頭あたまを下さげて、

「はい、わたくしでございます。じつはぜひあなたにお願ねがいしたいことがございます。」

といいました。

「それは聞きいてあげまいものでもないが、いったいお前まえは何者なにものだ。」

「わたくしは長年ながねんこの湖みずうみの中に住すんでいる龍王りゅうおうでございます。」

「ふん、龍王りゅうおう。するとさっき橋はしの上に寝ねていたのはお前まえかね。」

「へい。」

「それで用ようというのは。」

「それはこうでございます。いったいわたくしはもう二千年ねんの昔むかしからこの湖みずうみの中に住すんで、何不足なにふそくなく暮くらしていたものでございます。それがいつごろからかあのそれ、あちらに見みえます三上山みかみやまに、大きなむかでが来きて住すむようになりました。それがこのごろになって、この湖みずうみを時々ときどき荒あらしにまいりまして、そのたんびにわたくしどもの子供こどもを一人ひとりずつさらって行くのです。どうかして敵かたきを打うちたいと思おもいますが、何分なにぶん向むこうは三上山みかみやまを七巻ななまき半はんも巻まくという大おおむかでのことでございますから、よし向むかって行っても勝かつ見込みこみがございません。そうかといって、このまま捨すてておけば子供こどもは残のこらず、わたくしまでもむかでに取とられて、この湖みずうみの中に生いきものの種たねが尽つきてしまうでしょう。こうなると、もうなんでも強つよい人に加勢かせいを頼たのむよりしかたがないと思おもいまして、この間あいだから橋はしの上に寝ねて待まっていたのでございます。けれどもみんなわたくしの姿すがたを見みただけで逃にげて行ってしまうのでございます。これでは世よの中にほんとうに強つよい人というものはないものかと、じつはがっかりしておりました。それがただ今いまあなたにお目にかかることができて、こんなにうれしいことはございません。どうかわたくしたちのために、あのむかでを退治たいじしては頂いただけますまいか。」

こういって龍王りゅうおうはていねいに頭あたまを下さげました。藤太とうだはやさしい、情なさけぶかい武士ぶしでしたから、

「それはどうも気きの毒どくなことだ。ではさっそく行って、そのむかでを退治たいじしてあげよう。」

といいました。龍王りゅうおうはたいそうよろこんで、

「では御案内ごあんないをいたしましょう。どうかごくろうでも、湖みずうみの底そこの私わたくしの住すまいまでお越こし下くださいまし。」

こういいながら橋はしの下に降おりて、波なみを切きって湖みずうみの中に入はいって行きました。藤太とうだもその後あとからついて行きました。しばらくすると向むこうにりっぱな門もんが見みえて、その奥おくに金銀きんぎんでふいた御殿ごてんの屋根やねがあらわれました。るりをしきつめた道みちをとおって、さんごで飾かざった玄関げんかんを入はいって、めのうで堅かためた廊下ろうかを伝つたわって、奥おくの奥おくの大広間おおひろまへとおりました。そこのすいしょうをはりつめた欄干らんかんから、湖水こすいを透すかしてすぐ向むこうに三上山みかみやまがそびえていました。

「むかでの出ますにはまだ間まがございます。」

と龍王りゅうおうはいって、藤太とうだをくつろがせ、いろいろとごちそうをしているうちに時刻じこくがたって、だんだん暗くらくなって来きました。

二

すると暗くらくなるに従したがって、龍王りゅうおうの顔かおが青あおくなって来きました。

「ああ、もうそろそろむかでがやってまいります。」

と龍王りゅうおうは息いきをはずませながらささやきました。藤太とうだは弓矢ゆみやを持もって立たち上あがりました。

やがてむこうの空そらがかっと燃もえるように赤あかくなりました。すると間まもなく比良ひらの峰みねから三上山みかみやまにかけて何なん千という火ひの玉たまが現あらわれ、それがたい松まつ行列ぎょうれつのように、だんだんとこちらに向むかって進すすんで来きました。

「あれあれ、あのとおりむかでがやってまいります。どうぞはやく退治たいじて下くださいまし。」

と龍王りゅうおうはぶるぶるふるえながらいいました。しかし藤太とうだはゆったりした声こえで、

「きっと退治たいじてあげるから、安心あんしんしておいでなさい。」

といいながら、欄干らんかんに片足かたあしをかけて一の矢やをつがえて、一ぱいに引ひきしぼって、切きって放はなしました。矢やはまさしくむかでのみけんに当あたりました。けれどもかんと鉄板てついたにぶつかったような音おとがして、矢やははねかえって来きました。藤太とうだは、

「しまった。」

と叫さけんで、手早てばやく二の矢やをつがえて、いっそう強つよく引ひきしぼって放はなしましたが、これもはねかえって来きました。もうあとに矢やは一本ぽんしか残のこってはおりません。むかではずんずん近寄ちかよって来きました。龍王りゅうおうはがっかりして死しんだようになっていました。

その時とき藤太とうだはふと思おもいついたことがあって、三本ぼんめの矢やの根ねを口にくくんで、つばでぬらしました。そして弓ゆみにつがえて、ひょうと放はなしますと、こんどこそ矢やはぐっさりむかでのみけんにささりました。人間にんげんのつばをむかでがきらうということを藤太とうだはふと思おもい出だしたのでした。

すると何なん千とない火ひの玉たまは一度どにふっと消きえました。大おおあらしが吹ふいて、雷かみなりが鳴なり出だしました。龍王りゅうおうも家来けらいたちも、頭あたまを抱かかえて床ゆかの上につっ伏ぷしてしまいました。

さんざん大荒おおあれに荒れた後あとで、ふいとまた雷かみなりがやんで、あらしがしずまって、夏なつの夜よがしらしらと明あけかかりました。三上山みかみやまがやさしい紫色むらさきいろの影かげを空そらにうかべていました。その下の湖みずうみにむかでの死骸しがいはゆらゆらと波なみにゆられていました。

龍王りゅうおうは小踊こおどりをしてよろこんで、

「お陰かげさまで今夜こんやからおだやかな夢ゆめがみられます。ほんとうにありがとうございます。」

といって、何遍なんべんも何遍なんべんも藤太とうだにお礼れいをいいました。そしてたくさんごちそうをして、女おんなたちに歌うたを歌うたわせたり舞まいを舞まわせたりしました。

ごちそうがすむと、藤太とうだはいとまごいをして帰かえりかけました。龍王りゅうおうはいろいろに引ひき止とめましたが、藤太とうだはぜひ帰かえるといってきかないものですから、龍王りゅうおうは残念ざんねんがって、

「ではつまらない物ものでございますが、これをお礼れいのおしるしにお持もち帰かえり下くださいまし。」

といいました。そして家来けらいにいいつけて、奥おくから米こめ一俵ぴょうと、絹きぬ一疋ぴきと、釣つり鐘がねを一つ出ださせて、それを藤太とうだに贈おくりました。そしてこの土産みやげの品しなを家来けらいに担かつがせて、龍王りゅうおうは瀬田せたの橋はしの下まで見送みおくって行きました。

藤太とうだが龍王りゅうおうからもらった品しなは、どれもこれも不思議ふしぎなものばかりでした。米俵こめだわらはいくらお米こめを出だしてもあとからあとからふえて、空からになることがありませんでした。絹きぬはいくら裁たっても裁たっても減へりません。釣つり鐘がねはたたくと近江おうみの国中くにじゅうに聞きこえるほどの高たかい音おとをたてました。藤太とうだは釣つり鐘がねを三井寺みいでらに納おさめて、あとの二品ふたしなを家いえにつたえていつまでも豊ゆたかに暮くらしました。