月つきの光ひかりに送おくられて、一人ひとり、山やまの裾すそを、町まちはづれの大川おほかはの岸きしへ出でた。

同おなじ其その光ひかりながら、山やまの樹立こだちと水みづの流ながれと、蒼あをく、白しろく、薄うつすりと色いろが分わかれて、一ひとツを離はなれると、一ひとツが迎むかへる。影法師かげぼふしも露つゆに濡ぬれて――此この時ときは夏帽子なつばうしも單衣ひとへの袖そでも、うつとりとした姿なりで、俯向うつむいて、土手どての草くさのすら／＼〱と、瀬せの音おとに搖ゆられるやうな風情ふぜいを視ながめながら、片側かたかは、山やまに沿そふ空屋あきやの前まへを寂さみしく歩行あるいた。

以前いぜんは、此この邊へんの樣子やうすもこんなでは無なかつた。恁かう涼風すゞかぜの立たつ時分じぶんでも、團扇うちはを片手かたてに、手拭てぬぐひを提さげなどして、派手はでな浴衣ゆかたが、もつと川上かはかみあたりまで、岸きしをちらほら徜徉ぶらついたものである。

秋あきにも成なると、山遊やまあそびをする町まちの男女なんによが、ぞろ／＼〱續つゞいて、坂さかへ掛かゝり口くちの、此處こゝにあつた酒屋さかやで、吹筒すひづつ、瓢ひさごなどに地酒ぢざけの澄すんだのを詰つめたもので。……軒のきも門かども傾かたむいて、破廂やれびさしを漏もる月影つきかげに掛棄かけすてた、杉すぎの葉はが、現げんに梟ふくろふの巣すのやうに、がさ／＼〱と釣下つりさがつて、其その古ふるびた状さまは、大津繪おほつゑの奴やつこが置忘おきわすれた大鳥毛おほとりげのやうにも見みえる。

「狐狸こりの棲家すみかと云いふのだ、相馬さうまの古御所ふるごしよ、いや／＼〱、酒さけに縁えんのある處ところは酒顛童子しゆてんどうじの物置ものおきです、此これは……」

渠かれは立停たちどまつて、露つゆは、しとゞ置おきながら水みづの涸かれた磧かはらの如ごとき、ごつ／＼〱と石いしを並ならべたのが、引傾ひつかしいで危あぶなツかしい大屋根おほやねを、杉すぎの葉は越ごしの峰みねの下したにひとり視ながめて、

「店賃たなちんの言譯いひわけばかり研究けんきうをして居ゐないで、一生いつしやうに一度どは自分じぶんの住すむ家いへを買かへ。其それも東京とうきやうで出來できなかつたら、故郷こきやうに住居すまひを求もとめるやうに、是非ぜひ恰好かつかうなのを心懸こゝろがける、と今朝けさも從姊いとこが言いふから、いや、何どう仕つかまつりまして、とつい眞面目まじめに云いつて叩頭おじぎをしたつけ。人間にんげん然さうした場合ばあひには、實際じつさい、謙遜けんそんの美徳びとくを顯あらはす。

其それもお値段ねだんによりけり……川向かはむかうに二三軒げんある空屋あきやなぞは、一寸ちよつとお紙幣さつが一束ひとたばぐらゐな處ところで手てに入はひる、と云いつて居ゐた。家いへなんざ買かふものとも、買かへるものとも、てんで分別ふんべつに成ならないのだから、空耳そらみゝを走はしらかしたばかりだつたが、……成程なるほど。名所繪めいしよづゑの家並いへなみを、ぼろ／＼〱に蟲むしの蝕くつたと云いふ形かたちの此處こゝなんです。

此これなら、一生涯いつしやうがいに一度どぐらゐ買かへまいとも限かぎらない。其そのかはり武者修行むしやしゆぎやうに退治たいぢられます。此これを見懸みかけたのは難有ありがたい。子こを見みる事こと親おやに如しかずだつて、其その兩親りやうしんも何なんにもないから、私わたしを見みる事こと從姊いとこに如しかずだ。」

と苦笑にがわらひをして又また俯向うつむいた……フと氣きが付つくと、川風かはかぜに手尖てさきの冷つめたいばかり、ぐつしより濡ぬらした新あたらしい、白しろい手巾ハンケチに――闇夜やみだと橋はしの向むかうからは、近頃ちかごろ聞きこえた寂さびしい處ところ、卯辰山うたつやまの麓ふもとを通とほる、陰火おにび、人魂ひとだまの類たぐひと見みて驚おどろかう。青あをい薄すゝきで引結ひきむすんで、螢ほたるを包つゝんで提さげて居ゐた。

渠かれは後うしろを振向ふりむいた。

最もう、角かどの其その酒屋さかやに隔へだてられて、此處こゝからは見みえないが、山やまへ昇のぼる坂下さかしたに、崖がけを絞しぼる清水しみづがあつて、手桶てをけに受うけて、眞桑まくは、西瓜すゐくわなどを冷ひやす水茶屋みづぢややが二軒けんばかりあつた……其それも十年ねん一昔ひとむかしに成なる。其その茶屋ちややあとの空地あきちを見みると、人ひとの丈たけよりも高たかく八重葎やへむぐらして、末すゑの白露しらつゆ、清水しみづの流ながれに、螢ほたるは、網あみの目めに眞蒼まつさをな浪なみを浴あびせて、はら／＼〱と崖がけの樹きの下したの、漆うるしの如ごとき蔭かげを飛とぶのであつた。

此これから歸かへる從姊いとこの内うちへ土産みやげに、と思おもつて、つい、あの、二軒茶屋にけんぢややの跡あとで取とつて來きたんだが、待まてよ……考かんがへて見みると、是これは此この土地とちでは珍めづらしくも何なんともない。

「出ではじめなら知しらず……最もうこれ今頃いまごろは小兒こどもでも玩弄おもちやにして澤山たくさんに成なつた時分ころだ。東京とうきやうに居ゐて、京都きやうとの藝妓げいこに、石山寺いしやまでらの螢ほたるを贈おくられて、其處等そこら露草つゆぐさを探さがして歩行あるいて、朝晩あさばん井戸ゐどの水みづの霧きりを吹ふくと云いふ了簡れうけんだと違ちがふんです……矢張やつぱり故郷ふるさとの事ことを忘わすれた所爲せゐだ、なんぞと又また厭味いやみを言いはれてははじまりません。放はなす事ことだ。」

と然さう思おもつて、落おとすやうに、川かはべりに手巾ハンケチの濡ぬれたのを、はらりと解といた。

ふツくり蒼あをく、露つゆが滲にじんだやうに、其その手巾ハンケチの白しろいのを透とほして、土手どての草くさが淺緑あさみどりに美うつくしく透すいたと思おもふと、三みツ五いつツ、上﨟じやうらふが額ひたひに描ゑがいた黛まゆずみのやうな姿すがたが映うつつて、すら／＼〱と彼方此方かなたこなた光ひかりを曳ひいた。

颯さつと、吹添ふきそふ蒼水あをみづの香かの風かぜに連つれて、流ながれの上うへへそれたのは、卯うの花はな縅をどしの鎧よろひ着きた冥界めいかいの軍兵ぐんぴやうが、弗ふツと射出いだす幻まぼろしの矢やが飛とぶやうで、川かはの半なかばで、白しろく消きえる。

ずぶ濡ぬれの、一所いつしよに包つゝんだ草くさの葉はに、弱々よわ／＼〱と成なつて、其そのまゝ縋着すがりついたのもあつたから、手巾ハンケチは其それなりに土手どてに棄すてて身みを起おこした。

が、丁度ちやうど一本ひともとの古ふるい槐ゑんじゆの下したで。

此この樹きの蔭かげから、すらりと向むかうへ、隈くまなき白銀しろがねの夜よに、雪ゆきのやうな橋はしが、瑠璃色るりいろの流ながれの上うへを、恰あたかも月つきを投掛なげかけた長ながき玉章たまづさの風情ふぜいに架かゝる。

欄干らんかんの横木よこぎが、水みづの響ひゞきで、光ひかりに搖ゆれて、袂たもとに吹ふきかゝるやうに、薄黒うすぐろく二ふたツ三みツ彳たゝずむのみ、四邊あたりに人影ひとかげは一ひとツもなかつた。

やがて、十二時じに近ちかからう。

耳みゝに馴なれた瀬せの音おとが、一時ひとしきりざツと高たかい。

「……螢ほたるだ、それ露蟲つゆむしを捉つかまへるわと、よく小兒こどもの内うち、橋はしを渡わたつたつけ。此この槐ゑんじゆが可恐こはかつた……」

時々とき／″＼〲梢こずゑから、（赤茶釜あかちやがま）と云いふのが出でる。目めも鼻はなも無ない、赤剥あかはげの、のつぺらぽう、三尺じやくばかりの長ながい顏かほで、敢あへて口くちと云いふも見みえぬ癖くせに、何處どこかでゲラ／＼〱と嘲笑あざわらふ……正體しやうたいは小兒こどもほどある大おほきな梟ふくろふ。あの嘴くちばしで丹念たんねんに、這奴しやつ我わが胸むね、我わが腹はらの毛けを殘のこりなく毮むしり取とつて、赤裸あかはだかにした處ところを、いきみをくれて、ぬぺらと出だして、葉隱はがくれに……へたばる人間にんげんをぎろりと睨にらんで、噴飯ふきだす由よし。

形かたちは大おほいなる梟ふくろふながら、性せいは魔まものとしてある。

其その樹きの下したを通とほりがかりに、影かげは映さしても光ひかりを漏もらさず、枝えだは鬼おにのやうな腕うでを伸のばした、眞黒まつくろな其その梢こずゑを仰あふいだ。

「今いまも居ゐるか、赤茶釜あかちやがま。」と思おもふのが、つい聲こゑに成なつて口くちへ出でた。

「ホウ。」

と唐突だしぬけに茂しげりの中なかから、宛然さながら應答へんたふを期きして居ゐたものの如ごとく、何なにか鳴ないた。

思おもはず、肩かたから水みづを浴あびたやうに慄然ぞつとしたが、聲こゑを續つゞけて鳴出なきだしたのは梟ふくろふであつた。

唯と知しれても、鳴なくと云いふより、上うへから吠下ほえおろして凄すさまじい。

渠かれは身動みうごきもしないで立窘たちすくんで、

「提灯ちやうちんか、あゝ。」

と呟つぶやいて一ひとツ溜息ためいきする。……橋詰はしづめから打向うちむかふ眞直まつすぐな前途ゆくては、土塀どべいの續つゞいた場末ばすゑの屋敷町やしきまちで、門かどの軒のきもまばらだけれども、其それでも兩側りやうがはは家續いへつゞき……

で、町まちは便たよりなく、すうと月夜つきよに空そらへ浮うく。上うへから覗のぞいて、山やまの崖がけが處々ところ／″＼〲で松まつの姿すがたを楔くさびに入いれて、づツしりと壓おさへて居ゐる。……然さうでないと、あの梟ふくろふが唱となへる呪文じゆもんを聞きけ、寢鎭ねしづまつた恁かうした町まちは、ふは／＼〱と活いきて動うごく、鮮麗あざやかな銀河ぎんがに吸取すひとられようも計はかられぬ。

其その町まちの、奧おくを透すかす處ところに、誂あつらへたやうな赤茶釜あかちやがまが、何處どこかの廂ひさしを覗のぞいて、宙ちうにぼツとして掛かゝつた。

面つらの長ながさは三尺じやくばかり、頤あごの痩やせた眉間尺みけんじやくの大額おほびたひ、ぬつと出でて、薄霧うすぎりに包つゝまれた不氣味ぶきみなのは、よく見みると、軒のきに打うつた秋祭あきまつりの提灯ちやうちんで、一軒けん取込とりこむのを忘わすれたのであらう、寂寞ひつそりした侍町さむらひまちに唯たゞ一箇ひとつ。

其それが、消きえ殘のこつた。頓やがて盡つきがたの蝋燭らふそくに、ひく／＼〱と呼吸いきをする。

其處そこへ、魂たましひを吹込ふきこんだか、凝じつと視みるうち、老槐らうゑんじゆの梟ふくろふは、はたと忘わすれたやうに鳴止なきやんだのである。

「あゝ、毘沙門樣びしやもんさまの祭禮まつりだな。」

而そして、其その提灯ちやうちんの顋あぎとに、凄すさまじい影かげの蠢うごめくのは、葉はやら、何なにやら、べた／＼〱と赤あかく蒼あをく塗ぬつた中なかに、眞黒まつくろにのたくらしたのは大おほきな蜈蚣むかでで、此これは、其その宮みやのおつかはしめだと云いふのを豫かねて聞きいた。……