王太常は越人であった。少年の時、昼、榻の上で寝ていると、空が不意に曇って暗くなり、人きな雷がにわかに鳴りだした。一疋の猫のようで猫よりはすこし大きな獣が入って来て、榻の下に隠れるように入って体を延べたり屈めたりして離れなかった。
暫くたって雷雨がやんだ。榻の下にいた獣はすぐ出ていったが、出ていく時に好く見るとどうしても猫でないから、そこでふと怖くなって、次の室にいる兄を呼んだ。兄はそれを聞いて喜んでいった。
「弟はきっと、ひどく貴い者になるだろう。これは狐が来て、雷霆の劫を避けていたのだ。」
後、果して少年で進士になり、県令から侍御になった。その王は元豊という子供を生んだが、ひどい馬鹿で、十六になっても男女の道を知らなかった。そこで郷党では王と縁組する者がなかった。王はそれを憂えていた。ちょうどその時、一人の女が少女を伴れて王の家へ来て、その少女を元豊の夫人にしてくれといった。王夫妻はその少女に注意した。少女はにっと笑った。その顔なり容なりが仙女のように美しかった。二人は喜んで名を訊いた。女は自分達の姓は虞、少女の名は小翠で、年は十六であるといった。そこで少女を買い受ける金のことを相談した。すると女がいった。
「私と一緒にいると腹一ぱいたべることもできません。こうした大きなお宅に置いていただいて、下女下男を使って、おいしいものがたべられるなら、本人も満足ですし、私も安心します。金はいただかなくてよろしゅうございます。」
王夫人は悦んで小翠をもらい受けることにして厚くもてなした。女はそこで小翠にいいつけて、王と王夫人に拝をさして、いいきかせた。
「このお二方は、今日からお前のお父さんお母さんだから、大事に事えなくてはいけないよ。私はひどく忙しいから、これから帰って、三、四日したらまた来るよ。」
王は下男にいいつけて女を馬で帰そうとした。女は家はすぐ近いから、人手を煩わさなくても好いといって、とうとうそのまま帰っていった。小翠は悲しそうな顔もせずに、平気で匳の中からいろいろの模様を取り出して弄っていた。
王夫人は小翠を可愛がった。夫人は三、四日しても小翠の母親が来ないので、家はどこかといって訊いてみたが、小翠は知らなかった。それではどの方角からどうして来たかと訊いたが、それもいうことができなかった。
王夫妻はとうとう外の室をかまえて、元豊と小翠を夫婦にした。親戚の者は王の家で貧乏人の子供を拾って来て新婦にするということを聞いて皆で笑っていたが、小翠の美しい姿を見て驚き、もうだれも何もいわないようになった。
小翠は美しいうえにまたひどく慧であった。能く翁姑の顔色を窺て事えた。王夫妻もなみはずれて小翠を可愛がった。それでも二人は嫁が馬鹿な悴を嫌いはしないかと思って恐れた。小翠はむやみに笑う癖があってよく謔をしたが、元豊を嫌うようなことはなかった。
小翠は布を刺して毬をこしらえて毬蹴をして遊んだ。小さな皮靴を着けて、その毬を数十歩の先に蹴っておいて、元豊をだまして奔っていって拾わした。元豊と婢はいつも汗を流して小翠のいうとおりになっていた。ある日、王がちょうどそこを通っていた。毬がぽんと音を立てて飛んで来て、いきなりその顔に中った。小翠と婢は一緒に逃げていった。元豊はまだ勢込んで奔っていってその毬を拾おうとした。王は怒って石を投げつけた。元豊はそこでつッぷして啼きだした。
王はそのことを夫人に告げた。夫人は小翠の室へいって小翠を責めた。小翠はただ首を垂れて微笑しながら手で牀の隅をむしりだした。夫人がいってしまうと小翠はもういたずらをはじめて、元豊の顔を脂と粉でくまどって鬼のようにした。夫人はそれを見て、ひどく怒って、小翠を呼びつけて口ぎたなく叱った。小翠は几に倚っかかりながら帯を弄って、平気な顔をして懼れもしなければまた何もいわなかった。夫人はどうすることもできないので、そこで元豊を杖で敲いた。元豊は大声をあげて啼き叫んだ。すると小翠が始めて顔の色を変えて膝を折ってあやまった。それで夫人の怒りもすぐ解けて元豊を敲くことをやめていってしまった。小翠は笑って泣いている元豊を伴れて室へ入り、元豊の着物の上についた塵を払い、涙を拭き、敲かれた痕をもんでやったうえで、菓をやったので元豊はやっと笑い顔になった。
小翠は戸を閉めて、また元豊を扮装さして項羽にしたて、呼韓耶単于をこしらえ、自分はきれいな着物を着て虞美人に扮装して帳下の舞を舞った。またある時は王昭君に扮装して琵琶を撥いた。その戯れ笑う声が毎日のようにやかましく室の中から漏れていたが、王は馬鹿な悴が可愛いので嫁を叱ることができなかった。そこで聞かないようなふりをして、そのままにしてあった。
同じ巷に王と同姓の給諌の職にいる者がいた。王侍御の家とは家の数で十三、四軒隔っていたが、はじめから仲がわるかった。その時は三年毎に行うことになっている官吏の治績を計って、功のある者は賞し、過のある者は罰する大計の歳に当っていたが、王給諌は王侍御の河南道を監督していることを忌みきらって、中傷しようとした。王侍御はその謀を知ってひどく心配したがどうすることもできなかった。ある夜王侍御が早く寝た。小翠は衣冠束帯して宰相に扮装したうえに、白い糸でたくさんなつくり髭までこしらえ、二人の婢に青い着物を着せて従者に扮装さして、廐の馬を引きだして家を出、作り声をしていった。
「王先生にお目にかかろう。」
馬を進めて王給諌の門口までいったが、そこで鞭をあげて従者を敲いていった。
「わしは王侍御にお目にかかるのじゃ、王給諌に逢うのじゃない。あっちへいけ。」
そこで馬を回して帰った。そして家の門口へ来たところで、門番は真の宰相と思ったので、奔っていって王侍御に知らした。王侍御は急いで起きて迎えに出てみると、小翠であったからひどく怒って夫人にいった。
「人が、わしのあらをさがしている時じゃないか。これでは家庭がおさまらないということで中傷せられる。わしの禍も遠くはない。」
夫人は怒って小翠の室へ走り込んでいってせめ罵った。小翠はただ馬鹿のように笑うのみで弁解しなかった。夫人はますます怒ったがまさか敲くこともできないし、また出そうにも家がないので出すこともできなかった。夫妻は嫁を怨みもだえて一晩中睡らなかった。
その当時宰相は権勢が非常に盛んであったが、その風采は小翠の扮装にそっくりであったから、王給諌も小翠を真の宰相と思った。そこでしばしば王侍御の門口へ人をやってさぐらしたが、夜半になっても宰相の帰っていく気配がなかった。王給諌はそこで宰相と王侍御とが何かもくろんでいると思ったので不安になり、翌日早朝、王侍御に逢って訊いた。
「昨夜宰相があなたの所へいったのですか。」
王侍御は王給諌がいよいよ自分を中傷しようとするしたがまえだと思ったので、慙じると共にひどく恐れて、はっきりと返事をすることができなかった。王給諌の方では王侍御が言葉を濁すのは確かに宰相がいって何かもくろんでいるから、王侍御を弾劾してはかえって危険であると思って、弾劾することはとうとうやめてしまい、それから王侍御に交際を求めていくようになった。王侍御はその情を知って心に喜んで、そしてひそかに夫人にいいつけて、小翠に行いを改めるように勧めさした。小翠は笑ってうなずいた。
翌年になって宰相は官を免ぜられた。ちょうどその時、秘密の手紙を王侍御に送って来た者があったが、それが誤って王給諌の許へ届いた。王給諌はひどく喜んで、その秘密の手紙を種に王侍御を恐喝して金を取るつもりで、先ず王侍御と仲の善い者にその手紙を持っていかして一万の金を仮らした。王侍御はそれを拒んで金を出さなかった。そこで王給諌が自分で王侍御の家へ出かけていった。王侍御は王給諌に逢おうと思って客の前へ着てゆく巾と袍をさがしたが、二つとも見つからないので、すぐ出ることができなかった。王給諌は長く待っていたが王侍御が出て来ないので、これは王侍御が傲慢で出て来ないだろうと思って、腹を立てて帰ろうとした。と、元豊が天子の着るような袞竜の服を着、旒冕をつけて、室の中から一人の女に推し出されて出て来た。王給諌はひどく駭くと共に、王侍御を陥れる材料がいながらにして見つかったので、笑顔をして元豊を旁へ呼んで、だましてその服と冕を脱がせ、風呂敷に包んでいってしまった。王侍御は急いで出て来たが、客がもう帰っていないので、訊いてみるとその事情が解った。王侍御は顛えあがって顔色が土のようになった。彼は大声を出して哭いていった。
「もうたすからない。大変なことになった。」
王侍御は陽に指をさして、我が一族が誅滅せられることは、この陽を見るよりも明らかであるといった。王侍御は小翠を殺しても飽きたらないと思った。彼は夫人と杖を持って小翠の室へいった。小翠はもうそれを知って扉を閉めて、二人が何といって罵ってもそのままにして啓けなかった。王侍御は怒って斧で扉を破った。小翠は笑いを含んだ声でいった。
「お父様、どうか怒らないでください。私がおりますから。罪があれば私一人が受けます。どんなことがあっても御両親をまぎぞえ「まぎぞえ」はママにはいたしません。お父様がそんなことをなさるのは、私を殺して人の口をふさごうとなさるのですか。」
王侍御もそこで止めてしまった。家へ帰った王給諌は上疏して王侍御が不軌を謀っているといって、元豊から剥ぎとった服と冕を証拠としてさし出した。天子は驚いてそれを調べてみると、旒冕は糜藁の心で編んだもので、袞竜の服は敗れた黄ろな風呂敷であった。天子は王給諌が人を誣いるのを怒った。また元豊を召したところで、ひどい馬鹿であったから、笑っていった。
「これで天子になれるのか。」
そこでその事件を法司の役人にわたした。その時王給諌はまた王侍御の家に怪しい人がいると訟えた。法司の役人は王侍御の家の奴婢を呼び出して厳重に詮議をしたがそれにも異状がなかった。ただお転婆の嫁と馬鹿な悴とが毎日ふざけているということが解った。隣家について詮議をしても他に違ったことをいう者がなかった。そこで裁判が決定して、王給諌は雲南軍にやられた。
王侍御はそれから小翠を不思議な女だと思いだした。また母親が久しく来ないので人でないかもわからないと思って、夫人にそれを訊かした。小翠はただ笑うのみで何もいわなかった。二度目にまた問いつめると小翠は口に袂をやって笑いをこらえながら、
「私は玉皇の女です、母は知りません。」
といって真のことはいわなかった。それから間もなく王侍御は京兆尹に抜擢せられた。年はもう五十あまりになっていた。王はいつも孫のないのを患えていた。小翠は王の家へ来てからもう三年になっていたが、元豊とは夜よる榻を別にしていた。夫人はその時から元豊の榻をとりあげて、小翠の榻に同寝させるようにした。
ある日、小翠は室で湯あみをしていた。元豊がそれを見て一緒に湯あみをしようとした。小翠は笑い笑いそれを止めて、湯あみをすまし、その後で熱い煮たった湯を甕に入れて、元豊の着物を脱ぎ、婢に手伝わして伴れていってその中へ入れた。元豊は湯気に蒸されて苦悶しながら大声を出して出ようとした。小翠は出さないばかりか衾を持って来てそのうえからかけた。
間もなく元豊は何もいわなくなった。衾をとって見るともう死んでいた。小翠は平気で笑いながら元豊の屍を曳きあげて牀の上に置き、体をすっかり拭いて乾かし、またそれに被を着せた。夫人は元豊の死んだことを聞いて、泣きさけびながら入って来て罵った。
「この気ちがい、なぜ私の子供を殺した。」
小翠は笑っていった。
「こんな馬鹿な子供は、ない方がいいじゃありませんか。」
夫人はますます怒って、小翠にむしゃぶりついて自分の首を小翠の首にくっつけるようにした。婢達はなだめなだめ曳き別けようとした。そうしてやかましくいってるうちに、一人の婢がいった。
「若旦那様が呻ってますよ。」
夫人は喜んで泣くことをやめて元豊を撫でた。元豊は微かに息をしていたが、びっしょり大汗をかいて、それが裀褥まで濡らしていた。食事する位の時間をおいて汗がやんだところで、元豊は忽ち目をぱっちり開けて四辺を見た。そして家の人をじっと見たが、見おぼえがないようなふうであった。元豊はいった。
「私は、これまでのことを思ってみるに、すべて夢のようです。どうしたのでしょう。」
夫人はその言葉がはっきりして今までの馬鹿でないから、ひどく不思議に思った。父の前へ伴れていって試めしてみたが、生れかわったようになっているので、不思議な宝を得たように大喜びをした。そこで夫人は元豊から取りあげてあった榻を故の処へ還して、更めて寝床をしつらえて注意していた。元豊は自分の室へ入ると婢を出した。朝早くいって覘いてみると榻を空にして小翠の室にいっていた。それから元豊の病気は二度と起らなかった。元豊と小翠は夫婦の間がいたって和合して、影の形に随うがようであった。
一年あまりして王は給諌の党から弾劾せられて免官になった。王の家に一つの玉瓶があった。広西中丞が小さな過失があって譴責を受けた時に賄賂として贈って来たものであった。それは千金の価があった。王はそれを出して当路の者に賄賂に贈ろうとしていた。小翠はそれが好きで平生玩っていたが、ある日それを取り堕して砕いてしまった。小翠は自分の過を慙じて王夫妻の前へいってあやまった。王はちょうど免官になって不平な際であったから怒って口を尖らして罵った。小翠も怒って元豊の所へいっていった。
「私があなたの家を援ったことは、一つの瓶位ではありません。なぜすこしは私の顔もたててくれないのです。私は、今、あなたに真のことをいいます。私は人ではありません。私の母が雷霆の劫に遭って、あなたのお父様の御恩を受けましたし、また私とあなたは、五年の夙分がありましたから、母が私をよこして、御恩返しをしたのです。もう私達の宿願は達しました。私がこれまで罵られ、はずかしめられてもいかなかったのは、五年の愛がまだ盈たなかったからですが、こうなってはもうすこしもいることはできません。」
小翠は威張って出ていった。元豊は驚いて追っかけたがもうどこへいったか見えなかった。王は茫然とした。そして後悔したがおっつかなかった。元豊は室へ入って、小翠の化粧の道具を見て、またしても小翠にいかれたのが悲しくなって、泣き叫んで死のうとまで思った。彼は寝ても睡られず食事をしても味がなかった。彼は日に日に痩せていった。王はひどく心配して、急に後妻を迎えてその悲しみを忘れさせようとしたが、元豊はどうしても忘れなかった。そこで上手な画工に小翠の像を画かして、夜も昼もそれに祷っていた。
幾んど二年位してのことであった。元豊は故があって他村へいって夜になって帰っていた。円い明るい月が出ていた。村の外に王の家の亭園があった。元豊は馬でその牆の外を通っていたが、中から笑い声が聞えるので、馬を停め、従者に鞍をしっかり捉えさしてその上にあがって見た。そこには二人の女郎が戯れていた。ちょうどその時月に雲がかかったので、どんな者とも見わけることができなかった。ただ一方の翠の着物を着た女のいう声が聞えた。
「お前をここから逐いだすわよ。」
すると一方の紅い着物を着た女がいった。
「あなたは、私の家の庭にいながら、だれを逐いだすというのです。」
翠の着物の女はいった。
「お前はお嫁になることもできないで、おんだされたのを羞じないの。まだ人の家の財産を自分の所有にしているつもりなの。」
紅い着物の女はいった。
「姉さんは、ひとりぼっちでいる者に勝とうとしているのですね。」
その紅い着物の女の声を聴くとひどく小翠に似ているので、急いで大声でいった。
「小翠、小翠。」
翠の着物の女はいってしまった。いく時紅い着物の女にいった。
「暫く喧嘩するのを待とうね。お前の男が来たのだから。」
紅い着物の女がもう来た。思ったとおりそれは小翠であった。元豊はうれしくてたまらなかった。小翠を垣の上にのぼらして、手をかしておりてこさした。小翠はいった。
「二年お目にかからないうちに、ひどくお痩せになりましたね。」
元豊は小翠の手を握って泣いた。そして思いつめていたということをいった。小翠はいった。
「私もよくそれを知っていたのですが、ただお宅へは帰れないものですから、今、姉と遊んでましたが、またこうしてお目にかかるのも、因縁ですね。」
元豊は小翠を伴れて帰ろうとしたが、小翠はきかなかった。それではこの亭園にいてくれというと承知した。そこで従者をやって夫人に知らした。夫人は驚いて轎に乗ってゆき、鑰を啓けて亭に入った。小翠は趨っていって迎えた。夫人は小翠の手を捉って涙を流し、力めて前の過を謝した。
「もし、前のことを気にかけないでいてくれるなら、一緒に帰っておくれでないかね。私も年をとったし。」
小翠ははげしい言葉でそれを断った。夫人はそこで田舎の荒れた寂しい亭園に二人でいるのは不便だろうと思って、多くの奴婢をつけておこうとした。女はいった。
「私はそんなたくさんな人の顔を見るのはいやです。ただ前の二人の婢と、外に年とった下男を一人、門番によこしてくださいまし。その外には一人も必要がありません。」
夫人は小翠のいうなりになって、元豊に頼んでその亭園の中で静養さすことにし、毎日食物を送ってよこした。
小翠はいつも元豊に、別に結婚せよと勧めたが、元豊は承知しなかった。
一年あまりして小翠の容貌や音声がだんだん変って来た。元豊はいつか画かした小翠の像を出して見くらべた。が、別の人のようであるからひどく怪しんだ。女はいった。
「私は今と昔とどうなっているのです。」
元豊はいった。
「今も美しいことは美しいが、昔に較べると及ばないようだな。」
小翠はいった。
「それは私が年とったからでしょう。」
元豊はいった。
「二十歳あまりで、どうして急に年をとるものかね。」
小翠は笑ってその画を焚いた。元豊はそれを焚かすまいとしたが、もうあらあらと燃えてしまった。
ある日小翠は元豊に話していった。
「昔、お宅にいる時に、お母様が私を死ぬるような目に逢わせましたから、私にはもう子供が生れません。今、御両親がお年を召していらっしゃるのに、あなたが一人ぼっちでは、私に子供はできないし、あなたの血統がたえるようなことがあっては大変です。お宅へ奥さんをお連れになって、御両親のお世話をさし、あなたは両方の間を往来なさるなら、不便なこともないじゃありませんか。」
元豊はそれをもっともだと思った。そこで幣を鍾太史の家へ納れて婚約を結んだ。その結婚の式が近くなったところで、小翠は新婦のために衣装から履物までこしらえて送ったが、その日になって新婦が元豊の家の門を入ると、その容貌から言語挙動まで、そっくり小翠のようになって、すこしもかわらなかった。元豊はひどく不思議に思って亭園へいって見た。小翠はもうどこへかいっていった所が解らなくなっていた。婢に訊くと婢は紅い巾を出していった。
「奥さんは、ちょっとお里へお帰りになるとおっしゃって、これをあなたにおあげしてくれと申しました。」
元豊が巾をあけてみると玉玦を一枚結びつけてあった。元豊はもう心に小翠が二度と返って来ないということを知った。そこでとうとう婢を伴れて家に帰った。元豊はすこしの間も小翠を忘れることはできなかったが、幸いに小翠そっくりの新婦の顔を見ると小翠を見るようで心が慰められた。そこで元豊は始めて鍾氏との結婚を小翠が予め知っていて、先ずその容貌を変えて、他日の思いを慰めてくれるようにしてくれてあったということを悟った。