ヘザ………………………………

たる………………………………

二つ合……………………………

蔵する宝…………………………

の開き方を知……………………

り。オクタンとヘ………………

しため協力せず…………………

する黄金メダルの………………

のと暗殺者を送…………………

斃たおれ黄金メダルは暗……………

り、それより行方不明…………

ここにある一片ぺんはオ……………

せし一片にして余は地中………

おいてこれを手に入れたる……

「なんだろう。さっぱり意味が分らない」

春木少年は、ざんねんであった。

もしも生駒の滝のたき火で、こんなに焼いてしまわなかったら、一つの完成した文章が読めて、今頃は重大な発見に小おどりしているだろうに。

「いや、未練みれんがましいことは、もういうまい。この焼けのこりの文句から、全体の文章が持っている重大な意味を引出してみせる」

彼は興奮した。くりかえし、この切れ切れの文句を口の中で読みかえした。彼は、考えて考えぬいた。頭が火のようにあつくなった。

そのうちに、彼は、一つのヒントをつかんだように思った。

「この黄金メダルの半ぺらを一つずつ持っていた人間が二人ある。ひとりをオクタンといい、もうひとりをヘザ……というのだ」

オクタンにヘザ何とかであるが、ヘザの方は名前の全部が分っていない。とにかく、この二人が黄金メダルを半ぺらずつ持っていたとしてこの文句を読むと、意味が通るのであった。

これに勢いを得て、少年探偵はさらに推理をすすめた。

すると、第二のヒントが見つかった。

「あの黄金メダルを二つ合わせると、宝のあるところの開き方を知ることができるようになっているんだ」

第三行と第四行と第五行とから、これだけの意味が拾えたように思った。

もしこれが当っているなら、黄金メダルの二個の半ぺらを手に入れた上で、二つを合わしてみなくてはならないのだ。メダルの裏にきざみこんである暗号文字のようなものが、二つ合わせて読むと、完全な意味を持つようになって、宝庫ほうこの開き方を知らせてくれるらしい。

少年探偵は、いよいよ勢いづいて、その先を解析した。

第六行から第十一行までは、大して重要なことではないらしいが、そこに書かれてある意味は、

――黄金メダルの半ぺらずつを持ったオクタンとヘザ某なにがしとは、仲がわるくて助け合わず、相手の持つ半ぺらを奪おうとして、暗殺者を送った。その結果、両人のうちの誰かが死んだ。そして半ぺらは行方不明となった――

というのではなかろうか。

「いや、それでは、両人のうちの誰かが相手に暗殺者を向けて斃し、そして黄金メダルの半ぺらを奪ったものなら、その半ぺらはその者の所有となり、行方不明になるはずがない。これは意味が通じない。考えなおしだ」

いろいろと考え直したが、もうすこしで分りそうでいて、どうもうまい答がでなかった。少年探偵は、しゃくにさわってならなかったが、そのときはもうそれ以上に頭がはたらかなかった。

それから最後の三行から、次のことを推理した。

――この一片、すなわち、戸倉老人の持っていた半ぺらは、オクタンが持っていた半ぺらであって、自分、すなわち、戸倉老人は、これを地中から掘りだしたものである――

どうやら、これだけのことが分った。

オクタンとヘザ某とは、いったい何者であるか、それが分らない。これは文章のはじめの方に、説明があったのだろう。そこのところが焼けてしまったために、とつぜんオクタンとヘザ某の名がでてきて、彼らが何者であるのか、その関係や、二人の時代が分らないのである。

後日になって明らかになったことだが、このように解釈した春木少年の推理は、原文の意味の七分どおり正しく解いているのであった。少年探偵としては、及第点であった。

このとき以来、彼は、右の解釈を基もととして、その後の活動をすることにしたのであるが、実はもう一つ、彼が考えたことがあった。それは、

――ヘザ某は、オクタンの放った暗殺者のために殺され、ヘザの持っていた黄金メダルの半ぺらは行方不明となった。オクタンは自分の持っている半ぺらをたよりに、宝探しをこころみたが、うまくいかなかった。そして彼は、残念に思いながら死んでしまった。だから、世界的大宝物は、まだ発見されずにもとのところに保存されている――

まず、こんな風に推定したのだった。

だから、オクタンは、とても悪い奴やつ。ヘザ某は気の毒な人。そしてヘザ某の遺族か部下は、オクタンを恨うらんでいるが、彼らの手には、オクタンには奪われないで助かった黄金メダルの半ぺらがある。扇形おうぎがたをしたその半ぺらを持っている者があったら、それはヘザ某の遺族か部下に関係ある者だ――と春木少年は思った。

このことが正しいかどうか、読者諸君には興味が深いであろう。なぜなれば、諸君は春木少年のまだ知らない事実――四馬剣尺や猫女のことなどを知っているのだから。

きれいな独房どくぼう

かわいそうなのは、自宅からヘリコプターにさらわれていった牛丸平太郎少年だった。

彼がヘリコプターに収容せられたときには、気を失っていた。だから、あとのことはよくおぼえていない。

気がついたときは、固いベッドの上に寝ていた。おどろいて彼は起き直った。からだが方々痛い。

「おお、これは……」

明かるく照明された、せまい一室だったが、入口は扉とのかわりに、鉄の格子こうしがはまっていた。牢屋ろうやだった。ベッドは部屋の隅にとりつけてあって、腰かけの用もしていた。

「ぼくを、こんなところへいれて、どうするつもりやろ」

牛丸は、鉄格子のところへいって、それが開くかどうかためしてみた。だめだった。鉄格子の外側には、がんじょうな錠前がぶら下っているのが見えた。

鉄格子の前は通路になっていた。そして正面には、壁があるだけだった。

どこか抜けだすところはないかと、牛丸少年は部屋中を見まわした。天井に小さい空気穴があいているだけだ。そこからでようとしても人間にはできないことだった。小さい猫ならでられるかもしれないが、牛丸は猫ではなかった。

天井は、高かった。室内には、ベッドの外になんにもない。いや、一つあった。それは便器であった。

牛丸少年は、この部屋に永いこと、とめておかれた。ここでは、時刻がさっぱり分らなかったけれど、牢番ろうばんらしい男がきて、鉄格子の窓から、食事をさしいれていったので、朝がきたらしいことをさとった。

牢番は、五十歳ぐらいのじゃがいものように、でくでく太ったおじさんだった。牛丸が話しかけても、牢番男は首を左右にふるだけで、返事をしなかった。

昼飯ひるめしを持ってきたときに、牛丸はまた話しかけた。牢番は同じように首を左右にふり、指で自分の耳と口とをさして、

（わしは、耳がきこえないし、口もきけないよ）

と、知らせた。夕飯ゆうはんのとき、牛丸が話しかけようとすると、牢番は、こわい目でにらんだ。そして不安な目付で左右をふりかえった。そしてもう一度こわい目をし、大口をあいて、牛丸少年をおどかした。

牛丸は、がっかりした。すべての望のぞみを失い、ベッドにうっ伏して、わあわあ泣いた。だが、誰もそれを慰なぐさめにきてくれる者はなかった。

疲れ切っていたと見え、その姿勢のまま、牛丸はねむってしまったらしい。

「起きろ。こら、起きろ、子供」

あらあらしい声に、牛丸はやっと目がさめた。

「さあ起きろ。頭目かしらのお呼びだ。おとなしくついてくるんだぞ」若い男が、そういって、牛丸の手首にがちゃりと手錠をはめた。牛丸は引立てられて、監房かんぼうをでた。

前後左右をまもられて、牛丸少年は通路を永く歩かせられ、それからエレベーターに乗せられて上の方へのぼっていった。その道中に彼はたえずあたりに気を配ったが、それはなかなかりっぱな建物に見えた。彼はここがカンヌキ山のずっと奥深い山ぶところにかくされたる六天山塞ろくてんさんさいの地下巣窟そうくつだとは知らなかった。

「頭目。牛丸平太郎をつれてまいりました」

若い男は、頭目四馬剣尺が待っている大きな部屋へ少年をつれこんだ。

牛丸少年は、そこではじめて頭目なる人物を見た。

華麗に中国風に飾りたてた部屋の正面に、一段高く壇を築き、その上に、竜の彫りもののあるすばらしい大椅子に、悠然と腰を下ろしているあやしき覆面ふくめんの人物は、四馬頭目にちがいなかった。

その左右に、部下と見える人物が、四五名並んでいた。秘書格の木戸の顔も、それに交っていた。机博士のほっそりとした姿も、その中にあった。頭目が、覆面の中からさけんだ。

「うむ。波なみはそこに控ひかえておれ。木戸。その少年を前につれてこい。直接、話をしてみる」

若い男は、入口を背にして、佇たたずんだ。

木戸が前にでていって、牛丸少年の肩をつかんで、頭目の前に引立てた。

「手荒てあらにはしないがいい」

頭目は木戸に注意をした。

「これ、牛丸平太郎。お前にたずねたいことがあったから、ここまできてもらった。これからたずねることに正直に答えるのだぞ。もしうそをついたら、そのときはひどい罰をうけるから、うそはつくなよ」

太い威厳いげんのある頭目の声が、牛丸の胸を刺した。

牛丸少年は、だまっている。彼は、頭目の顔の前にたれ下っている三重のベールがふしぎで仕方がなかった。

「おい、牛丸平太郎。お前は、戸倉老人から黄金メダルの半分をうけとったろう。正直に答えよ」

頭目はそういって、牛丸の返事はどうかと、上半身を前にのりだした。牛丸少年は、それでもだまっていた。

頭目は少年が返事をしないので、機嫌をわるくした。彼は肩を慄ふるわせ、

「さあ、早く答えよ。お前が戸倉老人から渡された黄金メダルの半分は、どこへ隠して持っているのか」

と、声をあらくしていった。

「ぼくにものを聞きたいのやったら、聞くように礼儀をつくしたらどうです。昨日からぼくを罪人ざいにんのようにひどい目にあわせて、さあ答えよといっても誰が答える気になるものか」

牛丸は、はじめて口を開くと、相手の非礼をせめた。

「お前から礼儀のお説教を聞くために呼んだのではない。こっちからたずねることだけに答えればよい。それを守らなければお前の気にいるような拷問ごうもんをいくつでもしてあげるよ。たとえば、こんなのはどうだ」

頭目が、椅子の腕木のかげにつけてある押釦おしボタンの一つをおした。すると天井から、鍋なべをさかさに吊ったようなものが長い鎖くさりの紐ひもといっしょに、すーッと下りてきた。そして牛丸少年の頭に、その鍋のようなものがすっぽりかぶさった。

「あ痛ッ」鎖はぴーんと張った。そして鍋のようなものはしずかに持ちあがった。と、それに牛丸の頭髪が密着したまま、上へひっぱられていくのであった。

あの手この手

「痛い、痛い」牛丸少年は宙吊ちゅうづりになった。

痛い。髪の毛がぬけそうだ。もがくと、ますます痛い。牛丸は歯をくいしばり、ぽろぽろと涙を流した。

「これは拷問ごうもんの見本だから、そのへんで許してやろう。お前たちの年頃は、わけもわからずに生意気でいけない。そう生意気な連中には拷問が一番ききめがある」

頭目は、けしからんことをいってから、拷問をとめた。鍋のようなものは、牛丸の頭髪をはなして、鎖紐と共にがらがらと天井の方へあがっていった。

日頃はのんき者の牛丸平太郎も、この拷問には参った。このような野蛮な責め道具を、さかんに持っているのだとすれば、うっかりことばもだせない。

「そこで、もう一度聞き直す。戸倉老人から渡された黄金メダルの半分は、今どこにあるのか。さあ、すぐ答えなさい」

頭目の声は、以前よりはやさしくなった。やさしくなったが、その口裏くちうらには、「こんど答えなければ本式に拷問してやるぞ」との含みがある。返事をしないわけにいかない。

「ぼくは正直にいいますが、戸倉老人だの黄金メダルだのといわれても、何のことやら、さっぱり分りまへん。これはほんとです」

「なにイ……まだうそをつくか。それなれば――」

「いくら拷問されたって、今いったことはほんとです。今いうたとおり、なんべんでもくりかえすほかありまへん。それとも、ぼくからうそのことを聞きたいのやったら、拷問したらよろしいがな」

しゃべっているうちに牛丸はしゃくにさわってきて、又もやいわなくてもいいことまでいってしまった。

「知らないとはいわさん。それでは、証拠をつきつけてやる。戸倉老人をここに引きだせ」

頭目の命令によって、戸倉老人がこの部屋へつれてこられた。車のついた椅子にしばりつけられていることは、この前と同じだ。ひげ面をがっくり垂たれて目を閉じている。

戸倉老人の椅子は、頭目の前で、牛丸少年といっしょに並べられた。机博士がつかつかとやってきて、戸倉老人を診察した。それはかんたんにすんだ。机博士は自席にもどる。

「牛丸少年。お前の前にいるのが戸倉老人だ。この老人なら見おぼえがあるだろう。生駒の滝の前で、お前はこの老人から何を受取ったか。それをいっておしまい」

「この人、知りません。今はじめて会うた人です」

牛丸は、そう答えた。彼は生駒の滝の前に倒れていたのがこの老人かもしれないと思った。しかしあのときは、顔をよく見たわけでない。ヘリコプターから機銃掃射きじゅうそうしゃが始まったので、すぐ柿かきの木へかけあがったわけである。

「お前はどこまで剛情ごうじょうなんだろう。そんなに拷問されたいのか。それでは」

「待って下さい。ほんとにぼくは、この人を知りませへん。うそやありません。この人に聞いてもろうてもよろしい」

牛丸少年は重かさねて同じ主張をした。

戸倉老人は、さっきから下を向いたままで、目を開かない。牛丸少年の顔を見ようともしないのであった。

老人の心の中には、今はげしい苦悶くもんがあった。それは今彼のそばにいる少年が、春木清にちがいないと誤解していたからだ。死にゆく自分を介抱かいほうしてくれた親切に、あの黄金メダルを少年に贈ったが、それが祟たたって、少年はこうして四馬剣尺のために自由を奪われ、ひどい責めにあっていると思えば、老人の胸は苦しさに張りさけんばかりであった。老人は、この気の毒な少年の顔を一目でも見る勇気がなかった。少年に何とあやまってよいか、老人の立ち場はひどく苦しいのであった。

「剛情者ごうじょうものが二人集った」

と頭目は牛丸や戸倉老人のことをいった。

「よし、それでは、のっぴきならぬ証拠を見せてやろう。おい波、あの写真を持ってきたか」

すると戸口に立っていた波が、ポケットから数葉すうようの写真をひっぱりだして、頭目のところへ持ってきた。

「ふーむ。これで見ると、あのときお前は現場にいた子供にちがいない。これを見よ」

頭目は、写真を牛丸に手わたした。

牛丸は、それを見た。そしてどきんとした。彼が生駒の滝の前まできたとき、ヘリコプターがまい下ってきたので、おどろいて柿の木にのぼった。そのときの彼の姿が、はっきりと撮影されているのであった。写真の中には、彼の顔をいっぱいに引伸してうつしてあるものもあった。それを見ると、これは自分ではないということができないほど、はっきりしていた。

「どうだ。その写真にうつっているのはお前だろう。お前にまちがいなかろう」頭目は、こんどはおそれ入ったかと牛丸少年の面をむさぼるように見つめる。

「これは、ぼくのようです」

牛丸は、あっさりとそれを認めた。

「しかし、この柿の木にのぼっているのがぼくだとしても、ぼくは誰からも、何ももらいません。ほんとです」

戸倉老人が、このとき薄目うすめをあいた。そして牛丸少年の顔を、さぐるようにそっと見た。

（おお……）老人の顔に、狼狽ろうばいと喜びの色とが同時に走った。

（ああ神よ）老人は口の中で唱となえると、再びがっくりとなって椅子にうなだれ、目を閉じた。老人は、そばにいる少年が、春木清ではないのを知って、いままでのはげしい悩なやみから急に解放されたのであった。

そのとき頭目の、怒りにみちた声がひびいた。

「なんという手際のわるいことだ。調査不充分だぞ。責任者は処罰しょばつされる」

左右をふりかえって、頭目は部下を叱しかりつけた。

「この剛情者二人は、当分あそこへ放りこんでおけ」

そういい捨てて、頭目はうしろの垂たれ幕をわけて、その奥に姿を消した。異様な背高のっぽの覆面ふくめん巨人だ。牛丸少年は、感心して、頭目のうしろ姿を見送った。

（あの覆面の下に、どんな顔があるのか。早く見てやりたいものだ）

彼はこわさを忘れて、好奇心をゆりうごかした。

万国骨董商ばんこくこっとうしょう

ここで話は、春木少年から姉川五郎あねがわごろうの手へ渡った半月形の黄金メダルの上に移る。

今、姉川五郎のことをくわしくのべるにあたるまい。なぜなれば、彼はひどく酔払っていて、どうにもならない。彼の服装は、ぼろぼろ服と別れて、りゅうとした若い海員姿に変っている。よほどたんまり金がはいったと見える。

彼がお稲荷いなりさんの境内けいだいの木の根元から掘りだした半かけの金属片きんぞくへんは、たしかに黄金製であったのだ。彼はそれを、海岸通かいがんどおりからちょっと小路にはった「はった」はママところにある万国骨董商チャンフー号に売ったのである。主人のチャン老人は、孔子こうしのように長い口ひげあごひげをはやして、トマトのように色つやのよい老人であった。老人は、姉川が持ってきたメダルを二万円で買うといった。姉川はそれを聞くと十万円でないといやだといったが、結局三万五千円でチャン老人は買い取った。

大金をつかんで、宇頂天うちょうてんになって店をでようとする姉川に、うしろから老商チャンは声をかけた。

「こんなにかけないで、丸々満足なのがあったら四割がたええ値で買いまっせ」

姉川は、ふふんと笑ったまま、店をでていった。

「ふふふふ。まるでただのようなもんや。つぶしても十二万円には売れる。しかし惜しいもんや。らんぼうなやり方で、半分に切断しよった。中まで黄金かどうか見るつもりやったんやろ」

老商はひとりごとをいいながら、黄金メダルを天秤てんびんの皿からおろし、こんどはそれを店の飾窓かざりまどの中にあるガラス箱の棚の一つの上にのせた。そのそばには、はんぱになった貴金属製の装身具が、所もせまく並べられてあった。片っぽだけのひすいの耳飾りや、宝石がなくて台ばかりの金色の指環や、数の足りない真珠の首飾、さてはけばけばしい彫刻をした大小いろいろの指環や、古色そう然とした懐中時計をはじめ、何だか訳の分らない細工物さいくものや部分品が、そのガラス箱の中にひしめきあっていた。

それは、姉川五郎が黄金メダルを売りとばしてから三日目の昼さがりのことだった。

その日は、ふしぎに例の三日月形の黄金メダルが客の目を吸いつけた。結局、その日黄金メダルにさわったお客の数は三名であった。

最初の客は、意外な人物、立花カツミ先生であった。

その日、立花先生は、新しい体操の実演と打合会のために海岸通りの扇港せんこうビルの講堂で午前中を過した。それがすんで、外へでたが、そこで金谷先生といっしょになり、元町もとまちの方へ抜けて学校へもどることになった。そのとき万国骨董商チャンフーの店の前を通りかかったのである。

はじめ、金谷先生がその飾窓の前に足をとどめた。先生はめったにこんなところへこないので、ガラス戸の中におさまっているいろいろの商品をもの珍らしくながめた。立花先生の方は、そんなものにあまり興味がないらしく、すこし迷惑そうな顔で、金谷先生のうしろに立っていた。

その金谷先生が笑いだした。

「はははは。この店は、がらくた店なんだよ。ちょっと見かけはいいが、ろくでもないものばかり並べてある。あれなんか、金貨の半かけだ。金貨の半かけはおかしい。金貨にしては大きいからメダルかな。とにかく半かけでは買い手もあるまいに……」

立花先生の顔が、飾窓へよってきた。

「立花先生。ほら、あそこにある金貨の半かけみたいなもの、あれはメッキですかな、それとも本物の金ですかな」

「さあ……」立花先生は、かすれたように声をだした。

「あれがもし本物の金だったら、あれだけあれば、うちの母のいれ歯もすっかり修理することができるんだがなあ」

「もう、いきましょうよ」先生二人は、老商チャンの飾窓から離れた。そしてにぎやかな元町へでた。

半町ばかり歩いたときに、立花先生は金谷先生に、

「わたくし、忘れていた用事を思いだしました。これからちょっといって参りますから、ここで失礼いたしますわ」

といった。そして二人は別れた。

立花先生は、すたすたとうしろへ戻った。そして先生は例の万国骨董商の店へはいった。老主人チャンは、籠かごの小鳥に餌えさをやっていたが、店の方をふりかえって、びっくりした。珍らしい客人きゃくじんである。

「なにをお目にかけましょうかな」

チャンは、もみ手をしながら、首をさげた。首を下げながら、美しい客の面おもてから目を放さなかった。

立花先生は、黄金メダルの半ぺらを見せてくれといって、手にとってよく見た。それは先生の気にいったようであった。そこで値段を聞いた。

「さよう。あんたさんのお望みですさかいに、大まけにまけまして、二十万円ですな。あれは純金に近いものでな、そのうえ、えらい由緒ゆいしょのあるもので、二十万円は大勉強だっせ」

二十万円だという。三万五千円で姉川五郎から買いとったものが六倍の値段でふっかけられたのである。

「二十万円ですか。高いわねえ」

「それだけの値打は、十分におまんねん。その道の者なら、よう知ってます」立花先生はしばらく唸うなっていたが、やがて老商チャンにいった。

「わたくし、ここに二十万円のお金を持っていないのです。それで今手つけ金として二万円おいてまいります。これから家へかえって、のこりの十八万を持ってきますから、それをわたくしに売ったものとして下さい」

「へえーッ。どうもありがとうはんで。あの、二十万円で買いはりますか。よろしおます。二万円のお手つけ金。ここへちょうだいいたしましょう」

チャン老人は、自分のおどろきを隠すのに骨を折った。十五万円ぐらいに値切るかと思いの外、いい値の二十万円で買うというのだ。そんなことなら、もっと吹っかけておけばよかった。こんな質素ななりをしていた婦人のことだから、二十万円だといえば、びっくり仰天して、すぐさようならと店をでていくかと思いの外、とんでもないちがいだった。

その婦人客がそそくさと店からでていったあと、チャン老人は、黄金メダルを元のガラス箱の中に返した。

あとの二人の客

老商チャンは、またもとのように小鳥の籠に近づいた。

そして彼のかわいがっている小鳥に、餌をあたえはじめた。それが大方終りに近づいた頃、

「はい、ごめんよ」と、店へはいってきた男があった。背の高いりっぱな人物だった。日本人のようであり、また外人のようにも見える。

この紳士こそ、四馬剣尺の部下として重きをなす机博士その人であった。

「ご主人。そのガラス箱の中にはいっている金貨の半分になったようなものを、ちょいと見せてもらおう」

博士は、長い手を延して、ガラス箱の棚を指した。

「ああ、これですか」

老商チャンは、それを取出して客に見せた。チャンは、立花先生と売約ばいやくが成立したことを忘れているような態度で、気軽に三日月形の黄金メダルをだしてみせたのである。

「これはおもしろいものだ。惜しいことに半分になっている。ご主人、これは本物のゴールド（金きん）かね」

「純金じゅんきんに近い二十二金ですわ」

「ふふん。で、値段はいくら」

「あまり売れ口がええものやないさかい、まあ大まけにまけて三十万円ですな」

「三十万円！　あほらしい、そんな値があるものか。ご主人、十五万円ではどうだ」

「あきまへん。三十万円、一文も引けまへんわい」

「そうかね。それじゃこれから三十万円、なんとかして集めてこよう」

机博士はそういって、チャンの骨董店をでていった。

その博士は、店先から五六歩離れると、肩をすくめて、ふふんと笑った。

「あの慾ばり爺じじいめ、まさかおれが、あの黄金メダルの裏表をあの店の中で、写真にとってしまったことに気がつくまい。ふふふ」

そういって、机博士は、オーバーの釦ボタンに仕掛けてある秘密撮影用の精巧な小型カメラを、服の上から軽く叩いた。博士らしい早業はやわざであった。

「……だが、あの黄金メダルがあそこに売りにでていることを、頭目に知らせたものか、それとも何とかして、おれが手に入れておいたものか、さて、どっちにしたものだろうなあ」

博士は、海岸通りの方へ、長いコンパスで歩いていった。

第三の客がきたのは、それから三十分ばかりあとのことであった。

その人は、外国の船員の服装をつけていた。髪も瞳も黒くて、日本人のようであったけれど、顔色の赤いことや鼻柱の高いことなどから見て、スペイン系の人のようであった。彼の顔立ちは整ととのっていたが、どうしたわけか、おそろしい刀傷のあとが、額の上から左眼を通り、鼻筋から、唇までに達していた。ものすごい斬きり傷きずであった。しかしその傷は、光線が彼の顔の上に、或ある方向から照らしつけるときに限り、非常にものすごく見えた。

「その半分のメダルを見せて下さい」

彼はおぼつかない英語で、そういった。

老商チャンは、客よりは上手な英語で応対した。彼は、今日はこの黄金メダルに、妙に人気が集っているのに気がついて、上機嫌であった。それと共に、彼はゆだんをしなかった。

刀傷のある船員は、黄金メダルを何十ぺんとなく裏表をひっくりかえし、またチャンから拡大鏡かくだいきょうを借りて、念入りに全体を検しらべてみたり、掌てのひらにのせて重さを測ったりした。そのあとで、

「これいくらで売りますか」と、老商にたずねた。

「四十万円です」チャンは、こういうのは金持ではないから早く追払おっぱらうにかぎると思って、かんたんに返事をした。

「四十万円ですか。私、千二百ドルで買います。千二百ドルなら五十万円以上にあたります。あなた、いい商売します」

客はそういって、ポケットから米貨の紙幣をチャンの前へ並べだした。チャンは、近頃こんなにびっくりしたことはない。

「待って下さい。この品物は、実はもう売約ができていまして、さしあげかねます」

「いくらで売約しましたか」

「それは、あの……」老商チャンは、まさか正直に二十万円とはいいだせなかった。

客は、紙幣を並べおえた。

「私、五十万円に買う契約、さっき、あなたとしました。私、買います。五十万円の高値でこれを買う人、私より外にありません」

「よろしい。売りましょう」

チャンは、ついにそういった。二十万円に売るよりも五十万円に売った方が二倍半の大もうけだ。売約したあの婦人には、手つけの二万円の外に、あと五千円か一万円つけて返せば、文句はないだろう。そう思った老商チャンであった。

客は、黄金メダルの半ぺらを持って、店をでていった。チャンは、受取った紙幣をもう一度数えるのに熱中していた。

それから七八分あとのことだったが、万国骨董商チャンフー号の店先を通りかかった一人の少年が、不意に立ちどまって、さけび声をあげた。

「うわーッ。これは血やないか。店の奥から、えらいこと血が流れてきよるがな」

その声に、近所の人たちがおどろいてとびだしてきた。そしてチャンの店内へはいって、老主人の名を呼んだ。

チャンの返事はなく、ただ籠の中で、小鳥がチチチと鳴いていた。

「どうしたんやろか、チャンさんは……」

「あっ、こんなところに倒れている」

店の奥に、老商は朱あけにそまって倒れていた。心臓の上にピストルで撃ったらしいひどい傷あとがあった。そしてそのまわりには、服の上に焼け焦げが丸くできていた。もちろんチャンは絶命していた。誰が、いつの間に、老商をこんなに冷い死骸しがいにしてしまったのであろうか。

迷宮入めいきゅういりか

かわいそうな万国骨董商チャン老人殺しのニュースは、たちまちこの港町のすみずみまでひろがった。

「なんというむごたらしいことをする犯人だろう。あの老人は家族もなく、さびしく小鳥と住んで、あの店をやっていたのに、ああ気の毒だ」

老人を見知っている人々の中には、こういってその死をいたむ者もいた。

「チャン爺じいさんは、あれでそうとうなもんだよ。こっちが売りに持っていった品物は二束三文にそくさんもんに値ぎりたおす。それをあとで磨きにかけて、とほうもない高値で、外国人などに売りつけるんだ。足もとにつけこむのは、得意中の得意さ。あんまりもうけすぎるから、こんどみたいな目にあうんだ」

そういって、にくまれ口をきく者もいた。

「いや、それは商売上手しょうばいじょうずというものだ。そんなことでなにも爺さんは殺されることはないんだ。ああして殺されたのは、爺さんがひどいことして集めた宝石の中に、おそろしい呪のろいのかかっているダイヤモンドがあったんだ。それは元、インドの仏像ぶつぞうのひたいにはめこんであったのを、ある悪い船のりがえぐり取って、盗んでいった。そしてそれをチャン爺さんに売りつけた。するとインドの高僧こうそうが船のりに化ばけてはるばる取返しにきたんだ。爺さんはすなおに返さなかったもんだから、あのように、えいッと刺し殺された」

「ちがうよ。ピストルで撃たれたんだ」

「あ、ピストルか。ピストルでもいいよ」

「ほんとかい、その話は」

「つまり、そうでもあろうかと、わしは考えたんだがね」

「なんだ。ひとが事件に熱中しているのをいいことにして、うまくかついだね」

「とにかく、あの爺さんは、叩たたけばほこりがでる人物だ。犯人は永久に分らないよ」

たしかにそのとおりで、犯人の目星めぼしがさっぱりつかないので、この事件を担当している、秋吉警部あきよしけいぶはいらいらしていた。

彼は、チャン老人の絶命の三十分あとへ現場へついて、さっそく捜査の指揮をとったのであるが、血の流れている店内は、事件発見者の少年のしらせで駆けつけた近所の人たちによって、すっかり踏みあらされていた。犯人をつきとめるための証拠しょうこが、これではつかめない。警部は困ってしまった。

それに、チャン老人は、店内にひとり住んでいたので、当時の店内の様子を証言する者がいなかった。向う三軒両隣はあるけれど、今日はチャン老人が殺害されると分っているなら、老人の店に出入りする人物に注意を払っていたであろうが、そんなことはあらかじめ分っていなかったので、誰も正確に出入りの人物を証言する者がなかった。おそらく犯人は、そういう事情をのみこんでいて兇行きょうこうしたのであろうと、秋吉警部は考えた。

店内をしらべて、何が盗み去られたかを調査した。

その結果が、またはっきりしないのであった。なにしろたくさんのこまごました物がある。その品物の目録もくろくなどはなかったから、何と何とがなくなったんだか分らない。

金庫は閉っていた。この中を調べたが、これもまたはっきり分らない。金庫の中には、日本の紙幣やアメリカの紙幣などがしまってあった。これだけが有金全部ありがねぜんぶであったのか、それとも犯人はその一部を盗んでから、金庫を閉めて逃げたのか、どっちとも分らなかった。

かれ秋吉警部には興味のないことであったが、読者には興味のあることがらを、ここで一つ述べておこう。それはアメリカの紙幣で千二百ドルがそっくりそこに残っていたことである。これは犯人がどういう種類の人物であるかを判断するのに、一つの参考となる。――秋吉警部は、気の毒にも、そのような資料をつかむ機会にめぐまれていないのだ。

そこで警部の注意力は、もっぱらチャン老人の致命傷ちめいしょうと彼の死んでいた場所とその身体の恰好かっこうにそそがれた。

ピストルで心臓のまん中を見事に撃ちぬかれたのが、老人の死因だった。老人は声もたてずに死んだのであろう。

ピストルは老人の胸に向けられ、その銃口は老人の服にぴったりとふれていたにちがいない。その状況で、ピストルは発射されたのだ。だから銃口のあたっていた服には穴があいており、その穴のまわりの服地は、焼やけ焦こげになっていた。

ピストルの弾丸たまは、背中をうちぬき、うしろの壁かざりをつきぬけ、壁にめりこんでいた。それを掘りだして調べてみたところ、そのピストルは、よく普通に見かけるブローニングやコルトのものではなく、口径こうけいのずっと小さい特殊のものだった。それは多分ピストルの形をしないで、他の物品に似せて作ってあるもののように思われた。たとえば万年筆の形をしたピストルだとか、扇子せんすの形をしたピストルだとかを、暗殺者はよく持っているが、そんな風なものにちがいない、そういう物品に似せるためには、どうしても弾丸の口径を細くしなければならない。自然しぜん、火薬も少量しか使えないので、そういうピストルは、殺す相手の身体にぴったりとつけて発射しないと、弾丸が身体の中へはいらない。

「犯人は、只者ただものじゃない。チャン爺さんを殺すことなんか、鶏にわとりの首をしめるほどにも感じなかったんだろう」

警部は、そう思って慄然りつぜんとした。

老人は、帳場の台をへだてて、客と向いあっていたらしい。それから老人は、奥へゆこうとして身体をすこし曲げた。そのときすばやく犯人が握っているピストルが老人の心臓を服の上からねらい、直ただちに引金がひかれたのにちがいない。老人の死顔には苦悩のあとも恐怖の表情もなく、おだやかな顔であった。そしてそのままそこに倒れると傷口からは血がとめどもなくふきだし、ついに店前まで流れていったのだと思われる。

それから犯人はどうしたか。それがさっぱり分らない。何か目星をつけてきたものがあって、それを取出して、すばやく逃げうせたものか、それとも老人を斃たおしただけで、すたこら逃げだしたものか、なんとも分らない。このへんで秋吉警部の捜査はゆき詰ってきたのであった。

しかたがないので、警部は、各署や水上署すいじょうしょまでに通告して、チャン老人殺しに関係あるあやしい人物があったら知らせてもらいたいとたのんだ。こんな方法では、運をたのむようなものだ。しかし証拠物が集らないし、事件の目撃者もあらわれないのだから、こんなことでもする外ほかなかった。

水上署には、外国船員にも気をつけてくれるように特に依頼した。だが、外国船員にあやしい者があっても、これを検挙するまでに持っていくことは容易なことではなかった。

秋吉警部はだんだんやつれていった。そして事件は迷宮入りらしく思われてきた。

もしも、チャン老人が殺される日、あの店をたずねた客たちが名のってでるなら、警部は有力な手がかりをつかんだであろう。しかし誰も名のってでるものはなかった。むりもない。かかりあいになるのを恐れてのことだ。

金谷かなや先生しゃべる

海岸通り横丁よこちょうの老骨董商殺ろうこっとうしょうごろしのニュースは、その翌朝には、新聞記事になっていた。

春木少年や牛丸少年の組をあずかっている金谷先生も、この新聞記事を読んだ。そしてすぐ気がついた。

「ははあ。あの店だ。昨日きのう飾窓かざりまどをのぞきこんだが、金貨の割れたのを、れいれいしく飾ってあった、あのがらくた古物商だ。

あの家の主人が殺されたんだな。それを分っていれば、もっとよく顔を見ておくんだったのに」

と、先生はすこしばかり残念であった。先生は登校すると、この話をとくいになって教員室にしゃべり散らした。

「白いひげを長くたらした爺さんなんですよ。いかにも小金をためているという風に見えましたね。そういえば、福々ふくぶくしい顔なんだけれど、どことなくきついところがあったな。やっぱり自分の悲惨な運命が、人相にあらわれていたんですよ」

こんな風に話すものだから聞き手の先生がたは、もっとくわしいことを聞きたがった。

「いや、それだけのこと。ぼくは、中へはいって見ようかと思ったんですが、連れの立花たちばな先生がいやな顔をしているので、それはやめましたよ。あのときはいっていれば、もっと諸君におもしろい話ができたんだがなあ」

金谷先生がそういうと、聞手ききての先生たちはみんな笑った。

そこへ立花先生がはいってきた。

「まあ、みなさん、なにをそんなにおもしろがっていらっしゃるんですの」と、にこにこしてたずねた。

「あはは。金谷先生が、例の殺されたチャンという万国骨董商ばんこくこっとうしょうの店を、昨日のぞいたというんです」

「まあ、いやなことですわ」

と、立花先生は、美しい眉まゆをひそめた。

「金谷先生は、あの店主が殺されると分っていたら、店の中へはいって、しげしげと見てくるんだったなどというもんだから、みんなで笑っていたところなんです」

「気味のわるいお話は、もう聞きたくありませんわ」

「金谷先生のいうことに、連れの立花先生がうしろにこわい顔をして立っているものだから、ついにはいるのをあきらめたといってますよ」

「えッ」と立花先生はかたい顔になって金谷先生の方に向き直ったが、すぐ顔を和やわらげ、

「金谷先生。よけいなおしゃべりをなさるものじゃありませんわ。かかりあいがあると思われて、警察へひっぱりだされるようなことがあったら、つまらないじゃありませんの」と、かるくたしなめた。

「まいった。これは一本まいりました。今までのおしゃべりは取消しだ」

と、金谷先生はすっかり悄気しょげてしまった。それがまたおかしくてたまらないと、同僚たちは腹をかかえて笑った。

金谷先生は、てれくさくなって、ひとりその座を立って、運動場へでていった。運動場では、早く登校した生徒たちが、元気にはねまわっていた。

「金谷先生」先生は、自分の名前をよばれて、はっとわれにかえり、その方を見た。

四人の少年が、そろって、前へ近づいた。その中には春木少年の顔が交まじっていた。その外に、小玉こだま君、横光よこみつ君、田畑たばた君の三少年がいた。

「どうしたの。いやに改まっているね」

と、金谷先生が受持の学童の顔を見まわした。

「先生。ぼくたち四人は、少年探偵団を結成しようと約束したんです。それで、先生に少年探偵団の顧問こもんになっていただきたいのです」少年たちの話は意外な申入れだった。

「少年探偵団だって。それはいったい、なんの目的で結成するのかね」

「まず第一の目的は、ぼくたちの級友である牛丸君を一日も早く救いだしたいことです」

「それは警察がやってくれる。君達が手をださないでもいい」

「でも、警察だけにまかせておけないと思うんです。なにしろ、今になっても、警察はすこしも活動をしてないようですからね」

「それは相手が手ごわいから、準備のためにそうとう日がかかるんだろう。君たちがでかけていってもだめさ。相手が強すぎるからね。返かえり討うちになるよ」

先生は、少年たちが、きっと落ちこむにちがいない悪い運命を思って、その企くわだてに反対した。だが、少年たちは、そんなことでは尻しりごみしなかった。春木少年は、言葉をつづける。

「第二の目的は、世界にまれな宝さがしに成功することなんです」

「なんだって。世界にまれな宝さがしとは……」

「先生。牛丸君がかどわかされたことも、実はこの宝さがしに関係があると思うんです。そしてほんとうは、ぼくが連れていかれるはずのところ、賊ぞくはまちがって牛丸君を連れていったんだと思うんです」

「君のいっていることは、さっぱりわけが分らない」

「それはこの事件のはじまりからお話しないと、お分りにならないのです。実はこの前、牛丸君とぼくと二人でカンヌキ山へのぼりましてねえ……」と、それから生駒いこまの滝たきの前で戸倉老人にめぐりあい、黄金おうごんメダルの半かけと絹地きぬじにかいた説明書をもらったことから、メダルを失ったことまで、残りなくすべてのことを金谷先生にうちあけた。

先生はおどろいて、はじめは「ほう」とか「おもしろいね」といっていたのが、終りには腕をくみ、身体をかたくして、「ふん、それからどうした」とか、「それはたいへんだ。で、どうした」とか、さかんに力んでたずねた。

「これが焼け残った絹のハンカチの一部です」

と、春木少年が金谷先生の手にそれを渡したとき、先生の緊張は頂点ちょうてんに達した。

「なるほど。これはほんものだ。えらいことになったものだ」

先生はそこで頭をひねって、しばらく沈黙したが、やがてあたりへ気をくばり、低い声でいった。

「春木君。先生は昨日、君がとられたという黄金メダルの半ぺららしいものを、海岸通りの横丁の骨董店の飾窓の中に見かけたよ」

「ええッ。先生、それはほんとうですか」

「ほんとうかどうか、とにかく君が今話をした三日月形みかづきがたの黄金メダルというのによく似ていた。君の話では、お稲荷いなりさんのお堂に住んでいた男が、あの店へ売ったんじゃないかな」

「あッ、それにちがいありません。先生、その店はなんという店ですか。どこにありますか。教えて下さい。これからぼくはすぐいって、取返してきます」

こんどは春木少年の方が、大昂奮してしまった。

「待ちたまえ、春木君。その店の老主人は昨日何者かのためにピストルで殺されてしまったんだよ。今朝の新聞を見なかったかね」

「ああッ。そうか。すると今朝の新聞にでかでかと大きくでていたチャンフー号主人殺しというのはこの店ですね」

「そうなんだ。だからね、今はその筋で殺害犯人を見つけようと鵜うの目鷹たかの目でさがしているから、君なんかうっかりいくと、たちまち捕えられて、容疑者になってしまうよ。そしたら、いつ娑婆しゃばへでてこられるか分りゃしない」

先生がおそれるわけは、もっともであった。しかし春木少年は、警察にこの話をしてもいいと思った。そして店の飾窓にあったその黄金メダルを、自分にかえしてもらうには、早く話をした方が有利だと考えた。

この考えを話すと、先生は困ってしまった。

（しまった、とうとうまたおしゃべりをしすぎた。さっきあんなに立花先生からいましめられていたのに、それを忘れて又しゃべった。下手をすると、自分は参考人か容疑者ようぎしゃとして警察へ引っぱられるかもしれん。これは困ったことになった）先生の悄気かたはひどかった。

きびしい尋問じんもん

「頭目かしら。いったいどこへいってたんです。この二日というものは、頭目を探すので、大骨を折りましたぜ。しかも連絡はつかないじまい。骨折り損のくたびれもうけです」

四馬剣尺しばけんじゃくが、どっかと腰をかけた頭目台とうもくだいの前へいって、この山塞さんさいの番頭格の木戸が、うらみつらみをのべたてた。木戸は、よほど骨を折ったものと見える。

「ふふン」四馬は、かるく笑っただけであった。

「こんどからは、なんとかたしかな連絡の道を用意しておいていただかないと、万一のときにわしは、この山塞を持ち切れませんよ」木戸は久しぶりに腹を立てているらしい。

「大丈夫だ。万一のときは、おれがとびこんでくるから、心配はいらねえ」

「こっちから知らせたいことがあっても、それができないとすれば、結局頭目の大損害じゃないですか」

「すると、なにかおれに知らせたいことがあったんだな。それは何だい」

「わしではないんです。机ドクトルが、何か見つけてきたんです。それが三日前のことで、ドクトルは町へいったんです」

「ふーン。三日前のことか」

頭目は、ベールの中で、日を逆さかさにかぞえているようであった。

「チャンフー殺しのあった日のことだな」

「そうです。あの日の午後、ドクトルは息せき切ってここへ戻ってきましてな、『頭目はどこにいる』と食いつくようにいうんです。どうしたのかと訊くと、『一刻も争うことだ、頭目の耳に入れたいことがある』という。なんだと聞きかえすと、『黄金メダルの半ぺらが、海岸通りのある店の飾窓に売りにでている』というんです。わしはおどろきましたね」

「それからどうした」頭目は気色ばんで、その先の話をさいそくした。冠かんむりの下のベールがゆらゆらと動く。

「それから頭目探しです。みんなをかりたてて、あらゆるところを探しまわりましたね。ところがだめなんです。机ドクトルからは、『まだか、まだか』と、きついさいそく。困りましたね。それで三日間、得うるところなしです」

「ばかだなあ。そんなものが見つかれば、なぜすぐに買いにいかないんだ」

「おっと。それはいわないことにしてもらいましょう。この山塞では、四馬剣尺頭目が命令しないことは何一つ行えないきびしいおきてになっているんです。これは頭目、あなたが作ったおきてですよ」

「よし、そんならよし。じゃあ、机博士をここへ呼んでくれ」

「はい」木戸がでていくと、やがて机博士がいれかわって細長い身体をこの部屋にあらわした。彼は木戸とちがって落ちつきはらっていた。頭目の前までいって、卓たくをへだてて、四角い椅子に腰を下ろした。

「ご用ですかな」

「今、木戸から聞いたが、三日前に、海岸通りのある店で、黄金メダルの半ぺらを見つけたって」

「偶然に見つけましたよ。さっそく頭目に知らせようと骨を折ったんですが、残念にも、頭目に運がなかったな」

「本物かい」

「さあ、私は本物と鑑定しましたね。それも頭目がこの間まで持っていた半ぺらではなくて、その相手になる半ぺらでしたよ。三日月形をして、骸骨がいこつの顔が横を向いているようでした」

「お前は、それを手にとってみたのか」

「手にとってみましたとも。万一、にせ物では頭目に知らせてお叱りをこうむるばかりだから、掌てのひらにのせて比重をあたってみました。たしかに純度の高い黄金でできていることにまちがいなし。そこで値段を聞いたら、三十万円というんです。その因業爺いんごうじじいのチャンフーという主人がね」

「三十万？」頭目はちょっとことばをとめたあとで「三十万円にちがいないか」

「ちがいなし。しかしなぜ頭目は、そんなことを聞くんです」

「とほうもない高値だから」

「ふふン」と机博士は、けいべつをこめた笑い方をして、

「しかしこれが例の宝庫へ連れていってくれる案内者なんだから、三十万円はやすいと思うがなあ」

「あの店の商品としては高すぎるんだ、そして君はどうした」

「どうしたもあるもんですか。さっそく山塞へかけ戻って、頭目に知らせるよう大さわぎを始めたんです。いったい頭目は、どこへいったんです」それに答えないで、頭目はぴしゃりとことばを机博士に叩きつけた。

「お前は、チャンフーの店前で、なにか手品をやりゃしなかったか」

「手品ですって。とんでもない。私は、手術ならやりますが手品はやりませんよ」そういって机博士はうそぶいた。

二人の間に、しばらく沈黙があった。

と、とつぜん博士は口を開いた。

「チャンフーを殺したのは私じゃありませんよ。あんな老ぼれを殺す理由なんか、私にはありませんからね。……それより頭目。早くあの店へいって黄金メダルを持ってきたらどうです。頭目が今まで持っていたのは猫女ねこおんなに奪われちまったんだし、さびしいですからねえ。あれが一つ手にはいれば――」

「やめろ。あの店にはもう黄金メダルはないんだ。チャンを殺した犯人が持っていったのか、それとも……」

「それとも」

「まあ、それはいうまい」

「頭目。はっきりいって下さい。私が盗んできたとでもいうのですかい」

「おれは知らない。今日までかかって、いろいろと調べたが、手がかりなしだ」

頭目は、いつになくがっかりした調子でいった。

監房かんぼう生活

その後、牛丸平太郎少年は、監房の中におしこめられたままになっていた。あれ以来一度も頭目の前にもひきだされないし、またその手下てしたのためいじめられもしなかった。むしろ牛丸少年は、山塞の人々から忘れられたようになっていた。

たいくつで、やり切れない牛丸少年であった。三度の食事が待ちどおしかった。その食事は、口がきけず耳のきこえない男が、きちんきちんとはこんでくれた。「小竹こたけさん」と呼ばれることもあった。

とにかく小竹さんが顔を見せてくれるのが、牛丸少年にとって、一日中の一番うれしいことだった。少年は小竹さんに対し、親しみの表情を示したが相手の小竹さんにはそれが感じられたことはない。いつも寝ぼけているような間ぬけ顔であった。牛丸少年は、たいくつに閉口へいこうしながら、一つの願いを持つようになった。それはいつか頭目の前へいっしょに呼びだされた戸倉老人と、話しあうようになりたいという望みであった。

あの老人も、たしかにこの地下牢のどこかの一室におしこめられているはずだった。それはいったいどこだろう。そしてどうしたらあの老人と連絡がとれるだろうか。牛丸少年はそれを宿題として考えはじめると、すこしもたいくつでなくなった。ただし、この宿題の答は、かんたんにはでてこなかった。

「戸倉老人の監房は、もう一階下にあるんだな」やっとこの答が少年の頭の中に浮かんできた。それは小竹さんが食事をはこぶときの行動で、それと察したのである。

なぜかというと、小竹さんが食事を持ってくるときは、それを手さげ式の金属製の岡持おかもちに入れて持ってくる。そして牛丸少年の監房の前に止まって、食事をさし入れる。それから小竹さんは、ずんずん奥へ歩いていくが、小竹の足音と岡持のがちゃがちゃ鳴る音が、やがて階段を下っていくのが分る。それから五分ほどすると、小竹さんは引返してきて、牛丸の監房の前を通りすぎる。これによって考えると、戸倉老人は、もう一階下の監房に入れられているらしい。

（一階下にあのおじさんが入れられているんだったら、ぼくと話をするのはちょっとむずかしいことになる）

少年は、ざんねんに思った。

しかしなにかうまい方法を考えつくかもしれないと、その後も頭をひねって、監房の前の交通に注意を怠おこたらなかった。

机博士が、朝早く一度、前を往復する。しかし牛丸少年のところへは寄らない。どうやら博士は、階下したの戸倉老人を診察にゆくように思われる。老人は、ずっと身体がよくないのであろう。ある日の夕方、食器を下げるために、小竹さんがまわってきた。いつものように頬ほおかぶりをし、その上にうす茶色の、かたのくずれた鳥打帽をのせていた。彼は、監房の鉄格子てつごうしをとんとんと叩いて、牛丸少年に早く食器をだせとさいそくした。

牛丸は、食器を両手に持って、入口までいった。そして鉄格子の向うに待っている人物と顔を見あわせて、おどろいた。

「しいッ」相手は、唇へ指を立てて、しずかにするようにと注意した。頬かぶりに鳥打帽の姿はいつも見なれた小竹さんの姿だったが、顔はちがっていた。ひげだるまのような戸倉老人であったではないか。

「あッ、あなたは、どうしてここへ……」

「しずかに、わしは君に聞きたいことがあって、危険をおかしてここへやってきた」

と、老人はそれから岡持を床へおき、顔を鉄格子につけて早口で牛丸君に話しかけた。そのときの話は、主に春木少年のことであった。だが老人は、彼が春木に渡した黄金メダルのことについては一言もいわなかった。老人の知りたいのは、春木君の安否あんぴであったようである。

だが老人は、牛丸少年の話から考えて、春木少年の身の上に危険があることを悟さとった。それで春木君に警告するために、なんとか方法を考えたいと、これは牛丸君にも話した。

「ぼくをここから逃がして下さい。そうすればきっと春木君に、あなたの言伝ことづてをつたえます」

牛丸はそういった。老人は考えておくといい、その場を去った。彼は奥へ引返し、そして階段を下りていった様子である。

それからしばらくすると、彼はもう一度牛丸の監房の前へやってきた。だがそれは戸倉老人ではなく、本物の小竹さんであった。

牛丸は、おやおやと思った。そして疑問が一つ、ぴょんと湧わいてでた。

（おかしいぞ。戸倉老人は、この口がきけず、耳のきこえない小竹さんに、どういう方法で話を通じて、小竹さんに変装へんそうすることを承知させたのだろうか）

全くふしぎなことだ。

ひょっとすると、小竹さんは、わざとよそおっているのではあるまいか。そう思った牛丸少年は、空からになった食器を渡しながら、小竹さんに話しかけた。すると小竹さんは、首を左右に振り、耳と口とを指さし「自分は口がきけず耳がきこえない」と身ぶりで語って、すぐ立ち去った。

「ふーン。やっぱり小竹さんは、ほんとに口と耳が不自由なのかしら」

牛丸少年は、ため息をついた。

その後も、牛丸はしんぼうづよく、毎回小竹さんに話しかけた。だが小竹さんの態度は同じことであった。

ところが、それから三日目に、思いがけないことが起った。

それは夕食後、小竹さんが食器をあつめにきたときのことだった。牛丸少年が、食べ終ったあとの皿二枚とスープのコップとを、小さい窓口から小竹さんに渡そうとしたとき、あッという間に皿は牛丸の手をすべって――いや、牛丸少年は皿を小竹さんに渡し終ったつもりだったから、手をすべらせたのは小竹さんの方であろう――皿は少年の監房の床に落ちて、小さな破片になってとび散った。牛丸は青くなった。今にも小竹さんから、すごい形相ぎょうそうでにらみつけられて怒られるだろうと思った。

小竹さんは、そうしなかった。彼はかぎをだして、監房の戸を開いた。そしてしずかに中へはいって、破片をひろいだした。破片を岡持の中へ拾っているのだった。牛丸はおだやかな小竹さんの態度にますます恐縮きょうしゅくして、彼もまた一生けんめいになって破片を拾った。

しばらくしてそれは終った。小竹さんはそのまま立ち上り、外へでた。そして入口に錠をかけりて立ち去った。その小竹さんのおだやかさに、牛丸は始めたいへんに叱られると思っていただけに非常に意外で、小さい窓口から小竹さんのうしろ姿を見送っていた。

そのときであった、彼はうしろから、かるく背中を叩かれた。

底本では１字下げしていないおどろいた、このときは！　この監房には自分の外に誰もいないのだ。だから少年はびっくりして、その場にとびあがったのだ。ふりかえった。

「あッ」

「しずかに！」白いきれを頭からすっぽりかぶり、すその方まで長くひいた怪物かいぶつが、子供の声をだした。その白いきれがとれ、中から少年の顔がでた。

「あッ、春木君！」

「牛丸君。よくぶじでいてくれたね」

「ぼくを助けにきてくれたんやな。こんなあぶないところへ、よくきてくれたなあ」二人は、ひしと抱きあい、頬と頬とをおしつけて涙をとめどもなく流した。

どうして春木少年は、このおそろしい山塞にもぐりこんだのか。また、小竹さんが、なぜ春木少年を、そっとこの監房の中へすべりこませたのか。

そのような春木少年の冒険ものがたりは、その夜くわしく、牛丸君に語られた。

また、牛丸君の家がその後、どうなっているかということや学校の話、警察の話、チャン老人殺しの話など、春木君が牛丸君のために話してやることは多かった。

牛丸君の方でも、この山塞に連れてこられてからこっちのことについて語ることが少くなかった。

それらのことがらの中で、読者がまだ知らない話をここで述のべたいのであるが、今はそれができない。というのは、今ちょうど、机博士の身の上におそろしい危難が迫っているからである。その方を先に記しるさなくてはならない。

罠わなくらべ

黄金おうごんの糸で四頭とうの竜りゅうのぬいとりをしたすばらしくぜいたくなカーテンが、頭目台とうもくだいのうしろに垂たれている。

台の上には、頭目用の椅子が一つおかれているだけで、人の姿はその上にない。いやこの部屋には今誰もいない。

垂れ幕の奥では、かすかな音が、ときどき聞える。

頭目が、この夜更よふけに、なにか仕事をしているのであろうか。もう只今ただいまの時刻は、その山塞の人々ならどんな呑のんだくれの若者も寝床ねどこについて、高いびきを一時間もかいたはずであった。午前三時だ。ここ山塞も、丑満時うしみつどきを越えた真夜中である。では、誰であろうか。黄竜こうりゅうの奥の間で、ひっそりと物音をさせているのは？

それこそ机博士であった。

博士ただひとりだ。博士は、眉まゆをつりあげ、額ひたいに青筋あおすじを立て、真剣になって、黄竜の間で家探やさがしをしている。

机の引出もあけた。戸棚もみんなあけて調べた。秘密の大金庫も、壁からくりだして、すっかりあけて調べた。ありとあらゆる什器じゅうきや家具を調べ、今は、壁をかるく叩いてまわっている。どこかに彼の知らない極秘の隠かくし場所があるかもしれないと思ったからだ。だがみんな失敗だった。

（無い。なんにも無い。黄金メダルに関するものは、こんなところへはおいておかないのかな）

博士は無念に思って、唇をかんだ。

（たしか、この前、この部屋へ黄金メダルをしまうのを見たのだが……あれは、たとえ猫女ねこおんなに奪われたにしろ、あの頭のするどい頭目のことだから、メダルの写真とか、関係書類とかを、ちゃんと保存してあるにちがいないんだが、どうも見あたらないなあ）

机博士は、チャンフー号の店で、秘密に撮影した三日月形の方の黄金メダルの半ぺらの写真を持っている。もし頭目の部屋に、頭目が猫女にとられた、扇形おうぎがたの方の半ぺらの写真を持っているなら、それを手に入れたいと思った。そして両方をつきあわせてみるなら、この黄金メダルの秘密も解とけるにちがいないと考えたのだ。（なにも、生命をまとにして、本ものの黄金メダルを手にいれないで、写真さえあれば、たくさんなのだ。そこに彫ほりつけてある暗号を解きさえすれば、大宝庫だいほうこの場所が分るにちがいない。おれは頭目などより、一枚役者やくしゃが上なんだ）と、博士は思っている。

だが、いよいよ探してみると、ここぞと思った黄竜の間に、思う品物がないのである。博士はくやしくてならなかった。腕組うでぐみをして考えこんだとき、

「手をあげろ。横着者おうちゃくものめ」と、はげしい叱しかり声が、入口の方からひびいた。いつの間にか黄竜の幕をかきわけ、四馬頭目の巨体きょたいが、長袖ながそでから愛用の毒棒どくぼうをつきだしている。

「うッ！」博士は青くなって、さっと両手をあげた。あの毒棒は、押釦ボタン一つおすと、一回に十本の錐きりが、さきにおそろしい毒をつけたまま、相手の身体にぐさりとつき刺すのであった。その毒の調合をしたのは、机博士自身であったから、その猛毒については誰よりも博士が一番よく知っている。だから博士が青くなって両手をあげたわけだ。

「この間から、どうもお前の様子がへんだと思っていたが、この部屋でいったい何をしようと思っていたのだ」

頭目は落ちつき払った中に、憎にくしみのひびきのはっきり分る声で、博士をきめつけた。

博士は、口をかたくつぐんでいた。

「いうんだ。いわないと、こいつがとんでいく。お前がよく知っている恐ろしい毒矢どくやがくらいたいか、それともいってしまうか」

「黄金メダルの半分の写真でもお持ちなら、ちょっと見せていただきたいと思ったのです。それだけです」

博士は、ついに返事をした。

「それだけだって。ふふン」と頭目は皮肉ひにくに笑って、

「しからば、お前はチャンフーのところから、三日月形の半ぺらを持ってきたんだな。いや、ちがうとはいわせない。そうでなければ、おれが持っていた半ぺらの方を見たいなどという気を起すはずがない」

そうではないと、博士は一生けんめいに弁明した。だが、博士の弁明が真剣になればなるほど、頭目はそんなことが信じられるか、とはねつけた。そしてついに、

「そうだ。これからお前の部屋へいこう。この部屋でやったとおりのことを、おれはお前にやりかえしてやる。部屋のものをみんなひっくりかえして、総探そうさがしをやってやる」

「あッ、それは……頭目。許して下さい」

博士の態度が一変して、気が変になったように見えた。が、すぐ博士は元にかえって、そのような乱暴は思い止とどまってくれと哀願あいがんした。

「ならん。お前の部屋へゆくんだ。先へ歩け。命令をきかねば、毒矢をぶっ放すぞ」

もう仕方がなかった。机博士は、しおしおと歩きだした。その背中に、頭目が毒矢銃をぴったりとおしつけた。

「自業自得じごうじとくだ。頭目をだしぬこうなんて、反逆行為だ。反逆行為の刑罰はどんなものだか、知っているだろう」

向うを向いて、重い足をひきずって進む机博士の顔には、ふしぎな笑えみが浮んでいた。

（今にめにものを見せてくれる。その時になって腰をぬかすまいぞ。へん、おれの作った罠の中にわざわざおはいり下さるのだ。四馬剣尺の化ばけの皮を、今にひんむいてくれる）

博士のひそかなる気味のわるい笑いは、もちろん頭目には見えるはずもなかった。その頭目もまた、ひそかなる笑みを口のあたりに浮べていたのだ。

（見ろ。こんどというこんどは、陰謀屋いんぼうやの机博士に致命傷ちめいしょうをくらわせてやる。きさまは、自分のわる智恵の中に、自分でおぼれてしまうのだ。それにまだ気がつかないとは、きさまもあんがい頭がよくないて）

狐きつねと狼おおかみの化かし合いだ。どっちが狐で、どっちが狼か。それはしばらく見ていなくては、きめかねる。

ついに机博士は、自分の部屋の扉を開いた。そのとき彼は、自分のうしろに異様いような気配を感じたので、はっとしてふりかえろうとした。

「ふりかえるな。向うを向いていろ」頭目が大声で叱りつけた。博士はぎくりとして、首を正面へ向けかえた。……が、今ふりむいたときにちらりと見たことだが、頭目のそばにもう一人背の高い人物がいたように思った。

「早くはいれ」机博士は背中をつかれた。

そこで室内へ足をいれた。室内は、暗室あんしつになっていた。ただ桃色ももいろのネオン灯とうが数箇、室内の要所にとぼっていて、ほのかに室内の什器や機械のありかを知らせていた。

「部屋を明るくするんだ。これじゃ暗すぎて、なんにも見えない」頭目がそういった。

（待っていました！）

と、博士は、心の中でおどりあがった。

「はい。今、明るくします。ちょっとお待ちなすって」

「へんなまねをすると許さんぞ。おれはお前のそばをはなれないから、そう思え」

頭目が部屋の中へ足を踏み入れた。

「大丈夫です。へんなまねなんかしません。そこに油だらけの機械がありますから、けつまずかないようにして下さい。今すぐスイッチをひねりますから、ちょっと――」

博士はぐんぐん奥へはいっていった。そして壁ぎわに置いてある四角い機械のうしろへまわった。博士の顔には、またもや気味のわるい微笑が浮かんだ。

（今だ。化けの皮をはいでやるときがきたぞ。覚悟かくごしろ）

博士はスイッチを入れた。それこそこの間中から博士が考案し、組立てていた大きなエックス線装置であった。これは広角度にエックス線を放射して、人間の身体全体を照らし、そして部屋のまん中にぶら下げてある、幅二メートル高さ三メートルの大きな蛍光幕けいこうまくにその透視像とうしぞうをうつしだすようになっていた。これは、いつも覆面ふくめんをしている頭目を、エックス線で照らして、その正体を見てやろうという陰謀であった。そして思いがけなく、早くその機会がきたのだ。頭目の方からこの部屋へ足をはこんで、はいってきたのだ。こんないいことはない。机博士は興奮をおさえきれない。

さッと、蛍光が、幕面を照らした。

実にたくみに、頭目の全身の透視像が幕面に写った。着衣や冠の輪廓りんかくがうすく見える中にありありと黒く、むざんな骸骨姿がいこつすがたがうつしだされた。これが頭目の骨格こっかくなのだ。

「あッ」頭目は気がついた。

手にしていた毒矢のはいった棒銃をふりあげた。その恰好かっこうが、そのまま幕にうつった。おそろしい骸骨が、生きているように動き、いかりに燃えて棒をふりあげたのだ。そのすさまじい光景は、筆にも画にものせられないほどだった。

ガーン。毒矢の棒は博士の方へとんできた。と、室内の電灯が全部消えた。完全な暗黒となった。そしてつづけさまに、いろいろな器物のこわれる音がした。

机博士の声はしなかった。また頭目の声もしなかった。

博士は、おそろしいものを見たのだ。

頭目の骸骨像によって、頭目の正体は、世にも奇怪なものであることが判明した。それはたしかに小さな男だった。その小さな男が、足に一メートル位もある高い棒をつけて立っているのだ。その上に裾すそを高くひいた中国服を着ている。こうしてエックス線で透視してみないかぎり、頭目の秘密が明かるみへだされることはなかったであろう。

四馬頭目の正体は、小さな男だったのか。

この部屋に、このおそるべき光景を見た者が外にもう二人いた。それはその前にこの部屋に忍びこんでいた春木少年と牛丸少年とであった。二人はおそろしさに、もう生きた心地もなかった。さて、まっくらがりになったこの部屋のおさまりは、いったいどうなるのであろうか。

秘密ひみつの抜ぬけ穴あな

（われらの首領というのは、小男であったのか！）

机博士は、その意外に心をうたれ、危険の中に、しばらくぼんやりしていたほどだ。

彼は、首領がもっとほかの人物であると思っていたので、その予想は、エックス線を首領にあびせた結果、すっかり思いちがいであることが証明された。

（だが、どうもまだ、ふにおちないところがある。いつぞや、ひそかに懐中電灯かいちゅうでんとうを首領の顔の下に近づけて、覆面ふくめんベールの中にある顔をちらっと見たことがあったが、あのときの首領の顔は、目鼻立のよくととのったりっぱな顔であった。女にも見まがうほど美しい顔であったが……）

と、机博士の頭の中には、答がわり切れないで、ぐるぐる渦うずをまいていた。さっき、エックス線で首領の顔をてらしつけ、首領があっとひるむところを、すばやく前へとびだしてあのベールをかかげて、首領がどんな素顔をしているか、それをたしかめればよかったのだ。だがそれをしなかった。不覚ふかくのいたりだ。もっとも、そんなことをすれば、首領は一撃のもとに自分を毒針どくばりでさし殺したかもしれない。これだけのことを考えるのに、永くかかったわけではなく、危険の下に首をちぢめている机博士の頭の中を、電光のように走った思いであった。

がらがらッと、またもや器物がなげつけられ、机博士の頭の上に降ってくる。そして首領のあらあらしい息づかいが、だんだん近くによってくる。

（あぶない。このままでは殺される。どうかして逃げだしたい。穴倉あなぐらへつづくあの下り口まで、うまくたどりつけるだろうか。下り口の戸を開くまで、死なないでいるかしらん）

博士が思いだしたのは、この部屋の東よりの隅すみに、地下の穴倉へつづく下り口があることだった。これは博士が、他の者に見せたくない器械や材料などをかくしておくために作った秘密の物置であって、この山塞では彼以外に知る者はなかった。その穴倉の中には、さらに、抜け道があって、それをくぐっていくと、山塞の外へでられるのだ。もっともそこは、けわしい崖がけの上にあって、そこから街道へ下りるには、特別の道具がないとだめであった。そのかわりに、このけわしい崖の上に開いた抜け道は、他の者の目につくような心配は、まずないものと思われ、机博士は十分自信を持っていたのであった。その抜け道のコースへ、とびこみたい。下り口のところまで、無事にゆきつくかどうか。

（やっつけろ）

もうこうなれば、運を天にまかせる外ないと、机博士は決心をかためた。二カ所や三カ所に傷をこしらえるのは覚悟の上で、博士はくらがりを手さぐりで、横にはっていった。

なんでも、やってみることだ。荒れる首領の攻撃は、机博士の身体の移動のあとを追っかけてはこなかった。やっぱり、元のところに博士がかくれていると思い、がらがらッどすンどすンと、しきりに重いものがなげつけられていた。だから机博士は、反かえって危険を抜けることができ、うれしさに胸をおどらせながら、下り口のところにはまっている揚あげ戸どをひきあけることができた。

すこしは音がした。しかし室内はどんがらどんがらやっている最中であったから、すこしぐらいの音は相手に聞えそうもなかった。博士は、してやったりと、揚げ戸の下へ身体をもぐらせた。足の先に、階段がさわった。もう成功である。彼は、すっかり中へはいった。そして、揚げ戸を静かに閉めた。誰も追い迫ってくる様子はなかった。博士は、ほっと安心の一息をついた。

ここまでくれば、虐殺者ぎゃくさつしゃの手をのがれたようなものだ、と机博士は思った。彼は手と足で階段をさぐりながら下りていった。階段を下り切った。そこに厚いカーテンが二重に張ってあった。その向こうが物置の相当広い部屋になっているのである。博士はカーテンをおして中へはいった。中は、まっくらだった。

「おやッ。今日は電池灯でんちとうが消えている」

そこには、いつもは電池灯がついていて、室内を照らしていた。これは停電に関係なく、いつでもついている電灯であった。それが今日は、運わるく消えている。どこか故障をおこしたのであろうか。そう思いながら、机博士は、鼻をつままれても分らない闇の中を、手さぐりで足をひきずりながら五六歩もすすんだであろうか、そのとき大きなおどろきが、彼を待ちうけていた。とつぜん彼の両りょうの手首が、何者かによって、ぐっとにぎられたのであった。

「ほほほ、待っていたよ、博士さん」

闇の中に、たしかに女にちがいない声であった。何者？

おお、猫女ねこおんな

「誰だ、君は！」博士は度肝どぎもをぬかれて、かすれた声で、やっとこの短いことばを相手にぶっつけた。

「あたしかね。あたしは『猫女』さ。どうぞよろしく」

「えッ、猫女……」机博士のおどろきは、五倍になった。

「猫女が、なぜこんなところに――」

「大きな声をおだしでないよ。上では、あのとおり大ぜいさんが集っているんだよ」なるほど、上では大ぜいの足音がいりみだれている。きっと首領がみんなを呼び集め、姿を消した自分の行方を探しているのにちがいない。

「きゅうくつだろうが、手をうしろへまわしてもらいましょう」猫女はおそろしく力強かった。机博士の手をかんたんにうしろへねじり、がちゃりと手錠てじょうをはめてしまった。

「君は、私をどうしようというんだ」

猫女は、首領から黄金メダルの半ぺらを奪ったことがある。すると、猫女は首領の敵だ。自分も今は首領の敵になっている。それならば、猫女は自分と手をにぎって、味方同志になってもいいのだと思う。「猫女よ、なぜ私をいじめるんだ」といいたい、机博士だった。

「お前さんからもらいたいものがあるのさ。すなおに渡してくれないことは分っているから、こっちでお前さんの身体検査しんたいけんさを行うわよ」

「なにッ。なにがほしいんだ」

机博士が不安なひびきのある声でたずねたのに対し、猫女はこたえなかった。そしてくらがりの中で、博士の身体をしらべていた。室内には、電灯でんとうはついていないし、猫女は懐中電灯かいちゅうでんとうさえ使わない。全くのくらがりの中で猫女は、どしどし自分の仕事をすすめていく。猫女は、猫のように、くらがりの中でも目がきくらしい。それに気がついて、机博士の不安はつのった。

「ああ、これなのね、お前さんが鬼の首をとったように思って喜んでいたのは……」

とうとう猫女は、目的物を探しあてたらしく、博士の下着のポケットから、小さいひとまきのフィルムを取出した。

「それはちがう。それは何でもない」机博士は、最後の努力をした。だが、猫女はそのフィルムを返そうとはしなかった。そして尚なおもつづいて身体検査をやりとげたあとで、

「さっき見つけたフィルムは、こっちへもらったよ。お前さんは器用なことをやってのける人だよ。チャンフーを殺したのも、お前さんじゃないのかい」と、博士をからかった。

「とんでもない。私がチャン老人を最後に見たときは、彼はこれから百年も長生きをするような顔をしていた。あの慾ばり爺じじいを殺したのは、私ではない」

「ふん。なんとでもいうがいい。でも、あたしはチャンフーの身内でもなんでもないから、お前さんに復讐ふくしゅうしようとは思わない。が、お前さんがやったかどうか、神さまが知っておいでだよ。だからさ、これから神さまのおさばきを受けるように用意をしてあげるよ」

猫女は、へんなことをいった。机博士が、その言葉の謎をとこうとしていると、いきなり目かくしをされてしまった。もちろん猫女の仕業しわざだった。ぎゅうぎゅうと二重に目の上をしばってしまった。机博士は恐怖におそわれ、それについて抗議をした。と、口の中へハンカチだか何だかを突っこまれた。あッとおどろいていると、口の上をぐるぐると布でまかれてしまった。もう声がだせない。猫女の手ぎわのよいことはおどろくばかりだった。

それから猫女は、机博士の身体に、ロープをぐるぐるまきつけた。それがすむと女は博士の腰のところを叩いて、

「さあ、お歩きな。お前さんのこしらえておいた抜け穴から外へでるのだよ」

なんでも知っている猫女だった。なんというすごい奴だろうと、ものがいえない机博士は、くやしさとおそろしさに、からだをふるわせるばかりであった。

歩いて、穴の外へでた。ひやりと涼しい風が首すじに吹きつけたので、それと察した。いやまだある。眼かくしの布の下に、ほんのすこしばかりの隙すきがあって、外の明るさが感じられた。これはさっき目かくしをされるときに、机博士は、顔をうんとしかめたのだ。その上に目かくしをされ、あとでしかめ面つらを元に直すと、すこし目かくしがゆるくなる。これは前から博士が知っていた術である。今うっすらと、足許あしもとの方の明るさが見える。明るさだけではなく、物の形が見えないものかと、博士は目かくしの下で、しきりに目をくしゃくしゃやってみた。

しばらく彼のところを離れて、向こうでなにかやっていた猫女が、このとき博士のそばへもどってきた。

「さあ、こっちへおいで」博士は又歩かされた。ごつごつした岩の上を歩かされた。崖がけの端はしまでいくらも距へだたっていない。足を踏みはずしてはたいへんだ。

「そこでストップ。さて、これから二三秒の間、息をとめているがいいよ」

猫女が、妙なことをいった。机博士は聞きかえしたかったが、ものがいえない。それで一生けんめいに目かくしの隙間すきまから、何でもいいから見えるものを見たいと努力した。

岩かどが見えた。

（あッ、おれは今、崖の端に立っている！）

机博士は戦慄せんりつした。たいへんだ。足を踏みはずせば、崖下に落ちていって、骨をくだいて人生にさよならを告げなくてはならない。あぶない。「助けてくれ」と博士はさけんだが、もちろん声がでるはずもない。

「今になって、じたばたするんじゃないよ。早いところやってしまうからね」

猫女が机博士の方へ近づいた。何をするのかしら。その時に彼は、目かくしの隙から、猫女の服の一部を見た。足も見た。スカートは、濃い緑色の服地でできていて、短いスカートだった。その下に長くのびた形のいい脚があった。二本とも揃そろっていた。うすい肌色の長靴下をはいている。そして靴は短靴たんぐつ。スポーツ好みの皮とズックでできているあかぬけのした若い婦人向きの靴だった。それだけを一目で見た机博士は、猫女の腰から上が見えないことを残念に思った。

しかし緑の服、長く逞たくましい二本の脚、肌色の長靴下に、若い婦人向きスポーツ好みの短靴――というところから想像されることもない猫女の人がらだった。彼女のことばつきよりも、ずっと上品な服装ではないか。一体何者であろうか。どんな顔つきの女であろう――と、そこまでを一瞬間に考えたとき、彼の身体はとつぜん「えいッ」と突きとばされた。

（うッ）と、苦悶くもんのさけびも声も口のうち。

彼の足は、すでに崖の端を離れた。宙にうかんだ彼の身体！

ああ、机博士の生命は風前の灯同様である。死ぬか、この変り者の悪党博士？　それとも悪運強く生の断崖だんがいにぶら下るか？

ごったがえす山塞さんさい

二少年は、どうしたろうか。

机博士の暗室あんしつにもぐりこんでいた春木清と牛丸平太郎は、思いがけなくも博士対首領のすさまじい争闘そうとうを見た。机博士が首領にあびせかけたエックス線が、首領の正体をがいこつの小男として、緑色の蛍光幕へうつしだした。その怪奇も見た。そのあとで、はげしい器物の投げ合いで、室内はまっくらとなり、その部屋にとどまっていることは大危険となった。

「この部屋からでようよ」

「うん。今ならでられるやろ」

春木と牛丸とは、小犬のようになって、すばやく部屋からとびだした。

「あッ。ちょっと待った。しいッ」

牛丸は、春木よりも一足早く外へでたが、とたんにおどろいて、身を引いた。そしてうしろにつづく春木をおしもどした。彼は、廊下ろうかの向こうに人影を認めたからであった。

その人影は、牛丸がとびだすのと、ほとんど同時に、廊下の角かどを曲まがったので、牛丸はその人物のうしろ姿をほんの一瞬間見ただけであった。その人物は背が高く、長いオーバーを着ていたように思った。正確なことは分らない。はっきり見たのはその人物の片方の足だけだった。水色のズボンをはいた長い脛すねであった。そしてスポーツごのみの派手な短靴をはいていた。

スポーツごのみの短靴がはやると見える。そうではないであろうか。

（誰であろう、今向こうへいった人物は？）

と、牛丸は首をひねった。しかし彼は、その人物を追いかけていくつもりはなかった。向こうへいってくれて結構けっこうであると思った。このすきに、早いところ逃げてしまうのだ。

「さあ、走るんや。今のうちなら、地下牢ちかろうの方へ引きかえせる」牛丸は春木をうながして、廊下を縫うようにして走った。彼は山塞の地理を研究して知っていた。運もよくて、彼は春木と共に、元の地下牢の方へ走りこむことができた。

そこには、戸倉老人が待っていた。

老人は、牢番ろうばんの小竹と身体をくっつけ合っていたが、少年たちがはいってきたので、離れた。小竹さんは猿ぐつわをかまされ、手足はぐるぐるまきにされ、椅子にしばりつけられてあった。小竹さんの目だけは自由に動いていた。いつもの睡ねむそうなにぶい光の目ではなく、いきいきとした目つきで、みんなの顔を見ていた。恨うらめしそうでもなく、いかりにもえている様子もなかった。

「それじゃ、わしたちはでかける。あとは頼みます。これから毎日、あんたの無事を祈る。短気たんきをおこさぬようにな」

と、戸倉老人は、小竹の肩をかるく叩いて、眼に涙をうかべた。すると小竹は、二三回あごをしゃくってみせた。

「早くゆきなさい」と、いそがせているようだ。これでみると、戸倉老人と小竹との間にはひそかなる了解りょうかいがあることが明らかだった。小竹がしばられたのも、二人合意ごういの上のことであるにちがいない。

そこで戸倉老人につれられ、春木と牛丸の二人は、山塞を逃げだした。どういくと抜け道にでられるか、そのことは戸倉老人がよく知っていた。要所要所の扉をあける鍵もちゃんと持っていた。あける前に、警鈴用けいれいようの電気装置をうまく処分しょぶんすることも、やはり老人が知っていた。

それより牛丸少年がおどろいたのは、老人が元気いっぱいだったことである。牢の中でも、首領の前へ呼びだされたときでも、老人は一歩も歩けない重病人じゅうびょうにんのように見えた。それは、わざと重病人の風をよそおっていたのにちがいない。

しかし老人が、いくら巧たくみに抜け道から抜け道をたどって逃げたにしろ、わるがしこい四馬剣尺しばけんじゃくの張ってある網の目をすべてくぐりぬけることはできないはずだった。だがすばらしい幸運が、老人と二少年とを助け、一度もへまをやらないで山塞の脱出に成功した。その幸運というのは、ちょうどこのとき山塞の中は、机博士事件でごったがえしていて、要所要所の見張りはおろそかになっていたのだ。

なにしろ、おそろしいでき事だった。

町まで使いにいって、ちょうど山塞の近くへもどってきた一味いちみの一人が、ふと目をあげたとき、妙なものを見つけた。身体をぐるぐる巻きにされた一人の人間が、崖がけから横にでている電柱のような長い棒の先から吊り下げられ、ぶらんぶらんと揺ゆれているのであった。

「うわッ、あぶねえ」

その使いの者は、仙場せんばの甲二郎こうじろうという男であったが、彼はびっくりして胆きもをひやし、その場へどすんと尻餅をついたくらいだ。見ていると、ますます人間は揺れ、今にもロープが棒の端からとけ、吊り下げられている奴は崖下へまっさかさまに落ちていきそうだ。甲二郎は、気が落ちつくのを待って立ち上ると、こんどは駆かけ足でもって、山塞へとびこんだ。そしてこの変事へんじを知らせたのである。もちろん、棒の先に吊り下げられて、ぶらんぶらんしていた人間は、机博士にちがいなかった。猫女の姿は、どこにも見えない。

甲二郎の知らせで、さっきから机博士の行方ゆくえを探していた団員たちは、それというので、山塞からとびだして、崖の上を見上げた。

「うわははは、たいへんだ。見ちゃおれん」

「たしかに机博士だ。早く下へ網を張れ」

「おい、首領に報告したか」

「知らせたとも。今ここへ、首領もでてくる、といってた」

こんなさわぎが起っていたから、二少年と戸倉老人の脱出は、あんがい楽に行われたのだ。そしてみんなが網を張れだの、崖の上へいってそっと綱をひいてみろだの、竹ばしごを組んで二人ばかり登って助けろだのとさわいでいる間に三人の脱走者は反対方向の山へまぎれこんでしまったのである。

生命いのちがけの脱出

二少年と戸倉老人とは、たがいに助けあって、山また山をわけて逃げた。

本道ほんどうへでると、六天山塞ろくてんさんさいの悪者どもに見つかるおそれがあるので、道もないところを踏み分け、わざわざ遠まわりをして逃げた。山のことは、さいわいにもこの土地生れの牛丸少年がたいへんくわしいので、方向をあやまるようなことがなかった。山塞を抜けでたのが、朝の八時ごろであった。それから太陽が一番高くなる正午に近くまでの約四時間を、三人は強行きょうこうして逃げた。

腹が減へってならなかったが、戸倉老人はさすがに用意がよく、腰につけてきた包みの中から、チョコレートとビスケットを出して、二少年に分けあたえた。おいしかった。谷間の水にのどをうるおしながら、三人は、あらたな元気をふるい起し、それから又もや苦しい行進をつづけた。

牛丸少年の考えでは、思い切って西の方へ迂回うかいし、タヌキ山から山姫山やまひめやまの方へでて、それを越えて千本松峠せんぼんまつとうげへでるのがいいと思った。しかしそこまでゆくには、今日いっぱいではだめだ。どうしても明日までかかる。今夜は山姫山のどこかで野宿するほかない。

千本松峠へでれば、あと四時間ばかり下って、芝原水源地しばはらすいげんちの一番奥の岸につく。そこへゆけば、水道局の小屋もあるし、うまくいくと巡回じゅんかいの人がきているかもしれない。あとは心配ない。とにかく問題は、千本松峠へでるまでのところにある。方角はたぶんまちがえないですむと思うが一同の体力がつづくかどうか、きっとヘリコプターをとばして追跡してくるであろう、四馬剣尺の一味の目を、うまくのがれることができるかどうか、その二つにかかっているのだ。

牛丸少年は、今日のうちに山姫山までたどりつかねばならぬという計画を他の二人に話し、その日の午後は、とくに前後に気をくばりながら、できるだけ強行進きょうこうしんをつづけてもらった。午後二時ごろと思われるときに、果して空の一角にぶーンと爆音が聞え、やがてヘリコプターが姿をあらわした。

「そらきたぞ。動いちゃいかん。ぜったいに動くな」

戸倉老人が、叱りつけるようにいった。

このとき三人は、背の低い熊笹くまざさのおい茂った山の斜面しゃめんを下りているところだった。いじわるく、身をかくすに足る大木もない。そこで熊笹の中にうつ伏したまま、岩のように動かないことにつとめた。空から見下ろすと、背中がまる見えのはずであった。だから今にもだだだーンと、機関銃のはげしい掃射そうしゃをくうことかと生きた心地もなかった。

いいあんばいに、ヘリコプターは、こっちへ飛んでくる途中で、とつぜん針路しんろを北へ曲げたので助かった。よもやこんな西の方まで逃げてきているとは思わなかったのであろう。きわどいところであった。

ヘリコプターが追いかけてきたのは、その一回だけであった。タヌキ山を駆け下り、しばらく沢について歩き、それからいよいよ山姫山へのぼりだした。

こののぼりの二時間が、一番苦しかった。険けわしい斜面しゃめんで、木の根につかまって、すこしずつのぼっていくのであった。枯れ葉に足をとられて、せっかくのぼった斜面を、ずるずるとすべり落ちて、大損おおぞんすることもあった。またぐちゃりと気味のわるい、山びるをつかんで青くなったことはいくたびか分らない。腹は減り、のどはかわき、目は廻った。もうこのへんでへたばって声をあげようと思ったこともたびたびであった。しかし自分が弱音よわねをはいては、他の二人をがっかりさせると思い、歯をくいしばってがんばった。みんながそうしたものだから、山姫山の嶮けんもついに征服して、やがて地形は、わりあいにゆるやかな斜面となった。そして山姫山の頂上にある、測地用そくちようの三角点のやぐらが、夕陽ゆうひを背負って、にょっきりと立っているのが見えてきた。三人は、疲つかれを忘れて足を早めた。

山姫山の頂上に小屋があった。三角点のすぐわきのところである。これは陸地測量隊りくちそくりょうたいがかけていった小屋で、もちろん無人のときの方が多い。その空あき小屋ごやに三人ははいって、その夜はここで一泊することにした。

夕食の時刻がきているが、その用意はなかった。ただ戸倉老人は、チョコレートの残りと、それから三枚のするめを持っていた。それをかじって、飢うえをしのいだ。

日が暮れだした。もうでてもよかろうと、三人は小屋の外にでて、下界をながめた。はるかに芝原水源地が、ひょうたん形をして湖面こめんがにぶく光っている。明日の行程こうていでたどりつく目的地の湖尻こじりの小屋が、豆つぶほどに見える。

（ここまでくれば、もう大丈夫だ）

と、三人が三人とも、そう思った。入日いりひの残光ざんこうが急にうすれて、夕闇ゆうやみが煙色けむりいろのつばさをひろげて、あたりの山々を包んでいった。と、東の空に、まん丸い月が浮きあがった。満月まんげつだ。三人は危険きけんの身の上をしばし忘れて、ほのぼのと明るい月に向きあっていた。

その夜、戸倉老人は、春木少年から黄金おうごんメダルに関するこれまでの話を聞き、少年が思いがけない苦労をしたことに深い同情のことばをかけた。そのあとで老人は二少年から問われるままに、海賊王デルマがこしらえた黄金メダルの二片について、彼の知っているだけの秘話ひわを月明つきあかりの下で物語った。

「わしも、デルマの黄金メダルの秘密について、全部を知っているわけではない。もし全部を知っているものなら、こんなところにぐずぐずしていないで、さっそく宝を掘りあてることに夢中になっているはずじゃ。正直なところ、わしはデルマの黄金メダルの秘密については、おぼろげながらその輪廓りんかくを多少聞きかじっているにすぎない。かんじんの秘密は、どうしても例の黄金メダルの二片を集めた上でないと解とくことができないのじゃ。だからわしの話も、あんがいつまらんことなのじゃ」

と、老人は二少年の熱心な顔を見くらべた。

「この前、春木君に渡した絹きぬハンカチは火に焼けて、三分の一しか残らなかったそうじゃが、わしはその文句を宙そらでおぼえている。ちょっとこの紙に書いてみよう」

そういって老人は、ポケットから、チョコレートを包んであった紙をだし、そのしわをのばした。それから鉛筆の短いのを取出し、その先をなめるようにして次のような文章を書いた。

かっこで囲んだところは、春木君の手にのこった焼けのこりの部分に残っていた文字である。

――この黄金メダルは二つの破片

より成るものにして、スペインの海

賊王デルマが死の床において、彼の

部下のうち最も有力なるオクタンと

（ヘザ）ールとに各々一片ずつを与え

（たる）ものなりと伝う。この破片を

（二つ合）わせたるときはデルマの秘

（蔵する宝）庫の位置およびその宝庫

（の開き方を知）ることを得るよしな

（り。オクタンとヘ）ザールは仲悪かり

（しため協力せず）、互いに相手の有

（する黄金メダルの）一片を奪わんも

（のと暗殺者を送）りしため、両人共

（斃たおれ黄金メダルは暗）殺者の手に移

（り、それより行方不明）になりたり

（ここにある一片はオ）クタンの所蔵しょぞう

（せし一片にして余は地中）海某島ぼうとうに

（おいてこれを手に入れたる）ものなり

「まあ、こういうことなのじゃ。実はもう一枚このあとに絹ハンカチがあるのじゃ。これはわしが春木に渡すひまがなかったもので、六天山塞のきびしい取調べのとき、うまく見つけられないですんだものだ。それはわしの靴の中にしまってある。これがそうだ」

そういって戸倉老人は、右の靴をぬぎ、踵かかとのところをしきりにいじっていたが、そのうちに踵のところに小さな四角い穴があいた。その中からひっぱりだしたのが、絹ハンカチのもう一枚だった。それに次のような文句が書いてあった。

――因ちなみに海賊王デルマは、かつて日

本にも上陸したることありと伝う。

彼は大胆にして細心さいしん、経綸けいりんに富とむと

共に機械に趣味を有し、よく六千人

の部下を統御とうぎょせり。また彼の部下ヘ

ザールは、デルマが去りし後も一年

有半日本に停とどまり、淡路島あわじしまとその対岸たいがん

地方を根城ねじろとして住みしが、日本人

には害を及ぼすことなかりしため彼

を恐ろしき海賊と知る者なかりし由よし

なり。彼は義ぎに固かたく慎重しんちょうにして最も

デルマに愛せられたり。オクタンは

剛勇ごうゆうにして鬼神きじんもさけるほどの人物

なりき。

「どうだね。今読んだ文章の意味が分ったかね」

戸倉老人は、そういって二人の少年の顔を見くらべた。

「分ったような、分らないような、どっちだか分らない」

と、春木がいった。すると牛丸が笑った。それにつられて老人も笑った。春木も、なんだかおかしくなって、いっしょに笑った。

「それじゃ、もう一度話に直してしゃべろう。結局けっきょくここに書いてあるとおりのことなんだが……」

と、老人は、ことばに直して、同じことを復習して聞かせた。もちろん、ハンカチに書いてあるよりはくわしかった。しかし要領ようりょうは同じことであった。

「……あの黄金メダルの半ぺらを、わしが手に入れたときは、わしはある汽船に船医せんいとして乗組んでいて、たまたま地中海を通ったのだ。そのときわしの乗っていた汽船が舵器だきに故障を起したので、その某島へ寄って修理をやった。そのために前後五日間そこに仮泊かはくしていた。その間に、わしははからずも黄金メダルを手に入れたのじゃ。……どうしてそれを手に入れたか。そのことは、宝探しには直接関係のないことじゃから、おしゃべりしないでおくよ」

老人は、そういってことばを結んだ。なにかいいにくいことがあるにちがいないと、春木はそう思った。

とにかく、おどろくべきことだ。

今までは、一片いっぺんの屑金くずがねにすぎないではないかと軽く見ていたが、こうしていわれ因縁いんねんを聞くと、海賊王デルマの死霊しれいが籠こもっているように気味のわるい品物に思えた。

「惜しいことをしました。あれを盗まれてしまって、まことに残念です」春木は、ほんとに残念でならなかった。

「まあ、よいわい。わしが自由の身になったからには、なんとかして取戻す方法がないでもないのじゃ。うまくいったら、君たちにも知らせてあげる。しかしこのことは、他の人には絶対秘密にしておくがよいぞ」

「はい」

と春木はこたえた。しかし、彼はこのことを他の人々にもしゃべってしまったことを思い出して、苦しかった。もっともしゃべったのは、金谷かなや先生と四人の少年探偵の級友と、それからここにいる牛丸君だけにではあったが……。

「おじさんは、そのメダル探すあてがおまんのやな」

牛丸少年がたずねた。

「うむ。まあ、そういう見当じゃ」

「どこだんね。骨董店こっとうてんやおまへんか。海岸通かいがんどおりの方の骨董店とちがいますか」牛丸は春木から聞いたチャンフー号の店の話を思い出して、あてずっぽうながら、いってみた。

「ほう」と戸倉老人は目を丸くした。「そんならその店の名をいってみなさい」

「万国骨董商ばんこくこっとうしょうのチャンフー号ですやろ」

すると戸倉老人は卒倒そっとうせんばかりにおどろいた。チャンフー号の事件については、春木は牛丸には話したが、戸倉老人にはまだ話をしてなかったのだ。

「どうしてそれを知っているのか」

「あそこの店には、なんの品でもおますさかいにな。しかしもうあそこは頼みになりまへん。主人が殺されましたさかい」

「なんという？」

「チャンフーという老主人が、この間ピストルで殺されましてん。まだ犯人はつかまらんちゅう話だす。春木君から、ぼく聞いたんです」

「ばかばかしい。そんなことがあるものか。はははは」

と、とつぜん戸倉老人が笑いだした。

「なんで、おかしがってんだね」と牛丸が、けげんな顔で聞きかえすと、戸倉老人は、こういった。

「チャンフーが殺されるなんて、絶対にそんなことは有り得ないのじゃ。お前さんたちはだまされている」

どうしたのであろうか。春木少年は、びっくりして老人の顔をながめやった。戸倉老人は、へんなことをいいだしたものである。それとも、老人の笑うには、なにかしっかりした根拠こんきょがあるのであろうか。

戸倉老人が元気になって、事件はまたもやいっそう怪奇な方向へすべりだした。しかし中天には、明々皎々めいめいこうこうたる大満月が隈くまなく光をなげていた。

燃えあがる山塞さんさい

戸倉老人は妙なことをいいだした。

「チャンフーが殺されるなんて絶対にそんなことはあり得ないのじゃ。お前さんたちはだまされているのだ」

戸倉老人はそういって笑うのだ。

その笑いは、いかにも確信があるもののようであった。

しかし、戸倉老人はどうしてそのようなことがいえるのだろう。老人はいままで六天山塞ろくてんさんさいの地下の密室におしこめられていたのではないか。ちかごろ町に起ったでき事について意見をのべる資格はないはずだ。

それにもかかわらず、牛丸や春木の言葉をてんできこうともせず、あくまで、チャンフーの生きていることをいいはるには、何かたしかな根拠のあることなのだろうか。老人にありがちな、いったんこうと思いこんだら絶対に、ひとの言葉をきこうとしない、かたくなさからであろうか。

それはさておき、山姫山やまひめやまの頂上にある陸地測量隊りくちそくりょうたいの山小屋に一夜をあかすことになった、戸倉老人と春木、牛丸の二少年は、それから間もなく背すりあわせて寝ることになった。

秋ももうだいぶ更ふけている。夜の山小屋は寒かった。毛布もなにもない山小屋で、三人は背すりあわせて、なかなか瞼まぶたがあわなかった。山小屋のなかには、炉がきってあり、たきものの用意もしてあったが、うっかりそんなものを燃もやすことはできないのだ。

燃せば、火がでる。煙もたとう、ヘリコプターの眼がこわいのである。怪あやしいとみれば、あいてのみさかいもなく、機関銃の雨をふらせる連中なのだ。

「仕方がない、このまま寝よう。なにすぐ夜があけるさ」

寒さも、飢うえも、疲労ひろうにはうちかてなかった。それから間もなく三人は、うとうとしはじめたかと思うと、やがて、前後もしらず、ぐっすりと眠りこんだ。

それから、どのくらいたったのか。

ふたつにわれた黄金メダルや、スペインの海賊王や、さてはまた、かくされた大宝物だいほうもつについて、ふしぎな夢をみていた春木少年は、ふいにはッと眼をさました。夢のなかでなにやら、異様いような物音をきいたからである。

いや、それは夢ではなかったのだ。げんにその物音はまだつづいている。パチパチと何かはぜるような音――春木少年はギョッとして、上半身じょうはんしんをおこしたが、そのとたん、ドカーンとものすごい音が、夜の空気をふるわしたかと思うと、山小屋がグラグラと大きくゆれた。

「なんだ、あれは……」

戸倉老人も、その物音に、ハッと床ゆかのうえに起きなおった。

いちばんノンキな牛丸平太郎までが眼をさまして、

「なんや、なんや、いまの音……」

寝呆ねぼけまなこをこすりながら、顔中を口にして、ううんと大欠伸おおあくびをした拍子ひょうしに、またもやドカーン。

「わーっ」牛丸少年はうしろへひっくりかえった。

「おじさん、六天山ろくてんやまの方角ですよ」

「よし、外へでてみよう」

戸倉老人はさきに立ってでかけたが、何思ったのか、

「いや、ちょっと待て」

と、春木少年の肩をとってひきもどした。

「おじさん、ど、どうしたんですか」

「あれ……あの音をお聞き」

戸倉老人の顔は、するどい刃物はもののようにひきしまっている。

その声に、春木と牛丸の二少年も、ギョッとして耳をすましたが、と、どこからか聞えてくるのは、ブーというかすかな唸うなり声ごえ。ヘリコプターなのだ。東のほうから、しだいにこちらへ近づいてくる。

牛丸平太郎はガタガタと胴ぶるいをした。

「おじさん、まだ、ぼくらを探しているのでしょうか」

「さあ？」戸倉老人が、首をかしげたときである。またもや、ドカーンと物凄ものすごい音がして、山小屋がグラグラとゆれたかと思うと、東の窓がパッと明るくなった。

「あっ、わかった。山塞に何かあったんだよ、それで、一味のものが、ヘリコプターで逃げだしているのだ」

パチパチと物のはぜるような音は、ますますはげしくなってくる。ドカーン、ドカーンと、爆発するような音が、ひっきりなしにつづいて、東の窓はいよいよ明るくなってきた。

ブーン、ブーン――竹トンボをまわすような唸うなりは、しだいにこちらへちかづいて、やがて、山小屋の上空までやってきた。と、思うと、

ダダダダダダ！　すさまじい音を立てて、機関銃がうなりだした。山小屋の周囲の岩石に、機関銃の弾丸たまが、あられのように跳はねっかえる。

「あ、危い！」三人はパッと床に身をふせる。

「お、おじさん、見つかったのでしょうか」

春木少年の声もさすがにふるえていた。

しかし、あいては、たしかにここという確信があったわけでもないらしく、ひとしきり機関銃の雨をふらせると、そのままゆうゆうとして、西のほうへとび去った。

「ひどいやつだ。いきがけの駄賃だちんとばかりに、機関銃をぶっぱなしていきおった」

「いくらか臭くさいとにらんだんですね」

「そやそや、ひょっとすると、このなかかも知れんと思うてうちよったんや」

三人とも汗びっしょりである。いまさらのように、兇悪無残きょうあくむざんなやりかたに、腹の底まで凍こおるような気持ちである。さいわい、三人とも怪我がなかったからよかったようなものの、もうしばらく、機銃掃射をつづけられたら、どんなことになっていたのかわからないのだ。それを考えると、三人はゾッとして顔を見合みあわせた。さて、それから間もなく、ヘリコプターの爆音が、西の空に消え去るのを待って、三人が山小屋から外へとびだしてみると、東のかた、六天山の上空には、炎々えんえんたる焔ほのおがもえあがっていた。

パチパチと木のもえさける音、ドカーン、ドカーンとひっきりなしに聞える炸裂音さくれつおん、そのたびに、蒼白あおじろい閃光せんこうが、パッと焔と煙をつらぬいて、阿鼻叫喚あびきょうかんの地獄絵巻じごくえまきとはまったくこのことだった。

戸倉老人と春木、牛丸の二少年は、呆然ぼうぜんとして顔を見合せたが、それにしても、どうしてこんなことになったのであろうか。

それをお話するためには、話を少し、もとへ戻さねばならぬ。

首領かしらの両脚りょうあし

裏切者の机博士が、猫女ねこおんなのはる綱にひっかかって、あわれ断崖だんがいのうえから、いのちの宙吊ちゅうづりをやらされたことは、諸君も知っていられるとおりである。

町へ使いにいった、仙場甲二郎せんばこうじろうという男が、この宙吊りを発見するのが、もう少し遅れたら、さすがの悪党博士もどうなっていたかわからない。おそらく、綱は棒からはなれて、博士はまっさかさまに谷底へついらくし、柘榴ざくろのようにはじけていたかも知れないのだ。

しかし、さいわい、仙場甲二郎の注進ちゅうしんによって、山塞さんさいのなかは大騒ぎになった。誰も博士が首領にたいして、あのような裏切行為をはたらいたことは知らないからよってたかって、やっと博士を、崖のうえへひっぱりあげた。

このときばかりはさすがの机博士も、よっぽど肝きもをひやしたと見えて、青菜あおなに塩しおのようにげんなりしていたが、それでも、いうことだけはいい。

「いや、地獄の一丁目までいってきたよ。は、は、は、とんだお茶番ちゃばんさ」

「先生、じょ、冗談じゃありませんぜ。いったい、誰があんなことをしたんです」

「猫女だよ」

「猫女あ……？」波立二なみたつじがとんきょうな声をあげた。

「猫女といやあ、いつか首領の手から、黄金メダルの半ペラをうばっていった……」

「そうそう、あいつだ。あいつが暗闇のなかからとびだして、わしをあんな眼にあわせおったのだ。あいつはほんとに闇のなかでも眼が見えるらしい」

さすがの荒くれ男も、気味悪そうに顔を見合せた。

「それじゃ、先生、あいつがまた、この山塞へしのびこんだというのですかい」

「そのとおり、あいつはまるで空気のように、どこからでもこの山塞へしのびこむのだ。ひょっとすると、まだそこらの闇にしのんでいて、だしぬけにズドンと一発……」

「いやですぜ、先生、気味の悪い。いかにあいつがすばしっこいたって、忍術使にんじゅつつかいじゃあるまいし……」

「いや、そうではない。あいつは暗闇のなかで、眼が見えるくらいだから、忍術も使うかも知れん。だって、考えてみろ。いつかの晩だって、電気が消えたと思ったら、そのとたんあいつの声が四馬頭目しばとうもくのうしろで聞えたじゃないか。それまで皎々こうこうと電気がついていたんだ。いったい、どこからいつの間に首領かしらの椅子のうしろまで、忍びこんできたんだ。それ、即ち忍術をつかう証拠だ」

「いやですぜ、先生、変なことはいいっこなしに願いましょう」

「いや、変なことではない。いずれにしてもあんな妙なやつが、ひょこひょこ出入りをするようじゃ、この六天山塞ろくてんさんさいもさきが知れているな」

仔細しさいらしく首をひねる机博士の顔色に、さすがの荒くれ男たちも顔見合せた。相手の性しょうがわかっておれば、たとえ鬼おにでも蛇じゃでも、おそれをなすような連中ではないが、闇のなかから声ばかり、姿も形もわからないとあっては、浮足立うきあしだつのも無理ではなかった。

ひょっとするとそこらの闇にひそんでいて、猫のように眼をひからせているのではないかと思うと、襟元えりもとから、冷たい水をブッかけられるような気持ちだった。

口では元気なことをいってるものの、さすがに、あのような、いのちの宙吊りをやらされた机博士、その日は一日ゲッソリ参って、自分の部屋で休んでいたが、さて、その晩のことである。仙場や波立二たちと話をしていると、そこへ木戸きどという男がいそぎ足でとびだしてきた。

「おい、おまえたちは何をぐずぐずしているのだ。首領がお待ちかねだ。早く机博士をつれてこんか」

木戸は一同を叱りつけておいて、机博士にちかづいた。

「先生、あんた首領になにをしたんです。首領はカンカンにおこってますぜ」

首領――と、きくと、机博士の顔色はさっと鉛色なまりいろになった。

「いやあ……別に……ちょ、ちょっと悪戯いたずらをしてみただけさ」

「なんだか知りませんが、首領をおこらせることが、どんなことだか、おまえさんもよく御存じのはずだ。いずれ、ただではすみませんぜ。さあ、おいでなさい。おい、みんな、机博士をにがすな」木戸の言葉に一同は、バラバラと机博士をとりかこんだ。こうなったら、袋のなかの鼠ねずみも同然、机博士は急にガタガタふるえだした。首領のおそろしさは、知りすぎるほど知っている机博士なのだ。

「さあ、先生、それじゃお気の毒でも、いっしょにきてもらいましょうか」屠所としょにひかれる羊ひつじとは、このときの机博士のようなのをいうのであろう。よろよろと、足下あしもともさだまらぬ机博士を、荒くれ男が左右から、ひったてるようにして、やってきたのは首領かしらの待っている特別室。

首領の四馬剣尺しばけんじゃくは、あいかわらず竜りゅうの彫物ほりもののある、大きな椅子に坐っていた。身のたけ六尺にちかく、ビール樽だるのように肥ふとったからだは横綱よこづなもはだしで逃げだしそうな体格だ。顔は例によって、三重のヴェールによってつつまれているが、そのヴェールがブルブルとふるえているところを見ても、いかに首領がおこっているかわかるだろう。

土色になって、コンニャクのようにブルブルふるえている机博士は、首領のまえの椅子にひきすえられた。

「机博士」首領四馬剣尺の声は、つめたく、落着きはらっていた。これは首領のいかりが、いかに大きいかという証拠なのだ。四馬剣尺はいかりが大きければ大きいほど、つめたく落着きはらうのである。

「おまえは昨夜、このわたしにどのような無礼をはたらいたか、よくおぼえていような」

「首領、お許しを……」

「黙れ！」

首領は大喝だいかつした。からだがいかりでブルブルふるえた。

「獅子身中しししんちゅうの虫とは、机博士、おまえのことだ、おまえは盗人ぬすびとのようにわたしの部屋へしのびこんだ。しかし、それは許してやろう。いかにおまえがコソコソと、机や戸棚をひっかきまわしたところで、秘密をうばわれるようなわしではない。だが……」

と、首領はギリギリと歯ぎしりをして、

「どうしても、許しがたいのは、それからあとのお前の所業しわざだ。おまえはエックス線で、わたしの正体しょうたいを知ろうとした。この神聖なわたしの正体を！」

首領はわれがねのような声を張りあげて、両手をふりあげ長い袖のなかで、拳こぶしをブルブルふるわせた。土色になった机博士の顔には、ビッショリと汗がうかんでいる。

「さあ、いえ、おまえは何を見たのだ。エックス線で透視して、おまえはいったい、どのようなものを見たのだ」

「首領、ごめんを……そればかりはごめんください」

「ならぬ、いえ！　みんなのまえでいってみろ。おれの正体がどのようなものであったかいってみろ！」

首領の声が、広い部屋にとどろきわたって、山彦やまびこのように反響した。

「首領かしら……それでは、いってもかまいませんか、みんなのまえで……」

机博士の瞳に、チラと、狐のように狡猾こうかつなあざ笑いがうかんだ。

「構わぬ。いえといえば、早くいえ！」

「それじゃいいましょう。首領、あなたは小男なのだ。あなたの、その大きなダブダブの中国服は、その小男をゴマ化かすための煙幕えんまくなのだ。あなたは足に、一メートル位の棒をつけて、大男に見せかけているが、じっさいは、小男なのだ！」

一瞬いっしゅん、部屋のなかは、シーンとしずまりかえった。あまり意外な机博士の言葉に、木戸も、波立二も、仙場の甲二郎も、呆気あっけにとられてポカンとしていた。

（この、横綱のような大男の首領が小男……？）机博士は気が変になったのではなかろうか。突然、爆発するような笑い声がおこった。首領の四馬剣尺だ。首領は腹をゆすって笑った。笑って、笑って、笑いころげた。

「机博士、それがおまえが見たところか。このおれが小男……？　おい、机博士、おまえの眼はたしかか、いやさ、おまえのエックス線に狂いはないのか」

「断だんじてわたしは見たのだ。わたしのエックス線には狂いはないのだ。おまえは、棒でつぎ足した……」

そのとたん、四馬剣尺は脚をあげて、いやというほど、博士の向う脛ずねを蹴けりあげた。机博士はあまりの痛さに、あっと叫んでとびあがったが、すぐに、木戸と波立二におさえつけられた。

「机博士、この脚が棒だというのか。わたしの脚が棒だというのか。さわってみろ。たった一度だけ許してやる。さわってみろ！」机博士は首領のまえにひざまずいて、おそるおそる、首領の両脚にさわってみた。そのとたん、つめたい汗が、つるりと博士の額からすべり落ちた。

ああ、これはなんとしたことだ。首領の両脚は、たしかに温い血のかよった、人間の脚にちがいなかった。

人間金庫

机博士はゲッソリとやつれた顔で、椅子のなかにうまっている。いっぺんに十も二十も年をとったように見える。

ああ、わからない。昨夜エックス線で見たときには、たしかに首領かしらは、長い棒のつぎ脚をした、小男だった。しかるに、いま、中国服のうえからさぐった首領の両脚は、まぎれもなく、血と肉からできたたくましい人間の両脚だった。これはいったいなんとしたことだろう。おれは気が変になっているのではなかろうか。

「そうだ、おまえは気が変になっているのだ」机博士の考えを見抜いたように、首領かしらがズバリといいあてた。

「おれを、この四馬剣尺を裏切ろうなどという考えが起ることからして、おまえはもう気が変になっているのだ。だが、まあいい。これで、おまえのバカげた疑いは晴れたであろう。それでこれからおれの用事だ。おい机博士、だせ！」

首領の声が、雷かみなりのようにとどろいた。気落ちしたように、ボンヤリしていた机博士は、その声に、ビリビリと体をふるわせた。

「な、な、なんですか。なにをだせというんですか」

「白ばくれるな。おまえはチャンフーの店で、黄金メダルの半ペラを、手にとって調べてみたといったな。おまえのような狡猾こうかつな男が、金がないからといって、そのまま、かえると思われるか。おまえはきっと、小型カメラで、メダルの両面を撮影してきたにちがいない。そのフィルムをここへだせ」

机博士の顔に、そのときまた、チラと狡猾なあざわらいの影がうかんだ。

「なるほど。さすがは首領だよ。えらい眼力がんりきだよ。感服かんぷくしたよ。たしかにわたしはメダルの両面を撮影してきたよ」

「よし、よくいった。それじゃ、それをここへだしてもらおう」

「ない、とられた」

「とられた？　誰に？」

「猫女ねこおんなに……首領、おまえさんは利口りこうだよ。眼はしが利きくよ。しかし、猫女はおまえさんより一枚上手だ。さっき、抜穴ぬけあなのなかで、まんまと、猫女にまきあげられたよ。あっはっは、猫女はいつか、おまえさんからメダルの半分をまきあげたね。そして、こんどは他の半分の両面を、撮影したフィルムも手に入れたのだ。大宝物だいほうもつは猫女のものだよ。あっはっはっは」

首領はギリギリ歯ぎしりした。いかりで肩がブルブルふるえた。

「木戸、波立二、そいつの身体検査をしてみろ！」

言下げんかに木戸と波立二が、机博士の身体検査をしたが、むろん、フィルムはでてこなかった。

「首領、なにもありません」

「足らん」首領は地団駄じだんだをふみながら、雷のような声でどなった。

「身体検査のしかたが足らん、そいつを素っ裸にして調べてみるんだ」

「素っ裸に……？」

どういうわけか、素っ裸にしろときくと、机博士の顔色がにわかにかわった。

「じょ、じょ、冗談でしょう。首領かしら、服のうえからおさえても、フィルムを持っているかいないかくらい、誰にでもわかります。なにも裸にしなくたって……」

狼狽ろうばいして、しどろもどろになる机博士を、四馬剣尺は三重のヴェールのしたから、ひややかにながめていたが、やがて、せせら笑うようにいった。

「机博士、面白い話をきかせてやろうか」

「面白い話……？」

「そうだ。とても面白い話だ。おまえが聞くと、喜ぶと思うんだ。ほら、骨董商こっとうしょうのチャンフーが殺された日のことよ。おまえが黄金メダルの半分を見つけて、まんまと両面の撮影に成功して、ひきあげてからのことだ。間もなく顔に、恐ろしい刀傷かたなきずのある、スペイン人か日本人かわからぬような、外国の船員服をきた男が、骨董店へやってきたのだ。そして、そいつがいくらで買ったのかしらんが、黄金メダルの半分を買ってでていったんだ。ところが、すぐそのあとへまた、あのメダルを買いにきたものがあったんだ。かりにこの人物をＸとしておこう。Ｘは骨董商のチャンフーからいまでていった、船員風の男が、ひとあしちがいで、黄金メダルを買っていったということを聞くと、急いで、そのあとをつけていったんだ。どうだ、机博士、面白い話じゃないか」

机博士はおびえたように眼をみはって、きっと首領の三重ヴェールを見つめている。額にはビッショリと汗。

「ところが、スペイン人か日本人かわからぬような、顔に大きな傷のあるその男は、間もなく、海岸通かいがんどおりのホテルへ入っていった。Ｘもすぐそのあとからつけて入った。船員風の男は二階の隅すみのとある一室へ入っていった。Ｘは廊下のすみから、その部屋を見張っていたが、すると、ものの十五分もたたぬうちに、その部屋からでてきた男がある。おい、机博士、それが誰だったか知っているか」

机博士は、椅子の両腕を、くだけるばかりに握りしめている。からだがガクガクふるえて、眼玉がいまにもとびだしそうだ。首領はヴェールの奥でせせらわらって、

「あっはっは、その顔色じゃ知っていると見えるな。そうだ、その男というのは机博士、おまえだったのだ。しかも、おまえがでていったあとで、Ｘが部屋をのぞいてみると、そこには誰もいなかった。つまり、顔に大きな刀傷のある男とは、机博士、おまえだ、おまえだったのだ。おまえは黄金メダルの半ペラを見つけた。しかし、おまえのその姿で買いとれば、いずれ、チャンフーの口からそれがわかるにちがいない。そう考えたおまえは、外国の船員に変装して、黄金メダルを買ったのだ。顔の大きな刀傷は、できるだけ、素顔すがおをかえるために、絵具えのぐでかいた贋物にせものだったんだ。どうだ机博士、面白い話じゃないか」

首領かしら四馬剣尺は、大きな腹をゆすってわらった。机博士は、まるでおいつめられた野獣やじゅうのような顔をして、三重ヴェールを見つめていたがやがてキーキー声をふりしぼって叫んだ。

「わかった、わかった、わかったぞ」

細い指を、首領の鼻さきにつきつけると、

「問うに落ちず、語るに落ちるとはこのことだ。チャンフーを殺したのはＸだ。そして、Ｘとは首領、おまえのことなのだ」首領はしかし、せせらわらって、

「バカをいえ。おれがこの大きな図体で、町を歩いていたらどんなに人眼をひくことか……聞いてみろ、チャンフーの店は、野中のなかの一軒家じゃあるまいし、隣もあれば、近所の眼もある。横綱よこづなのような大男が、あの日、チャンフーの店の近所をあるいていたかどうか、誰にでもきいてみろ」

自信にみちた首領のことばに、机博士はいっぺんにペシャンコになった。

「それ、木戸、波立二、なにをぐずぐずしている。そいつを早く、裸にしないか」

言下げんかに、木戸と波立二が、机博士をとりおさえた。そして水ガモのように細いからだで、キーキー声をあげて抵抗する机博士を、またたくうちに素っ裸にした。

博士は猿股さるまたひとつになって、コンニャクのようにブルブルふるえている。そのからだを、三重ヴェールのおくから、きっと見つめていた四馬剣尺は、ふいに、椅子の腕をたたいてわらった。

「あっはっは、さすがは机博士だ。人間金庫とは考えたな。おい、左の肩にあるその傷口はどうしたのだ」

机博士はあっと叫んで左の肩をおさえた。しかし、それはおそかった。左の肩に、少し盛りあがった傷口は、まだ新しくて、生々しかった。

四馬剣尺はギラリと、青竜刀せいりゅうとうをぬき放つと、

「机博士、おまえはわざと左の肩に傷をつけ、そのなかに黄金メダルの半ペラをおしこみ、そのうえを縫合ぬいあわしたのだろう。いま、おれが、その金庫をひらいてやろう」

四馬剣尺は、青竜刀をひっさげて、ゆらりと椅子から乗出したが、そのときだった。あわただしい足音がちかづいてきたかと思うと、

「首領、たいへんです。たいへんです。警官がおおぜい押し寄せてきました。誰か内通ないつうしたやつがあるんです。抜け道という抜け道は、全部包囲ほういされておりますぞ」

悲痛な声だった。

首領かしらはそれをきくと、思わず青竜刀をポロリと落した。

チャンフーの双生児ふたご

六天山塞ろくてんさんさいの大捕物おおとりものは、たちまち港町の大評判になった。

何しろ、六天山からカンヌキ山へかけて、三日三晩、焼けつづけたのだから、附近の騒ぎはたいへんだった。

「なんですか。このあいだの晩の、あのものすごい物音は……？」

「あああれですか。あれはねえ、なんでも六天山のなかに山賊さんぞくが住んでいたんだそうですよ。それが警官に包囲されたので、山塞にしかけてあった爆弾に火を放ったんだっていいますよ」

「へへえ、山賊がねえ。そして、その山賊はとっつかまったんですか」

「ところが、泰山鳴動たいざんめいどうして鼠ねずみ一匹でね。つかまったのは雑魚ざこばかり。大物はみんな逃げてしまったということです」

「それは残念なことをしましたね。しかし、警察も、あれだけの騒ぎをやりながら、どうしてそんなヘマをしたんでしょう」

「それゃ、仕方がありませんよ。向うはヘリコプターとかなんとかいう、竹トンボの親方みたいな、飛行機をもっているんだからかないません」

「なるほど、それで高跳たかとびをしたというわけですか」

「おや、しゃれをいっちゃいけません」

などと、町の噂うわさはたいへんだったが、いかにもこの噂のとおり、四馬剣尺の一味のもので、主だった連中はほとんど逃げた。

木戸と波立二、それから仙場甲二郎の三人は首領の命令で、机博士をしばりあげ、それをヘリコプターにつんで逃げた。

そのあとで、首領の四馬剣尺は、かねて仕掛けてあった爆弾に火をはなち、いずくともなく姿を消した。だから、警察が大騒ぎしてとらえたのは、あの小竹さんはじめ、数名の下っぱばかりであった。

それにしても四馬剣尺はどこへ逃げたか？

根城ねじろとしていた六天山塞を焼きはらって、かれらは解散したのであろうか。いやいや、そうは思われぬ。あの執念しゅうねんぶかい四馬剣尺のことだ。いつかはまた、きっとあの偉大いだいな体を乗出して、何事かをやらかさずにはおくまいが、ここではしばらくおあずかりしておいて、春木、牛丸の二少年のほうから話をすすめていこう。

危あやうく四馬剣尺の魔手ましゅからのがれた、春木、牛丸の二少年は、つぎの日、山をくだると、そこで後日ごじつを約して戸倉老人とわかれた。

そして無事にわが家へかえりついたが、そのとき、牛丸平太郎のお父さんやお母さんが、どのように喜んだか、春木少年に対して、どのように感謝したか、それらのことはあまりくだくだしくなるから、ここでは書かないでおくこととする。

さて、それから当分、二人の身のうえに、別に変ったこともなく、毎日、楽しく学校へ通っていた。学校では、二人はすっかり英雄にまつりあげられ、みんなからさかんに話をせがまれた。ことに少年探偵を結成しようとしていた、小玉こだま君や横光よこみつ君、それに田畑たばた君などは、春木少年ひとりにだしぬかれたことをくやしがって、こんど何かあったら、きっと自分たちも、仲間に入れてくれとせがんだ。春木、牛丸の二少年はむろんそれを承諾しょうだくした。

こうして幾日か過ぎた。春木、牛丸の二少年の身辺しんぺんには、依然として平穏へいおんな日がつづいた。いずれ落着いたら、便りをよこすといっていた戸倉老人からもどうしたものか音沙汰おとさたがなかった。

ところがある日、春木少年が学校へいくと、牛丸平太郎がまじめくさった顔をしてそばへ寄ってきた。

「春木君、ちょっと。……」

「牛丸君、なあに」

「妙なことがあるんや。ほら、あの万国骨董商ばんこくこっとうしょうな」

「うんうん、チャンフーの店か」

「そやそや、あの店がまた、ちかごろひらいたんやぜ。ぼく昨日、海岸通りへ使いにいったついでに、あの店をのぞいたところ、表がひらいていて、ちゃんとそこに、チャンフーが坐っているやないか。ぼく、びっくりして、胆きもっ玉たまがひっくりかえった」

「馬鹿なことをいっちゃいけない。チャンフーはピストルで撃たれて、死んだはずじゃないか」

「そやそや、それやのに、そこにちゃんと、チャンフーがいるんや。どう見てもチャンフーにちがいないのや。ぼく、てっきり幽霊かと、おっかなびっくりで近所のひとにきいてみたんやが、なんと、店にすわっているのは、チャンフーやのうて、チャンフーの双生児ふたごの兄弟で、チャンウーちゅうのやそうな」

「へへえ、チャンフーには双生児の兄弟があったの」

春木少年は眼をまるくした。

「そやねんて。いままで、横浜にいたんやそうやが、兄弟のチャンフーが殺されて、あとをつぐもんがないさかい、わざわざ横浜からやってきて、店を相続したんやそうな。双生児とはいえ、そらよう似とる。近所でも、まるでチャンフーさんが、生きてかえったようやというてるぜ」

春木少年は、しばらく、だまって考えていたが、やがて考えぶかい調子で、

「ねえ、牛丸君」と、声をかけた。

「なあに、春木君」

「いつか戸倉老人はへんなことをいったねえ。チャンフーが死ぬなんて、そんなことはありえないことじゃと……」

「そうそう、いうた、いうた。あら、どういうわけやろ」

「さあ、ぼくにもそこのところがよくわからないんだが、ひょっとすると、あの言葉と、チャンフーの双生児、チャンウーとなにか関係があるのじゃないかしら」

「うん、うん、なるほど」

牛丸平太郎は牡牛おうしのような鈍重どんじゅうな表情でうなずいた。

「それで、どうだろう。チャンウーというのを、ぼくらの手でさぐってみたら。……戸倉老人は、なにか変ったことがあったら、なんらかの方法で通信するといっていたが、いまだに、何もいってこない。それでぼく、このあいだから、腕がムズムズして仕方がないんだ。だって、このままじゃ、蛇へびの生殺なまごろしみたいで、気が落着かないじゃないか」

「そら、ぼくかて同じことや」

「そうだろう。だから、今度はこっちから積極的にでてみようと思うんだ。といって、さしあたり、どこから手をつけてよいかわからないから、まず、チャンウーの店からさぐってみたらと思うんだが、どんなもんだろ」

「うん、そいつは面白い。それにきめたッ」

牛丸平太郎が、躍おどりあがってよろこんでいる姿を見つけて少年探偵団の、小玉、横光、田畑の三君が、何事なにごとならんとかけつけてきた。そこで、春木、牛丸の二少年が、いまの話を語ってきかせると、三人とも有頂天になってよろこんだ。

「よし、それじゃ、今日、学校がひけたら、みんなで、海岸通りへいってみようじゃないか」

と、相談一決したが、この少年たちがチャンウーの店を偵察して、いったいどのようなことを発見するだろうか。

大花瓶だいかびん

さて、こちらは少年たちの話題にのぼった、海岸通りの万国骨董堂ばんこくこっとうどうである。

今日も今日とて、チャンウーが、店さきに坐って、スッパスッパと水煙管みずぎせるを吸っていた。なるほど、孔子さまのように長いあごひげを生やして、トマトのように血色のよい顔をしたチャンウーは、殺されたチャンフーにそっくりだった。ただ、ちがっているのは、チャンフーは眼鏡をかけていなかったが、双生児のチャンウーは、黒い大きな眼鏡をかけている。あんまり似ているといわれるので、あるいは区別をつけるために、わざとそんな眼鏡をかけているのかも知れない。

チャンウーは眠そうな眼をして、さっきからぼんやり店に坐っていたが、どうやら客もないらしいと考えたのか、ノロノロ立って、おくの一間へ入っていった。そして、なかからピンとドアに鍵をかけると、これはいったいどうしたことか、いままで眠そうな眼をしていたチャンウーの顔色が、急にいきいきしてきた。眼鏡のおくでふたつの瞳が、にわかにキラキラかがやいた。

チャンウーは、油断なくあたりを見廻すと、壁にかかったスペインの帆船はんせんをかいた、油絵の額がくをはずした。それから、壁のどこかを押すと、そこにパックリ小さい孔あながあいた。金庫なのだ。かくし金庫なのだ。

チャンウーはもういちど、鋭い眼であたりを見廻すと、やがて金庫をさぐって、なかから小さいビロードばりの箱を取りだした。そして、金庫をとじ、額をもとどおりにかけおわると、大事そうにビロードの箱を持って、机のまえまでやってきて腰をおろした。

それから、眼鏡をかけなおし、ビロードの小箱のバネを押すと、ピンと蓋ふたがひらいて、なかから現れたのは、おお、なんと、黄金おうごんメダルの半ペラではないか。

チャンウーは、もういちど素速すばやい視線をあたりに投げると、ううんと深いいきを吸い、それからくいいるように、その半ペラに見入っていた。それはたしかに、海賊デルマののこした黄金メダルのうち半月形はんげつけいの部分である。

しかし、これはいったい、どうしたというのだろう。半月形のその半ペラは、戸倉老人から春木少年の手にうつり、のちにひげづら男の姉川五郎に掘り出されて、骨董商チャンフーに売られ、さらにそれを、机博士が買いとって自分の肩の肉のなかに、かくしておいたはずではないか。

そうすると黄金メダルというのは二つあるのだろうか。

それはさておき、チャンウーは鉛筆片手に、字引きと首っぴきで、黄金メダルの裏面りめんにかいてある、スペイン文字の翻訳ほんやくをはじめた。だいぶまえからやっていると見えて、はじめのほうは、スラスラいく。それはだいたいつぎのとおりであった。

わが秘密を

とする者はいさ

人して仲よく

り聖骨を守る

のあとに現われ

メダル右破片

何しろ、メダルが半分しかないから、ここまで翻訳してみても、さっぱり意味がわからない。これからしても、どうしてもメダルの他の半分、扇型おうぎがたの半ペラがなければならぬわけである。

チャンウーは残念そうに、黄金メダルの半ペラを見つめていたが、また思いなおしたように、鉛筆をとりなおして、翻訳をつづけていったが、そのとき、店のほうで人の足音がした。

チャンウーはそれをきくと、あわててメダルをビロードの箱に入れ、壁のかくし金庫におさめると、翻訳しかけていた紙を、クチャクチャにかみくだいて、それから何食わぬ顔をして、店のほうへでていった。

店へきた客は、立花カツミ先生であった。

立花先生はチャンウーの顔をみると、ギョッとしたように眼をみはったが、すぐ気がついてにっこり笑って、

「ああ、びっくりした、あなたがあまり亡くなったチャンフーさんに似ているので、あたし幽霊かと思いましたわ。そうそう、あなたとチャンフーさんは双生児ですってね」

「そう、わたしとチャンフー、双生児の兄弟、あなた、チャンフー、知っていますか」

「ええ、以前いちど、この店へきたことがありますので、……チャンフーさん、お気の毒なことをしましたわね」

「そう、弟、可哀そう、なんとかして私、犯人さがしたい」

「いまにきっとわかりますわ。警察でもほっておきはしませんもの。あたしだって、いちどお眼にかかった御縁ごえんがありますから、心当りがあったらお知らせします」

「ありがと。ときに、今日は何か御入用ですか」

「いえ、実は、今日は買物にきたんじゃないのです。反対にこの店で買っていただきたいものがございまして……」

「はあ、結構です。品と値段によっては、なんでもいただきます」

「そう、じゃ、ちょっと待って……」立花先生はいったん店をでていったが、すぐ、ひきかえしてきたところを見ると、二人の男をつれており、その男たちは高さ四尺、直径一尺五寸もあるような、大花瓶をかかえていた。

男たちがその大花瓶を、店のほどよいところへおろしてでていくと、立花先生はチャンウーのほうをふりかえり、

「買っていただきたいというのは、これですの。これは父があなたのお国を旅行した際、北京ペキンで買ってきたもので、あたしとしては手離しにくいものですが、急に金のいることができましたので……」立花先生は、さすがに恥しそうに顔をあからめ、もじもじしていた。

「なるほど、これは立派な花瓶、値段によっては買いましょう」

チャンウーは花瓶のおもてを、なでたり、さすったりしていたが、ふと、なかをのぞいてみて、妙な顔をして眉まゆをしかめた。

「おや、この花瓶、なかがつまってますね」

「そうなのです。父が買ってきたときからそうなっているんです。だから父はこの花瓶のことを、開あかずの花瓶だなどと笑ってました。が、……きっと、なにかわけがあって、花瓶をつめてしまったのでしょうね」

チャンウーが不思議に思ったのも無理ではない。その花瓶は首のところまでセメントがつめてあって、叩くとコツコツかたい音がした。チャンウーは、しばらく考えていたが、

「いや、これは珍しい花瓶です。しかし、これくらい大きな花瓶になると、花を飾るよりも、花瓶自身が飾りものです。で、いくら御入用ですか」

「まあ、それじゃ買ってくださいますの。実は、……」

と立花先生が金額をきりだすと、チャンウーは笑って、

「それは高い。なかのつまった花瓶なんて、やっぱり疵物きずものも同様ですから、その半分ぐらいでなくちゃ……」

「あら、半分はひどいですわ。もう少しフンパツしてくださいな」と、しばらく押問答おしもんどうをしていたが、いったい、どれくらいで折れあったのか、それから間もなく骨董商の店をでていく立花先生の顔色をみると、いかにも嬉うれしそうな微笑がうかんでいた。

チャンウーはそのうしろ姿を見送って、それから、不思議そうに首をかしげ、しばらく見事な大花瓶を、なでたりさすったりしていたが、やがて表のドアをしめると、奥のひと間へひっこんだ。

もう日が暮れているのである。

怪人かいじん現あらわれる

チャンウーの店の隣は、四階建のビルディングになっていて、一階は貿易促進ぼうえきそくしん展覧会の会場になっているが、二階からうえは貸事務所かしじむしょになっている。

ところが、都合つごうのいいことには、その三階に、少年探偵団のひとり、小玉君のお父さんの事務所があった。

少年探偵団の一行五名は、学校がひけると、海岸通りへ出向いていって、なにくわぬ顔で、チャンウーの店のまえを通ったが、

「なんだ、ここなら、お父さんの事務所のとなりじゃないか」

と、小玉君がささやいたので、それじゃお父さんにお願いして、しばらくその事務所の片隅かたすみをかりようということになった。

そこで五人の少年は、三階にある小玉商事会社の応接室へあがっていったが、ますます都合のよいことには、その応接室はチャンウーの店のがわにあり、窓からのぞくと万国骨董商が眼の下に見えた。

「ああ、こいつは都合がいいや。小玉君、なんとかしてお父さんに、しばらくこの部屋をかして下さるようにお願いしてくれたまえ」

「いいとも。ぼくのお父さんは、たいへん物分ものわかりのいいひとだから、きっと承知してくださるよ」

やがて、応接室へでてきた小玉氏というひとは、いかにも物分りのよさそうな紳士であった。小玉氏は息子の小玉少年から話をきくと、はじめは眼をまるくして驚いていたが、一同がかわるがわる熱心にお願いすると、

「なるほど、それじゃいつか牛丸君を誘拐ゆうかいした、六天山塞ろくてんさんさいの山賊のゆくえをさぐるために、チャンウーの店を監視かんしするというんだね」

「そうです。そうです。ぼくらは警察に協力して、一日も早くあの山賊をとらえたいのです」

春木少年が、熱心にお願いすると、小玉氏はにこにこ笑って、

「よしよし、いや、いまどきの少年、すべからくそれくらいの勇気がなければならぬ。いいとも、君たちの頼みをきいてあげよう。しかし、ここに条件がある」

と、いって、小玉氏はつぎのような条件をだした。

まず、第一に、自分たちがまだ子供であるということをよく心得こころえて、決して危あやうきにちかよらぬこと。第二に、何か変ったことを発見したら、すぐに警察へ報告し、みずからは手だしをしないこと。第三に、夜九時までにみんな揃って帰宅すること。

「わかりました。お父さん。ぼくたちは決して、お父さんに御心配をかけるようなことはしません」

春木少年が一同を代表して断言だんげんすると、小玉氏はにこにこ笑って、

「よしよし。それじゃ、今夜から監視をはじめるのだろうが、君たち、飯はまだだろ。それじゃ、前祝まえいわいに夕飯を御馳走しよう」

と、親切な小玉氏は、五少年をひきつれて、近所の中華料理店へいって夕飯をふるまった。

「それじゃ、君たちの成功をいのるよ。しかし、くれぐれもいっとくが、自分たちがまだ子供であることを忘れちゃいかんよ」小玉氏から激励げきれいと忠告ちゅうこくをうけて、中華料理店のまえでわかれた五少年が、すでに日の暮れた路みちを、ビルディングのほうへかえってくると、そのとき、万国骨董商のなかからとびだしてきた婦人があった。

「あっ、あれは立花先生じゃないか」春木少年がいちはやく、先生のすがたを見附けて注意すると、

「そうだ、そうだ。立花先生だ。先生は、なんの用があって、こんなところへきたんやろ」

牛丸平太郎も不思議そうな顔をしている。小玉、横光、田畑の三少年もギックリとしたような顔を見合せた。しかし、幸い立花先生は気がつかなかったらしく、男のような足どりで、スタッスタッと黄昏たそがれの闇のなかに姿を消した。

「どうも変だね。ぼくはまえから、立花先生を変だと思っていたんだよ」

春木少年はあるきながら、考えぶかそうに呟つぶやいた。

「変て、どういうふうに？」小玉少年がききかえした。

「だってね、このまえ、チャンフーが殺された日にも、立花先生は万国堂のまえを通りかかって、飾窓をのぞいたというんだろ。そして、そのとき、飾窓のなかには、黄金メダルの半ペラが飾ってあったんだ。しかもそのつぎの日、金谷先生がそのことをしゃべると、立花先生、とてもいやな顔をしたという話だよ」

「うん、そういえば、立花先生はよく学校を休むね。それにどこへいくのか、ときどき寄宿舎きしゅくしゃからいなくなることがあるという話だよ」田畑少年がいった。

「よし、それじゃ、明日から手分けして、誰かが立花先生を監視することにしようじゃないか。監視なら、子供にだってできるもの」横光少年の言葉だった。

「うん、それがいい。いずれ、明日になったら、誰が立花先生の監視にあたるかきめよう」

こうして、また、新しい探偵の方針がたったので、一同は、満足して、三階の応接室へかえってきた。窓から見ると、チャンウーの店から、ほの暗い光がもれている。

「あ、見給え。チャンウーの店には天窓てんまどがあるよ。あそこから覗のぞけば、店の様子がよく見えるにちがいないよ」

「そうや、そうや。ぼく、ひとつあの屋根へおりてみようか」

牛丸平太郎が、ハリキって、窓からからだを乗りだすのを、春木少年はおしとどめ、

「いや、ちょっと待ちたまえ。もう、しばらく、あたりが暗くなるまで待とう」

それから一時間ほど待つと、あたりはすっかり暗くなった。チャンウーの店の天窓からは、あいかわらず、ほのぐらい光がもれている。

「春木君、もう、そろそろ、ええやないか」牛丸平太郎は、さっきから、腕がムズムズしているのである。

「そう。もうそろそろいい時刻だね。ところで、誰が偵察にいくか、これは公平を期きしてくじ引きということにしよう。ひとりじゃ心細いから二人一組となっていくことにしようじゃないか」

春木少年のこさえた、五本のこよりを引いた結果、牛丸少年と春木君がいくことになった。ほかの少年たちは失望したが、これまた、あとでどんな役があるかも知れないからと慰めて、いよいよ、春木、牛丸の二少年が、偵察にいくことになった。

ちょうどいいあんばいに、このビルディングの側面そくめんには、火事などの場合にそなえて、非常梯子ひじょうばしごがついている。その非常梯子は、チャンウーの店のすぐそばをとおっており、その間、半間はんげんとはなれていない。春木、牛丸の二少年は人眼をさけるために、窓から外へでて、軒蛇腹のきじゃばらをつたって非常梯子にとびうつった。それはかなり冒険だったけれど、身の軽い二少年には、大してむずかしい仕事でもなかった。

非常梯子をつたって一階おりると、すぐ眼の下にチャンウーの店の屋根がある。二少年は猿のように身軽にその屋根にとびうつった。屋根はかなりの傾斜けいしゃだが、身のかるい少年には、天窓のところまで這はっていくのは、大してむずかしい仕事でもなかった。天窓には厚い針金入りガラスがはまっている。それは昼間、採光さいこうをよくして、陳列品ちんれつひんをひき立たせるためである。

ふたりが天窓まで這っていってなかを覗くと、ほの暗い電灯のなかに、珍奇ちんきな仏像ぶつぞうや、奇怪な大時計や、古めかしい鎧よろいなど、さまざまな骨董品が、ところせまきまでにならんでいた。そして、店の一隅ひとすみに、さっき立花先生がもちこんだ、あの大花瓶だいかびんもおいてあった。

春木、牛丸の二少年は、息をころして、このあやしくも、風変りな店のなかを覗いていたが、ふいに春木少年がギュッと力強く、牛丸少年の腕をにぎった。

「ど、どうしたの」

「しっ、静かに！　あの大花瓶をごらん」

押しころしたような春木少年のささやきに、牛丸平太郎もなにげなく、花瓶のほうへ眼をやったが、そのとたん、ゾッとするような恐ろしさが背筋をながれた。

ああ、見よ！　大花瓶につめてあったセメントが、ポッカリ中から押しのけられると、その下から、ニューッと一本の腕がでたではないか。

「あっ！」牛丸平太郎は危あやうく叫び立てるところを、急いで口に蓋ふたをした。

大花瓶のなかに誰かいるのだ。そしてそいつがいま、花瓶のなかからでてこようとしているのだ。

二少年の胸はドキドキ躍った。額からビッショリと汗が流れた。二人は夢中になって、天窓のわくにしがみつき、眼を皿のようにしてチャンウーの店をのぞいている。

大花瓶のなかからは、また一本の腕がでた。そして、二本の腕は、しばらく花瓶のふちを握ってモガモガしていたが、やがて、軽業師かるわざしのように、ヒョイと花瓶のふちへ這いのぼったのは、ああ、なんということだ！

それは世にも不思議な小男ではないか。

小男は全身に、縫いぐるみみたいな黒い服をぴったりつけていた。そして、頭には服にぬいつけた三角型のトンガリ頭巾ずきんをスッポリかぶり、顔には大きな仮面かめんをつけていた。だから、顔はサッパリ見えなかったが、その気味悪さといったら、筆にも言葉にもつくせないほどだった。

小男は猿さるのように花瓶のふちにしゃがんだまま、しばらくあたりをうかがっていたが、やがて、ひらりと音もなく床ゆかのうえにとびおりた。

春木、牛丸の二少年は天窓のうえから、手に汗握って、この様子を見つめているのである。

奇怪な男と猫女ねこおんな

ああ、奇怪なる男、猿のような男――

いつか机博士が、六天山塞ろくてんさんさいの頭目とうもく、四馬剣尺しばけんじゃくの姿を、レントゲンで透視とうししたことがあったが、それは脚にながい竹馬をゆわえつけた小男であった。ところがそののち机博士が、頭目の脚にさわってみたところ、それは竹馬などではなくて、まぎれもなく人間の脚であった。

机博士は、矛盾むじゅんするふたつの発見にびっくりしたが、今宵こよいチャンウーの店にしのびこんだのは、まぎれもなく、小男。してみれば、机博士のレントゲンに狂いはなく、四馬剣尺の正体は、やはり脚に竹馬をゆわいつけた小男であろうか。しかし、そうだとすると机博士がさわってみた四馬剣尺の脚は、なんと説明すべきだろうか。

それはさておき、床へおりた小男は、しばらくじっとあたりの様子をうかがっていたが、やがて壁のそばへ這いよると、ポケットから取出したのは三十センチくらいの棒である。それはちょうど、管絃楽団かんげんがくだんの指揮者しきしゃが使う指揮棒しきぼうのようなものだった。

おやおや、あんなものを何にするのだろう。と、春木、牛丸の二少年が、屋根のうえから固唾かたずをのんで見ているとは、もとより知らぬ小男、しばらくその棒をひねくりまわしていたが、するとみるみる棒はのびて、三メートルほどの長さになった。

わかった、わかった、その棒は、伸縮自在しんしゅくじざいの魔法棒まほうぼうなのだ。それにしても、そんな棒を何に使うのかと見ていると、小男はその先端せんたんに鉤かぎのようなものをとりつけた。

おやおや、変へんなことをするわいと、なおも二人が一生懸命、天窓にしがみついてみていると、小男はその鉤棒かぎぼうで高いところにあるメイン・スイッチをひっかけて切ってしまった。とたんに、家中の電気という電気が消えてあたりはまっくら。

春木、牛丸の二少年は、思わず顔を見合せた。

すると、そのとき闇やみのなかから、店をつっきっていく足音がきこえたかと思うと、ガチャリと鍵をひらく音。やがて、ドアが薄目にひらいて、誰やら店のなかへしのびこんだが、すぐドアがしまったので、その姿はよく見えなかった。

「男がドアをひらいて、誰かを呼びこんだんやな」

「そうだ。男は仲間をしのびこませるために、大花瓶のなかに、いままでかくれていたんだよ。それにしても、忍びこんだのはどういうやつだろう」

二人がこんな囁ささやきをかわしているとき、したでもチャンウーが、なんとなく怪あやしい気配けはいに気づいたのか、懐中電気を片手に持って、奥のドアから現れた。

「誰かいるのか」とたんに轟然ごうぜんとピストルが鳴ってチャンウーの手から懐中電気が、木こっ葉微塵ぱみじんとくだけて散った。

「あ、だ、だ、誰だ！」

「猫女ねこおんなよ」

「な、な、なに、猫女……」

と、闇のなかでチャンウーの声が大きくあえいだ。

「ええ、そう、暗闇のなかで、ちゃんと眼の見える猫女よ。逃げても駄目。ちょっと相談があってやってきたんだから、おとなしくしていて頂戴ちょうだい。バカ！　何をする！」

またもや、ズドンとピストルの音。あっという悲鳴ひめいとともに、何やらゴトリと床に落ちる音がした。

「ほ、ほ、ほ、だからいわないことじゃない。闇の中でも眼の見える、猫女だといってるじゃないの。ポケットからピストルをだそうとしたって、ちゃんと見えているんだから」

春木、牛丸の二少年は、顔見合せて驚いた。それじゃ猫女という女、ほんとに闇の中でも眼が見えるのか。

「さあ、これであたしのいうことが、嘘うそじゃないってわかったでしょう、わかったらおとなしくしておいで。待ってあげるから、早く右手に繃帯ほうたいをしておしまい。ほらほら、そんなに血が流れているじゃないの。ああ、やっと繃帯ができたわね。それじゃ、奥の部屋へいきましょう。ここじゃ話もできないから」

「いったい、話って、何んのことだ」

「黄金おうごんメダルのことよ」

「黄金メダル？　お、黄金メダルってなんのことだ」

「ほ、ほ、ほ。白ばくれたって駄目。こっちは何度もいうように、闇のなかでも眼の見える猫女よ。おまえがいまどんな顔をしたか、ちゃんと知ってるよ。これ、よくお聞き。おまえの双生児ふたごのチャンフーは、いつか姉川五郎あねがわごろうという男から、黄金メダルの半ペラを買いとった。そして、それから間もなく、顔に大きな傷のある、スペイン人みたいな男に、黄金メダルの半ペラを売りつけたが、そのメダルは贋物にせものだったんだよ。だから、この店にはまだ、本物のメダルがあるはずなんだ。それをここへだしておくれ」

「しかし、それゃア、チャンフーの買ったのが、贋物だったんじゃなかったのか」

「お黙り！」猫女は鋭い声で、

「こっちはちゃんと調べがいきとどいているのよ。姉川五郎という男にも当ってみて、そいつがどこで黄金メダルを手に入れたか、わかっているんだ。それはたしかに贋物じゃなかったのよ。チャンフーは本物をどこかへしまいこんで、贋物を飾窓に飾っておいたんだ。さあ、ここでは話ができない。奥へいってゆっくり話をつけようじゃないの」

それからしばらく、チャンウーと猫女の押問答おしもんどうをする声がつづいていたが、やがて、猫女のピストルに脅迫きょうはくされて、チャンウーは奥の一間へ入っていった。それにつづいて猫女が入っていくと、バタンとドアのしまる音。話声はそれきり聞えなくなって、チャンウーの店は墓場のような暗さ、静けさ。

春木、牛丸の二少年は、ほおっと顔を見合せた。

「春木君、猫女て、すごいやつやな」春木少年はそれに答えず、しばらくは何か考えていたが、やがて低い声で、

「ねえ、牛丸君、いまの猫女の声ね、君、あれに聞きおぼえがあるような気がしなかった？」

「えっ、さあ、ぼくは気がつかなんだが、誰の声に似ていたんやね」

「いや、君が気がつかなかったとすれば、ぼくの思いちがいだろう。だけど牛丸君、さっきの小男はどうしたんだろうねえ」

「さあ。あいつも奥へ入っていったんやないやろか」

二人がそんなことを囁ささやいているとき、奥の部屋から苦しそうなうめき声がもれてきた。チャンウーの声なのだ。しかも、世にも苦しそうなうめき声……。

春木、牛丸の二少年は、ぎょっとしたような顔を見合せた。

「春木君、大変や、チャンウーが拷問されてるんやないやろか」

「そうだ、そうだ、牛丸君、さっきの部屋へかえろう」

「さっきの部屋へかえってどうするんや」

「警察へ電話をかけて、お巡まわりさんにきてもらうんだ。さっき小玉君のお父さんにいわれたろう。自分が子供であることを忘れちゃいけないって。だからお巡りさんに電話をかけて猫女と小男をつかまえてもらうんだ」

二人は、そっと、チャンウーの店の屋根からすべりおりると、ビルディングの非常梯子を、脱兎だっとのごとくかけのぼっていった。

空かける悪魔あくま

春木、牛丸君たちの、少年探偵団が電話をかけたとき、ちょうどさいわい、警察にいあわせたのは秋吉警部あきよしけいぶ。

秋吉警部を諸君もおぼえていられるだろう。チャンフー事件の担当者だが、その事件が進展せず、どうやら迷宮入めいきゅういりをしそうな模様に、業ごうを煮にやしていたおりからだけに、少年探偵団からの電話をきくと、こおどりせんばかりによろこんだ。

「よし、それじゃこれからすぐいく。ときに君たちは何人いるんだ」

「はい、少年探偵団は同志どうし五人であります」

「それじゃね、みんなで手分けして、万国堂ばんこくどうの周囲を見張っていてくれ。しかし、くれぐれもいっておくが、よけいなことに手をだすな。われわれがいくまで待っているんだぞ」

「承知しょうちしました。できるだけ早くきてください」

電話をきって春木少年、警部の言葉を一同につたえていたが、何思ったのか、急にはっと顔色をかえた。

「どうしたの、春木君、何かあったの？」

横光君が不思議そうに訊たずねるのを、しっとおさえた春木少年。

「牛丸君、あれ……あの物音……？」

「なんや、あの物音……」

牛丸平太郎もギョッとして、春木君といっしょに耳をすませたが、にわかにガタガタふるえだした。

ああ、聞える、聞える、ブーンブーンと竹トンボを廻すような音。たしかにヘリコプターの爆音ばくおんなのだ。しかも、しだいにこちらへちかづいてくる。

「田畑君、電気を消してくれたまえ」田畑君が電気を消すと、応接室のなかはまっくらになった。

「春木君、どうしたの。あの物音はなんなの？」

暗闇のなかで小玉君が、不安そうに訊ねた。

「ヘリコプターだよ。ほら、いつか牛丸君を誘拐ゆうかいしていった。……」

「ああ、六天山塞の頭目とうもくが持っているという……？」

少年たちはギョッとしたように、暗闇のなかで顔見合せたが、

「それにしても、いまごろどこへいくつもりだろう」

と、田畑君が訊ねた。

「ひょっとすると、万国堂めざしてやってくるかも知れないよ。牛丸君。横光君」

「春木君、なんや」

「君たち二人は万国堂の表のほうを見張ってくれたまえ。それから、小玉君と田畑君は、万国堂の裏口の見張りをしてくれたまえ」

「よっしゃ。わかった。しかし、春木君。君はどうするんや」

「ぼくはここにのこって、この窓から万国堂を見張っている。もうそろそろ、警部さんがくる時分だから、みんな早くいってくれたまえ」

「よっしゃ、春木君、気をつけたまえよ」

「大丈夫だいじょうぶ、君たちこそ気をつけたまえ。警部さんがくるまで、むやみに手だしをするんじゃないよ」

「わかった。わかった。さあ、みんないこう」

牛丸平太郎を先頭に立てて、四人の少年がバラバラとビルディングからとびだしていったあとには、春木少年がただひとり、暗い応接室にとりのこされた。窓のそばによってみると、ブーンブーンというヘリコプターの爆音は、いよいよこちらへちかづいてくる。下をみると、万国堂はあいかわらずまっくらだ。ああ、いま、万国堂の奥では、どのようなことが行われているのであろうか。

春木少年は爆音のちかづく空のかなたと、万国堂のくらい天窓てんまどとを、手に汗にぎって見くらべていたが、ちょうどそのとき、警部の一行が到着したらしい。

万国堂の表と裏から、けたたましくドアを叩たたく音とともに、

「開けろ、開けろ、ここを開けんか」

と、怒号どごうする声がきこえた。

「ああ、有難い、警部さんがやってきた……」春木少年はにわかに気のゆるむのをおぼえたが、そのとき空のかなたから忽然こつぜんとして現われたのは、見覚みおぼえのあるヘリコプター、しかも進路は万国堂の方向である。折からの半月はんげつを翼つばさにうけて、ゆうゆうとしてこちらへちかづいてくる。

下では警部の一行が、万国堂の表と裏からしきりにドアを叩いていたが、なかから返事がないとみるや、もうこれまでと、ドアをぶっこわしにかかった。しめた！　もうこうなれば袋の中の鼠ねずみも同然、あの奇怪な小男も猫女も、逃出すみちはどこにもないのだ。

春木少年はほっと胸を撫なでおろしかけたが、いやいや、安心するのはまだ早いと気がついた。気になるのはあのヘリコプターだ。ひょっとするとあのヘリコプターは、小男や猫女を、救いだしにきたのではあるまいか。

そうなのだ。やっぱりそうだったのだ。ヘリコプターはチャンウーの店のうえまでくると、ピタリと虚空こくうに停止して、しきりに地上を偵察している。

と、そのとき、万国堂のドアが破れた。バラバラと表と裏から、警部の一行が乱入らんにゅうする。おそらく少年探偵団の同志たちも、いっしょになってとびこんだことだろう。

だが、警部たちがとびこんだのとほとんど同時に、万国堂の天窓がガチャンとこわれた。そして、そこからモゾモゾ屋根へはいあがってきた人物をみたとき、春木少年は胆きもっ玉たまがでんぐりかえるほど驚いたのである。

ああ、なんということだ。天窓の下から這はいだしてきたのは、横綱のような大男ではないか。裾すそのひきずるような中国服を着て、頭には花笠はながさのような冠かんむりをかぶっている。その冠のふちには、三重のヴェールが垂たれていた。

「あっ、四馬剣尺しばけんじゃく！」春木少年は、心の中で思わずさけぶと、くらい窓のすみでふるえあがった。

春木少年はいままで一度も、四馬頭目にあったことはない。しかし、異様いようなその風態ふうていは、牛丸平太郎からなんども聞かされていた。鬼にもひとしい四馬頭目の残忍ざんにんぶりは、戸倉老人や牛丸平太郎から、耳にたこができるほど聞いていた。

その四馬頭目が、警官たちに包囲された、万国堂の天窓から、忽然として現れたのだ。春木少年はびっくりすると同時にあっけにとられた。四馬剣尺はいままでどこにかくれていたのだろう。いやいや、それにもまして不思議なのは、猫女や小男はどうしたのだろう。……

春木少年が茫然ぼうぜんとして、窓のなかに立ちすくんでいるとき、万国堂の屋根に立った四馬剣尺、かくし持った懐中電気をうえに向けると、虚空に三度輪をえがいた。と、同時に、ヘリコプターからバラリとおりてきたのは一条の縄梯子なわばしご。四馬剣尺はヨタヨタとその縄梯子に手をかけた。

ああ、このまま捨てておけば、四馬剣尺は逃げてしまう。……

春木少年はたまらなくなって、窓から乗りだして大声で叫んだ。

「ああ、警部さん、こっちです、こっちです。悪者わるものは屋根のうえから逃げていきます」

ちょうどそのとき四馬剣尺は、屋根をはなれて、春木少年の鼻のさきまできていたが、その声をきくとズドンと一発！　春木少年はあっと叫んで床のうえに身を伏せた。

しかし、春木少年の叫ぶまでもなく、警部の一行もヘリコプターの爆音に気がついていた。それ、屋上おくじょうが怪しいというのでバラバラと屋根のうえへあがってきたが、無念！　ひとあしちがいで四馬剣尺は、縄梯子にブラ下ったまま、ゆうゆうとして虚空を逃げていく。

ズドン、ズドン！　警官たちの手から、いっせいにピストルが火をふいたが、もうこうなれば後あとの祭まつりだ。四馬剣尺のブラ下ったヘリコプターは、折からの半月の空を、しだいに遠く、小さく、すがたを消した。

ヘリコプターの爆音が、遠ざかるのを待って、床から這いあがった春木少年、非常梯子ひじょうばしごづたいに万国堂の屋根へおりていくと、

「ああ、君か、さっき電話をかけてきたのは……せっかく注意してもらいながら、残念にも悪者はとりにがしたよ」

と、秋吉警部が歯ぎしりしながらくやしがっている。

「えっ、それじゃ、小男や猫女もにがしたのですか」

「小男や猫女……そんな、妙みょうなやつはどこにもいないぜ」

「そんなはずはありません。天窓から逃げだしたのは、横綱のような大男です。小男や猫女は、たしかにまだ万国堂のなかにいるはずです」

春木少年の言葉に、警官たちや少年探偵団の同志が手分して、万国堂の隅から隅までさがしてみたが、小男も猫女も、どこにもすがたが見られなかった。

ああ、いるべきはずの小男や猫女がすがたを消して、いるはずのない四馬剣尺が、忽然として万国堂の天窓から現われたというのは、いったい、どういうわけであろうか。……

春木少年はそのことについて、深くかんがえこんでいたが、やがて思いだしたように、

「それはそうと、この家の主人、チャンウーチャンフーさんはどうしたのですか」と、警部にたずねた。

「ああ、チャンウーチャンフーか。あの男は可哀かわいそうに、ひどい目にあわされているよ。まあ、こっちへきてみたまえ」

警部に案内されて、奥のひと間へ入ったとたん、春木少年は思わずあっと、ハンカチで顔をおさえた。部屋のなかの大火鉢おおひばちには、炭火すみびがかっかっとおこっていて、あたりいちめん、肉のこげるような匂においが充満じゅうまんしているのだ。

「見たまえ。チャンウーチャンフーの足を……あの足を炭火のうえにのせ、拷問ごうもんしていたんだ。ひどいことをするやつもあればあるもんじゃないか。まったく鬼だよ、悪魔だよ」

見れば椅子にしばりあげられたチャンウーチャンフーの足は、いたいたしく火ぶくれがして血がにじんでいる。チャンウーチャンフーはこの拷問にたえかねて、ぐったりと気をうしなっているのだったが、ひと眼、その顔をみたとたん、春木少年は思わずあっと床からとびあがった。

「あっ、こ、こ、これは戸倉老人！」

ああ、チャンウーチャンフーとは戸倉老人の変装へんそうだったのである。

怪船かいせん黒竜丸こくりゅうまる

話変って、こちらは四馬頭目を救いだしたヘリコプターである。

海岸通りの万国堂のうえをはなれると、進路をしだいに西にとり、須磨すまから明石あかしのほうへやってきたが、そこで急に進路をかえると、南方の海上へでていった。そして、淡路島あわじしまの東海岸ぞいに、大阪湾の出口のほうへでていったが、やがて淡路の島影から、意味ありげに明滅めいめつする灯火あかりをみると、しだいにその上空へすすんでいった。

ヘリコプターに向って、発火信号しんごうをしているのは淡路の島かげに停泊ていはくした、三百トンくらいの小汽船しょうきせん、その名を黒竜丸という。

ヘリコプターは黒竜丸のうえまでくると、ピタリと進行をとめ、しだいに下降してくる。やがて縄梯子のさきが甲板かんぱんにふれると、四馬剣尺はよたよたと、縄梯子から甲板におり立った。それを見て、バラバラとそばへ寄ってきたのは木戸と仙場甲二郎。波立二はヘリコプターの操縦をしているのである。

四馬剣尺は甲板に仁王立におうだちになり、

「おまえたちは向うへいけ。それから五分たったら、机博士をおれの部屋へつれてこい。よいか、わかったか。わかったら早くいけ」

「しかし、首領かしら、首尾はどうだったのです。本物の黄金メダルの半ペラは、手に入ったのですか」

「そんなことはどうでもいい。早くいけといえばいかんか」

首領はわれがねのような声で怒号どごうした。これは四馬剣尺の不機嫌ふきげんなときの特徴である。そんなときにうっかりさからうと、毒棒どくぼうの見舞いをうけるおそれがある。さわらぬ神に祟りなしとばかりに、木戸と仙場甲二郎は、こそこそと甲板から下へおりていったが、そのすがたが見えなくなってから、四馬剣尺はよたよたと歩きだした。

不思議なことに、四馬剣尺、いついかなる場合でも、自分の歩くところを乾分こぶんのものに見られるのを、ひどく嫌うくせがあった。唯ただ一度、机博士にレントゲンにかけられたときいっしょに博士の部屋までいったが、そのときとても毒棒で、机博士を脅おどかして、決してうしろを向かせなかった。そして、部下にあうときは、いつもあの竜の彫物ほりもののある大きな椅子によっているのだ。

それはさておき、五分たって木戸と波立二が、机博士をひったてて頭目の部屋へ入っていくと、四馬剣尺はいつものように、大きな椅子にふんぞりかえっていた。

「どうだ、机博士」四馬剣尺はわれがねのような声で、

「肩の傷はなおったか。貴様があんなところへメダルをかくしておくものだから、つい荒療治あらりょうじもせにゃならん。しかも貴様があんなに苦労して、手に入れたり、かくしたりしていた黄金メダルの半ペラが、贋物にせものだったというのだから、こんないい面つらの皮かわはない。は、は、は、人を呪のろわば穴二つとはこのことだな」

「ちがう、ちがう、そんなはずはない」

木戸と波立二に、左右から手をとられた机博士は、金切声かなぎりごえをふりしぼった。

「あれが贋物だなんて、そんな、そんな……あれは時代のついた古代金貨こだいきんかだ」

「そうよ、時代のついた古代金貨だ。しかし、やっぱり贋物なんだ。まあ聞け、机博士、そのわけをいま話してやろう」

四馬剣尺はゆらりと椅子から乗りだすと、

「貴様も知ってのとおり、あのメダルは、海賊王デルマが、埋うずめた財宝のありかをしるして二つにわり、ひとつをオクタン、ひとつをヘザールというふたりの部下に譲ゆずったのだ。このヘザールの子孫しそんというのがこのおれ、即ち四馬剣尺様だ。それからオクタンの子孫というのが、あの戸倉八十丸とぐらやそまるじゃ。ヘザールの子孫もオクタンの子孫も、宝をさがして東洋の国々を遍歴へんれきしているうちに、代々東洋人と結婚したから、しだいに東洋人の血が濃こくなっていったのじゃ。ところで、海賊王デルマにはもう一人、ツクーワという部下がおったが、こいつは肚黒はらぐろいやつで、デルマを裏切ったことがあるので、放逐ほうちくされて宝のわけまえにあずからなかった。それを怨うらんでツクーワは、ヘザールとオクタンの持っている半ペラを、しつこく狙っていたが、ただ一度だけ、オクタンの半ペラを手に入れたことがある。そのときツクーワはその半ペラの贋物をこさえておいたのだが、その後間もなく、オクタンにつかまり、殺されて、半ペラは本物も贋物も、ふたつともオクタンの手に入ったのじゃ。貴様が手に入れて、虎とらの子のように後生大事ごしょうだいじにしていたのは、即ち、その昔ツクーワのつくった贋物で、しかも、ツクーワとは誰あろう、机博士、貴様の先祖だぞ。どうだ、これでわかったろう。先祖がつくった贋物に、子孫のものが欺あざむかれる。世の中にこれほど滑稽こっけいなことがあろうか。わっはっはっ！」

われ鐘のような声で笑いとばされ、机博士はいっぺんにペシャンコになった。四馬剣尺はしばらく、腹をかかえてわらっていたが、やがてやっと笑いやめると、

「いや、しかし、机博士、おれはやっぱり貴様に礼をいわねばならぬわい。おれは今夜、戸倉のやつがチャンウーという中国人に化けていることを知って、忍びこんで、本物を吐きださせようと拷問ごうもんしたが、強情ごうじょうなやつでとうとう吐きださなかった。それで、ものはためしに贋物で間にあわそうと思っているのだ。これがヘザールからつたわった扇型おうぎがたの半ペラ、これは本物だ。それからこっちが、机博士の肩の肉からでてきた、三日月型の半ペラ、こいつはいまいうとおり贋物だ」

と、四馬剣尺がデスクのうえにならべてみせた。二つの黄金メダルの半ペラをみて、木戸と波立二が思わずあっと顔見合せた。

「頭目、そ、その扇型のやつはどうしたのです。それはいつか、猫女めに横奪よこどりされたはずじゃありませんか」

木戸の言葉に、四馬剣尺ははっとした様子だったが、すぐさりげなくせせら笑って、

「なに、猫女から取りもどしたのよ。たかが知れた猫女、取り戻すのに雑作ぞうさはないわい。さて、この半ペラをふたつあわすと、われ目も文句もぴったりあう、だから、ここに彫ってあるこの文句は、贋物とはいえ、本物どおりに彫ったにちがいないと思うんだ。みろ、これが苦心くしんの末すえ、おれが翻訳した文章なのだ」

四馬剣尺が、ふところより取りだした紙片かみきれをみて、机博士は禿鷹はげたかのようにどんらんな眼を光らせた。

そこには、こんなことが書いてある。

「三日月型の分」が左側「扇型の分」が右側に配置されている

三日月型の分

わが秘密を

とする者はいさ

人して仲よく

り聖骨を守る

のあとに現われ

メダル右破片

左の穴に同時

ただちに

強く押すべし

正しく従うなら

らの前に開かれん

扇型の分

うけつがん

かいをやめ両

ヘクザ館の塔にのぼ

二匹の鰐魚がくぎょを取除きそ

たるそれぞれの穴に金

を右の穴に左破片を

に押入れ、それより

ふたつのメダルを

汝なんじらわが命令に

ば金庫は自ら汝

戦闘準備

残虐な悪魔の頭目とうもく、四馬剣尺のために、両脚に大火傷おおやけどをした戸倉八十丸老人は、あれからすぐに、病院へかつぎこまれたが、さいわい、その後、経過は良好で、一週間もすると、ステッキ片手に、病院の庭を、散歩できるようになった。

その戸倉老人を、毎日のように見舞いにくるのは、少年探偵団の同志五人。探偵長株の春木少年をはじめとして、牛丸平太郎に田畑、横光、小玉の三少年である。

戸倉老人というひとは、海賊の宝を追うて生涯をはげしい冒険にささげてきただけに、いまだ家庭のあたたかみというものを知らず、ましてや、子供の可愛かわいさなど、いままで一度も考えたことのないひとだが、今度、こうして思わぬ負傷をし、病院で退屈たいくつをもてあましている折柄おりから、毎日のように少年たちの見舞いをうけると、いまさら子供の可愛さ、無邪気むじゃきさというものをひしひしと感じ、平和な生活へのあこがれを、日一日と強くするのであった。

「ああ、おれももう年だ。一日も早く危険な冒険の世界から足をあらって、毎日こうして、子供たちと楽しく暮していきたいものだ」

戸倉老人の心には、そういう考えがしだいに深くなっていくのだが、少年たちはそれと反対に、戸倉老人の口から過ぎこしかたの冒険談をきくことを、このうえもなくよろこんだ。

アフリカの猛獣狩もうじゅうがり、熱帯での鰐退治わにたいじ、サワラ砂漠の砂嵐すなあらし、さてはまた、嵐に遭遇して、無人島へ吹きよせられた難破船なんぱせんの話など、戸倉老人の口から綿々として語りつがれるとき、少年たちはどんなに血を湧わかせ、肉を躍おどらせたことだろう。少年たちは、いつの日にか、自分たちも、そういう冒険談の主人公になってみたいと夢想するのだった。

ああ、戸倉老人が平和を愛し、少年たちが、冒険に憧あこがれる、そこにこそ、人生の本当のすがたがあり、世界の進歩も、それなくしては得られないのだ。

それはさておき、今日も今日とて、見舞いにきてくれた五少年をあつめて、戸倉老人が楽しそうに昔の思い出を語っているところへ、やってきたのが秋吉警部。

「やあ、相変らず、みんなきてるな」

「ああ、警部さん、今日は」

「警部さん、今日は」

少年探偵団の同志五人が、帽子をとって、警部ににこにこ挨拶あいさつをするのを、戸倉老人は眼を細めて眺めながら、

「警部さん、聞いて下さい。この子たちが毎日きてくれるので、わしはどんなに楽しみだか知れません。ちかごろではもう、すっかり子供にかえった気持ちで、いつまでも、こうして、平和に暮したいと思うくらいです」

「ははははは、あなたも変りましたな。しかし戸倉さん、あなたが、そういうふうに平和を愛されるようになったのは結構だが、そのまえに、ぜひとも解決しておかねばならぬ問題がありましょう」

「むろんです。あの四馬剣尺のことでしょう。わしはもちろん、最後まであいつと闘う決心じゃが、警部さん、その後、あいつらの動勢どうせいについて、何か情報が入りましたか」

「はあ、若干の情報は入っています。しかし、戸倉さん、それよりまえにお聞きしたいのだが、あなたと四馬剣尺とは、いったい、どういう関係なのですか」

それをきくと戸倉老人は、しばらく眼をつむって考えていたが、やがてかっとそれを開くと、

「いや、お話しましょう。もう、こうなっては、何もかも洗いざらい打明けて、あなたがたの御援助ごえんじょをこうよりほかにみちはない。まあ、聞いて下さい。こういうわけです」

と、そこで戸倉老人が打明けたのは、いつか山姫山やまひめやまの山小屋で、春木、牛丸の二少年に語ってきかせた話だが、戸倉老人はさらに言葉をついで、

「つまり、海賊王デルマから、黄金メダルの半ペラを譲ゆずられた、オクタン、ヘザールの二人の子孫しそんというのが、この戸倉と、四馬剣尺のふたりだが、この四馬剣尺というのは、まことに疑問の人物で、わしの聞いているところでは、ヘザールの子孫というのは、幼いときに病気にかかって、それきり身体が発育せず、いままでは小男になっているということを耳にした。それでも、年頃になると結婚して、娘がひとりできたということだが、まさか、その娘が、あの横綱のような大女であるはずがない。だから、わしにはどうも、あの四馬剣尺という覆面ふくめんの頭目が何者だか、さっぱり見当がつかんのじゃ」

戸倉老人の話をきいて、春木少年はキラリと眼をひからせたが、かれが口をひらくまえに、秋吉警部がからだを乗りだして、

「なるほど、なるほど、それでだいたい事情はわかりましたが、いつか殺されたチャンフーというのは……」

「ああ、あれですか」老人はちょっと暗い顔をして、

「あれは、まったく可哀そうなことをしました。なにあれは、わしの双生児ふたごでもなんでもない。海外を放浪中ほうろうちゅう、わしに生きうつしなところから、何かの役に立つだろうと思って、ひろってきた男じゃ。四馬剣尺の眼をくらますために、わしはチャンフーと名乗って、あの万国骨董堂をひらいたが、わしはしじゅう、出歩かねばならぬからだじゃ。そこで、近所のものに怪しまれてはならぬと思って、わしの留守中は、いつもあの男に影武者かげむしゃをつとめさせていたのじゃ。それがあのようなことになって……」

戸倉老人は眼をしばたたいたが、なるほど、これで、はじめてわかった。いつか山姫山の山小屋で、戸倉老人が断乎だんことして、チャンフーが殺されたなんて、そんなことはありえないのじゃ、といい放った言葉の意味が、これではじめて、納得できるのである。

まことのチャンフーとは、戸倉老人自身であったのだ。

「なるほど、それでだいたいの事情はわかりました。それでは、私のほうに入った情報をお話しましょう」

秋吉警部は手帳をひらいて、

「御老人からいつか、淡路島あわじしま一帯を捜索そうさくしてみてくれというお話があったので、あちらの警察とも連絡をとって、虱しらみつぶしに島内から、その沿岸えんがんをしらべたのですが、すると果然かぜん、耳よりな情報が入ったのです。まず、そのひとつは、淡路島の周囲しゅういしゅいを、おりおり、怪しげな汽船が周遊しゅうゆうしているということ、それについで、ときどき、深夜しんや淡路島の上空に、竹トンボのような音がきこえるということ、更さらに、その竹トンボの音が常に旋回する中心をさぐってみると、そこはヘクザ館かんという、古い西洋建築があることがわかったのです」

「それだ！」突然、戸倉老人が手を叩いて叫んだ。

「それです、それです、警部さん、問題はそのヘクザ館にあるにちがいありません。海賊王デルマが、淡路島に根拠地をおいていたということは、古い文献ぶんけんにも残っています。その当時、デルマは善良ぜんりょうな宣教師せんきょうしをよそおい、島の中央に、カトリックの教会を建てたといわれています。ヘクザ館というのが、きっと、それにちがいありません。そこに、海賊王デルマの宝がかくされているのです」

戸倉老人の声は、しだいに昂奮こうふんにうわずってくる。その昂奮が伝染したのか、少年探偵団の同志たちも手に汗あせ握にぎって、戸倉老人と秋吉警部の顔を見くらべている。

秋吉警部もにっこり笑って、

「そうです。われわれもだいたい、そういう見込で、ヘクザ館には厳重げんじゅうな監視かんしをおいています。ところで戸倉さん、あなたの戦闘準備はどうですか。脚のぐあいがよかったら、いっしょにでかけたら、どうかと思うのですがね」

「むろん、いきます。なに、これしきの火傷ぐらい」

「警部さん！」そのとき、横から緊張した声をかけたのは、少年探偵団の探偵長、春木少年だった。

「ぼくたちもつれていって下さい。ぼくたちも四馬剣尺の正体を知りたいのです」

それを聞くと秋吉警部も微笑びしょうして、

「むろんつれていくとも、君たちこそは今度の事件でも、最大の功労者なんだからね」

ああ、こうして、戦闘準備はなった。兇悪きょうあく四馬剣尺を向うにまわして、少年探偵団の働きやいかに。淡路島の上空に、いまや、ただならぬ風雲がまきおこされようとしている。

ヘクザ館かん

淡路島あわじしまの中央部、人里ひとざとはなれた山岳地帯のおくに、ヘクザ館という建物がある。

その昔、国内麻の葉のごとく乱みだれた戦国の世に、スペインよりわたってきた、一宣教師によって建てられたという伝説以外、誰もこの、ヘクザ館の由来ゆらいを知っているものはない。

爾来じらい、幾星霜いくせいそう、風雨ふううにうたれたヘクザ館は、古色蒼然こしょくそうぜんとして、荒れ果ててはいるが、幸さいわいにして火にも焼かれず、水にもおかされず、いまもって淡路島の中央山岳地帯に、屹然きつぜんとしてそびえている。

いつのころか、ここはカトリックの修道院しゅうどういんになって、道徳堅固けんごな外国の僧侶そうりょたちが、女人禁制きんせいの、清い、きびしい生活を送り、朝夕、聖母せいぼマリヤに対する礼拝れいはいを怠らない。

それは秋もようやくたけた十一月のおわりのこと、二人の教師に引率いんそつされた中学生五名が、このヘクザ館を見学にきた。

教師のうちの年老いたほうが、院長に面会して、館内を参観させてもらえないかと申込むと、スペイン人系けいの老院長はすぐ快こころよく承諾して、若い修道僧を呼んでくれた。

「ロザリオ、このひとたちが、ヘクザ館の内部を参観さんかんしたいとおっしゃる。おまえ御苦労ごくろうでも、案内してあげなさい」

「は、承知しょうちしました」

長年日本に住みなれているだけあって、ヘクザ館に住む僧侶たちは、みんな日本語が上手であった。

「では、皆さん、私についておいで下さい」

「いや、どうも有難うございます」

むろん、この中学生の一行というのは、戸倉老人に秋吉警部、それから少年探偵団の同志五人である。みんなてんでに、スケッチブックやカメラなどをたずさえているが、かれらの真の目的が、写生や撮影にあるのではなく、館内の様子ようす偵察ていさつにあることはいうまでもない。

古びて、ぼろぼろに朽くち果はてた館内をひととおり見終ると、やがて若い僧侶ロザリオは、一行をヘクザの塔に案内した。この塔こそはヘクザ館の名物で、山岳地帯にそびえる古塔は、森林のなかに屹立きつりつして、十里四方から望見ぼうけんされるという。

「おお、なるほど、これはよい見晴みはらしですな」

塔のてっぺんにのぼったとき、老教授に扮ふんした戸倉老人は、眼下を見下ろし、思わず感嘆かんたんの呟つぶやきをもらした。

いかにもそれは、世にも見事な眺めであった。東を見れば、大阪湾をへだてて紀伊きい半島が、西を見れば海峡かいきょうをへだてて四国の山々、更に瀬戸内海せとないかいにうかぶ島々が、手にとるように見渡せるのである。

「はい、ここはヘクザ館の内部でも、一番聖なる場所としてあります。されば、初代院長様の聖骨せいこつも、この塔のなかにおさめてあるのでございます。あれ、ごらんなさいませ。あの壇だんのうえにおさめてあるのが、その聖骨の壺つぼでございます」

と、見れば円型えんけいをなした室内の正面には、大きな十字架をかけた翕きゅうがあり、その翕のまえには、聖壇せいだんがつくってあり、その聖壇のうえに黄金の壺がおいてある。そして、その黄金の壺の左右には、これまた黄金でつくった二匹の鰐魚がくぎょが、あたかも聖骨を守るがごとく、うずくまっているのである。

戸倉老人はそれをみると、ふと、黄金メダルの半ペラに書かれた文字を思いだした。

わが秘密を……とする者はいさ……人して仲よく……り聖骨を守る……のあとに現われ……（以下略）

もう一方の半ペラがないから、完全な意味はわからないが、聖骨を守る……という言葉があるからには、黄金メダルに書かれた文句は、この塔内の、この一室を指さしているのではあるまいか。

そうなのだ！

それにちがいないのだ。しかし、そうはわかっても、黄金メダルの他の半ペラのない悲しさは、それ以上の謎なぞは解きようもない。それはさておき、館内の見物に手間どっているうちに、すっかり日が暮れて、雨さえポツポツ降ってきた。まえにもいったとおり、ヘクザ館は人里ひとざと離はなれた山岳地帯にあるのだから、こうなっては、辞去じきょすることもできないのである。一行は途方とほうにくれた面持おももちをしていると、親切な老院長が、一晩泊っておいでなさいとすすめてくれた。そして、粗末そまつながらも、夜食をふるまってくれたのである。

実をいうと、これこそ、一行の思う壺であった。わざと参観に手間どったのも、ここで一夜を明したいばかりであった。

さて、一行七人、館内の二階にある、ひろい寝室へ案内されると、すぐに額ひたいをあつめて協議をはじめた。

「問題はあの塔にあると思うのじゃがな。みんなも見たろうが、初代院長の聖骨をおさめてある壇、あの周囲がくさいと思うがどうじゃ」

「小父おじさん、そうすると、四馬剣尺もあの塔を狙っているというのですか」

「ふむ、たしかにそうだと思う。それでどうじゃろう。今夜四馬剣尺がやってくるかどうかは疑問だが、ひとつ、あの塔を、われわれの手で調べてみようじゃないか」

それに対して、誰も反対をとなえるものはなかった。

そこで修道僧たちが寝しずまるのを待って、一行七人、こっそり寝室を抜けだすと、やってきたのは古塔の一室。

時刻はすでに十二時を過ぎて、宵よいから降り出した雨は、ようやく本降りとなり、昼間はあれほど眺望ちょうぼうの美を誇ほこった塔のてっぺんも、いまや黒暗々こくあんあんたる闇やみにつつまれている。

一行はその闇のなかを、懐中電気の光をたよりに、あの聖壇のまえまできたが、そのときである。少年探偵団のひとりの横光君があっと小さい叫びをあげた。

「ど、どうしたの、横光君……」

「あの音……ほら、ブーンブーンという竹トンボのような音……」

それを聞くと一同は、ギョッとしたように闇のなかで息をのんだが、ああ、なるほど、聞える、聞える、降りしきる雨の音にまじって、ブーンブーンとヘリコプターの唸うなり声。しかも、その音が、またたくまにヘクザ館の上空へちかづいてきたかと思うと、やがて、さっと上から探照灯たんしょうとうの光が降ってきた。

「あっ、しまった。ヘクザ館のありかを探しているのだ」

戸倉老人が叫んだとき、ダダダダダと物凄ものすごい音を立てて、機関銃がうなりだした。ヘリコプターのうえからヘクザ館の周囲にむかって、機関銃の雨を降らせているのである。

「危い。みんな、物陰ものかげにかくれろ」

一行七人、蜘蛛くもの巣すを散らすがごとく、四方の壁にちると、カーテンのうしろに身をかくした。

ダダダダダダダダダダ！

機関銃のうなりはひとしきりつづいて、ヘクザ館の周囲の森に、弾丸が雨霰あめあられと降ってくる。

大団円だいだんえん

やがて、機銃のうなりがピッタリやむと、ヘリコプターはヘクザ館の上空に停止したらしく、ブーンブーンといううなり声が、同じ方向から落ちてくる。

ああ、わかった。わかった、四馬剣尺しばけんじゃくは今夜、空からヘクザ館を襲撃しようとするのだ。そして、そのために、誰もヘクザ館の塔へ近寄らせぬよう、空から威嚇射撃いかくしゃげきをやったのだ。修道僧たちは、おそらく、蒼あおくなって、自分の部屋でちぢこまっていることだろう。ああ、なんという、傍若無人ぼうじゃくぶじんの悪虐振あくぎゃくぶり！

少年探偵団の同志五人、それに戸倉老人と秋吉警部が、いきをこらしてカーテンのかげにかくれていると、知るや知らずや、やがて忽然こつぜんとして、塔のなかへ入ってきたのは、木戸に仙場甲二郎それにつづいて机博士、最後が覆面の四馬剣尺。ヘリコプターが照らす探照灯たんしょうとうの光のために塔のなかは、昼よりもまだ明るいのである。一同はいま、ヘリコプターから縄梯子なわばしごづたいにおりてきたのであろう。脚が少しフラついていた。

「やい、机博士」四馬剣尺はヨチヨチとした足どりで、聖壇のまえまで近寄ると、われがねのような声で怒鳴どなった。

「さあ、いよいよ宝の山へやってきたぞ。いまわしが手を下せば、宝はたちどころにわしの手に入るのだ。どうだ。うらやましいか。貴様もおとなしくしていれば、少しはわけまえにあずかれるのに、わしを裏切うらぎったばかりに、宝の山へ入っても、手を空むなしゅうしてかえるよりほかはないのじゃ。わっはっは、わっはっは！」

四馬剣尺が腹をかかえて笑っているとき、ギリギリと奥歯をかみ鳴らした机博士、物凄ものすごい形相ぎょうそうをしたかと思うと、いきなり四馬剣尺の体を背後はいごからつきとばした。

と、これはどうだ。

あのいわおのような体をした覆面ふくめんの頭目の体がふがいなくもフラフラよろめいたかと思うと、やがて、腰のへんからふたつに折れて、ドシンと床にひっくりかえった。

「おのれ！」四馬剣尺は覆面のなかで叫んだが、どういうものか、モガモガ床で、もがくばかりで、なかなか起きあがることができないのだ。木戸と仙場甲二郎が呆気あっけにとられてみていると、やがて、四馬剣尺のダブダブの服のなかから、ピョコンととびだしてきたものは、ああなんと、小男と立花カツミ先生ではないか。

カーテンの陰にかくれていた七人も驚おどろいたが、それにも増してびっくりしたのは木戸と仙場甲二郎。まるで蛙かえるでも踏んづけたように、ギャッと叫んでとびあがった。

このなかにあって、唯ひとり、腹をかかえて笑いころげているのは、悪魔あくまのような机博士だ。

「わっはっは、わっはっは、東西東西、覆面の頭目、四馬剣尺の正体とは、男のような女に肩車かたぐるましてもらった小男とござアい。わっはっ、わはっはっは！　やい、その女、貴様は小男の娘だろう。そして、猫女とは貴様のことだな。貴様は親爺おやじと同じ服のなかに入って、われわれをさんざんおもちゃにしやがった。やい、木戸、仙場甲二郎、相手はこんな小男と、たかが女とわかっちゃ何も恐れることはないんだ。こんなやつのいうことを聞くより、この机先生の乾分こぶんになれ。そいつらふたりをやっつけてしまえ」

だが、このとき、机博士は、四馬剣尺の恐ろしい武器のことを忘れていたのだ。

机博士は、最後の言葉もおわらぬうちに、

「あっちちちち」と、叫んで右の眼をおさえた。見ると、太い針がぐさりと右の眼につきささっている。

「あっちちちち」

机博士はふたたび叫んで、今度は左の眼をおさえた。同じような太い銀の針が左の眼にもつっ立っている。

「あっちちちち、あっちちち、わっ、た、助けて……」

小男のかまえた毒棒どくぼうからは、まるで一本の糸のようにつぎからつぎへと毒針どくばりがとびだしてくる。机博士はみるみるうちに、全身ぜんしん針鼠はりねずみのようになって、床のうえに倒れ、しばらく七転八倒しちてんばっとうしていたが、やがて、ピッタリ動かなくなった。

これが悪魔のような机博士の最期さいごだったのだ。

小男はヒヒヒヒと咽喉のどの奥でわらうと、

「どうだ、木戸、仙場甲二郎、おれの腕前はわかったか。おれを裏切ろうとするものはすべてこのとおりだ。どうだわかったか」

「シュ、シュ、首領……」

木戸と仙場甲二郎は、あまりの恐ろしさにガタガタふるえながら、

「あっしは何も首領を裏切ろうなどと……」

「そうか、おれが小男とわかってもか。ふふふ、なるほど、おれは小男だが、ここにいる娘は恐ろしいやつよ。こいつはな、暗闇くらやみでも眼が見えるのだ、そして、男より力が強く、人を殺すことなど、屁へとも思っていないのだ」

「お父さん、何をぐずぐずいってるのよ。それより早く、鰐魚がくぎょをのけて、二つの穴に黄金メダルを入れなさいよ」

ああ、恐るべき立花カツミ。彼女は机博士が針鼠のようになって死ぬのを見ても、平然として眉まゆひとつ動かさなかったのだ。

「よし、よし、おい、木戸、仙場甲二郎、その壇だんのうえにある鰐魚を二つとものけてみろ。ああ、のけたか、のけたらそこに、穴が二つあるはずだが、どうだ」

「はい、首領かしら、ございます、ございます」

「ふむ、あるか、それではな、このメダルをひとつずつ入れてみろ。右の穴には右の半ペラ、左の穴には左の半ペラ……入れたか、よし、それじゃアな。おれが号令ごうれいをかけるから、それといっしょにぐっと押してみるんだぞ、一イ……二イ……三！」

そのとたん、轟然ごうぜんたる音響おんきょうが、ヘクザ館の塔をつらぬいて、暗い夜空につっ走った。カーテンのかげにかくれていた一行七人は、一瞬いっしゅん、足下が水にうかぶ木の葉のようにゆれるのをかんじたが、つぎの瞬間、こわごわカーテンのかげから顔をだしてみると、こはそもいかに、木戸も仙場甲二郎も、小男も猫女も立花カツミ先生も、さてまた、針鼠のようになって死んだ机博士も、みんなみんな影も形もなくなっているではないか。春木少年はちょっとの間、狐きつねにつままれたような顔をしていたが、やがてこわごわカーテンから外へでると、

「ああ、みんなきて下さい。あれあれ、あんなところに……」

その声に、一同がバラバラとカーテンの影からとびだしてみると、聖壇せいだんのまえ方六メートルばかり、ぽっかりと床に大きな穴があいていて、そのなかを覗のぞいてみると、数十メートルのはるか下に、黒ずんだ水がはげしく渦うずをまいていた。そして、その渦にまきこまれ、小男も、立花カツミ先生も、机博士も、木戸、仙場甲二郎も、みるみるうちに水底ふかく沈んでいったのである。

「おとし穴ですね」

「ふむ、おとし穴だ」秋吉警部は顔の汗をぬぐいながら、

「しかし、どうしてあんなことになったのでしょう。黄金メダルに書いてあることは、それでは、ひとをおとし入れるための、嘘うそだったのでしょうか」

戸倉老人はそれには答えず、聖壇の左の穴にはめこまれた黄金メダルの半ペラを取りだして、裏面りめんに彫ほられた文字を読んでいたが、やがてにっこり笑うと、

「わかりました、かれらはこの贋物にせものの半ペラにかかれた文句にだまされたのです。わしの持っている本物にはね、二つの半ペラを穴のなかに入れると、それより（壁際かべがわに身を避さけ）ふたつのメダルを、（長き竿さおにて押すべし）と、なっているのです。ところがこの贋物では、それよりただちにふたつのメダルを（強く押すべし）となっています。そのために、海賊王かいぞくおうデルマが万一の場合の用意につくっておいた、罠わなのなかにおちたのです」

ああ、それというのも自業自得じごうじとくだったろう。

それはさておき、一同がおとし穴に気をとられているとき、キョロキョロとあたりを見廻みまわしていた牛丸平太郎が、突然とつぜん、

「あっ」と、素すっ頓狂とんきょうな声をあげた。

「あれを見い、みんな、あれを見い、えらい宝や、宝の山が吹きこぼれてるがな」

その声に、弾はじかれたようにふりかえった一同の眼にうつったのは、十字架のかかった翕きゅうが真二つにわれて、そこからザクザクと聖壇のうえに吹きこぼれてくる、古代金貨に宝玉ほうぎょくの類……ヘクザ館の塔なる聖壇のうえには、みるみるうちに七色の宝の山がきずかれていったのである。……

四馬剣尺を頭目とする、悪人一味はすべて滅んだ。唯一人、ヘリコプターに乗った波立二のみは、その後、杳ようとして消息がわからなかったが、首領を失ったかれに何ができよう。その後、紀伊きい半島の沖合おきあいに、ヘリコプターの破片らしいものがうかんでいるのを見たものがあるというが、あるいはそれが、波立二の最後を物語っているのではあるまいか。

ヘクザ館から発見された宝石や古代金貨の噂うわさは、たちまち全世界に喧伝けんでんされた。それはいまの金に換算かんさんすると、零れいという字を、いくつつけてよいかわからぬほど、莫大ばくだいなものになろうという。

それらの財宝は、すべて、日本の教育復興のために使用されることになり、戸倉老人や少年探偵団、さてはまた、秋吉警部たちは、それから一銭の利益りえきも得うることはなかった。

それにもかかわらず、いや、それだからこそ、戸倉老人も、少年探偵団の同志たちも幸福だった。

戸倉老人はその後、海岸通かいがんどおりの店を売りはらって、思いでの淡路島あわじしまを眼のまえに見る、明石あかしの丘に一軒の家を建てた。そして、いまでは草花を作りながら、静かに余生を送っている。その戸倉老人の何よりの楽しみは、土曜から日曜へかけて、泊りがけで遊びにくる、少年探偵団の同志たちに、御馳走ごちそうをすることであるという。