一

加賀の国黒壁くろかべは、金沢市の郊外一里程りていの処にあり、魔境を以もって国中こくちゅうに鳴る。蓋けだし野田山のだやまの奥、深林幽暗の地たるに因れり。

ここに摩利支天を安置し、これに冊かしずく山伏の住すまえる寺院を中心とせる、一落いちらくの山廓さんかくあり。戸数は三十有余にて、住民殆ほとんど四五十なるが、いずれも俗塵ぞくじんを厭いといて遯世とんせいしたるが集りて、悠々閑日月を送るなり。

されば夜よとなく、昼となく、笛、太鼓、鼓などの、舞囃子まいばやしの音に和かして、謡うたいの声起り、深更時ならぬに琴、琵琶びわなど響ひびき微かすかに、金沢の寝耳に達する事あり。

一歳ひととせ初夏の頃より、このあたりを徘徊はいかいせる、世にも忌いまわしき乞食僧こじきそうあり、その何処いずこより来りしやを知らず、忽然こつぜん黒壁に住める人の眼界に顕あらわれしが、殆ど湿地に蛆うじを生ずる如ごとく、自然に湧わき出でたるやの観ありき。乞食僧はその年紀とし三十四五なるべし。寸々ずたずたに裂けたる鼠の法衣ころもを結び合せ、繋つなぎ懸けて、辛うじてこれを絡まとえり。

容貌ようぼう甚だ憔悴しょうすいし、全身黒み痩やせて、爪つめ長く髯ひげ短し、ただこれのみならむには、一般乞食こつじきと変わらざれども、一度その鼻を見る時は、誰人たれひとといえども、造化の奇を弄ろうするも、また甚だしきに、驚かざるを得ざるなり。鼻は大にして高く、しかも幅広に膨れたり。その尖さきは少しく曲ゆがみ、赤く色着きて艶つやあり。鼻の筋通りたれば、額より口の辺あたりまで、顔は一面の鼻にして、痩せたる頬ほおは無きが如く、もし掌たなそこを以て鼻を蔽おおえば、乞食僧の顔は隠れ去るなり。人ありて遠くより渠かれを望む時は、鼻が杖つえを突きて歩むが如し。

乞食僧は一条の杖を手にして、しばらくもこれを放つことなし。

杖は状かぎのての自然木じねんぼくなるが、その曲りたる処に鼻を凭もたせつ、手は後様うしろざまに骨盤の辺あたりに組み合せて、所作なき時は立ちながら憩いぬ。要するに吾人ごじんが腰掛けて憩うが如く、乞食僧にありては、杖が鼻の椅子いすなりけり。

奇絶なる鼻の持主は、乞丐きっかいの徒には相違なきも、強あながち人の憐愍れんみんを乞わず、かつて米銭の恵与を強いしことなし。喜捨する者あれば鷹揚おうように請取ること、あたかも上人が檀越だんえつの布施を納むるが如き勿体もったい振りなり。

人もしその倨傲きょごうなるを憎みて、些さの米銭を与えざらむか、乞食僧は敢あえて意となさず、決してまた餓うえむともせず。

この黒壁には、夏候かこう一疋ぴきの蚊もなしと誇るまでに、蝦蟇がまの多き処なるが、乞食僧は巧たくみにこれを漁あさりて引裂き啖くらうに、約おおむね一夕いっせき十数疋を以て足れりとせり。

されば乞食僧は、昼間何処いずくにか潜伏して、絶えて人に見まみえず、黄昏こうこん蝦蟇の這出はいいづる頃を期して、飄然ひょうぜんと出現し、ここの軒下、かしこの塀際、垣根あたりの薄暗闇うすくらやみに隠見しつつ、腹に充みたして後はまた何処いずかたへか消え去るなり。

二

ここに醜怪なる蝦蟇法師がまほうしと正反対して、玲瓏れいろう玉を欺く妙齢の美人ありて、黒壁に住居すまいせり。渠かれは清川お通とて、親も兄弟もあらぬ独身ひとりみなるが、家を同じくする者とては、わずかに一人にんの老媼おうなあるのみ、これその婢ひなり。

お通は清川何某なにがしとて、五百石を領せし旧藩士の娘なるが、幼にして父を失い、去々年おととしまた母を失い、全く孤独の身とはなり果てつ、知れる人の嫁入れ、婿娶とれと要らざる世話を懊悩うるさく思いて、母の一周忌の終るとともに金沢の家を引払い、去年こぞよりここに移りたるなり。もとより巨額の公債を有し、衣食に事欠かざれば、花車かしゃ風流に日を送りて、何の不足もあらざる身なるに、月の如くその顔かんばせは一片の雲に蔽おおわれて晴るることなし。これ母親の死を悲かなしみ別離わかれに泣きし涙の今なお双頬そうきょうに懸かかれるを光陰の手も拭ぬぐい去るあたわざるなりけり。

読書、弾琴、月雪花、それらのものは一つとして憂愁を癒いやすに足らず、転うたた懐旧の媒なかだちとなりぬ。ただ野田山の墳墓を掃はらいて、母上と呼びながら土に縋すがりて泣き伏すをば、此上無こよなき娯楽たのしみとして、お通は日課の如く参詣さんけいせり。

七月の十五日は殊に魂祭たままつりの当日なれば、夕涼ゆうすずみより家を出でて独り彼処かしこに赴きけり。

野田山に墓は多けれど詣来もうでくる者いと少なく墓守もる法師もあらざれば、雑草生茂おいしげりて卒塔婆そとば倒れ断塚壊墳懐墳だんちょうかいふん算を乱して、満目転うたた荒涼たり。

いつも変らぬことながら、お通は追懐の涙を灌そそぎ、花を手向けて香を燻くんじ、いますが如く斉眉かしずきて一時余いっときあまりも物語りて、帰宅の道は暗うなりぬ。

急足いそぎあしに黒壁さして立戻る、十間けんばかり間あいを置きて、背後うしろよりぬき足さし足、密ひそかに歩を運ぶはかの乞食僧なり。渠かれがお通のあとを追うは殆ほとんど旬日前じゅんじつぜんよりにして、美人が外出をなすに逢おうては、影の形に添う如く絶えずそこここ附絡つきまとうを、お通は知らねど見たる者あり。この夕ゆうべもまた美人をその家まで送り届けし後、杉の根の外おもてに佇たたずみて、例の如く鼻に杖つえをつきて休らいたり。

時に一縷いちるの暗香あんこうありて、垣の内より洩もれけるにぞ法師は鼻を蠢うごめかして、密に裡うちを差覗さしのぞけば、美人は行水を使いしやらむ、浴衣涼しく引絡ひきまとい、人目のあらぬ処なれば、巻帯姿まきおびすがた繕わで端居はしいしたる、胸のあたりの真白きに腰の紅くれない照添いて、眩まばゆきばかり美うるわしきを、蝦蟇法師は左瞻右視とみこうみ、或あるいは手を掉ふり、足を爪立つまだて、操人形が動くが如き奇異なる身振みぶりをしたりとせよ、何思いけむ踵くびすを返し、更に迂回うかいして柴折戸しおりどのある方かたに行ゆき、言葉より先に笑懸けて、「暖き飯一膳ぜん与えたまえ、」と巨おおいなる鼻を庭前にわさきへ差出しぬ。

未いまだ乞食僧を知らざる者の、かかる時不意にこの鼻に出会いなば少なくとも絶叫すべし、美人はすでに渠かれを知れり。且つその狂か、痴ちか、いずれ常識無き阿房あほうなるを聞きたれば、驚ける気色も無くて、行水に乱鬢みだれびんの毛を鏡に対して撫附なでつけいたりけり。

蝦蟇法師はためつすがめつ、さも審いぶかしげに鼻を傾けお通が為なせる業わざを視ながめたるが、おかしげなる声を発し、「それは」と美人の手にしたる鏡を指して尋ねたり。妙なることを聞く者よとお通はわずかに見返りて、「鏡」とばかり答えたり。阿房はなおも推返おしかえして、「何なんの用にするぞ」と問いぬ。「姿を映して見るものなり、御僧おんそうも鼻を映して見たまえかし。」といいさま鏡を差向けつ。蝦蟇法師は飛退とびすさりて、さも恐れたる風情にて鼻を飛ばして遁去にげさりける。

これを語り次ぎ伝え聞きて黒壁の人々は明あきらかに蝦蟇法師の価値を解したり。なお且つ、渠等かれらは乞食僧のお通に対して馬鹿々々しき思いを運ぶを知りたれば、いよいよその阿房なることを確めぬ。

さりながら鏡を示されし時乞食僧は逃げ去りつつ人知れず左記の数言を呟つぶやきたり。

「予は自ら誓えり、世を終るまで鏡を見じと、然しかり断じて鏡を見まじ。否これを見ざるのみならず、今思出おもいいだしたる鏡という品ものの名さえ、務めて忘れねばならぬなり。」

三

蝦蟇法師がまほうしがお通に意あるが如き素振そぶりを認めたる連中は、これをお通が召使の老媼おうなに語りて、且つ戯たわぶれ、且つ戒めぬ。

毎夕納涼台すずみだいに集る輩やからは、喋々ちょうちょうしく蝦蟇法師の噂うわさをなして、何者にまれ乞食僧の昼間の住家を探り出だして、その来歴を発出みいださむ者には、賭物かけものとして金きん一円を抛なげうたむと言いあえりき、一夕いっせきお通は例の如く野田山に墓参して、家に帰れば日は暮れつ。火を点じて後、窓を展ひらきて屋外の蓮池れんちを背せなにし、涼を取りつつ机に向むかいて、亡き母の供養のために法華経ほけきょうぞ写したる。その傍かたわらに老媼ありて、頻しきりに針を運ばせつ。時にかの蝦蟇法師は、どこを徘徊はいかいしたりけむ、ふと今ここに来きたれるが、早くもお通の姿を見て、眼まなこを細め舌なめずりし、恍惚こうこつたるもの久しかりし、乞食僧は美人臭しとでも思えるやらむ、むくむく鼻を蠢うごめかし漸次しだいに顔を近附けたる、面つらが格子を覗のぞくとともに、鼻は遠慮なく内へ入いりて、お通の頬ほおを掠かすめむとせり。

珍客ちんかくに驚きて、お通はあれと身を退のきしが、事の余りに滑稽こっけいなるにぞ、老婆も叱言こごという遑いとまなく、同時に吻々ほほと吹き出しける。

蝦蟇法師は悞あやまりて、歓心を購あがなえりとや思いけむ、悦気えつき満面に満ち溢あふれて、うな、うな、と笑いつつ、頻しきりにものを言い懸けたり。

お通はかねて忌嫌いみきらえる鼻がものいうことなれば、冷然として見も返らず。老媼は更に取合ねど、鼻はなおもずうずうしく、役にも立たぬことばかり句切もなさで饒舌しゃべり散ちらす。その懊悩うるささに堪えざれば、手を以て去れと命ずれど、いっかな鼻は引込ひっこまさぬより、老媼はじれてやっきとなり、手にしたる針の尖さきを鼻の天窓あたまに突立てぬ。

あわれ乞食僧は留とどめを刺されて、「痛し。」と身体からだを反返そりかえり、涎よだれをなすりて逸物いちもつを撫廻なでまわし撫廻し、ほうほうの体ていにて遁出にげいだしつ。走り去ること一町ばかり、俄然がぜん留とどまり振返り、蓮池を一つ隔てたる、燈火ともしびの影を屹きっと見し、眼まなこの色はただならで、怨毒えんどくを以て満たされたり。その時乞食僧は杖つえを掉上ふりあげ、「手段のいかんをさえ問わざれば何の望のぞみか達せざらむ。」

かくは断乎だんことして言放ち、大地をひしと打敲うちたたきつ、首を縮め、杖をつき、徐おもむろに歩を回めぐらしける。

その背後うしろより抜足差足、密ひそかに後をつけて行ゆく一人いちにんの老媼あり。これかのお通の召使が、未いまだ何人なんぴとも知り得ざる蝦蟇法師の居所を探りて、納涼台すずみだいが賭物かけものしたる、若干の金子きんすを得むと、お通の制とどむるをも肯きかずして、そこに追及したりしなり。呼吸いきを殺して従い行ゆくに、阿房あほうはさりとも知らざる状さまにて、殆ほとんど足を曳摺ひきずる如く杖に縋すがりて歩行あゆみ行ゆけり。

人里を出離いではなれつ。北の方角に進むことおよそ二町ばかりにて、山尽きて、谷となる。ここ嶮峻けんしゅんなる絶壁にて、勾配こうばいの急なることあたかも一帯の壁に似たり、松杉を以て点綴てんてつせる山間の谷なれば、緑樹長とこしえに陰をなして、草木が漆黒の色を呈するより、黒壁とは名附くるにて、この半腹の洞穴どうけつにこそかの摩利支天は祀まつられたれ。

遥はるかに瞰下みおろす幽谷は、白日闇はくじつあんの別境にて、夜昼なしに靄もやを籠こめ、脚下に雨のそぼ降る如く、渓流暗に魔言を説きて、啾々しゅうしゅうたる鬼気人を襲う、その物凄ものすごさ謂いわむ方なし。

まさかこことは想わざりし、老媼は恐怖の念に堪えず、魑魅魍魎ちみもうりょう隊をなして、前途に塞ふさがるとも覚しきに、慾よくにも一歩を移し得で、あわれ立竦たちすくみになりける時、二点の蛍光此方こなたを見向き、一喝して、「何者ぞ。」掉冠ふりかむれる蝦蟇法師の杖の下もとに老媼は阿呀あわやと蹲踞うずくまりぬ。

蝦蟇法師は流眄しりめに懸け、「へ、へ、へ、うむ正に此奴こやつなり、予が顔を傷附けたる、大胆者、讐返しかえしということのあるを知らずして」傲然ごうぜんとしてせせら笑う。

これを聞くより老媼はぞっと心臓まで寒くなりて、全体氷柱つららに化したる如く、いと哀れなる声を発して、「命ばかりはお助けあれ。」とがたがた震えていたりける。

四

さるほどに蝦蟇法師がまほうしはあくまで老媼おうなの胆きもを奪いて、「コヤ老媼、汝なんじの主婦を媒妁なかだちして我わが執念を晴らさせよ。もし犠牲いけにえを捧げざれば、お通はもとより汝もあまり好よきことはなかるべきなり、忘れてもとりもつべし。それまで命を預け置かむ、命冥加いのちみょうがな老耆おいぼれめが。」と荒あららかに言棄いいすてて、疾風土を捲まいて起ると覚しく、恐る恐る首こうべを擡もたげあぐれば、蝦蟇法師は身を以て隕おとすが如く下くだり行ゆき、靄もやに隠れて失うせたりけり。

やれやれ生命いのちを拾いたりと、真蒼まっさおになりて遁帰にげかえれば、冷たくなれる納台すずみだいにまだ二三人居残りたるが、老媼の姿を見るよりも、「探検し来りしよな、蝦蟇法師の住居すまいは何処いずこ。」と右左より争い問われて、答うる声も震えながら、「何がなし一件じゃ、これなりこれなり。」と、握拳にぎりこぶしを鼻の上にぞ重かさねたる、乞食僧の人物や、これを痴ちと言いわむよりはたまた狂と言むより、もっとも魔たるに適するなり。もししからずば少なくとも魔法使に適するなり。

かかりし後法師の鼻は甚だ威勢あるものとなりて、暗裡あんり人をして恐れしめ、自然黒壁を支配せり。こは一般に老若ろうにゃくが太いたく魔僧を忌憚いみはばかかり、敬して遠ざからむと勤めしよりなり、誰たれか妖星ようせいの天に帰して、眼界を去らむことを望まざるべき。

ここに最もそのしからむことを望む者は、蝦蟇と、清川お通となり。いかんとなればあまたの人の嫌悪に堪えざる乞食僧の、黒壁に出没するは、蝦蟇とお通のあるためなりと納涼台すずみだいにて語り合えるを美人はふと聞噛ききかじりしことあればなり、思うてここに到る毎ごとに、お通は執心の恐しさに、「母上、母上」と亡母を念じて、己おのが身辺に絡纏まつわりつつある淫魔いんまを却しりぞけられむことを哀願しき。お通の心は世に亡き母の今もその身とともに在おわして、幼少のみぎりにおけるが如くその心願を母に請えば、必ず肯きかるべしと信ずるなり。

さりながらいかにせむ、お通は遂ついに乞食僧の犠牲にならざるべからざる由老媼の口より宣告されぬ。

前日、黒壁に賁臨ふんりんせる蝦蟇法師への貢みつぎとして、この美人を捧げざれば、到底好よき事はあらざるべしと、恫愒的どうかつてきに乞食僧より、最も渠かれを信仰してその魔法使たるを疑わざる件くだんの老媼に媒妁なかだちすべく言込みしを、老媼もお通に言出しかねて一日いちじつ免のがれに猶予ためらいしが、厳しく乞食僧に催促されて、謂いわで果つべきことならねば、止むことを得で取次たるなり。しかるにお通は予あらかじめその趣を心得たれば、老媼が推測りしほどには驚かざりき。

美人は冷然として老媼を諭しぬ、「母上の世に在いまさば何とこれを裁きたまわむ、まずそれを思い見よ、必ずかかる乞食の妻となれとはいいたまわじ。」と謂われて返さむ言ことばも無けれど、老媼は甚だしき迷信者じゃなれば乞食僧の恐喝きょうかつを真まこととするにぞ、生命いのちに関わる大事と思いて、「彼奴かやつは神通広大じんずうこうだいなる魔法使にて候えば、何を仕出しいださむも料はかり難がたし。さりとて鼻に従いたまえと私わたくし申上げはなさねども、よき御分別もおわさぬか。」と熱心に云えば冷ひややかに、「いや、分別も何もなし、たといいかなることありとも、母上の御心みこころに合わぬ事は誓ってせまじ。」

と手強き謝絶に取附く島なく、老媼は太いたく困こうじ果てしが、何思いけむ小膝こひざを拍うち、「すべて一心固かたまりたるほど、強く恐しき者はなきが、鼻が難題を免れむには、こっちよりもそれ相当の難題を吹込みて、これだけのことをしさえすれば、それだけの望のぞみに応ずべしとこういう風に談ずるが第一手段いちのてに候なり、昔語むかしがたりにさること侍はべりき、ここに一条ひとすじの蛇くちなわありて、とある武士もののふの妻に懸想けそうなし、頑かたくなにしょうじ着きて離るべくもなかりしを、その夫何某なにがし智慧ちえある人にて、欺きて蛇に約し、汝なんじ巨鷲おおわしの頭三個みつを得て、それを我に渡しなば、妻をやらむとこたえしに、蛇はこれを諾うべないて鷲と戦い亡失ほろびうせしということの候なり。されど今憖なまじいに鷲の首などと謂いう時は、かの恐しき魔法使の整え来ぬとも料はかり難く因りて婆々ばばが思案には、（其方そなたの言分承知したれど、親の許ゆるしのなくてはならず、母上だに引承ひきうけたまわば何時なんどきにても妻とならん、去ってまず母上に請来こいきたれ）と、かように貴娘あなたが仰せられし、と私わたくしより申さむか、何がさて母君は疾とくに世に亡き御方おんかたなれば、出来ぬ相談と申すもの、とても出来ない相談の出来よう筈はずのなきことゆえ、いかなる鼻もこれには弱りて、しまいに泣寝入となるは必定ひつじょう、ナニ御心配なされまするな、」と説く処の道理もっともなるに、お通もうかと頷うなずきぬ。かくて老媼がこのよしを蝦蟇法師に伝えて後、鼻は黒壁に見えずなれり。

さては旨うまいぞシテ操やったり、とお通にはもとより納涼台すずみだいにも老媼は智慧を誇りけるが、奚いずくんぞ知らむ黒壁に消えし蝦蟇法師の、野田山の墓地に顕あらわれて、お通が母の墳墓の前に結跏趺坐けっかふざしてあらむとは。

その夕ゆうべもまたそこに詣もうでし、お通は一目見て蒼あおくなりぬ。