今いまも恁かう云いふのがある。

安政あんせいの頃ころ本所南割下水ほんじよみなみわりげすゐに住すんで、祿高ろくだか千石ごくを領りやうした大御番役おほごばんやく、服部式部はつとりしきぶの邸やしきへ、同おなじ本所林町ほんじよはやしちやう家主惣兵衞店いへぬしそうべゑたな、傳平でんぺいの請人うけにんで、中間ちうげんに住込すみこんだ、上州じやうしう瓜井戸うりゐどうまれの千助せんすけと云いふ、年とし二十二三の兄せなあで、色いろの生白なまじろいのがあつた。

小利口こりこうにきび／＼〱と立𢌞たちまはる、朝あさは六むつ前まへから起おきて、氣輕きがる身輕みがるは足輕あしがる相應さうおう、くる／＼〱とよく働はたらく上うへ、早はやく江戸えどの水みづに染しみて早速さつそくに情婦いろを一ひとつと云いふ了簡れうけんから、些ちと高たかい鼻柱はなばしらから手足てあしの爪つめまで、磨みがくこと洗あらふこと、一日にち十度どに及およんだと云いふ。心状しんじやうのほどは知しらず、中間ちうげん風情ふぜいには可惜あたら男振をとこぶりの、少すくないものが、身綺麗みぎれいで、勞力ほねを惜をしまず働はたらくから、これは然さもありさうな事ことで、上下じやうげ擧こぞつて通とほりがよく、千助せんすけ、千助せんすけと大たいした評判ひやうばん。

分わけて最初さいしよ、其そのめがねで召抱めしかゝへた服部家はつとりけの用人ようにん、關戸團右衞門せきどだんゑもんの贔屓ひいきと、目めの掛かけやうは一通ひととほりでなかつた。

其その頼母たのもしいのと、當人たうにん自慢じまんの生白なまじろい處ところへ、先まづ足駄あしだをひつくりかへしたのは、門内もんない、團右衞門だんゑもんとは隣合となりあはせの當家たうけの家老からう、山田宇兵衞やまだうへゑ召使めしつかひの、葛西かさいの飯炊めしたき。

續つゞいて引掛ひつかゝつたのが、同おなじ家いへの子守兒こもりつこで二人ふたり、三人目にんめは、部屋頭へやがしら何なんとか云いふ爺ぢゞいの女房にようばうであつた。

いや、勇いさんだの候さふらふの、瓜井戸うりゐどの姊あねえは、べたりだが、江戸えどものはころりと來くるわ、で、葛西かさいに、栗橋くりはし、北千住きたせんぢゆの鰌鯰どぢやうなまづを、白魚しらうをの氣きに成なつて、頤あごを撫なでた。當人たうにん、女をんなにかけては其そのつもりで居ゐる日ひの下開山したかいざん、木きの下した藤吉とうきち、一番鎗いちばんやり、一番乘いちばんのり、一番首いちばんくびの功名こうみやうをして遣やつた了簡れうけん。

此この勢いきほひに乘じようじて、立所たちどころに一國一城いつこくいちじやうの主あるじと志こゝろざして狙ねらひをつけたのは、あらう事ことか、用人ようにん團右衞門だんゑもんの御新姐ごしんぞ、おくみと云いふ年としは漸やうやう二十はたちと聞きく、如何いかにも、一國一城いつこくいちじやうに較たぐへつべき至いたつて美うつくしいのであつた。

が、此これはさすがに、井戸端ゐどばたで名なのり懸かけるわけには行ゆかない。さりとて用人ようにんの若御新姐わかごしんぞ、さして深窓しんさうのと云いふではないから、隨分ずゐぶん臺所口だいどころぐち、庭前にはさきでは、朝あさに、夕ゆふに、其その下したがひの褄つまの、媚なまめかしいのさへ、ちら／＼〱見みられる。

「千助せんすけや」

と優やさしい聲こゑも時々とき／″＼〲聞きくのであるし、手てから手てへ直接ぢかに、つかひの用ようの、うけ渡わたしもするほどなので、御馳走ごちそうは目めの前まへに唯たゞお預あづけだと、肝膽かんたんを絞しぼつて悶もだえて居ゐた。

其その年とし押詰おしつまつて師走しはすの幾日いくにちかは、當邸たうやしきの御前ごぜん、服部式部はつとりしきぶどの誕生日たんじやうびで、邸中やしきぢうとり／″＼〲其その支度したくに急いそがしく、何なんとなく祭まつりが近ちかづいたやうにさゞめき立たつ。

其その一日前にちまへの暮方くれがたに、千助せんすけは、團右衞門方だんゑもんかたの切戸口きりどぐちから、庭前ていぜんへ𢌞まはつた。座敷ざしきに御新姐ごしんぞが居ゐる事ことを、豫あらかじめ知しつての上うへ。

落葉おちば掃はく樣子やうすをして、箒はうきを持もつて技折戸しをりどから。一寸ちよつと言添いひそへる事ことがある、此この節せつ、千助せんすけは柔やはらかな下帶したおびなどを心掛こゝろがけ、淺葱あさぎの襦袢じゆばんをたしなんで薄化粧うすげしやうなどをする。尤もつとも今いまでこそあれ、其その時分じぶん中間ちうげんが、顏かほに仙女香せんぢよかうを塗ぬらうとは誰たれも思おもひがけないから、然さうと知しつたものはない。其その上うへ、ぞつこん思おもひこがれる御新姐ごしんぞお組くみが、優やさしい風流ふうりうのあるのを窺うかゞつて、居𢌞ゐまはりの夜店よみせで表紙へうしの破やぶれた御存ごぞんじの歌うたの本ほんを漁あさつて來きて、何なんとなく人ひとに見みせるやうに捻ひねくつて居るたのであつた。

時ときに御新姐ごしんぞは日ひが短みじかい時分じぶんの事こと、縁えんの端近はしぢかへ出でて、御前ごぜんの誕生日たんじやうびには夫をつとが着換きかへて出でようと云いふ、紋服もんぷくを、又また然さうでもない、しつけの絲いと一筋ひとすぢも間違まちがはぬやう、箪笥たんすから出だして、目めを通とほして、更あらためて疊直たゝみなほして居ゐた處ところ。

「えゝ、御新姐樣ごしんぞさま、續つゞきまして結構けつこうなお天氣てんきにござります。」

「おや、千助せんすけかい、お精せいが出でます。今度こんどは又また格別かくべつお忙いそがしからう、御苦勞ごくらうだね。」

「何どう仕つかまつりまして、數かずなりませぬものも陰かげながらお喜よろこび申まをして居をります。」

「あゝ、おめでたいね、お客きやくさまが濟すむと、毎年まいとしね、お前まへがたも夜よあかしで遊あそぶんだよ。まあ、其それを樂たのしみにしてお働はたらきよ。」

ともの優やさしく、柔やはらかな言ことばに附入つけいつて、

「もし、其それにつきまして、」

と沓脱くつぬぎの傍そばへ蹲うづくまつて、揉手もみでをしながら、圖々づう／＼〱しい男をとこで、ずツと顏かほを突出つきだした。

「何なんとも恐多おそれおほい事ことではござりますが、御新姐樣ごしんぞさまに一ひとつお願ねがひがあつて罷出まかりいでましてござります、へい。外ほかの事ことでもござりませんが、手前てまへは當年たうねんはじめての御奉公ごほうこうにござりますが、承うけたまはりますれば、大殿樣おほとのさま御誕生ごたんじやうのお祝儀しうぎの晩ばん、お客樣きやくさまが御立歸おたちかへりに成なりますると、手前てまへども一統いつとうにも、お部屋へやで御酒ごしゆを下くださりまするとか。」

「あゝ、無禮講ぶれいかうと申まをすのだよ。たんとお遊あそび、そしてお前まへ、屹きつと何なにかおありだらう、隱藝かくしげいでもお出だしだと可いいね。」

と云いつて莞爾につこりした。千助せんすけ、頸許えりもとからぞく／＼〱しながら、

「滅相めつさうな、隱藝かくしげいなど、へゝゝ、就つきましてでござります。其その無禮講ぶれいかうと申まをす事ことで、從前じうぜんにも向後これからも、他ほかなりません此このお邸やしき、決けつして、然さやうな事ことはござりますまいが、羽目はめをはづして醉よひますると、得えて間違まちがひの起おこりやすいものでござります。其處そこを以もちまして、手前てまへの了簡れうけんで、何なんと、今年ことしは一ひとつ、趣おもむきをかへて、お酒さけを頂戴ちやうだいしながら、各々めい／＼〱國々くに／″＼〲の話はなし、土地とち所ところの物語ものがたりと云いふのをしめやかにしようではあるまいか。と、申出まをしでました處ところ、部屋頭へやがしらが第一番だいいちばん。いづれも當御邸たうおやしきの御家風ごかふうで、おとなしい、實體じつていなものばかり、一人ひとりも異存いぞんはござりません。

處ところで發頭人ほつとうにんの手前てまへ、出來できませぬまでも、皮切かはきりをいたしませぬと相成あひなりませんので。

國許くにもとにござります、其その話はなしにつきまして、其それを饒舌しやべりますのに、實まことにこまりますことには、事柄ことがらの續つゞきの中なかに、歌うたが一ひとつござります。

部屋へやがしらは風流人ふうりうじんで、かむりづけ、ものはづくしなどと云いふのを遣やります。川柳せんりうに、（歌うた一ひとつあつて話はなしにけつまづき）と云いふのがあると、何時いつかも笑わらつて居をりました、成程なるほど其その通とほりと感心かんしんしましたのが、今度こんどは身みの上うへで、歌うたがあつて蹴躓けつまづきまして、部屋へやがしらに笑わらはれますのが、手前てまへ口惜くやしいと存ぞんじまして、へい。」

と然さも／＼〱若氣わかげに思込おもひこんだやうな顏色かほいろをして云いつた。川柳せんりうを口吟くちずさんで、かむりづけを樂たのしむ其その結構けつこうな部屋へやがしらの女房にようばうを怪けしからぬ。

「少々せう／＼〱ばかり小遣こづかひの中なかから恁かやうなものを、」

と懷中ふところから半分はんぶんばかり紺土佐こんどさの表紙へうしの薄汚うすよごれたのを出だして見みせる。

「おや、歌うたの、お見みせな。」

と云いふ瞳ひとみが、疊たゝみかけた夫をつとの禮服れいふくの紋もんを離はなれて、千助せんすけが懷中ふところの本ほんに移うつつた。

「否いや、お恥はづかしい、お目めを掛かけるやうなのではござりません、それに夜店よみせで買かひましたので、御新姐樣ごしんぞさま、お手てに觸ふれましては汚きたなうござります。」

と引込ひつこませる、と水みづのでばなと云いふのでも、お組くみはさすがに武家ぶけの女房にようばう、中間ちうげんの膚はだに着ついたものを無理むりに見みようとはしなかつた。

「然さうかい。でも、お前まへ、優やさしいお心掛こゝろがけだね。」

と云いふ、宗桂そうけいが歩ふのあしらひより、番太郎ばんたらうの桂馬けいまの方はうが、豪えらさうに見みえる習ならはしで、お組くみは感心かんしんしたらしかつた。然さもさうずと千助せんすけが益々ます／＼〱附入つけいる。

「えゝ、さぐり讀よみに搜さがしましても、どれが何なんだか分わかりません。其それに、あゝ、何なんとかの端本はほんか、と部屋頭へやがしらが本ほんの名なを存ぞんじて居をりますから、中なかの歌うたも、此これから引出ひきだしましたのでは、先刻せんこく承知しようちとやらでござりませう。其それでは種たねあかしの手品てじな同樣どうやう、慰なぐさみになりません。お願ねがひと申まをしましたは爰こゝの事こと。お新姐樣しんぞさま、一ひとつ何どうぞ何なんでもお教をしへなさつて遣つかはさりまし。」

お組くみが、ついうつかりと乘のせられて、

「私わたしにもよくは分わからないけれど、あの、何どう云いふ事ことを申まをすのだえ、歌うたの心こゝろはえ。」

「へい、話はなしの次第しだいでござりまして、其それが其その戀こひでござります。」

と初心うぶらしく故わざと俯向うつむいて赤あかく成なつた。お組くみも、ほんのりと、色いろを染そめた、が、庭にはの木きの葉はの夕榮ゆふばえである。

「戀こひの心こゝろはどんなのだえ。思おもうて逢あふとか、逢あはないとか、忍しのぶ、待まつ、いろ／＼〱あるわねえ。」

「えゝ、申兼まをしかねましたが、其それが其その、些ちと道みちなりませぬ、目上めうへのお方かたに、身みも心こゝろもうちこんで迷まよひました、と云いふのは、對手あひてが庄屋しやうやどのの、其その、」と口早くちばやに云いひたした。

お組くみは何なんの氣きも附つかない樣子やうすで、

「お待まち、」

と少々せう／＼〱俯向うつむいて、考かんがへるやうに、歌袖うたそでを膝ひざへ置おいた姿すがたは、亦また類たぐひなく美うつくしい。

「恁かういたしたら何どうであらうね、