巨男おおおとことお母さんの住んでいたところはここからたいへん遠くのある森の中でした。

巨男おおおとこのお母さんはおそろしい魔女まじょでした。ほら鷲わしのような高い鼻や、蛇へびのような鋭するどい眼めを持ったあのおそろしい魔女まじょでした。

それはあるお月夜のことでしたよ。

魔女まじょと巨男おおおとこがねむりについたころ、だれか家の外から戸をたたきました。巨男おおおとこが起きていって戸をあけてみると、ふたりの女が、ひとりの少女をつれて立っていたのです。

「この方は、この国の王女様です。私たちは侍女じじょなんです。今日きょう、森へ遊びにお姫様ひめさまをおつれ申もうしましたところ、道にまよってとうとうここへきてしまいました。どうか、今晩こんばんだけ宿やどをかしてください。」とひとりの女がいいました。

すると、奥おくから、

「どうぞ、むさいところですが、ゆっくり休んでください。」と魔女まじょがやさしい声でいいました。そこで三人は、中へはいって休みました。

よく朝、巨男おおおとこが眼めをさましてみると、ふたりの女は、黒い鳥に、お姫ひめさまは白鳥にかわっていました。それは、魔女まじょが、魔法まほうでそうしたのです。

魔女まじょは、巨男おおおとこのとめるのもかまわず、三羽ばの鳥を、窓まどから投げ出してやりました。三羽の鳥は飛んでいきました。けれど、白鳥は、夕方になると悲しげに鳴いて魔女まじょの家に帰ってきました。巨男おおおとこは不憫ふびんに思って、こっそりと白鳥を飼かってやることにしました。昼間は野原へ放ってやって、夜は自分のベッドの中でねさせました。

巨男おおおとこが、大きくなるにつれて魔女まじょは、だんだん年をとって、ついに動けなくなりました。それで、毎日ベッドの上に横たわって、息子むすこの巨男おおおとこに魔法まほうを教えました。けれど、その魔法まほうは、みな、人間を種々の鳥獣ちょうじゅうにかえるものでした。

そのうちに、魔女まじょはますます弱って、もう死にそうになりました。このときに、魔法まほうをとく法ほうを聞いておかねば、あの白鳥は、いつまでたっても、お姫様ひめさまにかえれないと思ったものですから、巨男おおおとこは、魔女の枕まくらもとによって、

「いままで、お母さんは人間を種々の鳥獣ちょうじゅうにかえる法を教えてくださいましたが、まだ、魔法まほうをとくことを教えてくれません。どうか教えてください。」とたのみました。

「では、教えましょう。」と、魔女まじょはいいましたが、もう息もきれぎれで、声は蚊かのようです。

「お母さん、はっきりいってください！」

巨男おおおとこは、魔女まじょの口もとへ耳をもっていきました。

「その鳥獣ちょうじゅうが、涙なみだを流せば、もとの姿すがたにかえるよ……」これだけいうと、魔女まじょは、頭をたれて死んでしまいましたよ。

巨男おおおとこは、死んだ魔女まじょを白い棺かんにおさめて、椰子やしの木の根もとにうめました。そして、すぐ白鳥をつれて森の家を出ました。

巨男おおおとこは、都みやこへのぼろうと思いました。途中とちゅうでどうかして、白鳥に涙なみだを流させようとしました。頭をたたいたり、お尻しりをつねったりしたのです。けれど白鳥は、けっして一滴てきさえ涙なみだを出しませんでした。ただ、悲しそうな声をあげたきりでした。おしまいには、かわいそうになって、巨男おおおとこはいつのまにか白鳥に頬ほおずりをしていました。そして巨男おおおとこの眼めに涙なみだがありました。

巨男おおおとこは、夜となく昼となく歩き通して、家を出てから七日目に、めざす都みやこに着きました。けれど、都の人びとは、巨男おおおとこがおそろしい魔女まじょの息子むすこだということを知っていましたので、とおまわしに巨男おおおとこを殺ころそうと考えました。そこでひとりの男が総代そうだいとなって、王様の住んでいられる宮殿きゅうでんへまいりました。そして、王様にこう申もうし上げたんです。

「王様の宮殿きゅうでんは、美しいけれど、大理石の建物たてものがないのは、玉にきずだとある旅人たびびとが申もうしていました。大理石の塔とうでもたてられてはいかがですか？」

「なるほど、それはよかろう、しかし、大理石というのは、いったいどこにあるのか？」

「ここから、ずーっと南の方へ、山を一つと沙漠さばくを一つこえていくと一つの部落に着きます。そこに、大理石はいくらでもあるそうです。」

「そうか、けれどだれがとりにいくのか？」

「それは、いま都みやこにいる巨男おおおとこがよいでしょう。彼はたけが椰子やしの木ほどで、一足で小さな丘おかをこえてしまいます。」

「では、その男をよべ。」

巨男おおおとこは宮殿きゅうでんにつれられていきました。そして王様から、大理石をとりにいくように命ぜられました。にげるといけないからというので、巨男おおおとこの足には鉄の鎖くさりがむすばれました。

「ではいってきます。」と巨男おおおとこはいって、やはり白鳥をつれ、南の方へ旅立ちました。巨男おおおとこの進むにつれて、宮殿きゅうでんにたまっていた鎖くさりが少なくなりました。ちょうど十九日目に、その鎖くさりのたまりはなくなって、はしが太い柱にむすばれてある鎖くさりは、ピンとはりました。

そのときには、巨男おおおとこも種々難儀なんぎをして、大理石の部落に着いていました。部落の人びとは、たいへん親切でしたので、大理石をいくらでもくれました。巨男おおおとこは大きな大理石を三つもらって、それを背負せおい、白鳥をその上にとまらして帰途きとにつきました。

都みやこの方では、はっていた鎖くさりがゆるんできたので、人びとはそれをたぐりました。帰りには、重い石をもっていたので、巨男おおおとこは三十日かかってやっと都に到着とうちゃくしました。

苦しい長い旅のために、巨男おおおとこはやつれはてて枯木かれきのようになりました。しかしそれでもゆるされなかったんです。すぐその日から、宮庭きゅうていの泉いずみのほとりに、大理石で塔とうをたてることをおおせつかりました。けれど、心の美しい巨男おおおとこは、けっしてなげいたり、悲しんだりしなかったのですよ。命ぜられた通り、毎日毎夜、つちとのみを持って、大理石を切り、それをだんだんつみかさねていきました。巨男おおおとこは、仕事をしているときでもあの白鳥を背せにとまらしていました。白鳥もおとなしくとまっていました。巨男おおおとこは、つちをふりながらちょうど人間にいうように白鳥にいいました。

「お前は、いったいどうしたら涙なみだを流すのか？　お前はいつ涙なみだを流すのか？　お前は涙なみだを流さなくては、いつまでたっても、お姫ひめさまにはなれないのだよ、私はお前がかわいそうだ。だから早く美しいもとのお姫様ひめさまにかえってくれ。」

そんなときには、白鳥は首をたれて巨男おおおとこの話を聞いていましたが、涙なみだを流したことはありませんでした。

巨男おおおとこの仕事は、どんどん進んでいきました。夜ふけでも、つみ上げられた塔とうの上から、つちの音が都みやこの空にひびきました。都の人びとは、ねる前に、きっと窓まどをあけて巨男おおおとこの働いている塔とうの上をみました。そこには、星と同じような灯ひの光が、またたいていたんです。

三月もたつと、巨男おおおとこがとってきた大理石はつきてしまいました。塔とうの高さは宮殿きゅうでんのどの建物たてものよりも高くなりました。それでも、王様は、それでよいとはおっしゃいませんでした。そこで、巨男おおおとこはふたたび南方へ旅立ちました。長い鎖くさりをひきずって、白鳥をつれ、巨男おおおとこは広い広い沙漠さばくをくる日もくる日も歩いていきました。巨男おおおとこは、また大きな大理石を三つもらって都みやこに帰りました。すぐその日からつちとのみをとってそれを切りはじめました。

塔とうはますます高くなりましたよ。

空がくもって星がみられない夜でも、巨男おおおとこの灯ひはたった一つの星のようにポツンとうかび出ていました。

それは、すこし風のつよい宵よいでした。都みやこの人びとは、窓まどから塔とうの上の灯ひをあおいでみました。灯ひは風のために、ゆらゆらゆれていました。人びとはそのとき、はじめて巨男おおおとこがかわいそうになりました。王様も窓まどから顔をお出しになって、塔とうの上をみました。ごーごーとなる風のすきまに、巨男おおおとこのつちの音がかすかに聞こえてきました。やはり王様も巨男おおおとこをあわれにお思いになったのか、

「こんな夜に働かせておくのは気きの毒どくだ。それにあの男は、おとなしい。明日あしたはもうあの仕事をやめさせよう。」とひとりいわれました。そんなことはすこしも知らずに、巨男おおおとこはこつこつやっていました。そして、どんなことをしたら白鳥をなかせてお姫様ひめさまにさせることができるだろうと考えていました。ふと、巨男おおおとこは自分が死んだら――と考えました。そこで、温かい巨男おおおとこの背せでねむっている白鳥に話しかけました。

「私が死んだら、お前は悲しくないか？」

すると白鳥は眼めをさまして、「そんなことをしてはいけない」というように羽ばたきしました。

「私が死んではいけないのかい？　それなら、私が死んだらお前は涙なみだを流すにちがいない。よし！　私はお前のために天国へいこう。」

巨男おおおとこは立ちあがって、背中せなかから白鳥をおろしました。白鳥は、とめようとして、巨男おおおとこの着物のはしを引きました。巨男おおおとこは、白鳥と最後の頬ほおずりをして、

「では、かわいい白鳥よ、さようなら、お前はもとの美しいお姫様ひめさまに帰るのだよ……」といって、高い塔とうの上から身を投げました。地に落ちるとただちに死んでしまいました。

白鳥は、どんなになげいたことでしょう。涙なみだは滝たきのように出ました。そして、そのとき魔法まほうはとけて、うるわしいもとの王女になりました。王女はなきじゃくりながら、高い塔とうの階段かいだんをころがるように走りおりて、お父さまの王様の部屋にとびこみました。

そして、いままでのことを王様に話したんです。王様はそれを聞いて、面おもてをふせて巨男おおおとこに謝罪しゃざいし、また感謝かんしゃしました。

まもなく、王様から都みやこの人びとへそれが伝えられたとき、都の人びともないて巨男おおおとこにあやまりました。

巨男おおおとこのむくろは月桂樹げっけいじゅの葉でおおわれて都の東にある沙丘さきゅうに葬ほうむられました。

王女は、よく王様やお母さんの后きさきに申もうしましたよ。

「私は、いつまでも白鳥でいて、巨男おおおとこの背中せなかにとまっていたかったわ。」

空がくもっていて、金星がたった一つうるんでみえる夜ふけなど、南国の人びとはいまでも、

「あれは、巨男おおおとこの灯ひだ。」と空をあおいで申します。