一

甲府の神尾主膳かみおしゅぜんの邸へ来客があって或る夜の話、

「神尾殿、江戸からお客が見えるそうだがまだ到着しませぬか」

「女連おんなづれのことだから、まだ四五日はかかるだろう」

「なにしろ有名な難路でござるから、上野原あたりまで迎えの者をやってはいかがでござるな」

「それには及ぶまい、関所の方へ会釈えしゃくのあるように話をしておいたから、まあ道中の心配はあるまいと思う」

「関所の役人が心得ていることなら大丈夫であろうが、貴殿御自身に迎えに行く心があったら、近いところまで行ってごらんになるもよろしかろうと思う」

「しからば、勝沼あたりまで行ってみようか知らん」

「勝沼までと言わず、いっそ笹子ささごを越えて猿橋さるはしあたりまで行ってみてはいかがでござるな」

「笹子を越えるのはチト億劫おっくうだが、しかしまだ天目山てんもくざんの古戦場を初め、あの辺には見ておきたいと思ってその機会おりを得ない名所がいくらもある、そう言われるとこの際、行って見たいような気持がする」

「行って見給え、江戸からのお客というのを途中で迎えて、それを案内してあの辺の名所を見物し、その帰りに塩山えんざんの湯にでも浸つかってみるも一興であろう」

「左様、それではひとつ、気休めをして来ようかな」

「それがよかろう」

と語り合っている一人は神尾主膳で、一人は分部わけべという組頭。この二人が別懇べっこんの間柄であることはこの会話でも知れます。この話をしているところへ、

「お客様、山口四郎右衛門様がおいでになりました」

「ナニ、山口殿が見えたと？　それはちょうどよい、分部殿もおらるる、直ぐにこれへお通し申すがよい」

「畏かしこまりました」

まもなく山口四郎右衛門というのが入って来ました。

「やあ、分部殿もおいでか。大分寒くなりましたな、山国である故、寒さの来ることも早いのはぜひもないが、それにしてもまだこんなはずはあるまい」

「左様、八ヶ岳にも雪が深いし、地蔵岳じぞうだけも大分被かぶりはじめたようだから、それが風のかげんで甲府の空を冷たくするのであろう、なかなか寒い」

「まあ、ここへ来て温まり給え、寒さ凌しのぎに一献いっこん参まいらせる」

「催促をしたようで恐れ入るな」

「拙者ひとりで寒さ凌ぎをやろうと思うていたところ、折よく分部殿がお見え、それにまた貴殿のおいでで甚だ嬉しい、ゆっくりと寛くつろいで行ってくれ給え」

三人は飲んでようやく興が加わる時分に、山口四郎右衛門が何をか不平面ふへいがおに、

「御両所、近いうちに新しい勤番支配が来ることをお聞きなされたか、その風聞うわさがたぶん御両所の耳にも入ったことと存ずる」

「ナニ、支配が来ると？　しからば今まで欠けていた勤番支配の穴が埋まるのか、それは初耳じゃ、我々はトンと左様な噂うわさは聞かぬ。して、いかなる人がどこから来るのじゃ」

神尾と分部とは、自分たちの上に立つべき勤番支配の一人が新しく任命されて来るという報告を、山口の口から耳新しく聞いて意外に感じました。単に意外に感ずるばかりではなく、不安と妬心としんとがきらめいて見えるのです。

「左様か、まだ御両所にはそのことをお聞き召されなんだか。しからばお話し申そう、このたびお役目を承って我々共の支配に来るのは、表二番町の駒井じゃ」

「ナニ駒井？　二番町の駒井能登こまいのとが来るのか、あの駒井が」

神尾主膳は他人事ひとごとでないような思い入れで、いそがわしくまばたきをしました。

「いかにもその駒井能登守」

「左様か、駒井が来るのか」

神尾は絶望して、取って投げるような返答ぶりでした。

「太田筑前殿は老巧者ろうこうものだ、我等が上にいただいても敢あえて不足はないが、駒井は何者だ、あれは我々よりズット年下、しかも知行高ちぎょうだかも格式も以前は我々に劣おとること数等、若い時は眼中に置かなかったものじゃ。今となってあれに先せんを越されて剰あまつさえ、我々が支配として頭に頂かねばならぬとは情けない。ああ、そう聞いては酒がうまくない、世の中が面白くないわい」

「それは我々も同じこと。なるほど、駒井は学問は多少あるにはあるだろう、我々が道楽をして遊んでいた時分に、あいつは青い面かおをして書物と首っ引きをしていたのだから、相当に理窟は言えるようになったろうけれど、それよりもあいつの得手えては上役に取入ることだ、老中ろうじゅうあたりに縁があって、胡麻ごまをすったその恩賞で引上げられたのだ、あいつは頼もしそうな面をして老中あたりの頑固連がんこれんを口説くどき落すには妙を得ている」

「駒井も駒井だが老中も老中だ、いったい我々甲府勤番を何と心得ている。なるほどいずれも相当にしたい三昧ざんまいをし尽した報いで、こんな狭い天地に逼塞ひっそくはしているけれど、以前を言えば駒井の上に出でるものはいくらもある。言わば甲府勤番は苦労人の集まり、粋人の巣と言うべきだ、容易な人間でその支配が勤まると思われるのが大不足だ、相当の人を遣つかわすのが、我々へ対しての礼じゃ。しかるに駒井如き若年者じゃくねんものをよこして我々の頭に置こうなぞとは、見縊みくびられたもまた甚だしい哉かな。二百余名の甲府勤番がそれで納まるか知らん、駒井を頭にいただいて唯々諾々いいだくだくとその後塵こうじんを拝して納まっているか知らん。もしそれで納まっているようなら世は末だ、徳川の天下もいよいよ望みなしじゃ」

「その通り、我々が不平なるが如く、二百余名の勤番、誰とて駒井を快く思うものはあるまい。さりとて公儀からのお役目、それを反そむくというわけにもいくまい。いよいよ駒井が来たら我々共の覚悟はどうじゃ、いかなる思案を以て駒井を迎えるか、あらかじめ腹をきめておかねばなるまい」

「拙者は病気所労と披露ひろうして当分は引籠ひきこもる」

「病気所労もよかろうけれど、いつまでもそうは言っておられぬ。もっと男らしい手段はないか、甲府勤番の反そりの強さを見せつけて、駒井の胆たんを奪うてやるような仕事はないか、駒井が着く早々縮み上って尾を捲いて向うから逃げ出すような謀はかりごとがあらば、これ以て甚だ痛快なる儀じゃ」

「なるほど」

「機先を制して駒井能登を圧倒するのじゃ、そうして、甲府勤番には骨があって、彼等如き若年者で支配などとは以てのほかというところを、老中にまでも思い知らせてやるのじゃ、それをせねば後来のためにもならぬ」

「なるほど」

ここに三人の不平が火を発するほどに強くカチ合って、そうして彼等の上に来きたるべき、年の若い新しい支配というのを呪のろい尽すの相談が持ち上ってしまいました。

甲府の勤番支配は三千石高の芙蓉間詰ふようのまづめであります。その下には与力よりきが十名と同心が五十人ずつあって、五百石以下の勤番が二百人は甲府の地に居住しています。支配は二人であることもあり一人は欠員のままであることもあります。御役知おやくちは千石で、本邸は江戸にあって住居は甲府へ置く。

駒井能登守が勤番支配に任命されたのはどういう意味だかよく判りません。或る者はこれを栄転だとして嫉ねたみます、或る者は左遷だとして悲しみます。とにもかくにも能登守がまだ三十に足らぬ若年者であってこの地位に置かれたことは、ドチラにしてもその人物の非凡である証拠にはなります。

その頃の幕議に長州出兵論というのがある。薩州と長州との横着おうちゃくがあまりといえば目に余る、どうしてもまず長州から征伐してかからねば、幕府の威信が地に落つるというのが、長州出兵論の根拠であります。この長州出兵論を唱える者の中には、徳川譜代恩顧の者で徳川にとっては無二の精忠者があります。これらの人は本心から薩長あたりの暴慢ぼうまんをにくんで、徳川のために死のうという連中でありました。またそれらの熱心な長州出兵論を鼻の先でセセラ笑っている者もありました。これは徳川とはあまり縁の薄い方の平民側の中の蔭口に多いのです。その言い草を聞けば、

「ナーンだ、長州出兵なんて、よけいなことだ。お膝元を見るがいい、貧窮組がああして騒ぎ廻っているじゃないか。貧窮組がああして騒ぎ廻っている間に、頼まれもしない長州くんだりまで兵隊を出してどうする気だ。そんなことをするよりは印旛沼いんばぬまの掘割りでもした方がよっぽど割がいいぜ」

こんなことを言って、ばかばかしがっている者もあります。

また一方には譜代以外の者で、盛んに長州出兵に声援を与える者もありました。これはずいぶん変り者で、もとより徳川のために死のうというほどの縁故もなければ熱心もないのだが、何か景気をつけて自分たちの仕事をこしらえたいという浪人者、或いは自称志士の連中が多かったということであります。口先ばかりでもなんでも景気のいいことは雷同し易いから、精忠無二の長州出兵論よりも、景気のよい人たちの唱える出兵論が、だいぶ徳川に受けがよくなりました。まかり間違ってもそれに異議を唱えるような口ぶりをしようものなら、徳川に対して反逆者でもあるかのように見られたり、薩長の犬であるかのように疑ぐられたりしますから、出兵、出兵、出兵に限るというようなことに傾いて行きました。なんでもドシドシ兵を繰り出して長州から薩摩の果て、琉球までも踏みつぶしてやらねばならぬと意気込みを示した者も大分あったようです。

この出兵論が正しいか正しくないかは知れないが、いよいよ事実になってみると愚劣を極めたものでした。最初の長州征伐は、どうにかこうにかお茶を濁して幕府の面目をつないだけれども、二度目となってはカラキリお話になりませんでした。幕府の威信を張るどころではなく、かえってグニャグニャと腰が砕けて、長州からあべこべに寄り出されて引込みがつかなくなってしまいました。長州征伐をやっても、やらなくても、もうたいてい幕府の寿命はきまっていたのだから、それがいいでもなし悪いでもないけれど、とにかく長州征伐をやったために、徳川幕府の寿命がまだ十年持つところを、九年早めてしまったような形勢は争うべからざるものであります。

勝海舟かつかいしゅうのような目先の見えたものが――そういう場合に出て来たからおたがいに幸いでありました。けれどもその勝さんすら、いよいよ長州征伐が手に負えなくなった時に引っぱり出されたので、それまで引籠りを仰おおせつけられて幕府から勘当を受けていたような有様でありました。

駒井能登守はこんな時節に、甲州の山の中へ来るようにさせられたということも何かの廻り合せでありましょう。

駒井能登守が甲府へ入ることを悲しむ連中は、こんなことを言います、

「あれは山の中へ送るべき人間ではない、海の外へ向わせなければならない人物だ、外国との折衝せっしょうがこれほど面倒になってゆく世の中に、あの人物を山の中に送り込む当局者の気が知れない、駒井を甲州へやるのは舟を山へ送るのと同じで、しかもその舟も、旧来の伝馬船てんませんや荷足にたりではなく、新式の舶来の蒸気船だ、蒸気船を山へ積み込むとは、なるほどこのごろの徳川幕府のやりそうなことだ」

これは駒井贔屓びいきの方の言い分で、駒井が西洋の知識に暗からず、且つ外交官として相応ふさわしい器量のすべてを持っているように信じている者の口から出ました。

それと反対の方の言い分はこんなものであります、

「あれは若い者共には人気は相当にあるけれど、本人はただ西洋の知識を多少心得ているというだけのことで、実務にかけてはいいかげんの無能者で、時々調子をはずれたところで思い切ったことをするから、危なくて仕方がない、腫物はれものに触さわるようなこのごろの外国向きのことに、あんな青二才を使えるものではない、甲州の山の中へ入って、摺すれからしの勤番の中で揉もまれて来るのが身のためだ」

これは駒井を多少けむたがっている老成者の間から出る評判でありました。とにかく未知数の人間だけれども、どのみち、まだまだ叩き上げなければものにならないという嫉悪しつおと軽侮けいぶとそれから、幾分か敬畏けいいの念も入っているのであります。

そうかと思うとまたこんな一説もあります。幕府は駒井の人物を見抜いてワザと甲府へ納めるのだ、甲府は天険であって、まんいち徳川幕府がグラつき出す時は、そこが唯一の根城となる、まんいちの場合をおもんばかって、駒井を遣つかわして地利や兵備を調べさせておくのだと。これもまた駒井贔屓の者の臆想おくそうでありました。

またその他の一説は、駒井能登守が甲州入りをするようになったのは、高島四郎太夫に関係することである、駒井は早く四郎太夫に就いて洋式の砲術を研究したり、西洋の事情を調べたりしたから、高島と同じような嫌疑けんぎでこの左遷を蒙こうむったのだと。これも駒井崇拝の若い人々の口から洩れて来るのでありました。

高島四郎太夫（秋帆しゅうはん）が幕府から怖れられたのは、他の勤王家の連中が幕府から怖れられたのとは全く違います。秋帆には大藩を動かして権力を争ってみようとか、砲術を研究してそれによって虚名を博そうとか、そんな野心は少しもなかったものであります。国内のことに空むなしく慷慨悲憤こうがいひふんしている連中などの、梯子はしごをかけても及ばないところにその着眼と規模とがあって、長崎の微々たる小吏でありながら、諸侯の力を借りずに独力でもって大事を行うほどの実力を持っていたから、それで怖れられたのです。けれどもその秋帆とても、もう罪（？）を赦ゆるされて、江川太郎左衛門を助けていろいろ熱心にその研究をつづけている時分のことであったから、なにもいまさらその祟たたりが駒井能登守へ報むくって来るという理由はないことなのであります。

とにもかくにも、こんな風評の間に送られて、行先ではまた神尾あたりの、あんな悪感情に迎えられて甲府へ乗り込む若い支配の前途も多事でないことはありません。

その行列は存外手軽てがるで、僅かに与力同心と小者の類たぐいと同勢十人足らずで、甲州街道を上って行きました。

甲府の城内へも、いつ出かけていつ到着するという沙汰なしに出かけましたから、出迎えの来るべき模様もありません。

駒井能登守は若くてそうして美男でありました。大森か川崎あたりまで遠乗りをするくらいの心持で、陣笠をかぶり馬乗袴を穿はいて、十人足らずの一行と共に駒木野こまぎのの関所へかかって来ました。

関所の役人も実は驚いたくらいで、今ごろ不意に勤番支配がおいでになろうとは思いませんでしたから、多少狼狽ろうばいしてこれを迎えました。能登守はその関所へ暫らく休息して、関所役人から附近のはなしなどを聞いていました。

その時ちょうど駕籠かごで乗りつけて来た一人の女が、駕籠から出て関所の前へ通りかかりました。

「これこれ、其方そのほうはどこへ行く」

関所役人が呼び止めますと、その女は、

「甲府の方へ参りまする、どうかお通し下さいまし」

「手形を持っておるか」

「はい、持って参りました」

女は鼻紙袋を出してその中から、一枚の厚い御手判紙おてはんがみの畳んだのを役人の前に捧げますと、

「ええ、其方そのほうは女軽業の芸人を引連れ……かくと申す女であるな」

「左様でござりまする」

「このお手形には二十余人の一座と書いてあるが、その者共はどこにいる」

「それはあとから参りまする」

「待て待て、このお手形の日附が違う、エーと、其方は今より三月ほど前にこの関所を越えて甲府へ出たことがあるように覚えているが、これはその時の手形だな」

「ええ、その……」

「ならん、斯様かようなものは用向の済み次第お上へ御返納申さねばならん、これを以てお関所を通ることは相成らん」

「では、そのお手形では通れないんでございますか」

「左様」

「それではお書換えを願いたいものでございます、急に甲府まで参らねばならないんでございますから」

「ばかなことを言うな、そう急に書換えなどができるものではない、江戸表へ立帰って相当の手続を踏んでお願い申せ」

「そんなことをしてはおられません、わたしの連合つれあいが甲府にいて、急にわずらいついて、大へん危ないのでございますから、どうぞ、お通しなすって下さいまし、お手形は古うございますけれど、この通り少しも怪しいものではございませぬ」

「怪しい者であろうともなかろうとも、拙者はお関所を預かる役目、手形のない者は通すことならぬ」

「それではわたしが困ってしまいます、もし連合いにでも亡くなられてしまったら、わたしは死目しにめに会えないじゃございませんか、助けると思ってお通し下さいまし」

「わからぬことを申すな、其方そのほうの事情がどうあろうとも、お上の御法を曲げるわけには相成らぬ」

「それでもせっかくお江戸からここまで来たものが、どうしてまたお江戸へ帰られましょう、ほんとにこうしている間も気がせくんでございますから、お通しなすって下さいまし、女一人ぐらい通して下すったっていいじゃありませんか、お目こぼしということもあるじゃございませんか、どうぞお頼み申しますよ」

この女は女軽業の頭かしらのお角でありました。お角は一生懸命に役人に頼み込んでみましたが、許さるべくもありません。

「くどい！　この上かれこれ申すと処分致すぞ」

役人は言葉を荒くして叱りつけます。

「おや、これほどにお願い申すのに判らないお役人だこと」

「何を申す」

お角があまり強情だから、役人は立って抓つまみ出そうとしました。

縁に腰をかけて見ていた駒井能登守が、

「これこれ松浦」

用人を呼びました。

「はい」

「あの女、血迷うているようじゃ、其方が行ってもと来た方へ追い返してやれ」

と言って、能登守は扇を持って指図をしました。能登守が元の方へ追い返してやれと扇で差し示した方向は、女がもと来た江戸の方ではなく、これから行こうという甲府の方でありました。

松浦はそれを心得たようにズカズカと女の傍へ来て、

「これ女、お関所の前で左様なことを申してはならぬ、早く立帰って出直して参るがよい」

と言って、女の手を取ってグングンと引張り出しました。

「これほどにお願い申してお聞き入れがなければそれまででございます、もし連合いが甲府で亡くなるようなことになれば、わたしは江戸へ帰って親類の者やなにかに面かおが会わされませんから、ここで死んでしまいます、お関所の前で死んでしまいます」

「さてさて女という者は聞入れのないものじゃ、死にたくば他へ行って勝手に死ね、お関所を汚けがすことは相成らぬ」

無理無体に引張り出されたから、女の力で争うことはできません。

「ほんとに口惜しい、わからないお役人だ、わからずや」

お角は引摺ひきずり出されてしまいましたけれど、その引摺り出されたところは意外にも甲州口でありました。

「愚者おろかものめ」

ポンと関所の外へ突き放されて腰が砕け、暫らく起き上れないでいたが、起き上った時分に気がついてお角は喜びました。

「ああ、わかった、あの若い殿様が粋すいを利かして下すったのだ、もと来た方へと言って、ワザとわたしを甲州口の方へ突き放すように、御家来の方に指図をなされたものを知らずにお怨うらみ申したわたしは、やっぱり女だから馬鹿だね。殿様、有難う存じます、あとでお礼を申し上げまする」

お角は起き上ってお関所の方へ向いてお礼を言いました。

それから大急ぎで甲州の方へ歩いて行きました。

がんりきに出し抜かれてしまったお角は、こうして前後の考えもなくそのあとを追いかけて来ました。お角にとっては、がんりきがそれほどに可愛ゆいわけではなく、お絹という女が憎らしくてたまらないのです。あんな古証文を突きつけて人をばかにした上に、またがんりきと一緒になってこれ見よがしの振舞でもされた日には、意地も我慢もあったものではないのですから、お角はあとを追っかけて来ました。

腕こそ一本落したけれど、足の方に変りのないがんりきの歩きぶりは、到底お角の足を以て如何いかんともすることはできません。ましてがんりきの方は変則な道を通り、裏道を行くのは慣れているから、お角が追いかけてみたところで到底ものにはならないけれども、どのみち行く道筋は甲州街道で、落着くところは甲府、先へ行ったのは女連、途中どこかで追いつかなければ、甲府で落ち合う。その時は、がんりきとあの後家様をつかまえて、思う存分荒れてやろうと、例の如く懐中には剃刀かみそりなんぞを忍ばせて、駕籠を飛ばせて来たわけです。

幸いにうまくお関所が抜けられたけれど、これから先がほんとうの難所、女一人で通れるはずの道とも思われません。

お角が一人で小仏こぼとけの方へ行ってしまってから、駒井能登守の一行がこの関所を立って同じ方向に出かけました。

関所で駕籠乗物の用意をするというのを謝絶ことわって、やはり馬で行きました。険岨けんそな道へかかったら馬から下りて歩くと言って出て行きました。

小仏の宿しゅくから峠まで二十六丁。

「しかしあの女は愚かな女じゃ、駒木野を越えたからとて、まだこの先に上野原の関所もあれば、駒飼こまかいの関所もある、関所よりもなお難渋な、小仏峠というものもあれば笹子峠というものもある、これを知ってか知らずか、女一人で甲府まで乗り込もうというのは、大胆と言おうか、愚かと言おうか」

これを話のはじめに、与力同心のなかでいろいろの話が持ち上りました。

「いや、あれは真実、亭主の病気を思うて出かけて来たのかどうかわからんが、とにかく何か思い込んで来たような女である、あんなのが何か思い込むと大胆なことをするものじゃ」

「左様、女軽業の元締もとじめとか言いおったが、彫物ほりものの一つもありそうな女じゃ、しかし悪党ではないらしい」

「悪党ではあるまいが、悪党に変化しそうな女である、あれが悪党になると鬼神のお松といった形で、この峠の上などに住みたがる」

「いや、そういうことはあるまい、あんなのはまかり間違って亭主を剃刀で切るとか、胸倉を掴んでギュウと締めるといった程度で、それ以上のだいそれたことはできまい。むしろ平常ふだんは内気でおとなしく、口も碌ろくに利かないような女が、時とすると大胆なことをする」

「それはどっちとも言い兼ねる、女はハズミ一つであるから、そのハズミの具合によっていかなることをやり出すかあらかじめ断わりはできない、女そのものの性質というよりも、時のハズミが女を賢婦人にしたり毒婦にしたりする例ためしが多い」

「それも一理はあるようじゃ。しかしそれではハズミというものをあまり重く見過ぎたきらいがある、いかにハズミが附いたからとて、政岡まさおかが、鬼神のお松になることはなかろう」

「性質にもよりハズミにもよる、罪はその両方にあると見るのが穏当であろう。明智光秀あけちみつひでの如きも、信長公があれほどの短気でなかったならば、謀叛むほんはしなかったであろうが、たとえ信長公が短気であったところで、光秀そのものに謀叛気がなければ、あんなことにはならぬ」

「要するに鐘と撞木しゅもくの間あいが鳴るというところで、我々共の役目においてもその通り、強く罪人を扱うてかえって罪を大きくしてやることになり、或いは寛ゆるやかに扱い過ぎてかえって増長を来すようなこともある」

「寛厳よろしきを得たりということは治政の要術で、その術はまた治者の人格である、くだらぬ人格の者が、みだりに寛厳の術を弄ろうすればかえって人の軽侮を招く」

「大阪の与力大塩平八郎の事件などがそれじゃ、あれは跡部山城守殿あとべやましろのかみどのが大塩を見るの明めいがないから起ったことである。奉行が大きければ大塩は非常な用をする、奉行が小さくて大塩が大きかった故あんなことになったという説がある」

「大塩はとにかく近代での人物である、是非善悪は論ぜず、貧民のためにあれほどのことを為し得る奴はほかにはあるまいと思われる、あの乱もまた大塩自身の人物もあろうけれど、時のハズミというものもなきにあらず」

「国民の富豪に対する怨恨うらみがようやくに熟していたから火蓋ひぶたが切られたのじゃ。それにつけても思うのは、このごろ江戸に起った貧窮組、浅ましいようでもあるし、おかしいようでもあるが、あれもまた時世を警いましむる一つの徴候しるし」

駒井能登守の一行は、時事を論じたり、風景を語ったりしながら、小仏峠の頂上まで登ってしまいました。

頂上に中の茶屋があって、そこに休んで見ると赤飯せきはんがありました。その赤飯を大盤振舞おおばんぶるまいにして与力同心、仲間馬方に至るまで食いました。能登守もまたそれを抓つまんで喜んで食いました。なおお茶を飲む者もあれば水を飲む者もあります。頂上まで上って見ればこれからは下りであります。下り道は上り道よりも楽であります。上野原泊りの予定は、遊びながらでも着くことができるのであります。

能登守は柄に似合わない健脚でした。いちばん早く参るだろうと思われた能登守がいちばん疲れないで歩いて来ましたから、

「御支配は健脚だ、いや身体の華奢きゃしゃなものはそれだけ足の負担が軽いからそれで疲れないので、我々は頑健肥満に生れた罰でかえって山路に難渋する」

と言って、与力のなかで、いちばん肥満していちばんよく話をした男が、いちばん早く疲れて愚痴を言いました。

「おのおの方は、あまりよく口を利きなさるからそれで疲れるのだろう、すべて険岨けんそを通る時や遠路とおみちをする時は、あまり口を利かない方がよいそうじゃ」

能登守はこう言った。なるほど、いちばん疲れない能登守がいちばん喋しゃべらなかった。

「無言で気息を調ととのえて歩けばよろしかろうけれど、そこが旅は道づれで、いろいろの話をして歩きたいのが凡夫の常だ。よしよし、今度は無言の行を続ける」

とにかく、中の茶屋で休んで、赤飯などを噛かじっていると、誰も彼も疲れなんどは一時に忘れてしまいました。その元気で茶屋を立って下りにかかりましたが、上りに懲こりて無言の行を続けると言った肥満の与力は、渋面じゅうめんを作って口を噤つぐんで歩きましたが、それにひきかえて能登守が今度はいろいろの話をやり出しました。街道筋の地勢や要害を指さしながら、土地案内の与力同心に聞いてみたり、自分の意見を述べてみたりしました。時々諧謔かいぎゃくを弄して一行を笑わせたりしました。それで話の花が咲いて、登りの時より一層賑やかになりました。強しいて口を噤んでいた与力の連中もまた談話中の人となって、疲れた足を引きずりながら、息をはずませて気焔を上げていました。

山腹の左の方から渓水たにみずが湧き出て滝のように流れています。それが深い谷に落ちて淵ふちになったり、また岩に激して流れ出したりする変化が面白い。その渓水を幾十曲りもして見ると、向うに二軒の茅屋あばらやが見える。その前に板橋があって、渓水がそこへ来て逆に流れている景色がなかなか面白いから、一行はそこで暫らく立って景色を見ていました。すると駒井能登守が、

「あれ見よ、あの家の後ろを怪しげな男が通るわ」

と言いました。一同は谷川の景色ばかり見ていたのでしたが、能登守にこう言われて、前の山の二軒の茅屋のところに眼をうつすと、そこを一人の旅人が急速力で、サッサと歩いて行くのを認めます。菅笠すげがさを被って道中差どうちゅうざしを差して、足ごしらえをしてキリリとした扮装いでたちで、向う岸の茅屋の後ろを飛ぶが如くに歩いて行きます。

「あれは何者だ、足の早い奴」

と驚いていると、能登守が、

「いかにも怪しげな奴じゃ、関所の裏を通ったものと見ゆる、誰ぞ行って追蒐おいかけてみられよ」

「心得ました」

同心が二人、板橋を渡って向う岸へと飛んで行きました。

怪しげな旅の男はそれを知って、山の中へ逃げ込んで、かいくれ姿を隠したから、追いかけて行った同心は空むなしく帰って来ました。

「怪しい奴、足の迅はやいこと無類でござりまする」

同心はまず以て、その逃げ去った奴の足の迅いのに舌を捲いて復命しました。

「年はまだ若いようであったな」

「年はまだ若いようでございました、三十の上を幾つか越したくらい、遊び人風の男で、後ろ姿をチラリと見かけましたが、その迅いこと迅いこと」

「なんにしても怪しい奴じゃ、すべてあの通り足の迅い奴には悪いことをする者が多い、よく演劇や講談に現われる雲霧仁左衛門くもきりにざえもんという悪漢も足の迅い男であったそうじゃ」

「ああ、その雲霧仁左衛門という悪漢、それはこの上野原から出た奴にございます、この上野原のしかるべき家に生れた悪漢でございました」

「足が迅いと高飛びが自由にできる、それで今日ここで悪事をしても、明日は他国へ行って知らぬ面かおしている、悪事千里を走るとはこのことじゃ」

「足が迅いから自然、手が長くなるのでございましょう。冗談はさて置き、あの怪しい奴、取逃がしたは残念、直ちに手配を致して取押えさせましょう」

「それには及ばぬ」

「せっかく御支配のお目に留まったものを取逃がして、面目がござりませぬ」

「向うの岸とこっちでは無理もないことじゃ、まして人間並みを外はずれた足の迅い奴、逃げるのがあたりまえで、逃がした方に罪はない」

「それと知ったら声をかけずに、何か手段があったろうものを」

「これから先のこと、甲府へ入るまでにきっと、あの者が再び現われることがあるに違いない、その時は油断せぬように」

「心得ました」

与力同心の面々がみな多少の好奇心にそそられました。もとよりこれらの人々がワザワザ手配をして騒ぎ立てるほどの代物しろものではないが、道中の腕比うでくらべというようなことになってみると、多少の張合いが出て来るものでありました。それ故、無駄なことと思ったものまでが、休み茶屋や、泊り泊りにも用心をしてみる気になりました。しかしながら別段に変ったこともなく与瀬よせの宿しゅくへ入って、これこれの者の姿を見かけなかったかと尋ねてみても、誰もそんな者を見かけたという者はなく、

「ただ、さきほど峠道で若いおかみさんが悪者に苛いじめられているところを、鳥沢の親分が通りかかって連れておいでになったばかりでございます」

と土地の人が言います。

「若いおかみさんが悪者に苛められているところを、鳥沢の親分が助けて連れてかえったと？　してその若いおかみさんというのは……また鳥沢の親分というのは何者」

与力同心が、土地の者の言葉尻を捉とらえてそれを訊たずねてみました。

よく聞いてみると、峠道で悪い胡麻ごまの蠅はえにかかって苦しめられていたという女は、駒木野の関を通してもらった女であって、それを助けた鳥沢の親分というのは、鳥沢の粂くめという親分であることがわかりました。

鳥沢の粂というのは郡内ぐんない切っての親分であって、ずいぶん悪辣あくらつなことをするし、また相応に義侠らしいこともする。この界隈かいわいでは厄介者視しているものが半分と、畏服いふくしているものが半分という勢力であることもすぐにわかりました。

それを聞いただけで、駒井能登守の一行は例の通り上野原までやって来ました。上野原の宿へ着いた時も、先触さきぶれがなかったから役員どもを驚かしました。

御支配のお着きということは本陣を大へんに騒がせたけれども、そのほかには至って無事で、一泊して翌日未明に出立。

上野原を出て少しばかり坂を下ると、もうすぐに川であります。川の両岸には川越しの小屋が立っていて、真裸まっぱだかになった川越し人足が六七人ほど、散らばっているのが一目に見えました。

「これが鶴川の渡し場でございます」

「なるほど、先年諏訪因幡守殿すわいなばのかみどのが人足どもに困らせられたという渡しはこれか」

「あれ以来、人足どもも大分おとなしくなりましたが、やっぱり気の荒い郡内の溢あぶれ者ものでござるから、おりおり旅人が難儀する由でござりまする」

「ゆくゆくはなんとか取締りをしたいものじゃ、どこへ行っても、この裸虫には弱らせられる」

一行は川越しの小屋のところまで来ると、宿役人から先に出向いていて、しきりに人足を指図していました。

「おいおい御支配のお通りだ、ほかの旅人は控えているがよろしい、御支配のお通りが済んでから通らっしゃい」

と言って、川の両岸の通行を暫らく差押えました。それがために両岸に多くの通行人が溜たまって、駒井能登守の渡ってしまうのを待っていました。

「どうしたのか、両岸に人がたかっている」

能登守は不審に思いました。

「御支配様、どうぞこれをお召しなすって下さいまし」

連台れんだいを持って来ました。屈強な男が二十人ほどでその連台を担かつぐのであります。

「お役人様方は、どうか野郎共の肩にお召し下さいまし」

与力同心の面々は肩車で越えるということであります。そのほか仲間ちゅうげん、槍持やりもち、挟箱担はさみばこかつぎ、馬方に至るまで、みな人足の肩を借りたり手を借りたりして、なかなか大業おおぎょうなことでありました。駒井能登守はそれと気がついて、

「宿役人、こんな大業なことをしないがよかった」

能登守は仕方がなしにその連台に乗りました。二十人の人足が曳々声えいえいごえを出してそれを担ぎ上げました。甲州に入っての勤番支配の権威は絶大というべきものです。この街道を通る参覲交代さんきんこうたいの大名はあまり数が多くはないが、それらの大名が通る時よりも、勤番支配の通る時の方が鄭重ていちょうでありました。能登守は、それがために数多あまたの通行の人を留めてしまったことを気の毒に思って、早く手軽に通ってしまいたいのだが、鄭重にするために宿役人は川越し人足の勢揃いや人数配りに手数をかけてなかなかに時間を取るのであります。能登守の連台がやっと担ぎ出されて、与力同心の面々の肩車がそれにつづこうとした時に、上野原の方から慌あわただしくこの場へ飛んで来たのは誰あろう、宇治山田の米友でありました。

二

米友は例の通り跛足びっこを引いて、杖つえをついて、横っ飛びにこの河原まで駈けて来て、

「通してくれ、通してくれ、俺おいらが悪いんじゃねえ、まだ出かけねえと言うから、それで安心して待ってたんだ、ところが出し抜かれたんだ、あいつの口前にひっかかって、無駄話をしている間に出かけられちゃったんだ、ぐずぐずしていると俺らが申しわけのねえことになっちまうんだ、どうか通してくれ」

米友は眼の色を変えて川を渡ろうとしますから、宿役人や人足までが驚きました。米友のことですから、あんまり周囲の事情に見さかいがなく、笠と首根ッ子へ結ゆわいつけた風呂敷包が上になったり下になったりするのをかまわず、無論、勤番支配であろうが、与力同心であろうが眼中になく、やみくもに川へ飛び込んで押渡ろうとするから、忽たちまちドッコイと押えられてしまいました。

「やい、手前は何だ」

「通してくれ、通してくれ、無駄話をしているうちに出し抜かれちゃったんだ、こうしちゃいられねえ」

「馬鹿野郎」

「何だい、何をしやがる」

「よく眼をあいて見やあがれ、川の向うもこっちも通行どめなんだ、みんなああして御遠慮をしているのがわからねえか」

「遠慮なんぞをしちゃあいられねえ、人から頼まれて乗物の目付めつけをして来たんだ、それが先へ出ちまったんだ、俺おいらはそのつもりじゃなかったんだ、まだ出かけねえと言うから、それで安心して待ってたんだ、悪い奴の計略にひっかかったんだ」

「何を言ってやがるんだい、この馬鹿野郎、引込んでいやがれ」

人足は拳こぶしを固めて米友を殴なぐりつけてしまおうとすると、米友はその手の下を潜って飛び出し、

「お前たちの手は借りねえんだ、一人で越すからいいよ」

尻を引絡ひっからげて川へ入り込もうとするから、人足どもがバラバラと駈けて来て米友を囲んでしまい、その手を持ってギュウギュウ引き立て、

「方図ほうずのねえ馬鹿野郎だ」

ポカポカと二つ三つ食くらわせてしまいました。

「おやおや、打ぶったね」

「まだあんなことを言ってやがる、叩きのめして簀巻すまきにしてやれ」

「ナゼ打つんだい、ええ、ナゼ俺らを打ったんだ」

「この野郎、ちびのくせに口の減へらねえ野郎だ」

「まあ、おじさん待ってくれ、打つんならお打ち、打たれてもいいからその代り、おじさんここを通しておくれ、ね」

米友は、それでも人足と争うことの不利なるを覚さとってか、いっぱしの知恵を出して妥協を試みようとしたが、どうしてこの場合、川越し人足が米友の口前ぐらいで承知するものではありません。

「面倒くさいから叩きのめしてしまえ」

争わずしている米友を、またも拳を上げてガンと食らわせました。

「あ、痛え！」

米友も、さすがに面かおをしかめて痛みを怺こらえねばならぬくらいに手強く打たれて、思わず片手で頭を押えた時に、続けざまにポカポカと拳の雨が来ましたから、米友の癇癪かんしゃくが一時に破裂しました。

「もう、勘弁ができねえ、こいつら甲州街道の川越しの人足ども、あんまり人をばかにしやがるない、ここは手前たちの川じゃあるめえ、甲州街道の鶴川だろう、手前たちがこの川を持ってるわけじゃあるめえ、天下様の往来だい、俺らが通ってナゼ悪いんだ、渡し賃が要いるならくれてやらあ、手前たちは渡し賃を貰って人を渡しさえすりゃいいんだろう、通すの通さねえの、安宅あたかの関の弁慶みたいなごたいそうなことを言うない、富樫とがしにしちゃあ出来過ぎてらあ、第一、手前たちは富樫という面つらじゃねえ」

さあいけない、米友はまた啖呵たんかを切ってしまった。

米友流の啖呵を切って開き直ると、手に持っていた杖を眼にもとまらない迅さで取り直して、いま自分を撲なぐった人足の眼と鼻の間に一刺いっしを加えました。

「あッ！」

その人足はひっくり返る、あとの人足は殺気が立つ。人足を一人突き倒して、しばらく彼等を呆気あっけに取らした米友は、二三間、河原の向うへツツと飛び越して岩の上へ跳はねあがり、

「俺おいらは伊勢の国から東海道を旅をして江戸の水を呑んで来た宇治山田の米友だ。東海道には天竜川だの大井川だのという大きな川があるんだ、こんな山ん中のちっぽけな川とは違って、水もモットうんとあらあ、そこには川越しの人足も幾百人といるけれども、手前たちのようなわけのわからねえ人足は一人もいなかったんだ。おじさん、俺らはこの通り足が悪いんだから、大事にして通しておくれと頼めば、ウン兄あにい、気をつけて歩きねえ、転ぶとお前は背が低いから、浅いところでもブクブクウをするよなんて言やがるから、ばかにするない、背は低くっても泳ぎが出来るんだいと威張ってやると、あははと笑って通すんだ。手前たちは山ん中の猿だから世間を知らねえや、だから教えてやるんだ、東海道の川越し人足はそうしたものなんだ、同じ人足でも人足ぶりが違わあ、第一、面つらからして違ってらあ。俺らが急ぎだから通してくれと頼むのを、事情わけも聞かねえで、無暗むやみに撲ぶちやがる。撲たれていいものなら撲たしてやらあ、こっちに悪い尻があるんなら、いくらでも撲たれてやらあ、ここまで来て撲ってみやあがれ。米友が持っておいでなさるこの杖は、杖と見えても杖じゃねえんだ、まかり間違ったら槍に化けるように仕掛がしてあるとはお釈迦様しゃかさまでも気がつくめえ。やい山猿人足、手前たちは世間を見たことがねえから、この米友がどのくらい槍が遣つかえるんだかその見当がつくめえ。山猿と言われたのが口惜しけりゃここまで来てみやがれ、米友の槍が怖いと思ったら、早く川を通せろやい」

こう言いながら米友は、持っていた杖を片手に取ってブンブンと振り廻し、猿のような面かおをして白い歯を剥むいて罵ののしると、たださえ気の荒い郡内の川越し人足が、こんなことを言われて納まるはずがありません。

「ふざけた野郎だ、叩き殺せ」

この騒ぎで、駒井能登守の連台を担ぎかけた人足も、与力同心の股倉またぐらへ頭を突っ込んだ人足も、みんなそれをやめてしまって、米友の方へバラバラと飛んで行きました。宿役人は青くなってその騒ぎを抑おさえにかかります。

意外の騒動が起ったので、駒井能登守はやむなくその騒ぎを見ていました。与力同心の連中もそれを見ていました。いずれも人足どもの騒ぎ、宿役の連中が取鎮めるであろうから自分たちが手を下すまでもあるまい。それで騒ぎの済むのを待っているうちにも、岩の上へ跳おどり上った米友の無遠慮露骨な罵倒を聞いてハラハラしました。

人足どもも無暗むやみに撲ることは乱暴だが、川越し人足である、これで通ったものを、東海道の人足とは人足ぶりが違うとか、面つらまで違うとか、山猿がどうしたとか、言わんでもよい悪口を言っているのはずいぶん向う見ずの無茶な奴だと思って、その鎮まるのを待っているが鎮まりません。

「矢でも鉄砲でも持って来やがれ」

岩の上に立った米友を下から渦うずを巻いて押し寄せた川越し人足、なにほどのこともない、取捉とっつかまえて一捻ひとひねりと素手すでで登って来るのを曳えいと突く。突かれて筋斗もんどり打って河原へ落ちる。つづいて、

「この野郎」

手捕てどりにしようとして我れ勝ちにのぼって来るのを上で米友が手練しゅれんの槍。と言ってもまだ穂はつけてないから棒も同じこと。

これだから米友は困りものです。くれぐれもその短気を起すことを戒いましめられているにかかわらず、短気を起してしまいます。無暗に喧嘩を買ってしまいます。槍が出来るという自信があるために人を怖れないし、それに、どうしても曲ったことが嫌いだから、ポンポン理窟を言ってしまいます。

不幸にしてただ脳味噌に少しく足りないところがあるらしく、それがために時の場合と相手の利害を見ることができません。役人であろうとも雲助であろうとも更に頓着がないから困りものです。お君でも傍にいてなだめたり諫いさめたりするから江戸へ来て以来はあんまり大きな騒ぎを持ち上げませんでした。大きな騒ぎを持ち上げないこともない、見世物小屋の失敗しくじりなどはかなり大きな失敗でしたけれども、それがために古市ふるいちにおける場合のように、槍を振り廻すことのなかったのはまだしもの幸いでしたが、今はとうとう本式の喧嘩を持ち上げてしまいました。しかもその相手が最も悪い、雲助のなかでも最も性質たちの悪い郡内の雲助ですから、米友も実に飛んでもない相手を引受けたものです。市川海老蔵えびぞうは甲府へ乗り込む時にここの川越しに百両の金を強請ゆすられたために怖毛おぞけを振ふるって、後にこの本街道を避けて大菩薩越えをしたということ。性質たちの悪いことにおいて甲州街道の雲助は定評がある。その雲助を、あんなことを言って罵ってしまったから、その怒り出すことは火を見るようなものです。何のためか、ここの人足は長い竹竿を横にして、それに十数人の人足がつかまって乗物の先に立って川を渡す、今、その竹の竿を担ぎ出して米友を引払ってしまおうとしました。

駒井能登守の一行は不意の出来事に驚いて暫らく立って見ていると、岩の上に立って杖を遣つかう米友の敏捷びんしょうなこと。

蟻ありのように上りかける人足を片端かたはしから突いて突き落す。寄手がいよいよ多ければ、いよいよ突き落す。裸体はだかの雲助が岩の上からバタバタと突き落されたところは、ちょうど千破剣ちはやの城をせめた北条勢が、楠くすのきのために切岸きりぎしの上から追い落されるような有様ですから、目をすまして見物していると、

「こいつら、俺らの懐中ふところにまだ槍の穂が蔵しまってあることを知らねえか、今こうして手前たちを突き落しているのはこの棒だけれど、いよいよという場合には穂をつけて、ほんとうに突き殺すからそう思え、今は怪我をしねえようにそっと突いていてやるんだ、穂をつけてから、米友がほんとうに荒あばれ出したら、いちいち突き殺して、この河原を裸虫で埋めるようなことになるからそう思え。何だい、そんな長い竿なんぞを持って来やがって、俺らを叩き落そうと言うんだな。よしよし、そんならほんとうに棒の天辺てっぺんへ刃物をくっつけるぞ、さあこれだ、これをちゃあんと棒の先へつけて槍に組み立てるように仕掛が出来てるんだ、これで突いたら命はねえんだからなそう思え、面つらの真中でも咽喉仏のどぼとけでもお望み通りのところを突いてやる、ちっとやそっと危ねえんじゃねえや」

米友が懐中から取り出した笹穂ささほは先生自身の工夫で、忽ちそれを杖の先に取りつけて、その穂を左の掌てのひらで握って下へさげ、石突いしづきをグッと上げて逆七三の構え、ちょうど岩の上に立って水を潜くぐる魚を覘ねらうような姿勢を取ると、足を払いに来た竹の竿、それを身を跳らして避けると、いま上りかけた人足の面つらの真中から血汐ちしおが溢れ出して、

「呀あッ」

仰向けに河原へ落ちる。

「野郎、仲間なかまを突きやがったな、さあ承知ができねえ」

血を見ると人足が狂う。

事態、いよいよ危険と見たから、駒井能登守の手にいた与力同心が出動せねばならなくなりました。

与力同心の出動によってこの騒ぎは鎮しずまりました。しかし納まらないのは雲助ども、あんな悪口を言われ、且つ面かおの真中を突かれた負傷者をさえ一人出している。五分五分の仲裁では納まりようはずがないから与力同心は、両方を押えた後に米友を番小屋の方へつれて来ました。さてその後の裁判がふるっています。

米友に槍で突かれた人足は一人。それは面を突き破られただけで、かなり重い傷には違いないけれど生命に別条はない。だからそれを償つぐなうために米友を片輪にしたら承知ができるだろう。しかし米友は跛足であってもう片輪になっている。この上に片輪にしてしまっては命を縮めることになるから、その代りに頭を坊主にして、それで許してやれという駒井能登守の裁判でした。

能登守も笑いながら裁判しました。与力同心も笑いながら、

「それは御名案、どうじゃ川越しども、それで許してやれ、許してやれ、相手はこの通り正直者だから」

与力同心がこう言うと、ハラハラしていた宿役人どももまた笑い出して、

「御支配様のお裁判だ、この男を坊主にして笑ってやれ、若い衆、それで我慢してくれ、我慢してくれ」

八方からこう言われて、さすがの川越し人足も納まりかけました。

「あはははは、この野郎を坊主にしたらドンナ坊主が出来上るだ、見たところ餓鬼がきのようでもあるし、ばかに年寄じみたところもあるし、なんだかえたいのわからねえ野郎とっちゃあ、いいから坊主にして笑ってやれ」

「坊主、坊主」

早くも番小屋から怪しげな剃刀かみそりだの鏡台だのが担ぎ出されます。

米友はつまらない面かおをしています。俺を坊主にするなどとは以てのほかだというような面をしていたが、トテモ坊主になるものならおとなしく坊主になってやろうというような、得心をしたようにも見られます。

物好きな宿役人が米友の後ろへ廻って剃刀を取ったが、その剃刀があまり切れないせいか、山葵卸わさびおろしで擦こするようでありました。痛さを怺こらえてじっとして剃らせている米友、その面もおかしいが、いよいよ剃り上った坊主もかなりおかしいと見えて、一同でやんやと囃はやして笑ったけれど米友は笑わなかった。

「これでいいのか」

坊主頭を振ってみて、それから例の風呂敷包を首根っ子へ結ゆわいつけて、笠を被かぶると、

「俺らは急ぎなんだ」

こう言って横っ飛びに川の中へ飛び込んでしまいました。その挙動が、あんまり無邪気で軽快でしたから、人足どもも笑って、米友がひとりでズンズン川を越して行くのを敢あえて止めませんでした。

この一場の小喜劇がこれで済んで、川彼方かわむこうを跛足を引き引き駈けて行く米友の形をさんざんに笑いながら、ようやく能登守一行の川渡りが済みました。しばらく遠慮をしていた両岸の旅客もようやく渡ることができました。

「いや、旅をするとさまざまの面白いものを見るわい、駒木野の関所で見た女、次に小仏を下りて見かけた足の早い男、今またあの奇妙な小男、さてこの次には何を見るか。それにしてもあの小男が槍を使うのは至極の精妙、見たところ、武家奉公をしている様子もなし、出し抜かれた、出し抜かれたと言って駈けて行くが、あの調子ではまた何かにぶつかって大事おおごとを惹ひき起さねばよいが」

駒井能登守はこういって米友の身の上を心配しながら、やはり悠々として甲州入りの旅をつづけましたが、ほどなく鳥沢の宿へ着いてここの本陣で一休み。

三

鳥沢で休んでいるうちに、またさまざまの雑談がありました。この附近で香魚あゆが捕れてその味が至極よろしいこと、また山葵わさびも取れること、矢坪坂やつぼざかの古戦場というのがあること、太鼓岩、蚕岩かいこいわ、白糸の滝、長滝などの名所があるということ、それから矢坪坂の座頭転ざとうころがしの難所のことになって、

「房州の小湊こみなとへ行く道にお仙転せんころがしというのがあるが、ここには座頭転がしというのがある、座頭転がしとはなにか由緒ゆいしょがありそうな名じゃ、どういうわけで、そんな名前がついたのだ」

本陣の主人が答えて、

「ただ山の中腹に開あいてありまする路が、羊の腸はらわたみたようにうねっておりますから、煙草の火の借り合いができるほどのところへ行くにも廻り廻って行かねばなりません。或る時、二人の座頭が、この道を通りまする時、おたがいに言葉をかけ合って参りましたが、途中で後ろの者が『オーイ』と申します、前のものが『オーイ』と返事をします、近いところに聞えたものですから、真直ぐに行くと谷へ落ちて死んでしまいました。それで座頭転がしというのだそうでございます」

「この街道は道が嶮けわしいばかりでなく、人気などもなかなか荒いようじゃ」

「人気はなかなか荒いそうでございます、どうも郡内者といって、旅の者が怖れておいでなさるそうでございますが、住んでいますれば、やっぱり同じ人間でございますから、そんなに荒っぽいとも存じません、頼むとあとへ引かないといったような片意地のところもございまして、附合い様一つでございます」

「この鳥沢に粂くめという者があるか。鳥沢の粂といって、この界隈かいわいに知られた男があるそうな」

「へえ、鳥沢の粂、そんな者があるにはあるんでございますが、お話を申し上げるような人体にんていではございません」

と言って、主人は鳥沢の粂のことをあんまり話したがらない。風景があったり名物が出たりすることは多少にも自慢にもなるけれど、あんな人間の存在することはあまり名誉とも思わないらしくて、粂のことは問われても語らずに、

「なんしてもこの通りの山の中でございますから、景色と申しても名物と申しても知れたものでございますが、そのうちでも甲斐絹かいきと猿橋さるはし、これがまあ、かなり日本中へ知れ渡ったものでござりまする」

「そうだ、猿橋と甲斐絹の名は知らぬ者はあるまい、その猿橋ももう近くなったはず」

「これから、ほんの僅かでございます、そんなに大きな橋ではございませんが、組立てが変っておりますから、日本の三奇橋の一つだなんぞと言われておりまする。猿橋から大月、大月には岩殿山いわとのさんの城あとがございまして、富士へおいでになるにはそこからわかれる道がございます。それから初狩はつかり、黒野田を通って笹子峠」

本陣の主人は一通りの道案内を申しました。一行のうちにはここをしばしば通ったものもあるのだから、そんなに委くわしく言う必要はないと思って手短かに案内をしたが、大部分は初めての甲州入りだから、珍らしがって名所の話をします。ことに日本三奇橋の一つと称せらるる猿橋に近くなったということが好奇心をそそって、

「いったい、その日本の三奇橋というのはドレとドレだ」

「周防すおうの錦帯橋きんたいばし、木曾の桟橋かけはし、それにこの甲斐の猿橋」

一行のうちの物識ものしりが答えます。やがてこの本陣を出て右の猿橋へかかった時分に、そこで一行は、橋以外にまた奇体なものにぶっつかることになりました。

鳥沢で休んで駒井能登守の一行がまたも悠々と甲州街道を上って行くと、ほどなく猿橋まで来かかりました。

猿橋は有名な橋。その橋のところへ来ると、往来の人が怖々こわごわと橋の左側の方ばかりを小さくなって駈けるようにして通るから、与力同心の面々が不思議に思って、

「ナゼ真中を通らぬ、橋がこわれているならナゼ普請ふしんをせぬ」

と言って咎とがめると、通りかかった男が、

「あ、あの通りでございます」

青くなって指さしをしたから、その指さしをしたところを見ると、欄干に細引が結えつけてあって、それから釣忍つりしのぶを吊つるしたように何か吊してあるようです。何が吊してあるのかとよく見定めると人間が一人、四ツ手に絡からんで高さ十七間の猿橋の真中から吊り下げてありました。

「こりゃ怪けしからん、誰がこんなことをした」

「鳥沢の親分がこういうことをやりました」

「鳥沢の親分とは何者だ」

「鳥沢の粂くめという、このあたりに聞えた親分でございます」

「何者であろうとも、斯様かような惨酷さんこくなことをするのを見逃しておくのは何事じゃ、ナゼ助けてやらぬ」

「粂が申します、これを解いてやった奴があれば生かしちゃ置かねえとこう申しますから、正直な土地の人は慄ふるえ上ってまだ手をつける人はございません」

「憎い奴じゃ、上かみを怖れぬ仕方、早く引き上げてやれ」

与力同心は仲間小者と力を合せて、この細引にかけて吊してあった人間を引き上げてやりました。

引き上げてみると、もう真蒼まっさおになって息が絶えている模様でしたから、薬をくれたり水をやったりして介抱すると幸いに息を吹き返しました。

「これ、気を確かに持て」

「有難うございます」

「其方そのほうは何者だ、どうして斯様な目に遭ったのだ」

「どうも相済みません、なあに、ちっとばかりこっちの悪戯いたずらが過ぎたから、それでこんな目に遭ったんでございます、打捨うっちゃっておいて下さいまし」

「斯様な惨酷なことを致すものを打捨ててはおけぬ、聞けば鳥沢の粂とやらいう悪者の仕業しわざじゃそうな。うむ、その粂という者はどこにいる」

「なあに、鳥沢の親分がやったんじゃあございません、俺わっしが慰みにやってみたんでございます」

「さてさて、貴様はわからぬ奴じゃ、包まず申せ、貴様のために仇かたきを取ってやる」

「なあに、仇なんぞは取っていただかなくってもよろしうございます、おかげさまで地獄から呼び戻されたのが何よりで、それでもう充分でございます」

「貴様はその粂とやらいう悪漢を怖れて包み隠すと見えるな、我々が聞いた以上はいかなる悪漢なりとても、後の祟たたりは少しも心配はないのじゃ」

「どう致しまして、たとえ粂であろうとも、鬼であろうとも、後の祟りを怖がってそれで包み隠すというようなわけじゃございません、どうか打捨ってお置きなすって下さいまし」

「貴様が白状しなければ別に調べる道もある、ともかく我々と一緒に本陣まで同道せい」

「どうか、このままお免ゆるしなすって下さいまし、歩けません」

こんな酷ひどい目に遭わされながら何とも訴えないのは、そこに何か仔細がなければならぬと思って与力同心の面々は、この男を引き立てようとした時に気がついたのは、この男に片腕のないことでした。

これより先、猿橋の西の詰つめの茶屋の二階で郡内織の褞袍どてらを着て、長脇差を傍に引きつけて酒を飲んでいた一人の男がありました。年は五十に近いのだが、でっぷりと太って、額際ひたいぎわに向う傷があって人相が険けわしい。これは前にしばしば名前の出た鳥沢の粂という男であります。

粂は二階から障子をあけ払って猿橋を一目にながめながら、

「どうだい、野郎をあんなにしてやった、いい心持だろう、あんなのを眺めて酒を飲むとよっぽどうめえ」

粂は猿橋の真中から、亀の子のようにがんりきの身体を吊下げて、それを見ながら酒を飲んでいるのでありました。

「親分、どうか許して上げてください、あの人も悪いことがあるんでしょうけれど、あんなにまでなさらなくってもよろしうございます、どうか助けてやって下さい」

「いいや、いけねえ、あの野郎には、あれでもまだ身に沁しみたというところまでは行かねえんだ、もうちっと窮命きゅうめいさしてやる。お前もよく眼をあいて見ておきねえ、なんで下を向くんだ、よ、高さは僅か三十三尋ひろとちっとばかり、下はたんとも深くねえが、やっぱり三十と三尋、甲州名代なだいの猿橋の真中にブラ下って桂川かつらがわ見物をさせてもらうなんぞは野郎も冥利みょうりだ。お前も可愛がったり可愛がられたりした野郎だ、よく見ておきねえ、なにもそんな処女きむすめみたように恥かしがって下を向くことはねえじゃねえか」

鳥沢の粂の傍にいる女、それは女軽業の頭領のお角でありました。

「親分さん、どうか助けて上げてくださいよう、死んでしまいます、悪い人は悪い人でも、あれではあんまり酷うございますから、早く解いてやって下さいよう」

「いいや、いけねえ。お前もずいぶん、女子供を買って来て危ねえ芸当をさせて銭をもうける職業しょうべいに似合わねえ、あのくらいの仕置しおきが見ていられねえでどうする。野郎に軽業をさせて今日はお前と俺がお客になって見物するんだ、この桟敷さじきは買切りだから誰に遠慮もいらねえ、首尾よく野郎の芸当が勤まれば、二人の手から祝儀をくれてやらあ」

「親分、どうしても解いて上げることができなければ、いっそ殺してしまって下さい、あんな目に会わされているより、一思いに殺されてしまった方がよいでしょうから。わたしも見ていられないから、早く殺してやって下さい」

「殺しちまっちゃあ、身も蓋ふたもねえや、ああいう野郎にはいろいろの芸当をさせてみて、死にかかったらまた水を吹っかけて生き返らして、またやらせるんだ。まあ、お角、一杯飲みな。俺があの野郎をあんな目に遭わせるから、俺は鬼か魔物みたようにお前の目に見えるか知れねえが、ずいぶんああしてやっていい筋があるんだ。あの野郎の生立おいたちから国を出るまでのことを残らず知ってるのが俺だ、俺にああされてあの野郎には文句が言えねえ筋があるんだ、俺にああされたから野郎は本望ぐれえに心得ていやがるだろう、これからゆっくりその話の筋を語って聞かせてやるから、落着いて聞いていねえ、それを聞いているうちにはなるほどと思うこともあるだろう、俺が酔興すいきょうであんな軽業をさせるんじゃねえと思う節ふしもあるだろう……おやおや、役人が大勢来やがったな、あ、百の野郎を引き上げたな。うむ、土地のやつらあ俺を憚はばかって手が着けられねえのを、木端こっぱ役人め、出しゃばりやがったな、面白おもしれえ、どうするか見ていてやれ、百の野郎がなんとぬかすか聞きものだ」

駒井能登守の一行はその晩、猿橋駅の新井というのへ泊りました。がんりきの百は一間へ引据えて置いたが、息の絶えるほど弱っているのだから、縄をかけるまでもあるまいと、与力同心は油断をしてそのままで置きました。

「鳥沢の粂という者を呼んで、ともかくもこの男と突き合せて見給え」

能登守は命令の形式でなく、どうでもよいことのようにこう言って引込んでしまいました。

与力同心の連中は、ちょうど慈恵学校の生徒が解剖の屍体をあてがわれたような心持で、がんりきの再調べに着手すると共に、いわゆる鳥沢の粂なる者を引き出そうとしました。

ところが粂はただいま外出して行方が知れないという返事であったから、更にその行方を厳きびしく詮索せんさくさせることにして、一方にはがんりきの百を三度目に引き出して調べてみました。いろいろにして泥を吐かせてみようとしたけれども、前と同じように百はいっこう口を開きません。あんな目に遭わされて、相手の罪を訴えないことがだいいち不思議であります。

「なあに、俺わっしが悪かったんでございますから、殺されたって仕方がねえんでございますから」

と言ったきり。

「貴様は、たいそう足の早い奴だな」

「へえ、歩くのは達者でございます」

「貴様は片腕が無い、それはどうしたのだ」

「これは怪我をしたから、お医者さんに切ってもらったんでございます」

「貴様は髪結渡世かみゆいとせいだと言ったが、その片腕で髪結ができるのか」

「へえ、両腕の揃っていた時分に叩き込んでありましたから、まだそれが片一方の方へいくらか残っているのでございます、けれども碌ろくな仕事はできませんからこのごろは職人任せでございます」

「貴様は身延みのぶへ参詣に行くのだと申したがその通りか」

「左様でございます。お祖師様を信心致しますから、それで身延山へ参りてえと思って出かけて参りましたんで」

「身延の道者どうじゃならば講中こうじゅうとか連つれとかいうものがありそうなもの、一人で出て歩くというは怪けしからん」

「それが、なんでございます、俺共わっしどもは何の因果か人並みより足が早いんでございますから、講中の衆やなんかと一緒に歩いていた日にはまだるくてたまりません、それでございますから、どこへ行くにも一人でトットと出て行くんでございます」

「貴様が手形をもっておらんというのがどうしても怪しい、所、名前をもう一度そこで申してみろ」

「先にも申し上げた通り、手形を持っていたんでございますが、あの橋の真中へ吊される時に下へ落っこってしまったんでございます、桂川の水の中へ落してしまったんでございます。所、名前は山下の銀床ぎんどこの銀といって……」

「よし、では鳥沢の粂を呼び出してからまた吟味ぎんみをする、さがれ」

一通りの調べを受けて、がんりきの百は次の間へ下げられて燈火あかりもない真暗なところへ抛ほうり込まれてしまいました。

「何だつまらねえ、猿橋を裏から見物させてもらうなんぞは、有難いくらいなものだが、こう身体が弱ってしまったんじゃどうにもやりきれねえ、今までのお調べは通り一遍だが、これから洗い立てられりゃ、どのみち、銀流しが剥はげるにきまってる、いつものがんりきならここらで逃げ出すんだが、身体の節々ふしぶしが痛んで歩けねえ」

と独言ひとりごとを言ってがんりきはコロリと横になりました。

夜中になるとがんりきの耳の傍で囁ささやく声がしたから、がんりきはうとうとしていた眼を覚ました。

「百、しっかりしろ」

「兄貴か」

「野郎、また遣やり損そこなったな、いいから俺と一緒に逃げろ」

「兄貴、動けねえ」

「意気地のねえ野郎だ、さあ俺の肩につかまれ」

「俺を荷物にしちゃあ兄貴、お前も動きがつくめえ、打捨うっちゃっといてくれ」

「手前を打捨っておきゃあ、俺の首も危ねえんだ、早くしろ」

「それじゃせっかくだから、お言葉に甘えて御厄介になるべえ」

「人に世話を焼かせずに、自分から動き出す気にならなくちゃいけねえ」

こうしてがんりきを助けに来た奴と、助け出されて行くがんりきは窓から逃げて行きました。窓を上手に切って、身体の自由になるようにして、細引で縄梯子なわばしごがかけてあったのを上手に脱け出したから、旅に疲れた与力同心の面々も更に気がつきませんでした。

「兄貴、よく来てくれた」

「ほんとうに世話の焼けた野郎とっちゃあ」

「どうも済まねえ」

「ははあ、今度という今度はいくらか身に沁しみたと見えて弱い音ねを吹き出したな」

「どうにもこうにも身体が痛んでやりきれねえ、そりゃそうと、兄貴、俺がここへ捕まってることがどうしてわかったんだい」

「初狩はつかりまで行ったところが、通りかかる馬方の口から変なことを聞いたもんだから、それで、もしやと引返してみたんだ」

「そうか。兄貴の前だが、猿橋を裏から見せられたのは今度が初めてよ」

「鳥沢の粂の野郎がそうしたんだというじゃねえか。野郎あんまりふざけたことをすると思ったから、わざわざ引返して来て見ると、粂の野郎もいなけりゃあ、手前の姿も橋のまわりには見えねえから聞いてみると、これこれのわけで、役人につかまって吟味最中ということだから、暫らく三島明神の裏に隠れて夜の更けるのを待って、それから忍んで行ってみたんだ」

「おかげさまで命拾いをしたようなもんだが、なにぶんこんなに身体が弱っていた日にゃ所詮しょせん遠道は利かねえ、あの役人というのが、勤番支配なんだから、一度はこうして助けてもらっても、あいつらに睨にらまれた上はどうもこの道中は危ねえな」

「なるほど、この様子じゃあ、どこかで二三日保養をしなくちゃあトテモ物にはならねえようだ。と言って、勤番支配を向うに廻したんじゃあ、滅多な家へ駈込むわけにもいかず……そうだ、いいことがある、これから粂の野郎のところへ押しかけて行こう、あの野郎、この界隈かいわいの親分面をして納まっているのが癪しゃくだ、これから二人で押しかけて行って、手前を預けて来ることにしようじゃねえか」

「粂の親分のところへ出直しに行くんだな。兄貴が一緒に行ってくれたら向うもマンザラな挨拶はすめえから、それじゃ、そういうことにしてもらいましょう。それから兄貴、お前が俺を出し抜いて甲府へ立たせたあの御新造と娘は、ありゃあ今どこにいる」

「ははは、まだそんなことを言ってるのか。ありゃ今晩下初狩しもはつかりへ泊っているから明日は笹子峠へかかるんだ、あの峠が危ねえと思ったから、俺が附いて行くつもりであったが、手前がこんな様子じゃあ二三日は安心ができる、二三日安心している間には甲府の城下へ一足お先に着いているから、甲府まで送り込んでしまえば、俺の肩が休まるんだ。百、お気の毒だけれど、とうとう物にならねえらしいぜ」

「ふふん、まだそう見縊みくびったものでもねえ」

四

与力同心の面々はその翌朝になって仰天しました。

逃げられてしまった。たかを括くくっていたために逃げられてしまった。逃げられたのよりも逃げたのが不思議であると思いました。あんな死にかけた身体で、どうして逃げ出したか。

旅の一興で練習問題として扱われた代物しろものではあるけれども、逃げられたのは不面目である、役人の名折れにもなるから黙っているわけにはいかないとあって、与力同心の面々は駒井能登守にこのことを申し出でて恐縮すると、

「このたびの甲州入りは、なにもあの者共を追い廻すために来たのではない、歩いている間に打突ぶっつかって来たら、捉つかまえてみるがよし、逃げて行ったら逃がしておくがよし」

そこで、今までのひっかかりはいっさい断ち切ってしまって、翌朝駒井能登守の一行は猿橋駅を立ち出でて、またも悠々として甲州道中をつづけました。

猿橋から殿上とのうえ、横尾、駒橋こまばしを通って大月へ出た時分に、

「この大きな一枚岩のような山、これが武田の勇将小山田備中守おやまだびっちゅうのかみが居城岩殿山いわとのさん、要害としても面白いが景色としても面白い。備中守信茂のぶしげはたしかこの城で二度の勇気を現わしているようだ。一度は村上義清の手から逆襲された時、五十余人でこれを守って守り通してその間に信玄の援兵が来た。二度は武田の末路の時、織田の兵をここで引受けて備中守が斬死きりじにした。武田家にはさすがに勇士がある、天険がある、この天険あり勇士あってついに亡びたのは天運ぜひもなし」

「いかにも、武田家の武略には東照権現も心から敬服しておられた。徳川家の世になって甲州の仕法しほうは、いっさい信玄の為し置かれたままを襲用して差支えなしということであったが、ただ一つ、甲州の軍勢が用いた毒矢だけは使用相成らずと東照権現のお声がかりであった。信玄は毒矢を平気で用いておられたが東照公はそれをお嫌いなされた、そこに両将の器量の相違がある」

「信玄公は、智略において第一、惜しいことに人情に乏しい、民を治おさめることは上手であったにかかわらず、その徳が二代に及ばず、その術が甲斐信濃以上に出づることができなかった。越後の上杉謙信はそれに比べると勇気第一、それとても北国を切り従えたのみで上洛じょうらくの望みは遂げず、次に織田右大臣、よく大業を為し得たけれど、その身は非業ひごうの死。豊臣太閤に至って前代未聞ぜんだいみもんの盛事。それもはや浪花なにわの夢と消えて、世は徳川に至りて流れも長く治まる。剛強必ず死して仁義じんぎ王たりという本文を目まのあたりに見るようじゃ」

例によって官用だか名所見物だかわからないような調子で歩いて行きました。

駒井能登守のつれて来た与力同心は、大抵若い連中でありました。なかに老巧者もいないことはないが、話の中心になるのは若い連中であったから、ややもすれば批評が出たり、議論が出たりします。

「何といっても信玄と謙信の食い合いが戦国時代ではいちばん力の入った相撲だ。すべて相撲は段違いでは面白くないし、そうかといって同じ型の相撲が力ずくで揉もみ合うのも面白くない、そこへゆくと謙信の勇に信玄の智、義を重んずる謙信と、老獪ろうかいな信玄と、型が違って互角なのが虚々実々と火花を散らして戦うところは古今の観物みものだ。まあ、あんな相撲はおそらく日本の戦争に二つとはあるまいな、戦国の時代ではまさにあれが両大関だ」

「それはそうに違いない、川中島の掛引かけひきは軍記で読んでも人を唸うならせる、実際に見ておいたら、どのくらい学問になったか知れぬ。我々は不幸にしてその時代に遭あわなかったことを憾うらむくらいのものだが、しかしなお遺憾なことは、あの両大関を空しく甲斐と越後の片隅に取組ましてしまって、本場所へ出して後から出た横綱と噛み合わせてみなかったことが残念だな」

「それは誰でもそう思う、信玄と謙信が、もう少し長生ながいきをしていたら、トテモ信長公が天下を取るわけにはゆかぬ、信長公が世に出なければ太閤というものも世に出るわけにはゆかぬ、太閤が出なければ日本の歴史がまたどんなふうになっていたか見当がつかぬ。それを考えると、信玄、謙信という人たちの日本の歴史上の潜勢力もまた大きなものと言わねばならぬ」

「しかし、実際の力はどうであったろう、信玄や謙信が果して信長や太閤や東照公と戦って、それを倒し得たであろうか。それらの人たちも、小競合こぜりあいはしたけれども、本場所で晴れの勝負をしたことはないから、ほんとうのところはいずれが勝まさりいずれが劣ると判断はつけられまい」

「そりゃわかりきった問題だ、謙信に対する信長は、いつも勝味かちみがなかった、謙信は信長を呑みきっていた、信長はたえず威圧されて怖れていた、謙信が、いで北国人の手並を見せてくれんと、まさに兵を率いて京都へ来たらんとする時、信長は蒼くなって慄ふるえ上った、ちょうどその京都へ出ようとする途端に謙信が病気で死んだ時は、信長はホッと息をついて、手に持っていた箸はしを抛り出したというではないか」

「それはそうであったかも知らぬ、それを事実とすれば信長というものがあまりに弱い、少なくとも木下藤吉郎を家来に持っていた信長、味方の全軍が覆没しても驚かず、桶狭間おけはざまで泰然としていた信長、たとえ一目もくなり二目なり置いていたとはいえ、そう無惨むざんな敗れを取るようなこともなかったろうと思う」

「どうして、今川義元や斎藤道三どうさん、或いは浅井朝倉あたりとは相手が違う、謙信があの勢いでもって、北国から雪崩なだれの如く一瀉千里いっしゃせんりで下って来て見給え、木下藤吉郎なんぞも、まだ芽生めばえのうちに押しつぶされて安土あづちの城が粉のようになって飛ぶ。謙信をもう少し生かしておいて、あの勝負だけはやらせてみたかった」

「ところで、そうなると、武田信玄が黙って見てはいない。信玄と謙信とは、今いう通り型が違って力は互角であったけれども、気位の上では信玄は謙信を白い眼で見ていたようなところがあるわい。謙信を都へ上せて織田と噛み合わせたそのあとで、ねちりねちりと道草を食って腹を太らせながら乗り込んで行くという、しぶとい芸当をやるのがこの入道だ。不幸にしてその時は、あんまり坊主の当り年でなかったと見え、武田入道が亡くなる間もなく上杉入道がなくなった」

「謙信が死んで悦よろこんだのは織田公だが、信玄が亡くなって運が開けたのは家康公だ、謙信あるうちは信長公の志は遂げられなかったように、信玄存する間、家康公も実際手も足も出せなかった御様子だ」

「しかし、信長公も家康公も、信玄、謙信とはともかくも手合せをしておられるけれど、太閤だけは、ついぞ張り合ってみたことがないようでござるが、あの太閤の軍いくさぶりと、信玄、謙信あたりと掛け合わせてみたらどんなものであったろう。信玄、謙信に向っては織田公も家康公も二目も三目も置いたような軍いくさぶりをしておられたが、太閤ならばどんなものであったろうか知ら」

「それは手合せがなかっただけに面白い見立みたてにはなる。後に太閤の世になってから、太閤がこの甲州へ来て、信玄の木像を叩いていうことには、お前も早く死んで仕合せな坊さんだ、いま生きていたならばおれの馬の先に立って、下座触げざぶれをするようなことになるのだと言って笑ったそうだが、太閤の眼から見ると、そんなものであったかも知れない」

「いや、太閤という人は、派手師はでしで人気を取るのが上手、いつもそんなことを言って人を慴伏しょうふくさせるのだが、信玄とても、それほどやすくはない。現に太閤なども家康公の弓矢には閉口しておられた、その家康公を苦しめたほどの信玄だから、太閤のような派手師にとっては、謙信よりも信玄の方が苦手かも知れぬ」

こんな話をして小山田備中の城、岩殿山の前をめぐりながら進んで行く。

「この城によって反そむいたものがあるから、勝頼が天目山にちぢまって最期さいごを遂げることになってしまったということじゃ。小山田備中は果して忠臣であり、勇士であったろうか知らん。とにもかくにも要害は要害じゃ」

大月を過ぎて初狩、立川原たてかわら、白野しらのから阿弥陀あみだ街道を練って行く。

「山国とは言いながら、どっちを見ても山ばかり、よくもこう山があったものじゃ。岩殿山が要害なばかりではない、甲州全体が一つの要害じゃ、小仏なり、笹子なりに兵を置けば、いかなる大軍も攻め入る手段てだてはなかろう、一夫これを守れば万卒も越え難しというのはまさにこれじゃ。東の方はこれで、南はまた富士川口があるばかり、西と北とは山また山、信玄も豪えらかったには相違ないが、この要害で守るに易く攻めるに難い地の理がよろしい。およそ四海に事を為す能わざる時に、この山国に立籠たてこもって天下の勢せいを引受けてみるも一興ではないか」

「左様な要害なればこそ、この国が天領であって、柳沢甲斐守以外には封ほうを受けたものが一人も無い。まんいち江戸城に事起った時は、この城がいかなるお役に立つやも計り難し。そうなると我々の勤めもまた重い」

阿弥陀街道を過ぎると黒野田の宿しゅく、ここは笹子峠の東の麓で本陣があります。日脚ひあしはまだ高いけれど、明日は笹子峠の難所を越えるのだから、今夜はここへ泊ることになりました。

この黒野田へ泊ったものは駒井能登守の一行ばかりではありませんでした。本陣へは先触さきぶれがあって能登守の一行が占領してしまったけれど、林屋慶蔵というのと、殿村茂助という二軒の宿屋にも少なからぬ客が泊っていました。

笹子峠を下って来た客もこの黒野田で宿を取る。笹子峠へ上ろうとする旅人もここで泊って翌日立とうとするのだから、自然に足を留める。それに今日は勤番支配の一行が入り込んだから、この小さな山間の小駅が人を以て溢あふれるという景気になってしまいました。

駒井能登守の一行が本陣へ着いてしまってから、少しばかりたってこの宿へ入り込んで来た二挺の駕籠がありました。駕籠の中は何者だか知れないが、その傍に附いているのが例の米友であることによって大抵は想像されましょう。幸いにして米友は託された人の乗物に追いつくことができたらしい。

五

二つの駕籠の宿しゅくの休所へ駕籠を下ろして本陣へ掛合いにやると、

「今晩は御支配様のお泊りでございますから」

と言って、余儀なく謝絶ことわられてしまいました。林屋というのと殿村というのと、そのいずれも満員です。満員でないまでもその空間あきまというのは到底、この乗物の客を満足させることができないものばかりでしたから、さてここへ来て途方に暮れ、

「弱ったな」

米友が弱音を吹きました。

「兄さん」

駕籠の中から垂たれを上げて、米友を呼びかけたのはお絹でありました。

「何だ」

「この本陣に泊っている御支配様というのは、何というお方だか聞いてみて下さい」

「おい、茶店のおじさん、本陣に泊っている御支配というのは何というお方だか知っているかい」

「へえ、それはこのたび、甲府の勤番御支配で御入国になりまする駒井能登守様と申しまするお方でございます」

「御新造ごしんさん、お聞きなさる通り駒井能登守というお方だそうでございますよ」

「駒井能登守……その方ならば、わたしが少し知っている」

とお絹が言いました。

「兄さん、おまえ御苦労だが、その駒井の殿様へ掛合いに行ってくれないか」

「俺おいらが掛合いに行ったところで……」

米友はさすがに躊躇ちゅうちょします。米友もそういう掛合いに適任でないことを自覚しているのです。槍を取ってこそ宇治山田の米友だけれども、大名旗本を相手に掛合いをする柄がらでないことを知っているから、それで尻込みをしたがると、

「もと四谷の伝馬町にいた神尾主膳からの使でございますと言ってごらん、そうして主人の勤め先の甲府へ参る途中でございますが、女ばかりで泊るところに困っておりますからと、事情わけを話して頼んでごらん。いいかえ、いつものようにポンポン言ってしまってはいけませんよ、丁寧に言って頼まなけりゃいけませんよ。と言ってもお前さんのことだから何を言い出すかわからない。それではわたしが手紙を書きましょう、手紙を書いて駒井様宛にお頼み申してみましょう、お前さんはその手紙だけ持って行って、お返事を伺って来ればよいことにしましょう」

と言ってお絹は駕籠から出て、休茶屋で手紙を書いて封をしました。

駒井能登守は黒野田の本陣へ着いて休息していると、

「申し上げます、ただいま四谷伝馬町の神尾主膳様のお使と申しまして、この手紙を持参致しました」

「ナニ、神尾の手紙？」

能登守は、少々意外に思って取次の手からその手紙を受取って見ると女文字でありました。

「甲府詰の主人神尾方へ参る途中の者、女連おんなづれにて宿に困る……はあ、なるほど」

能登守は早速その手紙を捲き納めながら、

「主人を呼ぶように」

本陣の主人が急いで出向いて来て、遠くの方から頭を下げました。

「お召しでございましたか」

「当家には我々のほかにも客があるであろうな」

と能登守が尋ねました。

「どう致しまして、御支配様のお着きと承り、ほかのお客はみんなお断わり申し上げて、近所の宿屋へ頼みましてございます、御支配様のお連れのほかには決してどなたもお泊め申しは致しません」

「それは困る、我々が通るのにそんなことをしてもらっては人も迷惑する、自分も迷惑する、泊りたい者には部屋の空あいている限り泊めてやらなくてはならぬ」

「恐れ入りまする」

「今、斯様かような手紙を持たせてよこした者がある、女連で宿がなくて困却すると書いてある、急いで泊めるようにしてもらいたい」

「恐れ入りました、お言葉に甘えましてそのように取計らいを致します」

主人は畏かしこまって出て行きました。

まもなく本陣の主人が迎えに行って、そうしてお絹の一行を案内して来ました。米友もまたお絹一行について案内されて来ました。お絹の一行といっても、それは米友のほかにはお松があるばかりでした。お絹は例の通り町家の奥様のようななりをしていました。お松は御守殿風ごしゅでんふうをしていました。

この二人が駕籠から出た時には、さすがに泊っている人の目を驚かせました。与力同心の面々なども、この思いがけないあい宿やどの客の奥へ通るのを目を澄ましていろいろに噂の種が蒔まかれました。あれは能登守殿の親戚の者だろうと言う者もありました。いや御支配の夫人……にしては少し老ふけている――というものもありました。江戸から連れて来たのでは人目もうるさいし、人の口もあるから、わざと道中を別にして、この辺で落ち合う手筈で来たのだろうと考えるものもありました。そんなはずはないというものもありました。能登守はそういう性質たちの人ではないと弁護をするものもありました。

甲州道中で、山を見たり雲助を見たりしていた眼で、二人の女を見たから、目を驚かせることがよけいに大きかったと見えて、暫らくはその噂で持切りでした。そうして結局は、その何者であるかを突留めなければならない義務があるように力瘤ちからこぶを入れたものもありました。けれどもこの水々しい年増と美しい娘とが奥へ通ったあとで、一同は吹き出さなければならないことに出会でっくわしてしまいました。

それは二人につづいて米友がのこのこと入って来たからであります。笠を取るまではそんなに眼につかなかったけれども、笠を取って見ると米友の剃立そりたての頭が、異彩を放っていることがよくわかるのであります。剃立てといえば、青々としてツルツルしたように考えられるけれど、米友のはよく切れない剃刀かみそりで削けずったのだから、なかなかテラテラ光るというわけにはゆかないのです。ところどころに削り残された鉋屑かんなくずが残っているのであります。けれども当人は、やむを得ないような面かおをして二人につづいて上り込んで来たから、誰もそれを見て吹き出さないわけにはゆきませんでした。

「兄さん、お前の頭を見て皆さんが笑っていますよ」

お絹は振返って米友の頭を見て、自分もおかしくなって口を袖で隠しました。

「でも家ん中で笠を被かぶるわけにはいかねえ」

といって米友が不平な面をしましたから、お松はそれがまたおかしくって笑いました。

能登守の一行は「なるほど、こいつだな」と思いました。昨日、鶴川での出来事を知っているだけによけいにおかしくなります。

「生はえ揃そろうまで頭巾ずきんでも被っていたらいいでしょう」

「鶴川の雲助の野郎が、こんなにしやがった、ほんとに憎らしい野郎共だ」

米友は口の中でブツブツ言って、自分の頭をこんなにした雲助どもを呪のろいます。

米友は、お絹とお松とがいる次の部屋へ陣取り、お絹お松の部屋と中庭を隔へだてたところがすなわち駒井能登守の部屋であります。

お絹は取敢えず御都合を伺った上で、能登守のところへお礼を申し上げに行ってきました。

能登守は快こころよくお絹と対談して女連の道中を慰めたりなどしました。駒井の許もとを辞して帰ってからお絹の胸には、駒井能登守を対照としての一つの心持が浮びました。

甲府へ行けばこの人は、自分の元の主人の神尾主膳の上へ立つ人だと思いました。同じ旗本でありながら、一方は支配する人、一方は支配される人とお絹は思いました。

そうして、自分よりも年が若いし、神尾よりもまた若い駒井能登守の幅が利くのかと思うと憎らしくなりました。なんとかしてやりたいという気になりました。

お絹の思うには、けっきょく男は脆もろいものであるということでした。まだ三十前後の能登守、たとえ相当の学問や才気があったところで知れたものである。固いということは、女に接する機会がない間に限ったことで、相当の手練しゅれんを以てすれば、男は必ず色に落ちて来るものである。固いようなものほど落ちはじめたら速度が強いということが、お絹の日頃から持っている信念でありました。だから駒井能登守が、いま甲州道中を、飛ぶ鳥を落す勢いで練って行く時に、これをどうにかしてやりたいということは結局、お絹が持っている唯一の信念から出立するということに帰着しますので、大へんやかましいことです。

駒井能登守に会ってお礼を言ってから、そんな心持を起してお絹は自分の部屋へ帰って来て、

「お松や」

「はい」

お松は静粛しとやかに返事をしました。

「お前は後程お茶を立てて駒井の殿様に差上げておいでなさい、それから、まだお風呂がお済みにならぬ御様子だから、お前は殿様のお伴ともを申し上げてお風呂のお世話を申し上げねばなりませぬ。こんな山家やまがのことで、気の利いた女中はいないし、ああして殿方が女気なしの旅をしておいでなさるのは、何かにつけて御不自由でいらっしゃるし、こうして今夜も私たちが安心して宿へ着くことのできたは、みんなあの殿様のおかげ、それにあのお方は甲府の勤番支配といって、うちの殿様よりはズット上席のお方、神尾の殿様はあれだけのお方だけれど、この駒井の殿様はこれからお大名になるか御老中になるか、出世の知れないお方」

お絹は、こう言ってお松を説きました。お松はいちいちそれを聞いていましたけれど本意でないことがいくらもあります。自分の甲府へ行こうというのは、神尾の殿様だとか、駒井の御支配様だとかいうお方のお気に入られようと思って来たはずではないけれど、ともかくもこの場合、一通りの御用と御挨拶はつとめねばなるまいと思いました。好意を持ってくれた目上の人に対する礼儀という心から、そうせねばならないものかと思いました。

六

駒井能登守はこうしていても、毎日宿へ着くと、書類を調べたり手紙を認したためたりすることでほとんど暇がありません。

書類の多くは公用のもの、手紙は公用と私用とが相半あいなかばするくらいでありました。それらを一通り処理してしまったあとで、能登守が興味を以て書く手紙が一つありました。