一

曇つた日だ。

立待岬たちまちさきから汐首しほくびの岬まで、諸手もろてを擴げて海を抱いた七里の砂濱には、荒々しい磯の香りが、何憚はばからず北國の強い空氣に漲ひたつて居る。空一面に澁い顏を開いて、遙かに遙かに地球の表面を壓して居る灰色の雲の下には、壓せれれてたまるものかと云はぬ許りに、劫初の儘の碧海が、底知れぬ胸の動搖の浪をあげて居る。右も左も見る限り、鹽を含んだ荒砂は、冷たい浪の洗ふに委せて、此處は拾ふべき貝殼のあるでもなければ、もとより貝拾ふ少女子が、素足に絡からむ赤の裳の艷立つ姿は見る由もない。夜半の滿潮に打上げられた海藻の、重く濕つた死骸が處々に散らばつて、さも力無げに逶迤のたくつて居る許り。

時は今五月の半ば。五月といへば、此處北海の浦々でさへ、日は暖かに、風も柔らいで、降る雨は春の雨、濡れて喜ぶ燕の歌は聞えずとも、梅桃櫻ひと時に、花を被おかぬ枝もなく、家に居る人も、晴衣して花の下行く子も、おしなべて老も若きも、花の香に醉ひ、醉心地おぼえぬは無いといふ、天あまが下の樂しい月と相場が定きまつて居るのに、さりとは恁かうした日もあるものかと、怪まれる許りな此荒磯の寂寞を、寄せては寄する白浪の、魂の臺までも搖がしさうな響きのみが、絶間もなく破つて居る。函館に來て、林なす港の船の檣を見、店美しい街々の賑ひを見ただけの人は、いかに裏濱とはいひ乍ら、大森濱の人氣無さの恁許かくばかりであらうとは、よも想ふまい。ものの五町とも距へだたらぬのだが、齷齪あくせくと糧かてを爭ふ十萬の市民の、我を忘れた血聲の喧囂さへ、浪の響に消されてか、敢て此處までは傳はつて來ぬ。――これ然し、怪むべきでないかも知れぬ、自然の大なる聲に呑まれてゆく人の聲の果敢なさを思へば。

浪打際に三人の男が居る。男共の背後うしろには、腐れた象の皮を被つた樣な、傾斜の緩い砂山が、恰も「俺が生きて居るか、死んで居るか、誰も知るまい、俺も知らぬ。」と云ふ樣に、唯無感覺に横よこたはつて居る。無感覺に投げ出した砂山の足を、浪は白齒をむいて撓たゆまず噛んで居る。幾何いくら噛まれても、砂山は痛いとも云はぬ、動きもせぬ。痛いとも云はず、動きもせぬが、浪は矢張根氣よく撓まず噛んで懸る。太初から「生命」を知らぬ砂山と、無窮に醒めて眠らぬ潮騷の海との間に、三人の――生れたり死んだりする三人の男が居る。インバネスを着て、薄鼠色の中折を左の手に持つて、螽いなごの如く蹲しやがんで居る男と、大分埃を吸つた古洋服の鈕を皆脱はづして、蟇の如く胡坐あぐらをかいた男とは、少し間を隔てて、共に海に向つて居る。揉もみくちやになつた大島染の袷を着た、モ一人の男は、兩手を枕に、足は海の方へ投げ出して、不作法にも二人の中央まんなかに仰向になつて臥ねて居る。

千里萬里の沖から吹いて來て、この、扮裝も違へば姿態も違ふ三人を、皆一樣に吹きつける海の風には、色もなければ、心もない。風は風で、勝手に吹く。人間は人間で、勝手なことを考へる。同じ人間で、風に吹かれ乍ら、三人は又三人で、勝手な所を見て勝手なことを考へて居る。

仰向の男は、空一面彌漫はびこつて動かぬ灰雲の眞中を、默つて瞶みつめて居る。螽の如く蹲んだ男は、平たい顏を俯向けて、右手の食指で砂の上に字を書いて居る。――「忠志」と書いて居る。書いては消し、消しては復同じ字を書いて居る。忠志といふのは此男の名である。何遍も消しては、何遍も書く。用の少い官吏とか會社員とかが、仕樣事なしの暇つぶしに、よく行やる奴で、恁麽こんな事をする男は、大抵彈力のない思想を有つて居るものだ。頭腦に彈機の無い者は、足に力の這入らぬ歩行方あるきかたをする。そして、女といふ女には皆好かれたがる。女の前に出ると、處嫌はず氣取つた身振をする。心は忽ち蕩けるが、それで、煙草の煙の吹き方まで可成かなり眞面目腐つてやる。何よりも美味い物が好きで、色澤がよいものだ。此忠志君も、美味い物を食ふと見えて平たい顏の血色がよい。

蟇の如く胡坐をかいた男は、紙莨たばこの煙をゆるやかに吹いて、靜かに海を眺めて居る。凹んだ眼窩の底に陰翳のない眼が光つて、見るからに男らしい顏立の、年齡は二十六七でがなあらう。浮いたところの毫すこしもない、さればと云つて心鬱した不安の状もなく、悠然として海の廣みに眼を放やる體度は、雨に曝され雪に撃たれ、右から左から風に攻せめられて、磯馴の松の偏曲もせず、矗乎ぬつと生ひ立つた杉の樹の樣に思はれる。海の彼方には津輕の山が浮んで、山の左から汐首の岬まで、灰色の空を被いだ太平洋が、唯一色の強い色を湛へて居る。――其水天髣髴の邊にポッチリと黒く浮いてるのは、汽船であらう。無論駛はしつて居るには違ひないが、此處から見ては、唯ポッチリとした黒い星、動いてるのか動かぬのか、南へ駛るのか北へ向くのか、少しも解らぬ。此方へ來るなと思へば、此方へ來る樣に見える。先方あつちへ行くなと思へば、先方へ行く樣に見える。何處の港を何日いつ發たつて、何處の港へ何日着くのか。發たつて來る時には、必ず、アノ廣い胸の底の、大きい重い悲痛を、滯りなく出す樣な汽笛を誰憚らず鳴らした事であらう。其勇ましい唸き聲が、眞上の空を擘つんざいて、落ちて四匝あたりの山を動かし、反つて數知れぬ人の頭を低れさせて、響の濤の澎湃と、東に溢れ西に漲り、甍を壓し、樹々を震わせ…………………………弱り弱つた名殘の音が、見えざる光となつて、今猶、或は、世界の奈邊どこ奈邊どこかにさまようて居るかも知れぬ。と考へて來た時、ポッチリとした沖の汽船が、怎どうやら少し動いた樣に思はれた。右へ動いたか左へ寄つたか、勿論それは解らぬが、海に浮んだ汽船だもの動かぬといふ筈はない。必ず動いて居る筈だと瞳を据ゑる。黒い星は依然として黒い星で、見ても見ても、矢張同じ所にポッチリとして居る。一體何處の港を何日發つて、何處の港へ行く船だらうと、再また繰返して考へた。錨を拔いた港から、汽笛と共に搖ぎ出て、乘つてる人の目指す港へ、船首を向けて居る船には違ひない。

『昨日君の乘つて來た汽船ふねは、』と、男は沖を見た儘で口を開く。『何といふ汽船だツたかね。』

『午前三時に青森を出て、六時間にして函館港の泥水に、錆びた錨を投げた船だ。』と仰向の男が答へる。

『名前がさ』

『知らん。』

『知らん？』

『呍うん。』

『自分の乘つた船の名前だぜ。』と、忠志君は平たい顏を上げて、たしなめる樣に仰向の男を見る。

『だからさ。』

『君は何時でも其調子だ。』と苦い顏をしたが、『あれア陸奧丸です。膸分汚い船ですよ。』と胡坐の男に向いて説明する。

『あ、陸奧ですか、あれには僕も一度乘つた事がある。餘程以前の事だが………………………』

『船員は、君、皆男許りな樣だが、あら怎どうしたもんだらう。』と仰向の男が起き上る。

胡坐の男は沖の汽船から眼を離して、躯を少し捻つた。『……………さうさね。海上の生活には女なんか要いらんぢやないか。海といふ大きい戀人の胞はらの上を、縱横自在に駛かけ𢌞るんだからね。』

『海といふ大きい戀人！　さうか。』と復仰向になツた。灰色の雲は、動くでもない動かぬでもない。遙かに男の顏を壓して、照る日の光を洩さぬから、午前か午後かそれさへも知る由のない大氣の重々しさ。

胡坐の男は、砂の上に投げ出してある紙莨を一本とつて、チョと燐寸マツチを擦つたが、見えざる風の舌がペロリと舐めて、直ぐ滅きえた。復擦つたが復滅えた。三度目には十本許り一緒にして擦る。火が勢よく發した所を手早く紙莨に移して、息深く頬を凹ませて吸うた煙を、少しづつ少しづつ鼻から出す。出た煙は、出たと見るまもなく海風に散つて見えなくなる。

默つて此樣を見て居た忠志君の顏には、胸にある不愉快な思が、自づと現れて來るのか、何樣澁い翳かげが漲つて、眉間の肉が時々ピリ／＼〱と動いた。何か言はうとする樣に、二三度口を蠢うごめかしてチラリ仰向の男を見た目を砂に落す。『同じ事許り繰返していふ樣だが、實際怎どうも、肇はじめさんの爲方やりかたにや困つて了ふね。無頓着といへば可のか、向不見むかうみずといへば可いゝのか、正々堂々とか赤裸々とか君は云ふけれど露骨に云へや後前あとさき見ずの亂暴だあね。それで通せる世の中なら、何處までも我儘通して行くも可さ。それも君一人ならだね。彼麽あんなに年老つた伯母さんを、………………………今迄だつて一日も安心さした事つて無いんだ。君にや唯一人の御母さんぢやないか、此以後このあと一體怎どうする積りなんだい。昨宵ゆうべもね、母が僕に然さう云ふんだ。君が楠野さん所へ行つた後にだね、「肇さんももう廿三と云へや子供でもあるまいに姉さんが什麽どんなに心配してるんだか、眞實ほんたうに困つちまふ」つてね。實際困つちまふんだ。君自身ぢや痛快だつたつて云ふが、然し、免職になる樣な事を仕出しでかす者にや、まあ誰だつて同情せんよ。それで此方へ來るにしてもだ。何とか先に手紙でも來れや、職業くちの方だつて見付けるに都合が可いゝんだ。昨日は實際僕喫驚びつくりしたぜ。何にも知らずに會社から歸つて見ると後藤の肇さんが來てるといふ。何しにつて聞くと、何しに來たのか解らないが、奧で晝寢をしてるつて、妹が君、眼を丸くして居たぜ。』

『彼麽あんな大きな眼を丸くしたら、顏一杯だつたらう。』

『君は何時も人の話を茶にする。』と忠志君は苦にがり切つた。『君は何時でも其調子だし、怎どうせ僕とは全然まるつきり性が合はないんだ。幾何いくら云つたつて無駄な事は解つてるんだが、伯母さんの……………………君の御母さんの事を思へばこそ、不要事いらないことも云へば、不要いらない心配もするといふもんだ。母も云つたが、實際君と僕程性の違つたものは、マア滅多に無いね。』

『性が合はんでも、僕は君の從兄弟いとこだよ。』

『だからさ、僕の從兄弟に君の樣な人があるとは、實に不思議だね。』

『僕は君よりズート以前からさう思つて居た。』

『實際不思議だよ。…………………』

『天下の奇蹟だね。』と嘴くちばしを容れて、古洋服の楠野君は横になつた。横になつて、砂についた片肱かたひぢの、掌たなごゝろの上に頭を載せて、寄せくる浪の穗頭を、ズット斜に見渡すと、其起伏の樣が又一段と面白い。頭を出したり隱したり、活動寫眞で見る舞踏ダンスの歩調あしどりの樣に追ひ越されたり、追越したり、段々近づいて來て、今にも我が身を洗ふかと思へば、牛の背に似た碧の小山の頂いただきが、ツイと一列ひとつらの皺を作つて、眞白の雪の舌が出る。出たかと見ると、其舌がザザーッといふ響きと共に崩れ出して、磯を目がけて凄まじく、白銀の齒車を捲いて押寄せる。警破すはやと思ふ束の間に、逃足立てる暇もなく、敵は見ン事颯さつと退ひく。退いた跡には、砂の目から吹く潮の氣が、シーッと清すゞしい音を立てゝ、えならぬ強い薫を撒く。

『一體肇さんと、僕とは小兒の時分から合はなかつたよ。』と忠志君は復不快な調子で口を切る。『君の亂暴は、或は生來うまれつきなのかも知れないね。そら、まだお互に郷里くにに居て、尋常科の時分だ。僕が四年に君が三年だつたかな、學校の歸途かへりに、そら、酒屋の林檎畑へ這入はいつた事があつたらう。何でも七八人も居たつた樣だ。………………。』

『呍うん、さうだ、僕も思出す。發起人が君で、實行委員が僕。夜になつてからにしようと皆みんなが云ふのを構ふもんかといふ譯で、眞先に垣を破つたのが僕だ。續いて一同みんな乘り込んだが、君だけは見張をするつて垣の外に殘つたつけね。眞紅まつかな奴が枝も裂けさうになつてるのへ、眞先に僕が木登りして、漸々やう／＼〱手が林檎に屆く所まで登つた時「誰だ」つてノソ／＼〱出て來たのは、そら、あの畑番の六助爺だよ。樹下したに居た奴等は一同みんな逃げ出したが、僕は仕方が無いから默つて居た。爺奴ぢゞいめ嚇おどかす氣になつて、「竿持つて來て叩き落すぞつ。」つて云ふから「そんな事するなら恁かうして呉れるぞ。」つて、僕は手當り次第林檎を採とつて打付ぶつつけた。爺吃驚びつくりして「竿持つて來るのは止めるから、早く降りて呉れ、旦那でも來れあ俺が叱られるから。」と云ふ。「そんなら降りてやるが、降りてから竿なんぞ持つて來るなら、石打付ぶつつけてやるぞ。」つて僕はズル／＼〱辷り落ちた。そして、投げつけた林檎の大きいのを五つ六つ拾つて、出て來て見ると誰も居ないんだ。何處まで逃げたんだか、馬鹿な奴等だと思つて、僕は一人でそれを食つたよ。實に美味うまかつたね。』

『二十三で未だ其氣なんだから困つちまうよ。』

『其晩、窃そつと一人で大きい笊ざるを持つて行つて、三十許り盜んで來て、僕に三つ呉れたのは、あれあ誰だつたらう、忠志君。』

忠志君は苦い顏をして横を向く。

『尤も、忠志君の遣方やりかたの方が理窟に合つてると僕は思ふ。窃盜と云ふものは、由來暗い所で隱密こつそりやるべきものなんだからね。アハヽヽヽ。』

『馬鹿な事を。』

『だから僕は思ふ。今の社會は鼠賊の寄合で道徳とかいふものは其鼠賊共が、暗中の隱密こつそり主義を保持してゆく爲めの規約だ。鼠賊をして鼠賊以上の行爲なからしめんが爲めには、法律という網がある。滑稽極まるさ、自分で自分を縛る繩を作つて。太陽の光が蝋燭の光の何百何倍あるから、それを仰ぐと人間の眼が痛くなるといふ眞理を發見して、成るべく狹い薄暗い所に許り居ようとする。それで、日進月歩の文明はこれで厶ございと威張る。歴史とは進化の義なりと歴史家が説く。アハヽヽヽ。

學校といふ學校は、皆鼠賊の養成所で、教育家は、好な酒を飮むにも隱密こつそりと飮む。これは僕の實見した話だが、或る女教師は、「可笑をかしい事があつても人の前へ出た時は笑つちや不可いけません。」と生徒に教へて居た。可笑をかしい時に笑はなけれあ、腹が減つた時便所はゞかりへ行くんですかつて、僕は後で冷評ひやかしてやつた。………………尤も、なんだね、宗教家だけは少し違ふ樣だ。佛教の方ぢや、髮なんぞ被かぶらずに、凸凹でこぼこ凹凸の瘤頭こぶあたまを臆面もなく天日てんぴに曝して居るし、耶蘇の方ぢや、教會の人の澤山集つた所でなけれあ、大きい聲を出して祈祷なんぞしない。これあ然し尤もだよ。喧嘩するにしても、人の澤山居る所でなくちや張合がないからね。アハヽヽ。』

『アハヽヽヽ。』と楠野君は大聲を出して和した。

『處でだ。』と肇さんは起き上つて、右手を延して砂の上の紙莨を取つたが、直ぐまた投げる。『這麽こんな社會だから、赤裸々な、堂々たる、小兒の心を持つた、聲の太い人間が出て來ると、鼠賊共、大騷ぎだい。そこで其種の聲の太い人間は、鼠賊と一緒になつて、大笊を抱へて夜中に林檎畑に忍ぶことが出來ぬから、勢ひ吾輩の如く、天あまが下に家の無い、否、天下を家とする浪人になる。浪人といふと、チョン髷頭やブッサキ羽織を連想して不可いかんが、放浪の民だね。世界の平民だね。――名は幾何いくらでもつく、地上の遊星といふ事も出來る。道なき道を歩む人とも云へる。コスモポリタンの徒とと呼んで見るも可いゝ。ハヽヽヽ。』

『そこでだ、若し後藤肇の行動が、後前あとさき見ずの亂暴で、其亂暴が生來うまれつきで、そして、果して眞に困つちまふものならばだね、忠志君の鼠賊根性は怎どうだ。矢張それも生來で、そして、ウー、そして、甚だ困つて了はぬものぢやないか。怎だい。從兄弟君、怒つたのかい。』

『怒つたつて仕樣が無い。』と稍霎時ややしばらくしてから、忠志君が横向いて云つた。

『「仕樣が無い」とは仕樣が無い。それこそ仕樣が無いぢやないか。』

『だつて、實際。仕樣が無いから喃なあ。』

『然し君は大分苦い顏をして居るぜ。一體その顏は不可いけないよ。笑ふなら腸まで見える樣に口をあかなくちや不可いかん。怒るなら男らしく眞赤になつて怒るさ。そんな顏付は側で見てるさへ氣の毒だ。そら、そら段々苦にがくなツて來る。宛然まるで洋盃コツプに一昨日おとゝひ注いだビールの樣だ。仕樣のない顏だよ。』

『馬鹿な。君は怎どうも、實際仕樣がない。』

『復「仕樣がない」か。アハヽヽヽ。仕樣が無い喃なあ』

話が途斷とぎれると、ザザーッといふ浪の音が、急に高くなる。楠野君は、二人の諍あらそひを聞くでもなく聞かぬでもなく、横になつた儘で、紙莨を吹かし乍ら、浪の穗頭を見渡して居る。鼻から出る煙は、一寸ばかりのところで、チョイと渦うづを卷いて、忽ち海風に散つてゆく、浪は相不變あひかわらず、活動寫眞の舞踊ダンスの歩調あしどりで、重かさなり重り沖から寄せて來ては、雪の舌を銀の齒車の樣にグルグルと卷いて、ザザーッと怒ど鳴り散らして颯と退ひく、退いた跡には、シーッと音して、潮の氣けがえならぬ強い薫を撒く。

二

程經てから、『折角の日曜だツたのに……』と口の中で呟つぶやいて、忠志ただし君は時計を出して見た。『兎に角僕はお先に失敬します。』と楠野くすの君の顏色を覗うかゞひ乍ら、インバネスの砂を拂つて立つ。

對手は唯『然さうですか。』と謂ツただけで、別に引留めようともせぬので、彼は聊か心を安んじたらしく、曇つて日の見えぬ空を一寸背身そりみになツて見乍ら、『もう彼是十二時にも近いし、それに今朝親父おやぢが然さう言つてましたから、先刻話した校長の所へ、これから𢌞つて見ようかと思ふんです。尤も恁かういふ都會では、女なら隨分資格の無い者も用つかツてる樣だけれど、男の代用教員なんか可成なるべく採用しない方針らしいですから、果して肇さんが其方へ入るに可いゝか怎どうか、そら解りませんがね。然し大抵なら那あの校長は此方こツちのいふ通りに都合してくれますよ。謂ツちや變だけれど、僕の親父おやぢとは金錢上の關係もあるもんですからね。』

『あゝ然ですか。何れ宜敷よろしく御盡力下さい。後藤君が此函館に來たについちや、何しろ僕等先住者が充分盡すべき義務があるんですからね。』

『…………まあ然です。兎に角僕は失敬します。肇さんも晝飯までには歸つて來て呉れ給へ。ぢや失敬。』

忠志君は急歩いそぎあしに砂を踏んで、磯傳ひに右へ辿つて行く。殘つた二人は默つて其後姿を見て居る。忠志君は段々遠くなつて、目を細うくして見ると、焦茶のインバネスが薄鼠の中折を被つて立ツて居る樣に見える。

『あれが僕の從兄なんだよ、君。』と肇さんが謂ふ。

『頭が貧しいんだね。』

忠志君の頭の上には、昔物語にある巨人の城郭の樣に、函館山がガッシリした諸肩もろかたに灰色の天を支へて、いと嚴そかに聳えて居る。山の中腹の、黒々とした松林の下には、春の一刷毛はけあざやかに、仄紅色ほのくれなゐの霞の帶、梅に櫻をこき交ぜて、公園の花は今を盛りなのである。木立の間、花の上、處々に現れた洋風の建築物たてものは、何樣異なる趣きを見せて、未だ見ぬ外國の港を偲ばしめる。

不圖、忠志君の姿が見えなくなつた。と見ると、今まで忠志君の歩いて居た邊を、三臺の荷馬車が此方へ向いて進んで來る。浪が今しも逆寄せて、馬も車も呑まむとする。呀あツと思ツて肇さんは目を見張ツた。碎けた浪の白漚しらあわは、銀の齒車を卷いて、見るまに馬の脚を噛み、車輪の半分まで沒した。小さいノアの方舟はこぶねが三つ出來る。浪が退ひいた。馬は平氣で濡れた砂の上を進んで來る。復浪が來て、今度は馬の腹まで噛まうとする。馬はそれでも平氣である。相不變あひかはらずズン／＼〱進んで來る。肇さんは驚きの目を睜つて、珍らし氣に此状このさまを眺めて居た。

『怎どうだへ、君、函館は可いゝかね。』と、何時しか紙莨を啣へて居た楠野君が口を開いた。

『さうさね。昨日來たばかしで、晝寢が一度、夜寢が一度、飯を三度しか喰はん僕にや、まだ解らんよ。……だがね。まあ君那あれを見給へ。そら、復浪が來た。馬が輾ころぶぞ。そうら、……處が輾ばないんだ。矢張平氣で以て進んで來る。僕は今急に函館が好になつたよ。喃なあ、君、那麽あんな豪えらい馬が内地になんか一疋だツて居るもんか。』

『ハハヽヽヽ』と楠野君は哄笑したが、『然しね君、北海道も今ぢや内地に居て想像する樣な自由の天地ではないんだ。植民地的な、活氣のある氣風の多少殘つてる處もあるかも知れないが、此函館の如きは、まあ全然まるで駄目だね。内地に一番近い丈それ丈不可いかん。内地の俗惡な都會に比して優ツてるのは、さうさね、まあ月給が多少高い位のもんだらう。ハハヽヽヽ。』

『そんなら君は何故三年も四年も居たんだ。』

『然さういはれると立瀬たつせが無くなるが、……詰り僕の方が君より遙かに意氣地が無いんだね。……昨夜も話したツけが、僕の方の學校だツて、其内情を暴露して見ると、實際情け無いもんだ。僕が這入つてから既に足掛三年にもなるがね。女學校と謂へや君、若い女に教へる處だらう。若い女は年をとツて、妻になり、母になる、所謂家庭の女王になるんだらう。其處だ、君。僕は初めに其處を考へたんだ。現時の社會は到底破壞しなけやならん。破壞しなけやならんが、僕等一人や二人が、如何に聲を大きくして叫んだとて、矢張駄目なんだね。それよりは、年の若い女といふものは比較的感化し易い、年若い女に教へる女學校が、乃ち僕等の先づ第一に占領すべき城だと考へたね。若い女を改造するのだ。改造された女が妻となり、母となる。家庭の女王となる。……なるだらう、必ず。詰り唯一人の女を救ふのが、其家庭を改造し、其家庭の屬する社會を幾分なりとも改造することが出來る譯なんだ。僕は然思つたから、勇んで三十五圓の月給を頂戴する女學校の教師になツたんだ。』

『なツて見たら、燐寸箱マツチばこの樣だらう。學校といふものは。』

『燐寸箱！　然だ、燐寸箱だよ、全まつたく。狹くて、狹くて、全然まるつきり身動きがならん。蚤のみだつて君、自由に跳はねられやせんのだ。一寸何分と長たけの定きまつた奴許りが、ギッシリとつめ込んである。僕の樣なもんでも今迄何囘反逆を企てたか解らん。反逆といツても、君の樣に痛快な事は自分一人ぢや出來んので詰り潔く身を退く位のものだがね。ところが、これでも多少は生徒間に信用もあるので、僕が去ると生徒まで動きやしないかといふ心配があるんだ。そこが私立學校の弱點よわみなんだね。だから怎どうしても僕の要求を聽いてくれん。樣々な事をいつて留めるんだ。留められて見ると妙なもんで、遂また留まツて行やツて見ようといふ樣な氣にもなる。と謂つた譯でグズ／＼〱此三年を過したんだが、考へて見れや其間に自分のした事は一つもない。初めは、新聞記者上りといふので特別の注目をひいたもんだが、今ぢやそれすら忘られて了ツた。平凡と俗惡の中に居て、人から注意を享けぬとなツては、もう駄目だね。朝に下宿を出る時は希望もあり、勇氣もある。然しそれも職員室の扉どあを開あけるまでの事だ。一度其中へ這入つたら何ともいへぬ不快が忽ちにこみ上げて來る。何どの顏を見ても、鹿爪らしい、横平な、圓みのない、陰氣で俗惡な、疲れた樣な、謂はゞ教員臭い顏ばかりなんぢやないか。奴等の顏を見ると、僕は恁かう妙に反抗心が昂たかまツて來て、見るもの聞くもの、何でも皆頭から茶化して見たい樣な氣持になるんだ。』

『茶化す？』

『呍うん、眞面目になつて怒鳴る元氣も出ないやね。だから思ふ存分茶化してやるんだ。殊に君、女教員と來ちや全然箸にも棒にもかゝツたもんぢやない。犬だか猫だか、雀だか烏だか、……兎も角彼らが既に女でないだけは事實だね。女でなくなツたんだから、人間でもないんだ。謂はゞ一種の厭ふべき變性動物に過ぎんのだね。……それで生徒は怎どうかといふに、情無いもんだよ君、白い蓮華の蕾の樣な筈の、十四十五という少女こどもでさへ、早く世の中の風に染ツて、自己を僞ることを何とも思はん樣になツて居る。僕は時々泣きたくなツたね。』

『呍うん、解る、解る。』

『然し、何だよ、君が故郷で教鞭を採る樣になつてからの手紙には、僕は非常に勵まされた事がある。嘗ては自らナポレオンを以て任じた君が、月給八圓の代用教員になツたのでさへ一つの教訓だ。況ましてそれが、朝は未明から朝讀、夜は夜で十一時過ぎまでも小兒等と一緒に居て、出來るだけ多くの時間を小兒等のために費やすのが滿足だと謂ふのだから、宛然さながら僕の平生の理想が君によつて實行された樣な氣がしたよ。あれあ確か去年の秋の手紙だツたね。文句は僕がよく暗記して居る、そら、「僕は讀書を教へ、習字を教へ、算術を教へ、修身のお話もするが、然し僕の教へて居るのは蓋し之等ではないだらうと思はれる。何を教へて居るのか、自分にも明瞭はつきり解らぬ。解らぬが、然し何物かを教へて居る。朝起きるから夜枕につくまで、一生懸命になツて其何物かを教へて居る。」と書いてあつたね。それだ、それだ。完まツたくそれだ、其何物かだよ。』

『噫、君、僕は怎どうも樣々思出されるよ。……だが、何だらうね、僕の居たのは田舍だツたから多少我儘も通せたやうなものの、恁かういふ都會めいた場所ところでは、矢張駄目だらうね。僕の一睨みですくんで了ふやうな校長も居まいからね。』

『駄目だ、實際駄目だよ。だから僕の所謂改造なんていふ漸進主義は、まだるツこくて效果きゝめが無いのかも知れんね。僕も時々然思ふ事があるよ。「明朝午前八時を期し、予は一切の責任を負ふ決心にてストライキを斷行す。」といふ君の葉書を讀んだ時は、僕は君、躍り上ツたね。改造なんて駄目だ。破壞に限る。破壞した跡の燒野には、君、必ず新しい勢の可いい草が生えるよ。僕はね。宛然まるで自分が革命でも起した樣な氣で、大威張で局へ行ツて、「サカンニヤレ」といふ那あの電報を打ツたんだ。』

肇さんは俯向いて居て、暫し默して居たが、

『ストライキか、アハヽヽヽ。』と突然大きな聲を出して笑つた。大きな聲ではあつたが、然し何處か淋しい聲であつた。

『昨夜君が歸ツてから、僕は怎どうしても眠れなかツた。』

と楠野君の聲は沈む。『一體村民の中に、一人でも君の心を解してる奴があツたのかい。』『不思議にも唯一人、君に話した役場の老助役よ。』

『血あり涙あるを口癖にいふ老壯士か。』

『然さうだ。僕が四月の初めに辭表を出した時、村教育の前途を奈何いかんと謂ツて、涙を揮ツて留めたのも彼。それならばといツて僕の提出した條件に、先づ第一に賛成したのも彼。其條件が遂に行はれずして、僕が最後の通告を諸方へ飛ばし、自ら令を下して全校の生徒を休學せしめた時から、豫定の如く免職になり、飄然として故郷の山河を後にした時まで、始終僕の心を解して居てくれたのは、實に唯彼の老助役一人だツたのだ。所謂知己だね。』

『呍うん、それや知己だね。……知己には知己だが、唯一人の知己だね。』

『怎どうして二人と無いもんだらう。』

『呍うん……』

『一人よりは二人、二人よりは三人、三人よりは四人、噫。』と、肇さんは順々に指を伏せて見たが、『君。』と強く謂ツて、其手でザクリと砂を攫んだ。『僕も泣くことがあるよ。』と聲を落す。

『呍うん。』

『夜の九時に青森に着いて、直ぐに船に乘ツたが、翌朝でなけれや立たんといふ。僕は一人甲板に寢て厭な一夜を明かしたよ。』

『……………………』

『感慨無量だツたね。……眞黒な雲の間から時々片破月の顏を出すのが、恰度やつれた母の顏の樣ぢやないか。……母を思へば今でも泣きたくなるが。……終しまひにや山も川も人間の顏もゴチャ交ぜになつて、胸の中が宛然さながら、火事と洪水と一緒になッた樣だ。……………僕は一晩泣いたよ、枕にして居た帆綱の束に噛りついて泣いたよ。』

『呍うん』

『海の水は黒かツた。』

『黒かつたか。噫。黒かつたか。』と謂ツて、楠野君は大きい涙を砂に落した。『それや不可いかん。止せ、後藤君。自殺は弱い奴等のする事こツた。……死ぬまで行やれ。否いや、殺されるまでだ。……』

『だから僕は生きてるぢやないか。』

『呍うん』

『死ぬのは不可いかんが、泣くだけなら可いゝだらう。』

『僕も泣くよ。』

『涙の味は苦にがいね。』

『呍うん』

『實に苦いね。』

『呍』

『戀の涙は甘いだらうか。』

『呍』

『世の中にや、味の無い涙もあるよ。屹度あるよ。』

三

『君の顏を見ると、怎どうしたもんだか僕あ氣が沈む。奇妙なもんだね。敵の眞中に居れあ元氣がよくて味方と二人ツ限きりになると、泣きたくなツたりして。』

肇さんは、恁かう云ツて、温和あたゝかい微笑を浮かべ乍ら、楠野君の顏を覗き込んだ。

『僕も然さうだよ。日頃はこれでも仲々意氣の盛んな方なんだが、昨夜君と逢ツてからといふもの、怎どうしたもんか意氣地の無い事を謂ひたくなる。』

『一體何方どつちが先きに弱い音を吹いたんだい。』

『君でもなかツた樣だね。』

『君でもなかツた樣だね。』

『何方どつちでも無いのか。』

『何方でも無いんだ。ハハヽヽヽヽ。』と笑つたが、『胸に絃いとがあるんだよ。君にも、僕にも。』

『これだね。』と云ツて、楠野君は礑はたと手を拍うつ。

『然だ、同じ風に吹かれて一緒に鳴り出したんだ。』

二人は聲を合せて元氣よく笑ツた。

『兎も角壯さかんにやらうや。』と楠野君は胸を張る。

『呍。やるとも。』

『僕は少し考へた事もあるんだ。怎どうせ君は、まあ此處に腰を据ゑるんだらう。』

『喰ひ詰めるまで置いて貰はう。』

『お母さんを呼ばう。』

『呍。呼ばう。』

『呼んだら來るだらう。』

『來てから何を喰はせる。』

『那麽そんな心配は不要いらんよ。』

『不要いらないこともない。僕の心配は天下にそれ一つだ。今まで八圓ぢや仲々喰へなかつたからね。』

『大丈夫だよ。那麽そんな事は。』

『然さうかへ。』

『まあ僕に委せるさ。』

『呍うん、任せよう。』

『忠志君の話の方が駄目にしても、何か必ず見付けるよ。』

『然か。』

『君は英語が巧い筈だツけね。』

『筈には筈だツけが、今は怎どうだかな。』

『まあ可いゝさ。但し當分は先づ食ツて行けるだけでも、仕方がないから辛抱するさ。』

『委まかせたんだから、君が可いい樣にしてくれるさ。』

『秋まで辛抱してくれ給へ。そしたら何か必ず行やらう、ね君。』

『呍。やるとも。』と云ツて、肇さんは復仰向になつた。

會話はなしが斷きれると、浪の音が急に高くなる。楠野君は俄かに思出したと云ツた樣に、一寸時計を出して見たが。

『あ、もう十二時が遂とうに過ぎて居る。』と云ツて、少し頭を捻ひねツて居たが、『怎どうだ君、今夜少し飮まうぢやないか。』

『酒をか？』

『これでも酒の味位は知ツてるぞ。』

『それぢや今は教會にも行かんだらう。』

『無論、……解放したんだ。』

『教會から信仰を。』

『一切の虚僞の中から自己をだ。』

『自己を！　フム、其自己を、世の中から解放して了ふことが出來んだらうか。』

『世の中から？』

『然さうだ、世の中から辭職するんだ。』

『フム、君は其麽そんなに死といふことを慕ふのかね。……だが、まあ兎も角今夜は飮まうや。』

『呍うん。飮まう。』

『幾杯いくら飮める？』

『幾杯でも飮めるが、三杯みツつやれば眞赤になる。』

『弱いんだね。』

『オイ君、凾館にも藝妓が居るか。』

『居るとも。』

『矢張黒文字ツて云ふだらうか。』

『黒文字とは何だい。』

『ハハア、君は黒文字の趣味を知らんのだね。』

『何だ、其黒文字とは？』

『小楊枝のこツた。』

『小楊枝が怎どうしたと云ふんだ。』

『黒文字ツて出すんださうだ。』

『小楊枝をか？』

『然さうさ、クドイ男だ喃なあ。』

『だツて解らんぢやないか。』

『解ツてるよ、藝妓が黒文字ツて小楊枝を客の前に出すんだ。』

『だからさ、それに何處に趣味があるんだ。』

『楊枝入は錦かなんかの、素的に綺麗なものなさうだ。それを帶の間から引張り出して、二本指で、一寸ちよいと隅の所を捻ひねると、楊枝入の口へ楊枝が扇形に頭を並べて出すんださうだ。其楊枝が君、普通あたりまへの奴より二倍位長いさうだぜ。』

『出す時黒文字ツて云ふんだね。』

『さうだ。』

『面白いことを云ふね。』

『面白いだらう。』

『何處で那麽そんなことを覺えたんだ？』

『役場の書記から聞いた。』

『ハハア、兎も角今夜は飮まうよ。』

四

『怎どうだ、ソロソロ歸るとしよう。』と云ツて、楠野君は傍らに投げ出してあツた風呂敷を引張り寄せた。風呂敷の中から、大きい夏蜜柑が一つ輾ころげ出す。『アまだ一つ殘つて居ツた。』

『僕はまだ歸らないよ。君先きに行ツて呉れ給へ。』

『一緒に行かうや。一人なら路も解るまい。』

『大丈夫だよ。』

『だツて十二時が過ぎて了ツたぢやないか。』

『腹が減ツたら歸ツてゆくよ。』

『さうか。』と云ツたが、楠野君はまだ何となく危あやぶむ樣子。

『大丈夫だといふに。……緩ゆつくり晝寢でもしてゆくから、構はず歸り給へ。』

『そんなら餘り遲くならんうちに歸り給へ。今夜は僕の方で誘ひに行くよ。』

古洋服を着た楠野君の後姿が、先刻忠志君の行ツたと同じ浪打際を、段々遠ざかツてゆく。肇さんは起き上ツて、凝然ぢつと其友の後姿を見送ツて居たが、浪の音と磯の香に犇々と身を包まれて、寂しい樣な、自由になツた樣な、何とも云へぬ氣持になツて、いひ知らず涙ぐんだ。不圖、先刻の三臺の荷馬車を思出したが、今は既に影も見えない。此處まで來たとは氣が附かなかツたから、多分浪打際を離れて町へ這入つて行ツたのであらう。一彎の長汀ただ寂寞として、碎くる浪の咆哮が、容赦もなく人の心を擘つんざく。黒一點の楠野君の姿さへ、見る程に見る程に遠ざかツて行く。肇さんの頭は低く垂れた。垂れた頭を起すまいとする樣に、灰色の雲が重々しく壓へつける。