「暗黒公使ダーク・ミニスター」なるものはどんな種類の人間でどんな仕事をするものかというような事実を、如実に説明した発表は、この秘録以外に余り聞かないようである。又そんな事実を自由に発表し得る立場に居る人物も、考えてみると余り居ないようである。

その意味に於てこの発表は、或あるいは空前のものかも知れない。

この外交秘録を発表するに当って、何よりも先にお断りしておきたいことは、筆者クローダ・サヤマ……すなわち私が、現在日本に居ない人間という事である。

私は去る一九二一年（大正十年）の春以来、応用化学の本場である仏蘭西フランスの巴里パリードーフィン街四十番地の古ぼけた裏屋敷の二階に下宿住居ずまいをして、忠実な男女二人の助手と三人で「化学分析応用……特に有機、毒物、酒類」という小さな広告を時々新聞に出している者であるが、その助手の一人で語学の達者なミキ・ミキオという青年が、この頃色んな探偵事件に引っぱり出され初めて、焙いり麦みたように家うちの仕事をすっぽかすようになった。おかげで私はすっかり仕事が閑散になったので、その暇つぶしに、私が警視庁の第一捜査課長を辞職して、日本を去るに至った、その失敗の思い出話として、この事件を書いて見る気になったものである。

一つは日本でも……と云ったら叱られるかも知れないが、近来探偵小説が非常な流行を極めていると聞いたので、私のような老骨の経験談でも興味を感ずる人があるかも知れないと思って書かしてもらうので、決して商売の広告や、主義思想の宣伝でない事は前以もって十分にお断りして、この拙まずい一文を読んで下さる「探偵好き」の方々に、深甚の敬意を表しておきたいと思う。

それからもう一つ特にお断りしておきたい事は、この事件の起った当時の日本が、十年一と昔というその西暦一九二〇年……すなわち大正九年以前のそれで、云う迄もなく震災以前の事だから、現在の日本とは格段の相違があると思われる一事である。

現在の日本は西暦一九三〇年前後を一期いちごとして、世界の最大強国となりつつ在る。世界大戦でも何でも持って来いという、極めて無作法な態度で、ドシドシ満洲国を承認して東洋モンロー主義を高唱しつつ、列国外交の大帳場たる国際聯盟の前にアグラを掻いている。おまけに、自国の陸軍を常勝軍と誇称こしょうし、主力艦隊に無敵の名を冠かむせ、世界中の憎まれっ児こを以て自認しつつ平気でいる。

同時に国内に於ては、明治維新以来の西洋崇拝熱を次第に冷却させて、代りに鬱勃うつぼつたる民族自主の意識を燃え上らせ初め、国産奨励から、産業合理化、唯物的資本制度の痛撃、腐敗政党の撲滅ぼくめつ、等々々のスローガンを矢継早に絶叫し、精神文化を理想とする生命いのちがけの結社、団体を暗黙の裡うちに拡大強力化して、世界の脅威ともいうべきソビエットの唯物文化を鼻の先にあしらおうとしている。

一方に米国で催された国際オリンピック競技では、さしもに列国が歯を立て得なかった水上の強豪、米国の覇権を、名もない日本の小河童連かっぱれんの手でタタキ落させ、何の苦もなく世界の水上王国の栄冠を奪い取らせるなぞ、胸の空すくような痛快な波紋を高々と、近代史上に蹴上げている。

こうした母国の意気組を、はるかに巴里パリーの片隅から眺めていると、片足を棺桶かんおけに突込んでいる私でさえ、真に血湧き肉躍るばかりである。日本の若い連中はもう、自分達が人類文化を指導しているつもりで、シャッポを阿弥陀にしていはしまいかと思われる位である。

しかし十年前ぜん……私が警視庁に奉職していた前後の日本はナカナカそんな暢気のんきな沙汰ではなかった。現在のように列国と大人並に交際つきあって行くどころの騒ぎではない。赤ん坊扱いにされまいとして悲鳴をあげている時代であった。英米の高圧外交にかかって、ひねり殺されたくないばっかりに、必死的なストラグルを続けているという、見っともない、情ないジタバタ時代であった。

すなわち外交方面では、欧洲大戦が終熄しゅうそくに近づいて米国が世界の資本王となり得べき可能性が確立した時である。そうして、東洋の邪魔者日本に挑戦すべく、猛悪な排日案を挙国一致の一般投票で決議する一方、自国内に於ては資本主義社会に附きものの暗黒面組織ダークサイドシステムをぐんぐん拡大深刻化し初めた頃である。同時に人種的分裂と、物質の欠乏に悩む欧洲の地図の色が百色眼鏡ひゃくいろめがねのように変化し初め、露西亜ロシアと独逸ドイツが赤くなり、又青くなり、伊太利イタリーに黒シャツ党が頭を上げ、西比利亜シベリアに白軍王国が出来かかり、満洲では緑林王りょくりんおう（馬賊王）張作霖ちょうさくりんが奉天ほうてんに拠よって北方経営の根を拡げ、日本では日英同盟のお代りとなるべく締結された日仏協約が、更に一歩を進めて、英の新嘉坡シンガポールと、米の比律賓ヒリッピンに於ける海軍根拠地を同時に脅かすべく、仏領印度インドに関する秘密協商となって進行し初めていた。……と云えば、いい加減若い人達でも、その当時の眼まぐるしかった新聞記事の大活字を思い出すであろう。

従って相当記憶の悪い人でも、そんな記事と関聯して、そんな記事以上のセンセーションを捲き起した有名な「暗黒公使ダーク・ミニスター事件」の大々的報道を思い出してくれるであろう。そうしてその帝都空前の大事変の舞台となった、その当時の大東京の風景を思い出してくれるであろう。

その頃の東京も今の東京と比較したら全く隔世の感があるに違いない。震災をステップ・インするや否や一挙に二三十年分の推移を飛躍したというのだから……。

その頃の宮城前の馬場先一帯は大きな、草茫々ぼうぼうたる原っぱになっていて、昼間は兵隊が演習をしていた。夜は又半出来のビルデングや建築材料、板囲いたがこいなんぞの間を不良少年少女がうろうろする。時折りは追おい剥はぎ、ブッタクリ、強姦、強盗、殺人犯人なぞいう物凄い連中が、時を得顔に出没している有様であった。そのほか無線電信のポールは市内に一本も無かったし、ラジオやトーキーなんぞは無論ありようがない。飛行機は年に一度ぐらい外国人に飛んで見せてもらっていた。また現在エロの大極楽園パラダイスになっているという新宿なんぞも純然たる町外れで、時たま自動車が走ると犬が吠え付くという情ない状態であったから、今の人達に話したら本当にしない人が出て来るかも知れないと思う。

だからその当時まで私が奉職していた警視庁の仕事ぶりなぞも、殆ほとんど明治時代と択えらぶところがなかった。上かみは総監から下しもは巡査刑事に至るまで一人残らず旧式の拷問応用の見込捜索ばかりを、飽きもせずに繰り返していたものである。もっとも明治四十一年に私が立案した方針で設置された鑑識課なるものが在るにはあったが、その機能を本式に使って、本格の推理的な探偵捜索を進め得るものは、自慢ではないがやっと私と、私が仕込んだ二三名の若い部下ぐらいのものであった。

ところが、そうした私の苦心努力の結果私が退職の二三年前に有名な外交文書の紛失事件と、評判の迷宮殺人事件を解決してから、やっとこの鑑識課の仕事が認められて来る段になると、今度は日本人の特徴として一も鑑識、二も鑑識と鑑識万能の時代になって来た。早い話が新聞社の連中でも「目下捜索中」と云った位ではなかなか承知しないが「目下鑑識課で調査中」と云えば「成る程左様さようですか」と敬意を表して引き退さがる状態で、刑事なんかは何の役にも立たないように考えられる時代が来た。

ところが又そうなると私の癖かも知れないが、すっかり鑑識課の仕事を馬鹿にしてしまって、ほんの参考程度の役にしか立たないものと見限みきりを附けるような頭の傾向になっていた。従ってこの「暗黒公使ダーク・ミニスター」事件でも、私は殆んど鑑識課の仕事を度外視しているように見えるかも知れない。同時に私の行動が如何いかにも旧式な、精力主義一方の探偵方針で働いているように見えるかも知れないが、これは止むを得ない……ただ賢明なる読者諸君の批判に訴えるより外に仕方がないと諦めている。

しかし強しいて云い訳をすれば出来ない事もない。

元来探偵事件の興味の中心が、その犯罪手段や探偵方針のハイカラかハイカラでないかに繋かかっているものでない事は、一八〇〇年時代の探偵記録や裁判聞書ききがきが、依然として現代の巴里尖端人パリジャンに喜ばれている事実に照しても一目瞭然で、私がこれから述べようとする「暗黒公使ダーク・ミニスター事件」の興味も、そんなそん点にはかかわっていない……否、寧むしろその不自由を極めた……世にも自烈度じれったい方法でもって、大資本を背景にした民族的大犯罪に喰い下って、盲目滅法めくらめっぽうに闘って行かなければならなかったところに、怪事件の怪事件たる価値や風味が、いよいよ深められ、高められて行く。そこに興味の中心が在りはしないかと考えている位である。

だから筆者は却かえって旧幕時代の捕物帳に含まれているような、あの一種の懐古的な……もしくは探奇たんき的とも云うべき情景を読者の眼前に展開して、現在長足の進歩を遂げているであろう日本の探偵界と比較して頂きたいという、自分一個の楽しみから、この記録を公表する気になったものである。同時に最新式科学探偵機関の精鋭を極めた警察を有する仏国巴里パリーの真中でこんな記録をものする私のこのカビの生えた頭までもが、一つの小さな反語的アイロニカルな存在ではあるまいかというような、一種の自己陶酔的微苦笑を感じている事実までも、序ついでに附記さして頂く所以ゆえんである。

大正九年（一九二〇）二月二十八日の午後零時半頃であった。

十六七ぐらいに見える異様な洋服の少年が一人、柏木かしわぎの私の家うちの門口かどぐちに在る枳殻垣からたちがきの傍そばに立っていたが、私が門口を這入はいろうとすると、帽子を脱ぬいで丁寧にお辞儀をした。

何やら考え考え歩いて来た私は、その時にやっと気が付いて反射的に帽子を脱いだ。そうしてどこかのメッセンジャー・ボーイでも来たのかな……と思いながら立ち止まって、その少年の姿に気を付けてみると、心の底で些すくなからず驚いた。

私はこのような優れた姿の少年を今まで嘗かつて見た事がなかった。同時に又、このような異様な服装を見た事も、未だ曾てなかったのである。

何よりも先に眼に付くのはその容貌であった。

全体に丸顔の温柔おとなしい顔立ちで、青い程黒く縮れた髪を房々ふさぶさと左右に分けているのが、その白い、細やかな皮膚を一層白く、美しく見せている。そうしてその大きく霑うるみを持った黒眼勝ちの眼と、鼻筋の間と、子供のように小さな紅い唇の切れ込みとのどこかに、大奈翁ナポレオンの肖像画に見るような一種利かぬ気な、注意深い性質が現われているようであるが、それが又却かえってこの少年の無邪気な表情を、一際異様に引き立てていて、日本人としては余りに綺麗に、西洋人としてはあまりに懐なつかしみの深い印象を与えている。全体としては絵画や彫刻にも稀な、端麗な少年と云って、決して誇張でないであろう。

これが私を「おや」と思わせた第一の印象であった。

しかし、単に容貌を見ただけで相手を評価するのが大間違いである事は、多年の経験で知り過ぎる位知っている私であった。だからこの少年の容貌の端麗さに驚かされた私の眼は、その次の瞬間に、本能的に少年の服装に移って行ったが、これも亦、際立って異様で、見事なものであった。

英国製らしい最上等の黒羅紗らしゃに、青天鵞絨ビロードの折襟おりえりを付けた鉄釦てつぼたんの上衣を、エナメル皮に銀金具の帯皮で露西亜ロシア人のように締めて、緑色柔皮グリーンレザーの乗馬ズボンを股高ももだかに着けて、これもエナメル皮の華奢きゃしゃな銀拍車付きの長靴を穿はいている。右の手には美術家が冠かむるような縁の広い空色羅紗の中折帽に、その頃はまだ流行はやらなかった黒皮革かわの飾紐リボンを巻いたのを提げて、左手には水のようなゴム引き羽二重はぶたえの雨外套レインコートとキッドの白手袋と、小さな新聞紙包を抱えながら、しなやかな不動の姿勢ともいうべき姿で立っている。

全体の仕立の好みからいうと米国風であるが、着こなしの感じからいえば中欧あたりの貴族の子弟のようにも思われる。伊太利イタリー辺の音楽師を見るような気持ちもするが、さてどこの人間かを判定しようとなると、チョット見当が付きにくい。

これが私が驚かされた第二の印象であった。

けれども、それよりももっと大きな眼を睜みはらせられて、もっと深く感歎させられたのは、その服の仕立のいい事と、その持ち物の一切合財いっさいがっさいが、鋏はさみと剃刀かみそりの痕あとの鮮かな頭髪に到るまで、一つ残らず卸おろし立てである事であった。

恐らく日本中のどこの洋服屋でも、こんなに品よく、ピッタリと仕立上げる事は出来ないであろう。腋わきの下の縫い目などに十分のユトリと巧妙味うまみを見せているところだの、上衣に並んだ十個の鉄釦と、ズボンのふくらみとの釣合いに五分の隙すきもないところなぞを見ただけでも、たしかに外国仕立で、しかもこの種類の服装を扱い慣れた専門家の手にかけたものと判断しなければならぬ。こうしてこそ初めて服装は肉体美を更に美化するものという事が出来よう……否……単に服装ばかりでなく、この少年の持物の全体を通じて何一つ上等でないものはない。そうして更に驚くべき事には、その服も帽子も、オリーブ色の雨外套レインコートも、染料の香気がまだプンプンしているらしい仕立卸しで、硝子ガラスのように光っているエナメル靴の踵かかとまでも、たった今土を踏んだばかりのように一点の汚れも留めていない事であった。

私は少年の異様に白い顔と、この服装とをモウ一度見上げ見下した。これはどこかの洋服屋の飾窓ショーウインドの中に在る蝋人形がそのまま抜け出して来て、ここに立っているのではないか……とあられもない事まで疑った。けれどもその黒く霑うるんだ瞳と、心持ち微笑を含んだ唇が明かに私のこうした妄想を裏切っている事を認めない訳に行かなかった。

……不思議だ……わからない……。

私がここまでこの少年に就ついて観察して来たのはほんの二三秒ばかりの間の事であった。こうして二十八の年から四十九歳の今日こんにちまで警視庁に奉職して、あらゆる難問題を解決して、鬼狭山さやまとまで謳うたわれた私の眼力は、この少年の五尺二寸ばかりの身体からだを眼の前に置きながら、遂に何等の捕えどころも発見し得なかった。僅かに発見し得たものは皆、驚きと感心の材料になるばかりであった。

……一体この少年は何者であろう。

……外国人か、日本人か、それとも混血児か。

……どこから来た者であろう。

……何しに来たものであろう。

……特に自分に対して何の用があって来たのであろう。

私は今一度ジット少年の顔を見た。

あとから考えるとこの時の私の眼は、嘸さぞかし鋭い光りを放っていたであろうと思う。

私は今まで、たった一眼見ただけで、その人間の職業や性格は愚な事、その経歴まで見破った例が少くないが、それだけに私の眼は鋭い光りを放っていた。嘗て或る脱獄囚が、立派な紳士の服装をしているのを、どこかの職工が金でも儲けたのか知らんと思って見ていたら、その男はいきなり私の傍へ来てパナマ帽を脱いで、

「何卒どうぞ宜しくお頼ん申しやす。私わしで御座いやす。貴方あなたのその鋼鉄のような眼で睨まれちゃ、逃げようにも逃げられません」

と云った位である。況ましてこの時は、たかが一介のビショビショ少年の正体を見破る事が出来なかったのみならず、あべこべに驚かされ、迷わされ、感心させらるるばかりで、手も足も出なくなった口惜しささえ感じていたのだから……そうして初対面の作法も何もかも忘れて睨み付けていたのだから必ずや容易ならぬ眼色めいろをしていたに違いないと思う。

ところが少年は、そうした私の眼の光りに射られながらちっとも臆した色を見せなかった。ただ持ち前の無邪気な、落ち着いた眼付きで私を見上げていた。……のみならずその黒い大きな、二重瞼の眼はこんな事を云っているようであった。

「貴方が私を御覧になるのは只今が初めてでしょう。けれども私はずっと前から貴方のお顔を知っていたのですよ」

……と……。又その素直な恰好のいい鼻は、

「私がここにお伺いしましたのは大切な用事をお願い申上げたいからですよ」

という意味をほのめかしたようであった。そして又、その人懐ひとなつこい可愛らしい締った唇は、軽い微笑を含んで無言の裡うちに云っていた。

「私は只今初めて貴方と言葉を交す機会を得たのを大変に嬉しく思います」

……と……。そうしてその身軽そうな均整ととのった身体からだつきは、

「貴方をどこまでも正しい、御親切な方と信じております。貴方を深く深く尊敬しております」

という心持ちを衷心ちゅうしんから表明しているかのように見えた。

正直なところを白状すると、私は、こんな風に落ち着いた少年の態度を見れば見るほど、心の底で狼狽させられたのであった。あとから思い出しても顔が赤くなるくらいイライラさせられたのであった。相手は自分をよく知っていて、すっかり信用して落ち着いているのに、こっちは少しも相手がわからないでいるばかりでなく、ただ無暗むやみに驚いて、感心して、疑って、躊躇ちゅうちょしているのが、我身ながら恥かしくて腹立たしいような気がしたのであった。正直のところこんな心持ちを味わったのはこの時が初めてであった。

これだけがこの少年に対する私の最初の印象であった。

折から門内に高く聳そびゆるユーカリ樹の上を行く白い雲が、春近い日光をサッと投げ落して、枳殻からたちの生垣と、その前に立った少年の肩とを眩まぶしく照し出した。

少年と向い合ったまま黙って突立っていた私は、その時にやっと吾に帰った。

「何か御用ですか」

「ハイ」

と少年は即座に答えたが、その声調はハッキリした日本語のように思えた。そうしてポケットから名刺を一枚出して謹んだ態度で私に渡した。それは小型の極上象牙紙アイボリイに新活字の四号で呉井嬢次くれいじょうじと印刷したもので、裡面りめんを返してみると印刷かと思われる綺麗なスペンシリア字体で George, Cray. と描いてある。所番地も何もない。

「ジョージ。クレイ」

と私は心の中で繰り返した。外国人か日本人か依然としてわからない。疑問はどこまでも疑問である。日光が名刺の表に反射して活字が緑色に見えて来た。同時に少年の唇に含まれた微笑が一層深くなった。

「こっちへお這入はいりなさい」

と云い棄て、私は青ペンキ塗ぬりの門の中へ這入った。

赤い芽を吹きかけているカナメの生垣の間に敷き詰めた房州石の道を五間ばかり行くと、やはり青ペンキ塗の玄関になっている。その扉ドアを鍵で開いて内部に這入ると少年も続いて這入った。

この家うちは或る石油会社へ奉職する西洋人夫婦が、本国へ引き上げたあとを譲り受けて、自分でペンキを塗り換えたり何かして、手を入れて住み込んだもので、玄関の左の六坪ばかりの室へやを書斎兼応接間にして、その奥を台所に宛てている。私は少年をその書斎兼応接間に通じて瓦斯ガスストーブに火を入れた。それから玄関の右手の寝室に這入って外套がいとうと帽子を脱いだ。寝室の奥は私の研究室、兼、仕事場になっていて、色々な機械や、有機化学なんどに関する書物が雑然と並んでいる。私の家にはこの四室しかないのである。

私はこの中うちで純然たる独身生活をやっている。洗濯や調理は勿論の事、屋根の修繕から芝生の手入れまで自分で遣やる。雇人は一人も居ない。何故そんなに面倒臭いことをするかと訊ねる者もあるが私は少しも面倒と思わない。却かえって暢気のんきで、静かで、自分の性質に合っているとさえ思っている。

生れながらの孤児である私は、外国で長い事、この生活を続けて来た。日本に来て妻帯してからは暫くの間止めていたが、一昨年その妻が、一人も子供を残さずに死んでから又昔の生活に帰った。だから私は日本中は勿論の事、外国にも血縁の者が居ない。居るかも知れないがまだ尋ねて来ないし、こっちから探した事もない。又友達から二度目の妻帯を勧められた事もあったが、私は一度も応じなかった。だから私は勢い孤独の生活を過さなければならなかった。

友達は皆私を変人とか仙人とか云ったが或あるいはそうかも知れぬ。又ある者は一種の疳癪かんしゃく持ちと評したが、これはたしかに事実である。私が警視庁に在職中、あらゆる仕事を我流一点張りで押し通したために、社会の暗黒面に住む人間ばかりでなく、部下の警官連や、上官にまでも恐れられていたらしい事は、新聞の下馬評や何かにも屡々しばしば伝えられたところで、従って最近に至って、上官と大衝突をやって退職したのもこの疳癪が大原因を成している事は自分でもよく知っている。吾ながら損な性質だと考えている位である。

しかし私がこのような性質になったのは決して生れ付きではない。英国で両親を喪うしなってから日本に来る迄の二十何年の間、あらん限りの苦労を重ねて……この世には悪人ばかりしか居ないものか……と思う程ほど酷遇いじめられたために自然とこんな風に一徹いってつな……自分の事はどこまでも、自分の流儀で勘定を合わせて行く……という一種の勧善懲悪的な思想の中に逃げ込んでしまった。そうしていつの間にか「嘘を云う心の変る社会人間」よりも「嘘を云わず、永久に心の変らぬ科学実験の機械」を相手に造化の秘奥を探る方が、はるかに安全で気楽だと思うようになったので、この意味から云えば警視庁の仕事は衣食のために止むを得ず、研究の隙すきを割さいてやっているに過ぎなかった。

こんな風だから私は真実ほんとうの孤独の生活で友達といっても信頼する部下以外に、これという程の者もない。殊にこの間職を罷やめてからというものはこの「不正を憎む心」と「淋しさを楽しむ性質」が一層烈しく募って来て、朝から晩まで顕微鏡や、ビーカーや、天秤てんびんを相手に明かし暮らすよりほかに楽しみがないようになった。そうして、これを妨げる者があると非常に腹が立つので、来客を好まぬは愚か、程近い幼稚園の唱歌までも折々は「うるさいなあ」と舌打ちをする位になった。これは一つは五十近い年のせいでもあろうが、もう一つには私の心の「淋しさ」が「一層深い淋しさ」を求めるからであろうと思う。だからこの草茫々たる荒地の中に立っている、見すぼらしい西洋館は、このような性格の主人に最も適当した住居すまいで、同時にその主人公の背の高い、青黒い、陰気な風采と、この上もなくしっくりしているに違いないと思う。

私は帽子と外套の塵を払って、買って来た烏龍ウーロン茶の包みを取り上げる迄に、これだけの事を考えた。別段、今更に考え直す迄もない事であるが、現在世にも珍らしい少年が、滅多めったに人を迎え入れた事のない私の家うちに、何の苦もなく侵入して来て、応接間で私を待っている……という事実に対して、何となく心が動いたために、今更に自分の孤独な生活が自分の眼に……否、心に浮み出たのである。そうして気のせいか少年は、こうした私の生活や、性格や、事によると経歴までも知っているように思われてならなかった。

……が……しかし果して知っているであろうか。それともこっちの顔と名前だけを知っているのであろうか。そうして一体何の用事で来たのであろう。どこの者であろう。日本人か西洋人かすらまだハッキリわからないのだが……怪しくも亦、不思議な少年……。

……イヤ、これはいけない。こんなに想像ばかりしているようでは駄目だ。今日は頭がどうかしているらしい。いつもの自分にも似合わないトンチンカンな頭の使い方ばかりしている。事によると彼かの少年に眩惑されているせいかも知れないが……職務を離れるとこうも頭がだらしなくなるものか知らん。それにしても不思議な魅力を持った少年ではある……。

……イヤ……いけない。又少年の事を考えている。何にしても早く会ってみる事だ。そうして自分一流の的確な推理を働かしてみる事だ……。そうだ……。

こんな風に自問自答しているうちに私は応接間へ大胯おおまたで帰って来た。見ると少年は瓦斯ガスストーブに最も遠い入口の処の椅子に片手をかけて立っていたが、私がずっと中に這入って窓際に据えた大机の前に来ると、私に正面して姿勢を正しながら静かに目礼をした。

「さあお掛けなさい」

と云いつつ私はデスクの前の古ぼけた肘掛椅子に腰をかけたが、少年は遠慮して容易に椅子に就かなかった。しなやかな不動の姿勢を取って、すこし含羞はにかみながら立っていた。

「私が狭山です。何の御用ですか」

と私はその顔を見上げながら、私一流の厳格な態度で訊ねた。

実をいうとこの時に私は、この少年に対して一種の不安と不愉快とを感じ始めていた。これは非常に得手勝手な話であるが、つまり私はこの少年のために、前に述べたような孤独な生活の安静を妨げられるような事になりはしまいかという虞おそれを十分に感じ始めていたからで、さもなくともこの少年が、私に与えた驚きと疑いは、今まで実験の事で一ぱいになっていた私の頭を掻き乱すに十分……十二分であったからである。だから一刻も早くこのような妙な来客を逐おっ払ってしまいたい。そうして急いで彼かの「馬酔木あしびの毒素」の定量分析に取りかかりたいというのが、この時の私の何よりの願望であった。

けれども少年は平気であった。大抵の人間ならば、こうした私の態度を見ただけでも怖気おじけが付くか、不快を感ずるかする筈なのに、この少年は恰あたかも、私がこんな態度を執とるのを予期していたかのように、相変らず唇の処に懐し気な微笑を含みながらポケットに手を突込んで一枚の古新聞紙を出した。それは余程古くから取ってあったものらしく、外側の一頁ページはもうぼろぼろになっていたが、その折目を一枚一枚丁寧に拡げて行って、最後に頁の真中に赤丸を付けた処が出て来ると、そこを表面にして折り畳んで私の前に恭うやうやしく差し出した。受け取って見ると、それは大正七年……一昨年の十月十四日の曙あけぼの新聞の人事広告欄で、赤丸の下には次のような広告が出ていた。

これは一昨年の秋、私が妻を亡くして悲歎の余り、研究に没頭して凡すべてを忘れようとした時に、東都日報と、曙新聞と、東洋日日に出した広告の一つで、これを見るとまざまざとその時の事を思い浮べる。この時分の私の頭は余程変になっていたものと見えて、随分杜撰ずさんな広告を出したもので、この広告のために私は、それから後のち一箇月ばかりの間というもの毎日毎日私の帰りを待ち受けている浮浪人や乞食同様の連中に悩まされ続けたものであった。実は柏木の狭山といえば多分、誰でも私の職務上の名声を知っている筈だから、滅多な者は寄り付くまいと思って履歴書、身元証明不要と出しておいたのであるが、案に相違して碌ろくなものはやって来なかったので、私は些いささかならず自尊心を傷けられたものであった。その思い出の広告をこの少年は、今までどうして持っていたものであろう。

「この広告は私が出したものに違いありませんが、貴方はどうしてこれを持っていましたか」

「紐育ニューヨークの中央郵便局で見付けました」

「……え……紐育の中央局で……」

「はい。私がそこのボーイになっておりますうちに受取人のない小包郵便を焼き棄てるのを手伝わされた事があります。私達はその小包を焼き棄てる前に一つ一つ開いて、危険なものだの貴重品だのが入っていないかどうかを係りの人に見てもらうのですが、その時に取棄てた包紙の中にこの新聞が混まじっていたのです」

少年の言葉は益ますます出でて益異様である。しかしこのような余り人の知らない内情を知っているからには作り事ではないらしい。のみならずこの少年が純粋の日本人らしいという事は、故郷の新聞を懐かしがる行為と、その軽快な混まじり気けのない発音で、もはや殆んど確定的であると考えた。同時にその簡潔を極めた要領を得つくした説明ぶりに、又もや感心させられてしまった。

「ははあ……そんなに日本が懐かしかったのですか」

「はい。そればかりではありません。私はずっと前から日本語を勉強しておりまして、日本文字のものならば印刷したものでも書いたものでも何でも構わずに集めておりました。その中でも日本の新聞は、日本の事を研究するに一番都合がよかったのです」

「ふむ。……ではその広告が眼に止まった理由は……」

「私は……貴下あなたに雇って頂きたいのです。……あなたは……まだ……助手を……お持ちに……ならないのでしょう……」

少年はこう言って急に口籠くちごもりながらじっと私の顔を見た。その黒い瞳めは熱誠にまばたき、その白い頬は見る見る真紅まっかに染まって来た。その一瞬間、私はこの少年の美しさで全神経を蔽おおわれたような気がして眼を瞑つむったが、やがて又見開いて見ると、少年はいつの間にか伏目勝ちにうなだれていた。そうして片手を椅子にかけたまま、謹んで私の返事を待っているらしい。その頬も白くなって、唯、可憐な淋さびしい風情を示しているばかりである。

私は思い惑わざるを得なかった。何だか古い借銭の催促を受けているような気がして、今更にこの広告を出した時の乱れた、悲しい気持ちを思い出させられた。そうしてこの少年をここに連れ込んだ事を、深く後悔せずにはいられなかった。何故もっと早く、徹底的に厳格な態度を執って面会を断らなかったろうと思った。……けれども最早もう、ここまで来た以上は仕方がない。この少年は私が二年前に出した広告をいつまでも……私が息を引き取る間際までも有効だと一図いちずに信じて来ているらしい。だから迷惑ではあるが一応の責任は負わねばならぬ。そうして……今は助手の必要がなくなった。そんなに古い広告をいつまでも当てにしているものではない……という意味を、何とか相手が満足するように云って聞かして帰さねばならぬ。

私は稍やや態度を和やわらげて訊ねた。

「……あなたのお住居すまいは……」

少年は顔を上げた。依然として謹んだ態度で答えた。

「……私は家うちがないのです。両親も何もない一人ぽっちなのです。……ですから貴下あなたに雇って頂いてお宅に住まわせて頂きたいと思って来たのです……」

そう云ううちに少年の両眼に涙が一ぱいに滲み出た。それにつれて顔の色が又さっと赧あかくなった。

何という率直な言葉であろう。何という真面目さであろう。この少年は二年前に出た新聞広告を、今以もって有効と思っているばかりでなく、その掲載事項の中にある履歴書、身元証明不要という文句までも裏表なしの真実と信じているらしい。そうして……是非雇って下さい……という熱心な希望を、どこまでも貫徹する決心でいるらしい。

私はほとほと持て余してしまった。そうして改めて、少年の異様な贅沢な身装みなりを見上げ見下していると、少年は暫く躊躇しているようであったが、やがて言葉を継ぎ足しながら低頭うなだれた。

「……けれども……ただ……これだけは申上げる事が出来ます。私の本籍は紐育ニューヨーク市民ですが、両親の顔をよく見覚えませぬ中うちから、軽業師に売られました。それから活動役者や、その他の色々な芸人に売りまわされて、支那人になされたり、西班牙スペイン人として取扱われたり、そうかと思うと芝居の日本娘になって歌を唄わされたりしておりますうちに、いつの間にか自分がどこの人種だかわからなくなってしまいました。紐育の中央郵便局に居りましたのはその途中で逃げ出していた時分の事で、頭髪かみを酸化水素で赤く縮らして、黒くろん坊ぼ香水こうすいを身体からだに振りかけて、白人と黒人の混血児あいのこに化けていたのです。けれども自分では日本人に違いないと思いましたから、それをたしかめるために日本に帰って来たのです。ですから私は履歴書も、身元証明も、保証人も何もありません。ただ私の身に附いた芸が、私の履歴や身元を証明してくれるだけです」

「フーム。成なる程ほど……」

と私はうなずいた。この少年の頭の良さに釣り込まれないように警戒しながら、なるたけ少年の困るような質問を探し出した。

「……それではこの広告の中に……薬物研究、物理、化学初歩程度の知識が必要……と書いてありますが君はどの程度まで研究しておりますか」

これは少年の経歴が話の通りならば、屹度きっと学校に入ってはいまい。入っていないとすれば物理化学や、薬物なぞいう高等な研究に対して組織立った知識は持っていない筈だ……と見当を付けたからである。少年は果して赤面した。そうして云い難にくそうに口籠くちごもった。

「……はい……僕の研究が本物かどうか知りませんけど、私はその広告を見てから急に思い立って薬物と、物理と、化学を勉強し初めました。物理は実験なしでも大抵わかりましたけれど化学は空くうではなかなかわかりませんでしたので中学ハイスクールの校長さんにお願いして、自分で薬を買って実験さしてもらいました。初めはなかなか難かしかったんですけど、そのうちに周規律を諳記してしまいますと素敵に面白くなって、じきに有機化学の方へ入りました」

「……ウ――ム……」

と私は唸うなり出した。この少年の正則の勉強方法を否定出来なくなったので……。

「それはつまり僕に雇われたいから勉強したんですね」

「……ええ……初めはそうだったんですけど、後あとにはそればっかりでなくなりました」

「本当に面白くなったんですね」

「……はい……」

「有機の中うちでは何が一番面白かったですか」

「毒物の研究が一番面白う御座いました」

「えッ……毒物？……」

「はい……」

私は眼を丸くしない訳に行かなかった。

「……どうして毒物が面白いのですか」

「最前お話ししました中央郵便局で破棄される郵便物の中に貴方のお書きになった『毒物研究』という書物があったんです」

「僕の……」

「はい……」

「……フ――ム……あれは私が道楽に秘密出版をしたもので、各大学の法医学部と、私の持っている参考書の著者に五百部だけ贈呈したものなんだが、それがどうして亜米利加アメリカ三界さんがいまで行ったんだろう」

「何故だか存じませんけど発送人の名前も何もなくて、宛名は中央郵便局留置２７号私書函かん、エム・コール殿となっておりました」

「エム・コール……知らない人間だな」

「……きっと偽名だったろうと私は思うんです。その時にはもう２７号の持主が変っていたんですから……」

「成る程……しかし、そんなものは焼き棄てるのが当然でしょう」

「いえ。米国ではそうでもないんです。一度中味を検あらためて、貴重品は国庫の収入にして、そのほかの詰まらないものを局内で競売にして、下役の連中の慰労や何かの費用にしてしまうのです。ですから真実ほんとうに焼き棄てるのは危険物だの、まるきり役に立たないものだのばっかりです」

「……ではそれを買った訳ですね」

「はい。けれどもそれを読んでしまった後あとに、それが秘密にしてある事が判明わかりましたので焼き棄ててしまいました」

「秘密とは書物がですか」

「いいえ。競売にする事です。私は悪い習慣だと思いました」

「成る程。してその書物の中で何が一番面白いと思いましたか」

「みんな面白うございました。飲み物の中に入れると直ぐに溶けて、飲んだ人を一時間の後のちに殺す支那の丸薬や、モルヒネをきっかり三時間後に利かせるように包むカプセルや、遠乗りの時に相手の馬にそっと舐なめさせておいて、きっちり二十分後に暴れ出させて、相手を殺すか傷つけるかする何とかいう石楠花しゃくなげに似た植物の毒の話や……名前をつい忘れましたけれども……」

「……ちょっと待ち給え……それは馬酔木あしびの毒でしょう」

「そうです。やっと思い出しました。この頃アフリカから米国に輸入されております大変に安くてよく利く馬の皮膚の虫取り薬です。コンゴー・ポイゾンと私共は申します。真黒なネットリした液体です。百磅ポンド入りの鑵かんの上に貼った黄色い紙に、Ｃ・Ｐという頭文字イニシアルと、その植物の絵が印刷してあります」

「……ふ――む……それは初耳だ。そんな薬が出来たことは知らなかった……しかし、それは多分馬酔木の葉を煎じ詰めただけの粗悪品で動植物の駆虫用に製造したものと思うがね。私のはそれをもっともっと精製したもので、薄青い結晶になっている。それを錠剤にして馬に服のませると、今云ったような恐ろしい中毒を起すが、反対に人間の重病患者に内服させると、人蔘にんじんと同じような効果をあらわすので、私は内職に製造して薬屋に売らせている。しかし材料が余計にないので、百姓が高価たかい事を云って困っているのだが……」

「亜弗利加アフリカには馬酔木の大平原があるそうです」

「……ふ――む……君のお話の通りだと、原産地から直接にＣ・Ｐを取り寄せてもいい。精製するのは何でもないから……。いい事を聞かせて下すって有り難う」

「……私はその貴方の御本を読みましたから、いろんな事を考えるようになりました」

「……どんな事を……」

「すべての草や、木や、土や、生き物の中には、まだ沢山の秘密が隠れているだろうと……」

「……フーム……たとえば……」

「例えば何故人は毒薬を飲むと死ぬのだろう。その人の身体からだを犯されると何故その人の生命いのちまでいけなくなるのだろう。生命と身体とは別か一緒か……」

「ハハハハハハ。それは科学の問題ではない。哲学か、心霊学者の仕事だ。君は余りに空想に走り過ぎている」

「けれども若しこの事がハッキリとわかったら……毒薬も電気も何も使わずに、生命いのちだけ取ってしまう工夫が出来たら、身体からだにちっとも傷が付きませんから、絶対に見つからない人殺しが出来ると思います」

「……………」

私はこの少年の想像力の強いのに驚いた。到底頭の干涸ひからびた私なぞの及ぶところでない。十六や七の少年とは無論思えぬ。しかしその想像し得た事柄は、如何いかにも好奇心の強い、少年時代に相応した事柄ではある。

「成る程。それは一応尤もっともですね。しかし現代の科学はまだそこまで進歩していないのです。催眠術なぞいうものもありますが、あれは一種の神経作用を応用したもので、まだ根本的の説明が附いておりませぬ。この後、精神生理学というようなものでも発達したら、そんな理窟がわかるかも知れませぬが。とにかく僕の実験室には、そんな研究の材料も機械も何もありませんよ。……精神的に人を毒殺する……というような素晴らしい設備は……」

「はい。なくてもよろしゅうございます。私は今に自分で材料を揃えてやって見とうございます。そうしてその結果を貴方にお眼にかけとうございます」

少年はこう云いながら極きまり悪げにうつむいたが、この口調の中には動かす事の出来ない信念が籠もっていた。天国でも、星の世界でも眼の前に引き寄せようとする、希望と憧憬あこがれに充ち満ちた少年らしい純情が響きあらわれていた。私はこの少年がどんな材料を集めて、どんな機械で、そうした不可能な実験をするかと思うと、微笑を禁ずる事が出来なかった。

しかし、それと同時に私は、この少年が、その姿や服装が異様に優れているのと同時に、その頭脳もまた尋常でない。少なくとも私の処に雇われたいために、想像も及ばぬ勉強をして来た物理、化学の研究が、正式の順序を踏んで来たものらしい事は否定出来なくなったのではたと当惑してしまった。何とかしてこの少年の希望を他所ほかへ転換出来ないものかと苦心しいしい、今度は別の方向から質問してみた。

「フーム。成る程……では、君が最後に従事しておられた仕事は何でしたか……」

こう訊ねると少年はきっと顔を上げた。何故かしらず、云い知れぬ気持の緊張に双頬ほおを白くしながら、キッパリと云った。

「……はい……丸の内で昨日きのうから興行を始めておりますバード・ストーンの曲馬団と一緒に参りました」

「えッ。あの曲馬団……」

と私は思わず大きな声を出した。そうして腹の底で……ウームと唸りながら眼を閉じた。

何を隠そう、そのバード・ストーン曲馬団こそは、私の辞職の直接の原因となっているもので、この曲馬団に関する私の意見と、警視総監……否、現内閣との意見が衝突さえしなければ、あんなに憤慨して辞職する必要はなかったものである。同時に、この少年がそのバード・ストーン曲馬団に属していた事が判明するとなれば、問題は最早もはや、区々たる呉井嬢次対、狭山九郎太の個人に関係した問題でなくなって来る。拡大も拡大……グーッと範囲を大きくして国家的、もしくは世界的の重大問題と変化して、私の頭の上から大盤石のように圧おしかかって来るのであった。

……ところで……話の途中ではあるがここで一応、誤解を避けておきたいのは、かくいう私が所謂いわゆる「政治問題」に対して絶対に無関心な人間……という事実である。これは苟いやしくも日本民族の血を享うけて日本に籍を置いている以上、不都合千万な奇怪事というべきで、殊に、警視庁の一課長の椅子に腰をかけている身分でありながら、その時その時の政界の事情に何等の興味を持たないでいるという事は、一見不思議に思われるかも知れないが、しかし、私の性格から見ると、これは決して矛盾した事実と思えなかった。

すなわち一言にして尽くせば私は、自分の職務に忠実であればあるだけ、そんな政治問題から超越していなければならぬと固く信じていた者であった。一切の出来事に対してどこまでも冷たい、公平な眼を注いで行かねばならぬ。あらゆる世相に対して忘れても色眼鏡をかけてはならぬ……自分一個の興味や感情に囚とらわれて批判したり研究したりして、職務上の正確な観察を誤ってはならぬ……と寝ても醒めても警戒していた私であった。だから単に職務という立場からいえば、私は不必要なくらい色々な方面に注意を払っていた……同様に国際問題や、内政の秘密等に関しても、直接に必要のない事まで気を付けて研究していたもので、こんな点に関しては、政党の鼻息を伺ってびくびくしている大官連中なぞよりもずっと呑気のんきな、自由な立場に居ると云ってよかった。

そんな私だから今日こんにちまでの間に、職務上の意見で上官と衝突した事も一度や二度ではなかったが、しかしこの曲馬団に関する意見ほど真剣に主張した事は未だ曾てなかった。……それ程に重大な国際的の危機を含んで、この曲馬団は日本に渡来したものであった。

この曲馬団の先発隊の一行九名が、春陽丸に乗って日本に到着して、警視庁を鼻の先に見た帝国ホテルに陣取って、丸の内仲通り十四号の空地で興行したいという願書を××大使の念入りな保証付きで差出したのは先々月……去年の十二月の末であった。その願書が警視庁に廻って来ると私は、すぐに私一流の専断でもって、腹心の刑事を使って当該曲馬団の内情を極力内偵させる一方に、自分自身でも特に念を入れて調査の歩を進めてみると、彼等は表面米国人を装うているが、実は色々の人種の顔付きを揃えていて小さな人種展覧会の観がある。……もっともこれは曲馬団なるものの性質上止むを得ないとしても、彼等が註文する喰物くいものや酒の種類があまり上等でない。否いな、寧むしろ下層社会の嗜好しこうに属するものが大部分である。……ところで、これも前同様、曲馬団の性質として深く咎とがむべきでないとしても、彼等が日本に来てから「無事到着」の電報を米本国に打った者が一人も居ない。同時に一本の手紙を出した形跡すら発見されないという事実ばかりは、私の注意を惹ひかない訳に行かなかった。

この事実は一面から見ると彼等が米本国に家庭を持たない証拠である……彼等が一人残らず、一種の無頼漢ぶらいかん、もしくは国際ゴロの集団である事を証拠立て得る可能性のある事実と認められるのであるが、もし又、そうでないとすれば、彼等は何等かの理由で表面上、本国との信書の往復を禁ぜられているものと見なければならぬ。すなわちその信書の表記うわがきや内容に依って、何等かの秘密が漏洩ろうえいしそうな虞おそれを抱いている一種の秘密団体とも見られる訳で、いずれにしても尋常一様の曲馬団とは思えない。……のみならず特に私の注意を高潮させたのは、彼等の中うちでも兄あにい株らしい、カヌヌ・スタチオと称する伊太利イタリー人が、今月の中頃に目下太平洋上を航行中の巨船オリノコ丸の乗客、バード・ストーン団長に宛あてて打った無線電報が、奇怪にも曲馬団の交渉報告等に不必要な暗号電報で、しかも国際文書に髣髴ほうふつとした非常な長文電報である事を確かめた一事であった。

これだけの事実を握ると私は俄然がぜんとして一道の緊張味を感じない訳に行かなかった。そうして時を移さずこの旨むねを倶ぐして新任総監高星子爵に報告しないではいられなくなった。

「……総監閣下かっか。暗号電報の写しはこの通りであります。この電報の最後の署名になっておりますＴ・Ｍ・Ｓの三字はどう見ても或る個人的の発信者の署名とは思われませぬ。私の考えに依りますと、これは何等かの三字の略号を有する団体のサインを、更に暗号化した代え文字と思われるのであります。

……ところで目下米国で最有力な秘密団体は、Ｋ・Ｋ・ＫとＪ・Ｉ・Ｃとこの二つしかありませぬが、その二つの中でもＫ・Ｋ・Ｋの方は現在のところウィルソン大統領の懐刀ふところがたなと呼ばれております例のハウス大佐の怪手腕によって、極力圧迫を加えられておりますので、真に国際的の活躍をしておりますのはＪ・Ｉ・Ｃだけだと思われるのですが……。

……ところでこのＪ・Ｉ・Ｃと申しますのは、まだその活躍ぶりを表面にあらわしておりませぬようで、国際的には余り有名でないのですが、ちょうど二年前の大正七年の十月頃に、私は或る機会からこのＪ・Ｉ・Ｃ一味の日本内地に於ける活躍ぶりを発見しまして、その根を絶ってしまったことがあります。それ以来、私が道楽半分に研究したところに依りますと、このＪ・Ｉ・Ｃ秘密結社と申しますのは実は、紐育ニューヨークウオール街の金権者団体を背景とする新タマニー・ホール一派の手先でありまして、内密にハウス大佐の指揮に属し、国際的の平和攪乱かくらんを請負業と致しております、一種の無頼漢の団体に相違ないのでありますが、今度は又、東洋方面に何等の重要な使命を帯びて、捲土重来けんどちょうらいしたものと考え得べき理由があります。

……現に西比利亜シベリアの東部に隠然たる勢力を張っておりますセミヨノフ、ホルワット両将軍は、沿海州に於ける日本の利権を米国に引渡す黙契の下に、軍資金と武器の密輸入をしている……一方は満洲に於て日本政府の援助の下に勢威を張っている張作霖ちょうさくりんが、このごろ急に排日傾向を帯びて来ました裏面には、満洲に潜入しているＪ・Ｉ・Ｃの活躍が与あずかって力ある事を、意外にもペトログラドに於けるケレンスキー一派の諸新聞が、一斉にスッパ抜いているという風評を承うけたまわった位ですが……これは寧むしろ外務省の機密局か、もしくは、特高課あたりの仕事かも知れませぬが……私は是非ともこの曲馬団の真相を探って見たいと思うのですが……彼奴きゃつ等の態度があんまり人を喰っているようですから……」

功名手柄に逸はやっている新任総監は、こうした私の長広舌を、非常な熱心をもって傾聴した。永年外国に居て、西洋の事情に精通している君でなければ、とてもそんなところに着眼は出来まいとまで激賞した。……のみならず、丸の内の宮城に近い処に、このような天幕テント張り式の見世物の興行を許可するという事は将来に悪い慣例を残す事になるし、第一〇〇の尊厳を涜けがすものである。一つその曲馬団の正体を根こそげたたき上げて、外務省の鼻を明かしてやり給え……という個人的な意見までも添えて賛成したのであった。

ところがその結果はどうであろう。願書が出てから二週間も経たぬうちに高星総監はこの興行を無条件で許可したのみならず、態々わざわざ私を呼び付けて、今後あの曲馬団に対して探索の歩を進める事を厳禁すると命令したのであった。

私がこの命令を聞いた時には、何よりも先に自分の耳を疑った。同時に総監の態度の真面目なのに呆あきれた。冗談にもこんな矛盾した事が云えるものではないのに総監は平気で、しかも儼然げんぜんとして私に命令している。そうしてどっかと椅子に腰を卸おろしてポケットから葉巻を出して火を点つけている。そのまん中の薄くなった頭とデップリ肥満した身体からだの中に包まれている魂は、貴族的の傲慢ごうまんと、官僚的の専制慾に充ち満ちているかのように見える。

その態度と直面しているうちに私は早くも、持ち前の癇の虫がじりじりして来るのを感じた。そうして昨日きのうまで殆んど不眠不休で研究してやっと完成したバード・ストーン宛の暗号電報の日本訳を、無言のままポケットから取り出して高星総監の鼻の先に突き付けた。

しかし総監はちらりと見たまま受け取ろうともしなかった。革張りの巨大な椅子をギューギュー鳴らしながら、太鼓腹を突き出して反そりかえりつつ、小さな眼をパチクリさせただけであった。

「何だこの紙は……」

私は憤激の余り手先がぶるぶる震えるのを、やっとの思いで押え付けながら声を励まして説明した。この電報一本が現政府の致命傷になりかねないと思ったから……。

「……ハイ……これはこの間お眼にかけました、帝国ホテル滞在中の曲馬団員から、団長、バード・ストーンに宛てた長文の暗号電報を飜訳したものであります。最後の署名のＪ・Ｍ・ＳをＪ・Ｉ・Ｃと置き換えて得ました暗号用のアルファベットを、更に、苦心して探りました××大使館用の暗号用アルファベットと置き換えて得ました英文の和訳がこれであります。……すなわち、バード・ストーン一座が大連だいれんの興行を打切として解散するに就いて、団員間に手当の不足問題が話題となっていること……××大使が非常に都合よく事を運んでくれているので、外務省にも警視庁にも感付かれる心配が絶対にないであろうこと……セミヨノフの使者に皇女を引渡す場所はハルビンが最適当と認められる事（この皇女というのは或あるいは金かねの事ではあるまいかとも考えているのでありますが）……それから張作霖に飛行機二台を引渡す方法に就ついては、奉天ほうてん政府の代表チェン氏と打合わせの結果、大連埠頭で、現場貨物主任の日本人一名を買収し（費用二千弗ドル程度）直接に貨車に積込み、奉天まで運んでから組み立てるのが最も安全であることが判明したから、そのつもりで船の手配を考慮されたい事……又、日本の現政府与党、憲友会の幹事長Ｙ氏が、××大使の紹介の下に貴下きかに会いたがっている。これは日本国内各地の築港事業の促進を名として米国の低資を産業銀行に吸収し、来るべき解散に次ぐ総選挙の費用として流用する目的らしい情報が大使の手許に……」

「……これッ……」

と叫ぶなり高星総監は椅子の中から手をさし伸ばすと、いきなり私が読みかけている暗号電報の写しと和訳を、両方一緒に引ったくってしまった。そうして床の上に落ちたまだ長い葉巻を踏み付けながら、偉大な身体からだをヌックと立ち上らせて、私の鼻の先に突立った。見るとその顔は真青になって唇の色まで変っている。電報の内容の恐ろしさに胆を潰したものらしい。

私は吃驚びっくりしながらもそれ見たことかと思った。それにつれて頭を擡げかけていた癇の虫が半分ばかり鎮まりかけたが、総監の方はなかなかそれどころではないらしい。自分が支配している警視庁のまん中に立っていながら、廊下にスパイでも居るかのように、わざわざ入口の扉ドアを開け放して来て、突立ったまま電文の和訳の残りを読み終ると、もう一度廊下の方をチラリと見ながら、私の顔に眼を移した。そうして容易ならぬ顔付きで訊ねた。

「この電文の内容はどこにも洩れておるまいな」

この侮辱的な一言はやっと鎮まりかけた私の癇癪かんしゃくをぶり返すのに十分であった。思わず皮肉な冷笑を浮べながら云い放った。

「そんなヘマな事は致しませぬ。私は閣下よりも長く警視庁に勤めている者です。のみならず日本帝国の臣民です」

総監の額に青筋がもりもりと膨れ上がった。そのツルツルした禿頭はげあたまの下から頭蓋骨の割れ目がアリアリと見え透すいて来た。あんまり立腹し過ぎて口が利けないらしかった。その顔を見上げながら私は心の底で免職を覚悟してしまった。そうして事の序ついでにもう一本痛烈な釘くぎをぶち込んで二十年間の溜飲を一度に下げてやろうと決心したのでいよいよ落ち着いて咳払いをした。

「……エヘン……この後ごとても私はその秘密を洩らすような事は絶対に致しませんから何卒どうぞ御安心下さい。しかしこれだけの事は御参考までに申上げておきます。その電文の内容が全部実現することになりますれば、現政府は満洲と西比利亜シベリアの利権を米国に売って、総選挙の費用を稼ぐ事になります。……ですから万一閣下がその電文を握り潰してお終しまいになるような事がありますれば私は大和民族の一員として、到底黙って見ている訳に参りませんから、個人として新聞に……」

「黙り給え……」

と総監は低い、押え付けた声で云った。真白に眼を剥むいて……。

「それ位の事がわからぬと思うか。余計な心配をするな」

「……でも……この捜索を打ち切れと仰言おっしゃるからには……」

「……ダ……黙り給えというに……君はただ命令を遵奉じゅんぽうしていさえすれあいいのだ。吾輩と同様に内務大臣の指揮命令に従うのが吾々の職務なんだ」

総監はここでやっと落ち着いて来たらしく、ハンカチを出して額の汗を拭いた。

「……しかし内務省の指揮命令は、いつも政党の利害を本位としております。司法権はいつも政党政派の上に超越さしておかなければ、現にこのような場合に……」

「……いけないッ……君はまだ解らんのか」

総監はすっかり平生の威厳を取り返した。その物々しい身体からだで私を圧迫するように、ノッシノッシ近付いて来ると冷やかに私を見下した。

「……一言君の参考のために云っておく。この曲馬団に対する現政府の方針が間違っていたらその責任は現政府が負うであろう。しかし君の遣り口が間違っているために国際的の大問題を惹起するような事があれば、その責任は吾輩が負わねばならん」

「……………」

「それさえ解っておったら、別に云う事は無い筈である」

私は黙って頭を一つ下げると、さっさと総監の自室を出て行った。

私はその夜の中に辞表を書いて総監の手許に差出した。しかもその辞表はすぐに受け付けられたのである。そうして私の後釜あとがまには、私が初歩から教育した敏腕家で、この二三年の間に異数の抜擢ばってきを受けた私の腹心の志免不二夫しめふじおが、警視に昇進すると同時に坐ることになった。

この一事は私の憤慨を大部分和やわらげたのであった。けれどもそれが私の手柄を横取りして現内閣の御機嫌を取った総監の私の不平に対する緩和策であることに気が付くと、その不平が又もや大部分盛り返してしまった。……のみならず、その当の目標の曲馬団は間もなく、今日まで見世物の興行などを一度も許された事のない丸の内の草原くさばらの中に大きな天幕テント張の設備を初めた。そうしてバード・ストーン氏に率いられた団員の全部がオリノコ丸で到着して、日比谷の帝国ホテルと、本郷の菊坂ホテルに投宿してから、曲馬の興行を初めるまでの一週間の間に、東京中のありとあらゆる新聞に出した大々的の広告を見ると、益々不平の念が昂たかまって来た。その上に、大抵の興行物は、入費を節約するために、到着すると直ぐに興行を初めるように手配りをするのが普通であるのに、この曲馬団に限ってそんな気ぶりがない。途方もない前から先発隊が来て長々と準備をしていたであろうにも拘わらず一週間の長い間大勢が高価たかいホテルに泊ってブラリブラリとしている。……のみならずバード・ストーン団長を初めとして皆パッパと金を遣つかうらしく、新聞界や花柳界にわいわいと騒がれているなぞ、見る毎ごとに聞く毎に私自身が馬鹿にされたり、当てつけられたりしているような感じがしているところであった。その私の疑いと、憤慨の当の相手の曲馬団にこの少年が属していたというのだから、私が驚いたのは無理もないであろう。腹の底から唸り出したのは当然であろう。

私は暫くの間、瞑目して考えた後のちに、おもむろに眼を見開いて少年の顔を見た。

少年も私の顔をじっと見ていたが、その眼の底には一種の光りが流れていた。

「……それでは君はあの曲馬団から脱け出して来たのですね」

「ハイ。あの曲馬団は私の敵ですから」

この少年の言葉には今までと違った凜々りんとした響があった。私は躍る心を押えながら、一層大きく眼を睜みはった。

「どうしてあの曲馬団が敵なのですか」

「あの曲馬団長のバード・ストーンは私の両親を苛め殺したのです。直接に手を当てて殺す以上に非道ひどい眼に会わして殺したのです」

「……フーム……それはどんな手段で……」

少年は答えなかった。いかにも無念そうに唇をきっと結んだまま、私が持っていた曙新聞を受け取って、同じ一昨年の十月十四日の夕刊の社会面を開いて、前の広告と同様の赤丸を施した標題みだしを指さし示した。それは初号活字三段抜きの大標題で、次のような記事が殆んど社会面の全面を蔽うばかりに掲載されていた。

東京駅ホテルにて

富豪紳士毒殺さる

昨夜深更の出来事

本日午後三時端緒つく

狭山鬼課長出動活躍

昨十三日夜、東京駅ステーションホテル第十四号室に約一週間前より滞在せる印度インド貿易商岩形圭吾いわがたけいご氏（四五）は、昨夜泥酔して帰来したるが、本朝に至り着のみ着のまま寝室のベッドの上に横臥して死しおれるを、同室へや附きのボーイが発見して大騒ぎとなり、吾が鬼課長狭山九郎太氏が出動して検屍したるに、同岩形氏の横死の裏面に重大なる犯罪の伏在しおるを認め、全力を竭つくして活動の結果、犯罪発見後数時間を出でざる本日午後三時に至り、その裏面の秘密を尽ことごとく発あばきつくせる事実を、本社は遺憾なく探知するを得たり。而しかしてその事実の経過を見るに、実に容易ならざる犯罪事件にして、その犯行の原因の不可解なる、又、加害者と被害者の行動の異状なる、而してその犯罪の巧妙にして深刻なる、実に近来稀まれに見る怪事件にして、これを解決したる狭山課長の苦心、亦また実に手に汗を握るものあり。今その詳細に就き本社が特に探り得たるところを記さん。初めに、

山本千太郎（一八）はこの由を直ちにホテルの支配人竹村氏に知らせたるを以もって、同氏は直ちに現場に到りしに、岩形氏は紺羅紗こんらしゃの服に、茶褐色の厚き外套を着し、泥靴を穿はきたるまま、寝台の上に南を枕にして西向きに横たわり、帽子は枕元に正しく置きてあり。双そうの掌てと、外套の袖口と、膝の処が泥だらけになりおれども、顔面には何等苦悶の痕あとなく、明け放ちたる入り来きたる冷風に吹かれおり。ボーイ山本千太郎の言に依れば、窓は初めより明け放ちありて入口の方を背にして横たわりおりしを以て全く泥酔して帰りたるまま横臥し、朝風に吹かれいるものと思い、近づきて呼び試みたるに返事なかりしより疑いを起したるものにして、なお入口の扉ドアも屍体発見以前より鍵がかかりおらず。暫くノックしても返事なかりしを以て、無断にて開きたる旨陳述せり。急報に接し日比谷署より司法主任野元のもと警部、戸次とつぐ刑事部長以下刑事二名が現場に出張したるが、その結果、一本の注射器と毒物の容器とおぼしき空瓶が発見され、更に屍体を詳細に調査したる結果

あり。その部分のシャツが上下二枚とも同一箇所を重ねて鋏様はさみようのものにて截きり破りある事実が発見されたり。然しかれどもその他の室内の物品は何一つ紛失、または攪乱されたる形跡なく、岩形氏所持の大型金時計は正確に、その時の時刻七時四十一分を示しおり。ただ敷き詰めたる絨毯の上に、岩形氏の泥靴の痕跡が、廊下より続きて入り来きたれるのを見るのみ。ここに於て日比谷署の司法主任野元警部はその容易ならざる怪屍体なることを認定し、この旨を警視庁、及および、検事局に報告するところあり。警視庁よりは第一捜索課志免主任警部、飯村刑事部長、金丸、轟二刑事、鑑識課員の数名と共に時を移さず現場に出張し、又、検事局よりは新進明察の聞え高き熱海あたみ検事と古木書記とが臨場して詳細なる調査を遂げたるが、その結果は更に幾多の怪事実の発見となり、疑問に疑問を重ぬるのみ。殆んど、その自殺なるか他殺なるかの判断さえも不可能なる状況となりしを以て、遂ついに吾が狭山第一捜索課長の出動を待つに一決し、電話を以てこの旨を警視庁に急報せり。

鬼課長の出動活躍

――遂に他殺と決定す――

………………………………………………………………………………………………………………………………………………。

ここまで読んで来ると私は思わず赤面した。

この事件に関する私の活躍は、表面上大成功として都下の新聞に謳歌おうかされているのであるが、実は尻切れトンボ式の大失敗に終っているのである。ことにこの変死した岩形圭吾と名乗る紳士こそは……私は最初から事実を暴露しておく。その方が面白いと思うから……某国から日本に派遣されたその第一回の暗黒公使であることを発見し得べき奇怪な手がかりが、新聞記事にまでハッキリと描きあらわしてあったにも拘かかわらず、うっかりと見逃してしまって、あとで吃驚びっくりさせられたのは返す返すも醜態であった。……しかし度々余談に亘るようであるが、この岩形圭吾氏の変死事件は、第二回の暗黒公使事件に参考すべき予備知識として、必要欠くべからざる重大事項であると同時に、私がＪ・Ｉ・Ｃ秘密結社の内容を真剣に研究し初めた、その最初の動機になっているのだから止むを得ない。ここにすべてを打ち明けて、私の失敗に関する裏面の消息を明かにしておきたいと思う。

以上の事実をそれから間もない正八時に登庁して、電話で聴き取った私が、迎えの自動車で現場に到着したのは、岩形氏の屍体が発見されてから約一時間半の後のちであったが、ホテルの玄関まで出迎えた部下の二刑事と連れ立って十四号室の前まで来る間に、そこここの室へやから、男や女の顔がいくつも出たり引っ込んだりした。皆、今朝けさの出来事を耳にしているらしく、脅えたような眼付きをしていたが、私はそんなものには眼もくれずに、まだ扉ドアを閉じて寝ているらしい室へやの番号だけを記憶に止めた。一寸ちょっとした注意であるが同宿の者の中うちに犯人があって、自分が殺しておきながら知らん顔をして寝ていたという実例が数え切れない程ある。そんな疑いのある者は喚び起して眼の球たまを見れば亢奮して充血しているのか、睡眠不足で充血しているのか、又は、酒のためか、病気のためか、それとも本当に安眠していたのかという事が、今迄の経験上、大抵一眼でわかるので、いよいよ見極めが付かぬ時は、その手段を執るより外に方法はないのである。

問題の第十四号室は、宮城の方に向って降りて行く階段の処から右へ第五番目の室へやであった。その室へやの内外は最早もはや、既に、鑑識課の連中が、志免警部の指揮の下に、残る隈なく調べ上げている筈であったが、私は念のため入口の扉ドアに近付いて、強力な懐中電燈を照しかけながら、その附近に在る足跡を調べて見ると、すぐに眼に付いたのは大きな泥だらけの足跡で、入口の処で、扉ドアを推し開くために左右に広く踏みはだけてある。これは疑いもない岩形氏の足跡で、岩形氏が昨夜ゆうべ泥酔して帰った事実が容易に推測される。それから私は黄色くピカピカ光っているワニス塗りの扉ドアにも、無造作に懐中電燈の光りを投げかけてみると、扉ドアの上半部に在る大きな新しい両手の指紋の殆んど全部と、把手ノッブの上に在る右手の不完全な指紋が直ぐに眼に付いた。しかも、それ等の指紋には一つ残らず、ハッキリと白い泥の粉末が附着しているのであったが、これは矢張り今の推測を裏書するもので、岩形氏はどこかで酔っ払って転んで、手を泥だらけにして帰って来て、先ず扉ドアによろけかかって、それから右手でノッブを捻ねじって、室へやの中によろめき込んだものと察せられる。

私はここまで見届けてから懐中電燈のスウィッチを切ろうとすると、ついうっかりして取り落したが、電燈は大きな音を立てて床の上に転がったまま線が切れもしないで光っている。それを拾い上げようとして腰を屈めかけた私は、志免警部から電話で聞いた報告の中に無い、意外なものを発見したので急に手を引っこめながら左右をかえりみた。傍に立っている二刑事に電燈を指し示して、

「見たまえ」

と云った。

二人の刑事は直ぐに顔をさし寄せて見たが、軽い溜息をしいしい顔を上げて、私と眼くばせをした。その懐中電燈の光線が、鋭い抛物線を描いて、横筋すじかいに照し出している茶色のリノリウム張りの床の上には、そうと察して見なければ解らない程のウッスリとした、細長い、女の右足の爪先だけの靴痕が印しるされているのであった。こんな風に電燈を真正面から垂直に照しかけても見えないものが、真横まよこから水平に近く照しかけると見え出して来るという事実は、実につまらない偶然の事ではあるが、私にとっては初めての経験で、この際としては特に貴重な発見でなければならなかった。

私は早速、電燈を取り上げて、同じように光線を横から床の上に這わせながら、女の左足の痕を探したが、それは右足のすぐ近くに、殆んど扉ドアとすれすれの位置に残っている。但しこれは爪先の形が右足のそれよりも稍ややハッキリと現われていて、身体からだの重みが幾分余計に、左足にかかっていた事を証明している。

私はそれから腰を屈めて、床の上の女の足跡がどこから来たか探し初めたが、これはさほど困難な仕事ではなかった。足痕は人の通らない端の方ばかりを選よって歩いているために、殆んど一つも踏み消されたものはなく、昇降口の階段の処まで続いて来て、そこからずっと階下したまで敷き詰められた絨氈マットの上まで来て消え失せている。

私はその足跡の主が、階段を降りて行く後姿を眼の前に見るように思いつつ、階段の下の方まで見送っていたが、間もなく引返して、日比谷署と、警視庁と、検事局から詰めかけている連中に会うべく十四号室の扉ドアをノックして開いた。

そこは岩形氏の屍骸が横たわっている寝室と隣合わせの稍やや広い居間プライベートで、一流のホテルらしい上等ずくめの……同時に鉄道のホテルに共通ともいうべき無愛想な感じのする家具や、装飾品が、きちんきちんと並んでいたが、そんなものに気をつけて見まわす間もなく、ふと室へやの向側を見ると、窓に近い赤模様の絨毯の上に突立った志免警部と飯村部長が、色の黒い、眼の球たまのクリクリした、イガ栗頭の茶目らしいボーイと向い合っている。何か訊問をしているらしい態度であったが、私を見るとちょっと眼顔で挨拶をしてから又、二人でボーイの顔を凝視した。

私はこのボーイが岩形氏の変死を最初に発見したボーイに違いないと思った。同時にそのボーイが頭をがっくりと下げたまま、口を確しっかりと噤つぐんでいる横顔が、何かしら一言も云うまいと決心しているのに気付いた。それを志免と飯村の二人が無理やりに問い詰めて、いよいよこじらしているらしい様子を見て取ったので、これはこの際一大事と思ってつかつかと室へやの中央のテーブルをまわって行った。すると、それと殆んど同時に、隣の寝室で岩形氏の屍体を取り巻いていた熱海検事以下十余名の同勢がどかどかと寝室から出て来て私の背後を取り巻いたので、只さえぶるぶると顫ふるえながら立っていたボーイはいよいよ顫え上ってしまったらしく、傍に近寄って行く私の顔を、命でも取られるかのように身構えをして見上げた。眼の球を真白に剥き出して、唇の色まで失なくしてしまった。

私はわざと、その顔を見向きもしないまま見知り越の、熱海検事を振り返って中折帽を取った。

「何かあれからタネが上りましたか。電話で承わりました以外に……」

まだ若い熱海検事は無言のまま恭うやうやしく帽子を脱とった。そうして静かに志免警部をかえりみた。

「……ええ。この山本というボーイが何か知っているらしいのですけども……」

と引き取って答えながら飯村警部は又ボーイの顔を見た。

「……ワ……私は……何も知らないんです。何もしやしないんです。僕は……僕は……僕は……」

と突然にボーイが叫び出した。唇はわなわなと顫えて、涙が蒼あおざめた頬を伝い落ちた。私はわざと朗かに笑い出した。

「ハハハハハ。誰もお前を犯人とは思っていないから安心しろ。しかし、お前一寸ちょっとその靴を両方とも見せてくれないか」

こう云うとボーイはもとより室へやの中の一同は妙な顔をした。しかしボーイは素直に白い半靴を脱いで差出したので、私はそれを両方に提さげて廊下に出たが、やがて帰って来ると、靴をボーイに返して飯村警部に代って訊問し初めた。

「お前は岩形さんを受持っていたんだろう」

「そうです」

「いくつになるね」

「十八になります」

「ハハハハ。十八にしちゃ意気地がなさ過ぎるじゃないか。お前が犯人でない事は……俺が……この狭山が保証する。その代り知っている事は何でもしっかりと返事しなければ駄目だぞ」

「ハイ……」

とボーイはすすり上げながら頭を低たれた。私は一層、言葉を柔らげた。

「岩形さんが帰って来たのは昨夜ゆうべの何時頃だったかね」

「……十二時半近くでした。それまで僕は……私は他のお客の相手をして玉を突いてました。そうしたら、仲間の江木がやって来て、お前の旦那は一時間ばかり前に帰って来ているんだぞ。知らないのかと申しましたから、私はすぐにキューを江木に渡して二階に駈け上りました。けれどもその時は……」

「扉ドアに錠が掛かっていたろう」

「そうです。それですぐに……自分の室へやに帰って寝てしまったんです」

と云いながらボーイは深いふるえた溜息をした。私はそこで一つ意味ありげに首肯うなずいて見せた。

「あの岩形さんは、いつもそんな風にして寝てしまうのかね」

「いいえ。岩形さんはいつでもお帰りになるとすぐに私をお呼びになりますから、私はお手伝いをして、寝巻を着かえさせて、ベッドに寝かして上げるのです。どんなに酔っておいでになりましても、私に黙ってお寝やすみになった事は一度もありません。……貴様が女なら直ぐに女房にしてやるがなあ……なんて仰言おっしゃった事もあります」

この無邪気過ぎる言葉の不意打ちには室へやの中うちの十余名が一時に失笑させられた。隣の室へやにそう云った本人の屍骸が横わっているので一層滑稽に感じられたのであろう。謹厳そのもののような熱海検事までも顔を引っ釣らして我慢しかねた位であった。しかし無知なボーイは皆の笑い顔を見て安心したものか、見る見る血色を恢復して来た。そうして私の問いに任せて、岩形氏の平素ふだんの行状をぽかぽかと語り出したが、その概要を今までの調査の内容と綜合してみると結局こんな事になるのであった。

岩形圭吾氏は現在印度インド貿易商という触れ込みで、こうした東京一流のホテルに泊っている人物で、又、実際に金持ちらしく見えていたのであるが、その財産というのは、米国の加州辺で稼ぎ溜めたものらしい。これはその服装の好みと、日に焼けた色合いが同地方から来る日本人に共通しているところから、ボーイ頭がしらの折井という男が睨んでいたものだという。そうしてその金は山下町の東洋銀行という銀行に十四万円ばかり当座預金にしてあったのを一昨十二日の午後に殆んど五分の四以上を引き出してしまったので、その銀行の支配人は弱っているだろうという噂うわさである。その事情はやはりこのホテルの会計方の一人で宇田川という男が東洋銀行員の一人と懇意なために、ボーイ仲間の二三人に洩れたものらしい。

それから岩形氏がこのホテルへ来たのは、ちょうど東洋銀行へ金を預け入れた日と同じ日らしかったが、印度貿易商と名乗りながらこれという仕事もないらしく、荷物でも皆無といっていい新しいトランク一つと、やはり新しいスートケース一個で、訪問客も、手紙も来ず、電話一つ掛って来ない。おまけにいつも外出勝ちで、朝飯のほかは昼も晩もホテルで喰う事は稀であった。のみならず帰って来るのはいつも夜の十時過ぎで、しかもベロベロに酔っている事が多かった。しかしボーイやホテルに対する仕打ちは慣れたもので、金遣いも綺麗だったから誰も怪しむ者はなく、蔭では皆十四番の黒さんと云いながら、表面では普通よりもすこし丁寧な扱いをしていた。ただ一度帳場の誰かが、

「十四番の黒さんは毎晩几帳面に帰って来るから可笑おかしいじゃねえか」

と云い出した事がある。すると又誰かが、

「全くなあ。それに手紙が一本も来ねえお客も珍らしいぜ」

と云い足した。けれどもその時にボーイ頭の折井がちょうど来合わせて、

「野暮な事を云うなえ。この節じゃ寝る処と仕事をする処とを別にするのが流行はやりなんだ。それとおんなじに気保養をする処も別にするんだ。毛唐等あみんなそうしてるんだぜ……みんな一緒にしちゃ息が抜けないからな。奴さんそこで一杯飲んで来るのよ。手紙なんざ事務所の方に行ってるに極きまってらあ。何も不思議はねえさ」

と云い消したので、それっきりになっている。岩形氏が昼間のあいだどこで何をしているかというようなこともそれなりに問題にならないまんまで、おしまいになったので、岩形氏の身の上に就ついては、それだけの事実しか上っていない。

「……よろしい……」

と私はうなずいた。そうして言葉を改めてボーイに問うた。

「それではこの紳士が、ホテルへ帰るとすぐに自分で鍵をかけて寝たのは昨夜ゆうべが初めてなんだな」

「そうです。だから僕も直ぐに寝ちゃったんです」

と云いながらボーイは又、凝然じっとうなだれた。その顔を覗き込むようにして私は半歩ばかり近づいた。

「そうではあるまい。お前は昨夜ゆうべ、この室へやへ来て、鍵がかかっているのを見た帰りがけに、一人の洋装をした日本人の女が中から出て来るのを見たろう。そうしてその女とお前は、あの廊下で立って話をしたろう。その女の靴の痕あとと、お前の新しいゴム底の靴の跡あととがハッキリと残っているのだ……嘘を云うと承知せぬぞ」

ボーイは殆んど雷に打たれたように、うしろの方へ辷すべり倒れかけた。それをやっと踏み止まって真青になったまま助けを乞うように私を見上げたが、その唇は物を云う事が出来なかった。そうして中気ちゅうき病みのようにわななく手を左のポケットに突込んで、新しい手の切れるような二十円札を一枚、私の前に差し出した。

私は受け取って裏表を改めながら問うた。

「お前はこれをその女に貰って口止くちどめをされたんだろう……妾わたしがここへ来た事を誰にも云ってくれるな……と云って……」

ボーイは頭をぎくぎくと左右に振った。

「……ち……違います。そ……それを玄関で……も……貰っ……て……」

「……ウン……そうか。そうして岩形さんの室へやまで案内したんだな……誰にもわからないように……」

ボーイは一つうなずいたと思うと、そのまま頭を上げなかった。ウーンと云って引っくり返ってしまった。

ボーイが杉川医師の応急手当を受けて室へやを運び出されると、私は直ぐに金丸刑事を呼んで、ボーイが貰った二十円札さつを東洋銀行に持って行かせた。そうしてもし札の番号が控えてあるならば、この札が一昨日おとといの午後、岩形氏に支払ったものかどうか調べて来るように……そのほか岩形氏の身辺について出来るだけ細大洩らさず聞き込んで来るように命じた。

それから鑑識課の仕事を一応聞き取った私は、やっと隣の室へやに這入はいって、熱海検事以下数名立会の上で、もう一度岩形氏の変死体を検査する段取りになった

その検査の結果は大要左さの通りである。むろんこの記述は前の記述と重複するところが少なくないのであるが、この紳士の死状、その他の外表的徴候は、ずっと後のちまでもこの事件と、呉井嬢次と名乗る怪少年に関する重大な秘密の扉を、順々に開いて行く鍵になっているのだから、念のために記憶に残っている中うちで必要と認める全部を、初めから繰返して箇条書にしておく。その中うちでも特に注意を要する諸点（中には私が何の気も付かずに見のがしていて、あとで大失策を演じてから、やっと気が付いたようなデリケートの事実もある）には一々黒点を施して、これを参考にして行けば岩形氏の変死に関する秘密が、裏から裏へと解けて行くようにしておいた。

岩形氏の死状

◆屍体が発見された場所　東京駅ステーション・ホテル第十四号特別寝室。

◆死亡推定時間　大正七年十月十四日午前零時前後。

◆屍体発見当時の室内の状況　電燈は点けたまま。窓も明け放したままであるが、そこから何者かが出入りした形跡は無い。ただ窓枠の上下際に岩形氏の泥の指痕ゆびあとが附着しているのみ。なお、スチーム暖房は止めてある。

◆屍体の外見状況　帽子は栓をした小瓶や注射器と一緒に、枕元に正しく置いてある。そうして泥靴を穿いて、右手の袖口を泥まみれにした外套と上衣を着て膝の処を左右とも泥だらけにしたズボンを穿いて、南を枕にして、左手を下に敷いた西向きに横臥し、眼を一ぱいに見開いて、窓の外を凝視したまま死んでいる。そのワイシャツと、その下のラクダの襯衣シャツは両方とも、同じ左腕上膊部を二枚重ねて横に三寸程鋏様はさみようのもので截きり裂いてあって、そこから注射をした痕は、絆創膏ばんそうこうを貼ってないために、淡うすい血と淋巴りんぱ液が襯衣シャツの裏面に粘り付いている。

容貌と体格

◆容貌　蒙古人種モンゴリアン系の大きな顔で、赤味がかった頭髪はまだ左程さほどに禿はげていず、全体に醜くはないが、好男子という程でもない。しかしどことなくノッペリしたところは貴族的で婦人に敬愛されそうな顔立ちである。かなり高い顳顬骨しょうじゅこつと、薄い眉とは犯罪性をあらわし、狭く尖とがった鼻の頭と、稍やや角張った大きな顎あごは敗け惜しみの強い性格をあらわしているが、小さな分厚い唇はどちらかといえば考えの浅い、お人好しの性格を見せている。これに反して広い平ったい額は疑い深い、もしくは底意地の強い才智の働きを表明し、耳は又、女性的で温順おとなしい恰好をしているなぞ、随分矛盾した特徴を持った顔で、全体を綜合した印象から云っても、ちょっとどんな性格か要領の得難えにくい表情と云わねばならぬ。ただ、眼だけは誰が見ても酒精アルコール中毒で、白眼が黄色く濁って、暴風雨の後のちの海を見るような気味のわるい光りを放っている。

◆体格　身長五尺六寸余。酒肥りにデブデブ肥っていて体量も二十貫位ありそうに見える。顔も手足も真黒く日に焼けているが地肌は酒で色付いている胸部を除いては、白い方である。又、昔はかなり烈しい労働に従事したらしく手足の皮が厚くなっているし、腕力も相当にあるらしく、左の腕に一度小さな刺青いれずみをして焼き消した痕がある。しかし、それがずっと前に東京市内で流行した不良少年用の花型のものか、外国の無頼漢用の骸骨スケレトン式のものか、それとも普通の恋愛沙汰から来たハート型に頭文字イニシアルの組合わせ式のものかというような事は、ちょっと判別出来なかった。

服装

◆服装　外套は焦茶色の本駱駝ほんらくだで、裏は鉄色の繻子しゅす。襟えりは上等の川獺かわうそ。服は紺無地こんむじ羅紗らしゃ背広せびろの三つ揃いで、裏は外套同様。仕立屋の名前はサンフランシスコ・モーリー洋服店と入っている。持主の頭文字イニシアルは初めから縫い付けてないらしく引き剥がした痕跡もない。外套、上衣とも襟の処には葉巻の芳香と、熟柿じゅくし臭い臭気とが沁しみ込んでプンプンと匂っている。帯革は締めず。青い革のズボン吊り。本麻、赤縞ワイシャツに猫目石のカフスボタン。三つボタンは十八金。襟飾ネクタイは最近流行し初めた緑色の派手なペルシャ模様。留針タイピンは物々しい金台の紅玉ルビー。腕輪はニッケルの撥条ばね。帽子は舶来の緑色ベロアに同じ色のリボン七吋インチ四分の三。但し内側はかなり汗じみている。青スコッチの靴下。靴は舶来のボックス十二文で俗にいうブルドッグ型編上である。

携帯品――右、左、内、外、後とあるのはポケットの位置を示す――

◆外套　【右外】何かを拭いたらしい棒のように絞り固めた白麻のハンカチ一つ。敷島らしい煙草の屑。【左内】ハバナ製葉巻を三本容いれた鉄製の容器一個。岩形氏の掌てのひらと同様の泥の指紋が附着した小さな鋏一個。

◆上衣　【右内】万年筆のインキの切れかかったままのもの一本。鰐皮わにがわの紙入れ一個。その内容は百円札七枚、十円札二枚、五十銭札五枚。一銭銅貨二枚。計七百二十二円五十二銭也なり。岩形圭吾と印刷した名刺十三枚。外にもう一枚岩形の形という字の上部から横に破り取った下半分の名刺。及び、岩形と彫った小型の水晶印一個。【左外】濃紫色の女持絹ハンカチ一枚……その他中略……。

◆胴着チョッキ　【左外】ウォルサム製廿型にじゅうがた金時計。金鎖。蓋附磁石。十四金鉛筆附。いずれも頗すこぶる古いもので、その時の正確な時間十時十五分を示している。

◆ズボン　……一部中略……【右後】残弾四発を有する旧式五連発ニッケル鍍金めっき小型拳銃ピストル。旋条がかなり磨滅し、撃鉄や安全環はニッケルが剥落して黒い生地きじを露あらわし、握りの処のエボナイトの浮彫うきぼりも、手擦れで磨滅してしまっている。少くとも十年以上使用したものである。

◆附記　注射器は日本製で岩代屋いわしろやの刻印があり、最近に求めたものらしく、針は予備針とも、最小のしなやかなものである。又、注射用の毒薬を入れた小瓶は普通の茶色の小瓶で、買った店の受取証のようなものは無論見当らず、中には極少量の薬液が附着しているようであるが、何が入っていたものか見当が付かない。ただ軽いアルコールらしい臭気が残っているばかりである。そうして注射器の筒にも、茶色の小瓶の栓や外側にも、岩形氏の掌てのひらと同様の泥の指紋が真白に附着している。

◆備考　（一）岩形氏の持物の中うちで注意を要するものは、この外ほかに一個もない。但し押入れの中のトランクもスートケースも、その中に投げ込んである毛布、長靴、その他のござござも皆、最近に買ったらしい新品である事と、状袋じょうぶくろ、レターペーパー等という書信用の品物を一つも持たず、ホテル備え付の分を使用した模様もない事が、注目に価する位のものである。

◆備考　（二）遺書、もしくはそれに類するものはどこにも発見されなかった。

私はこれだけの事実を極度の注意を払って検査した上で、もう一度、岩形氏の枕元に在る注射器と茶色の小瓶と、ポケットから出た小鋏とを更かわる代がわる取り上げてみた。そうしてもう一度、内部のアルコールらしい臭いを嗅いでみたり、光線に透かしてみたり、硝子ガラスの栓を瓶と合わせてみたり、又は鋏をきちきち合わせてみたりなぞ、無用の努力を五六分間繰返しながら、内心では色々と推理を組み立てては壊し、判断してみては考え直してみた。しかし何度繰返して考え直して見ても、私の推理は同じ鉄壁にぶつかって一歩も進めなくなるばかりであった。この推理観察の金的きんてきともいうべきこの瓶と注射器と、鉄に附着している指紋が、岩形氏以外の誰のものでもない事と、その附着した位置や、力の入り工合が如何にも自然で、あとから故意にくっ付けたものではないという一同の意見が一致している以上、ほかの情況証拠がいくら他殺らしく見えていても、他殺と断言する事は不可能であった。もっと有力な他殺の形跡が発見されない限りは……であった。況いわんやこの屍体を取り巻く幾多の情況が、他殺とも見え、自殺とも見えるに於てをやであった……。

私は心の底で人知れず溜息をしいしい三つの品物を岩形氏の枕元に投げ出した。……こんな掴みどころのない、得体のわからない変死体に出会でくわした事は、実に、生れて初めてだったからである。これだけ腕を揃えた連中が判断に苦しんだのは尤も至極だと思ったからである。

読者諸君ももう既に気付いていられるであろう。見たところ岩形氏の死状はどうしても自殺と考えるのが至当らしいという事を……。すなわち岩形氏は、昨夜誰も居ないうちに自分で外套と上衣を脱いで、自分の鋏でシャツを切り破って、そこから自分の注射器でアルコール臭を有する毒液の注射をして、それから寒くなったのでもう一度上衣と外套を引っかけて、寝台の上に転がったもの……と見る事が出来るので、注射の個所を消毒した形跡もなく、絆創膏を貼った痕もないところ……又は帽子と注射器を枕元に正しく置いて絶息しているところなぞを見たら、ほかの条件がどんなものであろうともとりあえず自殺と決定したくなるであろうことを……。

しかしこの時の私の頭にはどうしてもこの決定が閃ひらめかなかったから不思議であった。しかも、それは私がこの十四号室に這入る前に発見した、彼女の靴跡が先入主になっていたせいでもなければ、岩形氏が手を洗い浄めないまま注射をした……もしくは遺書を認したためる間もなく、衣服を改める隙ひまもなく、腕をまくる隙すきもない程急迫な自殺をした……という事が、私を疑い迷わせたからでもなかった。それよりももっと直接な、大きな疑問……すなわち現在眼の前に横わって、冷たく強直してしまっている岩形氏の屍体の姿そのものが、今まで見た事のない、何とも説明の出来ない異常な感じをあらわしている……その異常な感じそのものが、それをじっと見下ろしている私に向って何事かを訴えるべく、無言のまま呼びかけているのではないか……というような疑問がちらちらと私の頭の中に閃めいて仕様がないからであった。

……もっと私の屍体を研究して下さい。もっとよく調べて下さい。私の死んだ原因は、普通の人間には絶対に解りません。ただ貴方だけにしか解らないようになっているのです。……私は貴方がお出でになるのを待っていたのです。私のこの異常な死方しにかたの裏面に隠されている、或る驚くべく、恐るべき秘密を看破して下さるのを一刻千秋の思いで待っていたのです。……私のこの異状な、不自然な、奇抜な死方しにかたをもっともっとよく研究して下さい。そうして私の死を無駄にしないようにして下さい。どうぞどうぞお願いします……。

……と身動きも出来ず、声も出せない憐れな姿のままに、刻一刻と私に呼びかけているのではないか……というような深刻な疑問が私の頭の中一ぱいに渦巻いて、どうしても屍体の側を離れることが出来なかったからであった。

けれども遺憾ながらこの時の私の頭はこの疑問を解剖するだけの観察力と推理力をあらわす事が出来なかった。ただ、同じ疑問を扇風機のように頭の中で廻転させながら一ぱいに開いた屍体の黄色い眼を凝視するばかりであった。そうして、やがてもう一度心の奥底で溜息をしながら……これでは俺の頭は傍に立っている三人の頭と大差ない事になる……と思いながら、何気なく岩形氏の屍体の鼻の先に置いてある、絞り固めたハンカチを取り上げてみた。これは前記の通り岩形氏の外套の右の外側のポケットから取り出したものであるが、掌てのひらが泥だらけになったままでいるのに一体何を拭いたものであろう……又何か拭いたにしてもこんなハンカチの一つぐらい棄ててしまいそうなもの……と思うと、何となく岩形氏に不似合な所持品と思われたので、溺れかかった人間が藁わらでも掴むような気持で検査してみる気になったものであった。

そのハンカチの棒のように絞り固めた中心なかの方はまだ薄じめりしているらしく、外側の捩よじれた皺しわの上には、今まで入っていたポケットの内側の染料が赤く波形に染み付いていた。鼻に当てて嗅いでみるとウイスキーと珈琲コーヒーとの交まじった臭気がぷんとしている。これは多分ウイスキー入りの珈琲がこぼれたのを拭いたもので、ポケットの内側の色が染み付いたのは多分アルコールの作用であろうと思いながら、念のためにポケットの内側を覗いてみると、それは赤い色ではなく、他の処と同様に鉄色の繻子しゅすであった。そうしてその奥底の方のハンカチの潤いを吸うた部分だけがハッキリとした赤黄色に変色しているのであった。

私はそのハンカチを持ったまま、衆人環視の中をつかつかと、窓の処に近づいて行った。そうして出来るだけ方々に指を触れないようにそのハンカチを引き拡げて、隅の両端を摘つまんで、皺を伸ばすために二つ三つはたくと、粘り付いていた煙草の粉が皆飛んでしまった。それを間もなく照り出した日の光りに透かしてみると、半乾きのハンカチの繊維が皆、真白に輝いて見えた。

ハンカチの向うの広場には、電車や、人力車や、自動車や、自転車が引っきりなしに音を立てて通った。オーイオーイと呼ぶ人間の声も聞えた。太陽が明るくなり、又暗くなった。朝風がそよそよ窓から入って来て私の持っているハンカチを弄もてあそんだ。その間じゅう私は、自分の眼の前にぶら下っている一尺四方ばかりの白いハンカチの中から順々に現われて来る怪現象に見惚みとれて、身動き一つ出来なくなっていた。

珈琲の汚染しみは殆んど全部に亘っていて、汚れていない処は右上の角の一部分しかない。そこ、ここに、ポケットの内側の変色した部分と同じ色の淡うすい汚染しみが、両端の尖った波の形をして散らばっている……その中に、巻煙草の粉の形をした小さな短冊型が薄青く輝きながら、群をなして現われて来た。それからその真中あたりに、茶色にぼやけた半円形が二つ半？　ばかり辛かろうじて見えて来たのは指を拭いた痕跡らしく、大方脂肪分が変色したものであろうと考えられる。そのほか極めて淡うすい雲のような汚染しみの形が処々に見えるが、何の痕跡だか推定出来ない。

そんなものを一渡り見まわした私は、最後に、右上の端の珈琲の汚染しみの附いていない処に眼を注いだ。そこには極めて鮮麗な紫色がかすれたようになって附着しているが、その色が珈琲の汚染しみになった処に這入ると急に流れ拡がって、淡い緑色に流れ出している。この紫色はもう一つの絹ハンカチの色とは違って、眼に沁みるほど華やかで、確かにタイプライターのリボンを抓つまんだ指を拭いた痕跡に違いないと思われた。それから私はハンカチの上の両端を左右の拇指おやゆびと食指くすりゆびでしっかりと摘んで、強く左右に引っぱって見たが、まだそんなに力を入れもしないうちにハンカチは何の苦もなくびりびりと裂けて、左右の二つに別れてしまった。

私は思わずほっと一息しながらハンカチから眼を離したが……振り返って見ると私の周囲にはいつの間にか二三十の眼が集まって、私のやる事を不思議そうな顔をして見ていた。

「この室へやにはタイプライターは……」

と私は独言ひとりごとのように云いながら見まわした。

「いえ。ないのです。この紳士の指は太くて固くて、とてもそんな小まめな器械はいじれません。そしてインキの代りに泥が爪の中までこびり付いています」

と志免警部は即座に答えた。私の背後うしろから覗き込んで紫の汚染しみに気が付いていたものと見える。

私は引き裂いたハンカチをそっと寝台の上に置いて、隣の室へやに行って洗面器で手を洗って来た。直ぐにもう一つの紫の女持おんなもち絹ハンカチを摘み上げて、同じように窓の明りで透かしてみたが、これには何も見当らず、ただ強いヘリオトロープの香気がしただけであった。……この香水はこのハンカチとは調和しない。紫のハンカチには大抵バイオレット系の香水が振りかけてあるものだが……とその時に私は思った。

「ヘリオトロープの香水はどこにもなかったね」

「ありませんでした。只洗面台の処に濃いリニー香水と仏国製のレモン石鹸があっただけです」

と又も志免警部が即答した。私のする事を一々眼に止めながら……。

私は考えに沈んでこつこつと室内を歩きまわり初めた。

ほかの連中は多少の倦怠を感じて来たらしい。熱海検事は小声で何事か古木書記に口授し初めた。志免警部は両手を背後うしろに廻して、屍体の頭のてっぺんから足の爪先まで見まわし初めた。そのほかの連中も窓の近くでぼそぼそ話をしたり外を眺めてこっそり欠伸あくびをしたりしていた。

私はその間に今のハンカチが見せてくれた奇怪な暗示材料を、岩形氏の死状と照し合わせて、万に一つも間違いのない結論に到達しようと努力した。そうしてほんのもう一歩か二歩で結論に手が達とどきそうな気持ちになっているところへ、最前から所在なさにぼんやりと煙草たばこばかり吹かしていた杉川医師が突然思い出したように私の方を振り返った。

「最早もうボーイが気付いているでしょう。一寸ちょっと行って見ます」

私はちょっとの間ま眼に見えないものを取り逃がしたようにいらいらしたが、すぐに落着いて答えた。

「……どうか……もし意識がたしかになっているようでしたら今些すこし問いたい事があります」

杉川医師は首肯うなずきながらすぐに室へやを出て行ったが、その足音が廊下に消え去ると間もなく、隣の室の卓上電話が突然にけたたましく鳴り出した。

私はすぐに飛んで行って受話器を外はずした。

「……もしもし……もしもし……貴方あなたはステーションホテルですか。十四号室に居られる狭山さんを……」

「僕だ僕だ。君は金丸君だろう」

「あ。貴下あなたでしたか……では報告します」

「銀行から掛けているのかね」

「そうです。報告の内容はここに居る人が皆知っている事ばかりです」

「ああいいよ。どうだったね」

「意外な事があるのです。この銀行から岩形氏の金を受け取って行ったのは岩形氏自身ではありません。岩形氏の小切手を持った日本婦人です」

「ふむ。それでやっとわかった。そんな事だろうと思った」

「……はあ……私は意外でした」

「まあいい……その婦人の服装は……」

「……思い切った派手なもので、しかも非常な美人だったと云うのです。顔は丸顔で……もしもし……顔は丸顔で髪は真黒く、鏝こてか何かで縮らした束髪に結って、大きな本真珠らしい金足きんのピンで止めてあったと云います。眉は濃く長く、眼は黒く大きく、口元は極く小さくて締まっていたそうです。額は明瞭な富士額で鼻と腮あごはハッキリわかりませんが……もしもし……ハッキリと判りませんが兎とに角かく中肉中背の素晴らしい美人で、顔を真白く塗って、頬紅をさしていたそうで……非常に誘惑的で妖艶な眼の覚めるような……ちょっと君等……ちょっと笑わずにいてくれ給え……どうも電話が卓上電話なので……もしもし妖艶とも云うべきものだったそうです。しかし服装はあまり大したものではなく普通の上等程度だったそうで……被布ひふは紫縮緬むらさきちりめんに何かちらちらと金糸の刺繍ししゅうをしたもので、下は高貴織りか何からしく、派手な柄で、何でも俗悪な色っぽいものだったそうですが、まだ冬にもならぬのに黒狐の襟巻をして、時計入りの皮の手提げと、濃い空色に白縁を取った洋傘パラソルと紫色のハンカチを持っていたそうです」

「金はどうして渡したのか」

「それがです……それが怪訝おかしいのです。金を預けてから三日も経たぬ十日の朝に岩形氏は電話でもって支配人を呼び出して、近いうちに自分の預金全部を引き出すかも知れないから、そのつもりでいてくれと宣告したそうです。それで支配人はどこかの銀行へお送りになるのならばこちらで手続きをしましょうかと云ったら……いや全部現金で引き出すのだ。しかしまだ一日や二日の余裕があるから、それまでに準備しておいてくれ。但し、利子だけは残しておくと云ったそうです。支配人は少々困ったのでこう云ったそうです。どうも現金が十万円以上となるとどこの銀行でも一寸には揃いかねます。他の銀行か何かへお組み換えになるのか何だったら今日只今でも宜しゅう御座いますが……と云うと岩形氏は多少怒気を帯びた声で……これだから日本の銀行は困る。自分が一昨日おととい預けた時は現金で十四万円を行李に詰めて持って来たではないか。その時には黙って受取っておきながら今更そんな事を云っては困る。これは自分が金を扱う方法だから仕方がない。君の銀行はこの間から大株でかなり儲かっている筈だから、それ位の事はどうにかならぬ事はあるまい……と高飛車で図星を刺されましたので仕方なしに承知をしたのでした。実は支配人も驚いたのだそうです。取引所の事情を知り抜いている話ぶりなので……そうして内々で準備をしていると一昨々日さきおととい……十一日の朝になって岩形氏がひょっこり遣って来て、いつもの通りの態度で三千円の小切手を出した序ついでに、例の金の準備はどうだと尋ねたそうです。これに対して支配人は、準備はちゃんと出来ている。しかし何とかしてもらえまいかと頼みますと岩形氏はじっと考えたあげく極めて無造作な口調で、それではその五分の四だけ引き出す事にしよう。そうして受取り人には田中春はるという極く確かな女を出すからよろしく頼む。なお間違いのないように、割わり符ふだを渡しておこう……と云って自分の名刺を半分に割さいて、一つを支配人に渡し、残りの一つを自分のポケットに入れたそうです」

「ええと。一寸待ってくれ。その名刺の半分はそこに在るのかね」

「はい。私がここに持っております」

「それは名刺の上半部で、岩形の形という字の上が残っていはしないか」

「そうです。どうしておわかりになりますか……」

「その下の半分はこっちに在る。岩形氏の背広のポケットから出て来た」

「……………」

「それからどうした」

「一寸支配人が代ってお話をしたいとの事ですが宜しいですか」

「ああどうか。まだ報告があるかね」

「ありません……それだけです」

「それじゃ君はもっと詳しくその婦人の様子を銀行員から聞き出してくれ給え。俥くるまに乗って来たかどうか。どっちから来てどっちの方へ去ったか。金はどんなものに入れて持って行ったか、その他服装や顔立ちなぞをもっと細かく……そして直ぐ帰って来て……」

「アア……モシモシ……アア……モシモシ……狭山さんですか。初めてで失礼ですが……私が当行の支配人石持いしもちです。どうも飛んだ御手数で……先程の二十円札はたしかに当行から岩形さんの代理のお方にお渡ししたものです。実は岩形さんの件に就きましては、その中うちに一度お調べを願おうかと思っておりました次第で……岩形圭吾というのは紳士録には青森県の富豪と載っているにはおります。しかし昨日きのう、同地方出身の友人に会いましたから、それとなく様子を聞き糺ただしてみますと、その岩形圭吾氏と申しますのは本年の二月に肺炎で死亡致しておりますそうで……」

「岩形氏の事は今調べているところです。いずれわかったらお知らせします。……で、それに就いて少々お訊ねしたい事がありますから何卒どうぞ御腹蔵なく……」

「は、はい。それはお言葉までもなく……」

それから私が問い糺したところによると、石持氏は流石さすがに小銀行の支配人だけあって、相当苦労をしているらしく、着眼点が普通と違っていた。石持氏が真先に気付いたのは、女が平生あまり化粧をした者でない事であった。真白くコテコテと塗り立てているにはいたが、それは処々ムラになっていて、額の生え際なぞは汗で剥げかかっていた。尤も地肌は白い方であったが眉は正まさしく描いたもので、本来の眉よりはずっと幅広く長く見せかけてあった。背丈は普通より稍やや高く、五尺三寸位のところで、着物の着こなしがどことなく身体からだにそぐわぬように見えた。姿勢は非常にいい方で、日本人の女としては幾分反そり気味に見えた。その顔の特徴は二重瞼の張りのある眼と、女にしては強過ぎる程きりりと締まった口元とであった。しかしその言葉付きと眼の光りは、如何にも日本婦人らしい清すずしさをあらわしていて、混血児らしいところや、支那婦人らしい物ごしは毛頭感じなかった。

その女は一昨十二日の午後一時きっかりに東洋銀行の表口へ俥を乗りつけて、応接間で石持氏に面会すると、革の手提袋から岩形氏の名刺の下半分と、岩形氏直筆の十一万五千円の受取証と、それから田中春と書いた小型の名刺を出して、つつましやかに石持氏に渡した。石持氏はそれを一応調べると、店員に命じて紙幣を丸テーブルの上に積み上げさせて、念のために今一応自身で勘定をして見せたが、相当時間がかかったにも拘わらず、女は極めて注意深く石持氏の手許を見詰めていたようであった。それから石持氏は、

「どうしてお持ちになりますか」

と訊ねてみると、女は矢張りつつましやかに、

「どうぞ恐れ入りますが新聞紙で真四角に包んで頂きとうございます」

と云ったからその通りにしてやると、女は手提の中から大きな白金巾かなきんの風呂敷を出して、丁寧に包んで、それから俥屋を呼ぶと新橋二五〇九と染め抜いた法被はっぴを着た、若い二十代の俥屋が這入って来た。そうして白い風呂敷包を金とは気が付かぬらしく、女が命ずるままに無雑作に抱え出して俥に乗せた。女はそのまま丁寧に挨拶をして俥に乗って、帝国ホテルの方へ行ってしまったが、支配人と店員の一二名とは見送ったまま門口に突立って、俥のうしろ姿が見えなくなるまで見送っていた。

「その婦人はどんな香水の香りがしていましたか」

と私は語り終った支配人を追っかけるように訊ねた。支配人は面喰ったらしく急に返事をしなかった。

「……さあ……どんな香水でしたか……アハハ……どうも……」

「そうして岩形氏の預金は、あとにどれ位残っておりますか」

「たしか三万円足らずであったと思います」

「どうも有り難う。いずれ身元がわかったらお知らせします。あ……それから貴下きかは岩形氏の住所を御存じですか」

「はい。鎌倉材木座の八五六で岩形と承わっておりますが……」

「その他に、東京の方で事務所か何か御存じですか……通知なぞを出されるような……」

「別に存じませぬ。何分極く最近の取引で、こちらでも行届きかねておりましたような事で……御用の節はいつも岩形さんが御自身にお見えになりましたので……」

「いや有難う。いずれ又……」

と云い棄てて電話を切った。そうして急いで寝室に引っ返して、彼かの半分に裂けた岩形氏の名刺を鼻に当てて嗅いでみると果して……果して極めて淡うすいながら、疑いもないヘリオトロープの香気が仄ほのめいて来た。この名刺が一度、岩形氏の手から女に渡されて、又、何かの理由で岩形氏のポケットに帰って来たものである事は、もはや十中九分九厘まで疑う余地がなくなった。

私は事件のまとまりが、やっと付いたように思ったので内心でほっと安心をした。そうして今聞いた電話の要点だけを熱海検事に報告したが、そのうちに今まで熱心に岩形氏の屍骸の周囲まわりを検査していた志免警部は、突然つかつかと私の傍へ近づいて来て、岩形氏の泥靴を私の鼻の先へ突き付けた。

「……何だ……」

と私は面喰って身を引きながら云ったが、志免刑事がそうした理由は直ぐに判然わかった。その靴の踵かかとの処と、爪先の処に両方とも、普通と違った赤い色の土が、極く細かな線になってこびり付いていた。

「……うん……赤煉瓦れんがの水溜りだね。あそこの家うちの……」

と云いながら私はうなずいた。

「……だろうと思うんですが……他の処にはないようですから……」

私はもう一度深くうなずいた。

すると殆んど同時に入口の扉ドアが開あいて金丸刑事が帰って来たが、汗を拭き拭き私に一枚の名刺を渡した。それは女持ちの小型なアイボリー紙で上等のインキで小さく田中春と印刷してある。それを受け取るとすぐに鼻に当ててみたが思わずニッコリ笑った。すると飯村は、それを冗談とでも思ったのか一緒になって笑い出した。

「いや銀行でも弱ったんです。私が女の事を貴下あなたにお話しているうちに、若い行員どもが、引っ切りなしにゲラゲラ笑うんで困りました」

私は事件の緒いとぐちがいよいよハッキリと付いて来たので急に気が浮き浮きして来た。

「ああ。いい臭いだ。おれが犬なら直ぐに女を探し出すんだがなあ。……こんな時にスコットランドヤードの探偵犬ボッブが居るといいんだがなあ」

この時に杉川医師も階下したから上って来た。

「ボーイがやっと意識を回復したようですが。……どうもヒステリーの被告みたいに、神経性の熱を四十度も出しやがって譫言うわごとばかり……」

「どんな譫言を……」

と私は急に真面目になって問うた。

「黒い洋服だ。黒い洋服だ。美人美人。素敵だ素敵だなぞと……そうして今眼をあけると直ぐに起き上って、側に居たボーイ頭に、もう正午ひる過ぎですかと尋ねたりしておりましたが、馬鹿な奴で……貴下あなたに睨まれたのが余程こたえたと見えまして……」

「ははは。意気地のない奴だ」

「何かお尋ねになりますか……」

「いや、もう宜しい。犯人はもう解っている」

「え」

と皆は一時に私の顔を見た。私はちょっと眼を閉じて頭の中を整理すると、すぐに又見開いて、皆の顔を見まわした。

「犯人はやはりその女です。その女……田中春というのは多分偽名でしょうが……その女は泥酔している紳士に麻酔剤か何か嗅がして、シャツの上膊部を切り破って、薬液を注射して殺した。そうして覚悟の自殺と見せるために、瓶や鋏に被害者自身の指紋をつけたばかりでなく、上衣の外套を着せて、泥靴まで穿かせて、帽子や注射器までもきちんと整理して出て行った」

「その女を犯人と認める理由は……」

という質問が極めて自然に熱海検事の口から出た。私はその方にちょっと頭を下げながら説明を続けた。

「第一の理由を述べると、女はその前にも一度、この紳士を殺そうとしていることを、今しがた私が引き割いたこの白い麻のハンカチが証明している。すなわち今から二十四時間経たない以前にこの紳士は、その女と一緒に或るカフェーでウイスキー入りの珈琲コーヒーを飲んでいるらしいが、その珈琲にはアルカリ性の毒薬が入れてあった。その毒薬というのは私の知っている範囲では多分支那産のもので、『婆鵲三秘ばしゃくさんぴ』という書に載っている『魚目ぎょもく』という劇毒らしい。実物を手に入れた事がないから分析的な内容は判然しないが、強いアルカリ性のものである事は間違いないようである。すなわちこの毒を検するに彩糸さいしを以てす。黒糸こくしを黄化す、青糸せいしを赤変す。綾羅錦繍りょうらきんしゅう触るるもの皆色を変ず。粒化りゅうかして魚目に擬し、陶壺中とうこちゅうに鉛封えんぷうす。酒中しゅちゅう神効しんこうあり。一粒りゅうの用、命めい半日はんにちを出でず。死貌、悪食あくじきに彷彿すとあるが、ちょうどそれと同じような作用を、このハンカチに浸にじんだ毒薬が起しているので、如何に烈しい毒であるかは、このアルカリ分に触れたものが皆色を吸収されて変色しているばかりでなく、ハンカチ自体でも、直ぐに裂ける位に地が弱っているのを見てもわかる。

……女がこのウイスキー入りの珈琲を紳士に勧めると、紳士は直ちに毒と覚さとって引っくり返して、自分の鼻をかむハンカチで拭いた。女は、それが後日の証拠になる事を恐れて、自分の紫のハンカチを男に遣って、汚れたのと交換しようとしたが、紳士はその手には乗らずに、濡れたハンカチを絞り固めて外套の衣嚢かくしに入れたばかりでなく、女の紫のハンカチと一緒に、金受取りの割符にした名刺の半分までも取り上げて仕舞い込んでしまった。そのために、女は一層殺意を早めて、その夜の中うちにここに来て、被害者にアルコール類似の毒液を注射し、遂にその目的を遂げた。

ところで私の知っている範囲ではアルコール臭を有する猛毒はメチール系統のもので、泥酔者に注射をすると殆んど即死するものがあると聞いているが、被害者に用いられたものもその一種ではないかと考えられる。しかし木精メチール系統の毒薬は非常に興味があるにも拘わらず、分析の範囲があまりに広過ぎるために私は研究を後まわしにしていたので、目下のところこの毒物が何であるかは明言出来ない。尚なお、また、日本でこの種の毒物が使用された事実をまだ聞かない事と、高等な医学と有機化学の知識と、優秀な看護婦程度の経験が、この毒物の製造と応用に必要な点から推して、この女が容易ならぬ学識手腕を持っているか、又は女の背後に意外に深刻な魔手が隠れて、女を操あやつっているのではないか……という仮定が成立しそうに思えるが、しかしこれは単に仮定であって軽々しくは断定出来ない。何故かと云うと、この女の犯罪行為の中うちには如何にも素人じみた失策が幾つも在るので、この女を使用してこんな犯罪を遂行させた人間がもしいるとすれば、それは殆んど女と同等の素人でなければならぬとも考えられるからである。だからこの場合は、全然毒殺の経験を持たない女が、この紳士に対して殺意を持っているうちに、このような毒物を手に入れたので、俄にわかに思い付いた犯罪と見るのが、至当ではないかと考えられる。

……ところでその女の失策というのは、今数えて見ると四つばかりある。

その第一は自分の手に、紫のアニリン染料が附いているのを気付かないで、紳士の濡れたハンカチを取ろうとしたために、隅の方に紫の指痕を附けた。その変色していない部分は布地きれじが乾燥していたために化学変化を起さなかったので、そのためにこの女はタイプライターを扱う女という事実が推測され得る事になった。

その第二はこの室へやに来ておりながら、毒薬を拭いたハンカチを奪い返さずに立ち去った事で、その第三は鍵を掛けないで逃げて行った事である。これは何かに驚いたためではないかと考えられるのであるが、しかしこの第三の鍵を掛けなかった失策は、その以前にボーイに大枚二十円を与えて口止めをしていたので大した失策にならずに済んだ。

……最後にこの女は、非常に注意深い性質でありながら、犯罪行為には慣れないと見えて、到る処に大きな犯跡を残している。その中でも指紋に関する知識はまだ一般に普及されていないから、ワニス塗りの扉ドアに手を触れたのは咎とがめないとしても、油引きの廊下の左端の方を選よって歩いたのは、如何にも馬鹿馬鹿しい不注意である。足跡を残すのはまだいいとしても、万一辷りたおれでもしたら、それこそ大変な事になったであろう。

……なお他殺という事は、この紳士の性質と行動を見ればわかる。この紳士が、ずっと以前に人気の荒い南部加州あたりで労働をしていたらしい事と、その趣味が余り高くない事は、その風采と、所持品と、強い酒精アルコール中毒であろうと推定される。それからその後に、最近まで引続いて長い間、生命いのちがけの仕事をしていたことは、その所持しているピストルが、非常な旧式を使い狎ならしたもので、且つ銃口つつぐちの旋条が著しく磨滅しているのを見れば、容易にうなずかれる。つまり手狎てなれているために出し入れが迅速で、従って近距離の命中が確実なために、がたがたピストルながら手離しかねていたものと見るべきで、殊に、その五連発の中うちから最近に一発撃ち出されているのは決して無意味でない。所持品の中に予備弾のケースが見当らない以上、この紳士は多分一週間前に、このピストルを一挺だけ持って、どこからか逃げ出して来たものである。しかもその貴重な五発の中の一発を発射したのは余程の危険に迫られた結果と見る事が出来る。

……なおこの紳士が外国から逃げて来たもので、今も尚行方を晦くらましている者らしい事は、預金の取り扱い方と、手荷物の皆新しい事と、着物にも帽子にも名前イニシャルが付いていない事と、手紙の類を一通も出さず、ホテルの名前入りの状袋じょうぶくろや紙も無論使用しなかった事と、銀行の支配人に出鱈目でたらめの住所や名前を云った事と、訪問客も手紙も絶無であった事などによって明かに推測される。事によるとこの紳士は一週間前に着のみ着のままで日本に逃げて来て、新しく買ったトランクやスートケースを提げてこのホテルへ逃げ込んで来たものではないか……そうして絶えず一身の危険を脅かされていたものではないかと考え得べき理由がある。

……ところがその中にたった一人、この紳士の隠れ家を知っている者が居た。それがこの紫のハンカチを持った女である。この女がこの紳士を知っているとすれば多分外国……米国で知り合いになったものと考えられるが……。

……その女は少くとも三四日以前にこの紳士が日本に来ている事を発見して遂にその住所を突き止めた。そうしてこの紳士を脅迫したものであろう……多額の金を受取った。すなわちこの紳士には容易ならぬ旧悪があって、女がそれを知っていたばかりでなく、その旧悪に附け込んで、その所持金を奪って殺して終しまう計画を持っていた……とすればこの事件の全体が非常にハッキリして来る。これがその女を犯人と認める第二の理由……」

ここまで説明して言葉を切ると、耳を澄ましていた一同は各自てんでに夢の醒めたような顔を上げた。そうして如何にも感服した体ていで私の顔を見た。飯村部長は低い嘆息の声さえ洩らした。

しかし私はその時に何だか妙に腹が立って来た。これ位の事に感心して刑事事件に足が突込めるものかと思った。そうして……よし……それではここでもう一つ吃驚びっくりするものを見せてやろう……と思った矢先に、感心しながらもじっと考えていた熱海検事と志免警部の口から同じ質問が同時に出た。

「その女の特徴は……」

「こっちへお出でなさい」

と云いながら私は入口の扉ドアを押し開けて廊下へ出た。そうしてあとから続いてぞろぞろと出て来た十名の先に立って、階段の降り口の処まで来ると、懐中電燈の光りで床の上の女の靴痕を指し示して、

「これをよく御覧なさい」

と云った。

十名の連中は代る代る腰を屈めて床の上を熟視した。そこは階段の向うに在る明り取りの窓から外の光りが明るく指し込んでいたが、それでも自分の懐中電燈の方が強く輝いていた。その光りの輪の中に印されている、あるかないかの二つの靴痕の上に、私の推理力は一人の女を連れて来て十四号室の方に向って立たせた。私はその姿を皆によく飲み込ませるために、多少の想像を加味しながら、十人に聞えるだけの低い音調で、順を逐おうて説明し出した。

「……この淡うすい靴痕が女のものである事は説明するまでもないであろう。爪先はこの通り稍やや外向きに開いていて、ちょっと見たところ西洋人のように思えるが、それは歩いている間だけで、このボーイの靴痕と向い合って立ち止まった処を見るとこの通り、ずっと爪先が近づいていて、生れ付き真直ぐか、内股に歩くように出来てる日本の女の足の特質を、不用意のうちに暴露している。これは随分永く外国で生活した日本人にでもよく見受ける習慣で、支那人や朝鮮人には絶無と云って差支さしつかえない。背丈は靴の長さと歩幅であらかた推測出来るものであるが、歩幅はこのような精神の緊張した場合には、非常に違うものだから除外するとして、靴の長さだけで推定すると、日本の女の足としては幾分細長い方で、ちょうど銀行に金を受取りに行った田中春の背恰好と一致する。それに銀行の連中の言葉や、ボーイの譫言うわごとを事実として綜合すれば絶世の美人で、中肉中背のすらりとした姿であろう。

……この日本美人をここから足跡の通りに歩き出さして、昨夜ゆうべした通りの所作を今一度ここで繰返させるとこうなる。……まずボーイに教おそわった通りに階段を昇って、ここに立ち止まって誰も居ない事をたしかめた。その足跡は他のよりも稍ややハッキリしている。それから歩き出して扉ドアの処まで来ると、次第に爪先の方に力が入って、遂には爪先だけしか見えないようになっている。これは十四号室の中の様子を覗うために忍び足になったためで、扉ドアの処まで来ると腰を屈めて、鍵穴に耳を近づけて中の様子を覗った。把手とっての上に軽く残った左手の指紋がそれを証明している。

……ここで初めてこの女に着物を着せる事が出来る。服は勿論洋服で、腰をずっと低くしている割に足の踏み拡げ方が狭く、且つ両方とも爪先ばかりで屈んでいるところを見ると、それは二三年前に流行はやった裾の開きの極めて狭い袴スカートで、足の位置が割合に扉ドアから離れているのは、現在大流行をしている固いコツコツした、鍔つばの広い帽子を冠かぶっているためである。その帽子の色は、ボーイの云う通り服の色が黒だったとすれば、黒か藍かの二つの色が一番よく調和する訳で、それ以外の色では十中八九あり得まいと思う。

……なお、この二三年程流行遅れの、質素な黒い洋服をハッキリと思わせる条件がいくつもある。銀行の支配人の言葉によって……これは私だけが聞いた事であるが……その女が、あまり白粉おしろいをつけた事がないらしいということ……日本服がよく落着いていなかったという事。紫インキで『タイプライターを扱う女』という事実が推定されること……なぞ……そんな事実を綜合するとこの女は平生洋服を着慣れている……事によるとタイピストかも知れぬと思われる程度の職業婦人である。そうとすれば汚れの着き難にくい服の色といい好みといい、丁度その職業にシックリと適当はまるものである。

……それからもう一つこの女の、それらしい生活程度を明かに示しているのは、今まで見て来た靴の跡である。この靴は多分舶来のもので三四年前に流行した非常に恰好の良い型であるにも拘わらず、その底と踵が著しく磨滅しているのは、この女が服と一緒に古いものを永らく使用している証拠で、その上にもう一つ想像を逞しくすると、この女は二三年前に外国から帰って来たもので、その時は最新流行の身装みなりで帰って来たのが、今は何かの理由でタイピストにまで落ちぶれているのではないかとも考えられる。そうすれば人を殺して迄も金を欲しがる理由が判る。

……この女はここでこんな風に跼しゃがんで、室の中の様子を覗った。そうして合鍵で扉ドアを開いて中に這入って、泥酔して睡っている岩形氏に麻酔か何かを施ほどこしてモルフィンの注射をして、自殺か他殺かの判断を迷わせるために色々な小細工をした。その中に何か物音を聞き付けてハッとしながら、慌てて出て来て見ると、あまり時間がかかるので、心配して様子を見に来たらしいボーイが立ち去るのを見た。それを……こっちへ来て御覧なさい。ここで呼び止めて何事か話し合った。この通り女の靴痕が、ボーイの靴痕と向い合って立っている。そうして話を済ましたボーイが安心して階段を降りて行くのを見送ると、女はもう一度引返して来て扉ドアの処まで来た。その足跡は前のと入れ違いになっているが今度は爪先ばかりでなく踵の跡もチャンと附いてずっと大胯おおまたになっている。これは犯行後に於て、犯人が非常に落ち着いた場合か、又は非常に狼狽した時にあらわれる足跡の表情であるが、鍵をかけるのも何も忘れて立ち去ったところを見ると、後者に属する足跡と見るべきであろう。

そこで以上述べたところを綜合して考えてみると、つまりこの女は一度関係を結ぶか何かして別れた男が、金持になって、外国から帰って来たのを見て、これを脅迫するか欺だますかして、金を奪った後で、後難を警戒するために殺したものと思われる」

ここまで説明してから、又、十四号室の中に引返して来ると、皆もあとから這入って来た。その扉ドアを固く締めてから、熱海検事に脱帽して許可を得た私は、部下を岩形氏の枕元に集めると、次のような命令を下した。

「志免君と飯村君は東京市内と附近の銀行へ、いつもの通りの形式で通知を出してくれ給え。今のような女が、多少に拘らず金を預けに来たら急報してくれるように……それから、これは日比谷署にもお手伝いが願いたいのだが、市内でタイプライターを売っている店はいくらもあるまいから当って見ること……。タイプライターを本職にしている女だったら大抵家うちの近所か、又は勤め先の会社か何かに近い、きまり切った店でリボンを買うものだからそのつもりで……。それから借着屋を当らせること……。着物の種類はわかっているだろう……女がヘリオトロープの香水を使っている事を忘れないように……それからもう一つ新橋二五〇九という俥屋くるまやを探してもらいたい……こっちが先かも知れないがその辺は志免君の考えに任せる。相当手剛てごわい女と思った方が間違いないだろう。……それから二種類の毒薬の分析は無論のこと、屍体解剖の序ついでに左腕の刺青いれずみの痕を切り抜いてもらって、残っている墨の輪廓を出来るだけ細かに取っておくように……それだけ……」

命令を終ると皆、眩まぶしそうに私の顔を仰いだ。私の下した判断と処置が、あんまり迅速であったからであろう。皆互に顔を見合わせて突立った切りであった。

やがて志免警部の顔に感動の色が動いた。飯村部長の顔にも動いた。二人とも懐中時計を出して、十時十五分を示している私のと合わせてから、熱海検事と私に一礼すると、日比谷署の連中や、直接の部下と一緒に活動の手分けをすべく、隣りの居室いまの方へ退いた。二人の眼には確信の輝きがあった。私の命令の意味を十分に呑み込んで、遠からず女を逮捕して見せるという私の自信を、そっくりそのままに自信しているものと見えた。

けれども私は、居室いまに退いた連中が、まだ相談を初めないうちに、突然、眼を閉じて頭を強く振った。

「……オイ……いけない……ちょっと待った……」

「……………」

腰をかけていた連中は皆立ち上った。屍体の足の処を行きつ戻りつして考え初めていた熱海検事も、その位置に停止した。窓の前で何やら話し初めていた杉川警察医と古木書記の二人も皆、面喰った顔を揃えて私の方に向けた。

私は右手でぴったりと額を押えながら杉川警察医をかえり見た。

「杉川君……」

「ハイ」

「先刻さっきボーイの山本が意識を回復した時に……モウ正午ひる過ぎですか……とボーイ頭の折井に訊ねたのは、単に寝ぼけて云ったのでしょうか……それとも何か理由があって訊いたのでしょうか」

杉川医師もちょっと横額よこひたいを押えた。

「サア。その辺はどうも……」

「私が行って訊いてみましょうか」

と轟刑事が進み出た。

「ああ。そうしてくれ給え。今日の正午ひるまで妾わたしが来た事を黙っていてくれるように……と云って、女から頼まれたんじゃないかと云って、うんと威おどかしていい……心臓痲痺を起さない程度に……ハハ……」

私の言葉が終らないうちに轟刑事は、うなずきながら室へやの外へ辷り出た。その小走りの跫音あしおとが聞えなくなると室へやの中が急に森閑となった。窓の外をはるかに横切る電車の音ばかりが急に際立って近付いて来た。

厳粛な二三分が、室へやの中を流れて行った。

そのうちに階段を駈け上る跫音が聞えたと思う間もなく轟刑事が息を切らして這入って来た。

「お察しの通りです。午砲ドンが聞えたら警察に自首して出ろ。その通りにしなければお前は生命いのちが危い。そうしてもしその通りにしたならば妾わたしがどこからか千円のお金を送ってやると云ってボーイの母親の所番地を聞いて行ったそうです」

「そうして又、気絶したかね」

「助けて下さいと云ってワイワイ泣き出しました」

「ハハハハハ。正直な奴だ。それじゃ今の命令は全部取消しだ」

「エッ」

と皆は又も電気に打たれたように固くなった。その驚きと疑問に充みち満ちた顔を見廻しながら私は冷やかに笑った。

「うっかりしていた。もう少しで犯人を取逃がすところだった……」

「……………」

「誰か最近の新聞で、横浜と、神戸と……いやいや東京ので沢山……今日の新聞を持っていませんか」

古木書記は弾はじかれたように両手をポケットに突込んで、今朝の東都日報を私の前に差出した。私はそれを手早く拡げて、広告欄の下の方を見廻した。

「よろしい。今日横浜から出る船は桑港シスコ行きで午前十一時の紅海丸しかない。神戸行きの方はリオン丸と筑前が欧洲航路だが、これは長崎に寄るのだから、まだ大分時間がある。下関なし。敦賀なし。函館もなしと。よしよし。志免君は、すぐに横浜へ電話をかけて、紅海丸の乗客を出帆間際まで調査するように頼んでくれ給え。念のために電報を打っといた方がいいだろう。変装しているかも知れぬと注意しておき給え。十一時過ぎて何の返事もなかったら、神戸と下関と長崎と函館へ手を廻してくれ給え。それから先の方針は前の命令の復活だ。……僕はこれから弥左衛門町のカフェー・ユートピアへ行く。すこし疑問の点があるから……当りが付いたら電話をかけ給え。あとはこっちから役所へ電話をかける……それだけ……」

「承知しました」

「では行って来る」

「ちょっと……待って下さい」

今まで黙って聞いていた熱海検事は、出て行こうとする私を遠慮勝ちに呼び止めた。そうして氏一流の謹厳な態度で私の方へ近づいて来た。

「狭山さん。貴方のお考えは実に御尤も至極ですが、それに就ついてちょっとお伺いしたい事があります。これはほんの参考のために過ぎないのですが」

丁度扉ドアに手をかけていた私は、そのまま振り返った。こんな温柔おとなしい検事が一番苦手だと思いながら……。

「何ですか」

「貴方はどうしてもこの屍体を他殺とお認めになるのですか」

そう云う熱海氏の静かな音調には、ほかの生意気な検事連中にない透徹した真剣さがあった。私は私の自信を根柢から脅かされたような気がして思わず熱海氏の方に向き直った。

「……無論です。犯人が居るから止むを得ません」

「その婦人は果して犯人でしょうか」

「無論です。挙動が証明しております。……のみならず一度閉まっていた扉ドアがどうして開いたのでしょう」

「合鍵はこのホテルに別なのがあります」

検事の言葉がだんだん鋭くなって来た。それと反対に私は落ち着いて来た。

「それは支配人が自分で金庫の中に保管しておりますので特別の場合しか出しませぬ」

「……しかし……私が最初にこの室へやに這入った時には、絨毯じゅうたんの上には紳士の足跡と、ボーイのと、支配人の靴痕しかなかったようですが……支配人もボーイも承認しておりますので、それ以外に靴の痕らしいものはなかったのですが……」

「絨毯の毛は時間が経つと独りでに起き上るものです。ことにあんな風に夜通し窓を明け放ってあります場合には、室へやの中の物全部が湿気を帯びる事になるのですから、絨毯の毛は一層早く旧態に返るのです。ですから紳士の足跡は泥で判然わかっても、女の足跡は残っていないのが当然なのです。支配人とボーイのは新しいからよくわかったのでしょう。……とにかくこの場は私に委せて頂きたい」

と云い棄て私はホテルを飛び出した。そうしてホテルの前の広場に立って今一度、二階の左から五ツ目の窓を振り返ってみると、そこには熱海検事の顔が出ていて、気遣わしそうに私を見送っていた。

これから先、私がどんな風に活躍したかという事実は、正直のところを云うと私としてはあんまり公表したくない話である。既に今まで述べて来た話の中でも、私は取り返しの付かない大きな見落しをやっているので、冷静な頭で読まれた諸君は最早もはや、とっくと気が付いておられる事と思う。そうしてこの狭山という男は、課長とか何とか偉そうな肩書を振りまわしているが、案外だらしのないそそっかし屋だ。おまけに下らないところで威張ったり、名探偵を気取ったりして、恐ろしく気障きざな奴だ……とか何とか腹を立てておられる人が在るに違いないと思う。

しかしこれは誤解しないようにして頂きたい。

私は正真正銘のところ、私の名探偵振りを諸君に見せびらかすつもりでもなければ、自慢話を御披露したがっているのでもないのである。この記録の冒頭にもちょっとお断りしておいた通りの意味で、私の世にも馬鹿げた失敗談を公表しているに過ぎないのだ。世間から名探偵とか、鬼課長とか持ち上げられるのを真まに受けて自分が豪えらいのだと確信していた私……いい気になって日本の探偵界を攪乱していたつもりの私が、どんな手順に引きずられて、知らず識しらずの中に、世にも恐ろしい秘密結社、Ｊ・Ｉ・Ｃの底知れぬ秘密の方へ惹き付けられて行ったか。そうして私の天狗の鼻が、如何に超自然な物凄い手で、鮮かに捥もぎ取られて行ったか……というその時その時の気持ちを正直に告白しているつもりなので、もう一つ露骨に云うと、私のようなものをおだて上げて、こんな酷ひどい眼に会わしたその当時の日本の探偵界の悲哀を、今日現在の日本の名探偵諸君に首肯して頂きたいばっかりにこの筆を執とっている者である。

だから、これから先に記述する事実は、いよいよ得意になった私が、いよいよ失敗の深みに陥って行くところ……否……いよいよ失敗の深みに落ち込んで行きながら、いよいよ得意になって行くところ……いや……どっちにしても結局同じ事だが……そんな事ばかり書いて行かなければならぬので、読む方は面白いかも知れないが、書いて行く身になると実に辛い。書かない前から冷汗がポタポタと腋わきの下に滴したたる位である。

しかしその時の私は頗すこぶる真剣であった。後になってこんな冷汗を掻くだろう……なぞとは夢にも考えない、探偵の神様気取りの私であった。

私はステーションホテルを出ると、たった一人で市役所の前から河岸かしに出て、弥左衛門町のカフェー・ユートピアの方向へブラリブラリと歩いて行った。その間じゅう私は、今までの出来事をすっかり忘れてしまって、何事も考えず、何事も気を付けないようにした。ただ漫然と空行く雲を仰いだり、橋の欄干を撫でたり、葉が散りかかっている並木の柳を叩いたりして行った。これは私の脳髄休養法で、こんな風に自由自在に、脳髄のスウィッチを切り換えて行ける間は、私の頭が健全無比な証拠だと思っている。

弥左衛門町の横町に這入ると、急に街幅が狭く、日当りが悪くなって、二三日前の雨の名残なごりが、まだ処々ところどころぬかるみになって残っている。殊にカフェー・ユートピアの前は水溜りが多くて、入口に敷き詰められた赤煉瓦の真中の凹んだ処には、どろどろした赤い土が、撒まき水に溶けて溜っている。これは夜になるとこの店の出入が烈しいために、自然と磨すり滅へってこんな事になるので、改良したらよかろうと思うが、嘗かつて一度もこの赤煉瓦が取り除かれたためしがない。そうしてその煉瓦がいよいよ丼どんぶり型に磨り滅ってしまうと又、新しい赤煉瓦で埋める。こんなカフェーや洋食店は東京中のどこにもないので、恐らくこのカフェーの主人は、自分の店の繁昌と評判を、この赤煉瓦のお蔭と心得ているのであろう。志免刑事はよくこんな些細な事を記憶している男で、岩形氏の靴に赤い泥が附着くっついているところを見ると、氏は昨夜ゆうべたしかにこのカフェーに這入ったに相違ないのである。

二階に上って、窓に近い椅子に腰をかけると、まだ誰も来ていない。腕時計を見るともう十時半になっている。今の散歩が約十五分かかった事になる。

室へやは繁昌する割に狭くて、たった二室ふたましかない。天井も低くて薄暗い上に昨夜ゆうべのまままだ掃除しないと見えて卓子テーブルの覆いも汚れたままである。床の上には果物の皮や、煙草の吸殻なぞが一面に散らばっていて、妙な、饐すえたような臭いを室中へやじゅうに漂わしている。私が烈しく卓子テーブルを叩くと、十六七の生意気らしいのっぺりしたボーイが襯衣シャツ一貫のまま裏階段から駈け上って来たが、珈琲を濃くしてと云う註文を聞くと、江戸ッ子らしくつけつけと口を利いた。

「まだお早くて材料が準備してございません。少々手間取りますが……お気の毒さまですが……へい……」

私はこのボーイをちょっと憤おこらしてみたくなった。わざと酔っ払いじみた巻き舌でまくし立ててやった。

「篦棒べらぼうめえ。十時半が早けあ六時頃は真夜中だろう。露西亜ロシアじゃあるめえし……」

「へえ。申訳ござんせん……つい……」

「つい露西亜の真似をしたっていうのか。そんなら何だって表の戸を明けた」

「へえ。これから気を付けます」

「露西亜になれと云うんじゃねえ。第一お前めえの家うちはそんなに夜遅くまで繁昌すんのか」

「へえ。お酒を売りますんでつい……」

「つい営業規則を突破するんだろう。二時か三時頃まで……」

「へへっ。お蔭さまで……へへ……」

「何がお蔭さまだ。俺あ初めてだぞ……」

「恐れ入りやす。毎度ごしいきに……」

「そんなに云うんならごしいきにしてやる。飲みに来てやるぞ。女は居ねえのか」

「はい。私くらいのもので……」

「…ぷっ……馬鹿にするな……全く居ねえのか」

「……お気の毒さまで……」

「……そんなら今日は珈琲だけだ。濃いんだぞ……」

「畏かしこまりやした」

と云うなり頭を一つ下げてボーイは飛んで降りたが、間もなく下の方で二三人哄どっと笑う声がした。

「べらんめえの露助が来やがった」

「時間を間違まちげえやがったな」

「なあに酔っ払ってやがんだ」

「言葉が通じんのか」

「通じ過ぎて困るくれえだ。珈琲だってやがらあ」

「コーヒー事とは夢露ゆめつゆ知らずか」

「コニャック持って行きましょか」

とこれは支那人の声らしい。

「おらあ彼奴あいつの名前を知ってる」

と今のボーイの声……。

「ウイスキーってんだろう」

「露探ろたんじゃあんめえな」

「なあに。バルチック司令官寝呆豆腐ネボケトーフとござあい」

「ワッハッハ」

「しっしっ聞えるぞ。ホーラ歩き出した。こっちへ降りて来るんだ」

「……ロシャあよかった」

それっきりしんとしてしまったが、扨さてなかなか珈琲を持って来ない。朝っぱらのお客はどこのカフェーでも歓迎されないものである上に、余計な事を云って戯弄からかったものだから、一層憤おこって手間を喰わしているのであろう。

しかし、これが私の思う壺であった。

私はその間まに椅子から立ち上って、室へやの中の白い机掛けを一枚一枚検あらためて行ったが、ハンカチで拭く程珈琲を引っくり返した痕跡あとはどこにも見当らなかった。大方あとで取り換えたものであろう。念のために机掛けをまくって、机の表面まで一々検めて行ったが、これも直ぐに拭いたと見えて何の痕跡あとも発見されなかった。あれ程の毒を拭かずにおけば、今朝迄にはワニスが変色するか、剥げるかしていなければならぬ筈である。

私はちょっと失望した。

私はこうして昨夜ゆうべ岩形氏と洋装の女が対座していた卓子テーブルを見付け出すつもりであった。そうして、ボーイが持って来て岩形氏のすぐ横に置いたに違いないであろうウイスキー入りの珈琲に、洋装の女がどんな機会を狙って、どんな方法で毒薬を入れたか……それを又岩形氏が、どうして感付いて引っくり返したか……という事実がどうかして探り出せはしまいか……それを中心にして二人の態度を細かく探ったら事件の経緯いきさつがもっとハッキリなりはしまいかと期待して来たのであった。

云う迄もなく私は、岩形氏を、尋常一様の富豪とは夢にも思っていなかった。毒と覚さとって珈琲を引っくり返したところなぞを見ると案外腕の冴さえた悪党で、この事件の真相というのも実は、稀代の大悪党と大毒婦の腕比べのあらわれかも知れないという疑いを十分に持っていたのであった。……だから……従ってその片対手かたあいての洋装の女が、どの程度の毒婦か。まだほかに余罪があるかないか。どこからどうして毒薬を手に入れたか……というような事実はこの際、焦げ付くほど探っておきたかった。又、そうしておけば、女が捕まった暁に、取調べの方も非常に楽になると思ったからであった。

とはいえ、勿論こんなカフェー見たような処で、そんなところまで探り出すというのは、万一の僥倖ぎょうこう以外に、殆んど絶対といってもいい位不可能な事で、如何に自惚うぬぼれの強い私でも、そこまでの自信は持っていないのであった。しかし、女というものは元来非常な強情なもので、自分の手を血だらけにしていてもしらを切り通すのが居る。殊に今度の女は、そんな傾向を多分に持っているらしい事が、あらかた予想されていたので、出来るだけ余計に証拠をあげて捕まったら最後じたばたさせたくない……というのが私の職務的プライドから来た最後の願望なのであった。（……読者はもう気付いておられるであろう。今度の事件の係りになっている熱海という検事は年こそ若いが頭のいい男で、捜索方針については殆んど警察側に任せ切って、ほかの検事みたいに威張ったり、余計な口出しをしたりしない。その代りに拷問というものを本能的に嫌うたちの男で、就任匆々そうそう某署の刑事の不法取調べを告発したという曰いわく付きの男である。しかもこの点では私も同感で、犯人を拷問するのは自分の職務的手腕を侮辱するものであることを万々心得ている。だからこんな風に苦心をする事になるのである。）

ところで、こんな事を考えてそこいらを見まわしているうちに、私は、今朝けさ役所を出てからここへ来る間の二三時間というもの、一服も煙草を吸わなかった事を思い出したので、ポケットから敷島しきしまを出して口に啣くわえた。すると今度は燐寸マッチのない事に気が付いたので、ボーイを呼ぶ迄もなく、自分で立ち上って室へやの中を探しまわったが、灰落しには吸殻が山のように盛り上ったまま、どの机の上にも置いてあるのに、燐寸マッチは生憎あいにく一個ひとつもない。大方昨夜ゆうべの客人が持って行ったものであろう。

私は大きな声を出してボーイを呼んだ。けれども返事すら聞えなかった。この時にやっと珈琲を挽ひき出した電気モーターの音に紛れたのであろう。

煙草を吸う人は皆経験しているであろうがこんな時には燐寸マッチ一本のために、大の男が餓鬼道に墜ちるものである。私はもう本職の仕事を忘れてしまった真剣さで、そこいら中をぐるぐる探しまわっていると、ふと隣の室へやのマントルピースの上に、小さな黒い箱のようなものが載せてあるのを見付けた。

私は占めたと思った。これこそ燐寸マッチ……と思って近付いてみると豈計あにはからんや、それは燐寸マッチではなくて黒い表紙の付いた小型の聖書であった。……こんな処にこんな物を……と私はその時にちょっと首をひねったが、大方これは客人が落して行ったものであろう……それをボーイが見付け出してマントルピースの上に載せておいたものであろうと思い思い、何の気もなく開いて見ると、それは最新刊の和訳の聖書で、青縁あおぶちを取った新しい頁に、顕微鏡式の文字がびっしりと詰まっている。……これは余っ程いい眼を持った人間でなければ読めないな……と感心しながら、なおも先の方の頁をぱらぱらと繰って行くうちに、忘れようとして忘れられぬヘリオトロープの芳香が、微かにその間から湧き出して来た。

その瞬間に私ははっと職業意識に帰った。一しきり胸を躍らした。あたりを見まわした。そうしてその聖書を手早く外套のポケットに辷り込まして、何喰わぬ顔で椅子に帰っているところへ、やっとボーイが珈琲を持って上って来た。

そのボーイに五十銭札を握らして燐寸マッチを貰って敷島に火を点つけながら、何でもないからかい半分の調子で色々と質問をしてみると、案外記憶のいい奴で、殊に岩形氏には多分のチップを貰っているらしく、その一挙一動にまでも眼を付けて記憶していたのは、時にとっての拾い物であった。その話を綜合するとかようである。

たしか昨夜ゆうべの九時前後と思われる頃であった。黒い大きな帽子を冠って、濃い藍色の洋服を着た日本婦人で、二十五から三十位の間に見える素敵な別嬪べっぴんがやって来て、現在私が腰かけているこの卓子テーブルを借り切って、小さな本をひねくりながら折々窓の外を見て、人を待っている風情であった。その時はちょうど客足が途絶えていたが、それでも二三組客が居て、皆その別嬪の方を見てひそひそ話をしたり笑ったりしていた。この家うちの料理番コックで好色漢すけべえの支那人が、別嬪と聞いてわざわざ覗きに上って来た位、美しいのであった。

すると、それから十四五分ばかりして一人の色の黒い、大きな男が、濃い茶色の外套に緑色の帽子を冠って、両手をポケットに突込んだまま、跫音あしおと高く階段を上って来た。この男は一週間ばかり前からちょいちょい此店ここへ来て飯を喰ったり酒を飲んだりする男で、お金もたんまり持っているらしく、此店ここに来る客人の中うちでは上々の部であった。その男は女を見ると横柄にうなずいて向側の椅子に腰を卸おろして大きな声でボーイに命じた。

「豆スープとハムエッグスと黒麺麭パンと、珈琲にウイスキーを入れて持って来い」

女は何も喰べずに、男の様子をまじまじと見ていた。それから、やがて小さな書物を男の眼の前に差し付けて、顔をずっと近付けながら、何かひそひそと話していたようであったが、紫色のハンカチを時々眼に当てて泣いているようにも見えた。これに対して男も時々眼をぎょろ付かせて女を睨みながら、暗い顔をして耳を傾けていた。首肯うなずいたり、溜息をしたりしているようにも見えた。

ところがそのうちにボーイがウイスキーを入れた珈琲を持って行くと、その男はどうした途端はずみか卓子テーブルの上に取り落したので、慌てて外套のポケットから白いハンカチを出して押えた。それを女は引き取って綺麗に拭き上げて、よく絞ってから男に渡すと、男はそれを外套のポケットに入れた。その時に女は、自分の持っている紫のハンカチを男の方に差し出したが、男はそれを受け取ってちょっと指の先と口の周囲まわりを拭いたまま、すぐに女に返そうとすると女は……要いらない……というような手真似をしたので、男はそれを左のポケットにしまい込んだ。そうして急に大きな声を出して、

「おい。ボーイ。ウイスキーだウイスキーだ」

と呶鳴どなった。女はやはり悲しそうに男の顔を見ていた。

ところでここいらまではボーイも客人もちょいちょい二人の様子を見ていたが、間もなく大勢の客がどかどかと這入って来て酒を呑んで騒ぎ出したので、二人の存在がそれっきり忘れられてしまった。尤もその間の二十分間ばかりというもの、男と女はひそひそと話ばかりしていたが、しまいに男は又かなり酔っ払ったらしい声で呶鳴り出した。

「……ええうるさいッ。最早もう話はわかっているじゃないか。子供を思い切るという位、理窟のわかる貴様が、どうしてこれがわからないんだ。貴様は貴様の仕事をする。俺は俺のいいようにする。どこへ行こうと、何をしようと俺の勝手だ。貴様の知った事じゃない。黙っていろ」

この声は二階中に響き渡って、客人の大部分に聴き耳を立てさせた。その口調の中には、こんなカフェーの中に不似合な、何ともいえない涙ぐましい響があったので、一時カフェーの中がしいーんとした位であった。一方に女は男からそう云われると、身も世もあらぬ体ていで、鼻紙で顔を押えて泣き声を忍んでいる様子であったが、そのまましゃくり上げながら立ち上って、しおしおと階段を降りて行った。

こんな場面を見せ付けられたカフェーの中はすっかり白気しらけ渡ってしまった。そうして階段を降りて行く女の姿を見送った人々は、直ぐに視線を転じて、あとに残った男の方を凝視するのであったが、男はそんな事に気も付かない体ていで、椅子の背に横すじかいに凭もたれかかったまま女の出て行ったあとをじいーっと見詰めているようであった。

しかし、それは大して長い時間ではなかった。やがて感慨深そうに眼を閉じて、何やら二三分間考えていた男は、急に高らかに笑い出しながら眼を開あいて、そこいらを見廻した。

「アハハハハ。馬鹿野郎。何を考えているんだ。考えたって何になるんだ。アハハハハ。おい。ボーイ。酒だ酒だ。ウイスキーでもアブサンでも、ジンでも、キュラソーでも何でも持って来い。みんな飲んでやる。ねえ諸君……」

と叫びながら今度は近い処に固まっていた五六人連れの学生にとろんとした眼を向けた。

「ねえ諸君……諸君は学生だ。前途有望だ。理想境ユートピアに向って驀進ばくしんするんだ。……吾輩もカフェー・ユートピアに居る。即ち酒だ。酒が即ち吾輩の理想境ユートピアなんだ。あとは睡る事。永遠に酔い永遠に眠る。これが吾輩のユートピアだ。アッハッハッハッ。どうだね諸君……」

「賛成ですね」

「うむ。有り難い。それでは諸君一つ吾輩の健康を祝してくれ給え。甚だ失敬だが、この瓶を一本寄贈するから……」

と云ううちに、ボーイが持って来た二三本の酒の中から、シャンパンを一本抜き出して、学生連が取り巻いている机のまん中にどしんと置いた。そうして二十円札を一枚ボーイの銀盆の上に投げ出すと、並んだ料理は見向きもしないで、階段をよろめき降りて行った。

「いま迄にそんな事をした事があるかね……その紳士は……」

と私はすこし真面目になって訊いた。ボーイは何かしらにこにこして、私の顔を見い見い、態度と語調を換えた。

「いいえ。ございません。いつもたった一人でちびりちびりやって、黙って窓の外を見たり、考え込んだり、新聞を読んだり……」

「……一寸待ってくれ……それはどんな新聞かね」

「英語の新聞です。日本のはなかったようです。二三度忘れて行かれましたが……」

「その忘れた新聞が残っていないだろうか」

「なくなっちまいました。料理番コックが毎日新聞紙を使いますので……フライパンを拭いたり何かして、あとを焚付たきつけにしてしまいますので……」

「外国で発行したものかどうかお前には解らないだろうなあ」

「わかりません」

「西洋のポンチ絵が載っていやしなかったかい」

「さあ。気が付きませんでした。すぐにくしゃくしゃにして終しまいますので……」

「……ふうむ……惜しいな……ところで、その紳士には時々連れでもあったかね」

「いいえ。昨夜ゆんべの女の方が初めてだったと思います」

「昨夜ゆんべその紳士が来た時には、客が少なかったと云ったね」

「申しました」

「幾組位、客があったかね」

「ええと。あの時は隣の室に一組と、こっちの室に一組と……それっきりです」

「合わせて三組だね」

「そうです」

「そのこっちの室に居た客人は学生かね」

「そうです。けれども留学生です」

「……ふうん。留学生。間違いないね」

「間違いこありやせん。早稲田の帽子を冠っておりましたけど、大丈夫日本人じゃありません」

「どこの卓子テーブルに居たね」

「あすこです」

とボーイは料理部屋から上って来る裏口の階段を指した。

「何人居たね」

「……えーと。そうです。三人です」

「どんな風体ふうていの奴かね」奴かね。」

「失敬な奴でした。其奴そいつは僕が……私がここのお客様に持って来ようとするウイスキー入りの珈琲コーヒーを捕まえて片言で……こっちが先だ。それはこっちへ渡せ……と云うのです。ウイスキー入りの珈琲は一つしきゃ通っていないのに、そんな事を云うんです。けれども僕は我慢して頭を下げながら……へい。只今……と云ってこっちへ持って来ちゃったんです」

「顔は記憶おぼえているかね」

「みんなは知りませんが、そう云った奴の面付つらつきだけは記憶おぼえています。色の黒い、痘痕あばたのある、瘠やせこけた拙まずい面でした。朝鮮人かも知れません」

「ほかに特徴はなかったかね」

「さあ。気が付きませんでした。薄汚ない茶色の襟巻をしておりましたが」

「着物は……」

「三人とも長いマントを着ておりましたから解りません」

「下駄を穿はいてたかね」

「靴だったようです」

「フーム。元来この店には朝鮮人が来るかね」

「よっぽど金持か何かでないと来ません。留学生はみんな吝けちですから……女が居れば別ですけど……」

「ふふん。その連中の註文は……」

「珈琲だけです。何でも洋装の女より十分間ばかり前に来て、三人でちびちび珈琲を舐なめていたようです。客が多ければ追い返してやるんでしたけど……それから女が出て行くと直ぐあとから引き上げて行きました。癪に障さわるから後姿を睨み付けてやりましたら、その痘痕面あばたづらの奴がひょいと降り口で振り返った拍子に私の顔を見ると、慌てて逃げるように降りて行きました」

「ハハハハ。よかったね。それじゃもう一つ聞くが、昨夜ゆうべの色の黒い紳士が、何か女から貰ったものはないかね。紫色のハンカチの外に……」

「別に気が付きませんでした……あ。そうそう、女が立って行った後に残っていた、小ちゃな白いものをポケットに入れて行きました」

「どれ位の……」

「これ位の……」

と指でその大きさを示した。それは丁度名刺半分位の大きさであった。

「もう御誂おあつらえは……」

「有り難う……ない……」

と立ち上りながら私は一円紙幣を一枚と五十銭札を一枚ボーイの手に握らした。ボーイは躊躇して手を半分開いたまま私の顔を見上げた。

「……これは……頂き過ぎますが……」

「……いいじゃないか、それ位……」

「だって……だって……」

とにやにや笑いながらボーイは口籠くちごもった。

「……何だ……」

「だって……貴方は狭山さんでしょう。警視庁の……」

「えっ……。知っていたのか」

「……へえ……新聞でよくお顔を……」

「アッハッハッハッ。そうかそうか。それじゃチップが安過ぎる……」

「もう結構です。又どうぞ……」

「アッハッハッハッ。左様さようなら……」

「左様なら……」

ボーイは逃げるように裏階段を駈け降りて行った。恐ろしく気の利いた奴だ。

往来に出てから時計を出してみると十一時二十分過ぎである。今まで電話がかからぬところを見ると紅海丸には異状がなかったと見える。機敏な志免警部は最早第二の処置に取りかかっているであろう。

「……二人は夫婦だ。子供の事を口にしていたと云うから……」

と私は独言ひとりごとを云った。そして考えを散らさないように外套の襟を立てて、地面じびたを見詰めながら歩き出した。

私の行くべき道は、ここで明かに二つに岐わかれてしまった。実に面目次第もないが事実の前には頭が上がらない。

……一つは女を犯人と認めて行く道……。

……もう一つは女を犯人と認めないで行く道……。

女を犯人と認める理由は、最前ホテルで説明した通りである。殊に東洋銀行から大金を引き出しながら落ち着いて出て行ったところ……又紙幣の包みを金と覚さとられぬように、若い車夫を雇ったところなぞはなかなか一筋縄で行く女でない。況いわんやステーション・ホテルでボーイに金を呉れて十四号室へ案内をさせてから後のちの奇々怪々な行動を見たら、誰でもてっきり犯人と認めるのが当り前で、決して私の逃げ口上でもなければ、負け惜しみでも何でもないという自信を今でも持っているのである。

ところが私が女を犯人と認めるに至った根本の理由となっている、珈琲の中の毒薬の一件は、今のボーイの話によると全然消滅してしまう事になる。女が珈琲の中に毒薬の入っていることをまるで知らないでいた事は、その動作によって明瞭に察する事が出来るので、男の方が却かえって毒薬と知って引っくり返したものを、わざわざ拭いてやって、恐ろしい証拠物件となるべきハンカチを男に渡してしまった上に、自分の持っていた紫のハンカチまでも与えている。この点から考えると、女を犯人と認める第一の理由は、あとかたもなくなってしまうので、帰するところ、私の推理に根本的な大間違いがあった事になるであろう……否……否……であろうどころではない。その根本的な推理の間違いは今やっと判明わかった。

私は岩形氏を殺そうとしたものと、実際に殺したものとを、最初からたった一人の犯人と思い込んでしまっていたのだ。「魚目」の毒もメチールも、同じ人間が同じ目的で使用したものと信じたためにこんな間違いを犯したので、実は二人の手で別々に使用し得る……従って女は殺人と無関係であり得る……という大切な仮定の下に、もう一度推理をし直してみる必要があったのだ。

その証拠には第一の仮定がぐら付いて来ると同時に、第二の仮定までもがどん底からぐら付いて来るではないか。すなわちステーション・ホテルで岩形氏を秘密に訪問した女の姿までは、殆んど寸分の狂いもない位的中したようであるが、その女がたしかに男を殺すつもりであったという事実上の証拠と認むべき第一回の珈琲事件の真相がこんな風に正反対に引っくり返って来るとなれば、第二回の注射事件に関する私の論証も、すっかりあやふやになって来る。第二回目にホテルに来て、扉ドアの外から様子を窺うかがったのも、たしかに紳士を殺すつもりで来たとは断言出来ない事になる。殊にこの二人は夫婦関係の者で、女は何事かを諫いさめるために、夫に聖書を突付けて泣いたりするような、心掛けのいい女とすれば、二度目にホテルへ来たのも、何かしらそんな目的で、もう一度諫めに来たものか……それとも何かの理由で夫の危急を知って救いに来たものとも考えられる可能性が出来て来る。但し、ボーイに与えた二十円は、余りに多額に過ぎるようであるが、これも想像を逞しくすれば、よく調べずに渡したものとも考えられるであろう。

しかも……万に一つこのような想像が全部事実として、女が絶対に犯人でないとすれば、彼かの紳士は誰が殺したか。誰が珈琲に毒を入れたか。岩形氏が鍵をかけておいた扉ドアを誰が開いたか。

そもそも何の目的で殺したか。

私は最前ボーイが話した、朝鮮人らしい留学生を疑ってみた。岩形氏が註文した珈琲を、自分のものだと云いがかりを附けながら、その拍子に多分丸薬と思われる毒薬を投込んだものに違いないとは思ったが、そんなものがホテルに来た形跡は少しもないし、所持品も紛失したものがないようだから結局殺した目的はわからない事になる。よしんば、その不明の目的のために岩形氏を殺したとしても、その手がかりになる留学生は、唯、顔に痘痕あばたがあるというだけで、探し出すにしても雲を掴むような苦心をしなければならぬ。早稲田の帽子を冠っていたと云うけれども、そんな奴の冠る帽子が当あてになった例は先まずない。

最後に私は最前のボーイの話の中にあった岩形氏の言葉を思い出した。

……永遠に酔い、永遠に眠る……。

……「自殺」という考えが私の頭の中に閃めいた。けれども自殺とすれば何という奇妙な自殺法であろう。遺書かきおき一本残さずに、泥だらけの手で毒薬を注射して、上着と外套を後から着て、横向きに寝て、眼を一ぱいにあけて、開いたままの窓の方を睨んでいる自殺者は、永年変死人を扱い付けている私も、聞いた事すらない。何の必要があって、そんな変梃へんてこな死に方をするのかすら見当の付けようがない。唯ただ御苦労と云うより外はないであろう。

これで他殺の証拠も消え失せるし、自殺と認める理由もなくなった。あとは他殺と自殺の意味を半分宛ずつ含んでいる「過失」という疑問が残る。今まで過失で死んだものを他殺とか、自殺とかいって大騒ぎをした例は珍らしくない。私も二三度迷わされた事があるが、彼かの紳士も丁度、自殺と他殺の中間の恰好をしている。

しかし「過失」とすれば彼かの紳士は何か持病があって、その苦痛を免のがれるために何かの注射をしていたもので、その分量を誤ったものと見なければならぬが、そんな持病のために一度一度襯衣シャツを切り破るような、詰まらぬ贅沢をする人間もなかろうし、局部を消毒した脱脂綿も見当らなければ、注射の後で絆創膏ばんそうこうを貼った形跡もないのが第一奇怪と云わなければならぬ。反証はこれ一つで沢山だ。

ところでいよいよ他殺でもなく、自殺でもなく、過失でもない……とすればあとには「病死」と「老衰死」とが残る。しかしこれを問題にするのはあとで読者をあっと云わせる探偵小説か何かの話で、実際にはあり得べき事でない。

私は落胆がっかりしてしまった。

一たい今日の事件は手がかりが早く付き過ぎていて、判断の材料が複雑多岐を極め過ぎている。だからこんなに迷うのだ。……だからどっちにしても女を捕まえさえすれば見当が付く事と思って、彼かのカフェーでボーイの話を聞いているうちから、女が犯人でないかも知れないと気付いていたにも拘らず、そのままにして、志免警部の活躍に一任しておいたのであったが……。

遣やり直し……遣り直し……。

読者は嘸さぞかし自烈じれったいであろう。私もうんざりしてしまった。しかし一人の絶世の美人が、貞烈無比になるか、極悪無道になるか、絞首台に登るか登らぬかの境目だから、今一度辛棒して考え直さなければならぬ。苟いやしくも法律の執行官たるものが、こんな無責任なだらしのない事でどうする……と自分で自分の心を睨み付けながらそろそろと歩度を緩めた。そうして全然別の方向からこの事件を観察すべく、鼻の先の一尺ばかりの空間に、全身の注意力を集中し初めた。

すべて探偵術のイロハであって、同時にその奥義となっている秘訣は、事件の表面に現われた矛盾を突込んで行く事である。これは強あながちに探偵術ばかりでなく、凡すべての研究的発見は皆そうだと云っても差支さしつかえない位で、高尚なところでは天文学者が遊星の運動の矛盾から割出して新しい遊星を発見し、生物学者が動植物の分布の矛盾から推理して、生物進化の原理を手繰たぐり出すのと一般である。もっと手近い例を取れば、一人の嫌疑者を取調べるにも、

「お前の云うところはここと、ここが矛盾している。これは何故か」

と突込つっこんで行くと遂には、

「恐れ入りました」

と服罪するようなもので、理窟は誰でも知っているが実際に扱ってみるとなかなか裏表の使いわけの六ケ敷い、深刻な妙味を持った真理である。

私はこの場合すぐこの原則を応用した。事件の表面に現われた矛盾の最も甚しいものを、がっしりと頭の中に捕まえた。それは矢張り彼女であった。自称田中春であった。

この女は一方に質素な藍色の洋服を着て、せっせと働いているように見えながら、一方には派手な扮装なりをして、白粉おしろいをこてこてと塗って大金を受け取っている。どこに居るかわからぬ子供を思い切ると云うかと思うと、夫婦別れをするらしいのに夫の身の上を心配している。人が吃驚びっくりするような美人でありながら、醜い夫に愛着しているのも妙だし、そうかと思うと金を捲き上げているし、正直な風をして聖書をひねくっているかと思うと、その裏面では容易ならぬ曲者くせものの手腕を示している。その癖又、弱々しいところもあるかと思うとしっかりし過ぎているところもあるし、落着いているようにも見えれば慌てているようにも見える。その他何から何まで理窟の揃わない辻褄の合わぬ事ばっかりしているので、その行動の矛盾撞着どうちゃくしている有様が、ちょうど岩形氏の死状の矛盾撞着と相対照し合っているかのように見えるところを見ると、その間には何かしら共通の秘密が伏在していはしまいか。その秘密がこの事件の裏面に潜んでいて、二人を自由自在に飜弄ほんろうしているために、こんな矛盾を描きあらわす事になったのではないか……待てよ……。

ここまで考えて来た私は、無意識の裡うちにぴったりと立ち止まった。……と同時にポケットの中で最前の聖書をしっかりと握り締めながら、ぼんやりと地面じびたを凝視している私自身を発見した。そこいらを見まわすと私はいつの間にか銀座裏を通り抜けて帝国ホテルの前に来ている。

私はポケットから聖書を引き出して眼鏡をかけた。そうしてすたすたと歩き出しながら聖書を調べ初めた。

それは日本の聖書出版会社で印刷した最新型で、中を開くと晴れ渡った秋の光りが頁に白く反射した。持主の名前も何も書いてないが、処々に赤い線を引いてあるのは特に感動した文句であろう。ヘリオトロープの香かおりは引き切りなしに湧き出して来る。

私はこの聖書から是非とも何物かを掴まねばならぬという決心で、一層丁寧にくり返して調べ初めた。すると、あんまりその方に気を取られて歩いていたために、日比谷の大通りの出口で、あぶなく向うから来た一台の自動車と衝突するところであったが、自動車の方で急角度に外それたために無事で済んだ。

「危い」

と運転手はその時に叫んだが、中に居た女らしい客人も小さな叫び声を揚げた。そうして驚いて振り返った私に向って運転手は、

「馬鹿野郎」

と罵声を浴びせながら走り去った。

その運転手の人相は咄嗟とっさの間の事であったし、おまけに荒い縞の鳥打帽を眼深まぶかに冠って、近来大流行の黒い口覆くちおおいをかけていたから、よくは解らなかったが、カーキー色の運転服を着た、四十恰好の、短気らしい眼を光らした巨漢おおおとこであった。自動車は軍艦色に塗ったパッカードで番号は後で思い出したが、Ｔ三五八八であった。

一寸ちょっとした事ではあるが、このはっとした瞬間に私の頭の中はくるりと一廻転した。そうして新しい注意力でもってもう一度聖書を調べ直してみると……。

……私は直ぐに気が付いた。聖書の文句に引っぱってある赤線は、只の赤線でない。これは一種の暗号通信のために引いたものである。その証拠には、誰でも感服してべた一面に線を引くにきまっている基督キリストの山上の説教の処には一筋も引いてなく、却ってその他の余り感服出来ない処に引いてあるのが多い。

私は聖書をそのままポケットに突込んで、電車線路を横切って日比谷公園に這入った。それから人の居ないベンチをぐるぐるまわって探した揚句あげく、音楽堂の前に行列している椅子のまん中あたりの一つに引っくり返って、とりあえず聖書の中の赤い筋を施した文字を拾い読み初めた。――

――主しゆたる汝なんぢの神かみを試こゝろむべからず。

――向むかうの岸きしに往ゆかんとし給たまひしに、ある学者がくしや来きたりて云いひけるは師しよ。何処いづこへ行ゆき給たまふとも我われ従したがはん。

――癩病らいびやうを潔きよくし、死ししたる者ものを甦よみがへらせ、鬼おにを逐おひ出だす事ことをせよ。

――罵のゝしる者ものは殺ころさるべし。

――二人ふたりの者もの他たに於おいて心こゝろを合あはせ何事なにごとにも求もとめば天てんに在います我父わがちゝは彼等かれらのためにこれを為なし給たまふべし。

――心こゝろより兄弟きやうだいを赦ゆるさずは我わが天てんの父ちゝも亦また汝等なんぢらにこの如ごとくし給たまふべし。

――よばるゝものは多おほしと雖いへども、選えらばるゝ者ものは少すくなし。

――娼妓あそびめは爾等なんぢらより先さきに神かみの国くにに入いるべし。

――爾等なんぢら聖書せいしよをも神かみの力ちからをも知しらざるによつて謬あやまれり。

――高たかうするものは卑いやしくせられ自己じこを卑いやしくするものは高たかくせられん。

――野のにありといふ者ものあるも出いづる勿なかれ。

ここまで読んで来ると又気が付いた。……なあーんだ……と口走りながら苦笑した。私は何か余程六ケ敷い暗号ではないかと思って、一生懸命に注意しながら一句一句を読んでいたのであったが、よく見ると何でもない。西洋の若い男女がよく媾曳あいびきの約束なんかに使う極めて幼稚な種類の暗号で、何も聖書に限った事はない。小説にでも教科書にでも何にでも使える極めて手っ取り早いものなのだ。すなわち赤い線を引いた各行の頭の文字だけを拾い読みすればいいので、一番最初の数文字が、意味をなさない人の名前になっているためにチョット気が付かなかったのだ。

しむら、のぶこよ。貴方の夫は裏切者です。彼は吾々われ／＼〱ぜい、あい、しいの金七万八千弗ドルを奪つて日本へ逃げて来てぜい、あい、しいの暗号を日本の外務省に送りました。彼はぜ、あ、しから死の宣言を受けました。それと一緒に私は、貴女あなたを見張るやうに命令されましたところ貴方は窃ひそかに夫を探し出してその金を奪つて、どこかに隠れる支度をして居ゐる事を留学生のをりん、ゆう、せきがみつけましたから私はぜ、あ、し本部へ知らせました。しかし貴女あなたの死の宣告はまだ来ませぬ。貴方が美しいからです。お二人の事を知つてゐるのはりんと私だけです。りんはお二人を殺すと云つて居おります。あなた夫婦を助ける者は私だけです。その理由わけはお眼にかゝつて話します。色恋でも金のためでもありませぬ。日本のためです。信じて下さい。十四日午後五時に半蔵門停留場にお出でなさい。貴女あなたはいつもの黒い服。私は黄色い鳥打帽子。運転服。かしを。

赤い線は一頁に二つか一つ半位の割合で附録詩篇の四十六篇の標題、

――女をんなの音こゑの調しらべにしたがひて……。

という処まで行って、おしまいになっている。

いつの間にか起き上って、眼を皿のようにしていた私は、聖書をピッタリと閉じて老眼鏡を外すと黒い表紙の上をポンと叩いた。そうして思わず、

「成る程。わからない筈だ」

と叫びながら音楽堂の上の青い空を仰いだ。

今まで私の眼の前を遮っていた疑問の黒幕がタッタ今切って落されたのだ。そうしてその奥に更に大きな、殆んど際涯はてしもないと思われる巨大な、素晴らしい黒幕が現出したのだ。

元来米国と欧洲の瑞西スイスは、世界各国の人種が出入りするために、各種の秘密結社の策源地のようになっている。その中でもＪ・Ｉ・Ｃというのはどんな種類の秘密結社か知らないが、この文の模様で見ると米国に本部を置いているらしく、裏切者を片かたッ端ぱしから死刑に処するのを見ても、その組織の厳重さと、仕事の大きさが想像される。しかも迂濶な話ではあるが、そんな強烈な秘密結社の支部が日本に設置されている事は、今日が今日まで私も知らなかったので、恐らく外務省なぞも同様であろう。況んや、その支部にしむらのぶこと呼ばれる怪美人やりん、ゆう、せきと呼ばれる留学生や、かしをと名乗るタクシー運転手らしい男なぞが属していて、何等か秘密の活躍をしていた。そうして裏切者の岩形圭吾を問題にして、何かしらごたごた遣っていた……なぞいう事をどうして、何人なんぴとが察し得よう。

……しかし最早もはや逃がさぬぞ。Ｊ・Ｉ・Ｃの秘密をドン底まで叩き上げないではおかないぞ。……岩形氏を殺したのはＪ・Ｉ・Ｃの黒幕の中から現われた手ではなかったか。そうして彼女は、その黒幕の蔭から現われ出て、岩形氏の急を救おうとしたものではなかったか。

……果然……果然……矛盾の本尊であった彼女は、今や、暗中一点の光明となった。そうして私が最初に予想した通り、私がこの女に会いさえすれば万事が氷解する段取りになって来たではないか。しかもその勝敗の決する時間は今日の午後五時……時計を出してみると、今から約三時間半の余裕がある。……彼女が紅海丸に乗らなかったのも、多分この会見に心を惹かれたためであろう。

こう考えて来るうちに私は思わず武者振いをした。……この事件はちっぽけな殺人事件として片付ける訳に行かなくなった。うっかりすると日本民族の存立にかかわるような大事件を手繰たぐり出すかも知れない。畜生。どっちにしても相手は大きいぞ……と逸はやる心を押し鎮めるべく敷島を一本啣くわえながら公園の中にある自働電話に駈け込んで、警視庁に電話をかけて赤原警部を呼び出した。これは新聞記者を避けるために私が用いる常套手段で、このために私は殆んど毎日五銭以上の損害を新聞記者から受けていると云っていい。

出て来た赤原巡査部長に何か報告はないかと尋ねると、直ぐに答えた。

「志免警部は十一時半までに横浜から何の報告もありませんでしたから、御命令の通りに各港へ電報と電話と両方で、女の乗客を調べるように通達致しました。それからタイプライターと法被はっぴに関する報告が書き取ってありますが……」

「読んでみたまえ」

「……一つ……芝区に向いたる轟刑事第一報告（午後十二時五分着）新橋二五〇九と染め抜きたる新しき法被を日蔭町の古着店にて発見せり。売却人は若き車夫体ていの男にて『この法被はいらなくなったから売る』といいたり。古着店主辻孝平は該がい車夫が、番号の相違せる古き法被を下に着たるを怪しみ理由わけを問いたるに『なに。この法被は貰ったんだけれど番号を改かえるのが面倒だから売る』と云いたるを以て三十銭に買い取りし旨を答えたり。時刻は昨夜九時頃にして、面体、及び、下に着せる古き法被の番号は明瞭に記憶せざれどたしか芝……〇二なりしと云えり。但し、その時俥は引きおらざりしとの事なり。小官はこの旨を新橋署にて調査中なりし金丸刑事に報告し、法被は店主に保管を命じ借着屋の調査に向いたり。

一つ……金丸刑事第一報告（十二時二十五分着）新橋二五〇九の俥は実は芝一四〇二号なり。芝神明前俥宿手鳥てどり浅吉の所有にして挽子ひきこは市田勘次というものなり。十二日午後二時頃、同人は客を送りて麹こうじ町区隼はやぶさ町まで行きたる帰途、赤坂見附の上に差しかかりたるに、三十前後の盛装したる女に呼び止められ、華族女学校横まで連れ行かれ、金五円を貰い、新しき法被を着せられ、山下町東洋銀行に到り、白き書類様の包みを受取り、市ケ谷見附まで引き行きて件くだんの客を下し、法被を脱ぎて帰るさ同見附駐在所にて呼び止められ『何故なぜに毛布を垂らして俥の番号を隠しいるや』と叱責され謝罪して帰りたる由。因みに、その時同人は新しき革足袋かわたびを穿き、古きメルトン製の釜形帽を冠りおりたる由……おわり……」

「それだけかね」

「それだけです。あ……丁度志免警部が帰って来ました」

「電話に出してくれ給え」

「アアモシモシモシモシ」

疑いもない志免警部の声であるが、どうしたものかすっかり涸かれてしまっている。

「モシモシ。課長殿ですか。課長殿ですか」

「どうしたんだ君は……僕だよ……狭山だよ」

「女の手がかりが付きました」

これだけ云って志免警部は息を継いだ。

「どうして……どこで……」

と私は態わざと落着いて云った。志免警部は水か何か飲んでいるらしく頻しきりに咽むせる音が聞えたがその間私は黙って待っていた。

「モシモシ。モシモシ。時間ですよ」

と交換手の声が聞えて来た。私は又五銭白銅を穴の中へ入れた。その音の消えない中うちに志免警部は口を利き出したがもうぐっと落ち着いている。

「……や……失礼しました。あまり急いだものですから息が切れて」

「どうしたというのだ」

「タクシーで逃げるのを自転車で追おっかけたのです」

「逃がしたのか」

「逃がしましたがその自動車の運転手が帰って来たのを押えて何もかも聞きました」

「御苦労御苦労……手配はしてあるね……」

「ハイ。それから熱海検事が今総監室に来ておられます。一緒に来られるそうです」

「検事なんか何になるものか。自動車はいるね」

「ハイ。皆出切っておりますから呼んでいるところです。……実は女ほしの隠家あなを包囲したいと思うんですが、十四五名出してはいけませんか」

「いけない。眼に立ってはいけない。国際問題になる虞おそれがある」

「今どこにお出いでですか」

「日比谷だ」

「それじゃお迎えにやります」

「来なくていい。そこまでなら電車の方が早い」

日比谷公園の正門を駈け出すと、全速力の電車に飛び乗った私は五分も経たないうちに警視庁やくしょの前で飛降りた。その姿を見ると志免警部は表の階段を降りて迎えに来たが、そのあとから選よりに選よった強力ごうりき犯専門ともいうべき屈強の刑事が三名と、その上に熱海検事、古木書記までも出かける準備をして降りて来た。ちょっと眼に立たないが、近来にない目の積んだ顔揃いで、早くも事件の容易ならぬ内容を察した志免警部の機敏さがわかる。おまけにどこをどう胡麻化ごまかしたか新聞記者が一人も居ない。これだけの顔が出かけるとなれば、すぐに新聞記者の包囲攻撃を受けなければならないのだが……と……そう気が付いてキョロキョロしている私の腕を捉えて志免警部はぐんぐん数寄屋橋の方へ引っぱって行きながら、耳へ口を寄せるようにして囁ささやいた。

「女を隠れ家に送り込んだ、三五八八の自動車が帰って来ましたので……」

「えっ。三五八八」

「そうです。数寄屋橋タクシーです」

「……それじゃ……先刻さっきのがそうだったんだ」

「発見していられたんですか最早もう……」

「うん。そうでもないが……相手は大勢かね」

「はい。運転手の話によると女の外に、凄い顔付つらつきをした支那人や朝鮮人を合わせて四五名居ると云うのです」

「新聞記者が一人も居ないのはどうしたんだ」

「貴方が日比谷公園で迎えの自動車を待ってられると聞いて皆飛んで行ったんです」

「事件の内容は知るまいな」

と云いも了おわらぬうちに山勘横町やまかんよこちょうの角から一台の速力の早いらしい幌ほろ自動車が出て来て私達の前でグーッと止まった。先刻さっきの軍艦色のパッカードである。続いて来た一台の箱自動車は志免刑事の相図を受けて警視庁の入口の方に行った。

私達は猶予なく自動車に飛び乗った。あとから追っかけて来た三人の刑事も転がり込んだ。

志免警部は運転手に命じた。

「お前が今行った家うちへ……一ぱいに出して……構わないから……」

運転手はハンドルの上に乗りかかるようにうなずいたと思うと、忽たちまち猛然と走り出して電車線路を宙に躍り越えた。その瞬間に私は思った。これ位軽快な車はタクシーの中うちにも余りあるまい。今たしかに三十五哩マイルは出ている……と……その中うちに志免刑事が口を利き出した。

「いや。非道ひどい眼に会ったんです。私はタイプライターのリボンを手繰たぐるのが一番早道と思いましたので、自動車で丸善から銀座を一通り調べましたが、その途中で一寸ちょっと電話をかけて、集まった報告を聞いて見ますと、女ホシが市ケ谷の方向に消えたというのです。そこで今度は市ケ谷近くの四谷の通りから神楽坂かぐらざか、神田方面のタイプライター屋を当る考えで、公園前の通りを引返ひっかえして来ますと、丁度今の公園前の交叉点で、この三五八八の幌とすれ違ったのです。運転手はやはりこの運転手でしたが、すれ違いざまに見ますと、乗っているのは黒い帽子を冠って藍色の洋服を着たすてきな美人なのです。私は夢中になって自転車で追っかけたのですが、やっとここ（参謀本部前）まで来た時にはもう、どこへ行ったか判らなくなってしまったのです。

私はそれから直ぐに数寄屋橋に引っ返して三五八八の車を当ってみましたら、その車はたしか一時間ばかり前に電話がかかって、麹町の方へ出て行った。しかしもう帰って来るだろう。電話の声は女で、丁寧な上品な口調だったという返事でしたので、私は直ぐにタクシーの事務所から、電話で刑事を一人呼んで張り込まして、三五八八が帰って来たら直ぐにわかるようにしておきました。運転手なんていうものは……」

自動車が突然にビックリするような警笛を鳴らした。と思う間もなく一気に濠端を突き抜けて、プロペラーのように幌を鳴らしながら三宅坂を駈け上った。後窓アイホールから振り返って見ると、熱海検事を乗せた自動車はまだ桜田門の前に来たばかりである。

「後の自動車くるまは大丈夫かね」

「はい行先を教えておきました。熱海検事はまだ犯人は決定している訳じゃない。しかしもうすこし調べておく必要があるから一緒に来ると云うんですが……」

と云いながら志免警部は鋭い眼付きで私を振り返った。しかし私は返事をしなかった。ただ顔を見覚えておくために、眼の前に坐っている運転手の顔を、反射鏡で気取けどられないように覗き込んだが、見れば見る程ガッシリした体格で、肩幅なぞは普通人の一倍半ぐらい有ありそうに見える。しかもその顔は私の思い做なしか知らないが、最前帝国ホテルの前で私に「馬鹿野郎」を浴びせた獰猛な人相の男に違いないようで、その軍艦の舳へさきのようにニューと突き出ている顎が背後から見てもよくわかる。しかし服装は最前と丸で違って、黒い口覆いも何も掛けていず青い中折帽から新しい背広服に至るまで、最前とはまるっきり様子が変っているので、もしかしたら私の思い違いかも知れない。第一あの運転手ならば、私が警視庁の人間である事を気付くと同時に、多少に拘わらず吃驚びっくりした表情をあらわす筈である……なぞと考えながらつい鼻の先に山口勇作と貼り出して在る運転手の名刺を見ているうちに自動車は最早もう、半蔵門の曲り角に立っている人混ひとごみを電光のようにすり抜けて、麹町の通りを一直線に、土手三番町へ曲り込んだと思うと、二葉女学校の裏手にある教会らしい小さな西洋館の前でピタリと止まった。止まると同時に志免警部は、私に一挺のブローニングを渡しながら真先まっさきに飛び降りて、空色のペンキで塗った門の扉を両手で押したが門は締りがしてなかったと見えてギイと左右に開いた。そこから真先に躍り込んだ志免警部に続いて三人の刑事が走り込んだ。

続いて私が降りようとすると、運転手は初めて気が付いたらしく、ギョロリと光る眼で私を見たが一寸躊躇しながら、丁寧に帽子を脱いで訊ねた。

「旦那……待っておりますでしょうか」

「うむ。そうしてくれ」

と云い棄てて私は門を這入った。

家は旧式赤煉瓦れんが造りの天井の高い平屋建で、狭い門口かどぐちや縦長い窓口には蔦蔓つたかずらが一面にまつわり附いていた。その窓の上にある丸い息抜窓に色硝子ガラスが嵌めてあるところを見ると昔は教会だったに違いない。私は永年東京に居るお蔭で、到る処の町々の眼に付く建物は大抵記憶しているつもりであるが、この家は今まで全く気が付かなかった。それくらい陰気な、眼に付きにくい建物であった。

私は故意わざと中へ這入らずに、万一の用心のつもりで門の処に張り込んだまま待っていた。そのうちに頭の上の高い高いポプラの梢から黄色い枯れ葉が引っきりなしに落ちて来た。予審判事の乗っている自動車はまだ来ない。家の中にも何の音も聞えず、予期したような活劇も起りそうにない気配である。

私はあんまり様子が変だから表の扉ドアを開いて中に這入ってみた。見ると内部はがらんとした板張りで埃だらけの共同椅子が十四五ほど左右に並んでいる。正面には祭壇があって真鍮しんちゅうの蝋燭ろうそく立てが並んでいるが十字架はない。その代り左手の壁に聖母マリアの像と、それから右手に基督キリストが十字架にかかっている図が架かけてある。……この絵を見ると私はやっと思い出した。それは何でも私が東京に来た当時の事で、驟雨しゅううに会って駈け込んだ序ついでに、屋根の借り賃のつもりで一時間ばかり説教を聞いた事がある。その時に独逸ドイツ人らしい鷲鼻の篤実そうな男が片言まじりの日本語で説教をしていたが、その男が十年後の今日になって戦争で引き上げた後を調査したら、独探どくたんだった事が判明したので一時大騒ぎになって、その男の顔が大きな写真になって新聞に出た事がある。その時にもこの絵の事を思い出したが、私が関係した事件でなかったので忘れるともなく忘れていた。その跡を女が借りたものであろう。

そのうちに私は窓の上を這っている電燈と電話の線を発見したが、電燈の方は室へやの中央に旧式の花電燈があるから不思議はないとしても、こんなちっぽけな教会に電話は少々不似合である。……ハテ可怪おかしいな……と思いながら祭壇の横の扉ドアを開くと八畳ばかりの板張りになって、寝台が一つと、押入れと、台所と戸棚が附いている。寝台の上の寝具は洗い晒ざらした金巾かなきんと天竺木綿てんじくもめんで、戸棚の中には小桶とフライパン、その他の台所用具が二つ三つきちんと並んでいる。水棚の上も横の瓦斯ガスコンロも綺麗に掃除してある。その先は湯殿と、便所と物置で、隣境いの黒板塀との間に金盞花きんせんかが植えてある。

私は慌てて押入を開けてみた。鼠の糞ふんもない。その床板を全部検あらためてみたが一枚残らず釘付になっている。

私は裏口へ飛び出してみた。庭は四方行き詰まりで新しい箒目ほうきめが並んで靴痕あとも何もない。

「逃げたな」

という言葉が口を衝ついて出た。そうしてそのまま表の説教場に引返ひっかえすと、そのまん中の椅子の間に書記を連れた熱海検事が茫然と突立っていたが、私を見ると恭うやうやしく帽子を脱いだ。

「どうも遅くなりまして……自動車の力が弱くて五番町の坂を登り得ませんでしたので……犯人は挙がりましたか」

私は無言のまま頭を左右に振った。それを見ると熱海検事は同氏特有の憂鬱な眼付きをして、森閑しんかんとした室へやの中を見まわしてから又私の顔を見た。志免警部を入れた四名の警官が煙のように消えてしまったのである。

二三秒の間三人は、薄暗い教会堂のまん中で、色硝子の光線を浴びながら、青い顔を見合わせたまま立っていた。

するとこの時、どこからともなくガソリンの臭いがして来た。熱海氏も気が付いたと見えてキョロキョロとそこいらを見まわしていたが、やがて「アッ」と叫んで私の背後を見た。私も振り返って見たが「アッ」と驚いた。正面向って右側の壁にかかった基督殉難の図が扉ドアのようにギイと開いて、最新式の小型な白金カバー式ランプを提げた志免警部が飛び降りて来た。そのあとから三人の刑事が次々に飛び降りてしまうと、後は又ギイと閉まって旧もとの通りになった。……私は開いた口が閉ふさがらなかった。こんな教会にこんな仕掛がしてあろうとは夢にも思わなかった。やはりこの家は独探どくたんの家だったのだな……と思った。

けれども志免警部と三人の刑事は私よりももっと失望したらしく、先程の元気はどこへやら、屠所としょの羊ともいうべき姿で、私の前に来て思い思いにうなだれた。

「一体どうしたのだ」

と私は急に昂奮しながら問うた。

「はい迅とうに逃げていたのです。居たのなら逃げようがありません。一方口ですから」

「麹町署に頼まなかったのか……見張りを……」

「頼んだのです。ところがあの教会なら怪しい事はない。志村のぶ子という別嬪べっぴんの旧教信者が居て熱心に布教しているだけだと、下らないところで頑張るのです」

「僕の名前で命令したのか」

「貴方のお名前でも駄目です。古参の警視で威張っているんです」

私は泣きたいくらいカッとなってしまった。

「……馬鹿野郎……後で泣かしてくれる。……調べもしないで反抗しやがって……地下室か何かあるんだろうこの下に……」

「はい……電話線があるのに電話機がないので直ぐに秘密室があるなと感附きました。それでそこいら中をたたきまわりましたらあの絵の背後が壁でない事がわかりましたので、引っぱって見ますと直ぐ階段になって地下室へ降りて行けます。地下室には女がつい最前まで居て、何か片附けていたらしく、紙や何かを台所の真下にあるストーブで焼いてありまして何一つ残っておりません。只レミントンのタイプライターと電話器とこのガソリンランプが一台残っているばかりです」

私は地下室へ這入って見る気も出なかった。皆と一緒にぼんやりと立っていた。

するとこの時教会の入口の扉ドアをノックする音が聞えた。そうしてどこかで聞いたような錆さびのある声が洩れ込んで来た。

「這入ってもよろしゅうございますか」

「よし這入れ」

と云うと声に応じて扉ドアが開いた。それは最前の運転手で、内部の物々しい、静かな光景を見てちょっと臆したようであったが、直ぐにつかつかと近寄って来て、ひょっくりとお辞儀をしながら一通の手紙を差出した。

「こんなものが門の中にありました」

「門の中のどこに！」

と私は受取りながら訊ねた。

「……扉ドアの内側に挟んでありましたのが、風で閉まる拍子に私の足下へ落ちましたので、多分旦那方の中うちにおいでになるんだろうと思いましたから……」

「よしよし。わかった。貴様は表へ出て待ってろ」

「いや。一寸待て」

と志免警部が横から呼び止めた。運転手はぎくりとしたようにふり返った。

「へ……へい……」

「最前貴様がここへ来た時には、日本人や外国人取り交まぜて五六名の者がたしかに居たんだな」

「へい。それはもう間違いございません。私がこの眼で見たので……」

「よし……行け……」

と志免警部は噛んで吐き出すように云った。そうして私が封を切って読みかけている手紙を熱海検事と二人で覗き込んだ。

その手紙は記念のために、まだここに持っているが、白い西洋封筒の上に鉛筆の走り書きで、

警視庁第一捜索課長

狭山九郎太様　　御許に

志村のぶ子　拝

と認したためてある。中の手紙はタイプライター用紙六枚に行を詰めて叩いた英文で、よほど急いだものらしく、誤植や誤字がちょいちょい混っている。飜訳すると原文よりは少々長くなるようであるが、あらかたこんな意味である。

取り急ぎますままに乱文の程お許し下さいませ。

妾わたしは只今、貴方様の神速な御探索を受けております事を承知致しまして、とても助かりませぬ事と覚悟致してはおりますが、万に一つにも、お眼こぼしが叶いました節は、生きて再びお眼もじ致します時機がないように存じ上げますから、勝手ながら、妾の一生のお願い事をお訴え申上げたく、不躾ぶしつけながら手慣れておりますタイプライターの英文にて御意を得させて頂きます。

その中うちにも何より先立ってお許しの程をお願い申上げとうございます事は、妾が世にも恐ろしい夫殺しの犯人でない事でございます。

その仔細は、詳しく申上げますれば数限りもございませぬが、その荒ましは先刻お手に入いりました新約聖書の中の暗号文にてお察しの事と存じます。妾の夫、仮名岩形圭吾事、志村浩太郎と妾こそは、共々に、米国紐育ニューヨークに本部を置き、ウルスター・ゴンクールと申す人を首領と致しております秘密結社Ｊ・Ｉ・Ｃの一員に相違ございませぬので、これは最早もはや、お隠し申上げるまでもない事と存じます。

さてとや、この、Ｊ・Ｉ・Ｃ結社の性質と申しますのは、最早、御承知の御事おんこととは存じますが、当座の申開きのため、あらましを申述べさして頂きます。

妾が今日まで心得ておりましたところによりますと、この結社は、米国人が建国以来の理想と致して参りました正義人道と、平和愛好の精神から生まれ出たものと申し聞かせられております。でございますから、その仕事と申しますのは、普通に流行致しております声ばかりの平和運動と違いまして、世界各国の好戦的の行動をあらゆる直接の方法で妨害致しまして、一切の内政と外交を、経済的手段だけで解決しなければならぬように仕向けることでございます。そう致しまして只今の世界の経済状態が、他国民の不幸は、直ぐにそのまま自国民の不幸と変化して襲いかかって来るようになっております実情をハッキリと各国民に悟らせまして、世界中を米国と共通共同の経済団体と変化致し、互に相扶あいたすけ合いまして、二度と再び、只今の欧洲大戦のような大惨事を惹ひき起さないように努力致します目的の下に、米国に居住する各国人種によって組織されておるものと承わっております。

そのような次第でございますから、申すまでもなく、Ｊ・Ｉ・Ｃの事業は、只今露西亜ロシアに流行し初めております過激思想などとは全く正反対の思想でございまして、米国内の各州がそれぞれ独立自由の政治を営んでおります通りに、各国、各人種の宗教と、政体と、階級制度とをそのままに認めながら人類社会の平和と幸福を計るのを理想と致しておるのでございますが、只今のように各国の政策が、戦争よりほかに平和の保ち方を存じませぬ軍閥と、資本家の手で支配されております世の中では、過激思想と同様の誤解を受けまして、恐ろしい反対と、迫害を加えられる虞おそれが十分にございます。それで、Ｊ・Ｉ・Ｃの団員は、あたかも羅馬ローマに於ける最初の基督教の布教者と同様の厳重なる秘密組織と致しまして、団員は一人一人に殉教者となる覚悟をもちまして各国に紛れ入り、その国の好戦的準備を妨害致す仕事を致しておりますので、妾の夫志村浩太郎は、その西部首領の仕事を引き受けておりましたものでございます。

又、一方に、その志村浩太郎の妻と相成っておりました妾わたしは、或る恐ろしい事情のため、久しい以前から夫と、一人子の嬢次と三人、離れ離れになっておりました者で、その後、寡婦と同様の境遇に陥りました妾は、夫と愛児の行方を探すために、色々と辛苦艱難かんなんを重ねました後のちに、Ｊ・Ｉ・Ｃの情報主任と相成りまして日本に参り、××大使のお世話で当教会を借り受け、日曜毎ごとに説教を致します体ていを装い、日本内地に働いております、Ｊ・Ｉ・Ｃ団員の情報を集配レポート致しておったのでございますが、その傍かたわら、古い縁故を辿りまして外務省の英文タイピストの職に就き、日本の機密に属する暗号電報を盗み写しまして、米国紐育イースト・エンドのＪ・Ｉ・Ｃの本部に送達致す仕事を受け持っていたのでございます。これは妾と致しまして誠に申訳もない浅ましい所業でございまして、このために貴方あなた様からお仕置を受けますような事に相成りますならば、少しもお怨み申上げる筋はないのでございますが、「世界の平和のため」という美しい標語に眼を眩くらまされておりました妾はついこの頃まで少しもそのような罪に気付きませず、むしろ日本のためと存じまして、非常な善よい事を致しておりますような気持で、暗号電報の盗読を仕事と致しておったのでございます。

ところが、そのような愚しい仕事を致しつつこの二三年を打ち過しておりますうちに、妾の斯様かような所業が、人間として最も浅ましい売国の重罪に当りますばかりでなく、Ｊ・Ｉ・Ｃの仕事の内容そのものが世界の平和と、正義人道のために許すことの出来ませぬ、最も憎むべき性質のもので、妾の夫と愛児と、日本民族とを同時に亡ぼそうとしているものでございます事が、判然致します時機がまいりましたのでございます。

それはほかでもございませぬ。

本年六月の初め頃になりましてＪ・Ｉ・Ｃの西部首領と相成っております有力な日本人、Ｋ・ＮＯ・１（Ｊ・Ｉ・Ｃの仲間では首領のＷ・Ｇ氏以外は本名を明かしませずに番号ばかりで通信する規則になっておりますので、止むを得ませぬ時に仮名を使うだけでございます）と申す者が、或る重要な要件のため、外交界でよく申します「暗黒公使ダーク・ミニスター」と相成りまして、東洋方面に出張する事に相成りました旨、妾の手許に情報が参りました。それと同時に、その先発として、やはりＪ・Ｉ・Ｃの一人となっております自称樫尾初蔵かしおはつぞうと申す者が、Ｊ・Ｉ・Ｃの東部と西部と双方の首領の護照ごしょうを持ちまして、去る六月の末頃から日本に参りまして日本のＪ・Ｉ・Ｃに属する日、鮮、支人の身元と消息を詳しく取り調べ初めたのでございます。

さて、この樫尾と申す者は、如何様いかような人物かと申しますと、若い折は露西亜人を装いまして彼得堡ペトログラードに入り込み、明石あかし大佐の配下に属してウラジミル大公の召使に住み込み、軍事探偵の仕事を致しておりました者で、日露戦争後は引き続き日本政府の信任を受けまして米国に入り、各種の秘密結社の内情を探っておりますうちに、前に申上げましたＪ・Ｉ・Ｃ東部首領、Ｗ・ゴンクール氏と仲よく相成り、Ｊ・Ｉ・Ｃに加入いたしました人物と申すことが、後になって判明致しました。しかし最初のうち樫尾はそのような事を気けぶりにも見せませず、ただＪ・Ｉ・Ｃの仕事に就きまして色々と親切な忠告をしてくれましたので、私もこの二三箇月は何となく心強く存じておりました次第でございます。

そのうちに時日が経過致しまして今月に相成りますと、Ｊ・Ｉ・Ｃの西部首領、Ｋ一号こと、仮名、中村文吉が五日横浜入港の阿蘇丸にて来着致します旨を電照して参りました。それと同時に私に宛てました、Ｊ・Ｉ・Ｃ首領、Ｗ・ゴンクール氏の名前で――中村文吉が日本に来着する以前の二日横浜発イダホー丸にて至急米本国へ帰来すべし。後事は樫尾に委託すべし――との暗号電報が到着致しました。

私はかような不思議な命令を受けました事は今までに一度もございませんでした。Ｊ・Ｉ・Ｃの団員で新たに日本に到着いたしました者は、是非とも一度妾の処に立寄りまして、色々と打ち合わせを致しますのが、ほとんど規則のようになっていたのでございます。でございますからして、況まして西部首領とも申す程の有力者が日本に参りましたならば、誰を差しおいても私が先に面会致しまして、事務の報告を致さねばならぬ筈なのに、これはどうした間違いかと存じまして、判断に苦しみました揚句あげく、至急に電話をかけて樫尾を当教会の地下室に呼び寄せて相談致しましたところ、樫尾は暫く考えました後のちに、

「この命令に背かれましたならば貴女あなたの生命いのちが危ないでしょう。しかし……しかし」

となおも二三度口籠もって躊躇致しましたが、やがて思い切った体ていで私の耳に口を寄せまして、あたりに人も居ないのに声をひそめまして、

「中村文吉氏の本名は志村浩太郎氏です。志村君は貴女が当教会ここに居られる事を出発直前に耳にしておられる筈です。……左様さようなら……」

と云い棄て教会の外へ駈け出し、そのまま自動車に飛び乗って姿を消してしまいました。

妾は余りの事に驚き呆れまして、暫くは教会の門前に立ちつくし、茫然とあとを見送っておりましたが、それにしてもこの十数年このかた打ち絶えておりました夫の消息を初めて聞き知りました妾の身として、たとい、Ｊ・Ｉ・Ｃの厳命でございましょうとも、何しにこのまま立ち去る事が出来ましょう。ましてその命令の意味も全く不明なのでございますから、妾は色々と考えをめぐらせました後のち、たといＪ・Ｉ・Ｃの制裁を受くるとも構いませぬ覚悟で、そのまま日本に踏み止まり、夫の到着を待つことに決心致しましたが、そう致しておりますうちに去る六日の朝、帝国ホテルに到着、宿泊しておりました夫より、至急、本郷菊坂ホテルにて面会致したい旨を、電話にて申込んで参りましたから、取るものも取あえず駈け付けたのでございます。

さてその時の夫の申条もうしじょう、または私の返答致しました模様などは皆、妾の愚痴がましく相成りますから、ここには略させて頂きます。けれどもその結果、前に申上げました或る事情のために私の不貞を疑っておりました夫は、初めてその非を悟りましたものか、一言も物を申し得ぬように相成りまして、そのまま味気なく別れる事になりましたが、それから二三日の間と申すもの夫は一度も帝国ホテルに姿を見せませず、どこへか姿を晦くらましてしまいました。

妾はそれと知りましてどう致したらよいものかと、毎日時雨しぐれ勝ちの空を眺めて思案に暮れておりました。ほとんど食事も進みかねておりましたのでございますが、その折柄、去る九日の午前出勤中に外務省の機密局長Ｍ男爵閣下宛、配達致して参りました封書中に、夫の筆跡に相違ない無記名のもの一通を見付けましたので、思わず胸を轟とどろかせました。そうしてその手紙をこっそりと自分の室に持ち帰りまして秘密に開封して読んでみますと、これこそ妾の夫志村がＭ男爵閣下に、Ｊ・Ｉ・Ｃの暗号基帳と、団員の名簿を手交致しますために、大森の山王茶寮で当夜の九時にお眼にかかりたい云々と認めました約束の文書でございまして見るも胸潰るる恐ろしい内容でございました。

けれども妾はやっとの思いで心を落着けまして、その封書を元通りにして男爵閣下の机に返しました。そうしてその夜、大森の山王茶寮で、Ｍ男爵と面会して帰りかけました夫を途中で待ち受けまして、無理に当教会の地下室に伴いまして、Ｊ・Ｉ・Ｃに対する裏切りの行いを、きびしく責めたのでございますが、僅か二三日の間に見違える程やつれ果てました夫は、淋しく笑いますばかりで、私の申します事を少しも相手に致しませぬ。その上に兼ねてより酒類売買で蓄えておりました十五万円の財産全部を私に与えまして、永久に別れようではないかと申し出でました。

妾はこの言葉を聞きますと同時に、夫が何かの原因で自殺の決心を致しておりますのを悟りましたので、あまりの悲しさに身も世もない気持になりまして、それならば一緒に外国に逃れてはどうかとすすめました。けれども夫は何か考えがありましたかして、何としても妾の申条を承知致しませず、ただ、自分一人だけ外国に逃げる事だけは辛うじて承知致しまして、その費用を除きましたあと全部を私に与えまして、妾の思い通りに使ってくれよと申しましたから、とりあえずその通りに致しました。

けれども妾は、なおも夫が自殺の決心を持っているらしく思われてなりませぬので、恐ろしさと悲しさの遣る瀬ないままに、毎日のように夫のあとをつけまわしまして、度々面会致しては言葉を尽して諫いさめ訓さとしましたのでございますが、夫は只がぶがぶと酒を飲みますばかりで相手になりませず、妾の恐れと悲しみが弥増つのるばかりでございました折柄、昨十二日の午前中、小包郵便で前記の暗号入りの聖書が到着致しました。のみならず、間もなくその聖書を送りました本人の樫尾自身が妾の出勤先の外務省に飛んで参りまして、団員の一人である朝鮮人留学生、朴友石ぼくゆうせきの密告によりまして、私に対する死刑の宣告が、只今米国本部より樫尾の手許まで到着致した旨を告げ知らせました。そうして尚その上に――鮮人朴友石は一種のコカイン中毒から来た殺人淫楽者で、色々な巧妙な手段を以て不思議の殺人を行い、今日迄度々警察を悩まして来た白徒しれもので、殊に異性の私を殺し得る機会を得ようと兼ねてから付け狙っていた恐るべき変態恋愛の半狂人である。なれども樫尾自身は日本政府の御命令で、あくまでも、Ｊ・Ｉ・Ｃに踏み止まるべき重大なる任務を持っているために、朴の行動に反対する事が出来ない。却かえってその計画に賛成して、色々と指導を与えておいた位だから、私の運命は風前の燈ともしび――と申すような恐ろしい事実を申し聞かせ――後のちとも云わず即刻、海外に逃れるよう、準備を整えよ――と言葉をつくして諫めました。

けれどもその時に妾はなおも夫の事を気づかいまして、躊躇致しましたところ、樫尾は遂に、もどかしさに堪えかねましたものか――左程に疑わるるならば、かく申す樫尾の身分と、今日までに探り得ましたＪ・Ｉ・Ｃの真相を打ち明けましょう。序ついでに貴方の御子息の行方もお話しまして、妾が何故に斯様に一生懸命になって貴女あなたの御一身の事を心配致しますかという、その理由を説明しましょう――と申しまして、妾に病気欠勤をさせて自身に運転して来ました自動車に乗せ、多摩川附近までドライヴを致しました。

この時に樫尾から承わりましたＪ・Ｉ・Ｃの真相が、どのような恐ろしい、残忍非道なものでございましたかは貴方様のお察しに任せます。いずれに致しましても、前に申上げました表面的な主義主張とは全くうらはらの実情でございまして、詳しくお話し申上げたいのは山々でございますが、あまり長く相成りますから併せて略させて頂きます。

妾はその話の一々に就きまして思い当る事ばかりでございましたのみならず、永年尋ね求めておりました伜せがれの嬢次が、紐育ニューヨークの郵便局に奉職致しておりますことが最近Ｊ・Ｉ・Ｃに判明致しまして、人知れず人質同様の監視を受けております状態で、妾の素振によりましては、その生命を代償として、妾を威嚇致します準備が整っております旨を承わりました妾は、余りの恐ろしさに魂も身に添わず、病気のように相成りましてこの教会に引返ひっかえし、樫尾に扶たすけられて逃亡の準備を致しました後のち、暫くは寝台の上に打ちたおれておりました程でございました。

とは申せ、そう致しますうちに尚よく考えまわしてみますと、妾はまだＪ・Ｉ・Ｃの内情を耳に致しましたばかりで、その恐ろしい仕事の実際を眼に見た訳ではございませぬ。嬢次の事とても同様でございまして、妾が親しく会ってみました上でなければ、真偽の程が確かとは申されないのでございます。ことに樫尾という人間がどうしてこのように妾の世話ばかり焼きましてＪ・Ｉ・Ｃから裏切らせようと致しますのか、その理由が、まだハッキリと解った訳でもございませぬのに、みすみす眼の前の夫を見殺しに致して、妾一人何しに海外へ立ち去る事が出来ましょう。ですからその夜よに入いりまして、介抱しておりました樫尾が立ち去るのを待ちかねまして、くるめく心を取り直しつつ、カフェー・ユートピアに夫を呼び出し、樫尾の物語を打ち明けまして、Ｊ・Ｉ・Ｃの真相を妾に洩らさなかった夫の無情を怨みました。

ところが夫は別に驚く様子もなくこう答えました。

「お前にＪ・Ｉ・Ｃの秘密を知らせなかったのは別に深い理由があったからでない。お前を裏切らせると嬢次の生命が危なくなるから、裏切るなら俺一人で裏切りたいと思っていたからなのだ。いずれにしてもお前の事は狭山という人によく頼んでおくから、安心して日本に居れ。Ｊ・Ｉ・Ｃが総がかりで来ても、又は樫尾の智恵を百倍にしても、あの人の一睨みには敵かなわない。お前は狭山さんを知っているだろう」

と申しましたから、お顔だけは新聞紙上でよく存じている旨を答えましたところ、

「それならばいよいよ好都合だ。俺の事は決して心配しなくともよい。現に一昨日おとといの晩も、朝鮮人らしい奴が一人尾行つけて来たから、有楽町から高架線の横へ引っぱり込んで、汽車が大きな音を立てて来るのを待って振り返りざま、咽喉元を狙って一発放したら、ガードの下の空地に走り込んでぶち倒れた。しかし其奴そいつは死ななかったらしく、今でも図々しく俺を追いまわしているが、そんな奴を恐れる俺じゃない。唯気にかかるのは非国民の名だ。だから、お前は伜の事は思い切っても、俺と一緒に非国民の汚名を受けないようにせよ。今夜でも宜しいから狭山さんの処へ行って事情を打明けて保護方をお願いせよ。狭山さんは剣橋ケンブリッジ大学の応用化学を出た人で、Ｊ・Ｉ・Ｃの団長Ｗ・ゴンクールの先輩に当る人だ。卒業生の名簿を御覧になればわかる。……この事が狭山さんに洩れた事がわかったらＪ・Ｉ・Ｃで大警戒をするからそのつもりで極ごく秘密にして行け」

と申しまして強いて妾を去らせました。

しかし妾は尚も夫の身の上の程を心許なく存じましたので、昨夜ゆうべ遅く、共々に狭山様の処にお伺い致します決心で、人知れずステーション・ホテルに訊ねて参りまして、ボーイに二十円を与えて案内させ、夫の室へやに参り、内側から鍵をかけまして、気永く自殺を諫めにかかりましたけれども、夫はやはり相手になりませず、泥靴のまま寝台の上に横たわりまして、只管ひたすらに眠るばかりでございました。

それで妾は、今朝けさ早く、今一度参ります心組で、手袋をはめながら窓を閉とざし、電燈を消して廊下に出ましたところ、最前案内を頼みましたボーイが立ち聴き致しておりましたらしく、逃げて行くうしろ姿を認めましたから急に呼び止めまして、又も二十円を与えて口止めを致しましたが、そのまま今一度扉ドアの前に引返ひっかえし、室内の様子に耳を澄ましますと、夫はよく睡っておりますらしく、鼾いびきの声ばかり聞えましたから、すこし安心致しましてホテルを出ようと致しました時、お礼心でございましょう最前のボーイが送って出て参りましたから、忘れて手に持っておりました合鍵を渡しまして、今一度念を入れて口止めを致しました。そうして表に出ましてから十四号室の窓を仰ぎましたところ、夫は実は眠りを装うておりましたものらしく、妾が閉しておきました窓を押し上げ、ズボンにワイシャツ一つの姿で妾を見送っておりましたが、妾が振り返ると殆んど同時に身を退ひいて闇の中に隠れてしまいました。

今から思いますとこの時こそ夫の姿の今生こんじょうの見納めでございました。夫はＪ・Ｉ・Ｃの団員と致しましても、又は日本民族の一人と致しましても、いずれにしても死なねばならぬ運命を思い知りまして、妾が立ち去るのを待ちかねて自殺致したものと存じます。

妾はこの時、何となく後髪を引かれまして、胸が一ぱいになりました。けれどもいずれ明朝の事と存じまして、思い切って帰宅致しました。そうして今朝こんちょう七時半頃、右手のリウマチスが再発致しました旨の、偽りの欠勤届を認したためておりました折柄、タキシー運転手姿の樫尾が、転がるように駈け込んで参りまして、夫志村の変死を告げ知らせました。そうして息せきあえぬ早口で次のような忠告を致しました。

「この事件には必ず狭山様の御出勤を見るであろう。そうとなれば貴方あなたがた御夫婦の今日までの売国的行動も水晶のように見透かされてしまうであろう。外務省の欠勤届なぞいう呑気のんきなものを書いている隙すきはないのだ。一刻も早く樫尾が指図する通りにして外国に逃れて時節を待つ考えを定きめられよ。元来、Ｊ・Ｉ・Ｃの首領Ｗ・ゴンクール氏はずっと前から貴女あなたに懸想けそうしていて、無理にも志村氏を殺そうとしているのだ。そうして人質に取った嬢次殿を枷かせにして是非とも貴女を靡なびかせようと謀っている者である。だから貴女の生命いのちがなくなった暁あかつきには、必要もない人質の嬢次殿の運命が、どのような事になって行くかは、考える迄もないであろう。これまで打ち明けた上は何もかもお解りであろう。樫尾の言葉が真実である事を明かに覚られたであろう。とにも角にも一刻も早くこの教会から姿を消す事が肝要である。その方法というのは取り敢えず姿を改めて満洲王張作霖ちょうさくりんの第七夫人と偽り、今夜一夜だけ帝国ホテルの客となって新聞記者を驚かす。それから明朝堂々と東京駅を出発し、下関から大連航路のメイルボートに乗り込み、大連から上海シャンハイに逃れる方法がある。狭山氏の眼を逃るるにはこの方法より以外にない。早く早く」

と妾を促しまして自動車に同乗し、銀座から神田に参り、衣類その他の装身具等を買い整え、再び銀座の美容院に参るべく、帝国ホテルの前にさしかかりましたところ、あの聖書を手にして調べつつ山下町の方から歩いておいでになりました狭山様のお姿を拝見しまして、聞きしにまさる、お手廻しの早さに驚きました妾は、自動車の中で気を喪うしなってしまいました。

妾はそれから約二十分ばかりして眼を開きますと、最寄もよりの丸の内綜合病院に運び込まれて看護婦の手当を受けている事に気付きましたが、その中に汗まみれになって這入って参りました樫尾は、看護婦に用を云い付けて追い出しました隙に、妾の耳に口を寄せてこのような事を囁きました。

「あの聖書が狭山様の手に入ったために何もかもメチャメチャになってしまった。樫尾自身も内地に居られぬようになってしまったが、これはあの聖書を貴女の手から取り返しておかなかった私の失策だから仕方がない。しかし今の間に仲間に命じて逃亡の手当を残らずしておいたから安心なさい」

と申しましてその計画を申聞かせましたから、今は一刻も猶予ならず、気絶後一時間ばかりして当教会に帰りまして、自動車を止めおいて支度を整えました。

この自動車に妾が乗っております事は、他人ならば容易に判りますまいと存じますけれども、狭山様に限っては特別のお方と存じましたから、万一の用心に止めておいたのでございます。そうしてこの自動車が数寄屋橋に帰って、又ここまで参る最少の時間を八分間と定め、その僅かな時間を生命と致して逃亡させて頂く考えでございます。

もはや右に申上げました事実で、妾が忌まわしき夫殺しの罪を犯したお疑いはお晴らし下すった事と存じます。

申開き致したさの余り、あられもない失礼な事のみ長々と申上げまして、お手間を取らせました事は、何卒、幾重にもお許し下さいませ。

この上は貴方様の御健康の程、幾久しくお祈り申上げるばかりでございます。かしこ

午後一時五十二分

志村のぶ子　拝

読み終ってしまった志免と私は、殆んど同時に時計を出してみた。両方とも二時十六分である。

「あの運転手を逃がすな」

と二人は矢張り同時に叫んだ。声に応じて三人の刑事は一斉に表に飛び出したが間に合わなかった。

二人が叫んだその一刹那にスターターを踏んだ三五八八の幌自動車は、忽ち猛然たる音を立てて四谷見附の方向に消え去った。……それとばかりに志免と三人の刑事が、素早く熱海検事の乗って来た箱自動車に飛び込んで追跡したが、あとを見送った私は苦笑しいしい頭を左右に振った。

「駄目駄目。もう少し早く気が付いたら……」

「どうしてあの運転手が怪しい事が、おわかりになりましたか」

と熱海検事も心持ち微笑を含んで尋ねた。

「初めから怪しい事がわかっていたのです。けれども途中で怪しくなくなったのです。ところが手紙を読んでしまうと同時に、又怪しくなって来たのです」

「……と仰言おっしゃると……」

と流石さすがの熱海検事も私の言葉に興味を感じたらしく眼を光らした。私はポケットから暗号入りの聖書を引き出して、検事の前に差し出して見せながら説明した。

「何。訳もない事です。私はこの聖書をカフェー・ユートピアで手に入れたのです。樫尾初蔵から志村のぶ子に送った暗号入りのもので、暗号の最後がかしをとなっておるものです。ところが今の運転手が、この手紙を持って這入って来た時の態度に五分の隙もないのを見まして、直ぐに、此奴こいつは容易ならぬ奴だ……事によると此奴が樫尾かも知れないぞと気付きました。しかももし樫尾とすれば今から一時間半ばかり前に日比谷の横町で私と衝突しそうになった時に、自動車の中から私に『馬鹿野郎』を浴びせて行った運転手と同一人に相違ないのです。私という事を知り抜いていながら知らない振りをして、私の判断を誤らせるために、一瞬間に思い付いてあんな事を云ったものに違いないのです」

「……成る程……大胆な奴があるものですな……」

と熱海検事はいよいよ驚いたらしく眼をしばたたいた。

「……あれ程の奴は滅多に居りません。明石閣下のお仕込みだけありますよ。……しかし最前志免警部に呼び止められた時は、流石にはっとしたらしかった態度でしたが、その一刹那のうちに……ナニ。大丈夫だとタカを括くくって向き直った態度の立派さには又、敬服しましたよ。樫尾に相違ないと思い込んでいた私でさえ……ハテナ。違うのか知らん……と疑った位でしたからね。志免以下の連中が気付く筈はありません。そのうちに手紙を読んでいる間じゅう気を付けてみますと、表に自動車の動き出す音がちっともしません」

「いかにも……」

「これには全く一ぱい喰いましたね。やはり樫尾じゃなかったのか。只の運転手だったのかと思い思い手紙を読んでしまった訳です」

「成る程……ご尤もっともです」

「ところがです……手紙を読んでしまうと同時に気付いた事は、これだけの長文の手紙をタイプライターで叩き出すには、いくら慣れた手でも二十分はかかる筈です。ところで志免警部が、あの自動車を見付けて、追跡して帰って、自働電話に出ていた私と打合わせを終る迄の時間を十分と見ます。そうして私が日比谷から警視庁に帰って自動車に乗る迄の最少限の十分間を加えると丁度二十分となりますが、一方に女の乗った三五八八の自動車が三宅坂を登ってこの教会に到着する迄の時間は、私共が同じ自動車で同じ距離を走った時間と差引いて差引零ゼロになるとしても、女の云う逃走用の時間の八分間を前の二十分の余裕から差し引けば、最大限女の保有し得る時間は十二分間となります。実はそれだけの時間は残らないものと見るのが常識的ですが、たとい、それだけの余裕があったと仮定しても、たった十二分間で、この手紙を打ち終ることは不可能と見なければなりません」

「そうですなあ……一々御尤もです」

「そんならどこでこれだけの長文をたたいたかと申しますと、多分女が気絶して介抱を受けた医者の処か何かで、樫尾が女の逃走を助ける一手段としてこの手紙を作製したものではないかと考えられるのです。つまり吾々が彼等の逃走を発見した瞬間の判断を誤らせるためにこんな小細工をしたので、彼かの樫尾の奴が、間際まで自分の名前を看破されない事を確信して巧たくらんだものと考えられるのです。……すなわちこの手紙の通りに、十二分間を利用して逃げたとなると、女はまだ東京市内に居るとしか思われませんが、実はもうとっくの昔に東京を出ているに違いありません。樫尾運転手は二十分間以上の時間を使って女を東京市外のどこかへ送り付けて、平気で数寄屋橋に帰って、張り込んでいた刑事に『大勢の人が居た』と嘘をついて、支度に手間取らせてここへ連れて来たのです。そうして、なおも時間の余裕を女に与えるために、捜索が一通り済んだ頃を見計らって、この手紙を渡して、吾々が読み終るのを見済まして逃走したのです。否……吾々に落着いて手紙を読み終らせるために逃走を差し控えていたものとしか考えられないのです。追跡の出来ないように一台をひょろひょろの箱自動車にしたのも彼奴あいつの仕事に違いありません。全く吾々を馬鹿にしているのです。大胆極まる奴です。素晴らしい手腕です」

熱海検事はうつむいたまま、熱心に私の説明を傾聴していたが、又もにこにこしながら顔を上げた。

「貴方は何故直ぐに電話で手配をなさらないのですか」

私は帽子を脱いで熱海氏の手を握った。

「私は貴方の説に降参しました。岩形圭吾、否、志村浩太郎は自殺したのです。あの金は志村のぶ子が、その夫から正当に貰ったものです。この手紙の内容は樫尾が日本政府の機密機関に属する人間である以上全部真実を告白して私共の許しを請うているものと見るべきで、彼女は毒薬とも全然無関係な筈です。私はステーション・ホテルの廊下にあった女の足跡を、前後反対の順序に見ていたのです。室へやを出てからもう一度引返ひっかえして様子を窺った足跡を、室へやに這入る前に窺ったものと見たために、女の殺意を認めたのです。面目次第もありません」

若い熱海検事は子供のように顔を赤くした。

「そう云われると僕も面目ないです。ただ志村氏が窓を開いたままにして、横向きに寝て、窓の外を大きな眼で睨んでいる状態が何となく尋常でなかったので、もう一度考慮し直してみたいと思っただけです。……しかしこの話を外務省が聞いたら吃驚びっくりしましょうね」

私は苦笑しながら熱海氏の前に手紙を差し出した。

「志村のぶ子と、樫尾初蔵の処分方法は、貴官あなたから外務省へ御交渉の上、御決定下さい。二三時間の中なら、捕縛の手配が出来ると思います」

「承知しました……しかし……」

と熱海検事は又も顔を染めて微笑した。私が差出した手紙と聖書をちらりと見たが、別に受取ろうともしないまま、心持ち口籠くちごもって云った。

「……放ったらかしといても……よくはないでしょうか」

この大胆な放言には流石さすがの私もどきんとさせられた。そうして思わず熱海検事の手を握らせられたのであった。

「……実に……御同感です。志村のぶ子と樫尾初蔵の二人はやまと民族の意識を十二分に持っている者です。彼等二人は今後吾々のために、今まで以上の働きをするに違いありません。私は彼等二人を捕とらえたくないのです。……その代り……今後、Ｊ・Ｉ・Ｃの団員は二重橋橋下に一歩も立ち入らせますまい」

熱海氏は返事をしなかった。恭うやうやしく帽子を脱いで別れを告げると、依然として微笑しいしい古木書記を従えて入口の方へ歩いて行った。そうして何か考え考え扉ドアの前まで来ると思い出したように振り返った。

「狭山さん。唯一つ遺憾な事がありますね」

「はあ……何ですか」

「お互にその美人の顔を一度も見なかったじゃないですか。ハハハ……」

私は唖然あぜんとなってその後姿を見送った。

新聞に出ているのは、これだけの事実を切り縮めたものでかなり杜撰ずさんなところが多いばかりでなく、事件の核心にはちっとも触れていなかった。すなわち引き続いた翌日の朝刊に岩形圭吾氏の屍体解剖の結果としては、毒殺に使用した薬物の正体が依然として不明なので目下研究中であること……注射は筋肉注射であったこと……左腕の刺青いれずみはＮＫ（のぶ子、浩太郎）の二字の組み合わせであったことが辛うじて判明したこと……などが報道してあるだけである。又警視庁の活躍としては、銀行の一件だのカフェー・ユートピアの出来事などは無論書いてある筈がない。ただ私がステーション・ホテルを出てから数時間の間、行方を晦くらましていた事、刑事が八方に飛んで、借着屋を調べた事なぞを書いておしまいに……、

「午後二時に至り刑事課は有力なる証跡を挙げ得たるものの如く俄にわかに色めき立ち、熱海検事、狭山課長等合計七名の一行は二台の自動車に分乗し、麹町方面に向いたるが、該自動車が犯人の潜伏せる麹町区土手三番町旧浸礼しんれい教会に到着したる時は、犯人は既に一台の高速力の自動車にて逃走せし跡にて、一同は手を空しくして帰来せり。その後の経過はこの稿締切迄は不明なり。然しかれども此かくの如き巧妙なる犯罪事件を犯行後僅々十数時間を出でざる間に解決し、犯人の住居までも突止めたるは偏ひとえに吾が狭山鬼課長の霊腕に依よるものと云うべく、従って犯人の就縛しゅうばくも遠きに非ざるべしと信ぜらる。因ちなみにステーション・ホテルのボーイ山本は、余りの事に驚きて一時失神し、覚醒後、発熱甚だしきを以て面会を謝絶しおるも、その他のボーイ仲間との話と、タクシー会社の運転手仲間の噂と、別に本社の探知し得たるところを綜合するに、犯人は志村のぶ子と称する絶世の美人なる事確実にして、該美人を乗せ行きたる自動車Ｔ三五八八より足が付きたるものらしく、該自動車とその運転手、樫尾初蔵、及び、狭山課長のみは今以て帰来せず。土手三番町の犯人の潜伏所にも居らず。そして午後三時前後に帰来せる今一台の箱自動車一九三六の運転手芳木は何事も包みて語らざるより察すれば多分鬼課長は再び何等かの有力なる端緒を得て、その方面に向い活動を開始せるに相違なし。吾人ごじんはその活動の結果を、明日の本紙上に報道し得べき事を信じて疑わざるなり」

と結んで、おまけにどこで撮とったかわからない私の横顔の写真に、鬼課長狭山氏と標題みだしを付けて割込ましてある。

それを見ると私は思わず顔を撫でまわさない訳に行かなかった。既に白状した通り、実を云うと私はこの時に有力な端緒を掴んだ訳でも何でもない。あべこべに最も有力な端緒を取逃がしたり放棄したりしていたので、青山一丁目附近でＴ三五八八の自動車に撒かれて、失望して帰って来た志免刑事の一行と、四谷見附から電車に乗りかけていた熱海検事の一行を同じ箱自動車で帰して、近くのおでん屋でぺこぺこの腹を満たして後のち、警視庁に反抗した麹町署長に面会して、朝からの癇癪玉を一ぺんに破裂さしていたもので、記者連中が浸礼教会に押しかけて来たのは、その留守であったろう。

新聞記事の裏面の説明はそれだけである。

私はその当時の事を思い出して、聊いささかセンチメンタルな、軽い溜息をしつつ、紙面から眼を離した。……と同時に少年も私が読み終るのを待ちかねていたらしく、うつむいていた顔を上げたが、その眼は最前さっきの通り黒水晶のように静かに澄み切っていた。けれども、その心の底に燃え上る云い知れぬ激情を、謹み深く押え付けていることが、その真白く血の気を失った頬の色にあらわれていた。私はその頬を見ながら念のために訊ねた。

「それじゃこの志村浩太郎氏御夫婦が、君の御両親なんですね」

「はい」

少年はちょっと唇を震わしたが、それでも静かに眼を伏せた。

「しかし……」

と私はまだ不審が晴れやらぬまま、二三度新聞紙を引っくり返しながら問うた。

「……この新聞記事は随分いい加減なものなのです。この事件に関係した事で……まだ君が知らない国家の機密に属する重大な裏面の出来事なぞが全部ぬきになっているのです。……のみならず二年も前の出来事でバード・ストーン曲馬団の事なぞはちっとも書いてないのに、君はどうして君の両親がこの曲馬団に責め殺された事が判るのですか」

「はい」

と静かに答えた少年は、又も黒水晶のような眼を据えて私の顔を見詰めていた。そうして激しよう激しようとする心を落着けるべく努力しているように見えたが、やがてその長い睫まつげを伏せて、ほっと一つ溜息をすると、如何にも淋しそうに声を落した。

「……僕は……父の遺言書を……見付け出したのです」

私はポケットから取り出しかけた敷島の一本をぽとりと床の上に取り落した。

「えっ……な……何を……」

「父の遺言書かきおきです……その新聞記事を便りにして探し出したのです」

「……この新聞記事から……」

「そうです。それを見て初めて、岩形圭吾と名乗って自殺した志村浩太郎という人が、僕の父親に違いない事がわかったのです。それまでは、自分が最初捨子だったという事より外には何も存じませんでしたし、どこの人種だかも解りませんでしたので、両親に会いたい事は会いたかったのですが、探す当てが全くなかったのです。……ですけども解らない事を考えるのは、小ちゃい時から好きでしたので、暇さえあれば亜米利加アメリカの新聞を読んで、色んな犯罪事件を研究するのを楽しみにしていたのですが、そのうちに最前さっきお話ししましたような事から、思いがけなく日本の新聞が手に入りまして、その記事が眼に付きますと、父親の事とは夢にも知りませぬまま、色々と研究しておりますうちに、非常に面白い事件に見えまして、そのために日本に来て見たくて来て見たくてたまらなくなりました。その新聞記事と実際とを照し合わせて、僕の想像が当っているかどうか試してみたくて仕様がなくなったのです。……ところがその中に東部亜米利加から欧羅巴ヨーロッパの方を興行しておりましたバード・ストーン曲馬団が、戦争のために欧羅巴へ行けなくなって、東洋方面へ廻る事になった。そのために高給たかい給料で新しい演技者を雇い入れているが、一緒に行かないかと云って、同じ下宿に居たコック上りの露西亜ロシア人が誘いましたので、すぐに加入の約束をしてしまったのです。そうして日本へ来るとすぐに、僕の想像を実験してみたらすっかり当っている事がわかったばかりでなく、永い間気になっていた自分の両親の名前を思いがけなく探し出す事が出来たのです」

少年は感慨深く言葉を切った。しかし私は机に両肘を張ったまま、云うべき言葉を発見し得なかった。二三度唾液つばを呑み込んでから辛うじて、

「……それは……どうして……」

と呟いたきりであった。

しかし少年はやはり眼を伏せたまま、淋しそうに言葉を続けた。

「……僕は日本に着いて散歩を許されるとすぐに、あのステーション・ホテルへ行って、十四号室を泊らないなりに一週間の約束で借りきってしまったのです。そうしてホテルのボーイや支配人に二年前の出来事の模様を出来るだけ詳しく話してもらいまして、あの室へやの寝台から室へやの飾り付までちっとも変っていない事を確かめてから、あの寝台の上に父が死んだ時の通りに寝てみたのです」

「どうして……」

と私は又おなじ言葉をくり返した。

「……どうって訳はないんですけど……あの時の死状しにかたが、新聞に書いてある通りだと、何だか変テコでしようがなかったもんですから、何かしら父の死状しにかたには秘密があるのじゃないかしらんと思ってそうしてみたんです。窓を開け放しにしておいて、寝台の上に南を枕に西向きに寝て、眼を一ぱいに開いて窓の外を見たのです。……そうしたら……」

「そうしたら……」

「そうしたら、どうやら訳がわかって来たような気がしたんです」

「……どんな訳……」

「あの窓から普通あたりまえの姿勢で眺めますと、宮城と海上ビルデングと、今、バード・ストーン一座が興行をしている草ッ原が見えます」

「……見える……」

「……けれども父が死んだ時の通りにして見ますと、そんなものが窓の下に隠れて、一つも見えなくなります。ただ青い空と、それから駅の前の広ッ場ぱの真中にたった一本突立っている高い高い木の梢がほんのちょっぴり見えるだけなんです。何の樹かわかりませんけども……」

「……………」

「その時に僕は思い出したんです。この新聞記事によりますと、父は自分で襯衣シャツを切り破って、毒薬を注射して、あとから外套を着て靴を穿はいて寝たに違いないのですが、その両方の掌てのひらと、外套の袖口と、靴と膝の処が泥だらけになっていたと書いてあるでしょう」

「……それは……酔っ払って……転んだものと……」

「……ですけども……僕はそうじゃないかも知れないと思ったんです。……ですからその晩になって夜が更けてから、こっそりと帝国ホテルを脱け出して、あの木の下に来てみたら、大きな四角い石ころが一個ひとつ、拡がった根っ子の間に転がっておりました。僕がやっと抱え除のけた位の大きさですが、まだあそこに転がっております。その石の下を覗いてみたらすぐに見つかりました。土の中から、こんなものが一寸すんほど頭を出しておりました。大方雨に洗い出されたのだろうと思いますが……」

私はもう口を利く事が出来なかった。黙って椅子から立ち上って、少年が差し出した長さ三寸程の鉛の管くだを受取った。それは両端を打ち潰して封じてある一方をこじ明けたもので、中からは白い紙の端が覗いている。引き出して見ると、それは二枚の名刺で、その中の一枚は、

弁護士　藤波堅策

東京市麹町区内幸町一丁目二番地

電話　二二七三

という一流弁護士のもので、もう一枚はペン字で書き込みをした故志村浩太郎氏の名刺であった。

藤波堅策兄

「この名刺を探し出すまでは何でもなかったんです。……ですけども誰にも気付かれないようにこの名刺を持って藤波さんの処へ行くのがとても大変でした。それは日本に着いてから、私のそぶりが何だか落ち着かないのを怪しまれたのでしょう。団長と、その部下の二三人がそれとなく私を警戒し初めましたので困ってしまいましたが、そのうちにやっと昨日きのうの夕方、隙すきを見付けて藤波さんの処へ行ってこの名刺をお眼にかけますと、藤波さんは私を一目見るなりびっくりなすって、これは驚いた。ノブ子さんの若い時にそっくりだ。どうして来たと云われましたので、私もびっくりしてしまいました。それから生れて初めて日本のお座敷に坐りまして御親切な奥様や大勢のお嬢様たちと一緒にお寿司を御馳走になりながら、色々と藤波さんのお話を聞きましたが、私の両親は亜米利加アメリカに居るうちに、ローサンゼルスで、雑貨店を開きながら法律を勉強しておられた藤波さんと非常に御懇意に願っていたのだそうです。……ですから父は藤波さんに一万円のお金を預けまして、亜米利加の友人たちに私の行方を探してくれるように頼んでおりましたので、まだほかに二万円のお金を預けたままにしている。それは父の預けた書類の中うちに書いてある人に渡してくれと固く約束してあったのですが、それから後のち、志村君からはばったり便りがなくなったし、預かった書類を取りに来る人もないので変に思って、鎌倉の材木座の住所を探してみたら、そんな人間は最初から居なかった事が判明わかったので、困っている……との事でした。そのお話を聞きますと、藤波さんは父が死んだ事や母の行方なぞはちっとも御存じない様子でしたので、私から詳しくお話しましたら、奥様やお嬢様たちは皆泣いて同情して下さいました。それから藤波さんは書類を見るのならば家うちで見てもいいぞと云われましたが、私はちょっと考えまして、いずれもう一度伺いたいと思いますからと云って、書類だけ頂いて帰って来ました」

そう云ううちに少年は、傍かたわらの椅子の上に置いた雨外套の内ポケットの釦ボタンを外して、大きな茶色の封筒を取り出して、私の前に差出した。

私はいつの間にか棒立ちになっていた。依然として無言のまま、感心も、驚きも、又は面目なさも通り越した厳粛な気持になって、その封筒を受取る器械みたように受取って、検あらためる器械みたように検めた。中味の書類はフールスカップの半帳を綴じたもので、ノート風の横書の文字がびっしりと詰まっているが、二年の時日が経過しているので、インキの色がいくらか変っている。それを拡げて見ると中から志村浩太郎氏の写真入りの古ぼけた旅行免状が一通出て来た。

「僕は……それを見てから、昨夜ゆうべじゅう夜通し眠られなかったんです。そうして今朝けさすこしばかり眠って、眼が醒めるとすぐに曲馬団を飛び出して来たんです。……もう……我慢……出来なくなっちゃって……」

少年の声は急に曇った。ハンカチで顔を蔽うと同時に肩をすぼめて戦おののかしながら、机の上に突伏した。

私は廻転椅子の中にどっかりと落ち込んだ。そうして忍び泣く少年の姿を見ないように横向きになったまま、わななく指で第一頁を開いた。

千葉県夷隅郡上野村字中島五百六十四番地

士族　戸主　志村浩太郎　

明治十七年九月二日生

小生は右の通り貴下と一面識もなき、一介の米国移住民であります。ですから左さに申述べますような事を貴下に御依頼致しますのは非常な失礼で、且つ僭越である事を、深く自省致しておる者であります。しかし小生は小生の自殺に就いて、一度は必ず貴下のお手数を煩わすに違いないであろう。そうしてそのような事情に立ち到りましたならば、貴下は必ずや小生の死状及び、自殺の原因について深い疑問を抱かれるでありましょう。そうして今日迄、幾多の難事件を解決されました場合と同様に、貴下は事件の根本的原因に対して、単身、極秘密の研究調査を遂げられるでありましょう。しかもそのような事に相成りますれば、第一にこの遺書を発見して下さるお方は、失礼ながら貴下以外の何人でもあり得ない。又、小生の死後、妻ノブ子と、愛児嬢次の保護をお頼み申上ぐる程のお方も亦また、御迷惑ながら天下に唯、貴下お一人しかおいでにならない事を、深く深く確信致している者であります。

何をお隠し申しましょう。小生はついこの数週間前まで、米国の黄金帝国主義の手先となって、世界の平和を攪乱する目的の下に組織された、極悪無頼漢の一団体、Ｊ・Ｉ・Ｃ秘密結社の西部首領の地位におった者であります。

この団体の怖るべき内容に就いては、最早御承知の事とは思いますけれども、御参考のために、後程、概要を申述べたい考えでありますが、小生は最近に至りまして、或る動機から、今までの非行を恥じまして、この団体に属して売国的行為を続くるに忍びず、日本民族存立のため、断然、この団体を裏切り脱退するに決し、秘密裡に財産を纏まとめて日本に渡来し、去る九日夜、外務省機密局長Ｍ男爵閣下にお眼にかかりまして、Ｊ・Ｉ・Ｃ結社の暗号十二種（中には米国機密局にて使用中のもの二三あり）と、日本内地に散在するＪ・Ｉ・Ｃ団員の名簿と小生の旅行免状とを提出し、然るべき御処置を伏願致しますと同時に、未練な申状もうしじょうではありますが、妻と愛児の身上に就き特別の御寛典を仰ぎたく懇願するところがありました。

然るにＭ男爵閣下には小生のかような窮状を見て呵々かか大笑されました。そうして小生の旅行免状を返却されながら次の如く訓戒をされました。

「……お前を悔悟せしめたその純乎じゅんこたる大和民族の血を以もって、今後、国家のために報恩的の奉仕をせよ。お前の妻ノブ子の行為は疾とくに察知していたところであるが、余等よらは逆に彼女の手を利用し、虚偽の暗号電報を彼女に盗読せしめて、Ｊ・Ｉ・Ｃを通じて彼女の手を利用している米国政府を欺瞞していたものである。彼女は要するに頭のいい婦人の通弊として主義理想に走り過ぎたために、このような奸悪手段の手先に利用せられて、売国行為をさせらるるに至ったもので、決して彼女を悪人と云う事は出来ないと思う。さればお前達親子三人の生命は勿論、不問に附せらるべきもので、もとより外務省の関知するところではない。これを表沙汰にしても無用の反感と物笑いを招くばかりである。真の外交手段と云う事は出来ないであろう」

と云われまして再び呵々大笑されました。

この大笑の前にひれ伏した小生は、頭髪が一時に逆立ちました。

Ｊ・Ｉ・Ｃの叛逆者に対する報復手段が如何に深刻執拗なものであるかを知っておられながら、小生等親子を、その呪いの中うちに放任しようとしておられるＭ男爵の意中を察して、骨の髄まで震え上らせられて退出しました。

かくして小生等親子三人は、当然の酬むくいとはいいながら、天下に身を置く処がなくなったのであります。ただ一人、貴下の御同情を仰ぐより外に生存する道がなくなったのであります。

放蕩無頼の酬い、又は売国奴相当の末期とは申せ、一切の同情と庇護とを受くる資格を喪失すると同時に、拳銃ピストルと、麻縄と、毒薬と、短剣とに取り囲まれて遁のがるる途みちもなくなっておりながら、僅に残る未練から、せめて妻子だけは無事に生き残らせて、日本人らしい一生を送らせたいばかりに、かような苦しい手段を以て、極秘密の裡うちにこの遺書を貴下に呈上する事の止むを得ざるに立ち至りました。小生の境遇に対し、一片の御同情を賜わりまして私の迷える魂を安んじ賜わらむ事を、三拝、九拝してお願い致す次第であります。

――因ちなみに――この遺書は内容を厳秘にして小生の旧友藤波弁護士に委託しましたもので藤波自身もこの内容を存じません。これは同人に内容を知らせて迷惑をかけたくない考えから致しました事で、一つには同人に預けておきました方が、可疑いかがわしい銀行の地下室に預けるよりも安全確実と信じましたからかように計らいました次第であります。

次に、先ずＪ・Ｉ・Ｃ秘密結社の恐るべき内容を暴露致します前に、順序として小生の経歴を少しばかり述べさして頂きたいと思います。

小生の父は千葉県の旧士族でありまして、極端な漢学崇拝者でありましたが、御維新の際、彰義隊に加わって各地に転戦した事があります。その後一人息子の小生と共に、前記原籍地に隠遁致しまして、書道漢学の塾を開いておりましたが、近来の学校制度を極度に嫌いまして、小学校卒業後の小生を上の学校に進ませず、塾生と一緒に厳格な漢学教育を仕込んでおりました。これは性来のなまけ者で自由思想崇拝者の小生としては実に不満苦痛に堪えない境遇でありましたが、父の厳命が恐ろしいと同時に、経済上の都合から、苦学をする勇気もないままに、止むを得ず隠忍致しておる状態でありました。

然るにその父は、その後間もなく、小生が十六歳の時に死亡致しましたから小生はここぞとばかり、僅かばかりの家財を処分致し、村人の餞別を受けて東京に出まして、学校に入って新知識を得ようとしましたが、それまでの厳格な教育の反動が来ましたものか、親譲りの飲酒癖が次第に高まって来まして、遂に堕落学生の群に入り、種々の悪事と醜行に興味を持つに至り、数年の後にはＭ男爵の遠縁に当る富豪、現貴族院議員、枢密院顧問官久礼くれ伯爵の三女ノブ子を誘うて亜米利加アメリカに渡航する事に相成りました。

米国渡航後の小生はローサンゼルス市を相手とする草花栽培に着眼し、特に自分の趣味として酒類の合成法に深入りしまして爾後じご二十何年の間に幾多の新発見を致しました。従って、有機化学的の研究から毒薬の研究にも趣味を持つようになりましたもので、現在小生が所持しております一瓶の如きは小生手製の物の中うちでも最猛毒な一種であります。しかもこれは失礼ながら、ずっと後のちに手に入れました貴下の秘密出版にかかる『毒薬の研究』の中にも洩れているようでありますから、その製法を御参考迄に説明致しますと、臭気でもお解りになります通り木精メチルの一種で、ジャスミン油中のアンスラニル酸メチルエステルを石灰の媒合によって電気分解させて見た結果、偶然に得ました比重約七七の軽い液体であります。その化学式は調べて見ませぬから判然致しませぬが、一種の多価木精メチルであります事はたしかで、豚や犬等によって実験した結果を見ますと、先ず聴神経を犯されて、次に視神経を破壊してしまいますが、心臓には絶対に影響しないようであります。又黒人の奴隷を材料として研究したところによりますとアルコール中毒者、又は、飲酒して酔臥したものに注射した場合には、五分間後に確実な全神経の痲痺を起し、同時に全筋肉を強直させて、死前と同様の状態で絶息致しますので、絶対に苦悶を起しませぬ。但し、その時に飲酒していない者、又はアルコール中毒者でなければ単に阿片程度の愉楽な麻酔を感ずるに止まるという、極めて便利なものでありますが、非常に得難い液体でありますから大切に保存致しておりましたものが、計らずも今度役に立つ事と相成った次第であります。

しかし、かような研究はずっと後のちに致しましたもので、渡米後の小生はそのような研究に耽る暇もなく、自分自身も固く禁酒を守りまして花栽培に熱中しましたが、その中うちに偶然、カーネーションの肥料にアマニンの実が適当している事を発見し、大輪の花を咲かせる事に成功しましてから、一躍花成金となり、巨大なる温室十数棟を所有するに至り、居住しておりましたロ市でも屈指の成功者として衆人の尊敬を受ける身の上と相成りました。

愛児嬢次が生れましたのも実にこの時でありましたので（嬢次という名前は一見奇妙に感ぜられるかも知れませぬが変名ではございませぬ。これは同人が生れますと間もなく非常に虚弱な体質に見えて来ましたので、異性に形どった名前を附けると丈夫に育つという日本在来の迷信から、妻が小生と相談の上ジョージというクリスチャンネームを象かたどって附けたものであります。又、嬢次の母方の里は久礼くれ姓でございますが、万一貴下が同人をお探し下さる場合にはそんな名前を用いているかも知れませぬから御参考迄に申添えておきます）その頃の私達一家は、実に幸福そのものの象徴でありました。

しかし、世間にありふれた、平凡な実例ではありますが小生を今日のような不幸のドン底に陥れたものは他でもありませぬ。この時の身分不相応な幸福そのものだったのであります。すなわち小生は自分の成功に気が緩むと共に、又も、生れ付きの飲酒癖に囚われるようになりまして、明け暮れロ市内の酒場に流連いつづけし、家事は悉ことごとく妻に一任して顧みないようになりました。

然るにこの頃、ロ市附近に一つの秘密結社が発達しかけておりました。この結社は初め、日本、印度インド、支那三国の無頼漢によって組織されておりましたので、その三国の英語の頭字を取ってＪ・Ｉ・Ｃ団と名付け、主として西部亜米利加、及および、メキシコ境へかけた民家や、旅行者を荒す強窃盗やインチキ賭博を仕事にしておりましたが、その後次第に西北海岸の都会地に近づいて富豪や銀行を脅やかし、又は各方面の依頼に応じて暗殺を引受くる拳銃業者ガンマンの集団となり、英、米、伊、露、等の各国の無頼漢が参加するに及んで、遂に大仕掛の政治的金儲かねもうけ手段を引受くる大団体と化し、一時桑港サンフランシスコに移しておりました本部を更に東、紐育ニューヨークに移し、名士、富豪の暗殺、同盟罷工どうめいひこうの煽動等はもとより、各国に潜入して、悪思想の宣伝、革命等のあらゆる政治的の陰険手段を請負うに足る、恐るべき組織を完備するに至りました。

この団体の首領は名をウルスター・ゴンクールと申しまして、小生と同年同月生れで、西班牙スペイン人の父と、猶太ユダヤ人の母との間に生れた混血児だと申しますが、一見したところでは純然たるヤンキーとしか思われませぬ。出身は墨西哥メキシコ境のアリゾナ州で、志を立てて英国の剣橋ケンブリッジ大学に遊び、法律を研究して帰ってから、西部亜米利加を放浪しておりますうちに、このＪ・Ｉ・Ｃ結社に加盟したものでありますが、今から八年前に、同人がまだ、Ｊ・Ｉ・Ｃの一方の頭目として腕を揮っております時分に、ローサンゼルスの或る舞踏場で、偶然に小生と落ち合ったものであります。

その頃彼は綽名あだなを禿鷲コンドルと呼ばれて、ロ市の盛り場一帯に鬱然たる勢力を張っておりましたが小生は同人と交際を結ぶや、その風采と、胆力と、学識と、弁舌とが如何にも堂々としているのに感心しまして、忽ち親友以上に仲よく相成り、吾が家に伴って妻の手料理で御馳走をした事が幾度もあります。ゴンクールのコンドルが、妻のノブ子に懸想けそうしましたのは確かにこの時に相違ありませんので、この時以来、今日に至るまで引き続いて参りました小生一家の不幸は、大部分コンドルの仕業しわざと申しても差支えないのであります。

コンドルは先ず小生と妻とを引き離すべく小生を誘って、Ｊ・Ｉ・Ｃ結社の団員に引き入れましたが、永らく日本を離れておりまして、一種の亜米利加式、無国民性者コスモポリタン化しておりし上に、無学で、無智でありました小生は、コンドルの云う通りにこの秘密結社の仕事を、最も男性的な、堂々たるものと信じておりました。すなわちこの結社は米国政府、暗黒局ブラック・チェンバーの直轄に属するもので、虚無党、社会党、無政府党以上に強大な勢力を有し（以上は或る程度迄事実）全世界に亘って弱きを扶たすけ、強きを挫くじく大侠客的の事業を行う理想的の直接行動機関（これは全然欺瞞）と信じまして、コンドルが指導するままに、持っているだけの毒薬の知識を事業遂行のために提供し、又は不良少年時代の記憶を再現さして、或は富豪を脅かし、又は名士を殺したり致しました。現在小生のポケットに納めております五連発の拳銃ピストルは、その時の形見でありまして、既に六人の生命いのちを奪ったものであります。申すまでもなく小生は酒さえ飲まねば、これ程までに判断力を喪うしなう者ではありませぬが、コンドルは小生のこの弱点をよく見抜いておりまして、いつも小生に酒と女を与えて良心を晦くらましつつ、一方に小生が犯罪遂行の計画プランに巧みな事と、比較的金銭に淡泊なため、仲間の人望が集まり易いのを利用して、着々、Ｊ・Ｉ・Ｃの勢力を張り、小生を表面的の傀儡団長とし、自分自身を実際の団長とする基礎を築き上げて行きました。

斯様かようにして小生が数年の間、桑港サンフランシスコに在って、酒と、女と、悪事とを楽しみ、米国の民主主義的自由享楽思想の普及による世界の平和的統一の理想を夢みて、家庭の事を忘れております留守中に小生の妻子は実に、絵にも筆にも描かれぬ怖ろしい眼に会い続けておったのであります。

或る夜ローサンゼルスの郊外に在りました小生の留守宅は、大勢の覆面強盗に襲われまして、金庫を奪われました上に、ノブ子の貞操までも蹂躙じゅうりんされようとしたのでありますが、折柄小生を訪問して来ましたコンドルは一身を以て賊を逐い散らし、ノブ子の危急を救いました。又、或る夜は、家うちの裏庭に積んでありました秣まぐさから発火して、住宅を焼き払ってしまいましたが、その時も、偶然に来合わせたコンドルと、桑港サンフランシスコから雉猟きじりょうに来ておりました藤波（この遺書の保管者にて小生の旧友）氏の御蔭おかげで、煙の中に打ち倒れている妻子が救わるる事に相成りました。しかもノブ子はこのために一時病気となり、加うるに資金欠乏のために当座の仕事を中止せねばならぬ破目はめに陥りましたが、コンドルはこの時も前と同様に親切に妻の世話を致しまして、巨額の金を貸し与え、仕事が続くようにしてくれました。そのような金をコンドルがどこから持って来たものか、私は今以て怪訝けげんに堪えませぬが、そのような事は気付かぬながらに、妻ノブ子は友人として衷心からの感謝をコンドルに捧げておりましただけで、小生の妻たる一事は決して忘れておりませんでした。

以上の出来事が全部コンドルの策略であった事は申す迄もありませぬ。（但し、藤波氏は全然無関係）コンドルは斯かくして小生の妻に佯いつわりの親切を尽す一方、機会ある毎ごとに小生の放蕩無頼な生活を聞き伝えるように仕掛けまして小生の事を思い諦めさせようと試みていたのでありますが、些すこしも効果がない事を知りまして、遂に最後の手段に訴え、自身に変装して小生の留守宅を襲い、妻を誘拐しようとしました。けれども数度の事変に懲りておりました妻ノブ子は、この時、既に最後の手段を覚悟していたものと見えまして、強盗の一群が自分を取り囲んでいる事を知るや否や、極力これに抵抗して数名を射殺し、それでも力及ばない事を悟るとその場で愛児嬢次を殺して自殺する決心を示しましたので、流石さすがのコンドルも手を引くの余儀なきに至り、今度は方針を改めて、気永に策略をめぐらして、妻を吾物わがものとしようと巧たくらみ初めました。このような悪事に関する彼コンドルの執念深さは実に驚くのほかありませんので、その手段や技巧が割合いに露骨で、低級なものがあるにも拘らず着々成功して今日の大を致しました原因は一にこの根気に在るものと考えなければなりませぬ。現に女の方面にかけても、米国各地の富豪、有力者の令嬢、女優、女記者等で、明敏な頭脳の持主でありながら、唯一つ、コンドルのかような意志の反覆力に根負けして、彼の妾めかけとなり、彼の手先となって活躍している女性が十数名に上っているのを見ても一目瞭然で、従って彼コンドルが、ノブ子に対する執念を今日に至るまで放棄していない事も、明かに首肯さるる次第であります。

コンドルは小生の妻ノブ子を責め落す半永久的手段の第一着手として、或る日隙を見て愛児嬢次を誘拐して見世物師に売り飛ばしてしまいました。そうして死なんばかりに狂い嘆くノブ子に嬢次の行方を探してやるのだからと云い聞かせて、東部、紐育ニューヨークに連れ出しました。

しかもノブ子はこの時までも、今迄の迫害がコンドルの所為であった事に気付かずにおりましたので、当時行方不明の形になっておりました小生に断る迄もなく、同人の親切に慰められて兎とも角かくも心を落着け、家財の全部を同業者に売り払って紐育に移住しましたが、愛児の行方は勿論のこと、色々な事を報告してくれる友人から遠ざかりましたために、小生の行方を尋ねるよすがさえなくなってしまいました。

一方にコンドルもその後二三年の間はノブ子に付き纏って何かと親切振りを見せ、その心を動かすべき機会を探っておりましたが、遂にその折を得ず、強いて迫る時は自殺でも仕しかねない決心をアリアリと見せましたので、亜米利加女ばかりを相手にし慣れておりましたコンドルは、かようなノブ子の純日本式貞操観念を理解する事が出来ず、一種のヒステリーと考えましたらしく、熱心に入院静養を勧めた事もあったそうであります。一方に小生はまた、妻が小生を見限って、愛児と共に行方を晦ました旨をコンドルから聞きましたのみならず、小生が苦心して開拓した事業その他の財産までも妻が奪い去ったという報告を信じまして、全く妻子の事を断念し、依然として悪事の頭目となり、指揮計画者となりつつ、酒色に親しんでおりました。

然るにこれを見ましたコンドルはイヨイヨ機会が熟したものと考えましたらしく、妻を手に入れる第二段の策略に取りかかりました。

すなわちコンドルは友人の悪弁護士や偽探偵を使って、愛児嬢次の行方を捜索してやると言葉巧みに偽らせ、時々は見すぼらしい姿をした嬢次の写真を見せたりなぞしまして、四五年の間にノブ子の全財産を捲き上げてしまいました。ここに於てノブ子は窮迫の余り、僅かに残った金でタイプライターと簿記を習い覚え、紐育ニューヨーク北郊外ハドソン河の傍らなるマハン造船所の前に在る料理店ゴールデン・ハマーの事務員に住み込む事になりました。ところが、しかも偶然か天意か知らず、このゴールデン・ハマーこそはその当時Ｊ・Ｉ・Ｃ秘密結社の根拠となっていた処でありまして、コンドルはこの時、東部首領となって、当時危機一髪の境におりました欧洲大戦前の各国外交の裏面に活躍して、バルカン方面に根拠を据えて策動しており、小生は西部首領となりまして、桑港サンフランシスコに根拠を構え、主として支那、朝鮮内地に活躍するＪ・Ｉ・Ｃの資金輸送の仲介を仕事と致しておりました。

然るに又、妻ノブ子はこのゴールデン・ハマーに住み込みますと間もなく、そのカーネション会社経営から得た事務的才能を発揮致しまして、店主アラン、及び、団員一同に認められるように相成りました。そうして日本のＪ・Ｉ・Ｃにまだ然るべき中心人物が居ないために、その情報部長としてノブ子を派遣する事に内定し、店主アランとゴンクールの両人から、言葉巧みに結社の加入を勧誘し初めたのであります。

ところで元来この、Ｊ・Ｉ・Ｃ結社の建前と致しましては、その国々に同情を持たない他国人、もしくはその国に深怨を抱いている隣国人を密偵として派遣し、その国人に対する兇悪なる仕事の遂行、もしくは団員相互の制裁等に、情実的な間違いの起らないように警戒するのが通例となっておりますので、この意味から申しますと、こうした団員の決議は異例に属する事でありました。殊ことにかような女を、日本内地に於けるＪ・Ｉ・Ｃの首領とも見るべき情報部長に決定したというのは異例中の異例に属するものでありましたが、その理由と申しますのは他でもありません。Ｊ・Ｉ・Ｃの団員が貴方あなたの名声を恐れていたからであります。すなわち先年、貴方が英国大使館の日英同盟に関する重要書類紛失事件に関係されました際、現場の近くに吐き棄てられたチューイング・ガムの形状によって、その犯人の国籍と職業を推定し、事件発生後二時間を出でず、東京市内を脱出する暇いとまなき以前に犯人を逮捕されたる事実が、日英両国を除きたる各国の新聞に漏洩し、大々的に報道されましたので、かくの如く外国の事情に精通したる名探偵には、外国人は不向きかも知れぬ。寧むしろ日本人の、しかも女を派遣して、意表に出る策略を執ったならば却って安全かも知れぬという説が多数を制しましたために、コンドル首領も不承不承に承知したものと考えられます。

しかし申すまでもなくゴンクールのコンドルは、この事を少しも小生に相談しませず、ただ愛児嬢次が日本に居るらしいと偽って、妻を日本に追いやったものでありますが、馬鹿正直な妻ノブ子はこの時までもなお、コンドルの人物と仕事が不正不義なものである事を気付かず、コンドルは世界中の国々の法律や制裁に関係なく、秘密の裡に不幸なる民族国家を助くる超人的人物と信じ切って結社加入を承諾しましたものだそうで、同時に又、小生がこの結社の西部首領となっておりました事も、この団体の完全な秘密組織のために遮断されて夢にも聞知していなかったそうであります。すなわち小生も妻も、結社加入以来一度も本名を名乗らず、変名、もしくは自己の標識番号のみを以て通信し、且つ、英文タイプライターばかりで事務通信をしておりましたので、数限りない手紙や電報を取り交しながら、一度もその夫であり、妻である事を知り得なかったのであります。

かような次第で、妻ノブ子は、伜せがれ嬢次が日本に居るらしいという話を聞くや、大喜びでジェイ・ファースト（Ｊ・１）の番号を貰いまして、小生が居りました桑港サンフランシスコを秘密裡に通過して日本に参りました。そうして東京麹町区土手三番町浸礼教会跡に隠れ、外務省機密局に奉職し、Ｊ・Ｉ・Ｃのために働く一方、精魂の限りを尽して愛児の行方を捜索しておりますうちに、早くも三年の月日を経過致しました。

然るにこの時、ノブ子が日本に到着する以前から初まっておりました欧洲大戦は正に酣たけなわとなっておりまして、聯合国側と独逸ドイツ側と、いずれも絶体絶命のところまで押し詰め合って、双方の力は殆んど相伯仲しているかのように見えておりましたのが、漸次独逸側に有利となって来る形勢を示しておりました。すなわち聯合軍側は各種の利害関係と、人種的、もしくは国家的反感のために、統一力の不足を明かに暴露致しておりました上に、勤倹質素の生活に堪え得ないため、刻々に物資の不足を来し、独逸軍の決死的奮戦に見る見る圧倒されまして、今三箇月もすれば決定的に、四分五裂の守勢敗北状態に陥るものと観測されておりました。

ここに於て米国ウオル街の金権連中の中でもモルガン一派の富豪は、その当時までに聯合国側に供給しておりました巨額の資金と物資が貸し倒れとなるのを恐れまして、今まで最後の最後の最後通牒を独逸ドイツに発しつつ軍備の充実を計る傍ら、形勢を観望しておりましたウィルソン大統領の部下二三名の者に賄賂を贈って、出来る限り参戦を早め、至急に動員を行うように勧告させました。

同時に一面に於て、かような形勢に対する大統領の決意を早くも察知しましたウオール街の金権、資本家連中は、直ちに西比利亜シベリア出征米国司令官、日本、及び支那駐在の米国使臣と秘密裡に交渉を重ね、又、他方面には英国愛蘭アイルランドの独立運動に潜入せるＪ・Ｉ・Ｃの密偵首領と十分なる協議を遂げた後のち、露西亜ロシアと、独逸と、支那の反乱を助けて、三国を米国資本の支配下に置くべき方針を決定し、モルガン一派と相前後してウィルソン大統領にこの旨を進言しました。これは強大なる陸軍と、高潮せる民族意識を保有せる独逸と露西亜を圧倒すると同時に列強の弱点を押え、一方に支那の利源を糧かてとして東洋の覇権を握らむと焦慮しつつある日本の死命を制して、全世界を米国資本の植民地化し、米国をして事実上の世界の王たらしむべきウィルソン氏の理想と一致するものがありますが、果して偶然に一致したものかどうかという事は小生の存じております範囲では不明であります。ただ小生はコンドル、即ちウルスター・ゴンクールが、ウオル街の資本家代表グランド・シュワルト（旧タマニー・ホールの残党？）氏より巨額の資金を受取りまして、この手段の実行方法に就き小生の忌憚きたんなき意見を求めて来た事実を知っているのみであります。

かくしてウオル街の資本家代表Ｇ・シュワルトは、この種の仕事を一手販売にしておりましたＪ・Ｉ・Ｃにこの大事業を依頼して来ましたので、コンドルは欧洲方面を引受け、小生は東洋方面の仕事を担任するに決し、その計画を立てる事になりました。

その計画の第一は、先ず、目下満洲に勢力を張っております張作霖に軍資金と、十数台の優秀なる飛行機を貸し与え、従来の親日傾向を放棄させて日本を圧迫させる一方に、一時平静に帰しております支那の内治を再び攪乱し、その虚に乗じて、支那各地の利権と、金融機関の中心を掌握するにありました。

又、これに並行する第二の計画と申しますのは、目下西比利亜シベリアの実権を掌握しております白系露人の有力者を強大なる金力で糾合して一丸となし、極東露西亜帝国を建設し、その心臓となるべき浦塩うらじおの金融機関を米国の一手に掌握し、豊富なる西比利亜の金鉱、石炭、木材等の利権を開発する事でありました。

申すまでもなく、如上にょじょうの計画は小生の一存で決定したものではありませぬ。ウオル街代表Ｇ・シュワルト氏の意を受けたＪ・Ｉ・Ｃ幹部の大体計画によって小生が細部の意見を附け加えましたもので、精密な内容は外務省機密局長Ｍ男爵に報告してありますから、ここには略さして頂きますが、ただここに一つ、この仕事の可能か不可能かの運命を決定する重大問題がありました。Ｇ・シュワルト、Ｗ・ゴンクール、並ならびに小生は勿論の事、米国政府の首脳部も唯、この問題の一つのために、極東に対する政策の根本方針を決定し得ずにいる深刻な事実がありました。

それは日本が保有している石油の量という、極めて簡単な一問題でありました。

御承知の事とは存じますが、現在、及び、将来の戦争に於て、その一国の戦闘力を根本的に支配するものは石炭でもなければ、火薬でもありませぬ。唯一つの石油であります。飛行機、軍艦、自動車、タンク等、戦略、戦術の死命を制する器械は悉ことごとく重油、軽油を動力とする時代となって来たのであります。

そのような時代のまっただ中に、地質の関係上、太古以来石油に恵まれておりませぬ所謂いわゆる「乾燥島ドライアイランド」の日本が、最近の対外政策に関して、どれだけの苦悶を続けて来ました事か。越後の油田は涸渇に瀕し、数百万の生霊の代償として露西亜から貰った樺太かばふとの油田が思わしからず、台湾の新油田も多寡たかの知れたものである事が判明している今日こんにち、石油の不足から来る覿面てきめんな戦闘力の不足のために、世界無比の軍隊を有する日本民族が、どれだけの軟弱、退嬰たいえい外交を続けて来ました事か。

最も手近い例としては、吾々移民が、日本のこの弱点を知っている米国政府のために、如何に虐殺的、もしくは半虐殺的の圧迫、侮辱の忍従を本国政府から強いられましたことか。

日本が欧洲大戦に本気に参加せず、東部戦線に於ける露国の敗退を救うべく、英国から再三の慫慂しょうようを受けたのにも応じなかったのは、偏ひとえに背後の米国を警戒して不足勝ちな石油を蓄積したいためと伝えられておりますが、このために日本民族の実力が欧米各国から如何に軽視される立場に陥って来ましたことか。

更に日本が彼かの日英同盟を廃棄し、新嘉坡シンガポールと濠洲海軍の脅威を覚悟しつつ日仏の秘密協商の成立に焦慮しているのは何のためでもない。日本が仏領ふつりょう印度インドに於ける豊富な油田に着眼した結果だと伝えられておりますが、この憐れな石油乞食と化しつつある日本民族の状態を布哇ハワイと比律賓ヒリッピンに居る米国の太平洋艦隊が如何にせせら笑っておりました事か。

このために東洋の時局……特に支那方面に於ける日本民族の発展政策が、如何に米国……特にアングロ・サクソン民族の資本主義政策の横暴専断に任せられて、如何に手も足も出ないまでに叩き付けられて来ましたことか。

ところがこの形勢が最近に至りまして意外の変化を徴あらわしはじめたのであります。日本民族のこうした石油不足から来る軟弱外交が、次第に強硬化して来ました事を、米国の機密局は鋭敏に感じはじめたのであります。同時に紐育ニューヨークウオル街新タマニー・ホールの首脳部連中は、日本内地に於ける日米戦争に関する著述の出版が、次第に露骨化しつつある事実に驚きはじめたのであります。その他、比律賓附近に於ける日本海軍の大演習。潜水艦の夥しい建造。日本のガソリン製造技術の急速なる進歩。米国の隣国ともいうべき南米ブラジルに対する堂々たる移民開始。満洲に対する露骨なる出兵、等々々。いずれも米国政治家の驚目駭心きょうもくがいしんの種とならぬものはありませぬ。これは一体、どうした事でありましょうか。こうした日本の対米態度の硬化はそもそも何を意味するものでありましょうか。

日本在来の石油タンクの数はその後すこしも増加した模様は見えませぬ。新しい有力な油田が発見された噂も聞えませぬ。それだのに日本は何を力としてかように対米外交の態度を硬化させて来たものでしょうか。これは米国の上下の専門家、非専門家が均ひとしく驚愕、怪訝けげんの眼を睜みはっているところであります。

かくして日本の石油保有量に関する疑問は「日本一蹴いっしゅうすべし」という主張の下に樹たてられたる前記の東洋米化政策を実行すべきウオル街の金権政治家と、その仕事を引き受けたＪ・Ｉ・Ｃの首脳者とが、その政策の実行に先立って、深甚の考慮を払わねばならぬ重大問題と化して来たのであります。

この問題に関する前記のウオル街、全権代表、Ｇ・シュワルト氏と、コンドルと、小生との間に行われました前後数十回の討議は、米国式国民外交の特徴を遺憾なく発揮した波瀾万丈を極めたものでありました。勿論、その会議の中うちにはＧ・シュワルト氏の紹介による匿名の政府吏員も適時参加したのでありましたが、その結果最後の勝利を得たものは、あくまでも強気一点張を以て終始したコンドルの主張でありました。

すなわち……。

一、日本の対米硬化は恐るるに足らず。米国政府の極東政策は既定の通り実行すべし。

二、日本の対米外交硬化の原因は、新油田発見の報なき点より見て、石油の秘密購入貯蔵にある事明白なり。又、新動力機関の発明等に非ざるは軍艦、潜航艇等の改造、新設計等が依然として旧態に依るを見ても明かなり。故ゆえに日本内地に於ける石油の秘密貯蔵個所を発見して、万一の際これを爆破するだけの用意を整えおけば、それだけにても戦闘準備は十分なり。

三、日本内地に於ける石油の秘密貯蔵場所を発見する事と、万一の際、これを爆破する準備とは、吾々Ｊ・Ｉ・Ｃの一手に委任されたし。

……云々……というのでありますが、尚、御参考までに申添えますと、私共はこの第三項の石油貯蔵場捜索のために、日本内地に居ります○○、及び、△△△△を使いまして、来春の学校休暇を手初めに旅行、或はキャムプ生活を奨励し、全国鉄道の沿線、特に××××沿線附近の私設鉄道の輸送状態を過去四五年に亘って詳細に調査する事に決定したものであります。

そうしてこの仕事の主任……すなわち、所謂いわゆる「暗黒公使ダーク・ミニスター」となって日本に渡るべく、米国機密局の白紙命令ブランクオーダーを受けました小生が、仕事の確実を期するために、日本内地に散在するＪ・Ｉ・Ｃ団員の本名と国籍とを一々取調べさせております中うちに、劈頭へきとう第一に内報を受けましたのは小生妻ノブ子の名前でありました。

小生はかくの如き事情の下に、日本に渡って来たのであります。すなわち妻ノブ子を米本国に逐い返して、自身に代ってこの大事業を遂行すべく、テキサス州の富豪中村文吉と偽り、当座の費用十五万円を携えて去る五日、横浜に到着、直ちに東京に入って帝国ホテルに宿泊し、その翌日外務省に在勤中の妻を呼び出して本郷菊坂ホテルの一室で面会したのであります。

その時小生は妻に面会しましたならば、烈しく妻の不都合を責め、それを理由として遮二無二米国へ逐い返す考えでありましたが、事実は却って正反対の結果になってしまいました。

ノブ子の涙ながらの物語によって、同人が小生と愛児嬢次のため非常な辛苦艱難かんなんと闘いながら、よく貞節を守り通して来ました事実を、初めて、しかも詳しく承知致しました小生は徹底的にたたき付けられてしまいました。今までの小生の行跡が如何に不都合、非道、且つ無反省なものであったかを心の奥底から覚らせられました。且つ、それと同時に、妻が外務省の反古籠ほごかごの中から拾い集めておりました色々な報告によりまして（これもＭ男爵の所謂逆手段であったかも知れませぬが）満洲王張作霖ちょうさくりんは、決してコンドル、及び、グランド・シュワルトが小生に説明せし如き大人物に非ず。その力は支那全土を攪乱するに足らず。その部下と共に良民を苦しめて不義の栄華を楽しむために汲々としておる者で、今日これを援助するにしても、他日に於て、果して米国のために信義を守る者であるかどうか、信用の限りでない事が判明しました。

かくして小生の良心は漸く眼覚め初めました。一方に妻の貞節に動かされて、今までの行いを後悔致しました小生は、一方に小生が初めから終しまいまでコンドルに欺かれておった事を覚りました。酒色のために良心を晦まされて、資本主義的に腐敗堕落した米国一流の悪政治家の野心を感知し得なかった自分の愚を覚りました。民族的自覚を喪った各人種の綜合体である米国の無政府、無国家的唯物資本主義、もしくは黄金万能主義が組織する社会の必然的産物として、夜を日に継いで醸成されつつある、あらゆる不道徳、不自然、不人情、反法律、反逆、破壊、放縦ほうじゅう、堕落、淫虐の強烈毒悪なる混合酒に酔わされて、数千年来自然に親しみつつ養い来った日本民族の純情を失いかけていた自分自身をやっとの事で発見しました。そうしてそのなつかしい日本民族の勢力を殺そぐべき事業のために、残忍非道なる無頼漢の命めいを奉じて出て来た今度の旅行が、如何に屈辱的な、非国民的なものであったかを深く深く反省させられました。

妻ノブ子の純情によって……愛児嬢次に対する純愛の再生によって……。

小生のこの時の煩悶が如何に甚だしかったかは、御賢察に任せるほかありません。

それから後のち小生は丸二日の間一度も帝国ホテルへ帰りませんでした。市の内外各所の酒場料理店を次から次へと飲みまわって良心の声を聞くまい聞くまいと努力しました。妻らしい女の影を見ますと、良心に追いかけられるように往来をよろめきつつ駈け出しました。夜は又眠られないままに、こっそりホテルを脱け出して、代々木方面の草原くさはらに寝て星を仰いで考え明かすなどして、僅かの間に脱獄囚のように窶やつれ果てた一事でも、略ほぼ、御賢察が願える事と思います。

けれども私は遂に良心の追跡から逃れる事が出来ませんでした。

小生は去る十月八日の早朝、前後不覚に酔いたおれて、どこかわからないまま睡っておりました草原の中から頭を擡もたげますと、折りから降り出した時雨しぐれの中に、蒼然そうぜんと明け離れて行く宮城の甍いらかを仰ぎました瞬間に、思わず濡れた草の中に正座しました。すっかり酔いから醒め果てて、くたくたに疲れきったその時の私の心の底には、もう理想とか、主義とか、意地とか、張りとかいう理窟めいたものは影さえ残っておりませんでした。そうして、そんなもの以上に切実な真実心ばかりが澄みきって残っていたのでありました。

その澄みきった真実心をもって静かに仰ぎ見ました時に、初めて宮城の気高さと尊さがわかりました。これこそ吾々日本民族が、この真実心を以て守り伝えて来た、その真実心のあらわれに外ならぬ。あの瑞々みずみずしい松の一葉ひとは一葉、青い甍の一枚一枚、白い壁の隅々、あの石垣の一個一個までも、こうした日本民族の真実心の象徴に外ならぬではないかとしみじみ思い知りました。

私の心がしずかに、神々しく私に帰って参りました。そうして雨の中に悽愴せいそう粛然と明けて行く二重橋を拝しまして、大自然の心の中うちにある最も崇高な、清浄な心の結晶が昔ながらに在おわしました事を感謝しました。雨にずぶ濡れになったまま青草の中にひれ伏して、今までの小生の罪を繰返し繰返しお詫び致しました。

かくして小生は主義も理想もない天空快濶な自然の児こに立ち帰る事が出来ました。二十年前ぜんの若い田舎書生の心となって、恐る恐る帝国ホテルに帰って参りました。

小生はその翌日、前記の如くＪ・Ｉ・Ｃの秘密文書をＭ男爵の手に交付すると同時に、頭を短かく刈り、鬚ひげを剃り落し、服装を改めて東京駅ステーション・ホテルの十四号室に這入りました。それから十五万円の金は正金銀行から引き出して東洋銀行に入れ、荷物は皆、帝国ホテルに放棄しておきました。これは小生が今度の要件のため、急にいずれへか出発したものと見せかけるためでありました。

かようにして意を安んじました小生は、早くも五月蠅うるさく付き纏う暗殺者の眼を逃れつつ、妻に危険を及ぼさぬように注意して二三度面会致しました結果、ウルスター・ゴンクールが伜せがれを人質に取り、妻を威嚇いかくせんと致しております事情を知りました時には、思わず悲憤の情に満たされて、又しても凡すべての物を呪いたい気持になりました。しかし最早もはや、自分自身が、Ｊ・Ｉ・Ｃの呪いの的となっておりますばかりでなく、官憲の保護を受くる資格さえ喪っている上に世間から一片の同情をさえ受けられない身の上となっておりますからには、とてもこの運命に抵抗する力が得られない事と深く深く自覚致しましたので、せめてもの事に、自分一人を殺して、妻子の生命いのちだけでも救い止めたい決心を致しまして、小生の所持金の全部を妻に与え、残余を以て一身の後始末を致し、万事を貴下に御依頼申上ぐる決意を固めまして、やっと只今その決心の大部分を実行し終ったところであります。

あとはこの遺書を旧友藤波弁護士に依託して後のち、このホテルを脱け出して駅前の広場のまん中にある立木の根方に腰をかけまして、酔っ払いの真似をしながら、この二枚の名刺を埋めて帰れば万事を終る手筈になっておるのであります。

狭山九郎太氏よ。

かくの如き無恥、無徳、ほとんど一片の同情にだも価しない売国奴の小生が、正義、法律の執行官たる貴下に対して、かような厚かましい事を御依頼申上ぐる資格がない事は、明かに自覚致しております次第であります。

しかしながら貴下よ……。

叶いまする事ならば、小生と、小生の妻子とを同一視なさらないようにお願い致したいのが小生の最後の切ない希望なのであります。

小生の妻も、妻と生写しの姿と声とを有しております伜の嬢次も共に、純正なる日本民族の血と肉と精神とを保有致しておるに相違ない事を貴下の前に誓わして頂きたいのであります。

伜の嬢次がコンドルに誘拐されましたのは四歳の時だったそうでありますが、その容貌はもとより皮膚の色から、髪毛かみげの生え際に至るまで妻と生き写しでありまして、少し大きくなりましてからは声までも妻の声と間違いましたそうで、ただ耳だけが小生のと同じ恰好をしていた事を記憶しております。今はどれ位の背丈になっておりますか存じませぬが、ちょうど十五歳になっております訳で、小生が只今宿酔しゅくすいから醒めまして、死期の近い事を覚悟致しております気持ちの、異様に澄み切った遥か遥か彼方に、その嬢次の姿が立っておりまして、まだ見ぬ父母を恋い慕いつつ、日本の空をあこがれております心が、ハッキリと感じられておるのであります。

けれども、それと同時に彼かの恐るべき禿鷲コンドルの爪が、その愛児嬢次を虚空に掴みつつ、日本に飛んで来まして、その恐ろしい翼で、妻ノブ子を羽搏はうとうとしている事実がありありと感じられておるのであります。聞くところに依ればコンドルは目下東部亜米利加アメリカに於て、欧洲各国からアブレて参りました曲馬師連を集め、部下の中うちでもこの方面に心得のあるものをこれに配合してバード・ストーン曲馬団なるものを組織し、各地で興行をして大喝采かっさいを博しており、近く東洋方面にも興行に出かけるらしい噂を承わっております。これは別にコンドルから直接聞いた訳ではありませぬので、特にコンドルが小生にだけ隠しておる計画ではないかと考えられるのでありますが、しかし、いずれにしても小生はこの噂の実現の真実性を信じて疑わないのであります。

この小生の死後の敵コンドル事、ウルスター・ゴンクールは前にも申述べました通り、風采の堂々たる好紳士で、表面では口癖のように正義人道を高潮しておりますが、実はアリゾナ生れの兇悍きょうかん冷血なる無頼漢で、その強烈なる意志と胆力とによって、不断に部下を畏伏させ、戦慄させておるものであります。彼は酒を飲まず、煙草を用いず、語学は元来不得手の方で、仏、伊の二箇国語を心得ておりますが、日、支、朝鮮、印度方面の東洋語は全然通じませぬ。近頃日本語の研究を初めておるとの事ですが、まだ日常の挨拶程度だそうで、平生語学の達者なものを秘書にして用を弁じておりますので日本文字なぞも無論読めません。……にも拘わらず彼は極度の好色漢でありまして、この方面に独特の怪手腕を持っており、言語の通じないままに各人種の情婦を持っておるのみならず、如何なる良家の夫人、令嬢でも、一度狙ったら最後、必ず自家薬籠中のものとして終しまう手腕に至っては団員の斉ひとしく舌を巻いておるところであります。

その他の特徴としては射撃の名手であると同時に、拳闘の重体量選手となったことがあります。殊にその精力の絶倫さは想像を超越したものがありますので、一日平均四時間の睡眠を摂とるのみ。二昼夜の間に百余哩マイルを徒走した事があると聞いております。その部下は大抵露西亜ロシア人、猶太ユダヤ人、支那人、印度インド人、伊太利イタリー人、その他、ケンタッキー、アルカンサス等の南部亜米利加アメリカ人で日本人は極く少数しか居りません。いずれも、欧米各地で持てあまされた、警察なぞを物とも思わぬ無鉄砲者の中から、世間を欺くに足る相当の技術を持った者という難かしい条件で、金に飽かして選より集めたもので、彼は巧みにこれを操縦して事業を遂行しております。殊に団体内の制裁には、前にも申します通り、その違反者に同情なき異国人を使って容赦なく実行させるようにしておりますから、団結の鞏固きょうこな事は非常であります。その仕事の如何に敏活なものがありますかは、小生がＭ男爵の手に暗号を渡して後のち、一夜も経たない中うちに小生の死刑を宣告し、一週間も経たないうちに応急的な暗号の鍵を送って、妻ノブ子の死刑を宣告して来たのを御覧になってもお察し出来る事と思います。

最後に今一言いちごんさせて頂きます。小生は小生の妻子に対する貴下の御庇護に関する私的御費用の一端として、藤波弁護士の手に保管中の二万円也を貴下に捧呈させて頂きたいのであります。但し、清廉なる貴下は、或あるいはこの金を不浄の金としてお受取りにならないかも知れませぬが、しかし貴下よ。由来国際間の事は、人道と法律とを超越したものであります。小生が人類の敵たる秘密結社に反逆を企て、その秘密を発あばく事が、国家的立場より見て許されるものでありますならば、小生がこの金をＪ・Ｉ・Ｃから奪ったとしましても決して罪悪ではありますまい。況いわんやこの金は日本人の財産を奪ったものではありません。日本を不利の地位に陥れむとするウオル街の全権代表者より個人的に適法の手続てつづきを以て小生の手に渡り、合法的に小生の所有となったものでありますから、仮令たとえ小生が相手の望み通りの仕事を遂行しなくとも、先方から返還を要求すべき性質のものではありません。況いわんやこの金の代償として要求されている仕事が不正であるに於ては尚更なおさらの事であります。小生の妻にはこのような道理を説明してもわかるまいと思いましたから他の意味の金と云って取らせておきましたが、貴下には正直に所信を告白致します。願わくば国家のため、又は小生の妻子のため、枉まげて御受領賜わりまするよう伏願致します。

狭山氏よ。貴下にお願い申上げたい事、又はお知らせ申上げたいことはこれで終りました。

小生はかようにして「非国民」もしくは「無頼漢」なる汚名の下に唯一人淋しく葬られなければならぬ運命に立ち至りました。これは小生が自ら求めましたところで、天地の間、どこの何人なんぴとを怨みようもありませぬ。

でありますからして小生は仮令たとえ貴下がこの遺書を一笑に附して小生の希望をお容いれにならず、あの金は没収、もしくは寄附等となして、小生の妻子の保護は結局小生の妻子の勝手にお任せ下さる事に相成りましても小生は決して貴下をお怨み申上ぐる者ではありません。それは当然の御処置に相違ないので、それ以上の事をお願い申上ぐるのは分を超えておるからであります。

しかし、その中に唯一つ、只今より申述ぶる最後のお頼みばかりは、如何にしても思い切る事が出来ません。而そして貴下が小生のためにこの唯一事までもお拒みになるほど、罪人に対して厳酷なお方とは想像し得ないのであります。

そのお願いと申しますのは、外ほかでもありませぬ。

もし貴下が他日どうか致した機会に小生の妻子を御覧になるような事がありましたならば、何卒左さの一事を貴下のお口からお申聞かせ賜わりたいのであります。

「お前の夫、お前の父は非国民の無頼漢であった。けれどもその最後は君国の事を思い、お前達の身の上を悲しんで死んだ。彼は良心の曙光を認めつつ死んだのだ」

……と……。

最後に貴下の御健康を祈らせて頂きます。頓首　敬白

大正七年十月十三日午後七時半

本郷菊坂ホテルにて認したため終る。

私は片仮名交りのギゴチない文章を横書にした、世にも読み難にくいこの遺書をとうとう読み終った。けれども暫くの間は行の末尾を凝視した切り顔を上げる事が出来なかった。

私はこれ程の信頼と尊敬とを受けた事は未だ曾かつてなかったのである。

同時にこれ程の面目なさと恥ずかしさを感じた事も未だ曾てなかった。そうして又、これ程の大きな難事業を委託されたのも生れて初めてだったのである。

そうして又、同時に、これ程の純な気持ちを持った親子が、斯程かほどまで残虐な、異常な運命に飜弄されているのを見た事も、今日迄六十余年の生涯を通じてなかったのである。

泣きも笑いも出来ないとはこの時の私の気持であったろう。

けれども、やがてそのようなあらゆる感情が雲のように湧き起るのをやっと押し鎮めて、平生の理智を取り返して来ると、私は眼の前に面おもてを伏せている少年の姿に、驚異の眼を注がない訳に行かなかった。

この少年は極めて無邪気な方法で、岩形氏……否、志村浩太郎氏の屍体の秘密をどん底まで透視している。警視庁で鬼と謳われた私の手落を、二年後の今日に至って何の苦もなく看破している。……しかもその証拠は儼げんとして動かす事が出来ない。現在私の手中にある。

……この少年は果してそのような古今の名探偵に比すべき頭脳を、今から備え持っているのであろうか……。

……それともこれが世にいう親子の因縁……もしくは目に見えぬ魂の引き合わせとでもいうものであろうか。

かよう考えて来ると私はもう、自分の考えに堪えられなくなって、思わず遺書をパタリと閉じて、机の上に置いた。居住居いずまいを正して少年に問いかけた。

「……成る程……わかりました。しかし君は今しがた、お母さんが何者にか殺されたと云いましたね」

「ハイ……」

少年は依然として淋しそうな顔を上げた。その睫は涙のために乱れていた。しかし言葉はハッキリとして落ち着いていた。

「ハイ……申しました」

「……その事実はどうして解ったのです」

「だって……生きている筈がないんですもの……」

と云ううちに少年は又も力なくうなだれてしまった。

「……ハハア……それじゃ、お母さんからのお消息たよりが、それから後のちちっともないのですね」

少年はうなずいた。

「……成程なるほど。君が曲馬団に居るとすれば、お母さんが何等かの方法で会いに来ない筈はない。すくなくとも無事で居る事を君に知らせない筈はない。それが何の頼りもないところを見れば誰かの手にかかって殺されておられるに違いない。しかも誰かの手にかかって殺されているとすれば、その手はＷ・ゴンクールの手に違いない……という三段論法が成立する訳ですね」

少年は前よりも強くうなずいた。どうやら唇を噛んでいるらしい態度である。

「……成程……それでその復讐をするために僕の手伝いを求めに来たのですね」

少年は微かにうなずいた。又もハンカチを顔に当てて肩を窄すぼめた。

私は、その姿を見ると堪たまらなくなって、机の上に両手を支えた。頭を幾度も幾度も下げて謝罪あやまった。

「……済まない……済みません。僕は君の御両親ばかりでなく君に対しても会わせる顔がないのです。僕は君等親子にこれ程の信頼を受ける価値はない人間です。僕は世間で云うような名探偵でも何でもありませぬ。凡クラな、トンチンカンなヘボ探偵に過ぎないのです。それは君にだって解っているでしょう。……それだのに、こんなにまで信頼を受けてはトテモ僕はたまらないのです……こんな、老耄おいぼれのヘボ探偵を、どうして君がそんなにまで信頼してくれるのか、僕は殆んど了解に……」

ここまで私が立て続けに饒舌しゃべり続けて来ると、少年はその涙に濡れた顔を急に上げながら、片手で私の言葉を遮り止めた。その眼には云い知れぬ敬虔の念が輝き満ち、その片頬には物悲し気な微笑さえ浮んでいた。

「先生……」

そう云って椅子から立ち上った少年の態度には上官に対するような厳粛さがあった。私はその気合いに押されたようになって沈黙した。

「先生……僕は両親に代って先生に感謝しに来たのです」

「……ナ……何を……」

と私は面喰って眼をパチパチさせた。

少年は、又も無言のままポケットを掻い探さぐって一葉の古新聞紙を私の前に差し出した。その第一頁の『東洋日報』という標題みだしの上の余白には、

という英文字のスタムプが押捺おうなつしてある。それを取る手遅しと受取って開いてみるとその第五頁の社会欄と、中央の欄外に一つ宛ずつ赤丸が付けてある。大正七年十月十五日の記事である。

怪死体と怪自動車

芝浦にて発見さる

ステーション・ホテル

毒殺事件続報…………

昨朝夜半、東京駅ステーション・ホテル第十四号室にて米国帰りの富豪、印度インド貿易商岩形圭吾氏が、何者にか毒殺され、鬼課長狭山九郎太氏の出動となり、その結果犯人が、志村のぶ子と称する絶世の美人らしき事判明したるも、鬼課長の一行が土手三番町旧浸礼教会跡なる犯人の潜伏所を探知して逮捕に向いたる時は犯人が既に、警官を載せ行きたる自動車の運転手樫尾初蔵なるものと共に、その自動車Ｔ三五八八号にて逃走したる後のちなりし事は昨夕刊に報道せる通りなり。

しかるに該記事締切後十四日午後四時に至り、該自動車が芝浦海岸埋立地に放棄しあるを通行の巡査が発見し、直に警視庁に通報したるを以て狭山課長が単身オートバイにて出張し調査を行いたるに、更に附近の溝渠こうきょ中に浮みおる塵芥の下より、繃帯したる咽喉部を撃ち貫かれたる鮮人留学生らしき屍体を発見したり。然れども狭山課長は緘黙かんもくして何事も語らず。又別に調査する模様もなく立会の巡査に手伝わせて該屍体を無雑作にＴ三五八八の自動車に搬入し、空虚となりおれるタンクにオートバイのガソリンを注入し、附近の自動車屋より運転手を雇いて運転させ、自身はオートバイにて先導しつついずれへか立ち去りし趣なるが、該屍体はそのまま共同墓地に仮埋葬し、自動車は数寄屋橋タクシーに返還したる模様なるも、狭山課長の消息はその後全然不明にして、この稿締切までは何等の報告に接せず。然れども、以上の行動を以て察する時は何等か的確なる方針の下に、意外の辺にて意外の活躍をなしおるものなるべく、今明日こんみょうにちの中うちには何等かの刮目かつもくすべき成果を挙げ来きたるべく信ぜられつつあり。

○コロラド丸出帆　過般来船内にチブス患者発生したるため、横浜に停船を命ぜられおりし沙市シヤトル行客船コロラド丸は一昨十二日解禁されたるを以て今十四日午後六時出帆、定期航路に就く事となれり。

私は思わず机をドンとたたいた。

「……豪えらい……君が探偵なら正に名探偵だ。僕もシャッポを脱がざるを得ないよ」

少年は極きまり悪げにうつむいた。

「……僕は電話口で芝浦にＴ三五八八の自動車が……という巡査の慌てた声を聞いた瞬間にそう思ったよ。志村夫人と樫尾運転手は、芝浦海岸から自動端艇モーターボートに乗って逃走したに違いない……と……。そこで誰にも云わないで単身、オートバイを乗り付けて調べてみると、一寸ちょっと普通人には気が付かないが自動車の幌のまん中に、かなりの近距離から発射したらしいピストルの新しい弾痕がある。これは樫尾がモーターボートを芝浦へ廻す手配を感付いたＪ・Ｉ・Ｃの人間が先廻りをして、君のお母さんを狙撃したものに違いないので、人家から数町離れた海岸とはいえ、白昼にこんな危険を犯すのは尋常の目的でない事がすぐにわかるのだ。しかし車内には血痕も何も見当らないのでもしやと思って附近を探すと、かねてから君の両親を狙っていたＪ・Ｉ・Ｃの鮮人の屍体を発見したのだ。つまりモーターボートの近くの石垣の蔭に隠れて待ち伏せていたのだね。……それからガソリンがなくなっていたのは無論ガソリンを使いつくす程長距離を走ったものではない。用心のためにボートの中へ持ち込んだものであるが……僕は初めから考えるところがあってそうと察した訳なんだが、君は新聞記事以外に何も見ないまま、一足飛びに僕が気付かなかった欄外記事と結び付けて、乗った船まで推測したところは、たしかに一段上手うわてと云わなければならぬ。ところで、これが、どうして僕に感謝する理由になるのですか」

「最初からの新聞記事を一緒にしてそこまで読んで来れば解ります。貴方あなたは途中から母の追跡を止めておられます。母を楽に逃げられるようにしてやっていられます。それは中途で母の無罪を認めて下すったからです」

少年はすらすらとここまで云うと、恰あたかも自分自身が両親の罪を背負っているかのように、悄然しょうぜんと頭を下げた。

私は云うべき言葉を知らなかった。……明察神の如し……とはこの少年の事であろうか。只、呆れに呆れてその綺麗に分けた頭を見上げていた。

けれども、やがて私は吾われに返った。厳粛な態度で椅子から立ち上って、少年の横から近付いて両手をピッタリと肩に当てた。強く二三度ゆすぶりながら云った。

「……よろしい……君の一身は引き受けた。誓って君の両親の仇敵かたきを打たして上げる」

少年は顔を上げた。いかにも嬉しそうに私の顔を見上げながら、両眼から溢れ流るる涙を隠そうともしなかった。

私も胸が一パイになって来た。

バード・ストーン大曲馬団のプログラム

このプログラムを貰って演技場に這入はいって行くと、入口に突立っている巡査は古い顔馴染なじみであったが、一寸ちょっと胡散うさん臭そうな眼付きをして私を見送っただけで、横の方を向いてしまった。変装はしていたが眼付が違っていたために掏摸すりとでも思ったのであろう。私はそのまま円形の見物席の背後を廻って、割合に人の疎まばらな正面の特等席の中央まんなかあたりの空席に腰を卸おろした。

見上ぐれば、曲馬場内の五個所から斜めに突き出た軍艦のマストに擬まがう大支柱と、その大支柱から分岐した数十本の小支柱とで、巧みに釣り上げられた大天幕の穹窿きゅうりゅうの無数の隙間からは、晴れ渡った空の光りが、星のように、又は七宝細工のように眩まぶしく場内に降り落ちて来る。

その真中の一番高い処から、大きな鳥の姿を金糸で刺繍ししゅうにした三間四方もあろうかと思われる真紅の大旗が垂らしてあるが、その近所の天幕の穴が特別に眩しいために、何の鳥だかはっきりとわからない。

直径三十間以上もあろうかと思われる場内は隅から隅まで光線が明るく行き渡っている。ただ入口に近い側の天幕の斜面には、一面に午後の日ざしが照りかかっていて、そこから洩れ込む光線が、場内に籠っている人いきれと、煙草の煙とを朦朧と照しているために、楽屋から演技場に出て来る通路は黄金色こがねいろの霧に籠められて、そこいらを動きまわる人間が皆、顕微鏡の中の生物いきもののように美しく光って見える。中央の演技場は直径二十間位の円形を成していて、草一本、石ころ一つないように掃き浄められているが、この周囲を取り巻く人間の数は無慮三千以上もあろうか。興行が眼新しいのと、場所がいいのと、入場料が安いのと三拍子揃っている上に、天気がよくて、おまけに風がないと来ているので、満場立錐りっすいの余地もない大入りで、色々な帽子やハンカチが場内一面に蠢うごめいている有様は宛然さながらあぶらむしの大群のように見える。外国人も、むろんその中に大勢交っていて、私の居る特等席を中心にして場内の方々に散らばっているようである。

やがて拍手の音が演技場の四方から湧き起ると豪快な露西亜ロシア国歌「戦い熟せり。勇めや進め……」のマーチに連れて、四頭の馬に乗ったコサック騎兵が現われた。但し、コサック騎兵とはいうもののその服は青と紫と、赤と、緑の四色の化粧服で、長い槍の尖端もニッケル鍍金めっきで光っている。ただ人間と馬だけは本物のコサック産らしく、場内に乗り込んで来ると直ぐに左右に引き別れて槍の試合を初めた。試合といっても、それはほんの武技の型に過ぎなかったが、それでも随分猛烈なもので、マーチに入れ交る野蛮な掛け声と共に、木こッ葉ぱのように馬を乗りまわし、槍を搦からみ合わして闘いながら落ちようとして落ちなかったり、馬の腹をぐるぐる這い廻ったりするところは、度々見物を唸うならせた。

十分間ばかりで試合が済むと見物席に一しきり喝采かっさいが湧いた。烈しい口笛を鳴らす者もあった。これは一座の明星カルロ・ナイン嬢の出場を予期した動揺であったらしい。その十分に調子付いた見物の亢奮こうふん的喝采の裡うちに、コサック式の白い外套、白い帽子、白手袋、白長靴、銀拍車という扮装いでたちで、白馬に跨またがったナイン嬢は、手綱を高やかに掻い繰りながら現われたが、私の居る特等席の正面七八間の処まで来て馬を止めると、見物一同に向って嫣然にこやかに一礼をした。見ればまだ十五六にしか見えない花恥かしい少女であるが、何もかも眩しい程の白ずくめの中に、黒い縮れた髪に蔽われた頬と、胸に挿した一輪の薔薇ばらとが薄紅色をしているばかりである。雪の精というものがもし外国にあるならば、このような姿ではあるまいかと私は思った。

その瞬間に雷のような喝采が再び湧いた。私はシュミッド特製のオペラグラスを眼に当てた。

私は決して好色漢ではないつもりであるが、青年時代を西洋で過したお蔭で、美人の鑑定法ぐらいは一通り心得ているつもりである。殊に、美人というものの標準から見れば、日本美人は到底、西洋美人の敵でないという議論は、よく洋画家なぞが口にするところで、自分も固くそう信じているのであるが、不思議にも今まで、あまり共鳴者がないばかりでなく、西洋かぶれの候そうろうのと烈しい反対を喰った事さえある。これはこの議論が、日本人特有の負け惜しみ根性を刺戟するせいらしいが、それにしても、これ位明白な事が解らぬというのは、余りに尻けつの穴の狭い話で、こんな涙ぐましい愛国心ばかりで固まり合っているから、横着な、図々しい西洋文明にたたき付けられてしまうのだと、私はいつも憤慨していた。殊に今双眼鏡の中に入って来たカルロ・ナイン嬢の姿を見ると一層この感を深ふこうしたのであった。

ところで西洋美人の最美なるものは、常に黄金こがね色の髪の毛と、空色の瞳とを持っているものである。しかし吾々日本人の眼から見ると、露西亜ロシア、伊太利イタリー、もしくは西班牙スペイン系統の美人に見るような、黒い髪と、黒い瞳の方が一層深い親しみと懐しみを感じられるのは無理からぬ訳である。カルロ・ナイン嬢は正まさにその後者の方で、全体に小柄の方であるが、心持玉子たまご形をした拉典ラテン系統の顔の輪廓と、端麗花を欺あざむく眼鼻立ちと、希臘ギリシャの古彫刻そのままの恰好のいい頸くびすじと、気高くしなやかな身体からだ付きとは、人種と男女と老若の差別を問わず、満場を恍惚こうこつたらしむる資格を十分に持っている。殊にその白い華奢きゃしゃな長靴に包まれた足首の恰好のいい事……私は決して好色漢ではないが、こんな素晴らしい足首は日本美人には絶対に発見されない。カルロ・ナイン嬢の身体からだにはこれ等のすべての条件が遺憾なく備わっているばかりでなく、その容姿の全体が一種の清らかな、侵し難い気品に包まれている。しかもこの気品は後天的な修養で得られるものではないので、事によるとこの少女は、欧洲のどこかの貴族の出ではあるまいかと疑った位である。いずれにしてもこの曲馬団の花として露西亜趣味の荒っぽい演技の中うちに嬢の姿を加えたのは、取り合わせからいっても大成功と云わねばならぬ。満都の人々が嬢の姿を見るためにかように熱狂して集まって来るのも無理はない。

嬢を加えた演技は疾とっくに再開されていたが、私はただ、喝采の声を耳にするばかりで、レンズに限られた範囲しか見ていなかったから、何をやっているかよく解らなかった。

眼鏡の中には嬢を初め他の四名の顔が交かわる代がわる現われた。皆汗を掻いていた。ナイン嬢の耳の附け根にある黒い黒子ほくろが、汗で白粉おしろいを洗われたらしくハッキリと見えて来た。色の黒い、逞しい鬚武者ひげむしゃの巨漢おおおとこの髪毛は、海藻のように額に粘り付いている。今一人の若い男は、あまり固いカラを着けているために、首の周囲が擦れて輪の形に赤くなっている。その中うちに五人は槍を投げ棄てて、外套を脱いだ。下は身体からだにぴったりと合ったコサックの制服で、最前見た嬢次少年の服装と似たり寄ったりである。四人の男はそのまま、カルロ・ナイン嬢を真中に二人宛ずつ、前後に一列に並んで場内をぐるぐる廻りはじめた。そうして四人が交る代る嬢の肩を飛び越したり、嬢の左右の鐙あぶみ伝いに馬の腹をまわったりして乗馬を交換して行った。それから最後には、場内の正面に持ち出された白い卓子テーブルの上に、贅沢なサモワルや、酒瓶や、湯気の立つ露西亜料理を並べたのを、夜会服シルク・ハットの座員が取り巻いて椅子に就いて食事を初める。その上を四頭の馬が交る代る縦横十文字に飛び越し初めたのには肝きもを冷した。写真ではこの種の芸当を二三度見た事があるが、実際で見ると感心を通り越して寒心するばかりである。但し、カルロ・ナイン嬢はこれに加わらずに、馬を卓子テーブルの一方に立てて長い銀革の鞭むちを廻して四人を指揮していた。

場内から割れるような喝采が起った。同時にこの演技が終りを告げると、嬢を中心にした四人の騎兵が今度は立乗りをしながら、拍手を浴びつつ一列になって場内を廻転しはじめた。

けれどもその第一周目が終る迄に私はふと妙な事に気が付いていた。ちょっと見たところ、五頭の馬はカルロ・ナイン嬢の銀の鞭で支配されているようであるが、実はそうでない。いつも嬢の直ぐ次に馬を立てるあの色の黒い、鬚武者の巨漢おおおとこが、眼色や身振りで、自在に操っているのである。これは卓子テーブル飛び越しの最中に見付けた。それからもう一つはカルロ・ナイン嬢の馬の乗り方があまり上手でない事である。もちろん普通には乗のりこなしているに違いないが、他の連中の馬術があまり達者過ぎるために、際立って危なっかしく無調法に見える。しかしこれは、いくらか乗馬の経験を持っている私にそう見えただけで、軽業かるわざ見物のつもりで来ている連中には気付かれないかも知れない。

ところでこれだけの事ならば、別に不思議はないようなものであるが、今の第一周目で、五頭の馬が私の前を馳はせ過ぎる時に、中央の白馬に乗っているカルロ・ナイン嬢と、その次に馬を立てている鬚武者とが二人ともちらりちらりと私の顔を見て行ったのを見逃す事は出来なかった。或あるいはずっと二三間前から私を見詰めて来たもので、私はただ双眼鏡のレンズに入った間だけしか見なかったのかも知れないが、とにかくその二人の眼は、偶然に私を見た眼付きではなかったようである。二人とも何かしら同じ秘密の意味を以て、私の顔を注視して行ったものとしか思われなかった。

……咄嗟の間に私の頭の中はぐるりと一廻転した。

この曲馬団を真先に……まだ全部が日本に到着しない以前から怪しいと睨んだのは、誰でもないここに居る私で、そのために私は警視総監と意見を衝突さして辞職した位である。そうして今日はその正体を見定めに来ている私である。一つは警視総監の鼻を明かし旁々かたがた、呉井嬢次の讐討かたきうちの助太刀すけだちをするに就いて、準備的の偵察をこころみるために……それからもう一つは嬢次少年が、生命いのちに拘る大切なものを蔵かくしているという黒い手提鞄てさげかばんを、是非とも楽屋から盗み出しておかねばならぬというので、それを手伝ってやるためにわざわざ出かけて来た者である……が……それを彼等二人は感付いているのであろうか……否……否……そんな事は有り得べき道理がない。この大勢中に、どうして私を見付けられよう。

殊に……私は変装をしている。胡麻塩ごましお頭を真黒に染めて、いつも生やしっ放しの無精髭ぶしょうひげを綺麗に剃って、チェック製黒ベロアの中折なかおれの下に、鼈甲縁べっこうぶちの紫外線除けトリック眼鏡を掛けて、ルーズベルト型ダブルカラに土耳古更紗トルコさらさの襟飾ネクタイ、黒地のタキシード服と、青灰色の舶来地外套、カンガルー皮入のエナメル靴を穿いて、茶色のキッドの手袋に、銀頭の紫檀したんのステッキという十年も若返った姿をしている。実は嬢次少年が注意しなければ、もっと手軽な変装で済ますつもりであったが……、