火の柱

時は九月の初め、紅塵こうぢん飜ひるがへる街頭には尚なほ赫燿かくやくと暑気の残りて見ゆれど、芝山内しばさんないの森の下道したみち行く袖には、早くも秋風の涼しげにぞひらめくなる、

「ムヽ、是これが例の山木剛造やまきがうざうの家なんか」と、石造せきざうの門に白き標札打ち見上げて、一人のツブやくを、伴つれなる書生のしたり顔「左様さうサ、陸海軍御用商人、九州炭山株式会社の取締、俄大尽にはかだいじん、出来星できぼし紳商山木剛造殿の御宅は此方こなたで御座いサ」

「何だ失敬な、社会の富とみを盗んで一人の腹を肥こやすのだ、彼あの煉瓦の壁の色は、貧民の血を以て塗つたのだ」

「ハヽヽヽ、君の様に悲観ばかりするものぢや無いサ、天下の富を集めて剛造輩はいの腹を肥こやすと思へばこそ癪しやくに障さはるが、之を梅子と云ふ女神めがみの御前おんまへに献げると思おもや、何も怒るに足らんぢや無いか」

「貴様は直ぐ其様そんな卑猥ひわいなことを言ふから不可いかんよ」

「是これは恐れ入つた、が、現に君の如き石部党いしべたうの旗頭はたがしらさへ、彼あの女神の為めには随喜の涙を垂れたぢや無いか」

「嘘うそ言ふな」

「嘘うそぢや無いよ、僕は之を実見したのだから弁解は無用だよ」

「嘘言へ」

「剛情な男だナ、ソレ、此の春上野の慈善音楽会でピアノを弾ひいた佳人が有あつたらう、左様さうサ、質素な風をして、眼鏡を掛けて、雪の如き面かほに、花の如を唇くちびるに、星の如き眸ひとみの、――彼女かれが即すなはち山木梅子嬢サ」

「貴様、真実ほんたうか」

と彼かの書生は、木立の間まなる新築の屋根を顧かへりみつゝ「何どうも不思議だナ、僕は殆ほとんど信ずることが出来んよ」

「懐疑は悲観の児こなりサ、彼女かれ芳紀とし既に二十二―三、未いまだ出頭しゆつとうの天てん無しなのだ、御所望とあらば、僕聊いさゝか君の為めに月下氷人げつかひようじんたらんか、ハヽヽヽヽヽ」

「然しかし、貴様、剛造の様な食慾無情の悪党に、彼あゝいふ令嬢むすめの生まれると云ふのは、理解すべからざることだよ」

「が、剛造などでも、面会して見れば、案外の君子人かも知れないサ」

「そんなことがあるものか」

丸山の塔下を語りつゝ、飯倉いひくらの方へと二人は消えぬ、

客去りて車轍くるまの迹あとのみ幾条いくすぢとなく砂上に鮮あざやかなる山木の玄関前、庭下駄のまゝ枝折戸しをりど開けて、二人の嬢むすめの手を携たづさへて現はれぬ、姉なるは白きフラネルの単衣ひとへに、漆うるしの如き黒髪グル〱と無雑作むざふさに束つかね、眼鏡越しに空行く雲静かに仰ぎて、独りホヽ笑みぬ、

今しも書生の門前を噂うはさして過ぎしは、此の女ひとの上にやあらん、紫むらさきの単衣ひとへに赤味帯びたる髪房々ふさ〱と垂らしたる十五六とも見ゆるは、妹いもとならん、去されど何処いづこともなく品格しないたく下くだりて、同胞はらからとは殆ほとんど疑はるゝばかり、

「ぢや、姉ねいさんは何方どちらが好すきだと仰おつしやるの」と、妹は姉の手を引ツ張りながら、面かほ顰しかめて促うながすを、姉は空の彼方あなた此方こなた眺ながめやりつゝ、

「あら、芳よツちやん、私は好すきも嫌きらひも無いと言つてるぢやありませんか」

「けれど姉さん、何方どつちかへ嫁ゆくとお定きめなさらねばならんでせう、両方へ嫁くわけにはならないんだもん」

「左様さうねエ、ぢや私、両方へ嫁きませうか」と、姉は振り返つて嫣然につこと笑ふ、

「酷ひどいワ、姉さん、からかつて」と、妹は白い眼して姉を睨にらみつ、じつと身を寄せて又また取り縋すがり「ね、姉さん、松島様さんの方にお定きめなさいよ、私わたし、松島さん大好きだわ、海軍大佐ですつてネ、今度露西亜ロシヤと戦争すれば、直すぐ少将におなりなさるんですと――ほんたうに軍人は好いいわ、活溌くわつぱつで、其れに陸軍よりも海軍の方が好くてよ、第一奇麗きれいですものネ、其れでネ、姉さん、昨夜ゆうべも阿父おとつさんと阿母おつかさんと話して在いらしつたんですよ、早く其様さう決きめて松島様の方へ挨拶あいさつしなければ、此方こちらも困まるし、大洞おほほらの伯父さんも仲に立つて困まるからつて」

「芳ちやんは軍人がお好きねエ」

「ぢや、姉さんは、あの吉野とか云ふ法学士の方が好いのですか、驚いたこと、彼様あんなニヤけた、頭ばかり下げて、意気地いくじの無い」

「左様さうぢや無いの、芳ちやん」と、姉は静に妹を制しつ「私わたしはネ、誰の御嫁にもならないの」

妹は眼を円くして打ち仰ぎぬ「――ほんたう」

折柄門の方かたに響く足音に、姉の梅子は振り返へりつ、

「長谷川牧師が光来いらしつてよ」

色こそ褪あせたれ黒のフロックコート端然と着なしたる、四十恰好かつこうの浅黒き紳士は莞爾くわんじとして此方こなたに近ちかづき来きたる、是これ交際家として牧師社会に其名を知られたる、永阪教会の長谷川某なにがしなり、

妹の芳子は頬ほほ膨ふくらし、

「厭いやな奴ツ」とツブやくを、梅子は「あら」と小声に制しつ、

牧師は額の汗拭ぬぐひも敢あへず、

「これは〱、御揃おそろひで御散歩で在いらつしやいまするか、オヽ、『黒』さんも御一緒ですか」と、芝生に横臥わうぐわせる黒犬にまで丁重に敬礼す、是れなん其仁そのじん、獣類にまで及べるもの乎か、

「エヽ、本日けふ罷まかり出でまする様やうと、御父上から態々わざ〱のお使に預りまして」と、牧師は梅子の前に腰打ち屈かがめつ「甚はなはだ遅刻致しまして御座りまするが、御在宅で在いらせられまするか」

妹嬢いもとむすめは黙つて何処いづこへか去いつて仕舞ひぬ、

「御光来おいでを願ひましたさうで御座いまして、誠に恐れ入りました」と、梅子の言ふを、

「イエ、なに、態々わざ〱と申すでは御座りませぬ、外ほかに此の方面へ参る所用も御座りまする、其れに久しく御父上には拝顔を得ませんで御座りまするから」

牧師は身を反そららしてニヤ〱と笑ひぬ、

梅子に導かれて牧師は壮麗なる洋風の応接室に入いりぬ、

待つ間稍々やゝ久しくして主人あるじは扉を排して出で来りぬ、でつぷり肥ふとりたる五十前後の頑丈造ぐわんぢやうづくり、牧師が椅子いすを離れての慇懃いんぎんなる挨拶あいさつを、軽かろくも顋あごに受け流しつ、正面の大椅子にドツかとばかり身を投げたり、

「御来宅おいでを願つて甚はなはだ勝手過ぎたが、少すこし御注意せねばならぬことがあるので」と、葉巻莨はまきたばこの烟けむり多ふとく棚引たなびかせて「他ほかでも無い、例の篠田長二しのだちやうじのことであるが、近頃何か頻しきりに非戦論など書き立てて居をるさうだ、勿論もちろん彼奴等きやつらの『同胞新聞』など言ふものは、我輩などの目には新聞とは思へないので、何どうせ狂気染みた壮士の空論、元より歯牙しがに掛ける必要もないのだが、然しかし此頃娘共の話はなしして居た所を聞くと、近来教会に於おいても、耶蘇ヤソ教徒は戦争に反対せにやならぬなど、無法なことを演説すると云ふことだが、」

牧師は恐る〱口を開き「さ、其件に就きましては私わたくしも一方ならず、心痛致し居りまするので」と弁せんとするを、剛造は莨たばこの灰もろ共に払ひ落としつ「其それに梅子などは何どうやら其の僻論へきろんに感染して居るらしいので、大おほいに其の不心得を叱つたことだ、特ことに近頃彼女あれの結婚に就ついて相談最中のであるから、万一にも社会党等の妄論ばうろんなどに誤られる様なことがあらば、其れこそ彼女ばかりでは無い、山木一家やまきいつけに取つて由々しき大事なのである、で、今日君を御呼び立て致したのは、社会党を矢張り教会に入れて置かるゝ御心得か如何どうかを承つて、其上で子女等こどもらを教会へお預けして置くか如何を決定したいと思ふのである」

牧師は俯ふして沈黙す、

剛造はジロリ其を見やりつ「苟いやしくも山木の家族が名を出して居る教会に、社会党だの、無政府党だのと云ふバチルスを入れて置かれては、第一我輩の名誉に関することで、又た彼あの様な其筋で筆頭の注意人物を容いれ置くと云ふのは、教会の為めにも不得策だらう、彼様あんな乱暴な人物も耶蘇教信者だと云ふので、無智漢の信用を繋つないで居ゐるのだから」

牧師は僅わづかに頭を擡もたげぬ、

「御立腹の段は誠に御尤ごもつともで、私わたくしに於ても一々御同感で御座りまする、が、只ただ何分にも篠田が青年等の中心になつて居りまするので」

「さ、其のことである」と、剛造は吻くちばしを容いれぬ、「危険と言ふのは其処である、卵の如き青年の頭脳へ、社会主義など打ち込んで如何どうする積つもりであるか、ツイ先頃も私わしが子女等こどもらの室を見廻はると、長男せがれの剛一が急いで読んで居た物を隠すから、無理に取り上げて見ると、篠田の書いた『社会革新論』とか云ふのだ、長谷川君、少しは考へて貰ひたいものだ、教会へは及ばずながら多少の金を取られて居をる、而さうして家庭かないへ禍殃わざはひの種子たねを播まかれでも仕しようものなら、我慢が出来るか如何どうだらう」

牧師は頻しきりに額の汗を拭ぬぐひつ、

「御尤ごもつともで御座りまする」

「元来を言へば長谷川君、初め篠田如き者を迂濶うくわつに入会を許したのが君の失策である、如何どうだ、彼あの新聞の遣やり口くちは、政府だの資産あるものだのと見ると、事の善悪に拘かゝはらず罵詈讒謗ばりざんばうの毒筆を弄もてあそぶのだ、彼奴きやつが帰朝かへつて、彼の新聞に入つて以来、僅わづか二三年の間に彼の毒筆に負傷けがしたものが何人とも知れないのだ、私わしなども昨年の春、毒筆を向けられたが――彼奴等きやつらの言ふ様な人道とか何とか、其様そんな単純なことで坑夫等の統御が出来るものか、少しは考へて見るが可いいのだ、石炭坑夫なんてものは、熊か狼だ、其れを人間扱ひにせよと云ふのが間違つて居るぢや無いか、彼あの時にも君に放逐はうちくする様に注意したのだが、自分のことで彼此かれこれ云ふのは、世間の同情を失ふ恐おそれがあるからと君が言ふので、其れも一理あると私わしも辛棒したのだ、今度は、君、少しも心配するに及ぶまい、日露戦争に反対するのだから、即すなはち売国奴ばいこくどと言ふべきものでは無いか」

牧師は額押へて謹聴し居たりしが、やがて少しく頭を揚げつ「――一々御同感で御座りまするので――が、何分にも御承知の如き尋常なみ〱ならぬ男なので御座りまするから、執事等も陰では皆な苦慮致し居りまするものの、誰も言ひ出し兼ねて居るので御座ります――如何いかがで御座りませう、御足労ながら貴方から一言教会へ直接に御注意下さりましては、多分一同待ち望んで居ることと思はれまするので――」

「私わしが教会などへ行つて居をれると思ふか」と、剛造は牧師を睨にらみつ「私わしは体の代りに黄金かねを遣やつてある筈はずだ――イヤ、牧師ともあるものが左様さやうに優柔不断ならば、私の方にも心得がある、子女等こどもらも向後一切教会へは足踏みもさせないことに仕しよう」

「ア、山木さん、御立腹では恐れ入りまする」と、牧師は周章あわただしく剛造をなだめ、

「宜よろしう御座りまする、私わたくしも兼ねて其の心得で居りましたのですから、早速執事等とも協議の上、至急御挨拶ごあいさつに及ぶで御座りませう」

「ウム、ぢや、早速左様さう云ふことに」

剛造の面かほ和やはらぎたるに、牧師もホとばかりに胸撫で下ろしつ、

「ツイ失念致し居りまして御座りまするが、京都育児慈善会から貴方へ厚く御礼申上げ呉れる様にと精々申して参りました、沢山たくさんに義揖ぎえんを御承諾下ださいましたので、京阪地方の富豪を説くにも誠に好都合になりましたさうで、我国でのモルガン、ロックフェラアと言いふべきであらうなど、非常に貴方を称讃して寄越よこしまして御座りまする」

「なに、ロックフェラアか、いや、ロックフェラアも近頃の不景気では思ふ様に慈善も出来ない」と、剛造は反そり返つて呵々かゝと大笑せり、

牧師も愈々いよ〱笑ゑみ傾かたむけ「新聞で拝見致しましたが、今回九州地方の石炭会社の同盟して露西亜ロシヤへ石炭販売を禁止なされたのも、貴方あなたの御発意と申すことで、実業界から斯かかる愛国の手本が出ますると云ふのは、実に近来の快事で御座りまする」

「ハヽヽヽヽ」と剛造は一ひときは高笑ひ「商売にしてからが、矢ツ張り忠君愛国と言つたやうな流行の看板を懸かけて行くのサ」

剛造はやをら立ち上がりつ、

「長谷川君、伝道なども少こし融通ゆうづうの利きくやうに頼みますよ、今も言ふ通り梅子の結婚談で心配して居るんだが、信仰が如何どうの、品行が如何のと、頑固ぐわんこなことばかり言うて困らせ切つて仕舞ふのだ、耶蘇ヤソでも仏でも無宗教でも構ふことは無い、男は必竟つまり人物にあるのだ、さうぢや無いか、一夫一婦なんてことは、日本では未まだ時期が早いよ――ぢや、君、今の篠田の一件を忘れないやうに、是これで失敬する、家内かないの室ででも悠然ゆつくり遊んで行き給へ」

莨たばこの煙一抹いちまつを戸口に残してスラリ〱と剛造は去りぬ、

牧師は独ひとり思案の腕を組みつ、

夜は十時を過ぎぬ、二等煉瓦の巷ちまたには行人既に稀まれなるも、同胞新聞社の工場には今や目も眩まふばかりに運転する機械の響囂々がう〱として、明日あすの新聞を吐き出だしつゝあり、板敷の広き一室、瓦斯ガスの火急せはし気げに燃ゆる下に寄り集つどふたる配達夫の十四五名、若きあり、中年あり、稍々やゝ老境に近づきたるあり、剥はげたる飛白かすりに繩の様なる角帯せるもの何がし学校の記章打つたる帽子、阿弥陀あみだに戴いただけるもの、或は椅子に掛かり、或は床とこに踞すわり、或は立つて徘徊はいくわいす、印刷出来しゆつたいを待つ間まの徒然つれづれに、機械の音と相競うての高談放笑なかなかに賑にぎはし、

三十五六の剽軽へうきんらしき男、若き人達の面白き談話に耳傾けて居たりしが、やがてポンと煙管きせるを払ひて「書生さん方、お羨うらやましいことだ、同し配達でもお前さん達は修業金の補充たしまいに稼ぐだが、私抔わたしなどを御覧なせい、御舘おやかたへ帰つて見りや、豚小屋から臀しりの来さうな中に御台所みだいどころ、御公達ごきんだち、御姫様方と御四方およつかたまで御控へめさる、是これで私わしが脚気かつけの一つも踏み出したが最後、平家の一門同じ枕に討死うちじにツてつた様な幕サ、考へて見りや何の為めに生れて来たんだか、一向いつかう合点がてんが行かねエやうだ」

踞しやがんで居たる四十恰好かつかうの男「さうよ、でも此の新聞社などは少すこし毛色が変はつてるから、貧乏な代りに余り非道も遣やらねいが、外の社と来たら驚いちまはア、さんざん腹こき使つた上句あげく、体が悪くなつたからつて逐おつ払ひよ、チヨツ、誰の為めに体が悪くなつたんだ」

フカリ〱烟草たばこを吹かし居たる柔順おとなしやかなる爺おやじ「年増としましに世の中がヒドくなるよ、俺の隣に砲兵工廠へ通ふ男があつたが、――なんでも相当に給料も取つてるらしかつたが、其れが出しぬけにお払函はらひばこサ、外国から新発明の機械が来て、女でる間に合ふからだと云ふことだ」

彼かの剽軽へうきんなる男「フム、ぢやア逐々おひ〱女が稼かせいで野郎は男妾をとこめかけツたことになるんだネ、難有ありがたい――そこで一つ都々逸どゝいつが浮んだ『私わたしヤ工場で黒汗流がし、主ぬしは留守番、子守歌』は如何どうだ、イヤ又た一つ出来た、今度は男の心意気よ『工場の夜業で嬶かゝあが遅い、餓鬼がきはむづかる、飯めしや冷える』ハヽヽヽ是れぢや矢ツ張り遣やり切れねい」

「所が、お前めい、女房は産後の肥立ひだちが良くねえので床に就いたきり、野郎は車でも挽ひかうツて見た所で、電車が通じたので其れも駄目よ、彼此かれこれする中に工場で萌きざした肺病が悪くなつて血を吐く、詮方せうことなしに煙草の会社へ通つて居た十一になる娘を芳原よしはらへ十両で売うつて、其それも手数の何のツて途中へ消えて、手に入つたのは僅たつたお前、六両ぢやねいか、焼石に水どころの話ぢやねエ、其処そこで野郎も考へたと見える、寧いつそ俺と云ふものが無かつたら、女房も赤児あかんぼも世間の情の陰で却かへつて露の命を継つなぐことも出来ようツてんで、近所合壁へ立派に依頼状たのみじやうを遺のこして、神田川で土左衛門よ」

「成程そんな新聞を見た覚おぼえもある」と誰やらが言ふ、

「あんな大した腕持つてる律義りちぎな職人でせエ此の始末だ、さうかと思おもや、悪い泥棒見たいな奴が立身して、妾めかけ置いて車で通つて居る、神も仏もあつたもんぢやねエ」

秋の夜の更ふけ行く風、肌に浸しみて一座粛然たり、

「だから貴様達は馬鹿だと云ふんだ」突如落雷の如き怒罵どばの声は一隅より起れり、衆目しゆうもく驚いて之に注そゝげば、未いまだ廿歳前はたちぜんらしき金鈕きんボタンの書生、黙誦もくじゆしつゝありし洋書を握り固めて、突ツ立てる儘まゝ鋭き眼に見廻はし居たり、漆黒しつこくなる五分刈の頭髪燈火に映じて針かとも見ゆ、彼は一座怪訝くわいがの面おもてをギロリとばかり睨にらみ返へせり「君等は苟いやしくも同胞新聞の配達人ぢやないか、新聞紙は紙と活字と記者と職工とにて出来るものぢやない、我等配達人も亦また実に之を成立せしめる重要なる職分を帯おびて居るのである、然しかるに君等は我が同胞新聞の社会に存在する理由、否いな、存在せしめねばならぬ理由をさへ知らないとは、何たる間抜けだ、……人生の目的がわからぬとは何だ、――神も仏も無いかとは何だ、其の疑問を解きたいばかりに、同胞新聞はこゝに建設せられたのぢやないか、吾々は世の酔夢すゐむに覚醒を与へんが為めに深夜、彼等の枕頭ちんとうに之を送達するのぢやないか、――馬鹿ツ」彼は胸を抑おさへ、情を呑のみて、又其唇を開けり「君等には篠田主筆の心が知れないか、先生が……先生が貧苦を忍び、侮辱を忍び、迫害を忍び、年歯ねんし三十、尚なほ独身生活を守まもつて社会主義を唱導せらるゝ血と涙とが見えないか――」

「君、さう泣くな、村井」とポンと肩を叩たゝいて宥なだめたるは、同じく苦学の配達人、年は村井と云へるに一ツ二ツも兄ならんか、「述懐は一種の慰藉ゐしやなりサ、人誰か愚痴なからんやダ、君とても口にこそ雄えらいことを吐くが、雄いことを吐くだけ腹の底には不平が、渦うづを捲まいて居るんだらう」

少年村井も首肯うなづきつ、「ウム、羽山、まあ、さうだ」

「それ見イ、僕は是れで三年配達を遣やつてるが、肩は曲がる、血色は減なくなる、記憶力は衰へる、僕はツクヅク夜業の不衛生――と云ふよりも寧むしろ一個の罪悪であることを思ふよ、天は万物ばんもつに安眠の牀とこを与へんが為めに夜テフ天鵞絨びろうどの幔幕まんまくを下おろし給ふぢやないか、然るに其時間に労働する、即すなはち天意を犯すのだらう、看給みたまへ、夜中の労働――売淫、窃盗、賭博、巡査――巡査も剣を握つて厳いかめしく立つては居るが、流石さすがに心は眠つて居るよ、其間を肩に重き包を引ツ掛けて駆け歩くのが、アヽ実に我等新聞配達人様だ、オイ村井君、君の崇拝する篠田先生も紡績女工の夜業などには、大分だいぶ八やヶ間敷ましく鋭鋒えいほうを向けられるが、新聞配達の夜業はドウしたもんだイ、他ひとの目に在ある塵を算かぞへて己おのれの目に在る梁木うつばりを御存ごぞんじないのか、矢ツ張り、耶蘇ヤソ教徒婦人ばかりを博愛しツてなわけか、ハヽヽヽヽヽ」

「是こりや羽山さん、出来ました」「村井さん如何いかがです」「ハヽヽヽヽヽ」

隣れる室の閾しきゐに近く此方こなたに背を見せて、地方行の新聞に帯封施しつゝある鵜川うかはと言へる老人、ヤヲら振り返りつ「アハヽ村井さん、大分痛手を負ひましたナ、が、御安心なさい、此頃も午餐ひるの卓つくゑで、主筆さんが社長さんと其の話して居をられましたよ」

「ドウだ羽山、恐れ入つたらう」と村井は雲を破れる朝日の如く笑ましげに、例の鋭き眼まなこを輝やかしつ「僕は僕の配達区域に麻布本村町あざぶほんむらちやうの含まれてることを感謝するよ、僕だツて雨の夜、雪の夜、霙みぞれ降る風の夜などは疳癪かんしやくも起るサ、華族だの富豪だのツて愚妄ぐまう奸悪かんあくの輩はいが、塀へいを高くし門を固めて暖き夢に耽ふけつて居るのを見ては、暗黒の空を睨にらんで皇天の不公平――ぢやない其の卑劣を痛罵つうばしたくなるンだ、特ことに近来仙台阪の中腹に三菱の奴が、婿むこの松方何とか云ふ奴の為に煉瓦れんぐわの建築を創はじめたのだ、僕は其前を通る毎たびに、オヽ国民の膏血かうけつを私わたくしせる赤き煉瓦の家よ、汝が其礎いしずえの一つだに遺のこらざる時の来きたることを思へよと言つて呪のろつてやるンだ、けれどネ羽山、それを上つて今度は薬園阪やくゑんざかの方へ下つて行く時に、僕の悩める暗き心は忽たちまち天来の光明に接するのだ」

羽山は笑ひつゝ喙くちばしを容いれぬ「金貨の一つも拾つたと云ふのか」

「馬鹿言へ、古き槻けやきが巨人の腕を張つた様に茂つてる陰に『篠田』と書いた瓦斯燈ガスとうが一道の光を放つてるヂヤないか、アヽ此の戸締もせぬ自由なる家の裡うちに、彼かの燃ゆるが如き憂国愛民の情熱を抱いだいて先生が、暫しばしの夢に息やすんで居ゐられるかと思へば、君、其の細きランプの光が僕の胸中の悪念を一字々々に読み揚げる様に畏おそれるのだ」

「一寸お待ちなせエ、戸締の無ねい家たア随分不用心なものだ、何どれ程貧乏なのか知らねいが」と彼の剽軽へうきんなる都々逸どゝいつの名人は冷罵れいばす、

「君等に大人たいじんの心が了わかつてたまるものか」と村井は赫くわつと一睨いちげいせり「泥棒の用心するのは、必竟つまり自分に泥棒根性こんじやうがあるからだ、世に悪人なるものなしと云ふのが先生の宗教だ、家屋の目的は雨露うろを凌しのぐので、人を拒ふせぐのでないと云ふのが先生の哲学だ、戸締なき家と云ふことが、先生の共産主義の立派な証拠ぢやないか」

「キヨウサンシユギつて云ふのは一体何のことかネ」と剽軽男へうきんをとこは問ふ、

村井は五月蝿うるさいと云ひげに眉を顰ひそめしが「そりや、其のあれだ、手短に言へば皆ンなで働いて皆ンなで用つかふのだ、誰の物、彼の物なんて、そんな差別は立てないのだ――」

「ヘエー其奴そいつア便利だ、電車の三銭どころの話ヂヤねいや」

頭を台湾坊主に食はれたる他の学生、帽子を以て腰掛を叩たきつゝ「だが、我輩は常に篠田さんが何故無妻なのかを疑ふよ」

突然異様の新議案に羽山は真面目まじめに首を傾けつ「何でも先生、亜米利加アメリカで苦学して居た時に、雇主やとひぬしの令嬢に失恋したとか云ふことだ、先生の議論の極端過ぎるのも其の結果ヂヤ無いか知ラ」村井は首打ち振りつ、「僕は必ず社会革新の為に、一身の歓楽を犠牲にせられたのだと思ふ」

時に例の剽軽男へうきんをとこ、ニユーと首を延して声を低めつ「嬶かゝあも矢ツ張り共産主義ツた様な一件ヂヤ無ねいかナ」

一座思はずワアツとばかりに腹を抱へぬ、鵜川老人は秘蔵の入歯を吹き飛ばせり、折から矢部やべと云ふ発送係の男、頓驚とんきやうなる声を振り立てて、新聞出来しゆつたいを報ぜしにぞ「其れツ」と一同先きを争うて走はせ出だせり、村井のみ悠々いう〱として最後に室しつを出いでて行けり、

「先生、在いらつしやいますか」と大きなる風呂敷包ふろしきづつみを抱へて篠田長二の台所に訪れたるは、五十の阪を越したりとは見ゆれど、ドコやら若々とせる一寸ちよいと品の良き老女なり、男世帯なる篠田家に在りての玄関番たり、大宰相たり、大膳太夫だいぜんのたいふたる書生の大和おほわ一郎が、白の前垂を胸高むなだかに結びて、今しも朝餐あさげの後始末なるに、「おヤ、まア大和さん、御苦労様ですこと――先生は在いらつしやいますか」

松が枝の如きたくましき腕を伸のべて茶碗洗ひつゝありし大和は、五分刈の頭、徐おもむろに擡もたげて鉄縁の近眼鏡めがね越ごしに打ちながめつ「あア、老女おばさんですか、大層早いですなア――先生は後圃うらで御運動でせウ、何か御用ですか」

「なにネ、先生と貴郎あなたの衣服おめしを持つて来ましたの、皆さんの所から纏まとまらなかつたものですから、大層遅くなりましてネ、――此頃は朝晩めつきり冷ひやつきますから、定めて御困りなすつたでせうネ」

「ハヽヽヽ僕も先生も未まだ夏です、では其の風呂敷の中に我家の秋が包まれて居るんですか、どうも有難ウ」

「大和さん、男は礼など言ふものぢやありません、皆さんが喜んで張つたり縫つたり、仕事して下ださるんですから」

「しかし老女おばさん、そりや先生の為めにでせう、僕は御礼申さにやなりませんよ」

「まア、貴郎あなたは今時の書生さんの様でもないのネ」

目を挙げて見れば、遠く連つらなれる高輪白金たかなわしろかねの高台には樹々の梢こずえ既すでにヤヽ黄を帯びて朝日に匂ひ、近く打ち続く後圃こうほの松林には未まだ虫の声々残りて宛さながら夜の宿とも謂いひつべし、碧空へきくう澄める所には白雲高く飛んで何処いづこに行くを知らず、金風きんぷうそよと渡る庭の面おもには、葉末の露もろくも散りて空しく地つちに玉砕す、秋のあはれは雁かり鳴きわたる月前の半夜ばかりかは、高朗の気骨ほねに徹とほり清幽の情肉に浸む朝あしたの趣こそ比ぶるに物なけれ、今しも仰あふいで彼の天成の大画たいぐわに双眸さふぼうを放ち、俯ふして此の自然の妙詩に隻耳せきじを傾け、樹この間まをくぐり芝生を辿たどり、手を振り体たいを練りつゝ篠田は静かに歩みを運び来きたる、市いちに見る職工の筒袖つつそで、古画に見る予言者の頬鬚ほほひげ、

「先生、渡辺の老女おばさんがお待ちなされてです」と呼ばれる大和の声に、彼は沈思の面おもてを揚げて「其れは誠に申訳がありませんでした」

「イヽエ、先生どう致しまして」と老女は縁の障子しやうじを開けぬ、

彼は書斎へ老女を招致せり、新古の書巻僅わづかに膝を容いるゝばかりに堆積散乱して、只ただ壁間モーゼ火中に神と語るの一画を掛くるあるのみ、

「毎度皆様の御厄介に成りまするので、実に恐縮に存じます」

老女は手もて之ぞ遮さへぎり「なんの先生、貴郎あなたに奥さんのお出来なさる迄は婦人会の方で及ばずながら御世話しようツて、皆さんの御気込おきごですから――」

「しかし老女おばさん、最も良き妻を持つ世界の最も幸福なる人よりも、私の方が更に幸福の様に思ひますよ」彼は茶を喫きつしつゝ斯かく言ひて軽く笑ふ、

「飛んだこと、何どんなダラシの無い奥様でも、まさか十月になる迄、旦那様に単衣ひとへをお着せ申しては置きませんからネ」とハツハ〱と老女は笑ひ興ず、

「クス〱」と隣室に漏るゝ大和の忍び笑に、老女は驚いて急に口を掩おほひ「まア、先生、御免遊ばせ、年を取ると無遠慮になりまして、御無礼ばかりして自分ながら愛想が尽きましてネ」

言ひながら、ツイと少しく膝ひざ乗り出だし、声さへ俄にはかに打ちひそめて「ほんとにまア、先生、大変なことに成つて仕舞しまひましたのねエ、――昨夜もネ、井上の奥さんが先生の御羽織が出来たからつて持つていらつしやいまして、其の御話なんです、私わたしはネ、そんなことがあるもんですか、今いま先生をそんなことが出来るもんですかつて申しました所が、井上の奥様がサウぢやない、是れ〱の話でツて、私なぞには解からぬ何か六むづヶ敷しい事こと仰おつしやいましてネ、其れでモウ内相談が定きまつて、来月三日の教会の廿五年の御祝が済むと、表沙汰おもてざたにするんだと仰おつしやるぢやありませんか、井上の奥さんは彼あア云ふ気象の方なもんですから大変に御腹立でしてネ、カウ云ふ時に婦人会が少し威張らねばならねのだけれど、会長が何しても山木さんで、副会長が牧師の奥さんと来て居るんだから、手の出し様が無いツて、涙を流して怒つて居らつしやるのです、私も驚いてしまひましてネ、明日は早朝に参つて先生の御量見を伺ひませうツてお別れしたのです、先生まア何どうしたら可いいので御座いませう」

懸河けんが滔々たう〱たる老女の能弁を鬚ひげを弄しつゝ聴き居たる篠田「老女おばさん、其れは何事ですか、私わたしには毫すこしもわかりませぬが」

「先生、何です御わかりになりませぬ――まア驚いたこと――先生、貴郎あなたを教会から逐おひ出す相談のあるのを未まだ御存知ないのですか」

「あア、其それですか」と篠田の軽く首肯うなづくを、老女は黙つて穴の開あくばかりに見つめたり、

渡辺の老女は不平を頬に膨ふくらして「あア其れですかどころぢや有りませんよ、先生、貴郎あなたが今いま厳乎しつかりして下ださらねば、永阪教会も廿五年の御祝で死んで仕舞ひます、御祝だやら御弔おとむらひだやら訳が解わからなくなるぢやありませんか、貴郎あなたネ、井上の奥様おくさんの御話では青年会の方々も大層な意気込で、若もし篠田さんを逐ひ出すなら、自分等も一所に退会するツてネ、井上様さんの与重よぢゆうさん抔など先達せんだつで相談最中なさうですよ、先生、何どうして下ださる御思召おぼしめしですか」

篠田は僅わづかに口を開きぬ「私わたしの故に数々しば〱教会に御迷惑ばかり掛けて、実に耻入はぢいる次第であります、私を除名すると云ふ動機――其の因縁いんねんは知りませぬが、又たそれを根掘りするにも及びませぬが、しかし其表面の理由が、私の信仰が間違つて居るから教会に置くことならぬと云ふのならば、老女おばさん、私は残念ながら苦情を申出まうしいでる力が無いのです、教会の言ふ所と私の信仰とは慥たしかに違つて居るのですから――けれど、老女さん教会の言ふ所と私の信仰と、何どちらが神様の御思召に近いかと云ふ段になると、其を裁判するのは只だ神様ばかりです、只だ御互に気を付けたいのは、斯様かやうなる紛擾ごた〱の時に真実、神の子らしく、基督キリストの信者らしく謙遜けんそんに柔和にうわに、主しゆの栄光を顕あわはすことです――私の名が永阪教会の名簿に在あると無いとは、神の台前に出ることに何の関係もないことです、教会の皆様を思ふ私の愛情は、毫すこしも変はることが出来ないです、老女おばさんは何時いつ迄までも老女さんです」

老女は何時しか頭かしらを垂れて膝ひざには熱き涙の雨の如く降りぬ、

良やゝ久ひさしくして老女は面おもて押し拭ぬぐひつ、涙に赤らめる眸ひとみを上げて篠田を視上げ視下ろせり「どしたら、貴郎あなたのやうな柔和やさしいお心を持つことが出来ませう――其れに就つけても理も非もなく山木さんの言ふなり放題になさる、牧師さんや執事さん方の御心が、余り情ないと思ひますよ――私見たいな無学文盲には六むづヶ敷しい事は少しも解りませぬけれど、あの山木さんなど、何年にも教会へ御出席おいでなされたことのあるぢや無し、それに貴郎、酒はめしあがる、芸妓買げいしやがひはなさる、昨年あたりは慥たしか妾を囲かこつてあると云ふ噂うはささへ高かつた程です、只ただ当時黄金かねがおありなさると云ふばかりで、彼様あんな汚けがれた男に、此の名高い教会を自由にされるとは何と云ふ怨うらめしいことでせう」

老女は又も面おもてを掩おほうてサメザメと泣きぬ、

老女は鼻打ちかみつ、「けども先生、山木さんも昔日むかしから彼様あんなでは無かつたので御座いますよ、全く今の奥様が悪いのです、――私わたしは毎度いつも日曜日に、あの洋琴オルガンの前へ御座りなさる梅子さんを見ますと、お亡なくなりなさつた前の奥様を思ひ出しますよ、あれはゼームスさんて宣教師さんの寄進なされた洋琴で、梅子さんの阿母おつかさんの雪子さんとおつしやつた方が、それをお弾ひきなすつたのです、丁度ちやうど今の梅子さんと同じ御年頃で、日曜日にはキツと御夫婦で教会へ行らつしやいましてネ、山木さんも熱心にお働きなすつたものですよ、――拍子ひやうしの悪いことには梅子さんの三歳みつの時に奥様がお亡なくなりになる、それから今の奥様をお貰ひになつたのですが、貴様あなた、梅子さんも今の奥様には随分酷ひどい目にお逢ひなさいましたよ、ほんたうに前の奥様はナカ〱雄えらい、好い方で御座いました、御容姿ごきりやうもスツキリとした美くしいお方で――梅子さんが御容姿と云ひ、御気質と云ひ、阿母さんソツクリで在いらつしやいますの、阿母さんの方が気持ち身丈せいが低くて在いらしつたやうに思ひますがネ――」

老女の心は、端はしなくも二十年の昔日むかしに返へりて、ひたすら懐旧の春にあこがれつゝ、

「先生、其頃まで山木様さんは大蔵省に御勤めで御座いましてネ、何でも余程幅が利きいて在いらしつたらしかつたのです、スルと、あれはかうツと――左様さう〱十四年の暮で御座いましたよ、政府おかみに何か騒が御座いましてネ、今の大隈様おほくまさんだの、島田様だのつてエライ方々が、皆ンな揃そろつて御退おさがりになりましてネ、其時山木様も一所に役を御免おやめになつたのです、今まで何百ツて云ふ貴よい月給を頂いて居らつしやいましたのが、急に一文なしにおなりなすつたのですから、ほんとに御気の毒の様で御座いましたがネ、奥様が、貴郎あなた、厳乎しつかりして、丈夫をとこに意見を貫とほさせる為めには、仮令たとへ乞食になるとも厭いとはぬと言ふ御覚悟でせう、面かほは花の様に御美しう御座いましたが、心の雄々しく在いらしつたことは兎とても男だつて及びませんでしたよ、山木さんの辞職なされたのも、つまり奥様の御勧おすゝめだと其頃一般の評判でしたの、――其れから奥様は学校の教師せんせいをなさる、山木様は新聞を御書きになつたり、演説をして御歩きになつたりして、奥様はコンな幸福は無いツて喜んで在らつしやいましたが、感冒おかぜの一寸こじれたのが基もとで敢あへない御最後でせう――私は尋常ひとかたならぬ御恩おめぐみに預つたもんですから、おしまひ迄御介抱申し上げましたがネ、先生、其の御臨終の御立派でしたこと、四十何度とか云ふ高熱で、普通の人ならば夢中になつて仕舞ふ所ですよ、――山木様の御手を御握おにぎりになりましてネ、何卒どうぞ日本の政道の上に基督キリストの御栄光おんさかえを顕あらはして下ださる様、必ず神様への節操みさををお忘れなさるなと仰おつしやいましたが、山木様が決して忘れないから安心せよと御挨拶ごあいさつなさいますとネ、奥様は世に嬉しげに莞爾にこり御笑ひ遊ばしてネ、先生、私は今も彼あの時の御顔が目にアリ〱と見えるのです、其れから今度は梅子をと仰つしやいますからネ、未まだ頑是ぐわんぜない三歳みつの春の御嬢様を、私がお抱き申して枕頭まくらもとへ参りますとネ、細ウいお手に、楓もみぢの様な可愛いお手をお取りなすつて、梅ちやんと一と声遊ばしましたがネ、お嬢様が平生いつもの様に未だ片言交かたことまじりに、母ちやんと御返事なさいますとネ、――ジツと凝視みつめて在いらしつた奥様のお目から玉の様な涙が泉の様に――」

「アヽ、思へば、先生」と老女は涙押し拭ぬぐひつ「未まだ昨日の様で御座いますが、モウ二たむかし、其の時此の婆のお抱き申した赤児様あかさまが、今の立派な梅子さんです、御容姿ごきりやうなら御学問なら、御気象なら何いづれ阿母おつかさんに立ち勝まさつて、彼様ああして世間よのなかの花とも、教会の光とも敬はれて在いらつしやるに、阿父おとうさんの御様子ツたら、まア何事で御座います、臨終いまはの奥様に御誓ひなされた神様への節操みさをが、何所どこに残つて居りますか」

老女は急に気を変へて、打ちほゝ笑み「まア、先生、朝ツぱらから此様こんな愚痴を申して済みませぬが、考へて見ますと、成程女と云ふものは悪魔かも知れませぬのねエ、山木様も奥様のお亡なくなりなされた当分は、我家の燈ともしびが消えたと云つて愁歎しうたんして在いらしたのですよ、紀念かたみの梅子を男の手で立派に養育して、雪子の恩に酬ゆるなんて吹聴ふいちやうして在らつしやいましたがネ、其れが貴郎あなた、あの投機師やましの大洞おほほら利八と知り合におなりなすつたのが抑そも〱で、大洞も山木様の才気に目を着け、演説や新聞で飯の食くへるものぢや無い、是これからの世の中は金だからつてんでネ、御馳走ごちそうはする、贅沢ぜいたくはして見せる、其れに貴郎、鰥やもめと云ふ所を見込んでネ、丁度俳優やくしやとドウとかで、離縁されてた大洞の妹を山木さんにくつ付けたんですよ、ほんたうにまア、ヒドいぢやありませんか、其れが、貴郎あなた、今の奥様のです、だから二た言目には此の山木の財産しんだいは己おれの物だつて威張るので、あんな高慢な山木様も、家内うちでは頭が上がらないさうです、――先生、外国人は矢ツ張り目が肥こえて居りますのネ、ゼームスつて彼あの洋琴オルガンを寄附した宣教師さんがネ、米国くにへ帰る時、前ぜんの奥様に呉々くれぐれも仰つしやつたさうですよ、山木様は余り悧巧りかうだから、貴女あなたが常に気を付けて過失あやまちの無い様にせねばならない、基督キリストの御弟子の中で一番悧巧であつたものが、主しゆを三十両で売り渡したイスカリヲテのユダなのだからツてネ、ほんとに先生、さうで御座いますよ、――何の蚊かのと角かどばつたことは申しますがネ、もう〱女の言ふなり次第なものです、考へて見ると世の中に、男ほど意気地いくぢの無いものは御座いませんのねエ」

是れは飛んだことをと、言ひ放つて老女は、窃そつと見上げぬ、

「実に御辞おことばの通りです」と篠田は首肯うなづき「けれど老女おばさん、真実我を支配する婦人の在ることは、男児をとこに取つて無上の歓楽では無いでせうか」

老女は只だ怪訝顔けげんがほ、

山木剛造は今しも晩餐ばんさんを終りしならん、大きなる熊の毛皮にドツかと胡座あぐらかきて、仰げる広き額には微醺びくんの色を帯びて、カンカンと輝ける洋燈ランプの光に照れり、

茶をすゝむる妻の小皺こじわ著いちじるしき顔をテカ〱と磨きて、忌いまはしき迄艶装わかづくりせる姿をジロリ〱とながめつゝ「ぢやア、お加女かめ、つまり何どうするツて云ふんだ、梅の望のぞみは」

妻のお加女はチヨイと抜ぬき襟えりして「どうするにも、かうするにも、我夫あなた、てんで訳が解つたもンぢやありませんやネ、女がなまなか学問なんかすると彼様あんなになるものかと愛想が尽きますよ、何卒どうぞ芳子にはモウ学問など真平まつぴら御免ですよ、チヨツ、親を馬鹿にして」

「何だか少しも解らないなア」

「其りやお解になりますまいよ、どうせ何にも知らない継母まゝはゝの言ふことなどを、お聴き遊ばす御嬢様ぢや無いんですから――我夫あなたから直ぢかにお指図なさるが可よう御座んすよ、其の為めの男親でさアね」

剛造の太き眉根まゆねビクリ動きしが、温茶ぬるちやと共に疳癪かんしやくの虫グツと呑のみ込みつ「ぢやア、松島を亭主にすることが忌いやだと云ふのか」

「忌いやなら忌で其れも可よう御座んすサ、只だ其の言いひツ振ぷりが癪しやくに障さはりまさアネ、――ヘン、軍人は私わたしは嫌いやです、軍人を愛するつてことは私の心が許しませぬから――チヤンチヤラ可笑をかしくて」言ひつゝ剛造を横目に睨にらみつ「是れと云ふも皆みんな我夫あなたが、実母おやの無い児〱つて甘やかしてヤレ松島さんは少し年を取り過ぎてるの、後妻のちぞひでは可哀さうだのツて、二の足踏むからでさアネ、其れ程死んだ奥様おくさんに未練が残つて居るんですか」

「何を言ふんだ」と剛造は小声に受け流して横になれり、

お加女かめはポン〱と煙管きせる叩たたきながらの独り言「吉野さんの方はどうかと聞けば、ヤレ私わたしが貧乏人の女むすめであつても貰ひたいと仰おつしやるのでせうかの、仮令たとへ急に悪病が起つて耻かしい様な不具かたはになつても、御見棄おみすてなさらぬのでせうかの、フン、言ひたい熱を吹いて、何処どこに今時、損徳も考へずに女房など貰ふ馬鹿があるものか、――不具になつても御厭おいとひなさらぬか、へ、自分がドンなに別嬪べつぴんだと思つて居るんだ、彼方あつちからも此方こつちからも引手ひくて数多あまたのは何の為めだ、容姿きりやうや学問やソンな詰まらぬものの為めと思ふのか、皆な此の財産しんだいの御蔭だあネ、面かほの艶つやよりも今は黄金おかねの光ですよ、憚はゞかりながら此の財産は何某様どなたさまの御力だと思ふんだ、――其の恩も思はんで、身分の程も知らなんで、少しばかりの容姿を鼻に掛けて、今に段々取る歳も知らないで、来年はモウ廿四になるぢやないか、構ひ手の無くなつた頃に、是れが山木お梅と申す卒塔婆小町そとばこまちの成れの果で御座いツて、山の手の夜店へでも出るが可いい、どうセ耶蘇ヤソなどだもの、何を仕散しちらかして居るんだか、解つたもンぢやない」

ジロリ、横よこたはりて目を塞ふさぎ居る剛造を一瞥して「我夫あなた、仮睡たぬきなどキメ込んでる時ぢやありませんよ、一昨日をとゝひもネ、私わたし、兄の所で松島さんにお目に掛かつてチヤンと御約束して来たんです、念の為と思つたから、我儘わがまゝ育そだちで、其れに耶蘇ヤソだからツて申した所が、松島さんの仰おつしやるには、イヤ外国の軍人と交際するには、耶蘇の嬶かゝあの方が却かへつて便利なので、元々梅子さんの容姿きりやうが望のだから、耶蘇でも天理教でも何でも仔細しさいないツて、ほんたうに彼様あんな竹を割つた様なカラリとした方ありませんよ、それに兄の言ひますには、今ま此の露西亜ロシヤの戦争と云ふ大金儲おおかねまうけを目の前に控へてる時に、当時海軍で飛ぶ鳥落とす松島を立腹させちやア大変だから、無理にても押し付けて仕舞ふ様にツて、精々せいぜい伝言ことづかつて来たんです、我夫あなた、私の顔を潰つぶしても可よいお積つもりですか」

剛造の仮睡そらねむりして返答なきに、お加女かめは愈々いよ〱打ち腹立ち「今の身分になれたのは、誰の為めだと云ふんだネ、――それを梅子のことと云へば何んでも擁護かばひだてして、亡妻しんだものの乳母迄引き取つて、梅子に悪智恵ばかり付けさせて――其程それほど亡妻が可愛いけりや、骨でも掘つて来て嘗しやぶつてるが可いい」

「何だ大きな声して――幾歳いくつになると思ふ」と云ひさま跳はね起きたる剛造の勢いきおひに、

「ハイ、今年こんねん取つて五十三歳、旦那様に三ツ上の婆アで御座います、決して新橋あたりへ行らつしやるなと嫉妬やきもちなどは焼きませんから」

「ナニ、ありや、已やむを得ん交際つきあひサ」

「左様さやうですつてネ、雛妓はんぎよくを落籍ひかして、月々五十円の仕送りする交際つきあひも、近頃外国で発明されたさうですから――我夫あなた、明日の教会の親睦会しんぼくくわいは御免を蒙ります、天長節は歌舞伎座へ行くものと、往年むかしから私わたしの憲法なんですから」

奥殿おくどのの風雲転うたた急なる時、襖ふすましとやかに外より開かれて、島田髷しまだまげの小間使慇懃いんぎんに手をつかへ「旦那様、海軍の官房から電話で御座いまする」

十一月三日、天そらは青々と澄みわたりて、地には菊花の芳香あり、此処都会の紅塵こうぢんを逃れたる角筈村つのはずむらの、山木剛造の別荘の門には国旗翩飜へんぽんたる下もとに「永阪教会廿五年紀念園遊会」と、墨痕すみあと鮮かに大書せられぬ、

数寄すきを凝こらせる奥座敷の縁に、今しも六七名の婦人に囲まれて女王によわうの如く尊敬せらるゝ老女あり、何処にてか一度拝顔の栄を得たりしやうなりと、首を傾けて考一考かういつかうすれば、アヽ我ながら忘れてけり、昨夜芝公園は山木紳商の奥室に於て、機敏豪放を以て其名を知られたる良人をつとをば、小僧同然どうやうに叱咤しつた操縦せるお加女かめ夫人にてぞありける、昨夜の趣にては、年に一度の天長節は歌舞伎座に蓮歩れんぽを移し給ふこと何年ともなき不文憲法と拝聴致せしに、如何いかなる協商の一夜の中に成立したればか、耶蘇ヤソの会合などへは臨席し給ひけん、

今日を晴れと着飾り塗り飾りたる長谷川牧師の夫人は、一ときは嬌笑けうせうを装ひて「奥様おくさんが今日御出席下ださいましたことは教会に取つて、何と云ふ光栄で御座いませう、御多用の御体で在いらつしやいますから、兎とても六むつヶ敷しいことと一同断念あきらめて居たので御座いますよ、能よくまア、奥様御都合がおつきなさいましたことネ――山木家は永阪教会に取つては根でもあり、花でもありなので御座いまする上に、此の稀まれな紀念会を御家の御別荘で開くことが出来、奥様の御出席をも得たと云ふ、此様こんな嬉しいことは覚えませぬので、心しんから神様に感謝致すので御座いますよ、ホヽヽヽ」

お加女夫人は例の抜き襟一番「教会へもネ、平生しよつちゆう参りたいツて言ふんで御座いますよ、けれども御存知ごぞんじ下ださいます通り家の内外うちそと、忙しいもンですから、思ふばかりで一寸ちつとも出られないので御座いますから、嬢等むすめどもにもネ、阿母おつかさんは兎とても参つて居をられないから、お前方まへがたは阿母の代りまで勤めねばなりませんと申すので御座いますよ、ほんとに皆様みなさんの御体が御羨おうらやましう御座いますことネ、ですから、貴女あなた、婦人会の方などもネ、会長なんて大した名前を頂戴ちやうだいして居りましても何の御役にも立ちませず、一切皆様に願つて居る様な始末でしてネ、ほんとにお顔向けも出来ないので御座いますよオホヽヽヽ」

「アラ、奥様おくさん勿体ないこと、奥様の信仰の堅くて在いらつしやいますことは、良人やどが毎々つねづね御噂申上げるので御座いましてネ、お前などはホンとに意気地いくぢが無くて可いけないツて、貴女、其の度たんびに御小言おこごとを頂戴致しましてネ、家庭の能よく治まつて、良人をつとに不平を抱いだかせず、子女こどもを立派に教育するのが主婦たるものの名誉だから、兎とても及びも着かぬことではあるが、チと山木の奥様おくさんを見傚みならふ様にツて言はれるんですよ、御一家ごいつけ皆みんな信者で在いらつしやいまして、慈善事業と言へば御関係なさらぬはなく、ほんたうにクリスチヤンの理想の家庭と言へば山木様のやうなんでせう、――ねエ皆さん」

一同シナを作つて「ほんたうに長谷川の奥様おくさんの仰つしやいます通りで御座いますよ、オホヽヽヽヽヽヽ」

驚おどろいて、更に視線を転ずれば、太き松の根方に設けたる葭簀よしずの蔭に、しきりに此方こなたを見ては私語しつゝある五六の婦人を発見せり、中に一人年老としとれるは則すなはち先きに篠田長二の陋屋ろうをくにて識しる人となれる渡辺の老女なり「井上の奥様おくさん、一寸御覧なさい、牧師さんの奥様が、きつと又た例の諂諛おべつかを並べ立ててるんですよ、それに軽野かるのの奥様おくさん、薄井うすゐの嬢様ぢやうさん、皆様お揃そろひで」

井上の奥様おくさんと呼ばれたる四十許ばかりの婦人、少しケンある眼に打ち見遣みやりつ「申しては失礼ですけれど、あれが牧師の妻君などとは信者全体の汚涜けがれです、なにも山木様の別荘なぞ借りなくとも、親睦会は出来るんです、実に気色に障さはりますけれどネ、教会の御祝だと思ふから忍んで参つたのです――其れはサウと、老女おばさん、篠田様しのださんは今日御見えになるでせうか、ほんとに、御気の毒で、私わたしネ、篠田様のこと思ふと腹が立つ涙が出る、夜も平穏おつちりと眠ねられないんです、紀念式にも昨夜の演説会にも彼あの通り行らしつて、平生いつもの通り聴きいてらツしやるでせう、自分が逐おひ出されると内定きまつて、印刷までしたプログラムから弁士の名まで削られたんでせう、普通の人で誰がソンな所へ行くものですか、先頃も与重せがれが青年会のことで篠田様に何か叱かられて帰つて来ましてネ、僕は篠田先生の為めなら死んでも構はんて言ふんです、――教会も最早もう駄目です、神様の代りに、黄金かねを拝むんですから」

何万坪テフ庭園の彼方かなた此方こなたに設けたる屋台店やたいみせを、食ひ荒らして廻はる学生の一群ひとむれ、

「オイ、大橋君、梅子さんが見えぬやうぢやないか」

「又た井上の梅子さん騒ぎか、先刻さつき一寸見えたがナ、僕は何だか気の毒の様に感じたから、挨拶もせずに過ぎたのサ、彼女むかうでも成るべく人の居ない方へと、避さけてる様子であつたからナ、山木見たいな爺おやぢに梅子さんのあると云ふは、君、正に一個の奇跡だよ」

「ほんたうに左様さうだネ、悪魔と天女、まア好絶妙絶の美術的作品とはアレだらうか、僕は昨夜ゆうべも演説会で、梅子さんの為めに、幾度同情の涙を拭いたか知れないのだ、彼あの美しき歌も震ふるひを帯んで、洋琴オルガンは全く哀調を奏でて居たぢやないか、――厳粛に座すわつて謹聴してる篠田先生の方を、チヨイチヨイと看みて居なすツたがネ、其胸中には何等の感想が往来してたであらうか、――先生は是れ罪なき犠牲の小羊、之を屠ほふる猛悪の手は則すなはち自分の父」と語り来きたれる井上は、俄にはかに声を荒らげて「見給へ、剛一は愈々いよ〱奸党に定きまつたよ、僕等でさへ先生の誠心に動かされて退会の決議を飜ひるがへし、今日も満腔まんかうの不平を抑へて来た程ぢやないか、剛一何物ぞ、苟いやしくも己おのれが別荘で催ふさるゝ親睦会であつて見れば、一番に奔走斡旋あつせんするのが当然だ、然るに顔さへ出さぬとは失敬極まるツ」

大橋は首打ち振り「否いな、彼の今日こんにち来ないと云ふのが、彼の我党たる証拠だよ、彼は爺おやぢの非義非道を慚愧ざんきに堪へないのだ、彼は今や小松内府の窮境に在あるのだ、今頃は、君、自宅うちの書斎で涙に暮れて祈つてるヨ」

「左様さうか知ラ」と井上は首を傾けしが、俄にはかにノゾき込んで声打ちひそめ「君、僕は昨夜ゆうべからの疑問だがネ、梅子さんの胸底には若もし、恋ラブが潜んでるのぢや無からうか」大橋は莞爾につこと打ち笑み「勿論もちろん！　彼女の心が恋愛こひの聖火に燃ゆること、抑そも一朝一夕の故ゆゑに非らずサ、遂つひに石心木腸せきしんもくちやうなる井上与重の如きをして、物や思ふと問はしむる迄に至つたのだ、僕の如きは疾とくの昔から彼女をして義人を得、彼をして才色兼備の良婦を得せしめ給はんことを祈つて居るんだ」

「成程、さうか、何卒早く其れを見たいものだネ」

「所が、君、一ひと通とほりのことで無いので、作者頗すこぶる苦心の体ていサ――さア行かう、今度は彼あの菊の鮨屋すしやだ、諸君決して金権党の店に入るべからずだヨ」

既にして群集ぐんじゆの眸子ぼうし、均ひとしく訝いぶかしげに小門の方に向へり、「オヤ」「アラ」「マア」篠田長二の筒袖姿忽然こつぜんとして其処に現はれしなり、

「先生来らい」と学生の一群は篠田を擁して躍をどり行きぬ、

お加女かめ夫人は遙はるかに之を見て顔色忽たちまち一変せり、「まア、何と云ふヅウ〱しい奴でせう、脅喝ゆすり新聞、破廉耻漢はぢしらず」

長谷川夫人も顔打ちひそめつ「ほんとに驚いて仕舞ふぢや御座いませんか」

庭樹の茂しげりに隠れ行く篠田の後影うしろかげながめ遣やりたる渡辺老女の瞼まぶたには、ポロリ一滴の露ぞコボれぬ「きツと、お暇乞いとまごひの御積おつもりなんでせう」

篠田はやがて学生の群と別れて、独ひとり沈思の歩あゆみを築山の彼方あなた、紅葉麗うるはしき所に運びぬ、会衆の笑ひ興ずる声々も、いと遠く隔りて、梢こずゑに来鳴く雀の歌も閑のどかに、目を挙ぐれば雪の不二峰ふじがね、近く松林の上に其頂いただきを見せて、掬すくはば手にも取り得んばかりなり、心の塵ちり吹き起す風もあらぬ静邃閑寂せいすゐかんじやくの天地に、又た何事の憂きか残らん、時にふさはしき古人の詩歌など思ひ浮ぶるまに〱微吟しつ、岸の紅葉、空の白雲、映うつして織れる錦の水の池に沿うて、やゝ東屋あづまやに近ちかづきぬ、見れば誰やらん、我より先きに人の在り、聞ゆる足音に此方こなたを振り向きつ、思ひも掛けず、ソは山木の令嬢梅子なり、

赧あからむ面かほに嫣然えんぜんとして、梅子は迎へぬ、

「梅子さん、貴嬢あなたが此辺このあたりに在いらつしやらうとは思ひ寄らぬことでした、」と篠田は池畔ちはんの石に腰打ちおろし「どうです、天は碧みどりの幕を張り廻はし、地は紅くれなゐの筵むしろを敷き連つらね、鳥は歌ひ、雲は舞ふ、美妙なる自然の傑作を御覧なさい」

「けれど、篠田さん、何故人間ばかり此の様に、罪の心に悩むのでせう」

「左様さやう、何人なんびとか罪の悩を抱いだかぬ心を有もつでせうか」と篠田は飛び行く小鳥の影を見送りつゝ「けれど、悩はやがて慰に進む勝利の標幟しるしではないでせうか」

「ですけれど、私わたしはドウやら悩みに悩むで到底たうてい、救の門の開かれる望がない様に感じますの」梅子は只ただ風なくて散る紅くれなゐの一葉に、層々擾みだれ行く波紋をながめて、

「ハア、貴嬢あなたは劇にわかに非常なる厭世家にお化なりでしたネ」

「私わたしは篠田さん、此頃ツクヅク人の世が厭いやになりました」

「奇態ですネ――此春の文学会で貴嬢あなたが朗読なされた遁世者よすてびと諷刺の新体詩を、私わたしは今も尚ほ面白く記憶して居りますが――」

「今年の春」と梅子は微かすかに吐息といき洩らして「浅墓あさはかな彼あの頃を私わたしはホンたうに耻づかしく思ひます、世を棄すて人を逃れた古人の心に、私は、篠田さん、今ま始めて真実同情を寄せることが出来るやうになりました」

篠田は仰げる眼を転じて、斜めに彼女かれを顧かへりみたり「私わたしは意外なる変化を見るものです――梅子さん、貴嬢あなたの信仰は今ま実に恐るべき危機に臨むで居なさいます――何か非常なる苦悶くもんの針が今ま貴嬢の精神を刺してるのではありませぬか」

梅子は答へず、

「貴嬢あなたの心は今ま正に生死二途の分岐点に立つて居なさる様です、如何どうです、甚はなはだ失礼でありますが、御差支おさしつかへなくば貴嬢の苦痛の一端なりとも、御洩らし下ださい、年齢上の経験のみは、私の方が貴嬢よりも兄ですから、何か智恵の無いとも限りませぬ」俯うつむける梅子の頬には二条ふたすぢ三条みすぢ、鬢びんのほつれの只だ微動するを見る、

「篠田さん、貴郎あなたの高き御心には」と、梅子は良久しばらくして僅わづかに面かほを上げぬ「私共わたくしども一家が、何程どんなに賤しきものと御見えになるで御座いませう、――私は神様にお祈するさへ愧はづかしさに堪へないので御座いますよ――」

「それは何故です――」

梅子は又た頭かうべを垂れぬ、長き睫毛まつげに露の白玉貫ぬける見ゆ、

「梅子さん、私わたしは未まだ貴嬢あなたの苦悶くもんの原因を知ることが出来ませぬが、何いづれにも致せ、貴嬢の精神が一種の暗雲に蔽おほはれて居ると云ふことは、唯に貴嬢御一身の不幸ばかりではなく、教会の為め、特ことに青年等の為め、幾何いかばかりの悲哀かなしみでありませうか」

「否いゝえ、私の苦悶くもんが何で教会の損害になりませう、篠田さん、私の苦悶の原因と申すは、今日こんにち教会の上に、別わけても青年の人々かたがたの上に降りかゝつた大きな不幸悲哀で御座います」

「其れは何ですか」

「篠田さん――貴郎の除名問題で」

「私わたしは今更に自分の無智を耻はづかしく思ひます」梅子は又た語を継つぎぬ「私は今日こんにち迄まで、教会は慥たしかに世の光であると信じて居りました、今ま始めて既に悪魔の巣であつたことを見ることが出来ました、――而しかも其悪魔が私の父です――今日こんにちの会合あつまりは廿五年の祝典いはひでは御座いませぬ、光明ひかりを亡ぼす悪魔の祝典いはひです、――我父の打ち壊こはす神殿の滅亡を跪ひざまづいて見ねばならぬとは、何と云ふ恐ろしき刑罰でせうか」

「其れは貴嬢あなたの誤解です」と篠田は首を振りぬ、「是これは新あらたに驚くべきことでは無いのです、失礼ながら貴嬢の父上は、神の教会を攪乱するの力を有つて居なさらぬ、梅子さん、私わたしが貴嬢の父上に向むかつて攻撃の矢を放つたことは昨日今日のことではありませぬ、貴嬢も常に其を御読み下すつたでせう、又た御聴き下だすつたでせう、けれ共私は今日こんにちに至る迄、貴嬢との友誼いうぎの上に何の障礙しやうがいをも見なかつたと思ふ、是れは規定さだめの祈祷会や晩餐会に勝まさりて、天父の嘉納まします所では無いでせうか、是れは神の殿みやがエルサレムでも無く、羅馬ラウマでもなく、永阪でもなく青山でも、本郷でも無いと云ふ我々の実験ではありませぬか、――社会の富が日々に殖えて人の飢ゆるるのが愈々いよ〱増す、富めるものと貧しきものと諸共に、肉体の為に霊魂を失ふ、是れが神の国への路でせうか、ケレ共何処どこの教会に此の暗黒界の燈火が点ついて居りますか、今いま若もし基督キリストが出で来り給ふならば、ソして富める者の天国に入るは駱駝らくだの針の穴を出づるよりも難しと説き給ふならば、彼を十字架に懸けるるのは果して誰でせう、王も貴族も富豪も皆みんな盃さかづきを挙げて笑つて居ませう、けれ共王と貴族と富豪との傲慢がうまんと罪悪とに媚びて、縷いとの如き生命を維つないでる教会は戦慄せんりつします、決して之を容赦致しませぬ」

篠田は正面に聳そびゆる富岳の雪を指しつ、「日本国民は此雪を誇ります、けれ共私わたしは未いまだ我国民によりて我神意を発揮されたる何の産物をも見ない、彼等は兵力を誇ります、是れは神の前に耻づべきことです、万国は互に競きそうて滅亡に急ぎつゝあるです、私共は彼等を呼び留めますまい、寧むしろ退しりぞいて新しき王国の礎いしずゑを据ゑませう」

彼は又た梅子を顧みつ「貴嬢あなたは特に青年の為に御配慮です、乍併しかしながら今日こんにちの青年は、牧者の杖つゑを求むる羊と云ふよりは、母雞おやどりの翼を頼む雛ひなであります、――枕すべき所もなき迫害の荒野に立ちて基督キリストの得給ひし慰なぐさめは、単ひとり天父の恩愛のみでしたか、否いな、彼に扈従こじゆうせる婦人の聖きよき同情は、彼が必ず無量の奨励を得給ひたる地上の恵与であつたと思ふ、梅子さん、秋の霜しも、枯野の風の如き劇烈なる男児の荒涼くわうりやうが、春霞はるがすみの如き婦人の聖愛に包まれて始めて和楽を得、勇気を得、進路を過あやまたざることを得る秘密をば、貴嬢は必ず御了解なさるでせう」

恍然くわうぜんと仰ぎたる梅子の面かほは日に輝く紅葉に匂へり、

「御嬢様！　どんなに御探おさがし申したか知れませんよ」と忽如こつぢよとして現はれたるは乳母の老女なり「奥様が梅子は何処どこへ行つたかつて、御疳癪おかんしやくで御座います」

「アヽ、左様さうでせう」と言ひつゝ、篠田はヤヲら石を離れたり、

去れど梅子は起たんともせず、

十一月中旬なかばの夜は既に更ふけ行きぬれど、梅子は未いまだ枕にも就つかざるなり、乳母なる老婆は傍かたはら近く座を占めて、我が頭かしらにも似たらん火鉢の白灰はひかきならしつゝ、梅子を怨うらみつかき口説くどきつ、

「でも、お嬢様、今度と云ふ今度は、従来これまでのやうに只だ厭いやだばかりでは済みませんよ、相手が名に負ふ松島様で、大洞様の御手を経へての御縁談で御座いますから、奥様は大洞と山木の両家の浮沈に関かゝはることだから、無理にも納得なつとくさせねばならぬと、彼あの通りの御意気込み、其れに旦那様だんなさまも、梅も余り撰えり嫌ぎらひして居る中に、年を取り過ぎる様なことがあつてはと云ふ御心配で御座いましてネ、此頃も奥様の御不在の節、私を御部屋へ御招おまねきになりまして、雪の紀念かたみの梅だから、何卒天晴あつぱれな婿むこを取らせたいと思ふんで、松島は少こし年を取過ぎて且かつは後妻と云ふのだから、梅にはチと気の毒ではあるが、何せよ今ま海軍部内では第一の幅利はばきき、愈々露西亜ロシヤとの戦争でもあれば少将か中将にもならうと云ふ勢、梅の良人をつととして決して不足が有るとは思はれぬ、其上大洞にせよ自分にせよ、一ひと通とほりならぬ関係があるので、懇望こんまうされて見ると何分にも嫌いやと云ふことが言はれないハメのだから、此処こゝを能よく呑のみ込んで承知して欲しいのだと、此婆に迄頭を下げぬばかりの御依頼おたのみなんで御座います――此婆にしましてが、亡せんの奥様おくさまにお乳を差上げ、又た貴嬢あなたさまをも襁褓むつきの中からお育て申し、此上貴嬢が立派な奥様におなり遊ばした御姿を拝見さへすれば、此世に何の思ひ残すことも御座いません、寧いつそ御決心なされては如何いかがで御座ります」

梅子は机に片肘かたひぢもたせしまゝ、繙ひもとける書上に、空しく視線を落とせるのみ、

「それとも、お嬢様、外に貴嬢あなたさまの思ひ込みなされた御方が御ありなさるので御座りますか、貴嬢も十九つづや廿歳はたちとは違ひ、亡奥様せんのおくさまは貴嬢の御年には、モウ、貴嬢を膝ひざに抱いて在いらしつたので御座いますもの、何の御遠慮が御座いませう、是こればかりは御自分の御気に協かなうたのでなければ末始終すゑしじゆうの見込が立たぬので御座いますから、――奥様は何と仰おつしやらうとも、旦那様は彼あの様に貴嬢のことを深く御心配遊ばして在いらつしやるので、御座いますから、キツと婆から良い様に御取りなし致します、御嬢様、ツイかうと婆に御洩らし下さりませぬか」

梅子は依然言ことばなし、

「御嬢様、其れは余りでは御座いませぬか、婆ばあや婆やといたはつて下ださる平生いつもの貴嬢あなたさまの様にも無い――今日も奥様が例いつもの御小言で、貴嬢の御納得なさらぬのは私わたしが御側で悪智恵でも御着け申すかの御口振、――こんな口惜くやしいことは御座いません、此儘このまゝ死にましては草葉の蔭の奥様に御合せ申す顔が無いので御座います」

老婆は横向いて鼻打ちかみつ、

「婆や、ほんたうに申訳がないのネ、お前が其様そのやうに心配してお呉れだから、私わたしの心を打ち明けますがネ、私は決して人選びをして居るのぢやないのです、私は疾とうから生涯しやうがい、結婚しないと覚悟して居るのですからネ」

「いゝえ、お嬢様、其様そんなこと仰おつしやつても、此婆は聴きませぬ、御容姿ごきりやうなら御才覚なら何に一つ不足なき貴嬢様あなたさまが、何の御不満で左様さやうなこと仰つしやいます、では一生、剛一様の御厄介におなり遊ばして、異腹はらちがひの小姑こじうとで此世をお送り遊ばす御量見で在いらつしやいまするか」

「婆や、さうぢやありませぬ、私わたしは現在いまの様に何も働かずに遊んで居るのを何より心苦く思ふのでネ、――どうぞ貧乏町に住まつて、あの人達と同じ様に暮らして、生涯しやうがい其の御友達になりたいと祈つて居るのです」

「ヘエ――」と老婆は暫しばし梅子の顔打ちまもりつ「それは、お嬢様、御本性ごほんしやうで仰つしやるので御座りますか」

「何で虚欺うそいつはりを言ひませう」と、梅子は首肯うなづき「婆やの親切にホダされて、ツイ、心の秘密を明かしたのです――で、婆や、なんだか生意気らしいこと言ふ様だがネ、誰でも人は胸に燃え立つ火の塊かたまりを蔵をさめて居るものです、火の口を明けて其を外へ噴ふき出さぬ程心苦しいことはありませぬ、世の中の多くは其れを一人の男かたに献げて満足するのです、けれど、若もし其がならぬ揚合には、尤もつとも悩んでる多くの兄弟姉妹の上に分配わけるのが一番道に協かなつた仕方かと思ふのでネ」

「ぢや、お嬢様も其れを一人の男かたにお上げなされば可いいぢや御座いませんか」

「さア――」と、梅子は行きなやみぬ、

「どうも、お嬢様、貴嬢あなたのお胸には何某殿どなたか御在おありなさるに相違御座りません、――御嬢様、婆やの目が違ちがひましたか」

梅子は差しうつむきて復また無言、

「お嬢様、貴嬢は婆やを其れ程までにお隔てなさるので御座りますか、お情ないことで御座ります、あゝ、お情ないことで御座ります」

梅子は唇くちびるかみしめて、胸を押へつ、

「婆や――私わたしも――女性をんなだよ――」

固く閉ぢたる瞼まぶたを溢あふれて、涙の玉、膝に乱れつ、霜夜しもよの鐘、響きぬ、

数寄屋橋すきやばし門内の夜の冬、雨蕭々せう〱として立ち並らぶ電燈の光さへ、ナカ〱に寂寞せきばくを添ふるに過ぎず、電車は燈華燦爛さんらんとして、時を定さだめて出で行けど行人かうじん稀まれなれば、発車の鈴ベル鳴らす車掌君の顔色さへ羞耻おもはゆげに見ゆめり、

今しも闇やみを衝ついて轟々がう〱と還かへり来きたれるは、新宿よりか両国よりか、一見空車からくるまかと思はるゝ中うちより、ヤガて降り来れる二個の黒影、合々傘に行き過ぐるを、此方こなたの土手側どてぎはに宵の程より客待ちしたりける二人の車夫、御座んなれとばかり、寒さに慄ふるふ声振り立てて「旦那御都合まで」「乗つて遣やつて下だせイ」と追ひ掛け来きたる、二個の黒影――二重外套ふたへぐわいたうと吾妻あづまコウト――は石像の如くして銀座の方かたへ、立ち去れり、チヨツと舌打ちつゝ元の車台へ腰を下ろしたる車夫、「あゝ今夜もまたあぶれかな」「さうよ、先刻さつき打つたのが服部時計台はつとりの十一時の様だ」

「時に、オイ、熊の野郎め久しく顔を見せねエが、どうしたか知つてるかイ、何か甘うめい商売でも見付けたかな」

「大違おほちげエよ、此夏脚気踏み出して稼業かげふは出来ねエ、嬶かゝあは情夫をとこと逃走かけおちする、腰の立たゝねエ父おやが、乳の無ねい子を抱いて泣いてると云ふ世話場よ、そこで養育院へ送られて、当時頗すこぶる安泰だと云ふことだ」

「ふウむ、其りや、野郎可哀さうな様だが却かへつて幸福しあはせだ、乃公こちとらの様にピチ〱してちや、養育院でも引き取つては呉れめヱ――、ま、愈々いよ〱となつたら監獄へでも参向する工夫をするのだ」

雨一ひとしきり降り増しぬ、

「そりや、貴様てめいのやうな独身漢ひとりものは牢屋へ行くなり、人夫になつて戦争に行くなり、勝手だがな、女房があり小児こどもがありすると、さう自由にもならねエのだ」

「独身漢ひとりもの〱と言つて貰ふめエよ、是でもチヤンと片時離れず着いてやがつて、お前さん苦労でも、どうぞ東京こつちで車を挽ひいててお呉くれ、其れ程人夫になりたくば、私わたしを殺して行かしやんせツて言やがるんだ、ハヽヽヽヽ、そりやサウと、オイ、昨夜ゆうべ烏森からすもりの玉翁亭ぎよくをうていに車夫のことで、演説会があつたんだ、所が警部の野郎多衆おほぜい巡査を連れて来やがつて、少し我達おれたちの利益ためになることを云いふと、『中止ツ』て言やがるんだ、其れから後で、弁士の席へ押し掛かけて、警視庁が車夫の停車場きやくまちに炭火を許す様に骨折て欲ほしいつて頼んでると、其処へ又警部が飛込んで来やがつて『解散を命ずるツ』てんよ、すると何でも早稲田わせだの書生さんテことだが、目を剥むき出して怒つた、つかみ掛りサウな勢いきほひだつたが、少し年取つた人が手を抑へて、斯様こんな警部など相手にしても仕方が無い、斯かうしなければ警察官も免職になるのだから、寧いつそ気の毒ぢやないかツてんで、僅々やう〱収まつたが、――一体政府の奴等、吾達おれたちを何と思つて居やがるんだ」

「そんな大きな声して巡査にでも聞かれると悪イ、が、俺も二三日前に小山を通つてツクヅク思つた、軍艦ふね造つくるの、戦争いくさするのツて、税は増す物は高くなる、食ふの食へねエので毎日苦んで居るんだが、桂かつら大臣の邸など見りや、裏の土手へ石垣を積むので、まるで御城の様な大普請おほふしんだ」

「今日も新聞で見りや、媽かゝあの正月の頸くびの飾に五千円とか六千円とか掛けるのだとよ、ヘン、自分の媽の首せエ見てりや下民しものものの首が回まはらなくても可いいと言ふのか、ベラ棒め」

「何いづれ一と騒動なくば収まるめエかなア」

銀座街頭の大時計、眠ねむ気に響く、

「オ、もう十二時だ、長話しちまつた」

「でも未まだ平民社の二階にや燈火あかりが見えるぜ――少こし小降になつた様だ、オヽ、寒い〱」

平民週報社の楼上を夜深よふけて洩るゝ燈火ともしびは取り急ぐ編輯へんしふの為めなるにや、否、燈火の見ゆるは編輯室にはあらで、編輯室に隣れる社会主義倶楽部の談話室なり、

燈下、卓上テーブルを囲むで椅子いすに掛かれる会員の六七名、

直に目に映うつるは鬚髯しゆぜん蓬々ぼう〱たる筒袖の篠田長二なり「では、差当り御協議したいと思つたことは、是れで終結を告げました――少こし時間ときは後おくれましたが、他に御相談を要する件がありますならば――」

外国通信委員渡部伊蘇夫わたべいそをは卓上に堆積せる書類の中より一片紙いつぺんしを取り上げつ「露西亜ロシヤのペテルブスキイ君から今日こんにち、倶楽部宛の書面が来ました、順々に御覧下ださいませうか」

烟草たばこ燻くゆらし居たる週報主筆行徳秋香かうとくあきか「渡部さん、恐れ入りますが、お序ついでにお誦よみ下ださいませんか」「其れが可いい」「どうぞ」

「ぢや、読みませう」渡部は起てり、

渡部の声は激動せり、其面そのかほは赤く輝けり、冷茶一喫いつきつ、彼は其の温清なる眼まなこを再び紙上に注ぐ、

渡部は椅子に復せり、拍手は起れり、

「けれど普通選挙を得ざる我等と露西亜と、何の相違がある」と行徳はツブやきぬ、

「最早もう、虚無党の御世話になる必要は無いよ、クルップの男色を発あばいてやれば、忽たちまち頓死とんしするし、伊太利大蔵大臣の収賄しうわいを素破抜すつぱぬいてやれば直ただちに自殺するしサ、爆裂弾よりも筆の方が余ツ程力があるよ、僕は彼奴等きやつらの案外道義心の豊かなのに近来ヒドく敬服して居るのだ」揶揄やゆ一番、全顔を口にして呵々大笑かゝたいせうするものは、虚無党首領クロパトキン自伝の愛読者菱川硬次郎ひしかはかうじらうなり、其の頓才に満座俄にはかに和楽の快感を催もよほせり、彼は炭を投じて煖炉の燃え立つ色を見やりつゝ「何の運動でも、婦人が這入はひつて来る様になれば〆しめたものだ、虚無党でも社会党でも其の恐ろしいのは、中心に婦人が居るからだ、日本でもポツ〱其の機運が見えて来た」

「婦人と云へば、篠田君」と行徳は体たいを転じて「僕はネ、君が永阪教会を放逐されたと聞いて、ホツと安心したのだ」

菱川は大きなる鼻に皺しわよせて笑ひつ「無神無霊魂の仲間が一人殖えたと云ふわけか」

一座復ふたゝび哄笑こうせう、

行徳も、微笑を洩もらしつ「君等は直ぐ左様さう云ふからこまる――今迄篠田君の身辺まはりには一抹いちまつの妖雲えううんが懸かゝつて居たのだ、篠田君自身は無論知らなかつたであらうが――現に何時いつであつたか、労働協会の松本君の如きも、篠田君は山木剛造の総領娘と結婚するさうぢやないか、怪けしからんことだと云ふから、君達は未まだ其れ程までに篠田君が解からないのかと冷笑ひやかしてやつたのだ」

一座の視線、篠田の面上に注がれたり、

「ハア、左様さういふことがあるんですかなア」と篠田は首を傾けぬ、

「なアに」と菱川は口を開きつ「婦人をんななんてものは、極ごく思想の浅薄で、感情の脆弱ぜいじやくなものだからナ、少こし気概でもあつて、貧乏して居る独身者でも見ると、直ぢきに同情を寄せるんだ、実にクダらんものだからナ」

「では、菱川君の如きは、差向き天下第一の色男と云ふ寸法のだネ」と行徳は槍を入れぬ、

「ハヽヽハヽヽヽ」と流石さすがの菱川も頭を掻かけり、

「然しかし、篠田君、山木の梅子と言ふのはナカ〱の関秀けいしうださうだネ」と談話の新緒しんちよを開きしは家庭新誌の主幹阪井俊雄なり「文章などナカ〱立派なものだ」

「左様さやう、余程意思の強い女性ひとらしいです――何でも亡母おつかさんが偉かつたと云ふことだから」と篠田は言ふ、

「では母の遺伝だナ、山木の様な奴には不思議だと思つたのだ」

「否いや、左様さうばかりも言へないでせう、現に高等学校に居る剛一と云ふ長男むすこの如きも、数々しば〱拙宅うちへ参りますが、実に有望の好青年です、父親おやの不義に慚愧ざんきする反撥力はんぱつりよくが非常に熾さかんで、自己の職分と父の贖罪しよくざいと二重の義務を負おんでるのだからと懺悔ざんげして居る程です、思ふに我々の播まける種子たねを培つちかふものは、彼等の手でせうよ」

「サウ、赤門あかもんにせよ、早稲田わせだにせよ、一生懸命社会主義を拒絶して居るに拘かゝはらず、講堂の内面では却かへつて盛に其の卵が孵化ふくわされて居るんだから、実に多望なる我々の将来ぢやないか」と渡部は豊かなる頬に笑波せうはを湛たゝへぬ、

「ヤ、君、最早もう一時だ」と阪井は時計を手にしながら「是これから淀橋よどばしまで歩るくのか」

「けれ共、君、幸さいはひに雨は止んだ」

「オヽ、星が照らして居るわ、我々の前途を」

築地つきぢ二丁目の待合「浪の家」の帳場には、女将ぢよしやうお才の大丸髷おほまるまげ、頭上に爛きらめく電燈目掛けて煙草たばこ一と吹き、長とこしなへに嘯うそぶきつゝ「議会の解散、戦争の取沙汰とりざた、此の歳暮くれをマア何どうしろツて言ふんだねエ」

折柄バタ〱走はせ来れる女中のお仲「松島さんがネ、花吉さんが遅いので、又たお株の大じれ込こみデ、大洞おほほらさんがネ、女将おかみさんに一寸来て何とかして貰ひたいツて仰おつしやるんですよ」

お才は美しき眉まゆの根ピクリ顰ひそめつ「チヨツ、松島の海軍だつて言はぬばかりの面つらして、ほんとに気障きざな奴サ――其れに又た花ちやんも何どうしたんだネ」

「いゝえネ、湖月の送別会とかへ行つてるので、未まだ貰へないんですもの」

「しやうが無いネ、今夜あたり其様そんな所へ行かなくツても可いいぢやないか」

「オホヽヽヽだつて女将おかみさん、其れも芸妓げいしやの稼業ですもの」

お才も嫣然にこり歯を見せつ「だがネ、彼妓あのこの剛情にも因つて仕舞しまふのねエ、口の酸つぱくなる程言つて聞かせるに、松島さんの妾など真平まつぴら御免テ逃げツちまふんだもの」

「そりや女将さん、仮令たとへ芸妓だからつて可哀さうですよ、当時流行の花吉でせう、それに菊三郎と云ふ花形俳優やくしやが有るんですもの、松島さん見たいな頓栗眼どんぐりまなこの酒喰さけぐらひは、私にしても厭いやでさアね」

「だツて、妾にならうが、奥様にならうが、俳優買やくしやかひ位のことア勝手に出来るぢやないか」

「其さう言やマア、さうですがね、しかし能よくまア、軍人などで芸妓げいしやを落籍ひかせるの、妾にするのツて、お金があつたもンですねエ」

お才は煙管きせるポンと叩たゝいて、フヽンと冷笑わらひつ「皆ンな大洞さんの賄賂わいろだアネ――あれでも、まア、大事なお客様だ、日本一の松島さんてなこと言つで、お煽だててお置きよ、馬鹿馬鹿しい」

＊　　　　　＊　　　　　＊

奥の二階の一室に対座せる二客、軍服の上へムク〱する如き糸織の大温袍おほどてらフハリ被かぶりて、がぶり〱と麦酒ビール傾け居るは当時実権的海軍大臣と新聞に謡うたはるゝ松島大佐、対むかひ合へる白髪頭しらがあたまの肥満漢ふとつちようは東亜滊船きせん会社の社長、五本の指に折らるゝ日本の紳商大洞利八、

大洞は満面に笑の波を漲みなぎらしつ「で、松島さん、私共わたくしどもは此際ですから、決して特別の御取扱を御願致す次第では御ごわせん、只ただ郵船会社同様に願ひたいので――本来を申せば郵船会社の如き、平生へいぜい莫大の保護金を得て配当を多くして居ると云ふのも、一朝事ある時の為めでは御ごわせんか、然しかるに此の露西亜との戦争と云ふ時に及およんで、私共の船は一噸いつトン三円五十銭平均で御取上げ、郵船会社の方が却かへつて四円乃至ないし四円五十銭と申すのは、余りに公平を欠きまする様で――第一に国家の公益で無い様に思ひまするので」

「国家の公益？　ハヽヽヽ其れは大洞、君等の言ふべき口上ぢや無からう、兎とに角かく一旦いつたん取り定さだめたものを、サウ容易たやすく変更することもならんからナ」

「併しかし、松島さん、万事貴下あなたの方寸に在あることでは御わせんか」

「仮令たとひ方寸に在らうが、国家の公事ぢや、君等は一家の私事さへもグツ〱して居るぢや無いか」

大洞の聊いささか解げし兼ぬると言ひたげなる面おもてを松島はギロリ、一瞥いちべつしつ「一体、君は山木の娘の一件を何どうするんだ、山木に直接に言ふのは雑作ざふさもないが、兎とに角かく妻にするものを、其れも余り軽蔑けいべつした仕方と思つたからこそ、君を媒酌人ばいしやくにんと云ふことに頼んだのだ、最早もう彼此かれこれ、半歳はんとしにもなるぞ、同僚などから何時式を挙げると聞かれるので、其の都度つど、実に軍人の態面たいめんに泥を塗られる様に感ずるわイ、人を馬鹿にするも程があるぞ」

「イヤ、もう、其事に就つきましては絶えず心配して居りますので、――何分当人が、少こし変物かはりものと来て居りますので――」

「馬鹿言へ、高が一人の婦人をんなぢやないか、其様そんなことで親の権力が何処どこに在ある――それに大洞、吾輩は今日、実に怪けしからんことを耳に入れたぞ」満々たる大盃だいコップ取り上げて、グウーツとばかり傾けたり、

「はア」と、訝いぶかる大洞おほほらの面上目懸めがけて松島は酒気吹きかけつ「君、山木は彼あの同胞新聞とか云ふ木葉こつぱ新聞の篠田ツて奴に、娘を呉れて遣る内約があるンださうぢやないか、失敬ナ、篠田――彼奴あいつ、社会党ぢやないか、国賊と縁組みして此の海軍々人の面かほに泥を塗る量見か、――此方こつちにも其覚悟があるんだ」

大洞は始めて安心したるものの如く、両手に頭撫で廻はしつゝカンラ〱と大笑せり、

「何が可笑をかしいツ」盃コップ取りなほして松島は打ちも掛からんずる勢、

「戯謔じやうだん仰つしやツちや、因まりますゼ、松島さん、貴下あなた、其様そんな馬鹿気たこと、何処から聞いておいでになりました」

「今日も省内やくしよの若漢わかもの等が、雑談中に切しきりと其事を言ひ囃はやして居つた」

「ハヽヽヽイヤ何どうも驚きました、成程、さすが明智の松島大佐も、恋故なれば心も闇やみと云ふ次第わけで御ごわすかな、松島さん、シツカリ御頼おたのみ申しますよ、相手が兎とに角かく露西亜ロシヤですゼ、日清戦争とは少こし呼吸が違ひますゼ」

大洞は小盃ちよくを松島に差しつ「私わしも篠田と云ふ奴を二三度見たことがありますが、顔色容体全然まるで壮士ぢや御おワせんか、仮令たとひ山木の娘が物数寄ものずきでも、彼様男あんなものへ嫁ゆかうとは言ひませんよ、よし、娘が嫁うとした所で松島さん、山木も未まだ社会党を婿むこに取る程狂気きちがひにはなりませんからな、マア〱御安心の上、一日も早く砲火ひぶたを切つて私共わたしどもに儲まうけさして下ださい」

「しかし大洞、山木の娘も篠田と同じ耶蘇ヤソだと云ふぢやないか」

「松島さん、貴下あなたの様に気を廻しなすつちや困まる、山木も篠田には年来の怨恨うらみがありますので、到頭たうとう教会から逐おひ出させたと、妹いもとの話で御おわしたが、女敵めがたき退散となつた上は、御心配には及びますまい、ハヽヽヽヽ」

「ウム、其れは先まづ其れとしても、君、山木が早く取定とりきめないのは不埒ふらち極まる、今日こんにちまで彼を庇護ひごして遣つたことは何程どれほどとも知れたもンぢやない、彼あの砂利の牛肉鑵詰事件の時など新聞は八釜やかましい……」

と言ひ掛くるを、大洞あわてて押し留めつ

「松島さん、そんな旧傷ふるきずの洗濯は御勘弁を願ひます、まんざら御迷惑の掛け放しと云ふ次第でも無なかつた様で御ごわすから」

「それから彼あの靴の請負うけおひの時はドウだ、糊付けの踵かゝとが雨に離れて、水兵は繩梯はしごから落ちて逆巻さかまく濤なみへ行衛ゆくゑ知れずになる、艦隊の方からは劇はげしく苦情を持ち込む、本来ならば、彼時あのとき山木にしろ、君にしろ、首の在ある筈はずが無いのぢやないか」

「御尤ごもつとも至極しごく、であればこそ、松島大明神と斯かく随喜渇仰致すでは御おわせんか――ドウしたのか、花吉、ベラ棒に手間が取れる」

今は大洞受け太刀となつて、シドロモドロの折こそあれ、襖ふすまスウと開あいて顔を見せしは、――女将ぢよしやうのお才「どうも松島さん、御気の毒様ですことねエ、是これも流行妓はやりつこを情婦いろにした刑罰むくいですヨ、――待つ身のつらさが御解おわかりになりましたでせう、ホヽヽヽヽヽ」

松島海軍大佐をして愛妓花吉を待つに堪へざらしめたる湖月亭の宴会とは、何某なにがしと言へる雑誌記者の、欧米漫遊を壮さかんにする同業知人等の送別会なりけり、

五ツの座敷ブチ抜きたる大筵席だいえんせきは既に入り乱れて盃盤はいばん狼藉らうぜき、歌ふもあれば跳はねるもあり、腕を撫ぶして高論するもの、妓ぎを擁して喃語なんごするもの、彼方かなたに調子外れの浄瑠璃じやうるりに合はして、絃いとをあやつる老妓あれば、此方こなたにどたばた逐おひまくられて、キヤツと玉切たまぎる雛妓すうぎあり、玉山崩くづれて酒煙濛々もう〱、誠に是これ朝あしたに筆を呵かして天下の大勢を論じ去る布衣ふい宰相諸公が、夕ゆふべの脚本体なりける、

一隅に割拠かつきよしたる五六の猛士、今を盛りの鯨飲げいいん放言、

「だが、君、今夜の最大奇観とも謂いひつべきは、篠田長二の出て来たことだ、幹事の野郎も随分ずいぶん人が悪いよ、餅月と夏本の両ハイカラの真中まんなかへ、彼あの筒袖つゝツぽを安置したなどは」

「所が当人、其を侮辱とも何とも感じないのだから恐れ入るんだ」

「人間も彼程あれほどに常識コンモンセンスを失へば気楽なものサ」

「見給へ、彼奴きやつ未だ四角張つて何か言つてるぜ」

「ヤ、相手が珍報社の丸井隠居ぢや、是これこそ天然てんねんの滑稽こつけいぢや」

折柄、ツヽと小急ぎに行き過ぐる廿一二の芸妓げいしやを、早くも見て取つたる一人声振り上げ「其れへ打たせ玉ふは、烏森からすもりに其人ありと知られたる新春野屋の花吉殿ならずや」呼ばれて芸妓は振り向きつ「オヽ、左さ言いふ貴殿は河鰭氏かはひれうぢ」と晴やかなる眼まなこに笑ゑみを含めて、きツと宜よろしく睨にらまへれば「よウ菊三郎ウ」と、何れも手を拍うつてザンザめく、

「あら、可よう御座んすよ、たんと御なぶり遊ばせ」と、忽たちまち砕けで群に加はる花吉を、相格さうがう崩しての包囲攻撃、

「近来又た海軍の松島を捕獲したツてぢやないか」「花吉の凄腕せいわん真に驚くべしだ」「露西亜ロシヤに対する日本の態度の曖昧あいまいなのも、君の為めだと云ふ噂うはさだぞ」「松島君に忠告して早く戦争いくさする様にして呉れ給へ」「露西亜との軍費を捲まき上げて、之を菊三郎への軍費に流用する所、好個の外務大臣だ」誠まことや筆を執とつては鷺さぎを烏となし、灰吹から竜をも走しらす記者諸君を、只だ三寸の鴬舌あうぜつもて右に左に叩たき伏せ、有り難たがらせて余ある所、好個の外務大臣とも言ふべかりける、「時に」と、河鰭かはひれは真赤に酔うたる顔突き出し「是ぜツ非ひ、花ちやんに御依頼の件があるのだが」とサヽやくを、

「身に協かなふことならば」と、花吉の芝居懸しばゐがかりに行く、

「否いや、戯謔じやうだんぢやない、今度は真面目まじめの話だ――ソレ、彼あの向ふに北海道土人の阿房払あはうばらひ宜しくと云ふ怪物けだものが居るだらう、サウ〱、あの丸井の禿顱はげと話してる、――彼奴あいつ誠に人情を解せん石部党で、我々同業間の面汚つらよごしのだ、其処そこで今夜彼奴きやつの来たのを幸さいはひに、我党の人にして遣やらうと思ふんだ」

「河鰭さんの我党などにはならない方が可よう御座んすよ」

「オイ〱飛んだことを言ふ――デ、彼奴きやつに一杯、酒を飲ませて遣やらうと思ふんだが、我々の手では駄目だから、是こゝに於おいてか花吉大明神の御裾にお縋すがり申すのだ」

妙案々々、賛成々々など何いづれも叫ぶ、

「人がましくも、殿方が頭つむりを下げての御依頼おんたのみとあるからは、そりや随分火の中へも這入はひりませう、してお名前は」

「篠田ツて言ふのだ、同胞新聞の篠田」

「ヘエ、篠田さん、ぢや、あの、自由廃業をおやりなすつた方でせう」

「さうだ〱、其のとほりの野暮天やぼてんなんだから、是非花ちやんの済度さいどを仰ぐのだ」

「其に彼奴きやつは非戦争論者で松島君の仇敵なんだ」と叫ぶもあり、

「花ちやん、一つ松島君を操縦するの余力を以て」と河鰭の言ふを「そんな、お弄なぶりなさるなら、否いや」とツンとスネる、

「真平々々まつぴら〱、是れだ〱」と手を合はすを、

「驚いたことねエ、河鰭さん、」と微笑ほゝゑみつゝ花吉は、小盃ちよくを手にしてスイと起てり、

一隅の数名は、何れも酔眼を上げ、視線を花吉に注ぎつつあり、三々伍々と入り乱れたる会衆の間を縫ひつゝ花吉は、ヤガて篠田が座を占めたる他の一隅にぞ進みける、花吉は顧みて河鰭等と遙はるかに目くばせしつ、ピタリ座に着きて膝を進めぬ、「篠田さん、――河鰭さんから」

談話に余念なかりし篠田は、始めて顔を上げぬ、看みよ、一個の佳人、慇懃いんぎんに盃さかづきを捧げつゝあり、

篠田は膝ひざに手を置きて「私わたしは酒を用ひませぬから」

「お手にだけなりともおとり遊ばせ」

「イヤ、私わたしは一切、用ひませぬから」

丸井老人ニユウと禿顱はげあたま突き出しつ「花ちやん、篠田先生は御禁酒のだから無駄でげすよ、と云うて美人に使命を全うせしめざるも、心なき業しわざなり、斯かかる時局切迫の調和機関、中立地帯とも言ふべかる丸井玉吾、一つ先生の代理と行きやせう」言ひつゝヒヨイと猿臂ゑんぴを延ばして、彼女かれの手より盃さかづきを奪へり、

「アラ」

「げに、酒は美人に限ること古今相同じでげす」と丸井玉吾既に一盞いつさんを傾け尽くしつ「イヤ、どうも御禁酒の方かたの代理と云ふ法も無ないわけでげすな、先生、飛んだ失礼を――」と、彼は奇麗きれいに光る禿顱とくろを燈下に垂れて、ツル〱と撫なで上げ撫で下ろせり、花吉は絹巾ハンケチに失笑をかしさを包みて、窃そと篠田を見つ、

「今もネ、花ちやん」と丸井老人は真面目顔「例の芸妓殺げいしやころし――小米こよねの一件に就ついて先生に伺つて居た所なんだ」と言ひつゝ盃さかづき差し出いだす、

花吉は是非もなげに酌をしつ「ホンとに米ちやんは気の毒なことしましたよ、彼あの晩もネ、香雪軒かうせつけんの御座敷で一所になりましてネ、世の中がツクヅク厭いやになつたなんて、さんざ愚痴を言ひ合つて別れたんですよ、スルと丸井さん、其の帰路かへりにヤラれたんですもの――けれど、男の方にも何か深い事情わけがあるんですツてネ」

「サ、其の男の方はうを此の篠田先生が能よく御存ごぞんじなので、色々御話を承つて居たのだがネ」

丸井は火鉢の上に身を屈かがめつゝ「ぢや、先生、其の兼吉かねきちと云ふのは、恋の協かなはぬ意趣晴らしツてわけでは無かつたんでげすナ」

「左様さうです、彼は決して嫉妬しつとなどの為めに凶行に出でたのではありません、――必竟ひつきやう、自分の最愛の妻――仮令たとひ結婚はしないにせよ――を、姦淫の罪悪から救はねばならぬと云ふのが、彼の最終の決心であつたのです、彼の此の愛情は独り婦人に対してのみで無いのです、彼が平生、職業に対し、友人に対し、事業に対する観念が皆な其それでした、成程、其の小米と云ふ婦人も、今ま貴女の（と花吉を一瞥いちべつしつ）仰おつしやる通り実に気の毒でした、然しかし彼女かのをんなが彼あの如くして生きて居たからとて、一日と雖いへども、一時間と雖も、幸福と云ふ感覚を有もつことは無かつたでせう、兼吉が執つた婦人に対する最後の手段は、無論正道をば外はづれてたでせう、が、生まれて此かくの如き清浄な男児の心を得、又た其の高潔なる愛情の手に倒れたと云ふことは、女性をんなとしての満足なる生涯しやうがいでは無いでせうか」

「ナ、成程」

花吉は黙つて篠田を凝視ぎようしせり、

「多くの新聞には、兼吉が是れ迄も数々しば〱小米こよねと云ふ婦人に金の迷惑を掛け、今度の凶行も、婦人が兼吉の無心を拒絶したから起つたかの如く、書かれてありましたが、あれは丸井さん、兼吉の為めに気の毒の至極しごくです」と、篠田は其談を継続しぬ、

「兼吉と云ふ男は決して其様そんな性格の者ではありませぬ、石川島造船会社でも評判の職工で、酒は飲まず、遊蕩いうたうなどしたことなく、老母には極きはめて孝行で、常に友達の為めに借金を背負しよはされて居た程です、何どうも日本では今以て、鍛冶工かぢこうなど云へば直ただちに乱暴な、放蕩三昧はうたうざんまいな、品格の劣等の者の如く即断致しますが、今日こんにちの新職工は決してソンなものでは無いですからな、――今春このはる他の一人の職工が機械で左腕うでを斬り取られた時など、会社は例の如く殆ほとんど少しも構はない、已やむを得ず職工同志、有りもせぬ銭ぜにを出し合つて病院へ入れたのですが、兼吉は、此儘このまゝにしては、廿世紀の工業の耻辱であると云ふので、其の腕を携たづさへて、社長の宅へ面談に参つたのです、風呂敷から血に染つた片腕を出された時には、社長も顔色を失つて、逃げ掛けたサウですが、其裾そのすそを捉とらへて悲惨なる労働者の境遇を説き、資本家制度の残忍暴戻ばうれいを涙を揮ふるつて論じたのには、サスがの柿沢君も一言いちごんの答弁が無なかつたと云ふことです、一言に尽したならば、兼吉の如きは新式江戸ツ子とでも言ひませうか」

「しますると、兼吉と小米との交情なかは如何いかが致したと申すのでげすナ」

「御尤ごもつともです、新聞には大抵、小米と申すのが、未まだ賤業せんげふに陥おちいらぬ以前、何か兼吉と醜行でもあつた様にありますが、其れは多分小米と申すの実母はゝから出た誤聞であります、兼吉と彼かの婦人とは幼少時代からの許嫁いひなづけであつたのです、然しかるに成人するに及およんで、婦人の母と云ふが、職工風情ふぜいの妻にしたのでは自分等の安楽が出来ないと云ふので、無残にも芸妓げいしやにして仕舞しまつたので――其頃兼吉は呉港くれに働いて居たのですが、帰京かへつて見ると其の始末です、私わたしも数々しげ〱兼吉の相談に与あづかつたのです、一旦いつたん婦人の節操を汚がしたるものを娶めとるのは、即ち男子の道義をも自ら破壊することになるか如何どうかと云ふのです、私は彼に質問したのです、――君は彼女かのぢよの節操破壊を以て自己の心より出でたるものと思つてるか如何どうか――所が彼の言ひまするには、私は決して左様さうは思ひません、全く母親の利慾に圧制されたので、柔順なる彼女は之に抵抗することが出来なかつたのであることを疑はないと云ふのです」

「ほんたうに小米さんの様な温順やさしい人はありませんでしたよ」と、花吉は、吐息といきを漏もらしぬ、

「左様さうであつたとのことですナ」と篠田は首肯うなづき「然しからば君、少しも憚はばかる所は無い、速すみやかに彼女かれを濁流より救ひ出だして、其愛情を全うするが可よいと、忠告致しました、所が彼は躊躇ちうちよして、けれど彼女かれは千円近くの借金を背負しよつてるのでと悶もだへますから、何を言ふのだ、霊魂を束縛する繩が何処に在ると励ましたのです」

「ヘヽヽヽ先生、御得意の自由廃業でげすな」と、丸井はツルリ禿頭あたまを撫でぬ、

「左様です、不道徳なる負債は、弁償の義務がありません、否いな、弁償を迫る権利がありません、――それで婦人も非常に喜んだサウです、所が何とか云ふ貴族院議員が――」

と篠田の暫しばし其名を思ひ出し得ざるに、花吉が「あの、金山かなやま伯爵でせう、――小米さんも嫌いやがつて居たんですよ、頭の禿はげた七十近い老爺おぢいさんでしてネ」

「花ちやん、頭の禿はげたなどは特別恐れ入りやしたわけで」と丸井は赤光あかびかりの脳天ポンと叩いて首を縮む、

「御免の毒様でしたワねエ」と花吉も口を掩おほうてホヽと笑ふ、

「大事な所を禿顱はげあたまで、花ちやんにケチを付けられて仕舞しまつた、デ、篠田先生、其れから何どうなりました、全まるで小説の様でげすなア」と、丸井玉吾は煙草たばこに点火しつゝ後を促うながす、

「所で、今ま貴女の仰おほせられた金山と言ふ大名華族の老人が、其頃小米こよねと申す婦人を外妾めかけの如く致して居たので、雇主やとひぬし――其の芸妓屋げいしややに於ては非常なる恐慌きやうくわうを喫きつし、又た婦人の実母はゝからは、独断に廃業などして、小千円の負債の為めに両親が訴へられても顧みない量見かと云ふ様な脅迫に及ぶ、婦人も実に進退谷きはまつて、最後の書状を兼吉へ送り越したのです、――到底たうてい自分は此の苦境を逃がれることの出来ぬ何等過去の業果と思ふから、此の肉体をば餓鬼がきの如き男子の飜弄ほんろうに一任するが、然しかし郎君あなたを良人をつとと思ふ心に曾かつて変動を見たることの無いのは、神仏の前に誓言することが出来る、で、此の心が何時いつか肉体を分離したる未来世みらいせに於ては、幸に我妻と呼んで呉くれよと云ふ意味を、縷々るゝ認したゝめてありました、言々げん〱是これ涙、語々ごゝ是れ血と云ふのは多分此かくの如きものであらうと感じたのです」

「して、其の手紙は今も何処どこにか残つて居ませうか」と流石さすが三面記者の丸井老人、直ぐ種取的たねとりてきの質問、

「左様さやう、兼吉は大切に深く懐中に納めて居ましたから、今は必ず監獄署に預かつて居るでありませう――彼は其手紙を握り占めて真に血涙を絞しぼりました、遊惰なる富民の獣慾の為めに、清浄無垢せいじやうむくなる少女の節操の揉躙じうりんせらるゝのを却かへつて喝采かつさい歓喜する社会は果して成立の理由があるかと憤慨して、彼は実に泣きました、丸井さん、日本では切しきりに虚無党を悪口致しますが、現在の社会と比較するならば、虚無党の主張の方が寧むしろ確たしかに真理に近いものです――私も百方慰め励まして、無分別のこと仕ない様に注意して、丁度ちやうど、夜の十時過、老母ばゝが待つてるからと、帰つて行きましたが、翌朝新聞を見ますると、職工の芸妓殺げいぎころしと云ふ二号題目みだしの二版がある、――アヽ、何故なぜ無理にも前夜一泊させなかつたかと、実に悔恨くわいこんの情に堪へませんでした」

篠田は暫しばらく瞑目めいもくしつ「昨日も監獄へ参つて面会致しましたが、彼れも実に夢の様であると申して居ました、――何でも西本願寺辺まで来ました時が、既に十二時近くであつたさうですが、何いづれの家も寝静まつた深夜の、寂寞せきばくの月を践ふんで来るのが、小米である、ハタと行き当つたので、兼吉の方から名を呼びかけると、婦人むかふは『イヽエ、米よねではありません、米は最早もう死んで仕舞ひました、是れは迷つてる米の幽霊です』と云つて面かほをそむけて仕舞しまつたさうです、兼吉の言ひますに、其れ迄は記憶して居るが後は何どうしたか少しも覚えない、不図ふと気が付いて見ると、自分は左腕ひだりで血に染まつた小米の屍骸しがいを仰あふむけに抱いて、右手に工場用の大洋刀おほナイフを握つて居たと云ふのです」

ジツと聴き居たる花吉は窃そつと涙を拭ぬぐひつ身を顫ふるはして、

「彼晩あのばんは貴下あなた、香雪軒で桂さんだの、曾禰そねさんだのツて大臣さん方の御座敷でしてネ、小米さんが大盃コツプでお酒をグイ飲みするんですよ、あんなことは今まで一度も無いのですから、何どうしたんだらうつて皆みんな不思議がつて居ましたの、少こし酔つたから風に吹かれた方が可いいつて、無理に車を返へしましてネ、一人で歩いて帰つたんですよ、――きつとあれから門跡様もんぜきさまへ参詣おまゐりしたのです、何事も前世からの約束ですワねエ」

「承れば先生、兼吉の老母おふくろを御世話なされまするさうで、恐れ入りました御心掛で」

「イヤ、世話致すなど申す程のことも出来ませんが、此際先づ男の家うちと、女の家うちを調和させたいと思ひましたが、丸井さん、実に不思議ですなあ、小米の父親は涙に暮れまして、是これと申すも手前共の悪るかつたからで、聊いさゝか兼吉を怨む筋は無いと悔くいて居りまするが、母親の方は非常な剣幕けんまくで、生涯楽隠居の金蔓かねづるを題無しにしたと云ふ立腹です、――女性をんなと云ふものは、果して此かくの如く残忍酷薄なものでせうか」

丸井玉吾は鹿爪しかつめらしく首傾け「成程――花ちやん何どうでげすな」

「丸井さん、ほんとに女性をんなの方が酷ひどいんですよ」

篠田は首打ち振りぬ「其れが女性をんなの本来でせうか――必竟ひつきやう女性を鬼になしたる社会の罪では無いでせうか」

丸井は禿顱あたまを撫なでぬ「御最ごもつともで」

襟かき合はせて花吉は、目を閉ぢぬ、

烏森は新春野屋の長火鉢を中に、対座したる主婦あるじのお六と芸妓げいしやの花吉、

「ぢや、花吉、お前何どうするツて云ふんだ」と、お六は簪かんざしもて頭掻きつゝ、顔打ちしかめ「濁水どろみづ稼業をして居る身の、思ふ男に添ひ遂げることの出来ない位は、お前めえだつて、百も承知だらうぢやないか、是れが松島さんの奥様おくさんになれつて云ふのなら野暮な軍人の、おまけに昔気質むかしかたぎの姑しうとまであるツてえから、少こし考へものなんだが、お前めえ、妾なら気楽なもんだあネ、厭いやになつたら何時でも左様さやうならをキメるまでサ――大洞おほほらさんもサウ仰おつしやるんだよ、決して長くとは言はない、露西亜ロシヤの戦争いくさが何方どつちとも定きまるまでの所、厭いやでもあらうが花ちやんに、放鳥の機嫌きげんを取つて貰はにやならないのだからつて――私わたしだつて、赤児あかんぼの時から手塩にかけたお前めえのことだもの、厭だつてもの無理にと言ひたかないやね、けれど平素いつも利益ためになつてる大洞さんのお依頼たのみと云ひ、其れにお前も知つての通りの、此の歳暮くれの苦しさだからこそ、カウやつて養女わがこの前へ頭を下げるんぢやないか、お前めえ是れでも未だ解からねえのかエ」

花吉はがツくり島田の寝巻姿ねまきすがた、投げかけし体からだを左の肱ひぢもて火鉢に支さゝへつ、何とも言はず上目遣うはめづかひに、低き天井、斜なゝめに眺めやりたるばかり、

お六は煙草燻くゆらしつ、「一昨日をとゝひの晩も『浪の家』から、電話ぢや能よく解らないツてんで態々わざ〱使者ひとまで来たぢやないか、何が面白くて湖月などにグヅついてたんだ、帰つたと思おもや、頭痛がするツて寝て仕舞つてサ、昨日も今日も御飯もたべず、頭が痛えか、腰が痛えか知らないが、一体まア、何どう思つて居るんだ」

去されど花吉は答へんともせず、

ポンと、お六は灰吹叩きつ「花吉ツ、耳が無ねいのか、お前めえの目にや、私わたしと云ふものが何と見えるんだ、――何処どこの者とも知れねエ乞食女の行倒ゆきだふれの側に、ヒイ〱泣いてる生れたばかりの女の児が、余あんまり可哀さうだつたから拾ひ上げて、乳の世話から糞尿おしめの世話、一人前に仕上げる迄、何程どれほどの苦労だつたとも知れたもんぢやない、チヨツ、新橋の花吉が一人で出来たとでも思ふのか、オイ花吉、此の生命いのちは誰のお蔭かげだよ」煙管きせる取り上げて、花吉の横顔、熱き雁首がんくびにて突ツつきぬ、

花吉は瞑目めいもくして頭かしらを垂れぬ「其の御講釈なら、養母おつかさん、最早もう承はるに及びません、何の因果いんぐわでお前の手などに拾はれたものかと、前世の罪業が思ひやられますのでネ」

「何だ」といきまく養母の面おもて、ジロリ横目に花吉は見やりつ「ハイ、乞食の母おやの懐ふところで、其時泣き死じにに死んだなら、芸妓げいしやなどになり下さがつて、此様こんな生耻いきはぢ曝さらさなくとも済んだでせうにねエ」唇噛かみ〆しめて、ツと面かほを背向そむけぬ、

「ナニ、芸妓になり下つたト、――余あんまりフザけた口きくもんぢやない、乞食の女こでも宮様だの、大臣さんだのの席へ出られると思ふのか」

「大臣が何だネ、養母おつかさん、お前は大臣なんてものが、其様そんなに難有ありがたいのかネ、――私わたしに取つちや一生忘られない仇敵かたきなんだよ――、あゝ、思うても慄ぞつとする、三月の十五日、私の為めの何たる厄日であつたのか」

「三月十五日が、何どうしたと云ふんだ」

「お前が私わたしを拾つて下すつたのは、今から二十年前の師走しはすの廿五日、雪のチラつく夕間暮ゆふまぐれと能よくお言ひだが、たツた五年の昔、三月十五日の花の夜、十六の春の一人の処女むすめを生きながら地獄へ落しなすつたことは、モウ疾とくにお忘れだらうネ」

花吉は、養母おふくろの尖唇つのくちを怨うらめしげに一瞥いちべつしつ「養母おつかさん、私わたしを食つた其鬼が、お前の難有ありがたがる大臣サ、総理大臣の伊藤ツて人鬼サ、――私もネ、其れ迄までは世間なみの温順おとなしい嬢むすめだつたことを覚えてますよ、それが官位の棒で押へられ、黄金かねの鎖くさりに縛しばられて、恐ろしい一夜を過ごした後は、泣いてもワメいても最早もう取り返へしは付かず、女性をんなの霊魂たましひを引ツ裂れた自暴女あばずれもの、蕾つぼみで散つた昔の遺恨うらみを長き紀念かたみの花吉と云ふ、一生の恋知らずが、養母さん、お蔭様で一匹出来上りましたのサ――ヤレ侯爵の殿様だの、大勲位の御前ごぜんだのと、聞くさへも穢けがらはしい、彼様あんな狒ひゝ見たいな狂漢きちがひに高い禄ふち遣やつてフザけさせて置く奴も奴だが、其れを拝み奉る世間の馬鹿も馬鹿だ、侯爵が何だ、大勲位が何だ、人をツケ――」

頬にかゝれる鬢びんの乱れ、ブツリ噛かみ切つて壁に吐きぬ、

「聞いた風なことホザきやがる、銭ぜに取り道具と大目に見て居りや、菊三郎なんて大根に逆のぼせ上つて、――」

「オホヽヽヽ養母おつかさん、逆上のぼせあがつて丈だけは取消にして、下ださい、外聞が悪いから――それや、狸々しやう〲花吉と異名あだな取る程、酒を呑のみますよ、俳優買やくしやかひでは毎々新聞屋の御厄介にもなりますよ、養母おつかさん、酒でも呑んで気でも狂はせずに、片時かたどきなりと此様こんな馬鹿げた稼業が勤まりますか、俳優々々やくしや〱と八釜敷やかましく言ふもんぢやありません、まア考へても御覧なネ、毎日毎夜是これ程男の玩弄おもちやになつて居りながら、此世で仇讐かたきの一つも撃うつて置かなかつたなら、未来で閻魔様えんまさまに叱かられますよ、黄金かねで叩はられた怨恨うらみだから黄金で叩はり復かへして遣やるのさネ、俳優の様な意気地なしでも、男の片ツ端かと思おもや、養母さん、ちツとは癪しやくも収りまさあネ、あゝ、何卒一日も早く此様娑婆しやばは御免蒙ごめんかうむりたいものだと思つてネ」

「ヘン、其様そんなに死くたばりたきや、小米の様に殺してでも貰ふが可いいや」

「養母おつかさん、可哀さうにも花吉にはネ、兼さんとか云ふ様な、実意の男ひとが無いんですよ、何どうせ芸妓町げいしやまちなどへウロつく奴に、真人間のある筈が無いからネ――あゝ、ほんたうに米ちやんが、羨うらやましい――」

チリヽンと格子戸開きて、「只今たゞいま」と可愛い声してあがり来れる未まだ十一二の美しき小女せうぢよ、只ならぬ其場の様子に、お六と花吉との顔暫しばし黙つて見較みくらべつ、狭き梯子はしごギシつかせて、狐鼠狐鼠こそこそ低き二階へ逃げ行けり、其の後影ながめ遣りたる花吉、「彼あの児の寿命もコヽ二三年だ――養母おつかさん、最早もう罪造りも大抵にお止よしなねエ」言ひ棄てて起ち上がりつ、お六の叫ぶ「畜生」をフハリ聞き流がして、ツイとばかり縁端えんさきへ出でぬ、

「――アヽ、いやだ〱」

冬枯の庭園の輝く日さへ一としほ荒寥くわうれうを添ふるが中を、彼方此方あなたこなたと歩を移すは、山木の梅子と異母弟の剛一なり、

剛一は洋杖ステツキもて庭石打ち叩たゝきつゝ「だから僕は不平だと言ふんです、姉さんは少しも僕を信用して下ださらんのだもの」

梅子はいとも莞爾にこやかに「剛さん、可笑をかしいのねエ、私が何時いつ貴郎あなたを信用しなかつたの、私は貴郎の様な学問も品性も優等なる弟おとゝのあることを、お友達にまで誇つて居る程ぢやありませんか」

「虚偽うそツ、若もし其れならば、姉さん、貴嬢あなたの苦悶を私に打ち明けて下すつても可いいぢやありませんか、秘密は即ち不信用の証拠です」

「秘密？　剛さん、私、何の秘密もありやしないワ」

云ふ顔、剛一は打ちまもりつ「其れ御覧なさい、其の通り姉さんは僕を信用なさらぬぢやありませんか、僕は能よく貴嬢あなたの胸中を知つてます」

赤く枯れたる芝生の上に腰をおろして、剛一は、空行く雲を眺ながめやりつ「姉さん、今春このはるでしたがネ、僕は学校の運動場で、上野の森を見下しながら、藤野と話したことがありますよ」

突然の新談緒しんだんちよに「藤野さんテ、彼あの華厳滝けごんのたきでお死なすつた操みさをさんですか」

「左様さうです、世間では彼が自殺の原因を、哲学上の疑問に在る如く言ひ囃はやしましたが、あれぢや藤野の霊も浮ばれませんよ、――僕は能よウく彼の秘密を知つてますからネ」

「ぢや、剛さん、何か深い原因わけがあつたのですか」

「左様さうです、人生の不可解が若もし自殺の原因たるべき価値あるならば、地球は忽たちまち自殺者の屍骸しがいを以て蔽おほはれねばなりませんよ、人生の不可解は人間が墓に行く迄、片手に提さげてる継続問題ぢやありませんか、其様そんな乾燥無味な理窟りくつで、彼あの多感多情の藤野を殺すことは出来ませんよ」

「剛さんとは兄弟の様に親しくて、私わたしのことも姉さんと呼んで下だすつたので、ほんたうにお可哀さうだと思つてネ」

「姉さん、藤野は実に可哀さうでした――彼の自殺は失恋の結果なんです」

「エ、――失恋？」

「左様です、彼かの『巌頭がんとうの感』は失恋の血涙の紀念です、――彼が言ふには、我輩は彼女かのぢよを思ひ浮かべる時、此の木枯こがらし吹きすさぶが如き荒涼くわうりやうの世界も、忽ち春霞しゆんか藹々あい〱たる和楽の天地に化する、彼女かれを愛することに依よつて我あるを知ることが出来る、――彼女は即すなはち我が生命であると自白して居ましたよ、そして僕に向むかつて、山木、君は果して理想の佳人が無いかと詰問しますからね、僕は言つて遣やつたのです、――山木剛一にも理想の佳人があるツ」

「アラ、剛さん」

「では其人は誰かと聞きますから、僕は藤野に言つたのです――僕の理想の佳人は家うちの姉さんである」

「剛さん、マ、何を貴郎あなた」と梅子はサツと、面かほを紅あかめぬ、

「姉さん、本当です、――すると藤野も非常に感動して、君は実に幸福だと言ひました、左様です、僕は実に幸福です、御覧なさい、藤野の佳人は忽たちまち他に嫁とついで仕舞しまつたのです、藤野の生命は其時既に奪はれたのです、華厳滝けごんのたきへ投げたのは、空蝉うつせみの如き冷たき藤野の屍骸です、去れど姉さん、貴嬢が独身で居なさらうとも、又結婚なさらうとも、僕は永久に貴嬢あなたを姉さんと呼ぶことが出来るぢやありませんか」

黙して目を閉ぢたる姉の面かほを見上げたる剛一「姉さん、僕は実に此かくの如く貴嬢あなたを敬ひ、貴嬢を慕ひ、貴嬢を信じて、何事をも隠かくさないものを、姉さん、貴嬢は何故、僕を信用して下ださらないですか」

「姉さん、僕は貴嬢が母の異かはつてる為めに、僕を疎遠になさるとか、悪あしき母より生れたる僕の故を以て……」

梅子は、急ぎて弟おとゝを遮さへぎりつ「剛さん、貴郎あなたは何を仰おつしやるんです」

「姉さん、言はせて下さイ、何卒どうぞ十分に言はせて下さイ――僕は常に母の不心得を、仮令たとひ無教育の為めとは言ひながら実に情ないことと思ふのです、大洞おほほらの伯父――全まるで不義貪慾どんよくの結塊かたまりです、父さんの如きも何どうですか、薩長藩閥はんばつと戦たゝかつて十四年に政府を退き、改進党の評議員となつて、自由民権を唱へなすつた名誉の歴史を、何と御覧なさるでせう、――其れが何どうです、藩閥政府の未路の奴等に阿媚あびして、国民の膏血かうけつを分けて貰つて、不義の栄耀ええうに耽ふけり、其手先となつて昔日むかしの朋友ほういうの買収運動をさへなさるとは、姉さん、まア、何と云ふ堕落でせうか」

剛一は姉の側に膝押し進めつ、「姉さん、僕は、此かくの如き人の児と生まれ、此の如き人の姪をひと言はれることを耻づかしくて堪まらないのです、然しかるに姉さん、世間の奴等は何と云ふ破廉耻はれんちでせう、学校の校長でも教員でも、山木剛造の児であり、大洞利八の姪をひである為めに、僕に対して特別の取扱をするんです、彼等と雖いへども父おやぢや伯父の不義を知らんことは無い、只ただ黄金に阿諛諂佞あゆてんねいするんです――姉さん、貴嬢あなたは僕に比ぶれば余程幸福です、貴嬢の実母おつかさんは実に偉い方であつたさうですし、父さんも未だ堕落以前の人であつたんだから――けれど其の為めに姉さんが僕を軽蔑けいべつしたり、何なんかなさる人でないことを確信してるから、嬉しいんです」

「剛さん、其様そんなこと言ふものぢやありません、何どうぞ其様こと言はないで下ださイ」

「けれど、姉さん、何どうぞ僕に言はせて下ださい、――一体僕の家は何で食つて居るんです、何で此様こんな贅沢ぜいたくが出来るんです、地代と利子と、賭博ばくちと泥棒とぢやありませんか――否いや、姉さん、少しも酷ひどい言ひ分ぢやありません、正直ほんたうのことです、――実直に働いてるものは家もなく食物もなく、監獄へ往つたり、餓死したり、鉄道往生したりして、利己主義の悪人が其の血を吸すつて、栄耀栄華ええうえいぐわをするとは何事です――父さんは九州炭山の大株主で重役だと云ふので、威張ゐばつて居なさる、僕等は其の利益で斯かく安泰に生活して居るけれど、僕等を斯く安泰ならしめてる彼かの炭山坑夫の状態は何どうです、――現に父さんでさへ、彼等を熊の如き有様だと言うて居なさるぢやありませんか、然しかし彼等は熊ぢやありません、人間です、同胞兄弟です、僕は彼あの暖炉ストーブに燃え盛る火焔くわえんを見て、無告の坑夫等の愁訴する、怨恨ゑんこんの舌では無いかと幾度いくたびも驚ろくのです、僕は今朝『同胞新聞』を見て実に胸を打たれたです――父さんは同胞新聞を家うちへ入れることを禁じなさるけれど、僕は毎朝買つて見て居るんです――九州炭山の坑夫間に愈々いよ〱同盟が出来上がらんとして、会社の方で鎮圧策に狼狽らうばいしてると云ふ通信が載のつてたのです、――僕は端はしなくも篠田さんが曾かつて『労働者中尤もつとも早く自覚するものは、尤もつとも世人に軽蔑けいべつされて、尤も生活の悲惨を尽くしてる坑夫であらう』と予言された演説の一節を、思ひ浮べました、姉さん、篠田さんは曾かつて此事を予言なされたのです」

剛一は「篠田」の一語に力を籠こめて姉の面おもてを見たり、

ベンチに腰打ち掛けたるまゝ梅子は無言なり、

剛一は少しく声をひそめつ「僕は姉さんが松島の野郎の縁談を断然拒絶なされたと聞いて、実に愉快で堪まらんのです、彼奴きやつの家を御覧なさい、彼あの放蕩はうたうを御覧なさい、軍艦のコムミッションと、御用商人の賄賂わいろぢやありませんか、――貴嬢あなたを妻に欲しいと云ふのも、決して貴嬢の学識や品性を重んじて言ふのぢや無い、只ただ貴嬢の特別財産を見込むのだ、実に失敬ナ――けれど姉さん僕は貴嬢に一つの疑問があるのです」

「疑問て、剛さん」

「姉さん、貴嬢がほんたうに僕を愛し、僕を信じて下ださるなら、何卒どうぞ僕に打ち明けて安心させて下ださいませんか、僕は姉さんの独身主義と云ふのが解わからないのです、其れは主義から出た結論でなく、境遇から来た迫害だと僕は思ふのです、――其れは貴嬢の持論に似合はぬ甚だ卑怯ひけふなことだと思ふのです」

「卑怯つて何です」

「其れは、少しく言葉が過ぎたかも知れませんが、然しかし姉さん、旧思想の黒雲を誰か先づ踏み破る人が出なければ、世に改革の曙光しよくわうを見ることが出来ないと云ふのが、姉さんの主張ではありませんか、――今ま貴嬢あなたは啻ただに旧思想のみならず、現時の不正なる勢力の裡うちに取り囲まれて居なさるのです、何故なぜ、姉さん、貴姉あなたは之を打ち破つて、幾百万の婦女子を奴隷どれいの境遇から救ふべき先導をなさいませんか、神聖なる愛情を殺して、独身主義などと云ふ遁辞とんじを作りなさるのは、僕は実に大不平です」

「剛さん」

「いや、姉さん、僕は貴嬢あなたの理想の丈夫ひとを知つて居ます、貴嬢の理想の丈夫は即すなはち僕の崇拝して居る所の丈夫ひとです、僕は実に嬉しくて堪たまらんのです、――僕が此の父の罪悪の家に在りながら、常に心に光明を持つことの出来るのは、姉さん、貴嬢の純潔なる愛の為めです、――此上に貴嬢の理想の丈夫の口から『我が弟よ』と呼んで貰ふことが出来るならば、僕は世界に於おいて外に求むる所はありません」

剛一はムンズとばかりに梅子の手を握りつ「姉さん、僕は常に篠田さんの写真に向むかつて『兄さん』と小声で呼んで見るんですよ」

梅子の手は震ふるひぬ、

「姉さん、僕は今でも絶えず篠田さんの教をしへを受けて居るんです、篠田さんに教会放逐と云ふ侮辱を与へたものは僕の父です、父の利己心です、無論其等の事を意に介する様な篠田さんぢやない、――井上でも大橋でも脱会の決心を飜ひるがへしたのは、篠田さんに懇々こん〱説諭されたからでもありますが、姉さん、篠田さんの居ない教会に、寂しく残つて居なさる貴嬢を見棄みすてるに忍びないと云ふのが、尤もつとも著しき彼等の動機なんでしたよ」

良久しばらくありて、梅子は目をしばたゝきつ、「剛さん、軽卒めつたなことを仰しやつてはなりません、貴郎あなたは篠田さんを誤解して居なさるから――」

「誤解？　誤解とは何です」

「いエ、慥たしかに貴郎あなたは誤解して居なさいます、剛さん、貴郎は篠田さんが常に洗礼のヨハネをお説きになつたことを御聴きでせう、又た実に殆どヨハネの如く生活して居なさることも御覧でせう、家庭の歓楽と云ふ如き問題は、最早もはや篠田さんのお心には無いのです、勿論もちろん彼あの様なる荘厳の御精神に感動せざる女性をんなの心が、何処どこにありませう、けれど剛さん、若し自分一人して其の愛情を獲えたいと思ふ女ひとがあるならば、其れは丁度ちやうど申しては、失礼ですが、私共わたしどもの父上や、貴郎の伯父上が、自分の手一つに社会の富を占領したいと思召おぼしめすのと、同じ罪悪です」

夕ばえの富士の雪とも見るべき神々しき姉の面おもてを仰ぎて、剛一は、腕うで拱こまぬきぬ、

鳥の群、空高く歌うて過ぐ、

日露両国の間、風雲転うたた急を告ぐるに連れて、梅子の頭上には結婚の回答を促うながすの声、愈々いよ〱切迫し来れり、

継母の権威さへ遂つひに梅子の前に其光を失ふに及びて、今は父剛造自ら頭かしらを垂れて哀願せざるべからずなりぬ、

此夜彼が「梅子、相変らずの勉強か」と、いとも柔やはらかに我女わがこの書斎を訪おとづれしも是これが為めなり、

あらゆる威嚇いかく、甘言、情実、誘惑に対する彼女の防禦ばうぎよ方法は、只だ沈黙と独身主義とのみ、流石さすがの剛造も今は殆ほとんど攻めあぐみぬ、

「デ、梅子、私わしは決してお前が篠田などと関係があるの何のと思おもやせぬ、私はお前が其様そんな馬鹿と思もやせぬから少しも気には留めぬが、大洞おほほらが切しきりに其事を言ふので、誰が言うたか松島大佐も其れが為めに甚ひどく感色を悪るくして居たと云ふのだから、――篠田も最早もはや教会を除名した上は、風評うはさも自然立ち消えになるであらうが、兎角とかく世間は五月蝿うるさいものだから、一層気を付けて――ナ其れに其の新聞にもある通り」と剛造ほ梅子の机上にヒロげられたる赤新聞を一瞥いちべつしつ「篠田の奴、実に怪けしからん放蕩漢はうたうものだ、芸妓げいしやを誘拐かどわかして妾にする如き乱暴漢ならずものが、耶蘇ヤソ信者などと澄まして居たのだから驚くぢやないか」

剛造は低頭うつむける我女わがこの美くしき横顔チラと見やりて、片膝起たてつ「ぢや、梅子、私わしは明朝一番滊車ぎしやで九州まで行つて来るから――是れも皆みんな篠田の仕業しわざだ、坑夫共を煽動せんどうして、賃銭値上の同盟などさせをるのだ、愈々日露開戦になれば石炭が上ると云ふ所を見込んでの悪策いたづらだ、――歳暮ではあり、東京こつちの用事も手を抜く訳にならぬけれど、今日も長文の電報で、直ぐ来て呉れねば何どんなことになるも知れぬと云ふのだから拠よんどころない――実に梅、悪い奴共の寄合よりあひだ、警視庁へ掛合つて社会党の奴等やつら片端から牢へでもブチ込まんぢや安心がならない、――其れで一週間程で帰る積つもりだから、其間に松島との縁談、能よく考へて置いて呉れ、私わしは決してお前の利益ためにならぬ様なこと勧めるのぢやない、――兼てお前は別家させる横つもりで、小石川の地所も公債の二万円と云ふものも、既にお前の名義に書き換へて置いたのだが、嫁に行くも婿むこを取るも同じことだ、――今こそ未まだ大佐だが、薩州出身で未来の海軍大臣とまで望のぞみを属しよくされて居る松島だから、梅子別段不足もあるまいぢや無いか――モー九時過ぎた、是りや梅子飛んだ勉強の邪魔した」