蓮花公主

膠州こうしゅうの竇旭とうきょくは幼な名を暁暉ぎょうきといっていた。ある日昼寝をしていると、一人の褐色かっしょくの衣を着た男が榻ねだいの前に来たが、おずおずしてこっちを見たり後を見たりして、何かいいたいことでもあるようであった。竇とうは訊いた。

竇はそれについていった。褐衣の人はぐるりと路を変えて、牆へいをめぐらした家の旁を通って案内していった。楼閣の建ち並んでいる処があった。褐衣の人はそこを折れ曲っていった。そこにはたくさんの人家が軒を並べていたが、どうしてもこの世の中のものではなかった。そこにはまた宮廷に事つかえている官吏や女官などがたくさん往来していたが、皆、褐衣の人に向って訊いた。

褐衣の人は一いち頷うなずいた。不意に一人の貴い官にいる人が出て来て、竇を迎えたがひどく恭うやうやしかった。そして堂にあがって竇はいった。

「もともとお目みえしたことがないから、拝謁しておりませんのに、どうした間違いかお迎えを受けましたが、私にはその故わけが解りかねます」

「王様が先生が清族で、そのうえ代代徳望のあるのをなつかしく思われて、一度お目にかかってお話したいと申しますから、御足労を煩わしたしだいです。」

間もなく二人の女官が来て、二つの旌はたを持って竇を案内していった。立派な門を入っていくと殿上に王がいた。王は竇の入って来るのを見ると階段をおりて出迎えて、賓主ひんしゅの礼を行った。礼がおわると席についた。そこには饗宴の筵せきが設けてあった。殿上の扁額へんがくを見ると桂府けいふとしてあった。竇は恐縮してしまって何もいうことができなかった。王はいった。

「お隣になっておるから御縁が深い。どうかゆっくりうちくつろいでくださるように。」

竇は王のいうなりになって酒を飲んだ。酒が三、四まわると笙歌しょうかが下から聞えて来たが、鉦かねや鼓つづみは鳴らさなかった。その笙歌の声も小さくかすかであった。やや暫くして王は左右を顧みて、

「朕ちんが一言いうから、その方達に対句ついくをしてもらおう。」

「蓮花はすなわち公主の幼な名だ。どうしてこんなに適合したであろう。これはどうしても夙縁しゅくえんだ。公主にそう伝えてくれ、どうしても出て来て君子にお目にかからなければならないと。」

暫くたってから珮環おびだまの音がちりちりと近くに聞えて、蘭麝らんじゃの香をむんむんとさしながら公主が出て来た。それは十六、七の美しい女であった。王は公主に命じて竇を展拝さしていった。

公主はすぐいってしまった。竇は公主を見て心を動かした。彼は黙りこんでじっと考えていた。王は觴さかずきをあげて竇に酒を勧めたが、竇の目はその方にいかなかった。王はかすかに竇の気持ちを察したようであった。そこで王がいった。

「子供はもう婚礼させなくてはならないが、ただ世界が違っているのを慚はじるのだ。どう思う。」

竇は癡ばかのように考えこんでいたので、そこでまたその言葉が聞えなかった。竇の近くにいた侍臣の一人が竇の足をそっと踏んでいった。

「王が觴をあげたが君はまだ見ないですか。王がいわれたが君はまだ聞かないですか。」

竇はぼんやりしていて物を忘れたようであった。そこで気がついてひどく慚じた。席を離れていった。

「臣は優渥ねんごろなお言葉を賜りながら、覚えず酔いすごして、礼儀を失いました。どうかおゆるしくださいますように。」

「君に逢ってから、ひどく好きになった。なぜそんなにあわてて帰られる。君がもういることができないなら、強しいはしないが、もし君が心にかけていてくれるなら、更に改めてお迎えをしよう。」

とうとう彼の褐衣の内官に命じて、竇を送って帰らした。その途中で内官は竇にいった。

「さっき王が婚礼をさすといったのは、あなたを駙馬ふばにして結婚させようとしていたようですよ。なぜ黙っていたのです。」

竇は足ずりして悔んだがおっつかなかった。そこでとうとう家に帰った。帰ったかと思うと忽ち夢が醒めた。簷のきには夕陽が残っていた。竇は起きて目をつむってじっと考えた。王宮へいったことがありありと目に見えて来た。晩になって竇は、斎へやの燭あかりを消して、また彼の夢のことを思ったが、夢の国の路は遠くていくことができなかった。竇はただ悔み歎くのみであった。

ある晩、竇は友人と榻ねだいを一つにして寝ていた。と、忽ち前の褐衣の内官が来て、王の命を伝えて竇を召した。竇は喜んでついていった。

竇は王の前へいって拝謁した。王は起って竇の手を曳ひいて殿上にあげ、すこし引きさがって坐っていった。

「君がその後、子供のことを思ってくれたことを知っておる。子供と婚礼してもらいたいが、君は疑わないだろうか。」

竇はそこで礼をいった。王は学士や大臣に命じて宴席に陪侍ばいじさした。酒が闌たけなわになった時、宮女が進み出ていった。

供に三、四十人の宮女が公主を奉じて出て来た。公主は紅あかい錦にしきで顔をくるんでしっとりと歩いて来た。二人は毛氈もうせんの上へあがって、たがいに拝しあって結婚の式をあげた。

式がおわると公主は竇を送って館舎に帰った。夫婦のいる室へやは温かで清らかであった。竇は公主にいった。

「あなたを見ると、ほんとに楽しくって、死ぬることも忘れるが、ただこれが夢でないかと心配するのです。」

「私とあなたと確かにこうしているではありませんか。どうしてこれが夢なものですか。」

朝になって起きると、竇はたわむれに公主の顔に白粉をつけてやった。竇はまたその後で帯で公主の腰のまわりをはかり、それから指で足のまわりをはかった。公主は笑って訊いた。

「わたしは時どき夢のためにあやまられるから、精しくしらべておくのです。こうしておけば、もし、これが夢であっても、想いだすことができるのですから。」

竇の戯れ笑う声がまだおわらないうちに、一人の宮女があたふたと走って来ていった。

「妖怪ばけものが宮門に入りましたから、王は偏殿へんでんに避けられました、おそろしい禍わざわいがすぐ起ります。」

竇は大いに驚いて王の所へかけつけた。王は竇の手を執とって泣いていった。

「どうか棄てないで、国の安泰をはかってくれ。天が、孼わざわいを降して、国祚こくそが覆くつがえろうとしておる。どうしたらいいだろう。」

王は案つくえの上の上奏文を取って竇の前に投げた。竇は啓あけて読んだ。それは含香殿がんこうでん大学士黒翼こくよくの上奏文であった。

含香殿大学士、臣黒翼、非常の妖異を為す、早く郡を遷うつし、以て国脈を存することを祈る。黄門こうもんの報称に拠るに、五月初六日より、一千丈の巨蟒きょもう来り、宮外に盤踞ばんきょし、内外臣民を呑食どんしょくする一万三千八百余口、過ぐる所の宮殿、尽ことごとく邱墟きゅうきょと成りて等し。因よって臣勇を奮い前すすみ窺いて、確かに妖蟒ようもうを見る。頭、山岳の如く、目、江海に等し。首を昂あぐれば即すなわち殿閣斉ひとしく呑み、腰を伸ばせば則ち楼垣尽く覆くつがえる。真に千古末だ見ざるの凶、万代遭わざるの禍、社稜宗廟しゃしょくそうびょう、危、旦夕たんせきに在り。乞う皇上早く宮眷きゅうけんを率ひきいて、速やかに楽土に遷うつれよ云云。

竇は読み畢おわって顔の色が土のようになった。その時宮女が奔はしって来て奏聞そうもんした。

「妖物ばけものがまいりました。」

宮殿の中は哀しそうに泣く泣き声で満たされた。それは天日もなくなったような惨澹さんたんたるものであった。王はあわてふためいて何をすることもできなかった。ただ泣いて竇の方を向いていった。

「子供はもう先生に願います。」

竇は息をきって帰った。公主は侍女と首を抱きあって哀しそうに泣いていた。竇が入ってゆくのを見ると公主は衿にとりついていった。

「あなたは、なぜ私をすてておくのです。」

竇は公主がいたましくてたまらなかった。そこで腕に手をかけて抱きかかえるようにしていった。

「わたしは貧しいから、立派な邸宅のないのを慚はじます。ただ茅廬あばらやがあります。しばらく一緒に匿かくれようではありませんか。」

公主は目に涙をためていった。

「こんな場合です。そんなことをいってる時ではありません。どうか早く伴つれてってください。」

竇はそこで公主を扶けて宮殿を逃げだしたが、間もなく家へ着いた。公主はいった。

「これなら安心です。私の国に勝っております。私はこうしてあなたについてまいりましたが、お父様とお母様はどこにおりましょう。どうか別にも一つ家をたててください。国の者も皆まいりますから。」

竇は貧しいので急に家を新築することはできなかった。竇は困った。公主は泣き叫んでいった。

「妻の家の急を救ってくだされないで、夫がどこに必要です。」

竇はそれをなぐさめて自分の室へ入った。公主は牀とこにつッぷしたなりに啼なき悲しんでよさなかった。竇は心を苦しめたが他に手段がなかった。と、急に目があいた。竇は始めて夢であったということを知った。そして、気がつくと耳もとで物の啼く声が聞えていたが、じっと聞くと人の声ではなかった。それは二、三疋の蜂が枕もとを飛びながら鳴く声であった。竇は叫んだ。

「不思議なことがあるぞ。」

一緒に寝ていた友人がその故わけを訊いた。竇はそこで夢の話を友人に告げた。友人も不思議がって一緒に起きて蜂を見た。蜂は竇の袂たもとと裳もすその間にまつわりついて払っても去らなかった。

友人はそこで竇に蜂の巣を造ってやれと勧めた。竇は友人の言葉に従ってそれを造り、両方の堵かきを堅くした。すると蜂の群が牆の外から来はじめたが、それは絡繹らくえきとして織るようであった。蜂はまだ巣の頂上ができあがらないのに、一斗ほども集まって来た。竇はその蜂がどこから来たかと思って、来た所をしらべてみるとそれは隣の圃はたけからであった。その隣の圃には蜂の巣が二つあって、三十年あまりも蜂が棲んでいた。竇はそれを隣の老人に話した。老人は圃にいってその巣を覗いた。巣の中はひっそりとして蜂はもう一疋もいなかった。壁をあばいてみるとその中に蛇がいた。蛇の長さは一丈ばかりもあった。老人はそれを殺してしまった。そこで夢の中の蟒うわばみは、すなわちその蛇であったということが解った。蜂は竇の家へ移ってますます蕃息はんそくした。