蛙

暗い晩で風が吹いていました。より江えはふと机から頭をもちあげて硝子戸ガラスどへ顔をくっつけてみました。暗くて、ざわざわ木がゆれているきりで、何だか淋さびしい晩でした。ときどき西の空で白いような稲光いなびかりがしています。こんなに暗い晩は、きっとお月様が御病気なのだろうと、より江は兄さんのいる店の間まへ行ってみました。兄さんは帳場の机で宿題の絵を描かいていました。

「まだ、おッかさん戻らないの？」

「ああまだだよ。」

「自転車に乗っていったんでしょう？」

「ああ自転車に乗って行ったよ。提灯ちょうちんつけて行ったよ。」

より江たちのお母さんは村でたった一人の産婆さんばさんでした。より江はつまらなそうに、店先へ出て、店に並べてある笊ざるや鍋なべや、馬穴ばけつなぞを、ひいふうみいよおと数えてみました。戸外では、いつか雨が降り出していて、湿った軒燈けんとうに霧のような水しぶきがしていました。兄さんは土間へ降りて硝子戸を閉しめ、カナキンのカアテンを引きました。より江はさっきから土間の隅すみにある桶おけのところを見ていました。

「健けんちゃん！　蛙かえるがいるよ。」

「蛙？　どら、どこにいる？」

「ほら、その桶のそばにつくばっているよ。」

「ああ、青蛙あおがえるだね。何で這入はいって来たのかねえ――こら！　青蛙、なにしに来た？」

より江は怖こわいので、兄さんの後あとにくっついていました。青蛙はきょとんとした眼玉をして、ひくひく胸をふくらませています。ぼんぼんぼん、店の時計が八時を打ちました。より江は時計をみあげて、お母さんはどこまで行ったのかしらと怒ってしまいました。より江は淋さびしいので、兄さんが大事にしているハモウニカを借して貰もらって、一人で出鱈目でたらめに吹いて遊びました。小学校六年生の健ちゃんはときどき机から顔をあげて、

「よりちゃん、ハモウニカに唾つばを溜ためちゃ厭いやだよ。」

といいました。より江はハモウニカを灯ひに透かしてみました。沢山窓があるので、小さいより江は、すぐ汽車の事を考え出して、ハモウニカを算盤そろばんの上へ置いて「汽車ごっこ」とひとりで遊びました。より江が板の間の方までハモウニカの汽車を走らせていると、戸外で、

「今晩、今晩、今晩！」

という声がします。

兄にいさんの健ちゃんはびっくりした顔をして「誰だれかね。」と大きい声で返事をしました。すると、表の硝子戸を開あけて、見たこともない一人の男のひとが這入はいって来て、

「腹が痛いのだが薬を売ってくれないかね。」

といいました。

健ちゃんは、煤すすけた天井てんじょうから薬袋くすりぶくろを降して見知らぬ男のひとのところへ持ってゆきました。男のひとは大変疲れていると見えて、土間へ這入って来ると、すぐ板の間へ腰をかけて「ああ」と深いためいきをしました。

「誰もいないのかい？」

とその男は健ちゃんに訊ききました。

健ちゃんは泣なきそうな顔をして、「うん」と云いました。雨が強くなったのでしょう硝子戸がびりびりふるえています。その男のひとは健ちゃんから水を一杯もらって銭ぜにを置いて帰りました。帰りしなに乗合い自動車はもうないだろうかとききました。

「九時まであります。」

と健ちゃんが応こたえると、その男のひとは硝子戸を丁寧に閉めて雨の中へ出て行きました。より江は、ざァと云いう雨の音をきくと、いまのおじさんは濡ぬれて可愛かあいそうだとおもい、

「傘かさを借してあげればいいに……」

と兄さんにいいました。兄さんは壁にあった傘を取って、硝子戸をあけ「おうい」といまの男のひとを呼びました。男のひとは二三十歩行っていましたが、健ちゃんが雨の中を走って傘を持って来てくれると、びっくりするほど健ちゃんの肩を叩たたいて男のひとはよろこびました。――より江たちのお母さんは九時頃ごろ帰って来ました。

健ちゃんたちが、さっきの男のひとの話をすると、お母さんは心配そうに「ほう」といっていました。濡れた自転車を土間へ入れて健ちゃんが硝子戸に鍵かぎをかけようとすると、さっきの蛙がまだつくばっています。

「よりちゃん、まだ蛙がいるよ。」

と、健ちゃんが蛙をつまみあげると、薄青い色をした蛙は、くの字になった両脚りょうあしを強く曲げて逃げようとしました。健ちゃんは空箱あきばこの小さいのへ蛙を入れて、寝床へはいったより江の枕元まくらもとへ持って行ってやりました。

より江はその箱を耳につけて、いっとき、ごそごそという蛙のけはいを愉たのしんでいました。

お母さんは、まだ何かお仕事のようでしたが、より江は箱を持ったまま小さい鼾いびきをたてて眠り始めました。

翌あくる朝あさ。

夜来やらいの雨が霽はれて、いいお天気でした。健ちゃんは学校へ行きました。より江は蛙がいなくなったと騒いでいました。戸外では、まぶしい程ほど朝陽あさひがあたって、青葉は燃えるように光っていました。より江が庭でほうせん花かの赤い花をとって遊んでいると、店の土間で自転車を洗っていたお母かあさんが、

「よりちゃんや！　よりちゃん一寸ちょっとおいで。」

と呼びました。

より江は何かしらとおもって走ってゆきますと、昨夜ゆうべのおじさんが、バナナの籠かごをさげて板の間へ腰をかけていました。お母さんはにこにこ笑わらって、

「わたしは、まァ、心のうちで泥棒じゃなかったかしらなんて考えていましたんですよ。」

といっていました。

おじさんは、新らしく来たこの県の林野局のお役人で、山から降りしなに径みちに迷ってしまって、雨で冷えこんで、腹を悪くしたといっていました。

「ほんとに、薬を飲んだときはやれやれとおもいましたよ。これはお土産みやげですよ。」

そういって、紐ひもでくくった傘かさとバナナの籠を土間に置いて、より江の頭をなぜてくれました。より江はおじさんが、如何いかにもうれしそうに声をたてて笑う皓しろい歯をみていました。お母さんは自転車を洗い終ると、店先きの陽向ひなたに干して、おじさんに茶を入れて出しました。

「おや、雨蛙がいるよ。」

おじさんがひょいと股またをひろげると、おじさんの長靴ながぐつの後うしろに昨夜ゆうべの雨蛙が呆ぼんやりした眼をしてきょとんとしています。より江は雨蛙をどこか水のあるところへ放してやろうとおもいました。そっと両手で挟はさんで、往来の窪くぼみへ置いてやりましたが、蛙は疲れているのか、道ばたに呆んやりつくばったままでいますので、より江はひしゃくに水を汲くんでぱさりと、蛙の背中に水をかけてやりました。蛙はびっくりして、長く脚を伸ばして二三度飛びはねてゆきましたが、より江がまばたきしている間まに、どこかへ隠れてしまったのか煙のように藪垣やぶがきの方へ消えて行ってしまいました。

乗合自動車が地響をたてて上がって来ました。おじさんは、

「さァて、山へ行くかな……」

そう云って立ちあがりますと、より江のお母さんは、赤い旗を持って土間へ降りてゆきました。より江もひしゃくを持ったままお母さんの後あとへついて、表の陽向ひなたへ出て行ゆきました。